破廟的寒意滲入骨髓,遠比礫石堡夜晚的風更刺人。


    林檸是被尚枳壓抑的痛哼驚醒的。


    晨曦微光透過破敗的窗欞,勾勒出她蜷縮在角落的身影,身體因疼痛而不自主地顫抖,臉色依舊灰敗,但那雙空洞的眼眸深處,多了一絲強行凝聚的、冰冷的清醒。


    “醒了?”尚枳的聲音嘶啞,沒有看林檸,目光投向廟外熹微的天光,“此地……已無價值。”


    林檸默默點頭,一個月徒勞的搜尋耗盡了她們本就微薄的靈石儲備,更消磨了本就渺茫的希望。


    礫石堡像一頭貪婪的巨獸,吞噬了她們的時間、精力,卻吝嗇得不肯吐露一絲關於封印的線索。


    離開,前往更有可能的區域,是唯一的選擇。


    但傳送陣所需的靈石,成了橫亙在她們麵前的一道冰冷鴻溝。


    “我們需要靈石,很多。”尚枳的語氣平淡,卻帶著不容置疑的決絕。


    她支撐著牆壁緩緩站起,動作僵硬,仿佛一具提線木偶,“正道手段……太慢了。”


    林檸的心微微一沉。


    她明白尚枳的意思。


    偷?搶?她們早已在貧民窟和酒館領教了此地的弱肉強食,也親手製造了血腥。


    但主動去埋伏、打劫……這讓她握著“墨鱗”的手緊了緊,指節泛白。


    她曾是守護者,而非掠奪者。


    “師父……”她遲疑地開口。


    “沒有選擇。”尚枳打斷她,聲音裏沒有任何波瀾,隻有一種被絕望淬煉出的冷酷。


    “要麽拿到靈石離開,要麽困死於此,或者……在下一次被追兵找上門時,被徹底吞噬。你想選哪個?”


    林檸無言以對。


    尚枳的眼神像冰錐,刺穿了她最後一絲猶豫。


    尚枳說得對,她們早已身處泥沼,所謂的道德潔癖,不過是加速死亡的毒藥。


    為了活下去,為了最終可以親手殺死尚枳,她必須……化身黑暗的一部分。


    接下來的幾天,她們像幽靈般遊蕩在礫石堡更核心的區域,目標明確——尋找可能擁有大量靈石的場所和人物。


    她們潛入過某個據說曾顯赫一時的落魄家族府邸,府邸早已破敗,昔日的榮華被厚厚的灰塵和蛛網覆蓋。


    在散發著黴味和老鼠屎尿氣息的書房、庫房翻找,隻找到幾塊下品靈石和一堆無用的殘破法器,以及府邸主人早已腐朽在暗室裏的屍骸。


    沒有任何與封印相關的物品。


    她們甚至踏足了城外一處被遺棄的亂葬崗。


    此地陰氣森森,怨氣凝結成若有實質的灰霧,連月光都顯得慘淡。


    傳聞此地曾埋葬過某個身懷重寶的修士。


    尚枳憑借兩隻手,在累累白骨和腐爛的棺木中搜尋。


    林檸強忍著翻湧的胃液和刺骨的寒意,警惕著可能從腐朽泥土中爬出的不祥之物。


    最終,尚枳隻是在一具幾乎化為白骨的屍骸旁,挖出了一枚被汙血浸透、靈氣幾近枯竭的中品靈石。


    代價是尚枳引動了亂葬崗的怨氣,引來數隻怨魂的圍攻,雖被林檸奮力斬殺,卻也讓她本就虛弱的身體雪上加霜,臉色白得像紙。


    絕望,越纏越緊。


    最終,她們將目標鎖定在了城西的“百寶軒”拍賣行附近。


    這裏是礫石堡財富流動的節點之一,進出者非富即貴,或者,是身懷巨款的亡命之徒。


    拍賣會結束後的夜晚,是“肥羊”警惕性降低、卻又懷揣收獲的時刻。


    夜幕再次降臨。


    林檸和尚枳換上了從貧民窟順手牽來的、帶著汗臭和油汙的破舊鬥篷,將臉藏在兜帽的陰影下。


    尚枳的狀態又再次不穩定起來,眼中時而空洞,時而閃爍著壓抑不住的暴戾與痛楚,身體內的蝕骨陰火如同不穩定的熔爐,隨時可能失控噴發。


    林檸強迫自己壓下所有的道德不適感,將注意力集中在感知周圍環境和鎖定目標上。


    她握著“墨鱗”的手心微微出汗,這不是戰鬥前的緊張,而是即將跨越那條底線的顫栗。


    她們潛伏在距離拍賣行後巷不遠的一處斷牆陰影裏,如同等待獵物的毒蛇。


    拍賣行門口燈火通明,人聲鼎沸逐漸散去。


    終於,她們等到了目標。


    第一個目標是個身著華服、滿麵紅光的胖子,在兩個氣息彪悍的護衛簇擁下,哼著小曲走向停在巷口的華麗獸車。


    他腰間鼓鼓囊囊的儲物袋散發著誘人的靈氣波動。


    “這個?”林檸用眼神詢問。


    尚枳的目光在那胖子身上掃過,微微搖頭,嘴唇無聲翕動:“護衛…武師後期…麻煩…易驚動城衛。”她的判斷冷靜而精準。


    第二個目標很快出現。


    是個穿著低調但用料考究的中年修士,獨自一人,腳步沉穩,眼神銳利地掃視著四周。


    他手上戴著一枚樣式古樸的戒指,靈氣內蘊。


    “這個呢?”林檸再次示意。


    尚枳的瞳孔微微收縮,似乎感應到了什麽,但隨即又恢複冰冷:“警惕…太高…戒指有防護禁製…強取風險大。”她體內的陰火不安地跳動了一下,讓她眉頭緊鎖。


    時間一點點流逝,巷口恢複寂靜。


    就在林檸懷疑今晚是否又要無功而返時,第三個目標出現了。


    這是一個年輕些的修士,衣著尚可但帶著風塵仆仆的痕跡,臉上帶著拍賣得手的興奮和一絲不易察覺的焦慮。


    他快步走入後巷,似乎想抄近路離開。


    最顯眼的是他斜挎在身側的一個鼓脹的、沒有施加太強禁製的皮質儲物袋——那飽滿的靈氣波動,隔著一段距離林檸都能清晰感知到!


    而且,他孤身一人。


    “就是他了!”尚枳的聲音如同寒冰刮過林檸的耳膜。


    同時,一絲幽藍的火苗不受控製地從她指尖竄出又瞬間熄滅,顯示出她強行壓製力量的痛苦。


    林檸的心髒猛地一跳,一股強烈的抵觸感湧上心頭。


    那人臉上的興奮和焦慮如此真實,他或許隻是辛苦積攢了靈石,拍到了心儀的物品,正憧憬著歸途……而她們,卻要化身劫匪,奪走這一切。


    這與在貧民窟和酒館的自衛反擊完全不同!這是赤裸裸的掠奪!


    “師父……”林檸喉嚨發幹,聲音艱澀。


    “動手!”尚枳的命令斬釘截鐵,帶著一種瀕臨失控邊緣的煩躁和不容置疑的急迫。


    她整個人如同繃緊的弓弦,隨時可能射出致命的箭矢,或者……徹底崩斷。

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