“你家在哪兒？”孟曠問。
“就不遠處，拐個彎兒就到。”班如華麵色紅極了，禁不住地望她，隻覺得多少年未見這個人似乎更沉穩更俊美了。然而錯過了便是錯過了，班如華從她神態的蛛絲馬跡中，就能判斷她始終對自己無意。
既如此，那便學著放下吧，她對自己說。
作者有話要說：班如華自梳不嫁並不隻是因為孟曠，還有其他的緣故，以後會提到。
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107、第一百零七章
成賢街小院裏, 西廂屋門緊閉，大熱的天屋內依舊熱了炭爐。白玉吟褪了上身衣衫，展露出背後的刺青圖案。她身後擺了一張長桌，穗兒與孟曖合作，展了一幅長卷，將她背後圖案謄畫在卷頁之上。
孟曖雖然懂幾分畫工，奈何筆力尚淺，比不得穗兒專精工筆畫此道，故畫得很慢。她畫了小半幅就累得不行, 眼睛又酸又脹，手也抬不動了。而彼時穗兒已經畫了大半幅了。見她累了, 穗兒勸她去休息一下, 她來將剩下的收尾。
“小穗姐，你可真厲害, 這眼力和筆法，這是練了多久呀？”孟曖坐在一旁, 舉著右手敲打著自己的左肩, 說道。
穗兒沒抬頭, 一麵繼續作畫，一麵回答道：“這是童子功, 我三歲娘親就教我分彩線, 捏畫筆了。她不怎麽識字，但卻有一手極出色的工筆畫功夫。”
白玉吟聞言來了興趣，不禁問道：“我還是第一次聽穗兒妹妹提起娘親, 她可也是繡娘？”
屋內頓時沉默了下來，孟曖看向穗兒，這個話茬她不好接，小穗姐的身世到底要不要告訴白玉吟知曉，這得小穗姐自己拿主意。而穗兒聽白玉吟有此一問，頓了頓，才答道：
“是的，我娘親是繡娘，而且是大內織染局自民間選入京中的繡娘，直接入宮做了宮女。”
“宮女怎麽會……”白玉吟陷入困惑。
“她並非我親娘，實是我養母。我生母是誰我至今仍不知曉，我隻能大致判斷她並非漢人，許是西域外族，來自遙遠的撒馬爾罕。而我的生父，很大的可能性會是先帝。”穗兒坦然道。
白玉吟登時驚得說不出話來，穗兒的身世於她而言簡直是匪夷所思，讓她一時之間覺得似是天方夜譚。好一會兒，她才消化了穗兒方才那句簡短的陳述，道：
“穗兒妹妹這經曆，真是好生離奇曲折。你的身世，就沒有其他人知曉了嗎？當年的張居正首輔，也不清楚嗎？”
“這就很難說了，我覺得他是知曉的，但他不告訴我。如今他已過世多年，糾結這個也無甚意義了。這世上其實還有一人知曉我的身世，就是當朝李太後，但現在去問她已然是不可能的事了。”穗兒歎息道。
說著，她擱了筆，白玉吟背後的刺青已全部謄畫而下。盡管穗兒動作極快，但望一眼外麵的天光，天已經全黑了。她一麵道了句：“畫好了，白姐姐，快將衣服穿起來罷。”一麵行至窗邊，微微拉來一小道縫，很是有些擔憂地往外望。
此時外麵傳來了敲門聲，是韓佳兒送晚食來了：
“可方便進來？”她在屋外喊道。
“進來罷，已經畫好了。”孟曖去開了門。
韓佳兒一進來，穗兒就上前來問：“孟曠他們還沒回來？”
韓佳兒搖了搖頭，將食盒擱在一旁的方桌上，一麵打開來往外取飯菜，一麵道：
“方才景石與我說，查找郭大友下落不會那麽簡單，他們可能是在外麵被什麽事兒耽擱了，他讓我別等，先招呼你們吃飯。”
穗兒麵上顯出憂色，她擔心孟曠。一想起她，穗兒這心裏就揪著放不下。孟曠臨行前的態度出現了明顯的疏離與逃避，定是她二哥與她談了什麽，她竟動搖了對自己的信任。穗兒急於想問清她到底在想什麽，急於想表明自己的一片誠心。她隱瞞孟曠有關馬成業的事，並沒有任何不良的居心。隻是這件事確實事關重大，她不能輕率說出來，因為這件事涉及到張居正。
穗兒自嘉善被帶入張居正京中府邸前，就從浙江巡按王甫德的下人那裏知曉了馬成業的存在。王甫德就是順著馬成業的指示找到了在嘉善的穗兒，而並非是聽到了甚麽嘉善神童的傳聞。這說明，馬成業此人與穗兒的娘親是舊識。後穗兒又在張府書庫裏積攢的舊文牘裏，找到了一份下人工錢簿，在其上見到過馬成業的名字，證明這個人與張居正也有關聯。也就是說穗兒娘親李明惠將她偷運出宮，很有可能與張居正有關。
穗兒心裏有深深的顧慮，她的身世可能非常不單純，馬成業的事不到萬不得已時她不會說出來。此前在京中孟曠一直對她表現出不信，相對的穗兒也不敢把這個涉及自己身世的最核心的秘密告訴她。一直到臨離開京城前她們才終於確定下關係，但那時她們陷入與白玉吟相關的事件中，城中又那麽亂，一路上逃離開京城，入南京城，忙亂又驚險，實在是尋不到合適的時機把這件事與孟曠說。
穗兒正自出神間，孟曖已經與白玉吟盯著那幅方才她謄畫下來的白玉吟後背刺青圖看了。
“白姐姐，你可知這畫到底是甚麽意思？這麽多稀奇古怪的動物全都盤在一起，這也太亂了。”孟曖問。
白玉吟指著畫卷解釋道：“你仔細看，這圖上是不是又有動物，又有花卉？這動物分很多種類，攏共是七種，狼、豺、熊、虎、豹、蟒、蛟。花卉也分七種，分別是丁香、紫薇、薔薇、木槿、芙蓉、月季、牡丹。各分三色，紅、白、黃，襯在百獸之間。其實這些圖像都有特殊的象征意味，每一種動物都對應一個特殊的地方豪強大族，而花卉則是他們藏匿或所擁有的寶藏所在之處，花卉的品種按大小區分，對應寶藏財富的多少。紅白黃三色，白色代表銀子，黃色代表金子，紅色則代表手中掌握的武裝力量。我身後這幅刺青，記述的是與潞王勾結或有關聯的豪強大族和在朝、離休官員，直接或間接地依附著他，吸取民脂民膏。”
“原來是這樣！”穗兒恍然大悟，忙急切上前，湊到白玉吟身前問道，“你可還記得這些圖案確切對應哪些豪強大族和官員？”
“我自是記得的，但若要回憶起來也需要時間，我得慢慢寫。”白玉吟道。
“那不急……先吃飯吧。吃完飯再寫，寫完後咱們一起與萬獸百卉圖核對一下，也許我們可以提前揭開一部分內容。”穗兒興奮道。離宮前，她把自己在宮中繪製的那幅巨幅的萬獸百卉圖重新繪製了一份縮小版，也就一方四尺頁紙大小，小心打了一層薄薄的蠟，卷起來用油布包裹好，一直收在貼身的包袱中。此前落水，行李散落了許多，但這幅畫還在，目下就在手邊。
幾個女子具都坐下用飯，白玉吟端起碗筷，眼睛卻望向一旁的穗兒。她甚少能在她麵上看到方才那種興奮的神色。看來她確然是被那張居正的萬獸百卉圖困擾了太久了，如今終得解密之法，她還能穩定住情緒先坐下來吃飯，已然是定力極強了。
“唉，小穗姐，你怎麽不吃呀，這鴨腿可新鮮了。”忽聞一旁的孟曖道，原來是她夾給穗兒的鴨腿，卻被她放回了盤中。
“我不吃……留給你哥哥他們回來吃，他們在外麵跑，體力消耗大，要吃肉。”穗兒道。
“咿……你是說我哪位哥哥啊？二哥還是三哥？喲，我還沒有三哥呢，我隻有三姐，嘻嘻。”孟曖故意逗穗兒玩。
穗兒頓時紅了麵，抿了抿唇，也不反駁，顧自小口吃飯。
“小穗姐，你吃，還有呢，不會虧了阿姐他們的。”孟曖憋笑道。
“還有嗎？那……我還是留給她吃吧，我怕她一個不夠。”
“小穗姐……怎麽感覺你心不在焉的呀？咱不是早上一起數了有幾個鴨腿，說好了鹵出來一人一個的嘛。是我阿姐又欺負你了嗎？”孟曖敏感地問道。
“沒有……她沒有欺負我。”穗兒道，這麽一說，心裏的委屈又湧了上來，不禁眼眶發熱，神色有些收不住。
“好啊！她又欺負你！我定找她算賬去！”她這神色落入孟曖眼底，小姑娘登時火了。
一旁的白玉吟與韓佳兒見此情狀，連忙相勸，穗兒也反複解釋孟曠沒有欺負自己，就是她走時匆忙，自己有些擔心她了。孟曖總算答應不衝動，可是白玉吟卻又多看了一眼穗兒，心道莫非是孟郎對晴妹妹說了什麽嗎？她決定等孟子修回來後再去問問。
……
“阿嚏！”孟曠偏過頭去，以肘捂鼻，打了噴嚏。她身旁的班如華忙道：
“就不遠處，拐個彎兒就到。”班如華麵色紅極了，禁不住地望她，隻覺得多少年未見這個人似乎更沉穩更俊美了。然而錯過了便是錯過了，班如華從她神態的蛛絲馬跡中，就能判斷她始終對自己無意。
既如此，那便學著放下吧，她對自己說。
作者有話要說：班如華自梳不嫁並不隻是因為孟曠，還有其他的緣故，以後會提到。
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107、第一百零七章
成賢街小院裏, 西廂屋門緊閉，大熱的天屋內依舊熱了炭爐。白玉吟褪了上身衣衫，展露出背後的刺青圖案。她身後擺了一張長桌，穗兒與孟曖合作，展了一幅長卷，將她背後圖案謄畫在卷頁之上。
孟曖雖然懂幾分畫工，奈何筆力尚淺，比不得穗兒專精工筆畫此道，故畫得很慢。她畫了小半幅就累得不行, 眼睛又酸又脹，手也抬不動了。而彼時穗兒已經畫了大半幅了。見她累了, 穗兒勸她去休息一下, 她來將剩下的收尾。
“小穗姐，你可真厲害, 這眼力和筆法，這是練了多久呀？”孟曖坐在一旁, 舉著右手敲打著自己的左肩, 說道。
穗兒沒抬頭, 一麵繼續作畫，一麵回答道：“這是童子功, 我三歲娘親就教我分彩線, 捏畫筆了。她不怎麽識字，但卻有一手極出色的工筆畫功夫。”
白玉吟聞言來了興趣，不禁問道：“我還是第一次聽穗兒妹妹提起娘親, 她可也是繡娘？”
屋內頓時沉默了下來，孟曖看向穗兒，這個話茬她不好接，小穗姐的身世到底要不要告訴白玉吟知曉，這得小穗姐自己拿主意。而穗兒聽白玉吟有此一問，頓了頓，才答道：
“是的，我娘親是繡娘，而且是大內織染局自民間選入京中的繡娘，直接入宮做了宮女。”
“宮女怎麽會……”白玉吟陷入困惑。
“她並非我親娘，實是我養母。我生母是誰我至今仍不知曉，我隻能大致判斷她並非漢人，許是西域外族，來自遙遠的撒馬爾罕。而我的生父，很大的可能性會是先帝。”穗兒坦然道。
白玉吟登時驚得說不出話來，穗兒的身世於她而言簡直是匪夷所思，讓她一時之間覺得似是天方夜譚。好一會兒，她才消化了穗兒方才那句簡短的陳述，道：
“穗兒妹妹這經曆，真是好生離奇曲折。你的身世，就沒有其他人知曉了嗎？當年的張居正首輔，也不清楚嗎？”
“這就很難說了，我覺得他是知曉的，但他不告訴我。如今他已過世多年，糾結這個也無甚意義了。這世上其實還有一人知曉我的身世，就是當朝李太後，但現在去問她已然是不可能的事了。”穗兒歎息道。
說著，她擱了筆，白玉吟背後的刺青已全部謄畫而下。盡管穗兒動作極快，但望一眼外麵的天光，天已經全黑了。她一麵道了句：“畫好了，白姐姐，快將衣服穿起來罷。”一麵行至窗邊，微微拉來一小道縫，很是有些擔憂地往外望。
此時外麵傳來了敲門聲，是韓佳兒送晚食來了：
“可方便進來？”她在屋外喊道。
“進來罷，已經畫好了。”孟曖去開了門。
韓佳兒一進來，穗兒就上前來問：“孟曠他們還沒回來？”
韓佳兒搖了搖頭，將食盒擱在一旁的方桌上，一麵打開來往外取飯菜，一麵道：
“方才景石與我說，查找郭大友下落不會那麽簡單，他們可能是在外麵被什麽事兒耽擱了，他讓我別等，先招呼你們吃飯。”
穗兒麵上顯出憂色，她擔心孟曠。一想起她，穗兒這心裏就揪著放不下。孟曠臨行前的態度出現了明顯的疏離與逃避，定是她二哥與她談了什麽，她竟動搖了對自己的信任。穗兒急於想問清她到底在想什麽，急於想表明自己的一片誠心。她隱瞞孟曠有關馬成業的事，並沒有任何不良的居心。隻是這件事確實事關重大，她不能輕率說出來，因為這件事涉及到張居正。
穗兒自嘉善被帶入張居正京中府邸前，就從浙江巡按王甫德的下人那裏知曉了馬成業的存在。王甫德就是順著馬成業的指示找到了在嘉善的穗兒，而並非是聽到了甚麽嘉善神童的傳聞。這說明，馬成業此人與穗兒的娘親是舊識。後穗兒又在張府書庫裏積攢的舊文牘裏，找到了一份下人工錢簿，在其上見到過馬成業的名字，證明這個人與張居正也有關聯。也就是說穗兒娘親李明惠將她偷運出宮，很有可能與張居正有關。
穗兒心裏有深深的顧慮，她的身世可能非常不單純，馬成業的事不到萬不得已時她不會說出來。此前在京中孟曠一直對她表現出不信，相對的穗兒也不敢把這個涉及自己身世的最核心的秘密告訴她。一直到臨離開京城前她們才終於確定下關係，但那時她們陷入與白玉吟相關的事件中，城中又那麽亂，一路上逃離開京城，入南京城，忙亂又驚險，實在是尋不到合適的時機把這件事與孟曠說。
穗兒正自出神間，孟曖已經與白玉吟盯著那幅方才她謄畫下來的白玉吟後背刺青圖看了。
“白姐姐，你可知這畫到底是甚麽意思？這麽多稀奇古怪的動物全都盤在一起，這也太亂了。”孟曖問。
白玉吟指著畫卷解釋道：“你仔細看，這圖上是不是又有動物，又有花卉？這動物分很多種類，攏共是七種，狼、豺、熊、虎、豹、蟒、蛟。花卉也分七種，分別是丁香、紫薇、薔薇、木槿、芙蓉、月季、牡丹。各分三色，紅、白、黃，襯在百獸之間。其實這些圖像都有特殊的象征意味，每一種動物都對應一個特殊的地方豪強大族，而花卉則是他們藏匿或所擁有的寶藏所在之處，花卉的品種按大小區分，對應寶藏財富的多少。紅白黃三色，白色代表銀子，黃色代表金子，紅色則代表手中掌握的武裝力量。我身後這幅刺青，記述的是與潞王勾結或有關聯的豪強大族和在朝、離休官員，直接或間接地依附著他，吸取民脂民膏。”
“原來是這樣！”穗兒恍然大悟，忙急切上前，湊到白玉吟身前問道，“你可還記得這些圖案確切對應哪些豪強大族和官員？”
“我自是記得的，但若要回憶起來也需要時間，我得慢慢寫。”白玉吟道。
“那不急……先吃飯吧。吃完飯再寫，寫完後咱們一起與萬獸百卉圖核對一下，也許我們可以提前揭開一部分內容。”穗兒興奮道。離宮前，她把自己在宮中繪製的那幅巨幅的萬獸百卉圖重新繪製了一份縮小版，也就一方四尺頁紙大小，小心打了一層薄薄的蠟，卷起來用油布包裹好，一直收在貼身的包袱中。此前落水，行李散落了許多，但這幅畫還在，目下就在手邊。
幾個女子具都坐下用飯，白玉吟端起碗筷，眼睛卻望向一旁的穗兒。她甚少能在她麵上看到方才那種興奮的神色。看來她確然是被那張居正的萬獸百卉圖困擾了太久了，如今終得解密之法，她還能穩定住情緒先坐下來吃飯，已然是定力極強了。
“唉，小穗姐，你怎麽不吃呀，這鴨腿可新鮮了。”忽聞一旁的孟曖道，原來是她夾給穗兒的鴨腿，卻被她放回了盤中。
“我不吃……留給你哥哥他們回來吃，他們在外麵跑，體力消耗大，要吃肉。”穗兒道。
“咿……你是說我哪位哥哥啊？二哥還是三哥？喲，我還沒有三哥呢，我隻有三姐，嘻嘻。”孟曖故意逗穗兒玩。
穗兒頓時紅了麵，抿了抿唇，也不反駁，顧自小口吃飯。
“小穗姐，你吃，還有呢，不會虧了阿姐他們的。”孟曖憋笑道。
“還有嗎？那……我還是留給她吃吧，我怕她一個不夠。”
“小穗姐……怎麽感覺你心不在焉的呀？咱不是早上一起數了有幾個鴨腿，說好了鹵出來一人一個的嘛。是我阿姐又欺負你了嗎？”孟曖敏感地問道。
“沒有……她沒有欺負我。”穗兒道，這麽一說，心裏的委屈又湧了上來，不禁眼眶發熱，神色有些收不住。
“好啊！她又欺負你！我定找她算賬去！”她這神色落入孟曖眼底，小姑娘登時火了。
一旁的白玉吟與韓佳兒見此情狀，連忙相勸，穗兒也反複解釋孟曠沒有欺負自己，就是她走時匆忙，自己有些擔心她了。孟曖總算答應不衝動，可是白玉吟卻又多看了一眼穗兒，心道莫非是孟郎對晴妹妹說了什麽嗎？她決定等孟子修回來後再去問問。
……
“阿嚏！”孟曠偏過頭去，以肘捂鼻，打了噴嚏。她身旁的班如華忙道：