她搖了搖頭，然後又問：“為何……你會替了你二哥？你二哥呢？”
“他現在何處，我亦不知曉。”孟曠緩緩道，“我家世襲軍籍，父兄死後，需要有人來襲我們家的軍籍。照道理，便是輪到我二哥，但我二哥身子羸弱，根本不能去當兵，那會要了他的命。本來還有另外一個辦法，就是花錢尋一個人替二哥去服役，但是我們沒有這麽做。父兄死得太蹊蹺，我們兄妹三人一致想查明他們的死因，而此事背後牽扯甚廣，若我們隻是一介平民，難以接觸秘辛，唯有進入錦衣衛，才能借助錦衣衛的資源和人脈查明真相。我要替我二哥襲家裏的軍籍，女扮男裝入錦衣衛。二哥為了幫我扮成男子，為我打製了修羅麵具和隱藏女子身段的身甲，編造了顳頜慣性脫臼的謊話，幫我先通過了入錦衣衛最開始的體檢。他為我襲軍籍最後做的一件事就是離開京城，隱姓埋名流浪外地。
對外，我們宣稱孟家三女孟晴嫁去了外地，不久後病逝。我二哥化名孟子修，成了我們家流落在外的一個遠房族叔，輾轉各地當教書先生或賣字畫、替人寫信為生。他偶爾會寄信回來，簡單寫一寫近況，字裏行間還要刻意用些隱語。我們回信，會給他寄一些錢財衣物。
這些年他在外，也在不斷地查父兄之死，但沒什麽進展。我最近一次收到他的信是半年前，他人在應天府，最近一年他都在那裏，剛到就大病一場，靠著趙氏米行在應天府的幾個老夥計照顧，好不容易病愈，隻說又要啟程。今年元月初，我出任務去了西北，今日才歸，不知他最近是否也曾來信。”
她頓了頓，最後道：“我和曖兒從靈濟宮的老家搬了出來，搬到了校場口。這院子原本是趙氏米行的，我父兄和娘親出事後，大舅心灰意冷，加之近些年糧米時艱，難以為繼，生意典出去大半，這院子也騰了出來。打掃一番，我和曖兒住了進來。我當時已入錦衣衛，曖兒無人看顧。恰逢當時這丫頭萌生了學醫的念頭，於是羅道長和他的弟子清虛就來幫忙，曖兒拜了羅道長為師，學習醫術。曖兒十八歲時，羅道長外出遊方行醫，將這靈濟堂全權交予曖兒打理，留了清虛襄助。方才你見到的那位年輕道士，就是清虛。”
穗兒聽她慢慢說完，一時無言以對。
孟曠沉默了一會兒，遂起了身道：“時間不早了，你歇了吧。你這間屋子門窗我都會落鎖，有什麽事兒需要出去你就喊我，我就在你隔壁。”她指了指不遠處的房間內門，原來這間房與南側的廂房內部是有門互通的。
穗兒看著孟曠把這屋子內的窗戶一一落鎖，終究忍不住道：
“為何這般鎖著我？我也不會逃。事到如今，我已經無處可去了。”
“我不知你是否當真無處可去，鎖著你，是為了查明真相。”孟曠淡淡道。
“你不信我……”穗兒抿唇。
“抱歉，我入錦衣衛學會的第一件事就是懷疑。何況你已知曉我家中秘密，幹係重大，不鎖著你我亦不會安心。”孟曠似乎是一下說了太多，眼下也不願再多做任何解釋，最後帶門出去，幹脆地落了鎖。
穗兒獨自一人坐在房裏，緩緩抬手撐住額頭，幽幽長歎了一聲。
……
出了門，外麵天已暗下來，暮日西下，雖已開春了依舊寒意逼人。孟曠拎著一串鑰匙出了二進院，去了一進院，
進了東廂房。孟曖正在藥櫃邊揀藥，清虛在幫她分別打包。屋裏不知何時還多了一個年輕男子，而立之年，中等身材，麵容俊秀，唇邊蓄著一圈短髭，一身青緞團領常服，戴烏紗官帽，胸背的補子繡鷺鷥，乃是一位六品文官。
孟曠一進門，就聽這位六品文官抱怨道：“曠哥兒這是中邪了嗎？咱家被那女人害得這般慘，她還把那女人帶回家來？”
“表哥。”孟曠沉著臉打了招呼。
那六品官扭頭看到孟曠站在門口，一時不由噤聲。
“今兒下值這麽早？戶部事兒不多？”孟曠一邊問，一邊把手中的鑰匙串兒掛在了腰間。
“算著你這兩日要回來，趕著來見你啊，你個小沒良心的。”這位被孟曠喚作“表哥”的六品文官沒好氣地說道，隨即在一旁待客用的圈椅上坐了下來。孟曠“噗嗤”一笑，麵上現了暖色，屋內氣氛頓時緩和了不少。邊上的孟曖和清虛依舊顧自揀藥分包，全把他倆當做了空氣。
表哥名喚趙子央，字玄玟，與已故的大哥孟旭同齡，是孟家大舅趙雲安唯一的兒子，也是當下趙家的頂梁柱。萬曆十四年進士，二甲進士出身，排在二甲最末，又因家中為米糧商賈，熟悉糧運，善於精算，故剛及第沒多久，便被極度缺人的戶部補了缺，一下走了大運，不久後做到戶部山東清吏司倉科主事。趙家一個商賈之家，一百年才出了他這一位做官的。也是因為他入了官場，大舅才把生意典了大半，一是本就做不下去，兒子出息了便幹脆靠著兒子；二也是怕外人閑言碎語，畢竟商賈之家出身不好，官場要遭人歧視。
“我說你啊，真是神通廣大，怎麽出個差居然把那女人給找回來了？怎麽找回來的？”
“碰巧給撞上的，前日晚上在妙峰山上避雪，不曾想她隻身一人上了山，後麵還綴著一幫追兵。這幫追兵是武驤衛西營的人，被我和老郭給滅了。”孟曠簡短地解釋道，隨即坐在了趙子央身邊的另一張圈椅上，目光落在隔著桌台的妹妹身上。
“不會有事吧？郭大友甚麽反應？”趙子央緊張起來。
“他不知道我和穗兒的事兒，但因著那幫追兵，他的意思是要查清楚。
”孟曠道。
“哎呀，這如何是好？郭大友此人精明謹慎，要真讓他查，還不得被他翻出舊事來？到時候你的秘密也保不住。”趙子央憂心忡忡。
“他不會查的，對他來說保命比好奇心更重要，不該插手的事兒他絕不會碰。”孟曠倒是很篤定。
“哼，你可真是想當然。總之我提醒過你了，小心駛得萬年船。”
“我省得，多謝表哥。”
“差事兒辦得如何？”趙子央又問。
“嗬嗬，表哥，你知道規矩的。”孟曠笑了。
“是也是也，你乃欽差緹騎，行動保密，我自不該問的。”趙子央拉長了音調無奈道，隨即又問：
“那你接下來意欲何如？將這女人帶回來可無甚好事，切莫又惹麻煩上身。”
“無論如何，當年的事兒也是要追根究源的，若是怕惹麻煩我這些年就不會一直繼續查。這一回遇著老天垂憐，終究讓我撞著她，把她帶了回來，此為上蒼所賜之機，我定不會放過此機緣。我剛問了她一些話，這些年她輾轉入了宮，怪不得咱們怎麽也找不著她。隻是，她防備心很重，這些年她因著遭人擄掠，嚴刑逼供，爾虞我詐，於人不信。為求自保，她如今說任何話、做任何事，都摻著七分虛，是不會輕易漏了真的。她的話裏半真半假，有些可以信，但有不少事卻瞞了不說，亦或含糊其辭，她頭腦聰慧機敏，我亦不如，且須仔細斟酌才可下判斷。”
“那當年姑父和旭哥兒的事，她怎麽說的？”趙子央問這句話時，孟曖停了手上的動作，凝神在聽。
“她不知曉，她說水囊裏下了蒙汗藥，剛出城，就在三元驛附近，她喝一口水囊裏的水，就人事不知了，後來發生了什麽她都不清楚……”當下把穗兒與她敘說的九年經過又詳細轉述了一遍。
“你覺得她說的是真是假？”趙子央問。
孟曠一時沒回答，看了一眼孟曖。孟曖突然開口道：
“先順著蒙汗藥的線查吧。”
孟曠見她終於肯開口說話，不由露出欣然的笑容，應道：“曖兒說得在理，若要知真假，先從蒙汗藥入手查。”
孟曖白了她一眼。
14、第十四章
萬曆二十年二月廿九，申正時分。千步廊西，錦衣衛北鎮撫司衙署內匆匆行出二人，沿夾道至長安右門，出示錦衣衛令牌。為首者年約四十，麵容剛毅，蓄短髭，頭戴烏紗帽，一身緋紅的錦衣衛錦緞常服，上以金線繡飛魚紋樣。跟在他身後的是個魁梧高大的錦衣衛，恰是郭大友。
“北司緊急軍務須覲見聖上。”為首者麵無表情地對守門禁軍說道。
皇城禁軍不敢攔，當即放行。北司緹騎隻要有頒發的麵聖腰牌，便可隨意出入宮中任何地方，何況這為首之人乃是錦衣衛指揮使駱思恭大人，就更是不可能阻攔。
駱思恭攜郭大友入了門，一路穿過端門，至午門準備入紫禁城。在午門處二人等了一會兒，由守備午門的當值錦衣衛大漢將軍派人向宮內傳訊，通知司禮監請見皇帝。約莫一刻鍾後，一當值的傳訊內監快步而來，告知聖上此時正在東暖閣，立傳二人去閣內。於是二人忙大跨步隨傳訊內監一路趕往東暖閣。
過午門，穿過金水橋，過太和殿廣場，自中左門入中和殿廣場，又自後左門過保和殿，至乾清門內左門入，沿夾道直取景和門。入景和門至內廷，折北再行一段路，過交泰殿東側至坤寧宮東，這裏便是東暖閣所在。
內監引他們至白玉階下，微微躬身一喏，便退了下去。東暖閣白玉階上，司禮監掌印太監張誠正立在其上，此人年約不惑，中等身材，身著直身內侍盤領衫，戴三山冠。麵龐白淨，五官端肅。瞧見駱思恭而來，遠遠地行了叉手禮，走近了，便聽他道：
“他現在何處，我亦不知曉。”孟曠緩緩道，“我家世襲軍籍，父兄死後，需要有人來襲我們家的軍籍。照道理，便是輪到我二哥，但我二哥身子羸弱，根本不能去當兵，那會要了他的命。本來還有另外一個辦法，就是花錢尋一個人替二哥去服役，但是我們沒有這麽做。父兄死得太蹊蹺，我們兄妹三人一致想查明他們的死因，而此事背後牽扯甚廣，若我們隻是一介平民，難以接觸秘辛，唯有進入錦衣衛，才能借助錦衣衛的資源和人脈查明真相。我要替我二哥襲家裏的軍籍，女扮男裝入錦衣衛。二哥為了幫我扮成男子，為我打製了修羅麵具和隱藏女子身段的身甲，編造了顳頜慣性脫臼的謊話，幫我先通過了入錦衣衛最開始的體檢。他為我襲軍籍最後做的一件事就是離開京城，隱姓埋名流浪外地。
對外，我們宣稱孟家三女孟晴嫁去了外地，不久後病逝。我二哥化名孟子修，成了我們家流落在外的一個遠房族叔，輾轉各地當教書先生或賣字畫、替人寫信為生。他偶爾會寄信回來，簡單寫一寫近況，字裏行間還要刻意用些隱語。我們回信，會給他寄一些錢財衣物。
這些年他在外，也在不斷地查父兄之死，但沒什麽進展。我最近一次收到他的信是半年前，他人在應天府，最近一年他都在那裏，剛到就大病一場，靠著趙氏米行在應天府的幾個老夥計照顧，好不容易病愈，隻說又要啟程。今年元月初，我出任務去了西北，今日才歸，不知他最近是否也曾來信。”
她頓了頓，最後道：“我和曖兒從靈濟宮的老家搬了出來，搬到了校場口。這院子原本是趙氏米行的，我父兄和娘親出事後，大舅心灰意冷，加之近些年糧米時艱，難以為繼，生意典出去大半，這院子也騰了出來。打掃一番，我和曖兒住了進來。我當時已入錦衣衛，曖兒無人看顧。恰逢當時這丫頭萌生了學醫的念頭，於是羅道長和他的弟子清虛就來幫忙，曖兒拜了羅道長為師，學習醫術。曖兒十八歲時，羅道長外出遊方行醫，將這靈濟堂全權交予曖兒打理，留了清虛襄助。方才你見到的那位年輕道士，就是清虛。”
穗兒聽她慢慢說完，一時無言以對。
孟曠沉默了一會兒，遂起了身道：“時間不早了，你歇了吧。你這間屋子門窗我都會落鎖，有什麽事兒需要出去你就喊我，我就在你隔壁。”她指了指不遠處的房間內門，原來這間房與南側的廂房內部是有門互通的。
穗兒看著孟曠把這屋子內的窗戶一一落鎖，終究忍不住道：
“為何這般鎖著我？我也不會逃。事到如今，我已經無處可去了。”
“我不知你是否當真無處可去，鎖著你，是為了查明真相。”孟曠淡淡道。
“你不信我……”穗兒抿唇。
“抱歉，我入錦衣衛學會的第一件事就是懷疑。何況你已知曉我家中秘密，幹係重大，不鎖著你我亦不會安心。”孟曠似乎是一下說了太多，眼下也不願再多做任何解釋，最後帶門出去，幹脆地落了鎖。
穗兒獨自一人坐在房裏，緩緩抬手撐住額頭，幽幽長歎了一聲。
……
出了門，外麵天已暗下來，暮日西下，雖已開春了依舊寒意逼人。孟曠拎著一串鑰匙出了二進院，去了一進院，
進了東廂房。孟曖正在藥櫃邊揀藥，清虛在幫她分別打包。屋裏不知何時還多了一個年輕男子，而立之年，中等身材，麵容俊秀，唇邊蓄著一圈短髭，一身青緞團領常服，戴烏紗官帽，胸背的補子繡鷺鷥，乃是一位六品文官。
孟曠一進門，就聽這位六品文官抱怨道：“曠哥兒這是中邪了嗎？咱家被那女人害得這般慘，她還把那女人帶回家來？”
“表哥。”孟曠沉著臉打了招呼。
那六品官扭頭看到孟曠站在門口，一時不由噤聲。
“今兒下值這麽早？戶部事兒不多？”孟曠一邊問，一邊把手中的鑰匙串兒掛在了腰間。
“算著你這兩日要回來，趕著來見你啊，你個小沒良心的。”這位被孟曠喚作“表哥”的六品文官沒好氣地說道，隨即在一旁待客用的圈椅上坐了下來。孟曠“噗嗤”一笑，麵上現了暖色，屋內氣氛頓時緩和了不少。邊上的孟曖和清虛依舊顧自揀藥分包，全把他倆當做了空氣。
表哥名喚趙子央，字玄玟，與已故的大哥孟旭同齡，是孟家大舅趙雲安唯一的兒子，也是當下趙家的頂梁柱。萬曆十四年進士，二甲進士出身，排在二甲最末，又因家中為米糧商賈，熟悉糧運，善於精算，故剛及第沒多久，便被極度缺人的戶部補了缺，一下走了大運，不久後做到戶部山東清吏司倉科主事。趙家一個商賈之家，一百年才出了他這一位做官的。也是因為他入了官場，大舅才把生意典了大半，一是本就做不下去，兒子出息了便幹脆靠著兒子；二也是怕外人閑言碎語，畢竟商賈之家出身不好，官場要遭人歧視。
“我說你啊，真是神通廣大，怎麽出個差居然把那女人給找回來了？怎麽找回來的？”
“碰巧給撞上的，前日晚上在妙峰山上避雪，不曾想她隻身一人上了山，後麵還綴著一幫追兵。這幫追兵是武驤衛西營的人，被我和老郭給滅了。”孟曠簡短地解釋道，隨即坐在了趙子央身邊的另一張圈椅上，目光落在隔著桌台的妹妹身上。
“不會有事吧？郭大友甚麽反應？”趙子央緊張起來。
“他不知道我和穗兒的事兒，但因著那幫追兵，他的意思是要查清楚。
”孟曠道。
“哎呀，這如何是好？郭大友此人精明謹慎，要真讓他查，還不得被他翻出舊事來？到時候你的秘密也保不住。”趙子央憂心忡忡。
“他不會查的，對他來說保命比好奇心更重要，不該插手的事兒他絕不會碰。”孟曠倒是很篤定。
“哼，你可真是想當然。總之我提醒過你了，小心駛得萬年船。”
“我省得，多謝表哥。”
“差事兒辦得如何？”趙子央又問。
“嗬嗬，表哥，你知道規矩的。”孟曠笑了。
“是也是也，你乃欽差緹騎，行動保密，我自不該問的。”趙子央拉長了音調無奈道，隨即又問：
“那你接下來意欲何如？將這女人帶回來可無甚好事，切莫又惹麻煩上身。”
“無論如何，當年的事兒也是要追根究源的，若是怕惹麻煩我這些年就不會一直繼續查。這一回遇著老天垂憐，終究讓我撞著她，把她帶了回來，此為上蒼所賜之機，我定不會放過此機緣。我剛問了她一些話，這些年她輾轉入了宮，怪不得咱們怎麽也找不著她。隻是，她防備心很重，這些年她因著遭人擄掠，嚴刑逼供，爾虞我詐，於人不信。為求自保，她如今說任何話、做任何事，都摻著七分虛，是不會輕易漏了真的。她的話裏半真半假，有些可以信，但有不少事卻瞞了不說，亦或含糊其辭，她頭腦聰慧機敏，我亦不如，且須仔細斟酌才可下判斷。”
“那當年姑父和旭哥兒的事，她怎麽說的？”趙子央問這句話時，孟曖停了手上的動作，凝神在聽。
“她不知曉，她說水囊裏下了蒙汗藥，剛出城，就在三元驛附近，她喝一口水囊裏的水，就人事不知了，後來發生了什麽她都不清楚……”當下把穗兒與她敘說的九年經過又詳細轉述了一遍。
“你覺得她說的是真是假？”趙子央問。
孟曠一時沒回答，看了一眼孟曖。孟曖突然開口道：
“先順著蒙汗藥的線查吧。”
孟曠見她終於肯開口說話，不由露出欣然的笑容，應道：“曖兒說得在理，若要知真假，先從蒙汗藥入手查。”
孟曖白了她一眼。
14、第十四章
萬曆二十年二月廿九，申正時分。千步廊西，錦衣衛北鎮撫司衙署內匆匆行出二人，沿夾道至長安右門，出示錦衣衛令牌。為首者年約四十，麵容剛毅，蓄短髭，頭戴烏紗帽，一身緋紅的錦衣衛錦緞常服，上以金線繡飛魚紋樣。跟在他身後的是個魁梧高大的錦衣衛，恰是郭大友。
“北司緊急軍務須覲見聖上。”為首者麵無表情地對守門禁軍說道。
皇城禁軍不敢攔，當即放行。北司緹騎隻要有頒發的麵聖腰牌，便可隨意出入宮中任何地方，何況這為首之人乃是錦衣衛指揮使駱思恭大人，就更是不可能阻攔。
駱思恭攜郭大友入了門，一路穿過端門，至午門準備入紫禁城。在午門處二人等了一會兒，由守備午門的當值錦衣衛大漢將軍派人向宮內傳訊，通知司禮監請見皇帝。約莫一刻鍾後，一當值的傳訊內監快步而來，告知聖上此時正在東暖閣，立傳二人去閣內。於是二人忙大跨步隨傳訊內監一路趕往東暖閣。
過午門，穿過金水橋，過太和殿廣場，自中左門入中和殿廣場，又自後左門過保和殿，至乾清門內左門入，沿夾道直取景和門。入景和門至內廷，折北再行一段路，過交泰殿東側至坤寧宮東，這裏便是東暖閣所在。
內監引他們至白玉階下，微微躬身一喏，便退了下去。東暖閣白玉階上，司禮監掌印太監張誠正立在其上，此人年約不惑，中等身材，身著直身內侍盤領衫，戴三山冠。麵龐白淨，五官端肅。瞧見駱思恭而來，遠遠地行了叉手禮，走近了，便聽他道：