嗩呐聲陡然拔高，像一柄淬了毒的冰錐，刺得人耳膜生疼。吹嗩呐的瞎子站在漩渦中央，藍布衫被黑氣鼓得獵獵作響，手裏的嗩呐口不斷湧出黑蛇，落地便化作身披鱗甲的兵卒，手裏的長矛閃著幽綠的光，顯然淬了劇毒。
“這是‘蛇兵陣’，”蓮生的聲音帶著喘息，祖師爺的虛影在他身後若隱若現，道經上的文字化作金光，在他們身前凝成一道屏障，“是用萬蛇精血和枉死魂魄煉化的，刀砍不死，火燒不滅，隻能用純陽之力淨化。”
李火旺握緊合二為一的玉佩，玉佩上的太極與蓮花交相輝映，散發出的金光比之前任何時候都要熾烈。他將玉佩按在短刀上，刀刃瞬間被染成赤金色，揮刀劈向衝在最前麵的蛇兵，刀刃劃過之處，蛇兵身上的鱗甲紛紛消融，化作黑煙消散。
“果然有用！”李火旺精神一振，拉著蓮生衝向瞎子。蛇兵陣雖然密集，但在赤金刀刃麵前不堪一擊，很快就被撕開一道口子。
瞎子見狀，突然將嗩呐指向天空，吹出一個低沉的調子。雲層中的黑暗驟然下沉，化作一隻巨大的蛇爪，帶著毀天滅地的氣勢，朝著李火旺他們拍下來。爪風未至，地麵已被刮出數道深溝，河邊的柳樹被連根拔起，百姓們驚呼著四散躲避。
“快躲進城隍廟！”李火旺大喊著將蓮生推向廟門，自己則轉身迎向蛇爪。他知道城隍廟的結界能暫時抵擋邪力，隻要能撐到百姓們安全撤離，就算拚了這條命也值得。
赤金刀刃與蛇爪相撞的刹那，李火旺隻覺一股巨力傳來，整個人像斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在城隍廟的門柱上。短刀脫手飛出，插進廟門前的香爐裏，濺起無數火星。
“火旺！”蓮生驚呼著想去扶他，卻被瞎子攔住。瞎子不知何時已來到廟門前，手裏的嗩呐對著蓮生，嗩呐口鑽出無數條小蛇，纏繞著他的腳踝，將他往漩渦的方向拖去。
蓮生的金蓮花印記劇烈閃爍，試圖掙脫小蛇的纏繞，卻發現這些小蛇的鱗片上刻著鎮魂鼎的符咒，能吸收他的陰氣。印記的光芒越來越淡，他的力氣也在快速流失，眼看就要被拖進漩渦。
就在這時，香爐裏的短刀突然發出一聲清越的鳴響，刀身上的鎮魂鈴印記化作一道金光，衝進廟裏，附在了城隍爺的金身之上。金身的眼睛突然亮起金光，舉起鋼刀，朝著瞎子劈了過來。
瞎子沒想到城隍爺的金身會再次“活”過來，而且這次是被鎮魂鈴的力量操控，帶著純粹的信仰之力，專門克製邪祟。他慌忙躲閃，鋼刀劈在他剛才站立的地方，地麵裂開一道巨大的口子，漩渦裏的黑水被口子吸走，露出底下密密麻麻的蛇骨，正是萬蛇的骸骨。
“原來如此……”李火旺忍著劇痛爬起來，終於明白了瞎子的圖謀，“你不是要喚醒萬蛇，而是要用萬蛇的骸骨和百姓的信仰之力，重鑄蛇神的肉身！”
瞎子的臉色變得猙獰：“既然被你看穿了，那我就不瞞你了！終南山的蛇神沉睡萬年，隻要用萬蛇骸骨做骨，信仰之力做肉，再加上你們這兩個血脈傳人的精血做引，蛇神就能重現人間，到時候整個天下都會是我的！”
他突然掐住蓮生的脖子，將他舉到身前，對著李火旺獰笑：“把你的精血交出來，不然我就捏碎他的喉嚨！”
蓮生的臉漲得通紅，卻倔強地瞪著瞎子，金蓮花印記在他眉心劇烈閃爍，顯然在積蓄力量，準備同歸於盡。
李火旺的心提到了嗓子眼，他知道蓮生的性子，一旦下定決心，就算粉身碎骨也在所不惜。他剛想答應瞎子的要求，城隍爺的金身突然再次揮刀，鋼刀這次沒有劈向瞎子，而是劈向了漩渦底下的蛇骨。
鋼刀劈在蛇骨上，發出一聲震耳欲聾的巨響，蛇骨紛紛碎裂，化作無數道金光，融入城隍爺的金身之中。金身的力量驟然增強，鋼刀上的金光比之前亮了數倍，再次劈向瞎子時，帶著無可抵擋的氣勢。
瞎子被迫鬆開蓮生，舉起嗩呐抵擋鋼刀。嗩呐與鋼刀相撞，發出刺耳的金屬摩擦聲，瞎子被震得連連後退，嘴角溢出黑色的血液。顯然，城隍爺的金身吸收了蛇骨的力量後，已經超出了他的預料。
蓮生趁機掙脫束縛，撲到李火旺身邊，兩人互相攙扶著後退，看著城隍爺的金身與瞎子激烈交戰。金身的鋼刀招招帶著信仰之力，逼得瞎子連連後退，身上的黑氣越來越淡，藍布衫也被鋼刀劃破，露出底下纏繞的蛇骨項鏈，項鏈上掛著七顆黑色的珠子，正是之前鎮魂鼎裏的邪珠。
“那是‘七煞珠’！”蓮生眼睛一亮，“是用七個鎮魂鼎的核心煉製的，能吸收邪力，也能釋放邪力！隻要打碎這些珠子，他就徹底完了！”
李火旺看向香爐裏的短刀，知道隻有那把刀能打碎七煞珠。他深吸一口氣，對蓮生說：“我去拿刀，你想辦法引開他的注意力！”
蓮生點點頭，金蓮花印記再次亮起，化作無數道金光，射向瞎子。瞎子被金光幹擾，動作出現了一絲遲滯。李火旺趁機衝向香爐，就在他快要拿到短刀時，瞎子突然將一顆七煞珠扔向他，珠子在空中炸開，化作一張巨大的黑網，將他罩在裏麵。
黑網是用蛇骨和人發編織的，上麵的符咒能吸收陽氣，李火旺剛被罩住，就覺得渾身無力，赤金刀刃的光芒也黯淡下去。
“抓住你了！”瞎子獰笑著走向他，手裏的嗩呐對準黑網，“你的精血，就用來祭第一顆七煞珠吧！”
嗩呐聲響起的瞬間，黑網突然劇烈震動起來，網眼裏鑽出無數隻小手，抓向李火旺的胸口。李火旺閉上眼睛，等待著死亡的降臨，卻遲遲沒有感覺到疼痛。他睜開眼，隻見蓮生正用身體撞向黑網，金蓮花印記貼在網麵上，與網裏的符咒激烈對抗，他的嘴角不斷溢出鮮血，顯然已經到了極限。
“你怎麽這麽傻……”李火旺的眼眶紅了，掙紮著想要掙脫黑網，卻無能為力。
“我們……說好的……要一起……”蓮生的聲音越來越弱，金蓮花印記的光芒也漸漸熄滅，“不能……讓你一個人……”
就在金蓮花印記即將徹底熄滅的瞬間，城隍廟周圍突然響起無數聲呼喊：“城隍爺顯靈！救救他們！”是那些躲在廟裏的百姓，他們正對著城隍爺的金身叩拜，用自己的信仰之力，為蓮生注入力量。
信仰之力匯聚成一道金光，衝進蓮生的身體裏。金蓮花印記驟然爆發出前所未有的光芒，徹底撕碎了黑網。蓮生軟軟地倒下去，被衝過來的百姓扶住，他看著李火旺，露出一個虛弱的笑容，然後便暈了過去。
李火旺撿起短刀，赤金刀刃在信仰之力的加持下，比之前更加鋒利。他沒有絲毫猶豫，衝向瞎子，刀光直指他脖子上的七煞珠。
瞎子沒想到李火旺能掙脫黑網，更沒想到百姓的信仰之力能有如此威力，倉促間舉起嗩呐抵擋。但這次，赤金刀刃沒有被擋住，直接劈碎了嗩呐，刀刃順勢劃過，將瞎子脖子上的七煞珠全部打碎。
七煞珠碎裂的瞬間，瞎子發出一聲淒厲的慘叫，身體迅速幹癟下去，露出底下的蛇骨，蛇骨上的符咒紛紛燃燒起來，化作黑煙消散。他最後看了一眼終南山的方向，眼睛裏閃過一絲不甘，最終徹底化為灰燼。
漩渦停止了旋轉，天空的黑暗也漸漸散去，陽光重新照在縣城的土地上，溫暖而明亮。百姓們歡呼著湧向李火旺，將他高高舉起，慶祝這場來之不易的勝利。
李火旺卻沒有絲毫喜悅，他跑到蓮生身邊，看著昏迷不醒的他，心裏充滿了後怕。縣太爺的醫官正在為蓮生診治，搖著頭說：“他的陰氣消耗過度，又強行催動蓮花印記，能不能醒過來，就看他自己的意誌了。”
李火旺將合二為一的玉佩放在蓮生的胸口，玉佩的光芒緩緩流入他的身體裏，希望能幫他渡過難關。
他看向終南山的方向，那裏的黑暗雖然散去了，但他知道，這並不意味著結束。瞎子臨終前看終南山的眼神，充滿了不甘和……期待？像是在等待著什麽更可怕的東西出現。
城隍廟的金身緩緩坐回原位，鋼刀也放回了刀架，隻是眉心多了一點金光，像是吸收了這次戰鬥的信仰之力，變得更加神聖。李火旺知道，城隍爺的金身雖然擊退了瞎子，但也消耗了大量的信仰之力，短時間內無法再提供保護。
他撿起瞎子留下的嗩呐，嗩呐管裏刻著一行細小的字：“蛇神醒，蓮心落，七鼎聚，萬劫生。”
這行字和祖師爺信裏的“蛇瞳非終，蓮落始劫”不謀而合。李火旺的心沉了下去，看來“蓮落”指的不是蓮兒，也不是蓮生，而是蓮心道長留下的某種封印，而這個封印，很可能就在終南山的深處，一旦被打破，真正的萬劫就會降臨。
他將嗩呐收好，走到蓮生身邊，輕輕握住他的手：“我們還要一起去終南山，還要一起揭開最後的秘密，你一定要醒過來。”
昏迷中的蓮生似乎聽到了他的話，手指微微動了動。
百姓們還在歡呼，慶祝著暫時的勝利，卻不知道一場更大的劫難正在悄然醞釀。終南山的方向，雲層再次聚集，這次的黑暗比之前任何一次都要深沉，隱約能看到一個巨大的蛇影在雲層中蠕動，像是在等待著什麽。
李火旺知道，他們必須盡快趕到終南山，找到蓮心道長留下的封印，阻止蛇神蘇醒。但他看著昏迷的蓮生，又看了看身邊歡呼的百姓，陷入了兩難的境地。
就在這時，縣衙的捕快匆匆跑來，手裏拿著一封插著羽毛的信：“火旺少爺，這是從終南山方向飛過來的信鴿帶來的，上麵說……終南山的道觀裏，出現了一個穿紅襖的女人，說要見你。”
李火旺的心猛地一跳，穿紅襖的女人？難道是蓮兒？還是……其他的邪祟？
他握緊手裏的短刀，眼神變得堅定。無論信裏說的是誰，無論終南山有什麽在等著他們，他都必須去。因為他知道，真正的劫難，才剛剛開始。
他安頓好蓮生，拜托縣太爺照顧好他和百姓們，然後拿起短刀和嗩呐，獨自一人，朝著終南山的方向走去。陽光照在他的背影上，拉出一道長長的影子，像是在預示著前路的漫長與艱險。
終南山的霧氣越來越濃，隱約能聽到山上傳來的嗩呐聲，不知是在歡迎，還是在警告。李火旺握緊短刀，一步步走進霧氣深處，身影漸漸消失在群山之中。
故事，還遠未結束。
終南山的霧氣帶著股潮濕的寒意，鑽進李火旺的衣襟。他攥緊懷裏的嗩呐，銅管上還殘留著瞎子的體溫，仿佛那詭異的調子仍在耳邊盤旋。腳下的石階被霧氣浸得發滑，每一步都像踩在棉花上，虛浮得讓人心裏發慌。
道旁的鬆樹影影綽綽，枝椏間偶爾閃過一點猩紅，像是有人穿著紅襖在林間穿梭。李火旺握緊短刀，赤金刀刃在霧中泛著微光，他想起信鴿帶來的消息——穿紅襖的女人，終南山道觀，這兩個詞像針一樣紮在他心上。蓮兒的魂魄早已超度，不可能是她，那會是誰？是蛇瞳者的餘黨，還是……祖師爺信裏提到的“蓮落”？
走到半山腰的轉角處，霧氣突然變淡，露出一方小小的平台。平台上坐著個穿紅襖的女人，背對著他，正低頭繡著什麽，手裏的絲線在霧中泛著銀光，像是蛛絲。她的頭發很長，垂到地上，纏繞著幾顆晶瑩的露珠，露珠裏映出李火旺的影子，正隨著他的靠近微微晃動。
“你來了。”女人的聲音很輕，像山澗的流水，卻帶著股說不出的熟悉，“我等你很久了。”
李火旺沒有上前，短刀橫在胸前：“你是誰？為什麽要找我？”
女人轉過身，臉上帶著溫和的笑，眉眼竟和蓮兒有七分相似，隻是眼角的皺紋裏藏著歲月的痕跡，顯然不是年輕女子。她手裏拿著塊繡了一半的帕子，帕子上繡著朵蓮花，針腳細密，正是蓮兒的繡法。
“我是誰不重要，”女人舉起帕子，對著霧氣輕輕一晃，帕子上的蓮花突然活了過來，花瓣緩緩展開，露出裏麵細小的字，“重要的是，你想不想知道蓮落的真相，想不想救蓮生。”
提到蓮生，李火旺的呼吸一滯：“你知道怎麽救他？”
“他不是陰氣消耗過度，”女人的指尖在蓮花上輕輕一點，花瓣上的字開始流動，“是被蛇神的煞氣侵了心脈，普通的信仰之力隻能吊著他的命，要想根治，必須用‘蓮心草’，長在終南山最深處的蓮心泉邊，隻有月圓之夜才會開花。”
李火旺想起師父破書裏的記載：“蓮心草，生於至陰之地，吸月之精，可解百煞，唯血脈傳人能采。”看來這女人說的是真的，她確實知道終南山的秘密。
“你到底是誰？”李火旺再次問道，女人身上的氣息很奇怪，既有替命蓮的陰寒，又有蓮花的清香，像是正邪兩股力量在她體內交織。
女人的笑容淡了些，指了指帕子上的蓮花：“你師父沒告訴你嗎？當年蓮心道長收了兩個徒弟，一個是你師父李玄清，守在縣城；另一個……是我，守在這終南山，看管蓮心泉。”
李火旺如遭雷擊：“你是我師父的師妹？那你為什麽……”
“為什麽任由蛇瞳者作祟？”女人歎了口氣，將帕子收起，“因為我被蛇神的煞氣困住了，離不開蓮心泉半步，隻能看著他一步步破壞封印，卻無能為力。直到你重鑄封印，打散了蛇神的煞氣，我才能暫時離開泉邊，來找你。”
她指著平台邊緣的一塊岩石，岩石上刻著個模糊的符咒，正是蓮心結界的圖案，隻是邊緣被煞氣腐蝕得坑坑窪窪：“這是我設的警示符，隻要蛇神的煞氣超過閾值，符就會發光。前幾天符突然爆發出紅光，比任何一次都要亮，我就知道，出事了。”
李火旺想起瞎子召喚蛇神的場景，難怪這女人會知道得這麽清楚。他放下短刀，語氣緩和了些：“蓮心草真的能救蓮生？”
“不僅能救他，”女人的眼神變得凝重，“還能增強你的血脈之力。蛇神雖然被暫時鎮壓，但它的魂魄還在，隻要找到合適的時機，就會再次衝破封印。而你，是唯一能徹底消滅它的人。”
她從懷裏掏出個小小的玉瓶，遞給李火旺：“這是蓮心泉的泉水，能暫時壓製蓮生體內的煞氣，讓他撐到月圓之夜。你現在就回去帶他來終南山，我們在蓮心泉邊匯合。”
李火旺接過玉瓶，泉水冰涼，透過瓶身傳來一股純淨的陰氣，與替命蓮的陰寒截然不同，顯然是好東西。他剛想道謝，女人卻突然轉身，紅襖的衣角在霧中一閃，便消失在林間，隻留下一句話：“小心穿藍布衫的人，他沒走遠。”
李火旺心裏一緊，吹嗩呐的瞎子不是已經化為灰燼了嗎？難道還有另一個穿藍布衫的人？他握緊短刀，警惕地看向四周，霧氣再次變濃，剛才的平台像是從未存在過，隻有手裏的玉瓶和帕子上的蓮花香味，證明剛才的一切不是幻覺。
他不敢耽擱，轉身往山下走。剛走到山腳，就看到縣太爺帶著幾個捕快匆匆趕來，臉上滿是焦急：“火旺！你可算回來了！蓮生他……他醒了，但說胡話，還不停地抓自己的胸口，醫官也束手無策！”
李火旺心裏咯噔一下，跟著縣太爺快步趕回縣城。剛進縣衙，就聽到蓮生的慘叫聲，他衝進房間，隻見蓮生躺在床上，雙眼緊閉，眉頭痛苦地皺著，雙手死死抓著胸口，指甲縫裏滲出血絲，後頸的替命蓮印記泛著妖異的紅光，比之前任何一次都要刺眼。
“快用泉水！”李火旺擰開玉瓶，將泉水滴在蓮生的眉心。泉水剛碰到皮膚，蓮生的慘叫聲就停了下來，替命蓮印記的紅光迅速黯淡下去，他的呼吸也變得平穩，沉沉睡了過去。
醫官湊過來，探了探蓮生的脈搏，驚喜地說：“脈象平穩多了！這是什麽神藥？竟有如此功效！”
李火旺沒有解釋，隻是看著蓮生蒼白的臉，心裏更加堅定了去終南山的決心。他對縣太爺說：“縣太爺，我必須帶蓮生去終南山，那裏有能救他的藥。縣城就拜托您多照看了，要是有穿藍布衫的人出現，立刻用鎮魂鈴對付他。”
縣太爺雖然不知道穿藍布衫的人是誰，但見李火旺神色凝重，也不敢怠慢，連連點頭：“你放心去吧，縣城有我在，出不了事！”
當天下午，李火旺背著蓮生，再次踏上了前往終南山的路。這次他沒有騎馬，一來山路崎嶇，馬匹不便；二來他怕顛簸傷到蓮生，隻能徒步前行。短刀插在腰間，玉瓶貼身放著，懷裏還揣著那塊繡了一半的蓮花帕子，帕子上的蓮花香味能驅散霧氣，像是天然的路標。
走到半山腰時，蓮生突然醒了過來，虛弱地抓著李火旺的衣角：“我們……這是在哪？”
“在去終南山的路上，”李火旺放緩腳步，“有位前輩說，那裏有能救你的藥，叫蓮心草。”
蓮生的眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去：“我是不是……快死了？我總覺得……有蛇在我心裏爬……”
“別胡說，”李火旺握緊他的手，“你不會死的，我們還要一起揭開蓮落的真相，還要一起去很多地方，你答應過我的。”
蓮生的嘴角露出一絲虛弱的笑：“對……我答應過你……”他的聲音越來越低，靠在李火旺的背上再次睡了過去，隻是這次，他的手始終緊緊抓著李火旺的衣角，像是怕一鬆手就會失去什麽。
夜幕降臨時，兩人在一處山洞裏落腳。李火旺生起篝火，將蓮生放在鋪著幹草的石床上，用樹枝在洞口畫了個簡單的結界，防止野獸闖入。他看著蓮生沉睡的臉，想起那個穿紅襖的女人，心裏總有種說不出的不安——她為什麽要等到自己來才說出蓮心草的事？她真的是師父的師妹嗎？
懷裏的蓮花帕子突然動了動，帕子上的蓮花圖案發出淡淡的光，花瓣上的字重新浮現，這次不再是流動的小字，而是一行清晰的字：“藍衫客，蛇神影，蓮心草，葬魂瓶。”
李火旺的心沉了下去，葬魂瓶？那是祖師爺信裏提到過的最惡毒的邪器，能吸收魂魄，煉化成煞氣，難道蓮心草的旁邊放著葬魂瓶？那個穿紅襖的女人，果然有問題！
他握緊短刀，警惕地看向洞口。篝火的光芒突然搖曳起來，洞口的結界發出“滋滋”的響聲，像是有什麽東西在外麵撞擊。李火旺吹滅篝火，借著月光看向洞口，隻見洞外站著個穿藍布衫的人，背對著他們，手裏拿著支嗩呐，正是吹嗩呐的瞎子！
但他的身形比之前高大了許多，皮膚泛著青黑色，顯然不是之前的肉身，而是被某種邪力操控的傀儡。瞎子緩緩轉過身，臉上沒有眼睛，隻有兩個黑洞，黑洞裏閃爍著幽綠的光，正是蛇神的煞氣！
“找到你了……血脈傳人……”瞎子的聲音像是無數條蛇在嘶嘶作響，他舉起嗩呐，對著山洞吹出一個詭異的調子，“你的魂魄……會是葬魂瓶最好的祭品……”
嗩呐聲響起的瞬間，洞口的結界徹底破碎，無數條小蛇從洞外鑽進來，朝著李火旺和蓮生爬去。李火旺將蓮生護在身後，握緊短刀，赤金刀刃在月光下泛著寒光。他知道，這一次，他們麵對的不僅是瞎子的傀儡，更是蛇神的煞氣，是蓮落劫難的真正序幕。
蓮生在睡夢中皺了皺眉，眉心的金蓮花印記微微閃爍，像是在回應著外麵的邪力。李火旺看著他，又看了看洞外的瞎子，握緊了手裏的短刀。月圓之夜還沒到，蓮心草還沒采，他不能在這裏倒下。
戰鬥，再次開始。而這一次，他們離終南山的秘密，離蛇神的真相，又近了一步。
洞外的嗩呐調子陡然拔高，像淬了毒的冰棱紮進耳膜。李火旺將蓮生往山洞深處推了推，握緊短刀迎上去。赤金刀刃在月光下劃出弧線，斬向最先爬進來的小蛇。那些蛇的鱗片泛著青黑，顯然裹著蛇神的煞氣，刀刃劈開蛇身的刹那，竟冒出刺鼻的黑煙，落在地上的蛇屍迅速融化，在石縫裏匯成細小的黑流，朝著洞外的瞎子湧去。
“果然是蛇神的煞氣所化。”李火旺心頭一沉。瞎子的傀儡本身不足為懼，但這源源不斷的蛇群像是無窮無盡，每一條都帶著腐蝕血肉的毒性，長久耗下去，別說保護蓮生，恐怕連自己都要交代在這裏。
洞外的瞎子突然舉起嗩呐，調子變得低沉如雷鳴。洞頂的岩石開始簌簌發抖，落下的碎石砸在地上，濺起的火星被黑流撲滅。李火旺抬頭一看，洞頂正裂開蛛網般的縫隙，縫隙裏滲出粘稠的黑霧，凝聚成無數隻眼睛，瞳孔全是豎的，死死盯著他的背影。
“用蓮花帕子！”昏迷中的蓮生突然喃喃出聲，手指無意識地指向李火旺懷裏。
李火旺猛地想起紅襖女人留下的帕子，趕緊掏出來展開。帕子上的蓮花圖案在黑霧中驟然亮起金光，花瓣層層展開，露出裏麵細密的針腳——那些針腳竟是用朱砂混著金粉繡的，組成一個微型的蓮心結界。結界的光芒與洞頂的蛇眼激烈碰撞，黑霧像是被燙到般縮回縫隙，暫時不敢再冒出來。
“有點意思。”瞎子的傀儡發出嘶啞的笑，藍布衫下的皮膚裂開，露出裏麵纏繞的黑線，線上串著七顆黑色的珠子，正是被打碎的七煞珠碎片，“可惜，這點力量還不夠。”
他將嗩呐指向地麵，黑流突然翻湧起來，化作一條巨蛇，張開血盆大口撲向李火旺。巨蛇的獠牙上掛著粘稠的毒液，落在地上的石筍瞬間被腐蝕成粉末。李火旺揮刀格擋，刀刃與蛇牙相撞的刹那，隻覺一股陰寒刺骨的力量順著手臂蔓延，赤金刀刃的光芒竟黯淡了幾分。
“這煞氣能吞噬陽氣！”李火旺心頭大駭，趕緊後退躲閃。巨蛇的速度極快，尾巴橫掃過來，將洞壁撞出個大洞，洞外的月光順著缺口照進來，落在巨蛇身上，蛇鱗竟發出“滋啦”的響聲，像是被灼傷般冒出白煙。
“它怕月光！”李火旺眼睛一亮，抓起地上的碎石，朝著洞壁的缺口扔去。碎石撞在岩壁上，將缺口砸得更大，更多的月光湧進來，照在巨蛇身上。巨蛇發出痛苦的嘶鳴，身體開始劇烈扭動，黑流組成的軀體在月光下漸漸潰散。
瞎子的傀儡見狀，突然將七煞珠碎片拋向空中。碎片在空中重組，化作一隻巨大的蛇眼，擋住了洞口的月光。洞內再次陷入黑暗，巨蛇的氣焰重新囂張起來，張開大口咬向李火旺的咽喉。
就在這千鈞一發之際，蓮生突然睜開眼睛，眉心的金蓮花印記爆發出耀眼的光。他雖然還很虛弱，卻掙紮著爬起來，將手掌貼在李火旺的後心：“用我的陰氣……催動你的陽氣……”
兩股力量在李火旺體內交匯，赤金刀刃突然爆發出前所未有的光芒，刀身浮現出無數道金色的紋路，正是蓮心結界與鎮魂鈴的結合體。他不再猶豫，迎著巨蛇衝過去，刀刃順著蛇嘴刺入，將整把刀沒入巨蛇的軀體。
“吼——”巨蛇發出震耳欲聾的嘶鳴，黑流組成的軀體在金光中劇烈翻滾，最終化作無數道黑氣，被刀刃吸收。赤金刀刃的光芒更加熾烈，甚至能看到刀身裏遊動著一條金色的小蛇，正是被淨化的蛇煞。
瞎子的傀儡臉色劇變，七煞珠碎片突然炸裂，化作無數道黑箭射向李火旺。李火旺用短刀格擋，黑箭被金光彈開，卻有一支繞過刀光，射中了他的肩膀。黑箭沒入皮肉的瞬間，李火旺隻覺一股陰寒順著血脈蔓延，眼前陣陣發黑，差點栽倒在地。
“火旺！”蓮生驚呼著撲過來，金蓮花印記貼在他的傷口上。印記的光芒與黑氣激烈對抗，發出“滋啦”的響聲，李火旺的痛苦稍減，卻看到蓮生的臉色更加蒼白，嘴角溢出的血絲染紅了衣襟。
“別管我！”李火旺推開他，強忍著眩暈揮刀砍向瞎子的傀儡。刀刃劈開藍布衫，露出裏麵的黑線，線的盡頭纏著塊熟悉的玉佩——是蛇瞳者的蛇形玉佩，此刻正散發著幽綠的光，顯然是傀儡的核心。
“你以為砍斷黑線就有用嗎？”傀儡獰笑著，任由刀刃砍斷黑線。黑線斷開的瞬間，他的身體突然膨脹起來，藍布衫被撐得粉碎，露出底下的真身——那根本不是人的軀體，而是無數條小蛇纏繞而成的，蛇頭聚在脖頸處，形成一張模糊的臉，正是蛇神的虛影！
“這才是……真正的力量！”蛇神虛影發出震耳欲聾的咆哮，山洞劇烈搖晃起來，洞頂的縫隙再次噴出黑霧，這次的黑霧中夾雜著細小的蛇卵，落在地上便孵化出小蛇，朝著兩人撲過來。
李火旺知道不能再耗下去，他背起昏迷的蓮生，用短刀劈開撲來的小蛇，朝著山洞深處跑去。洞壁的缺口越來越大，月光照進來的範圍卻越來越小，顯然蛇神虛影正在用煞氣吞噬月光。
跑出大約一炷香的時間，前方突然出現光亮，還傳來潺潺的水聲。李火旺精神一振，加快腳步衝過去，發現前麵是個巨大的溶洞，溶洞中央有個圓形的水潭，潭水泛著淡淡的藍光，水麵上漂浮著許多白色的蓮花，正是蓮心泉！
而泉邊站著個穿紅襖的女人，正背對著他們，手裏拿著支銀簪，在潭邊的石頭上刻畫著什麽。聽到腳步聲，她轉過身，臉上帶著溫和的笑：“你終於來了，比我預想的要快。”
李火旺警惕地看著她，手裏的短刀沒有放下：“你到底是誰？為什麽要引我們來這裏？”
紅襖女人沒有回答，隻是指了指水潭中央：“你看那裏。”
李火旺順著她的目光看去，隻見水潭中央的石台上，長著一株奇異的植物，葉片呈蓮狀，頂端開著朵淡金色的花，花瓣上凝結著露珠，在藍光中泛著聖潔的光——正是蓮心草！
但蓮心草的根部纏著根黑色的鎖鏈，鎖鏈的另一端沉入潭底，潭水深處隱約能看到個巨大的黑影，像是被鎖鏈拴住的什麽東西，正緩緩蠕動著。
“那是……”李火旺的聲音發顫。
“蛇神的肉身。”紅襖女人的笑容突然變得詭異，她舉起銀簪，簪尖對準蓮心草，“當年祖師爺用蓮心草的根須做鎖，將蛇神的肉身困在潭底，再用蓮心泉的陰氣壓製。隻要拔掉這株草，鎖鏈就會斷開，蛇神就能徹底蘇醒。”
李火旺大驚失色：“你不是師父的師妹！你是蛇神的奸細！”
“算是，也不算。”紅襖女人的臉開始變化，眼角的皺紋漸漸消失，露出一張年輕女子的臉，眉眼竟和柳煙有幾分相似，“我是柳煙的魂魄，被蛇神的煞氣煉化，成了它的容器。紅襖女人的身份，不過是用來騙你的幌子。”
她突然將銀簪刺向蓮心草：“多謝你帶蓮生回來，他的蓮心血脈是解開鎖鏈的最後一把鑰匙！等蛇神蘇醒，你們都會成為它的祭品！”
銀簪即將刺到蓮心草的瞬間，昏迷的蓮生突然睜開眼睛，眉心的金蓮花印記飛射而出，化作一道金光，撞在銀簪上。銀簪被彈飛出去，落在潭邊的石頭上，斷成兩截。
“不可能……你的煞氣明明……”柳煙的魂魄發出難以置信的尖叫。
蓮生虛弱地笑了笑，指了指李火旺肩膀的傷口：“你的泉水……根本不是壓製煞氣……是讓煞氣和我的陰氣融合……”他的眼睛裏閃過一絲狡黠，“紅襖女人的帕子，也不是蓮心結界……是引蛇出洞的誘餌。”
李火旺這才恍然大悟，難怪蓮生昏迷時總抓著胸口，原來他早就發現了不對勁。紅襖女人的泉水確實能壓製煞氣，但也會讓煞氣與蓮生的陰氣產生共鳴，而蓮花帕子的真正作用，是吸引蛇神的煞氣聚集，讓他們能一次性解決。
“你們算計我！”柳煙的魂魄徹底暴走，身體化作無數道黑氣，衝向蓮心草，“就算同歸於盡，我也要拔掉它！”
潭底的黑影突然加速蠕動，鎖鏈被繃得筆直，發出“咯吱”的響聲，顯然蛇神的肉身也在呼應柳煙的動作。蓮心草的葉片開始發黃，花瓣上的露珠紛紛滴落，鎖鏈的光芒越來越黯淡。
李火旺將蓮生放在地上，握緊短刀衝向柳煙的魂魄：“休想！”
赤金刀刃與黑氣激烈碰撞，每一次撞擊都讓李火旺的傷口傳來劇痛，但他不敢停下。蓮心草的花瓣已經開始脫落，鎖鏈上的金光隻剩下最後一點，潭底的黑影越來越近，甚至能看到它覆蓋著鱗片的巨爪，正朝著水麵伸來。
蓮生忍著虛弱，咬破手指，將血滴在潭水裏。血液在水麵擴散開來，化作無數朵金色的蓮花，蓮花的根須紮進鎖鏈，鎖鏈的光芒驟然亮起，暫時擋住了黑影的靠近。
“快！用你的血！”蓮生大喊著指向蓮心草，“隻有你的純陽血能讓蓮心草重生！”
李火旺沒有猶豫，衝到石台上，將短刀劃破手掌，鮮血滴在蓮心草的根部。血液滲入土壤的瞬間，蓮心草突然爆發出耀眼的金光，脫落的花瓣重新長出來，鎖鏈上的光芒比之前任何一次都要熾烈，潭底的黑影發出痛苦的咆哮，被鎖鏈重新拖回深處。
柳煙的魂魄發出最後一聲淒厲的尖叫，在金光中漸漸消散，隻留下半塊破碎的蓮花玉佩，落在潭邊，像是在懺悔。
蓮心泉的潭水恢複了平靜，蓮心草在石台上散發著淡淡的金光，鎖鏈將蛇神的肉身牢牢鎖在潭底。李火旺癱坐在地上，看著身邊的蓮生，兩人相視一笑，都從對方眼裏看到了疲憊，卻也有勝利的喜悅。
但他們都知道，這隻是暫時的。蛇神的魂魄還在，柳煙的魂魄雖然消散了，卻可能還有其他被煞氣煉化的魂魄在暗中窺伺。潭底的黑影仍在緩緩蠕動，鎖鏈的光芒雖然明亮，卻隱約能看到些細微的裂痕，像是隨時會斷開。
李火旺撿起潭邊的半截銀簪，簪身上刻著細小的蛇形紋路，和吹嗩呐瞎子嗩呐管裏的一模一樣。他握緊銀簪，知道這背後一定還有更大的陰謀，或許吹嗩呐的瞎子也隻是個棋子，真正操控一切的，另有其人。
蓮生靠在他肩上，看著潭水中的倒影，輕聲說：“月圓之夜快到了……蓮心草的露珠，能解你肩膀的毒。”
李火旺點點頭，看向洞外的夜空，月亮已經漸漸變圓，散發著清冷的光。他知道，等到月圓之夜，蓮心草的露珠成熟時，或許會有更可怕的東西出現，而他們，必須做好準備。
溶洞深處傳來細微的腳步聲，像是有人在靠近。李火旺握緊短刀，和蓮生對視一眼，同時看向洞口的方向。月光順著洞口照進來，拉出一道長長的影子，影子的手裏，似乎拿著支熟悉的嗩呐。
戰鬥，遠未結束。
月光順著溶洞的縫隙淌進來，在潭水上鋪成一條碎銀似的路。腳步聲越來越近，帶著種刻意放緩的拖遝，像是有人拖著條沉重的鎖鏈。李火旺將蓮生護在身後，短刀橫在胸前，赤金刀刃在月光下泛著冷光——他認出那道影子了，藍布衫的下擺沾著泥漬，手裏的嗩呐杆纏著圈發黑的布條，正是吹嗩呐的瞎子。
但這次的瞎子和之前不同。他的眼睛不再是黑洞，而是嵌著兩顆渾濁的珠子，珠子裏浮著細小的血絲，像是用人眼的玻璃體做的。藍布衫下的皮膚不再開裂，而是鼓脹得如同灌滿了水，每走一步都能聽到“咕嘟”的水聲，像是有活物在皮肉下遊動。
“你們拔不掉蓮心草的。”瞎子的聲音黏糊糊的，像是含著口泥水，他舉起嗩呐，管口對著蓮心泉，“這草的根須，早就和蛇神的骨頭長在一起了。你們越讓它活，蛇神醒得越快。”
李火旺盯著他手裏的嗩呐，突然發現布條下露出截熟悉的木頭——是用終南山的陰沉木做的，這種木頭最能聚陰，難怪能承載蛇神的煞氣。他想起紅襖女人留下的碎銀簪，簪身上的蛇紋和嗩呐杆的紋路如出一轍，顯然出自同一人之手。
“是你煉化了柳煙的魂魄。”李火旺的聲音帶著寒意，“紅襖女人的身份，也是你編造的。”
瞎子咧開嘴笑，嘴角咧到耳根，露出裏麵細碎的牙齒，竟和張記包子鋪的夥計一模一樣：“不然怎麽引你們來蓮心泉？蛇神的骨頭需要蓮心血脈的陽氣滋潤，你們倆，剛好湊一對。”
他突然將嗩呐指向潭水，吹出個尖銳的調子。潭底的黑影猛地躁動起來，鎖鏈劇烈搖晃，濺起的水花落在蓮心草上，草葉頓時泛起黑氣。更詭異的是，瞎子藍布衫下的皮肉突然鼓起一個個包，包上的皮膚變得透明，能看到裏麵纏繞的水草——那些水草正順著他的血管，往心口的方向蠕動。
“他在用自己的肉身養蛇神的骨血！”蓮生的聲音帶著驚惶，小手緊緊攥著李火旺的衣角，“那些水草是蛇神的須根，隻要鑽到他的心口，就能借他的肉身暫時脫困！”
李火旺突然想起師父破書裏的插畫：一個穿藍布衫的人跪在蛇骨前，心口插著支嗩呐，嗩呐裏鑽出無數根須根，與蛇骨相連。旁邊的批注寫著“以身為皿，飼神骨，百年為期，蛇瞳開”。原來瞎子從一開始就沒打算活，他要做蛇神的“容器”。
潭水突然翻湧起來，鎖鏈的裂痕越來越大，露出底下青黑色的蛇鱗，鱗上刻著的符咒正在剝落，露出裏麵細密的齒痕——那是被啃噬的痕跡，顯然蛇神的骨血早就開始蘇醒。
“沒時間陪你們玩了。”瞎子的眼睛突然翻白，全身的包同時炸開，水草般的須根從傷口裏湧出來，朝著潭水的方向伸展，“蛇神醒了，你們就等著當祭品吧！”
須根接觸到潭水的瞬間，蓮心草突然劇烈搖晃，葉片卷成筒狀，像是在害怕什麽。潭底的黑影猛地向上一躥，鎖鏈應聲而斷，半截帶著倒刺的鎖鏈彈飛出來，擦著李火旺的臉頰釘在溶洞壁上，濺起的碎石裏混著些細小的蛇牙。
“快毀掉嗩呐！”蓮生突然指向瞎子手裏的樂器，“嗩呐是須根的源頭，隻要打碎它，就能暫時阻止蛇神脫困！”
李火旺縱身躍起，短刀帶著赤金光芒劈向嗩呐。瞎子卻不閃不避，任由刀刃砍在嗩呐杆上。“當”的一聲脆響，刀刃竟被彈開，嗩呐杆上隻留下道白痕——這嗩呐竟是用蛇神的脊椎骨做的，堅硬無比。
“沒用的！”瞎子狂笑著，須根突然加速生長，纏住李火旺的腳踝，將他往潭底拖去。潭水冰冷刺骨，裏麵漂浮著無數細小的蛇卵，碰到皮膚就炸開，流出黏糊糊的液體，順著毛孔往裏鑽。
李火旺揮刀斬斷須根，卻發現斷口處立刻長出新的須根，反而越來越多，像是無窮無盡。他低頭看向胸口，合二為一的玉佩正在發燙，太極與蓮花的圖案交替閃爍，像是在提醒他什麽。
“用玉佩！”蓮生突然將蓮心玉佩扔過來，“兩塊玉佩能引發蓮心泉的共鳴！”
李火旺接住玉佩，將兩塊玉佩合在一起。玉佩相觸的瞬間，爆發出刺眼的金光，金光順著潭水擴散，所過之處，蛇卵紛紛炸裂，須根冒著黑煙縮回瞎子體內。潭底的黑影發出一聲痛苦的咆哮，重新沉了下去，隻露出半截布滿符咒的蛇骨。
瞎子的肉身迅速幹癟，須根失去養分，開始枯萎。他難以置信地看著李火旺手裏的玉佩，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，像是想說什麽，最終卻化作一具幹屍，手裏的嗩呐“哐當”一聲掉在地上，摔成兩截。
嗩呐斷裂的刹那，溶洞突然劇烈震動，遠處傳來山體崩塌的巨響。蓮生指著溶洞深處：“是蛇神的魂魄！它感應到骨血被鎮壓，正在衝擊終南山的封印！”
李火旺看向潭水，蓮心草已經恢複平靜，隻是葉片上多了些焦黑的斑點，顯然剛才的衝擊讓它受了傷。他撿起地上的半截嗩呐，斷口處露出暗紅色的骨髓，骨髓裏嵌著張卷起來的黃紙。
展開黃紙，上麵用朱砂畫著幅地圖，標注著終南山的七處封印，蓮心泉隻是其中之一，其他六處分別在亂葬崗、城隍廟、縣城的水井、張記包子鋪的後院、終南山的道觀，還有一處被朱砂塗掉了，隻留下個模糊的“河”字。
“是忘川河！”蓮生突然想起祖師爺的信，“信裏說蛇神的魂魄被鎮壓在忘川河底，用七處封印鎖住，隻要毀掉最後一處，它就能徹底掙脫！”
溶洞的震動越來越劇烈，洞頂的石塊不斷落下，砸在潭水裏濺起巨大的水花。李火旺知道不能再等，必須盡快找到其他幾處封印，加固它們。他將兩塊玉佩收好，背起虛弱的蓮生，朝著溶洞外跑去。
剛跑出洞口，就看到遠處的天空泛起詭異的紅光，紅光中隱約能看到個巨大的蛇影，正在雲層裏翻滾。終南山的方向傳來陣陣嘶吼，像是無數邪祟在同時蘇醒。
“先去道觀！”李火旺當機立斷，“那裏是離我們最近的封印，也是祖師爺當年修行的地方，一定有辦法加固封印。”
兩人在山路上狂奔，沿途的樹木不斷搖晃，像是有什麽東西在地下穿行。跑過半山腰的平台時，李火旺突然停下腳步——平台上的警示符已經徹底碎裂，碎片上沾著暗紅色的液體，散發著和嗩呐裏的骨髓一樣的氣味。
“有人提前動了這裏的封印。”蓮生的聲音帶著凝重，小手在碎符上輕輕一拂，碎片突然拚出個模糊的人影，穿紅襖，梳雙髻，正用銀簪撬著符下的石塊，“是紅襖女人！不，是真正的紅襖女人！”
人影很快消散，隻留下銀簪的殘影。李火旺想起柳煙化作的紅襖女人，突然明白過來——真正的紅襖女人一直在暗中破壞封印，柳煙隻是她的替身，用來吸引他們的注意力。
“她為什麽要這麽做？”李火旺的心頭充滿疑惑，“如果她是師父的師妹，理應守護封印才對。”
蓮生搖搖頭，剛想說什麽，遠處突然傳來聲淒厲的慘叫，是縣城的方向！兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了不安——縣城的水井也是封印之一，顯然紅襖女人已經開始對縣城下手了。
李火旺咬緊牙關，看著終南山的方向，又看了看縣城的方向，陷入兩難。終南山的道觀近在咫尺，而縣城裏有無數百姓，無論放棄哪一邊，都會造成無法挽回的後果。
就在這時，一陣風吹過，帶來股熟悉的香氣，是蓮花帕子的味道。李火旺低頭一看，懷裏的帕子不知何時展開了，帕子上的蓮花圖案正在閃爍，花瓣上浮現出一行小字：“道觀眾生，水井為餌，速往忘川，終局在此。”
是紅襖女人的字跡！李火旺的心猛地一跳，忘川河才是最後一處封印，紅襖女人竟然主動指引他們去那裏？這到底是陷阱，還是……
縣城的方向再次傳來慘叫，這次的聲音更近了，像是就在山腳下。李火旺不再猶豫，對蓮生說：“你去道觀，用蓮心草的露水加固封印，我去縣城救百姓，完事在忘川河匯合！”
“可是你……”蓮生還想說什麽，卻被李火旺打斷。
“我們約定好的，要一起揭開真相，誰也不能食言。”李火旺將蓮心草的露水遞給蓮生，又把合二為一的玉佩塞給他，“這個你拿著，能保護你。”
蓮生握緊玉佩，重重地點點頭，轉身朝著終南山的方向跑去，小小的身影很快消失在霧氣中。
李火旺看著他的背影，深吸一口氣，握緊短刀，朝著縣城的方向衝去。山路越來越顛簸，地下的震動越來越劇烈，他知道紅襖女人的目的已經達到——他們分開了，這正是逐個擊破的好時機。
但他沒有回頭，也不能回頭。縣城裏的百姓還在等著他，蓮生還在終南山等著他，忘川河的終局還在等著他們。
跑到山腳時，李火旺突然聽到身後傳來聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。他猛地回頭，隻見霧氣中站著個穿紅襖的女人，正對著他微笑，手裏的銀簪在月光下泛著冷光。
“你終於來了。”女人的聲音很輕，卻帶著種塵埃落定的疲憊，“我等這一天，等了二十年。”
李火旺握緊短刀，赤金刀刃的光芒在霧氣中閃爍。他知道，真正的對決，從現在才開始。而紅襖女人的身後，霧氣正在翻滾，隱約能看到無數雙眼睛，正死死盯著他，瞳孔全是豎的，像是在等待著獵物自投羅網。
故事，仍在繼續。
“這是‘蛇兵陣’，”蓮生的聲音帶著喘息，祖師爺的虛影在他身後若隱若現，道經上的文字化作金光，在他們身前凝成一道屏障，“是用萬蛇精血和枉死魂魄煉化的，刀砍不死，火燒不滅，隻能用純陽之力淨化。”
李火旺握緊合二為一的玉佩，玉佩上的太極與蓮花交相輝映，散發出的金光比之前任何時候都要熾烈。他將玉佩按在短刀上，刀刃瞬間被染成赤金色，揮刀劈向衝在最前麵的蛇兵，刀刃劃過之處，蛇兵身上的鱗甲紛紛消融，化作黑煙消散。
“果然有用！”李火旺精神一振，拉著蓮生衝向瞎子。蛇兵陣雖然密集，但在赤金刀刃麵前不堪一擊，很快就被撕開一道口子。
瞎子見狀，突然將嗩呐指向天空，吹出一個低沉的調子。雲層中的黑暗驟然下沉，化作一隻巨大的蛇爪，帶著毀天滅地的氣勢，朝著李火旺他們拍下來。爪風未至，地麵已被刮出數道深溝，河邊的柳樹被連根拔起，百姓們驚呼著四散躲避。
“快躲進城隍廟！”李火旺大喊著將蓮生推向廟門，自己則轉身迎向蛇爪。他知道城隍廟的結界能暫時抵擋邪力，隻要能撐到百姓們安全撤離，就算拚了這條命也值得。
赤金刀刃與蛇爪相撞的刹那，李火旺隻覺一股巨力傳來，整個人像斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在城隍廟的門柱上。短刀脫手飛出，插進廟門前的香爐裏，濺起無數火星。
“火旺！”蓮生驚呼著想去扶他，卻被瞎子攔住。瞎子不知何時已來到廟門前，手裏的嗩呐對著蓮生，嗩呐口鑽出無數條小蛇，纏繞著他的腳踝，將他往漩渦的方向拖去。
蓮生的金蓮花印記劇烈閃爍，試圖掙脫小蛇的纏繞，卻發現這些小蛇的鱗片上刻著鎮魂鼎的符咒，能吸收他的陰氣。印記的光芒越來越淡，他的力氣也在快速流失，眼看就要被拖進漩渦。
就在這時，香爐裏的短刀突然發出一聲清越的鳴響，刀身上的鎮魂鈴印記化作一道金光，衝進廟裏，附在了城隍爺的金身之上。金身的眼睛突然亮起金光，舉起鋼刀，朝著瞎子劈了過來。
瞎子沒想到城隍爺的金身會再次“活”過來，而且這次是被鎮魂鈴的力量操控，帶著純粹的信仰之力，專門克製邪祟。他慌忙躲閃，鋼刀劈在他剛才站立的地方，地麵裂開一道巨大的口子，漩渦裏的黑水被口子吸走，露出底下密密麻麻的蛇骨，正是萬蛇的骸骨。
“原來如此……”李火旺忍著劇痛爬起來，終於明白了瞎子的圖謀，“你不是要喚醒萬蛇，而是要用萬蛇的骸骨和百姓的信仰之力，重鑄蛇神的肉身！”
瞎子的臉色變得猙獰：“既然被你看穿了，那我就不瞞你了！終南山的蛇神沉睡萬年，隻要用萬蛇骸骨做骨，信仰之力做肉，再加上你們這兩個血脈傳人的精血做引，蛇神就能重現人間，到時候整個天下都會是我的！”
他突然掐住蓮生的脖子，將他舉到身前，對著李火旺獰笑：“把你的精血交出來，不然我就捏碎他的喉嚨！”
蓮生的臉漲得通紅，卻倔強地瞪著瞎子，金蓮花印記在他眉心劇烈閃爍，顯然在積蓄力量，準備同歸於盡。
李火旺的心提到了嗓子眼，他知道蓮生的性子，一旦下定決心，就算粉身碎骨也在所不惜。他剛想答應瞎子的要求，城隍爺的金身突然再次揮刀，鋼刀這次沒有劈向瞎子，而是劈向了漩渦底下的蛇骨。
鋼刀劈在蛇骨上，發出一聲震耳欲聾的巨響，蛇骨紛紛碎裂，化作無數道金光，融入城隍爺的金身之中。金身的力量驟然增強，鋼刀上的金光比之前亮了數倍，再次劈向瞎子時，帶著無可抵擋的氣勢。
瞎子被迫鬆開蓮生，舉起嗩呐抵擋鋼刀。嗩呐與鋼刀相撞，發出刺耳的金屬摩擦聲，瞎子被震得連連後退，嘴角溢出黑色的血液。顯然，城隍爺的金身吸收了蛇骨的力量後，已經超出了他的預料。
蓮生趁機掙脫束縛，撲到李火旺身邊，兩人互相攙扶著後退，看著城隍爺的金身與瞎子激烈交戰。金身的鋼刀招招帶著信仰之力，逼得瞎子連連後退，身上的黑氣越來越淡，藍布衫也被鋼刀劃破，露出底下纏繞的蛇骨項鏈，項鏈上掛著七顆黑色的珠子，正是之前鎮魂鼎裏的邪珠。
“那是‘七煞珠’！”蓮生眼睛一亮，“是用七個鎮魂鼎的核心煉製的，能吸收邪力，也能釋放邪力！隻要打碎這些珠子，他就徹底完了！”
李火旺看向香爐裏的短刀，知道隻有那把刀能打碎七煞珠。他深吸一口氣，對蓮生說：“我去拿刀，你想辦法引開他的注意力！”
蓮生點點頭，金蓮花印記再次亮起，化作無數道金光，射向瞎子。瞎子被金光幹擾，動作出現了一絲遲滯。李火旺趁機衝向香爐，就在他快要拿到短刀時，瞎子突然將一顆七煞珠扔向他，珠子在空中炸開，化作一張巨大的黑網，將他罩在裏麵。
黑網是用蛇骨和人發編織的，上麵的符咒能吸收陽氣，李火旺剛被罩住，就覺得渾身無力，赤金刀刃的光芒也黯淡下去。
“抓住你了！”瞎子獰笑著走向他，手裏的嗩呐對準黑網，“你的精血，就用來祭第一顆七煞珠吧！”
嗩呐聲響起的瞬間，黑網突然劇烈震動起來，網眼裏鑽出無數隻小手，抓向李火旺的胸口。李火旺閉上眼睛，等待著死亡的降臨，卻遲遲沒有感覺到疼痛。他睜開眼，隻見蓮生正用身體撞向黑網，金蓮花印記貼在網麵上，與網裏的符咒激烈對抗，他的嘴角不斷溢出鮮血，顯然已經到了極限。
“你怎麽這麽傻……”李火旺的眼眶紅了，掙紮著想要掙脫黑網，卻無能為力。
“我們……說好的……要一起……”蓮生的聲音越來越弱，金蓮花印記的光芒也漸漸熄滅，“不能……讓你一個人……”
就在金蓮花印記即將徹底熄滅的瞬間，城隍廟周圍突然響起無數聲呼喊：“城隍爺顯靈！救救他們！”是那些躲在廟裏的百姓，他們正對著城隍爺的金身叩拜，用自己的信仰之力，為蓮生注入力量。
信仰之力匯聚成一道金光，衝進蓮生的身體裏。金蓮花印記驟然爆發出前所未有的光芒，徹底撕碎了黑網。蓮生軟軟地倒下去，被衝過來的百姓扶住，他看著李火旺，露出一個虛弱的笑容，然後便暈了過去。
李火旺撿起短刀，赤金刀刃在信仰之力的加持下，比之前更加鋒利。他沒有絲毫猶豫，衝向瞎子，刀光直指他脖子上的七煞珠。
瞎子沒想到李火旺能掙脫黑網，更沒想到百姓的信仰之力能有如此威力，倉促間舉起嗩呐抵擋。但這次，赤金刀刃沒有被擋住，直接劈碎了嗩呐，刀刃順勢劃過，將瞎子脖子上的七煞珠全部打碎。
七煞珠碎裂的瞬間，瞎子發出一聲淒厲的慘叫，身體迅速幹癟下去，露出底下的蛇骨，蛇骨上的符咒紛紛燃燒起來，化作黑煙消散。他最後看了一眼終南山的方向，眼睛裏閃過一絲不甘，最終徹底化為灰燼。
漩渦停止了旋轉，天空的黑暗也漸漸散去，陽光重新照在縣城的土地上，溫暖而明亮。百姓們歡呼著湧向李火旺，將他高高舉起，慶祝這場來之不易的勝利。
李火旺卻沒有絲毫喜悅，他跑到蓮生身邊，看著昏迷不醒的他，心裏充滿了後怕。縣太爺的醫官正在為蓮生診治，搖著頭說：“他的陰氣消耗過度，又強行催動蓮花印記，能不能醒過來，就看他自己的意誌了。”
李火旺將合二為一的玉佩放在蓮生的胸口，玉佩的光芒緩緩流入他的身體裏，希望能幫他渡過難關。
他看向終南山的方向，那裏的黑暗雖然散去了，但他知道，這並不意味著結束。瞎子臨終前看終南山的眼神，充滿了不甘和……期待？像是在等待著什麽更可怕的東西出現。
城隍廟的金身緩緩坐回原位，鋼刀也放回了刀架，隻是眉心多了一點金光，像是吸收了這次戰鬥的信仰之力，變得更加神聖。李火旺知道，城隍爺的金身雖然擊退了瞎子，但也消耗了大量的信仰之力，短時間內無法再提供保護。
他撿起瞎子留下的嗩呐，嗩呐管裏刻著一行細小的字：“蛇神醒，蓮心落，七鼎聚，萬劫生。”
這行字和祖師爺信裏的“蛇瞳非終，蓮落始劫”不謀而合。李火旺的心沉了下去，看來“蓮落”指的不是蓮兒，也不是蓮生，而是蓮心道長留下的某種封印，而這個封印，很可能就在終南山的深處，一旦被打破，真正的萬劫就會降臨。
他將嗩呐收好，走到蓮生身邊，輕輕握住他的手：“我們還要一起去終南山，還要一起揭開最後的秘密，你一定要醒過來。”
昏迷中的蓮生似乎聽到了他的話，手指微微動了動。
百姓們還在歡呼，慶祝著暫時的勝利，卻不知道一場更大的劫難正在悄然醞釀。終南山的方向，雲層再次聚集，這次的黑暗比之前任何一次都要深沉，隱約能看到一個巨大的蛇影在雲層中蠕動，像是在等待著什麽。
李火旺知道，他們必須盡快趕到終南山，找到蓮心道長留下的封印，阻止蛇神蘇醒。但他看著昏迷的蓮生，又看了看身邊歡呼的百姓，陷入了兩難的境地。
就在這時，縣衙的捕快匆匆跑來，手裏拿著一封插著羽毛的信：“火旺少爺，這是從終南山方向飛過來的信鴿帶來的，上麵說……終南山的道觀裏，出現了一個穿紅襖的女人，說要見你。”
李火旺的心猛地一跳，穿紅襖的女人？難道是蓮兒？還是……其他的邪祟？
他握緊手裏的短刀，眼神變得堅定。無論信裏說的是誰，無論終南山有什麽在等著他們，他都必須去。因為他知道，真正的劫難，才剛剛開始。
他安頓好蓮生，拜托縣太爺照顧好他和百姓們，然後拿起短刀和嗩呐，獨自一人，朝著終南山的方向走去。陽光照在他的背影上，拉出一道長長的影子，像是在預示著前路的漫長與艱險。
終南山的霧氣越來越濃，隱約能聽到山上傳來的嗩呐聲，不知是在歡迎，還是在警告。李火旺握緊短刀，一步步走進霧氣深處，身影漸漸消失在群山之中。
故事，還遠未結束。
終南山的霧氣帶著股潮濕的寒意，鑽進李火旺的衣襟。他攥緊懷裏的嗩呐，銅管上還殘留著瞎子的體溫，仿佛那詭異的調子仍在耳邊盤旋。腳下的石階被霧氣浸得發滑，每一步都像踩在棉花上，虛浮得讓人心裏發慌。
道旁的鬆樹影影綽綽，枝椏間偶爾閃過一點猩紅，像是有人穿著紅襖在林間穿梭。李火旺握緊短刀，赤金刀刃在霧中泛著微光，他想起信鴿帶來的消息——穿紅襖的女人，終南山道觀，這兩個詞像針一樣紮在他心上。蓮兒的魂魄早已超度，不可能是她，那會是誰？是蛇瞳者的餘黨，還是……祖師爺信裏提到的“蓮落”？
走到半山腰的轉角處，霧氣突然變淡，露出一方小小的平台。平台上坐著個穿紅襖的女人，背對著他，正低頭繡著什麽，手裏的絲線在霧中泛著銀光，像是蛛絲。她的頭發很長，垂到地上，纏繞著幾顆晶瑩的露珠，露珠裏映出李火旺的影子，正隨著他的靠近微微晃動。
“你來了。”女人的聲音很輕，像山澗的流水，卻帶著股說不出的熟悉，“我等你很久了。”
李火旺沒有上前，短刀橫在胸前：“你是誰？為什麽要找我？”
女人轉過身，臉上帶著溫和的笑，眉眼竟和蓮兒有七分相似，隻是眼角的皺紋裏藏著歲月的痕跡，顯然不是年輕女子。她手裏拿著塊繡了一半的帕子，帕子上繡著朵蓮花，針腳細密，正是蓮兒的繡法。
“我是誰不重要，”女人舉起帕子，對著霧氣輕輕一晃，帕子上的蓮花突然活了過來，花瓣緩緩展開，露出裏麵細小的字，“重要的是，你想不想知道蓮落的真相，想不想救蓮生。”
提到蓮生，李火旺的呼吸一滯：“你知道怎麽救他？”
“他不是陰氣消耗過度，”女人的指尖在蓮花上輕輕一點，花瓣上的字開始流動，“是被蛇神的煞氣侵了心脈，普通的信仰之力隻能吊著他的命，要想根治，必須用‘蓮心草’，長在終南山最深處的蓮心泉邊，隻有月圓之夜才會開花。”
李火旺想起師父破書裏的記載：“蓮心草，生於至陰之地，吸月之精，可解百煞，唯血脈傳人能采。”看來這女人說的是真的，她確實知道終南山的秘密。
“你到底是誰？”李火旺再次問道，女人身上的氣息很奇怪，既有替命蓮的陰寒，又有蓮花的清香，像是正邪兩股力量在她體內交織。
女人的笑容淡了些，指了指帕子上的蓮花：“你師父沒告訴你嗎？當年蓮心道長收了兩個徒弟，一個是你師父李玄清，守在縣城；另一個……是我，守在這終南山，看管蓮心泉。”
李火旺如遭雷擊：“你是我師父的師妹？那你為什麽……”
“為什麽任由蛇瞳者作祟？”女人歎了口氣，將帕子收起，“因為我被蛇神的煞氣困住了，離不開蓮心泉半步，隻能看著他一步步破壞封印，卻無能為力。直到你重鑄封印，打散了蛇神的煞氣，我才能暫時離開泉邊，來找你。”
她指著平台邊緣的一塊岩石，岩石上刻著個模糊的符咒，正是蓮心結界的圖案，隻是邊緣被煞氣腐蝕得坑坑窪窪：“這是我設的警示符，隻要蛇神的煞氣超過閾值，符就會發光。前幾天符突然爆發出紅光，比任何一次都要亮，我就知道，出事了。”
李火旺想起瞎子召喚蛇神的場景，難怪這女人會知道得這麽清楚。他放下短刀，語氣緩和了些：“蓮心草真的能救蓮生？”
“不僅能救他，”女人的眼神變得凝重，“還能增強你的血脈之力。蛇神雖然被暫時鎮壓，但它的魂魄還在，隻要找到合適的時機，就會再次衝破封印。而你，是唯一能徹底消滅它的人。”
她從懷裏掏出個小小的玉瓶，遞給李火旺：“這是蓮心泉的泉水，能暫時壓製蓮生體內的煞氣，讓他撐到月圓之夜。你現在就回去帶他來終南山，我們在蓮心泉邊匯合。”
李火旺接過玉瓶，泉水冰涼，透過瓶身傳來一股純淨的陰氣，與替命蓮的陰寒截然不同，顯然是好東西。他剛想道謝，女人卻突然轉身，紅襖的衣角在霧中一閃，便消失在林間，隻留下一句話：“小心穿藍布衫的人，他沒走遠。”
李火旺心裏一緊，吹嗩呐的瞎子不是已經化為灰燼了嗎？難道還有另一個穿藍布衫的人？他握緊短刀，警惕地看向四周，霧氣再次變濃，剛才的平台像是從未存在過，隻有手裏的玉瓶和帕子上的蓮花香味，證明剛才的一切不是幻覺。
他不敢耽擱，轉身往山下走。剛走到山腳，就看到縣太爺帶著幾個捕快匆匆趕來，臉上滿是焦急：“火旺！你可算回來了！蓮生他……他醒了，但說胡話，還不停地抓自己的胸口，醫官也束手無策！”
李火旺心裏咯噔一下，跟著縣太爺快步趕回縣城。剛進縣衙，就聽到蓮生的慘叫聲，他衝進房間，隻見蓮生躺在床上，雙眼緊閉，眉頭痛苦地皺著，雙手死死抓著胸口，指甲縫裏滲出血絲，後頸的替命蓮印記泛著妖異的紅光，比之前任何一次都要刺眼。
“快用泉水！”李火旺擰開玉瓶，將泉水滴在蓮生的眉心。泉水剛碰到皮膚，蓮生的慘叫聲就停了下來，替命蓮印記的紅光迅速黯淡下去，他的呼吸也變得平穩，沉沉睡了過去。
醫官湊過來，探了探蓮生的脈搏，驚喜地說：“脈象平穩多了！這是什麽神藥？竟有如此功效！”
李火旺沒有解釋，隻是看著蓮生蒼白的臉，心裏更加堅定了去終南山的決心。他對縣太爺說：“縣太爺，我必須帶蓮生去終南山，那裏有能救他的藥。縣城就拜托您多照看了，要是有穿藍布衫的人出現，立刻用鎮魂鈴對付他。”
縣太爺雖然不知道穿藍布衫的人是誰，但見李火旺神色凝重，也不敢怠慢，連連點頭：“你放心去吧，縣城有我在，出不了事！”
當天下午，李火旺背著蓮生，再次踏上了前往終南山的路。這次他沒有騎馬，一來山路崎嶇，馬匹不便；二來他怕顛簸傷到蓮生，隻能徒步前行。短刀插在腰間，玉瓶貼身放著，懷裏還揣著那塊繡了一半的蓮花帕子，帕子上的蓮花香味能驅散霧氣，像是天然的路標。
走到半山腰時，蓮生突然醒了過來，虛弱地抓著李火旺的衣角：“我們……這是在哪？”
“在去終南山的路上，”李火旺放緩腳步，“有位前輩說，那裏有能救你的藥，叫蓮心草。”
蓮生的眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去：“我是不是……快死了？我總覺得……有蛇在我心裏爬……”
“別胡說，”李火旺握緊他的手，“你不會死的，我們還要一起揭開蓮落的真相，還要一起去很多地方，你答應過我的。”
蓮生的嘴角露出一絲虛弱的笑：“對……我答應過你……”他的聲音越來越低，靠在李火旺的背上再次睡了過去，隻是這次，他的手始終緊緊抓著李火旺的衣角，像是怕一鬆手就會失去什麽。
夜幕降臨時，兩人在一處山洞裏落腳。李火旺生起篝火，將蓮生放在鋪著幹草的石床上，用樹枝在洞口畫了個簡單的結界，防止野獸闖入。他看著蓮生沉睡的臉，想起那個穿紅襖的女人，心裏總有種說不出的不安——她為什麽要等到自己來才說出蓮心草的事？她真的是師父的師妹嗎？
懷裏的蓮花帕子突然動了動，帕子上的蓮花圖案發出淡淡的光，花瓣上的字重新浮現，這次不再是流動的小字，而是一行清晰的字：“藍衫客，蛇神影，蓮心草，葬魂瓶。”
李火旺的心沉了下去，葬魂瓶？那是祖師爺信裏提到過的最惡毒的邪器，能吸收魂魄，煉化成煞氣，難道蓮心草的旁邊放著葬魂瓶？那個穿紅襖的女人，果然有問題！
他握緊短刀，警惕地看向洞口。篝火的光芒突然搖曳起來，洞口的結界發出“滋滋”的響聲，像是有什麽東西在外麵撞擊。李火旺吹滅篝火，借著月光看向洞口，隻見洞外站著個穿藍布衫的人，背對著他們，手裏拿著支嗩呐，正是吹嗩呐的瞎子！
但他的身形比之前高大了許多，皮膚泛著青黑色，顯然不是之前的肉身，而是被某種邪力操控的傀儡。瞎子緩緩轉過身，臉上沒有眼睛，隻有兩個黑洞，黑洞裏閃爍著幽綠的光，正是蛇神的煞氣！
“找到你了……血脈傳人……”瞎子的聲音像是無數條蛇在嘶嘶作響，他舉起嗩呐，對著山洞吹出一個詭異的調子，“你的魂魄……會是葬魂瓶最好的祭品……”
嗩呐聲響起的瞬間，洞口的結界徹底破碎，無數條小蛇從洞外鑽進來，朝著李火旺和蓮生爬去。李火旺將蓮生護在身後，握緊短刀，赤金刀刃在月光下泛著寒光。他知道，這一次，他們麵對的不僅是瞎子的傀儡，更是蛇神的煞氣，是蓮落劫難的真正序幕。
蓮生在睡夢中皺了皺眉，眉心的金蓮花印記微微閃爍，像是在回應著外麵的邪力。李火旺看著他，又看了看洞外的瞎子，握緊了手裏的短刀。月圓之夜還沒到，蓮心草還沒采，他不能在這裏倒下。
戰鬥，再次開始。而這一次，他們離終南山的秘密，離蛇神的真相，又近了一步。
洞外的嗩呐調子陡然拔高，像淬了毒的冰棱紮進耳膜。李火旺將蓮生往山洞深處推了推，握緊短刀迎上去。赤金刀刃在月光下劃出弧線，斬向最先爬進來的小蛇。那些蛇的鱗片泛著青黑，顯然裹著蛇神的煞氣，刀刃劈開蛇身的刹那，竟冒出刺鼻的黑煙，落在地上的蛇屍迅速融化，在石縫裏匯成細小的黑流，朝著洞外的瞎子湧去。
“果然是蛇神的煞氣所化。”李火旺心頭一沉。瞎子的傀儡本身不足為懼，但這源源不斷的蛇群像是無窮無盡，每一條都帶著腐蝕血肉的毒性，長久耗下去，別說保護蓮生，恐怕連自己都要交代在這裏。
洞外的瞎子突然舉起嗩呐，調子變得低沉如雷鳴。洞頂的岩石開始簌簌發抖，落下的碎石砸在地上，濺起的火星被黑流撲滅。李火旺抬頭一看，洞頂正裂開蛛網般的縫隙，縫隙裏滲出粘稠的黑霧，凝聚成無數隻眼睛，瞳孔全是豎的，死死盯著他的背影。
“用蓮花帕子！”昏迷中的蓮生突然喃喃出聲，手指無意識地指向李火旺懷裏。
李火旺猛地想起紅襖女人留下的帕子，趕緊掏出來展開。帕子上的蓮花圖案在黑霧中驟然亮起金光，花瓣層層展開，露出裏麵細密的針腳——那些針腳竟是用朱砂混著金粉繡的，組成一個微型的蓮心結界。結界的光芒與洞頂的蛇眼激烈碰撞，黑霧像是被燙到般縮回縫隙，暫時不敢再冒出來。
“有點意思。”瞎子的傀儡發出嘶啞的笑，藍布衫下的皮膚裂開，露出裏麵纏繞的黑線，線上串著七顆黑色的珠子，正是被打碎的七煞珠碎片，“可惜，這點力量還不夠。”
他將嗩呐指向地麵，黑流突然翻湧起來，化作一條巨蛇，張開血盆大口撲向李火旺。巨蛇的獠牙上掛著粘稠的毒液，落在地上的石筍瞬間被腐蝕成粉末。李火旺揮刀格擋，刀刃與蛇牙相撞的刹那，隻覺一股陰寒刺骨的力量順著手臂蔓延，赤金刀刃的光芒竟黯淡了幾分。
“這煞氣能吞噬陽氣！”李火旺心頭大駭，趕緊後退躲閃。巨蛇的速度極快，尾巴橫掃過來，將洞壁撞出個大洞，洞外的月光順著缺口照進來，落在巨蛇身上，蛇鱗竟發出“滋啦”的響聲，像是被灼傷般冒出白煙。
“它怕月光！”李火旺眼睛一亮，抓起地上的碎石，朝著洞壁的缺口扔去。碎石撞在岩壁上，將缺口砸得更大，更多的月光湧進來，照在巨蛇身上。巨蛇發出痛苦的嘶鳴，身體開始劇烈扭動，黑流組成的軀體在月光下漸漸潰散。
瞎子的傀儡見狀，突然將七煞珠碎片拋向空中。碎片在空中重組，化作一隻巨大的蛇眼，擋住了洞口的月光。洞內再次陷入黑暗，巨蛇的氣焰重新囂張起來，張開大口咬向李火旺的咽喉。
就在這千鈞一發之際，蓮生突然睜開眼睛，眉心的金蓮花印記爆發出耀眼的光。他雖然還很虛弱，卻掙紮著爬起來，將手掌貼在李火旺的後心：“用我的陰氣……催動你的陽氣……”
兩股力量在李火旺體內交匯，赤金刀刃突然爆發出前所未有的光芒，刀身浮現出無數道金色的紋路，正是蓮心結界與鎮魂鈴的結合體。他不再猶豫，迎著巨蛇衝過去，刀刃順著蛇嘴刺入，將整把刀沒入巨蛇的軀體。
“吼——”巨蛇發出震耳欲聾的嘶鳴，黑流組成的軀體在金光中劇烈翻滾，最終化作無數道黑氣，被刀刃吸收。赤金刀刃的光芒更加熾烈，甚至能看到刀身裏遊動著一條金色的小蛇，正是被淨化的蛇煞。
瞎子的傀儡臉色劇變，七煞珠碎片突然炸裂，化作無數道黑箭射向李火旺。李火旺用短刀格擋，黑箭被金光彈開，卻有一支繞過刀光，射中了他的肩膀。黑箭沒入皮肉的瞬間，李火旺隻覺一股陰寒順著血脈蔓延，眼前陣陣發黑，差點栽倒在地。
“火旺！”蓮生驚呼著撲過來，金蓮花印記貼在他的傷口上。印記的光芒與黑氣激烈對抗，發出“滋啦”的響聲，李火旺的痛苦稍減，卻看到蓮生的臉色更加蒼白，嘴角溢出的血絲染紅了衣襟。
“別管我！”李火旺推開他，強忍著眩暈揮刀砍向瞎子的傀儡。刀刃劈開藍布衫，露出裏麵的黑線，線的盡頭纏著塊熟悉的玉佩——是蛇瞳者的蛇形玉佩，此刻正散發著幽綠的光，顯然是傀儡的核心。
“你以為砍斷黑線就有用嗎？”傀儡獰笑著，任由刀刃砍斷黑線。黑線斷開的瞬間，他的身體突然膨脹起來，藍布衫被撐得粉碎，露出底下的真身——那根本不是人的軀體，而是無數條小蛇纏繞而成的，蛇頭聚在脖頸處，形成一張模糊的臉，正是蛇神的虛影！
“這才是……真正的力量！”蛇神虛影發出震耳欲聾的咆哮，山洞劇烈搖晃起來，洞頂的縫隙再次噴出黑霧，這次的黑霧中夾雜著細小的蛇卵，落在地上便孵化出小蛇，朝著兩人撲過來。
李火旺知道不能再耗下去，他背起昏迷的蓮生，用短刀劈開撲來的小蛇，朝著山洞深處跑去。洞壁的缺口越來越大，月光照進來的範圍卻越來越小，顯然蛇神虛影正在用煞氣吞噬月光。
跑出大約一炷香的時間，前方突然出現光亮，還傳來潺潺的水聲。李火旺精神一振，加快腳步衝過去，發現前麵是個巨大的溶洞，溶洞中央有個圓形的水潭，潭水泛著淡淡的藍光，水麵上漂浮著許多白色的蓮花，正是蓮心泉！
而泉邊站著個穿紅襖的女人，正背對著他們，手裏拿著支銀簪，在潭邊的石頭上刻畫著什麽。聽到腳步聲，她轉過身，臉上帶著溫和的笑：“你終於來了，比我預想的要快。”
李火旺警惕地看著她，手裏的短刀沒有放下：“你到底是誰？為什麽要引我們來這裏？”
紅襖女人沒有回答，隻是指了指水潭中央：“你看那裏。”
李火旺順著她的目光看去，隻見水潭中央的石台上，長著一株奇異的植物，葉片呈蓮狀，頂端開著朵淡金色的花，花瓣上凝結著露珠，在藍光中泛著聖潔的光——正是蓮心草！
但蓮心草的根部纏著根黑色的鎖鏈，鎖鏈的另一端沉入潭底，潭水深處隱約能看到個巨大的黑影，像是被鎖鏈拴住的什麽東西，正緩緩蠕動著。
“那是……”李火旺的聲音發顫。
“蛇神的肉身。”紅襖女人的笑容突然變得詭異，她舉起銀簪，簪尖對準蓮心草，“當年祖師爺用蓮心草的根須做鎖，將蛇神的肉身困在潭底，再用蓮心泉的陰氣壓製。隻要拔掉這株草，鎖鏈就會斷開，蛇神就能徹底蘇醒。”
李火旺大驚失色：“你不是師父的師妹！你是蛇神的奸細！”
“算是，也不算。”紅襖女人的臉開始變化，眼角的皺紋漸漸消失，露出一張年輕女子的臉，眉眼竟和柳煙有幾分相似，“我是柳煙的魂魄，被蛇神的煞氣煉化，成了它的容器。紅襖女人的身份，不過是用來騙你的幌子。”
她突然將銀簪刺向蓮心草：“多謝你帶蓮生回來，他的蓮心血脈是解開鎖鏈的最後一把鑰匙！等蛇神蘇醒，你們都會成為它的祭品！”
銀簪即將刺到蓮心草的瞬間，昏迷的蓮生突然睜開眼睛，眉心的金蓮花印記飛射而出，化作一道金光，撞在銀簪上。銀簪被彈飛出去，落在潭邊的石頭上，斷成兩截。
“不可能……你的煞氣明明……”柳煙的魂魄發出難以置信的尖叫。
蓮生虛弱地笑了笑，指了指李火旺肩膀的傷口：“你的泉水……根本不是壓製煞氣……是讓煞氣和我的陰氣融合……”他的眼睛裏閃過一絲狡黠，“紅襖女人的帕子，也不是蓮心結界……是引蛇出洞的誘餌。”
李火旺這才恍然大悟，難怪蓮生昏迷時總抓著胸口，原來他早就發現了不對勁。紅襖女人的泉水確實能壓製煞氣，但也會讓煞氣與蓮生的陰氣產生共鳴，而蓮花帕子的真正作用，是吸引蛇神的煞氣聚集，讓他們能一次性解決。
“你們算計我！”柳煙的魂魄徹底暴走，身體化作無數道黑氣，衝向蓮心草，“就算同歸於盡，我也要拔掉它！”
潭底的黑影突然加速蠕動，鎖鏈被繃得筆直，發出“咯吱”的響聲，顯然蛇神的肉身也在呼應柳煙的動作。蓮心草的葉片開始發黃，花瓣上的露珠紛紛滴落，鎖鏈的光芒越來越黯淡。
李火旺將蓮生放在地上，握緊短刀衝向柳煙的魂魄：“休想！”
赤金刀刃與黑氣激烈碰撞，每一次撞擊都讓李火旺的傷口傳來劇痛，但他不敢停下。蓮心草的花瓣已經開始脫落，鎖鏈上的金光隻剩下最後一點，潭底的黑影越來越近，甚至能看到它覆蓋著鱗片的巨爪，正朝著水麵伸來。
蓮生忍著虛弱，咬破手指，將血滴在潭水裏。血液在水麵擴散開來，化作無數朵金色的蓮花，蓮花的根須紮進鎖鏈，鎖鏈的光芒驟然亮起，暫時擋住了黑影的靠近。
“快！用你的血！”蓮生大喊著指向蓮心草，“隻有你的純陽血能讓蓮心草重生！”
李火旺沒有猶豫，衝到石台上，將短刀劃破手掌，鮮血滴在蓮心草的根部。血液滲入土壤的瞬間，蓮心草突然爆發出耀眼的金光，脫落的花瓣重新長出來，鎖鏈上的光芒比之前任何一次都要熾烈，潭底的黑影發出痛苦的咆哮，被鎖鏈重新拖回深處。
柳煙的魂魄發出最後一聲淒厲的尖叫，在金光中漸漸消散，隻留下半塊破碎的蓮花玉佩，落在潭邊，像是在懺悔。
蓮心泉的潭水恢複了平靜，蓮心草在石台上散發著淡淡的金光，鎖鏈將蛇神的肉身牢牢鎖在潭底。李火旺癱坐在地上，看著身邊的蓮生，兩人相視一笑，都從對方眼裏看到了疲憊，卻也有勝利的喜悅。
但他們都知道，這隻是暫時的。蛇神的魂魄還在，柳煙的魂魄雖然消散了，卻可能還有其他被煞氣煉化的魂魄在暗中窺伺。潭底的黑影仍在緩緩蠕動，鎖鏈的光芒雖然明亮，卻隱約能看到些細微的裂痕，像是隨時會斷開。
李火旺撿起潭邊的半截銀簪，簪身上刻著細小的蛇形紋路，和吹嗩呐瞎子嗩呐管裏的一模一樣。他握緊銀簪，知道這背後一定還有更大的陰謀，或許吹嗩呐的瞎子也隻是個棋子，真正操控一切的，另有其人。
蓮生靠在他肩上，看著潭水中的倒影，輕聲說：“月圓之夜快到了……蓮心草的露珠，能解你肩膀的毒。”
李火旺點點頭，看向洞外的夜空，月亮已經漸漸變圓，散發著清冷的光。他知道，等到月圓之夜，蓮心草的露珠成熟時，或許會有更可怕的東西出現，而他們，必須做好準備。
溶洞深處傳來細微的腳步聲，像是有人在靠近。李火旺握緊短刀，和蓮生對視一眼，同時看向洞口的方向。月光順著洞口照進來，拉出一道長長的影子，影子的手裏，似乎拿著支熟悉的嗩呐。
戰鬥，遠未結束。
月光順著溶洞的縫隙淌進來，在潭水上鋪成一條碎銀似的路。腳步聲越來越近，帶著種刻意放緩的拖遝，像是有人拖著條沉重的鎖鏈。李火旺將蓮生護在身後，短刀橫在胸前，赤金刀刃在月光下泛著冷光——他認出那道影子了，藍布衫的下擺沾著泥漬，手裏的嗩呐杆纏著圈發黑的布條，正是吹嗩呐的瞎子。
但這次的瞎子和之前不同。他的眼睛不再是黑洞，而是嵌著兩顆渾濁的珠子，珠子裏浮著細小的血絲，像是用人眼的玻璃體做的。藍布衫下的皮膚不再開裂，而是鼓脹得如同灌滿了水，每走一步都能聽到“咕嘟”的水聲，像是有活物在皮肉下遊動。
“你們拔不掉蓮心草的。”瞎子的聲音黏糊糊的，像是含著口泥水，他舉起嗩呐，管口對著蓮心泉，“這草的根須，早就和蛇神的骨頭長在一起了。你們越讓它活，蛇神醒得越快。”
李火旺盯著他手裏的嗩呐，突然發現布條下露出截熟悉的木頭——是用終南山的陰沉木做的，這種木頭最能聚陰，難怪能承載蛇神的煞氣。他想起紅襖女人留下的碎銀簪，簪身上的蛇紋和嗩呐杆的紋路如出一轍，顯然出自同一人之手。
“是你煉化了柳煙的魂魄。”李火旺的聲音帶著寒意，“紅襖女人的身份，也是你編造的。”
瞎子咧開嘴笑，嘴角咧到耳根，露出裏麵細碎的牙齒，竟和張記包子鋪的夥計一模一樣：“不然怎麽引你們來蓮心泉？蛇神的骨頭需要蓮心血脈的陽氣滋潤，你們倆，剛好湊一對。”
他突然將嗩呐指向潭水，吹出個尖銳的調子。潭底的黑影猛地躁動起來，鎖鏈劇烈搖晃，濺起的水花落在蓮心草上，草葉頓時泛起黑氣。更詭異的是，瞎子藍布衫下的皮肉突然鼓起一個個包，包上的皮膚變得透明，能看到裏麵纏繞的水草——那些水草正順著他的血管，往心口的方向蠕動。
“他在用自己的肉身養蛇神的骨血！”蓮生的聲音帶著驚惶，小手緊緊攥著李火旺的衣角，“那些水草是蛇神的須根，隻要鑽到他的心口，就能借他的肉身暫時脫困！”
李火旺突然想起師父破書裏的插畫：一個穿藍布衫的人跪在蛇骨前，心口插著支嗩呐，嗩呐裏鑽出無數根須根，與蛇骨相連。旁邊的批注寫著“以身為皿，飼神骨，百年為期，蛇瞳開”。原來瞎子從一開始就沒打算活，他要做蛇神的“容器”。
潭水突然翻湧起來，鎖鏈的裂痕越來越大，露出底下青黑色的蛇鱗，鱗上刻著的符咒正在剝落，露出裏麵細密的齒痕——那是被啃噬的痕跡，顯然蛇神的骨血早就開始蘇醒。
“沒時間陪你們玩了。”瞎子的眼睛突然翻白，全身的包同時炸開，水草般的須根從傷口裏湧出來，朝著潭水的方向伸展，“蛇神醒了，你們就等著當祭品吧！”
須根接觸到潭水的瞬間，蓮心草突然劇烈搖晃，葉片卷成筒狀，像是在害怕什麽。潭底的黑影猛地向上一躥，鎖鏈應聲而斷，半截帶著倒刺的鎖鏈彈飛出來，擦著李火旺的臉頰釘在溶洞壁上，濺起的碎石裏混著些細小的蛇牙。
“快毀掉嗩呐！”蓮生突然指向瞎子手裏的樂器，“嗩呐是須根的源頭，隻要打碎它，就能暫時阻止蛇神脫困！”
李火旺縱身躍起，短刀帶著赤金光芒劈向嗩呐。瞎子卻不閃不避，任由刀刃砍在嗩呐杆上。“當”的一聲脆響，刀刃竟被彈開，嗩呐杆上隻留下道白痕——這嗩呐竟是用蛇神的脊椎骨做的，堅硬無比。
“沒用的！”瞎子狂笑著，須根突然加速生長，纏住李火旺的腳踝，將他往潭底拖去。潭水冰冷刺骨，裏麵漂浮著無數細小的蛇卵，碰到皮膚就炸開，流出黏糊糊的液體，順著毛孔往裏鑽。
李火旺揮刀斬斷須根，卻發現斷口處立刻長出新的須根，反而越來越多，像是無窮無盡。他低頭看向胸口，合二為一的玉佩正在發燙，太極與蓮花的圖案交替閃爍，像是在提醒他什麽。
“用玉佩！”蓮生突然將蓮心玉佩扔過來，“兩塊玉佩能引發蓮心泉的共鳴！”
李火旺接住玉佩，將兩塊玉佩合在一起。玉佩相觸的瞬間，爆發出刺眼的金光，金光順著潭水擴散，所過之處，蛇卵紛紛炸裂，須根冒著黑煙縮回瞎子體內。潭底的黑影發出一聲痛苦的咆哮，重新沉了下去，隻露出半截布滿符咒的蛇骨。
瞎子的肉身迅速幹癟，須根失去養分，開始枯萎。他難以置信地看著李火旺手裏的玉佩，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，像是想說什麽，最終卻化作一具幹屍，手裏的嗩呐“哐當”一聲掉在地上，摔成兩截。
嗩呐斷裂的刹那，溶洞突然劇烈震動，遠處傳來山體崩塌的巨響。蓮生指著溶洞深處：“是蛇神的魂魄！它感應到骨血被鎮壓，正在衝擊終南山的封印！”
李火旺看向潭水，蓮心草已經恢複平靜，隻是葉片上多了些焦黑的斑點，顯然剛才的衝擊讓它受了傷。他撿起地上的半截嗩呐，斷口處露出暗紅色的骨髓，骨髓裏嵌著張卷起來的黃紙。
展開黃紙，上麵用朱砂畫著幅地圖，標注著終南山的七處封印，蓮心泉隻是其中之一，其他六處分別在亂葬崗、城隍廟、縣城的水井、張記包子鋪的後院、終南山的道觀，還有一處被朱砂塗掉了，隻留下個模糊的“河”字。
“是忘川河！”蓮生突然想起祖師爺的信，“信裏說蛇神的魂魄被鎮壓在忘川河底，用七處封印鎖住，隻要毀掉最後一處，它就能徹底掙脫！”
溶洞的震動越來越劇烈，洞頂的石塊不斷落下，砸在潭水裏濺起巨大的水花。李火旺知道不能再等，必須盡快找到其他幾處封印，加固它們。他將兩塊玉佩收好，背起虛弱的蓮生，朝著溶洞外跑去。
剛跑出洞口，就看到遠處的天空泛起詭異的紅光，紅光中隱約能看到個巨大的蛇影，正在雲層裏翻滾。終南山的方向傳來陣陣嘶吼，像是無數邪祟在同時蘇醒。
“先去道觀！”李火旺當機立斷，“那裏是離我們最近的封印，也是祖師爺當年修行的地方，一定有辦法加固封印。”
兩人在山路上狂奔，沿途的樹木不斷搖晃，像是有什麽東西在地下穿行。跑過半山腰的平台時，李火旺突然停下腳步——平台上的警示符已經徹底碎裂，碎片上沾著暗紅色的液體，散發著和嗩呐裏的骨髓一樣的氣味。
“有人提前動了這裏的封印。”蓮生的聲音帶著凝重，小手在碎符上輕輕一拂，碎片突然拚出個模糊的人影，穿紅襖，梳雙髻，正用銀簪撬著符下的石塊，“是紅襖女人！不，是真正的紅襖女人！”
人影很快消散，隻留下銀簪的殘影。李火旺想起柳煙化作的紅襖女人，突然明白過來——真正的紅襖女人一直在暗中破壞封印，柳煙隻是她的替身，用來吸引他們的注意力。
“她為什麽要這麽做？”李火旺的心頭充滿疑惑，“如果她是師父的師妹，理應守護封印才對。”
蓮生搖搖頭，剛想說什麽，遠處突然傳來聲淒厲的慘叫，是縣城的方向！兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了不安——縣城的水井也是封印之一，顯然紅襖女人已經開始對縣城下手了。
李火旺咬緊牙關，看著終南山的方向，又看了看縣城的方向，陷入兩難。終南山的道觀近在咫尺，而縣城裏有無數百姓，無論放棄哪一邊，都會造成無法挽回的後果。
就在這時，一陣風吹過，帶來股熟悉的香氣，是蓮花帕子的味道。李火旺低頭一看，懷裏的帕子不知何時展開了，帕子上的蓮花圖案正在閃爍，花瓣上浮現出一行小字：“道觀眾生，水井為餌，速往忘川，終局在此。”
是紅襖女人的字跡！李火旺的心猛地一跳，忘川河才是最後一處封印，紅襖女人竟然主動指引他們去那裏？這到底是陷阱，還是……
縣城的方向再次傳來慘叫，這次的聲音更近了，像是就在山腳下。李火旺不再猶豫，對蓮生說：“你去道觀，用蓮心草的露水加固封印，我去縣城救百姓，完事在忘川河匯合！”
“可是你……”蓮生還想說什麽，卻被李火旺打斷。
“我們約定好的，要一起揭開真相，誰也不能食言。”李火旺將蓮心草的露水遞給蓮生，又把合二為一的玉佩塞給他，“這個你拿著，能保護你。”
蓮生握緊玉佩，重重地點點頭，轉身朝著終南山的方向跑去，小小的身影很快消失在霧氣中。
李火旺看著他的背影，深吸一口氣，握緊短刀，朝著縣城的方向衝去。山路越來越顛簸，地下的震動越來越劇烈，他知道紅襖女人的目的已經達到——他們分開了，這正是逐個擊破的好時機。
但他沒有回頭，也不能回頭。縣城裏的百姓還在等著他，蓮生還在終南山等著他，忘川河的終局還在等著他們。
跑到山腳時，李火旺突然聽到身後傳來聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。他猛地回頭，隻見霧氣中站著個穿紅襖的女人，正對著他微笑，手裏的銀簪在月光下泛著冷光。
“你終於來了。”女人的聲音很輕，卻帶著種塵埃落定的疲憊，“我等這一天，等了二十年。”
李火旺握緊短刀，赤金刀刃的光芒在霧氣中閃爍。他知道，真正的對決，從現在才開始。而紅襖女人的身後，霧氣正在翻滾，隱約能看到無數雙眼睛，正死死盯著他，瞳孔全是豎的，像是在等待著獵物自投羅網。
故事，仍在繼續。