“那個……郭大友，他知道你……？”穗兒此時話都說不完整了。
孟曠眸中寒光一閃，道了句：“他不知道。”說罷，又將麵具戴上。
穗兒一時沉默，瞧著她重新戴上那可怕的麵具，心頭不由湧出一股酸楚之感。
“我記得孟曠是你二哥的名字……為什麽你會用你二哥的名字？”
“現在不說這些。”孟曠岔開話題，道，“你記住，你現在走不了了，郭頭不會放你走的，但我會保護你。有些事如果你不能說，就一定咬緊牙關不說。郭頭眼下不想傷你，他看出你從宮裏來，留著你是為了查清楚到底怎麽回事，所以讓我把你拉開，這也是一種審訊的手段。郭頭的手段沒幾個人能受得住，那黑衣人頭領撐不了多久就會吐出情報來，等天亮雪停了，他就會被處理掉，而你會被我們帶回京城。之後，我再想辦法保住你。”
“我……”穗兒著急了，試圖說什麽，但卻被孟曠打斷。
“你沒得選！聽我的。”
4、第四章【舊事】
萬曆十年六月廿日，大明朝立地擎天的支柱內閣首輔張居正病逝。天崩地裂，萬歲輟朝，追贈其“上柱國”之崇高榮譽，諡“文忠”。然而四日後，禦史雷士幀等七名言官上疏彈劾禮部尚書兼武英殿大學士潘晟，意料之外亦或情理之中，皇帝令潘晟致仕。潘晟乃張居正生前所薦，他的下台，向朝野內外昭顯了張居正的失寵，也表明了皇帝對已故首輔大人壓抑時久的憤懣不滿。然而二十歲的皇帝是年輕又心軟的，張先生依舊是那個張先生，對他有著父親般的教養之恩，十數年的感情不能一瞬就煙消雲散。可是涼薄的帝心也無法維持情深日長，次年三月，皇帝開始褫奪賦予張居正後人的加銜、官誥，四月下令籍沒張府家產。張家未亡人頭頂積蓄已久的厚厚雷雲終於降下驚雷暴雨，針對張居正的清算拉開大幕。
籍沒張府的任務落在了北鎮撫司稽查所副千戶孟裔的肩頭，他負責帶領衛所三百名稽查緹騎組成的部隊，逮捕張居正在京的兒子們，並趕赴張居正老家荊州，封鎖張府內外，羈押內眷回京，清查賬戶財物，抄沒所有財產。此項行動，受到南衙和武驤衛支援，並由東廠中官張鯨統領指揮，乃為欽差。
然而在欽差隊伍尚未趕到張居正老家荊州之前，荊州府地方官就派兵封鎖了張府宅邸的所有出入口，將張府老幼婦孺鎖在府中。八月初，當孟裔帶隊趕到時，張府已斷糧上月，餓死十餘口人，滿院是挖開埋屍的瘞塚，宅內彌散著一股難聞的腐臭之氣，慘不忍睹。孟裔心生惻隱，寫信報予當時的首輔申時行。申時行看不下去，出麵向皇帝求情，上下打點，才保全了張居正八十歲的老母親得以留在荊州殘喘，所留不過一所空宅和十頃田地。剩餘內眷全部押解入京，緝入詔獄。
彼時，在京中北司詔獄，長子張敬修不堪嚴刑拷打，羞憤自盡；次子張嗣修、三子張懋修、叔父居易發配煙瘴之地生死不明；四子張簡修褫奪“錦衣衛指揮”，打為庶人。不在京中的五子張允修逃難，一時下落不明。就連埋骨黃土一年的張居正，也差一點被開棺戮屍。
稽查副千戶孟裔，世襲軍籍，原是浙江人士，屬浙軍。嘉靖年間因在戚繼光麾下立過抗倭大功，被舉薦入錦衣衛北鎮撫司擔任稽查緹騎，累遷至稽查所副千戶，躋身錦衣衛十三太保中的一員，行七，慣使一柄狀如蛇的雙首刀，身手了得，人送諢號“刀七”。
他一生見過無數刀光劍影、血雨腥風，踏過屍山血海、累累白骨，眼界心性早已非同尋常。然而這場針對張家的清算行動，卻仍舊讓他打心底升起一股寒涼之氣。皇帝如何能對自己有著十數年教養之恩的老師下這般狠手，這個人即便犯了再大的罪過，也是身死如煙散，剩下的都是些毫無反抗之力的婦孺，如此殘害其遺孀，這實在是……傷天害理，有損人和。
押解犯婦歸京的途中，孟裔注意到一個麵貌特異、似有異族血統的女孩兒。她瞧上去大概十來歲，未到及笄的年齡。女孩雖然餓得皮包骨頭，蓬頭垢麵，但仍能看出麵色秀麗非常。她始終被同囚車的幾個婦人保護著，但凡能得些飲水吃食，都先緊著她。夜裏天涼，囚車也不禦寒，犯婦們就將女孩圍在中間，用身子替她抵禦寒風。孟裔心生好奇，某日夜裏，待駐紮後無人在囚車附近，他靠近囚車，詢問原委。其中一位犯婦見他關心，便如抓住救命稻草，一氣說將而來。
這女孩兒叫李穗兒，是張家的奴婢。原是浙江嘉興府嘉善縣人，父母不詳，麵貌特異，當有異族血統。幼年時被一位居住在縣城中的寡老繡娘李氏收養，母女倆相依為命。她六歲時繡娘李氏病逝，自此孤苦無依，靠在縣城中吃百家飯過活，替人傳話跑腿，遞送物品。這孩子極其伶俐，尤其是記憶力奇佳，堪稱過目不忘。據說，但凡她聽過的話，見過的人，走過的路，都能全部記在腦子中，多長時間都不會忘。由此在嘉善縣城中很是出名，有個“神童乞兒”的名號。
萬曆七年，李穗兒八歲，機緣巧合下被當時的浙江巡按禦史王甫德的仆役從縣城發掘，將她帶到了王甫德的身邊，成了王甫德的婢女。她在王甫德府中度過短暫的時光，幾個月後，王甫德帶著她回京述職，並將她送入張居正府中，成為了張居正京中府邸的丫鬟。
李穗兒在張居正府中得二哥張嗣修賞識，帶在身邊，教她識文斷字。不過半年，便可將六書經義倒背如流，後張居正得知此女如此了得，便提她入書房隨身侍奉，成了府中書童。如此一晃就是兩年。
萬曆十年張居正病逝後，穗兒隨大哥張敬修、二哥張嗣修，三哥張懋修、四哥張簡修、叔父居易扶靈回荊州老家下葬。此後，幾個兒子就留在老家為張居正守孝，大哥張敬修當家，為李穗兒專門安排了一個小院，定製了大批的綢緞布料和五彩繡線，此女便每日在院中刺繡，很少出門，飯食都是家中人送去給她，她似是要完成一幅十分複雜的刺繡工藝品，這一繡就是將近一年。
到了萬曆十一年六月，李穗兒在荊州老家已經度過了將近一年的時光，也早就成了張家人心目中的自家人。這孩子七竅玲瓏，心靈手巧又會說話，隨著年齡漸長，更是出落得越發俏麗標致。張家中的婆娘們著實是喜歡她，眼瞅著她也滿了十三歲（十二周歲），就快及笄，是時候尋覓人家了。隻是不知為何，每每婆娘們為她張羅婚事，就會遭到守家的五哥張允修反對。
當年開年時重孝期已過，除了舉子五哥，其餘幾位張家子嗣已然回京戴孝複職。家中現下是五哥當家，什麽事都得他過問。起初婆娘們以為是五哥自己看上了李穗兒，但後又發現並不是這麽一回事。五哥隻是單純不願她嫁出去，隻要她永遠留在張府之中。穗兒自己也表示不願嫁，隻希望能一直在府中侍奉就好。
在荊州這麽長時間，她耗盡心力，終日刺繡，終於繡出一幅大作。但成品除了五哥，從未向任何人展示過。也就在這年六月，五哥張允修帶了穗兒的繡品出門，說是要尋買家。繡品很大一匹，裹得嚴嚴實實被抬上了馬車。張允修臨走時向家中下了死命令，無論出什麽事，必須護李穗兒周全。他似是早已預見了什麽，就在他離家第二日，家中就出事了，荊州府軍圍困張府，府中幾個婆娘們記著五哥臨走時的叮囑，拚死護住李穗兒，府中僅剩的口糧都緊著她吃，挨過了最艱難的時期。
現如今眼瞅著這個孩子就要被送入京城詔獄，犯婦們請求軍爺開恩，幫一幫這個孩子，她年紀還很小，也不是張家人，不該受牽累。
這幾個犯婦都是張府買來的長奴，除了張府無處可去，對張府也是死心塌地。但因為沒讀過書，經曆過的事兒也少，腦筋簡單，想事情也就看不到更深處。但孟裔不然，他從這幾個犯婦你一言我一語，絮絮叨叨、事無巨細的描述中，聽出了不尋常的味道。
這個李穗兒，似是被張家幾個子嗣特別保護著，她耗費一年時間繡的那個繡品是什麽？為何老五張允修會親自帶著她的繡品去找買家？這個李穗兒可是在張居正書房中侍奉過的書童，記憶力非凡，識文斷字，而且繡工了得，這樣一個女孩，可絕不尋常。
他猶豫了很久，心覺此事可能不簡單，若是多管閑事，可能會惹來無法預料的麻煩。但犯婦們的哀求，女孩沉默寡言的淒楚模樣，最終讓他心軟了。入京的前一個晚上，他在囚車邊第一次與李穗兒有了交流。他詢問李穗兒，這麽長時間到底在張府中繡了什麽。女孩沉默了很久，最後抬頭望向他，聲線清冷地答道：
“繡的是這大明錦繡江山。”
女孩的話語震撼到了孟裔，這話聽在耳中，全然不像是一個尚未及笄的女孩會說的話。而女孩金琥珀般的眸子裏流露出的漠然冷決，更是讓孟裔心頭發顫。孟裔思來想去，沒有再往下細問。他決定這事兒他不能插手，於是狠下心腸，從此遠離了囚車。
九月，入京交割完畢，犯婦們都被押入詔獄，孟裔也就完成了他這次的任務。接下來的審訊，與他幹係不大，這些犯婦入了詔獄，怕是再難全須全尾地出來。這個王朝每年不知道會有多少這樣的人被牽連下獄，朝堂之爭若戰場，伴君如伴虎，強勢如張太嶽，也無法庇佑自己的身後人。
而他孟裔，一介軍中粗人，家中還有一個妻子四個孩子要養活。他還是低著頭賣苦力最好，上頭的事他不想摻和，也沒那個本事摻和。多少人心比天高，命比紙薄，還是有自知之明的好。能衣食足，闔家樂，便再無多奢望。
隻是那棕發淡眸的女孩低眉垂眼的模樣，以及她那句“繡的是這大明的錦繡江山”，卻不知為何一直縈繞在他腦海中，久久揮之不去。
5、第五章【舊事】
大明京師北京城，於前朝大都基礎之上修成，壯麗非凡。天子腳下，百萬人口匯聚。三百六十行當伴隨著晨鍾暮鼓日勞夜休，繁華喧囂全年不歇。
宮城居中，四方層層拱衛，胡同巷道交錯縱橫，織成一張複雜的大網。至哉坤元，萬物滋生，乃順承天。宮城正門承天門外，千步廊西，與五軍都督府相對的地方，便是錦衣衛北鎮撫司的衙署所在。
衙署是辦公地，內有值房營房，可供當值官兵居住，但所容有限。未當值的官兵，則大多散居在京城內外。類似千戶百戶這類中階軍官，有些家底，大多也能在附近胡同角巷中尋個兩三進的院子租住，窮苦的則隻能住得更遠，來回奔波便需要個半日之時，實屬不易。
孟家世代軍籍，祖上曾在成祖時期做到過高級參將，家中有些積蓄，於浙江寧波府奉化縣有良田三十畝。嘉靖年間東南沿海倭寇作亂，孟家亦是遭難，全家被倭寇搶掠殺害，唯獨軍中襲軍籍的長子孟裔活了下來。此後孟裔歸鄉，賣了在浙江的田產老宅，獨身北上赴錦衣衛北鎮撫司履職。不久，攢下積蓄，於北鎮撫司隔著三海的靈濟宮附近租了一個兩進的院子。這院子本是一家織染坊老板的居處，院子被東西兩頭的布庫夾住，沿著巷道，一溜的都是這家老板的房產。他與孟裔乃是同鄉，很好心地低價租給孟裔，孟裔便在此娶妻生子，安居下來。
孟裔是十裏八鄉有名的美男子，身長近六尺，壯如鐵塔，劍眉星目。尤其膚白，如何也曬不黑，蓄著美髯，再使一柄罕見的雙首刀，揮刀大開大合，瀟灑俊逸，頗有白麵關公的味道。故而入了北鎮撫司，得了個“白孟”的諢號。因著一身好本事，又為人仗義，沉穩可靠，得了錦衣衛十三太保的賞識，躋身十三太保行列，序行七，又稱“刀七”。
錦衣衛十三太保是嘉靖初年留下來的一個名頭，本不是什麽有效力的組織，更類似於一個綜合實力的排行榜。上榜之人都是錦衣衛中公認的翹楚，有北司也有南衙，也不乏宮城護衛親軍中的大漢將軍。這些人不是本領非凡就是功勳斐然，排行以年齡、官職、功勳、聲名、本領五項綜合排序，序行以年齡大小和官職高低為主。但好事者大多看得是功勳、聲名、本領這三項。故排行靠前的，並非當真本事就比排行靠後的強。
孟裔娶的妻子是自家胡同口子趙氏米行家的小女兒。這位姑娘時年十八歲，小字秀蓮，生得嬌美動人，還會識字讀書，打算盤記賬，是個持家的好女子。但卻因為天生體弱多病，被閑話不好生養，耽誤到了十七八歲尚未定下親事。孟裔來京中履職時二十一歲，第一次領了俸祿，去米行糶米時被趙老板一眼相中，不久後便成了趙家的乘龍快婿。
夫妻二人婚後琴瑟和鳴，日漸情濃，很快長子出生，起名孟旭。孟旭出生時孟裔正當值，報信者急匆匆趕來，告訴孟裔趙氏難產了，嚇得孟裔不顧一切地往家趕，好在有驚無險，母子平安。
趙氏身子弱，生了長子後，將養了好一陣子，才算恢複了元氣。孟裔體恤妻子體弱，此後也就沒有再強求第二個孩子。長子孟旭繼承了父親的好體格，身軀強健，手腳有力，聲音洪亮，翻身爬行都比一般的孩子要快。趙氏因得了這個孩子，圍繞著她不好生養的閑言碎語也就此淡去。長久以來孤身一人的孟裔終於又感受到了血脈親情，心懷大慰，將妻、子放在心頭疼愛，極為珍視。
五年後，趙氏再度懷孕，這一次確診為龍鳳胎。孟裔請來了靈濟宮的羅道長為妻子診脈。他醫術高超，與孟裔曾在浙江抗倭戰場上相識，與自己有過命交情。後兩人幾乎同時上京，羅道長掛單督講於靈濟宮，不久在靈濟宮外開了一間醫館懸壺濟世。他號脈之後告訴孟裔，胎位不正，此胎凶險，不知是否能安產。孟裔原本狂喜的心境一下添了十二分擔憂。他悉心照料妻子，待產之日，更是請假在家全程陪伴。穩婆和趙氏娘家幾個婆姨一早就待命在孟家，孩子生了大半日，妻子的痛呼慘叫讓孟裔焦躁如困獸，終於產房內響起了兩聲啼哭，一聲嘹亮，一聲羸弱，兩個孩子都平安降生。穩婆抱出來一看，一個瘦瘦小小，一個白白胖胖。瘦小的那個是男孩兒，白胖的那個是女孩兒。
穩婆說，哥哥先出來的，臍帶纏著差點被勒死，出來後氣若遊絲，好不容易才哭出來。妹妹後出來的，出來後也不用人拍，一聲啼哭，聲線嘹亮，十分健康。
孟裔抱著兩個孩兒哭笑不得，心說這妹妹霸道，打娘胎裏就要奪哥哥的食，長大了可不得了。
趙氏這一胎被折磨得昏了過去，足足昏睡了兩天才恢複過來，醒來後就找孩兒。孟裔把兩個孩兒抱到床頭，兩個孩兒的可愛模樣讓娘親趙氏的心化成了一灘水，她央著丈夫這就給孩子起名。孟裔想了想，道：
“哥哥叫曠，妹妹叫晴。”
自此孟家再添兩口人，二哥孟曠與小妹孟晴。孟曠因著先天體弱，成長過程中三天兩頭生病，成了父母親最牽掛擔憂的孩兒。而大哥孟旭與小妹孟晴都是天生的好體格，在孟家好飯食的哺育下茁壯成長，好動貪玩，皮猴子一般。小妹最是崇拜大哥，大哥長了她五歲，孟晴三歲時，大哥孟旭已經開始隨父親孟裔習武，小妹對習武非常感興趣，但父親不教，她便偷偷地跟著大哥學。大哥最寵妹妹，對妹妹言聽計從，變著法子偷偷教妹妹功夫。
但是兄妹倆骨子裏很懂事，玩鬧過後，就會趴在老二孟曠的床頭，陪孟曠聊天玩鬧。孟曠總是生病臥床，下地走動的時間不多，孟裔專門把家裏日照最好的東屋騰出來，給孟曠在窗邊做了臥榻，讓他即便臥床也能曬一曬太陽。
自趙家龍鳳胎出生之後又五年，趙氏第三次懷孕，這一次降下一個女兒，起名曖。這一胎比龍鳳胎還凶險，徹底傷了趙氏的元氣，小女兒孟曖也完全承襲了母親虛弱的體質，自小便有喘疾。羅道長說趙氏此後不可再生育，否則會有性命之憂，孟裔自此再不敢讓妻子冒風險。
時光飛逝，家中四個孩兒們日漸大了。
孟曠眸中寒光一閃，道了句：“他不知道。”說罷，又將麵具戴上。
穗兒一時沉默，瞧著她重新戴上那可怕的麵具，心頭不由湧出一股酸楚之感。
“我記得孟曠是你二哥的名字……為什麽你會用你二哥的名字？”
“現在不說這些。”孟曠岔開話題，道，“你記住，你現在走不了了，郭頭不會放你走的，但我會保護你。有些事如果你不能說，就一定咬緊牙關不說。郭頭眼下不想傷你，他看出你從宮裏來，留著你是為了查清楚到底怎麽回事，所以讓我把你拉開，這也是一種審訊的手段。郭頭的手段沒幾個人能受得住，那黑衣人頭領撐不了多久就會吐出情報來，等天亮雪停了，他就會被處理掉，而你會被我們帶回京城。之後，我再想辦法保住你。”
“我……”穗兒著急了，試圖說什麽，但卻被孟曠打斷。
“你沒得選！聽我的。”
4、第四章【舊事】
萬曆十年六月廿日，大明朝立地擎天的支柱內閣首輔張居正病逝。天崩地裂，萬歲輟朝，追贈其“上柱國”之崇高榮譽，諡“文忠”。然而四日後，禦史雷士幀等七名言官上疏彈劾禮部尚書兼武英殿大學士潘晟，意料之外亦或情理之中，皇帝令潘晟致仕。潘晟乃張居正生前所薦，他的下台，向朝野內外昭顯了張居正的失寵，也表明了皇帝對已故首輔大人壓抑時久的憤懣不滿。然而二十歲的皇帝是年輕又心軟的，張先生依舊是那個張先生，對他有著父親般的教養之恩，十數年的感情不能一瞬就煙消雲散。可是涼薄的帝心也無法維持情深日長，次年三月，皇帝開始褫奪賦予張居正後人的加銜、官誥，四月下令籍沒張府家產。張家未亡人頭頂積蓄已久的厚厚雷雲終於降下驚雷暴雨，針對張居正的清算拉開大幕。
籍沒張府的任務落在了北鎮撫司稽查所副千戶孟裔的肩頭，他負責帶領衛所三百名稽查緹騎組成的部隊，逮捕張居正在京的兒子們，並趕赴張居正老家荊州，封鎖張府內外，羈押內眷回京，清查賬戶財物，抄沒所有財產。此項行動，受到南衙和武驤衛支援，並由東廠中官張鯨統領指揮，乃為欽差。
然而在欽差隊伍尚未趕到張居正老家荊州之前，荊州府地方官就派兵封鎖了張府宅邸的所有出入口，將張府老幼婦孺鎖在府中。八月初，當孟裔帶隊趕到時，張府已斷糧上月，餓死十餘口人，滿院是挖開埋屍的瘞塚，宅內彌散著一股難聞的腐臭之氣，慘不忍睹。孟裔心生惻隱，寫信報予當時的首輔申時行。申時行看不下去，出麵向皇帝求情，上下打點，才保全了張居正八十歲的老母親得以留在荊州殘喘，所留不過一所空宅和十頃田地。剩餘內眷全部押解入京，緝入詔獄。
彼時，在京中北司詔獄，長子張敬修不堪嚴刑拷打，羞憤自盡；次子張嗣修、三子張懋修、叔父居易發配煙瘴之地生死不明；四子張簡修褫奪“錦衣衛指揮”，打為庶人。不在京中的五子張允修逃難，一時下落不明。就連埋骨黃土一年的張居正，也差一點被開棺戮屍。
稽查副千戶孟裔，世襲軍籍，原是浙江人士，屬浙軍。嘉靖年間因在戚繼光麾下立過抗倭大功，被舉薦入錦衣衛北鎮撫司擔任稽查緹騎，累遷至稽查所副千戶，躋身錦衣衛十三太保中的一員，行七，慣使一柄狀如蛇的雙首刀，身手了得，人送諢號“刀七”。
他一生見過無數刀光劍影、血雨腥風，踏過屍山血海、累累白骨，眼界心性早已非同尋常。然而這場針對張家的清算行動，卻仍舊讓他打心底升起一股寒涼之氣。皇帝如何能對自己有著十數年教養之恩的老師下這般狠手，這個人即便犯了再大的罪過，也是身死如煙散，剩下的都是些毫無反抗之力的婦孺，如此殘害其遺孀，這實在是……傷天害理，有損人和。
押解犯婦歸京的途中，孟裔注意到一個麵貌特異、似有異族血統的女孩兒。她瞧上去大概十來歲，未到及笄的年齡。女孩雖然餓得皮包骨頭，蓬頭垢麵，但仍能看出麵色秀麗非常。她始終被同囚車的幾個婦人保護著，但凡能得些飲水吃食，都先緊著她。夜裏天涼，囚車也不禦寒，犯婦們就將女孩圍在中間，用身子替她抵禦寒風。孟裔心生好奇，某日夜裏，待駐紮後無人在囚車附近，他靠近囚車，詢問原委。其中一位犯婦見他關心，便如抓住救命稻草，一氣說將而來。
這女孩兒叫李穗兒，是張家的奴婢。原是浙江嘉興府嘉善縣人，父母不詳，麵貌特異，當有異族血統。幼年時被一位居住在縣城中的寡老繡娘李氏收養，母女倆相依為命。她六歲時繡娘李氏病逝，自此孤苦無依，靠在縣城中吃百家飯過活，替人傳話跑腿，遞送物品。這孩子極其伶俐，尤其是記憶力奇佳，堪稱過目不忘。據說，但凡她聽過的話，見過的人，走過的路，都能全部記在腦子中，多長時間都不會忘。由此在嘉善縣城中很是出名，有個“神童乞兒”的名號。
萬曆七年，李穗兒八歲，機緣巧合下被當時的浙江巡按禦史王甫德的仆役從縣城發掘，將她帶到了王甫德的身邊，成了王甫德的婢女。她在王甫德府中度過短暫的時光，幾個月後，王甫德帶著她回京述職，並將她送入張居正府中，成為了張居正京中府邸的丫鬟。
李穗兒在張居正府中得二哥張嗣修賞識，帶在身邊，教她識文斷字。不過半年，便可將六書經義倒背如流，後張居正得知此女如此了得，便提她入書房隨身侍奉，成了府中書童。如此一晃就是兩年。
萬曆十年張居正病逝後，穗兒隨大哥張敬修、二哥張嗣修，三哥張懋修、四哥張簡修、叔父居易扶靈回荊州老家下葬。此後，幾個兒子就留在老家為張居正守孝，大哥張敬修當家，為李穗兒專門安排了一個小院，定製了大批的綢緞布料和五彩繡線，此女便每日在院中刺繡，很少出門，飯食都是家中人送去給她，她似是要完成一幅十分複雜的刺繡工藝品，這一繡就是將近一年。
到了萬曆十一年六月，李穗兒在荊州老家已經度過了將近一年的時光，也早就成了張家人心目中的自家人。這孩子七竅玲瓏，心靈手巧又會說話，隨著年齡漸長，更是出落得越發俏麗標致。張家中的婆娘們著實是喜歡她，眼瞅著她也滿了十三歲（十二周歲），就快及笄，是時候尋覓人家了。隻是不知為何，每每婆娘們為她張羅婚事，就會遭到守家的五哥張允修反對。
當年開年時重孝期已過，除了舉子五哥，其餘幾位張家子嗣已然回京戴孝複職。家中現下是五哥當家，什麽事都得他過問。起初婆娘們以為是五哥自己看上了李穗兒，但後又發現並不是這麽一回事。五哥隻是單純不願她嫁出去，隻要她永遠留在張府之中。穗兒自己也表示不願嫁，隻希望能一直在府中侍奉就好。
在荊州這麽長時間，她耗盡心力，終日刺繡，終於繡出一幅大作。但成品除了五哥，從未向任何人展示過。也就在這年六月，五哥張允修帶了穗兒的繡品出門，說是要尋買家。繡品很大一匹，裹得嚴嚴實實被抬上了馬車。張允修臨走時向家中下了死命令，無論出什麽事，必須護李穗兒周全。他似是早已預見了什麽，就在他離家第二日，家中就出事了，荊州府軍圍困張府，府中幾個婆娘們記著五哥臨走時的叮囑，拚死護住李穗兒，府中僅剩的口糧都緊著她吃，挨過了最艱難的時期。
現如今眼瞅著這個孩子就要被送入京城詔獄，犯婦們請求軍爺開恩，幫一幫這個孩子，她年紀還很小，也不是張家人，不該受牽累。
這幾個犯婦都是張府買來的長奴，除了張府無處可去，對張府也是死心塌地。但因為沒讀過書，經曆過的事兒也少，腦筋簡單，想事情也就看不到更深處。但孟裔不然，他從這幾個犯婦你一言我一語，絮絮叨叨、事無巨細的描述中，聽出了不尋常的味道。
這個李穗兒，似是被張家幾個子嗣特別保護著，她耗費一年時間繡的那個繡品是什麽？為何老五張允修會親自帶著她的繡品去找買家？這個李穗兒可是在張居正書房中侍奉過的書童，記憶力非凡，識文斷字，而且繡工了得，這樣一個女孩，可絕不尋常。
他猶豫了很久，心覺此事可能不簡單，若是多管閑事，可能會惹來無法預料的麻煩。但犯婦們的哀求，女孩沉默寡言的淒楚模樣，最終讓他心軟了。入京的前一個晚上，他在囚車邊第一次與李穗兒有了交流。他詢問李穗兒，這麽長時間到底在張府中繡了什麽。女孩沉默了很久，最後抬頭望向他，聲線清冷地答道：
“繡的是這大明錦繡江山。”
女孩的話語震撼到了孟裔，這話聽在耳中，全然不像是一個尚未及笄的女孩會說的話。而女孩金琥珀般的眸子裏流露出的漠然冷決，更是讓孟裔心頭發顫。孟裔思來想去，沒有再往下細問。他決定這事兒他不能插手，於是狠下心腸，從此遠離了囚車。
九月，入京交割完畢，犯婦們都被押入詔獄，孟裔也就完成了他這次的任務。接下來的審訊，與他幹係不大，這些犯婦入了詔獄，怕是再難全須全尾地出來。這個王朝每年不知道會有多少這樣的人被牽連下獄，朝堂之爭若戰場，伴君如伴虎，強勢如張太嶽，也無法庇佑自己的身後人。
而他孟裔，一介軍中粗人，家中還有一個妻子四個孩子要養活。他還是低著頭賣苦力最好，上頭的事他不想摻和，也沒那個本事摻和。多少人心比天高，命比紙薄，還是有自知之明的好。能衣食足，闔家樂，便再無多奢望。
隻是那棕發淡眸的女孩低眉垂眼的模樣，以及她那句“繡的是這大明的錦繡江山”，卻不知為何一直縈繞在他腦海中，久久揮之不去。
5、第五章【舊事】
大明京師北京城，於前朝大都基礎之上修成，壯麗非凡。天子腳下，百萬人口匯聚。三百六十行當伴隨著晨鍾暮鼓日勞夜休，繁華喧囂全年不歇。
宮城居中，四方層層拱衛，胡同巷道交錯縱橫，織成一張複雜的大網。至哉坤元，萬物滋生，乃順承天。宮城正門承天門外，千步廊西，與五軍都督府相對的地方，便是錦衣衛北鎮撫司的衙署所在。
衙署是辦公地，內有值房營房，可供當值官兵居住，但所容有限。未當值的官兵，則大多散居在京城內外。類似千戶百戶這類中階軍官，有些家底，大多也能在附近胡同角巷中尋個兩三進的院子租住，窮苦的則隻能住得更遠，來回奔波便需要個半日之時，實屬不易。
孟家世代軍籍，祖上曾在成祖時期做到過高級參將，家中有些積蓄，於浙江寧波府奉化縣有良田三十畝。嘉靖年間東南沿海倭寇作亂，孟家亦是遭難，全家被倭寇搶掠殺害，唯獨軍中襲軍籍的長子孟裔活了下來。此後孟裔歸鄉，賣了在浙江的田產老宅，獨身北上赴錦衣衛北鎮撫司履職。不久，攢下積蓄，於北鎮撫司隔著三海的靈濟宮附近租了一個兩進的院子。這院子本是一家織染坊老板的居處，院子被東西兩頭的布庫夾住，沿著巷道，一溜的都是這家老板的房產。他與孟裔乃是同鄉，很好心地低價租給孟裔，孟裔便在此娶妻生子，安居下來。
孟裔是十裏八鄉有名的美男子，身長近六尺，壯如鐵塔，劍眉星目。尤其膚白，如何也曬不黑，蓄著美髯，再使一柄罕見的雙首刀，揮刀大開大合，瀟灑俊逸，頗有白麵關公的味道。故而入了北鎮撫司，得了個“白孟”的諢號。因著一身好本事，又為人仗義，沉穩可靠，得了錦衣衛十三太保的賞識，躋身十三太保行列，序行七，又稱“刀七”。
錦衣衛十三太保是嘉靖初年留下來的一個名頭，本不是什麽有效力的組織，更類似於一個綜合實力的排行榜。上榜之人都是錦衣衛中公認的翹楚，有北司也有南衙，也不乏宮城護衛親軍中的大漢將軍。這些人不是本領非凡就是功勳斐然，排行以年齡、官職、功勳、聲名、本領五項綜合排序，序行以年齡大小和官職高低為主。但好事者大多看得是功勳、聲名、本領這三項。故排行靠前的，並非當真本事就比排行靠後的強。
孟裔娶的妻子是自家胡同口子趙氏米行家的小女兒。這位姑娘時年十八歲，小字秀蓮，生得嬌美動人，還會識字讀書，打算盤記賬，是個持家的好女子。但卻因為天生體弱多病，被閑話不好生養，耽誤到了十七八歲尚未定下親事。孟裔來京中履職時二十一歲，第一次領了俸祿，去米行糶米時被趙老板一眼相中，不久後便成了趙家的乘龍快婿。
夫妻二人婚後琴瑟和鳴，日漸情濃，很快長子出生，起名孟旭。孟旭出生時孟裔正當值，報信者急匆匆趕來，告訴孟裔趙氏難產了，嚇得孟裔不顧一切地往家趕，好在有驚無險，母子平安。
趙氏身子弱，生了長子後，將養了好一陣子，才算恢複了元氣。孟裔體恤妻子體弱，此後也就沒有再強求第二個孩子。長子孟旭繼承了父親的好體格，身軀強健，手腳有力，聲音洪亮，翻身爬行都比一般的孩子要快。趙氏因得了這個孩子，圍繞著她不好生養的閑言碎語也就此淡去。長久以來孤身一人的孟裔終於又感受到了血脈親情，心懷大慰，將妻、子放在心頭疼愛，極為珍視。
五年後，趙氏再度懷孕，這一次確診為龍鳳胎。孟裔請來了靈濟宮的羅道長為妻子診脈。他醫術高超，與孟裔曾在浙江抗倭戰場上相識，與自己有過命交情。後兩人幾乎同時上京，羅道長掛單督講於靈濟宮，不久在靈濟宮外開了一間醫館懸壺濟世。他號脈之後告訴孟裔，胎位不正，此胎凶險，不知是否能安產。孟裔原本狂喜的心境一下添了十二分擔憂。他悉心照料妻子，待產之日，更是請假在家全程陪伴。穩婆和趙氏娘家幾個婆姨一早就待命在孟家，孩子生了大半日，妻子的痛呼慘叫讓孟裔焦躁如困獸，終於產房內響起了兩聲啼哭，一聲嘹亮，一聲羸弱，兩個孩子都平安降生。穩婆抱出來一看，一個瘦瘦小小，一個白白胖胖。瘦小的那個是男孩兒，白胖的那個是女孩兒。
穩婆說，哥哥先出來的，臍帶纏著差點被勒死，出來後氣若遊絲，好不容易才哭出來。妹妹後出來的，出來後也不用人拍，一聲啼哭，聲線嘹亮，十分健康。
孟裔抱著兩個孩兒哭笑不得，心說這妹妹霸道，打娘胎裏就要奪哥哥的食，長大了可不得了。
趙氏這一胎被折磨得昏了過去，足足昏睡了兩天才恢複過來，醒來後就找孩兒。孟裔把兩個孩兒抱到床頭，兩個孩兒的可愛模樣讓娘親趙氏的心化成了一灘水，她央著丈夫這就給孩子起名。孟裔想了想，道：
“哥哥叫曠，妹妹叫晴。”
自此孟家再添兩口人，二哥孟曠與小妹孟晴。孟曠因著先天體弱，成長過程中三天兩頭生病，成了父母親最牽掛擔憂的孩兒。而大哥孟旭與小妹孟晴都是天生的好體格，在孟家好飯食的哺育下茁壯成長，好動貪玩，皮猴子一般。小妹最是崇拜大哥，大哥長了她五歲，孟晴三歲時，大哥孟旭已經開始隨父親孟裔習武，小妹對習武非常感興趣，但父親不教，她便偷偷地跟著大哥學。大哥最寵妹妹，對妹妹言聽計從，變著法子偷偷教妹妹功夫。
但是兄妹倆骨子裏很懂事，玩鬧過後，就會趴在老二孟曠的床頭，陪孟曠聊天玩鬧。孟曠總是生病臥床，下地走動的時間不多，孟裔專門把家裏日照最好的東屋騰出來，給孟曠在窗邊做了臥榻，讓他即便臥床也能曬一曬太陽。
自趙家龍鳳胎出生之後又五年，趙氏第三次懷孕，這一次降下一個女兒，起名曖。這一胎比龍鳳胎還凶險，徹底傷了趙氏的元氣，小女兒孟曖也完全承襲了母親虛弱的體質，自小便有喘疾。羅道長說趙氏此後不可再生育，否則會有性命之憂，孟裔自此再不敢讓妻子冒風險。
時光飛逝，家中四個孩兒們日漸大了。