這一仗打得更久，經曆了稷山大捷、蔚山之戰、鳴梁海戰、露梁海戰等前所未有的艱苦浩大戰役之後，因豐臣秀吉去世，倭軍失去了侵略的鞭策者，軍心渙散，明、朝聯軍終於取得了全麵的勝利。
萬曆二十七年年初，故技重施、同樣假死戰場的羅洵與郭大友，終於得以回返川蜀，與孟家人匯聚。然而這剛一回來，羅洵和郭大友就帶來了壞消息：朝廷終於準備整飭西南，解決作亂已久的心腹大患播州土司楊應龍。馬上他們這片隱居的地區，就要陷入兵燹之災中了。
這個消息對於家中年幼婦孺眾多的孟家來說無疑是晴天霹靂。為了能夠自保無恙，孟曠、詹宇積極加入了秦良玉白杆兵的訓練之中，努力備戰，郭大友和羅洵也顧不上長途而來，傾盡全力指導白杆軍作戰。
萬曆二十七年三月，朝廷調兵進剿播州。命兵部右侍郎李化龍總督川湖貴三省軍事，賜尚方寶劍，調天下兵馬，檄調東征倭寇的劉挺、麻貴、陳磷、董一元等諸將相繼回兵南征播州。命朝廷副督史郭子章出任貴州巡撫，全力備戰。
官軍守將房嘉寵奉命鎮守綦江防堵播州，斷絕了播州的鹽路和必經商道，在楊岡溪殺播州兵十二人，誣播州鹽販周撫六馱載造火藥的違禁物資硝和硫磺，將其殺害。並殺害前去投順的播民十二人。同年六月，楊應龍以此為口實，乘官軍尚未大集，宣稱“朝廷不容我，隻得舍命出綦江，拚著做”，打出“擒亡剿叛”旗號，出兵三道北進，殺死房嘉寵，劫庫毀倉，盡擄資財，屍塞綦江河，河水全被鮮血染紅。皇帝聞播軍屠綦江，赫然大怒，禦筆朱批楊應龍“罪不可赦”。至此，播州和朝廷的關係徹底撕破臉皮，再無修複的可能。
次年，萬曆二十八年，三萬大軍合圍播州。楊應龍軍曾趁李化龍大軍在營中大擺筵席發動襲擊，秦良玉與丈夫馬千乘當先將其擊敗，而後乘勝追擊，接連攻破金築關等七個營寨。而後又協助酉陽各路官軍攻取桑木關，大破楊應龍軍，秦良玉為南川路戰功第一，但楊應龍兵敗身死之後，秦良玉卻不自報軍功。隻是隨著丈夫悄然回到了石宣慰司，安靜地過她的生活。
至六月，雄踞西南七百年的楊氏家族終究敵不過官軍的圍剿，轟然覆滅。在這一整年之中，孟家所在的石宣慰司也未能幸免，因為馬千乘與秦良玉帥兵加入了征討楊應龍的戰爭之中，石本地兵力空虛。時常有散兵騷擾，郭大友、羅洵、孟曠與詹宇等人組織起留守兵力防守，多次打退散兵襲擾，好不容易熬過了這一年。
眾人在這一年之中，實在是感慨，這山河天地間，究竟何處才能是終極的清淨處。也許當整個國家風雨飄搖之際，哪兒都不能是安然的居處。
至此，萬曆一朝近三十年，已完成了三大征伐。打完這三大征，整個國帑空虛，財富凋敝，連早先承諾給軍士的獎賞和糧餉，都有相當一部分未曾兌現。以至於在此後數年裏，多次出現了兵變的現象。
這一年，孟家之中最年長的孩子李順貞年滿十二歲，孟子修與白玉吟的長女孟冰心七歲，孟曖與詹宇的一雙兒女思平、念安尚不及六歲，孟曠與穗兒的養子小赤龍四歲。而最小的孩子，也就是孟子修與白玉吟隨後誕下的小兒子剛滿兩歲，起名玉鹿。整個家庭因為孩子眾多，而顯得熱鬧非凡，生機勃勃。以至於大人們看管孩子實在有些疲憊。
於是小順貞就成了老大，被賦予了管理孩子們的重任。身為長姊，小順貞非常有覺悟，帶領弟弟妹妹自覺幫助大人們做活，跟隨孟子修讀書，跟隨羅洵、郭大友、孟曠或詹宇習武。這是必修，哪怕再不擅長，也得掌握基礎。而根據興趣，願意學繪畫、女紅的可以隨穗兒；願意學下棋、琴樂的可以隨白玉吟；如果願意學醫藥，則可隨了孟曖。
孩子們之中，李順貞對醫藥感興趣，在讀書習武的業餘，會隨著小姑學醫藥。孟冰心文靜柔和，喜好女紅、書法。詹思平是個性子十分爽朗、朝氣蓬勃的女孩子，最喜歡跟著孟曠跑，隨孟曠學刀法。相比之下，龍鳳胎弟弟詹念安就顯得靦腆許多，愛讀書，性子不像他爹娘，倒是很像孟子修，他也愛繪畫，喜歡跟著穗兒。
但若要論習武的天賦，孟思平居然完全比不上孟曠與穗兒的養子小赤龍。這小赤龍似乎有天生神力，年紀小小，就能拿得動相當重的東西。尤其對習武感興趣，雖然年紀還小，但總是追著孟曠的屁股後麵跑。如果孟曠沒空，他就隨著他郭二伯和羅大伯習武。而最小的玉鹿才兩歲，目前還難以判斷他將來會朝什麽方向發展，但目前看來，這孩子似乎對音律十分感興趣，不愧是白玉吟的親生兒子。
孩子一多，家裏的住宅就不夠。孟家這些年又擴了些地，蓋了好幾間屋子，並且專門請了工匠來，將宅院重新翻修，讓家人們能住得更舒心，也讓這宅子更安全，可以抵禦外麵的風雨亂世。郭大友、羅洵與孟家人住得不遠，從孟家所在的半山處再往山裏走三裏地就到，他們的宅子顯得更為隱秘。
時光荏苒，歲月匆匆。不論外界有多少風雨，這一片山林就是他們的淨土，似乎永遠都不會被打擾一般。孩子們在這裏快樂地成長，大人們則享受著與親人、愛人、摯友團聚相守的美好。
春日裏某一刻，夕陽西下，孟曠與穗兒攜手，互相依偎著從山上采花歸來。歲月的流逝卻並未給她們帶來相貌上的蒼老，她們仿佛青春永駐一般，依舊那樣年輕漂亮。穗兒望著橘紅色的日輪隱沒在山脈的腰線之下，突然迷茫問道：
“阿晴，家裏的孩子們，會有一個什麽樣的未來呢？難道這一輩子，就讓他們永遠留在這山林之間嗎？”
“這有什麽不好呢？”孟曠反問道。
“是啊……也許沒什麽不好。但這樣的一生，或許也因為未曾見識過外麵的世界而顯得遺憾許多。家裏的孩子們，能文能武，各個才華出眾。如此勤學苦練，將來卻無用武之地，實在是讓我……有些慨然。”穗兒低聲道。
孟曠沉默了片刻，緩緩舒了口氣道：“這山河落日，也何嚐不是一種美景。若孩子們願意走入這美景之中，咱們也不該攔著。未來的路會如何，就讓他們邁步去走吧。”
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239.第二百三十九章（番外終）☆
嘉靖末年, 當垂垂老矣的大才子楊慎於自己的《廿一史彈詞》中寫下《臨江仙》時，是否隻是感懷於曆代王朝的興衰更替，還是竟有預見洞徹之明, 瞧見了王朝末尾的陰影襲來。這王朝如江水之上的一帆舟楫, 在暗礁叢生、強波拍打下顛簸碰撞, 曆盡劫難, 終究是在楊慎身故六十年後，迎來了最大的危機。
萬曆二十八年，楊慎身故四十年後。經曆三大征, 大明國帑空虛，財富凋敝, 人民生活愈發困苦。然而盼望著戰後四海升平的老百姓們, 卻沒有盼來勵精圖治的帝王，盼來的隻是一個自此以後深居宮中, 再也不曾於前朝露過麵的皇帝。而朝政, 自此把握在了幾個朝政黨派之中。這些黨派，彼時顯得很老實, 但黨爭的陰影已然開始逐漸攀浮於上。
萬曆三十一年，大明內部表麵上仍舊一片歌舞升平的氣象。但邊疆已然有巨大的戰爭陰雲浮現。海西女真在連年的內鬥之中被建州女真逐步蠶食吞並，建州女真一統遼東域外。就在這一年, 努爾哈赤遷都於赫圖阿拉, 稱“大金覆育列國英明汗”，改元天命，成為大金汗王。這位曾被孟曠等錦衣衛包了餃子, 差一點亡於起家時期的女真猛士, 此時已然茁壯成長為遼東域外的巨大隱患，劍指大明。但是萬曆統治的第三個十年, 大明內部似乎對此視若無睹，一切都似乎被壓製在某種平衡之下，暗流隻在明眼人的判斷之中湧動。
進入萬曆統治的第四個十年後，隨著皇帝年歲漸長，身體每況愈下，關於太子的人選日益成為整個朝政討論的中心，而圍繞著皇儲問題，大明黨爭的陰影終於開始愈演愈烈。官僚隊伍之中黨派林立，門戶之爭日甚一日，互相傾軋，東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨，名目眾多。在東林黨爭無休無止之時，由於鄭貴妃之子福王常洵堅持其王府莊田“務足四萬頃之數”，才肯出京之國，於是在朝廷又掀起了一場長達七八年之久的福王莊田之爭。
福王之國洛陽剛剛過了一年，萬曆四十三年五月初四日酉時，發生了一起令人匪夷所思的闖宮大案。作案的是一個名叫張差的薊州男子，居然通過了重重宮禁，持棍闖入太子居所慈慶宮，打傷了守門太監，驚嚇皇太子常洛，但被及時趕到的太子內侍韓本用當場抓捕。事發後，案件進入審理，卻因陷入複雜的政治漩渦鬥爭而如墮迷霧。起初，皇太子也以為“必有主使”，朝野宣沸，矛頭指向皇位爭奪者鄭貴妃。鄭貴妃一再指天發誓，自明無他。皇帝見事涉鄭氏，加上多年來人們一直議論他不善待皇太子，感到事情重大，怕火燒自己，很快就親自定張差為“瘋癲奸徒”，並命“毋得株連無辜，致傷天和”，隻處決張差及與之有關的太監龐保、劉成二人。並特地為此於同月二十八日，一反常態且二十五年來第一次召見大臣，宣布他的命令，將此案草草收場。之後人們將這起迷案稱之為“梃擊案”。
萬曆四十六年，域外大金天命三年，努爾哈赤以大明偏袒葉赫部為契機，頒布“七大恨”，公然起兵反明。次年，萬曆四十七年三月，天命四年，薩爾滸戰役爆發。楊鎬率領的明軍分四路大軍圍剿女真，卻因情報泄露，被努爾哈赤“憑爾幾路來，我隻一路去”，各個擊破，四路大軍三路全軍覆沒，慘敗內撤。撫順關外，滿眼望去盡是明軍的屍山血海。經此一役，明軍再無平滅女真之力。
自四十六年九月起，朝廷先後三次下令向全國征繳田賦，稱之為“遼餉”。又因盜匪四起，叛軍叢生，征繳“剿餉”“練餉”，合稱為“三大餉”。繁重的賦稅壓得老百姓喘不過氣來，民怨沸騰，各路反叛軍、起義軍連番揭竿而起，壓下葫蘆浮起瓢。老皇帝鬱鬱寡歡，愁眉不展。
萬曆四十八年三月，在位四十八年的皇帝一病不起，七月二十一日崩卒。皇太子常洛繼位，改年號泰昌。十日後，剛繼位的新皇一病不起，鴻臚寺丞李可灼獻紅丸，自稱仙丹。皇帝服下，氣色好轉。然而三日後，皇帝因服下一枚並非禦醫敬獻的紅丸，大瀉而暴卒。朝廷因此追查此事，東林黨借機伐異，牽連起國本之爭與當年的梃擊案，方從哲、李可灼、崔文升等一眾重臣成為眾矢之的，整個朝野甚囂塵上。此案稱“紅丸案”，真相同樣湮滅在無休無止的黨爭之中。
就在這亂糟糟的年份裏，泰昌帝長子由校繼位，改年號天啟。與此同時，泰昌帝生前寵愛的李選侍妄圖控製新帝鞏固自己的地位，禦史左光鬥、給事中楊漣等倡言移宮，幾經衝突、爭執，又引發強烈的黨爭，眾多官員被牽涉其中。最後李氏被迫移居仁壽殿，此案稱“移宮案”。
三大案，使得“黨同伐異”成為了整個朝野的風氣，黨爭已成大氣候。在這樣的局勢下，年僅十六歲的天啟皇帝，一登基就做出一連串令人費解卻又在情理之中的表現。他封其乳母客氏為奉聖夫人，又縱容客氏的姘頭、內監魏忠賢幹政。這魏忠賢，就是當年孟曠等人幾經查找卻不曾查到的那個蠱惑趙家老仆之子騙到孟家秘密出賣的家夥。他原姓魏，自宮後改名李進忠，攀附上了天啟帝的乳母客氏，自此成勢。出人頭地後又把姓改回了魏，得了賜名“忠賢”，簡直是莫大的諷刺。為了打壓不斷壯大的東林黨，天啟帝縱容魏忠賢建立閹黨，與之抗衡，試圖平衡東林黨勢力。而他自己，卻躲在後宮，終日裏沉迷於做木匠活計。
天啟元年，石宣慰司，練兵校場之上正傳來整齊的呼嗬之聲。兩名年輕的小將正率領著部隊操練刀法。他們一男一女，女子一身英武的輕甲，長發束起包在盔中，手持一柄雙首大刀，英姿颯爽。男子高大健壯，濃眉怒目，一身盔甲都要包裹不住的強悍筋肉，麵龐之上有一道紅色的胎記，形似紅龍盤踞麵龐。他們正是長大成人後的詹思平與孟紅玄。詹思平今年已二十五歲，孟紅玄也有二十四歲。眼下他們接替了當年孟曠和詹宇的工作，成為了白杆兵的教頭，同時也是帶兵將官。
由於局勢江河日下，人人自危，為求自保，孩子們果斷加入了石本地的白杆兵之中，以求能在亂世之中保護家園和親人。如今，三十二歲的李順貞成為白杆兵中的軍醫，她親自帶領著二十多名受過專業學習和訓練的醫兵，負責幾千白杆兵的治療和保健。二十七歲的孟冰心帶領著石的女子們為戰士們縫製軍裝、布鞋、草鞋，製造藤盾。詹念安接替了孟子修當年的位置，成為了白杆兵參謀。最年幼的孟玉鹿，今年也有二十二歲了，他當下是白杆兵中的傳訊兵，因為通曉音律、擅長各類樂器，也成為了軍中非常受歡迎的人，大家閑暇之餘，都愛聽他用簫笛吹上一曲。
孟家的孩子們之中，除卻詹思平和最小的孟玉鹿尚未成婚外，其餘都已與石當地的姑娘或小夥子成婚，並有了自己的孩子。大姐李順貞的大女兒今年都已有十三歲大了。詹思平天性曠達少私情，也無意成婚，滿腦子就是帶兵打仗。她與表弟孟紅玄每日上午都要操練士兵，午後還有負責給分組的士兵們輪番進行一些專業軍事技能訓練，諸如暗器、潛行、近身擒拿等。
就在他們訓練得熱火朝天之時，不遠處，詹思平的龍鳳弟弟詹念安與大姐李順貞陰沉著麵龐而來。二人走到詹思平和孟紅玄身側，悄聲在他們耳畔說了什麽，詹思平與孟紅玄麵色同時一沉。
詹思平隨即宣布今日的訓練提前結束，與孟紅玄一道往石宣慰司土司樓行去，他們要去見秦良玉。這位女英雄自從七年前丈夫死後，就成為了整個石宣慰司的實際掌權人。秦良玉今年四十有六，正處壯年，兒子馬祥麟尚且年輕，不堪重任，而她一代英豪，眾人信服，乃是石人最敬仰的對象。
入了土司樓，在哨兵的帶領下，他們很快見到了正在議事堂內的秦良玉，此間不止她一人在，孟曠、穗兒、孟子修、白玉吟、孟曖、詹宇、郭大友、羅洵，家裏的大人們都到齊了。孩子們都長大了，大人們也上了年紀，此時郭大友、羅洵已入知天命之年，須發中夾雜了蒼白，麵龐上也有了道道皺紋。其餘人也都入了四旬年歲，孟子修、詹宇都已蓄起長須，白玉吟和孟曖都起了富態，唯獨孟曠與穗兒瞧上去才剛三十出頭一般年輕，似乎見不到多少歲月在身上留下的痕跡。
除了大人們，二姐孟冰心與小弟孟玉鹿，還有秦良玉之子馬祥麟也在。
大人們坐在議事堂內的兩排長椅上，孩子們兩側立著，向大人們行禮，隨後安靜垂手聆訓。正堂之上，一身颯爽的秦良玉清了清嗓子，出聲道：
“你們也知道，遼東局勢險峻，金兵已包圍沈陽。前段時間，我的兄弟們已經帶兵遠赴遼東救援，今天傳回消息，邦屏戰死沙場，民屏突圍而出，勉強活下來。”此言一出，滿場肅然，氣氛悲痛。秦良玉的兄弟秦邦屏孟家人都很熟悉，往日裏來往不少，如今他戰死，眾人心中都不好受。
秦良玉卻似乎完全沒有受到影響，眼神堅毅道：“我已決意親自帶兵遠赴遼東支援，正準備點兵，但如今剩下優秀的將領都是孟家、詹家的孩子，今日將大家招來，就是想問問，誰願意去。我事先聲明，不願去的我不強迫，你們並非我石本地人，你們隻是避難於此，我是不願強迫你們的。”
蠢蠢欲動的詹思平直拿眼睛瞄家裏的大人們，但就是不敢出聲。其餘孩子們眼睛都瞄著詹思平，就等她表態。而以孟曠為首的孟家大人們，全都沉默不語，臉上神色也看不出個所以然。
詹思平終於憋不住，要跨前一步表態。此時郭大友出聲了：
“我和大哥商量了一下，我們是不希望孩子們出去的。但我知道咱們也攔不住，孩子總要往外麵飛。我就一個要求，家裏剛生了小娃的孩子，就別去了。”
此話一出，除了三姐詹思平與小弟孟玉鹿，誰都不符合要求了。
孟紅玄按捺不住了，道：“二伯……我得去。”他聲線渾厚，話不多，說話總是言簡意賅。
結果就遭了郭大友瞪他一眼。詹思平見表弟被瞪，忙站出來道：“我沒成婚，我去！”
大人們都沒表態，包括詹宇和孟曖，似是默認了。詹思平暗自鬆了口氣。
“我也沒成婚，我也去。”孟玉鹿道。
萬曆二十七年年初，故技重施、同樣假死戰場的羅洵與郭大友，終於得以回返川蜀，與孟家人匯聚。然而這剛一回來，羅洵和郭大友就帶來了壞消息：朝廷終於準備整飭西南，解決作亂已久的心腹大患播州土司楊應龍。馬上他們這片隱居的地區，就要陷入兵燹之災中了。
這個消息對於家中年幼婦孺眾多的孟家來說無疑是晴天霹靂。為了能夠自保無恙，孟曠、詹宇積極加入了秦良玉白杆兵的訓練之中，努力備戰，郭大友和羅洵也顧不上長途而來，傾盡全力指導白杆軍作戰。
萬曆二十七年三月，朝廷調兵進剿播州。命兵部右侍郎李化龍總督川湖貴三省軍事，賜尚方寶劍，調天下兵馬，檄調東征倭寇的劉挺、麻貴、陳磷、董一元等諸將相繼回兵南征播州。命朝廷副督史郭子章出任貴州巡撫，全力備戰。
官軍守將房嘉寵奉命鎮守綦江防堵播州，斷絕了播州的鹽路和必經商道，在楊岡溪殺播州兵十二人，誣播州鹽販周撫六馱載造火藥的違禁物資硝和硫磺，將其殺害。並殺害前去投順的播民十二人。同年六月，楊應龍以此為口實，乘官軍尚未大集，宣稱“朝廷不容我，隻得舍命出綦江，拚著做”，打出“擒亡剿叛”旗號，出兵三道北進，殺死房嘉寵，劫庫毀倉，盡擄資財，屍塞綦江河，河水全被鮮血染紅。皇帝聞播軍屠綦江，赫然大怒，禦筆朱批楊應龍“罪不可赦”。至此，播州和朝廷的關係徹底撕破臉皮，再無修複的可能。
次年，萬曆二十八年，三萬大軍合圍播州。楊應龍軍曾趁李化龍大軍在營中大擺筵席發動襲擊，秦良玉與丈夫馬千乘當先將其擊敗，而後乘勝追擊，接連攻破金築關等七個營寨。而後又協助酉陽各路官軍攻取桑木關，大破楊應龍軍，秦良玉為南川路戰功第一，但楊應龍兵敗身死之後，秦良玉卻不自報軍功。隻是隨著丈夫悄然回到了石宣慰司，安靜地過她的生活。
至六月，雄踞西南七百年的楊氏家族終究敵不過官軍的圍剿，轟然覆滅。在這一整年之中，孟家所在的石宣慰司也未能幸免，因為馬千乘與秦良玉帥兵加入了征討楊應龍的戰爭之中，石本地兵力空虛。時常有散兵騷擾，郭大友、羅洵、孟曠與詹宇等人組織起留守兵力防守，多次打退散兵襲擾，好不容易熬過了這一年。
眾人在這一年之中，實在是感慨，這山河天地間，究竟何處才能是終極的清淨處。也許當整個國家風雨飄搖之際，哪兒都不能是安然的居處。
至此，萬曆一朝近三十年，已完成了三大征伐。打完這三大征，整個國帑空虛，財富凋敝，連早先承諾給軍士的獎賞和糧餉，都有相當一部分未曾兌現。以至於在此後數年裏，多次出現了兵變的現象。
這一年，孟家之中最年長的孩子李順貞年滿十二歲，孟子修與白玉吟的長女孟冰心七歲，孟曖與詹宇的一雙兒女思平、念安尚不及六歲，孟曠與穗兒的養子小赤龍四歲。而最小的孩子，也就是孟子修與白玉吟隨後誕下的小兒子剛滿兩歲，起名玉鹿。整個家庭因為孩子眾多，而顯得熱鬧非凡，生機勃勃。以至於大人們看管孩子實在有些疲憊。
於是小順貞就成了老大，被賦予了管理孩子們的重任。身為長姊，小順貞非常有覺悟，帶領弟弟妹妹自覺幫助大人們做活，跟隨孟子修讀書，跟隨羅洵、郭大友、孟曠或詹宇習武。這是必修，哪怕再不擅長，也得掌握基礎。而根據興趣，願意學繪畫、女紅的可以隨穗兒；願意學下棋、琴樂的可以隨白玉吟；如果願意學醫藥，則可隨了孟曖。
孩子們之中，李順貞對醫藥感興趣，在讀書習武的業餘，會隨著小姑學醫藥。孟冰心文靜柔和，喜好女紅、書法。詹思平是個性子十分爽朗、朝氣蓬勃的女孩子，最喜歡跟著孟曠跑，隨孟曠學刀法。相比之下，龍鳳胎弟弟詹念安就顯得靦腆許多，愛讀書，性子不像他爹娘，倒是很像孟子修，他也愛繪畫，喜歡跟著穗兒。
但若要論習武的天賦，孟思平居然完全比不上孟曠與穗兒的養子小赤龍。這小赤龍似乎有天生神力，年紀小小，就能拿得動相當重的東西。尤其對習武感興趣，雖然年紀還小，但總是追著孟曠的屁股後麵跑。如果孟曠沒空，他就隨著他郭二伯和羅大伯習武。而最小的玉鹿才兩歲，目前還難以判斷他將來會朝什麽方向發展，但目前看來，這孩子似乎對音律十分感興趣，不愧是白玉吟的親生兒子。
孩子一多，家裏的住宅就不夠。孟家這些年又擴了些地，蓋了好幾間屋子，並且專門請了工匠來，將宅院重新翻修，讓家人們能住得更舒心，也讓這宅子更安全，可以抵禦外麵的風雨亂世。郭大友、羅洵與孟家人住得不遠，從孟家所在的半山處再往山裏走三裏地就到，他們的宅子顯得更為隱秘。
時光荏苒，歲月匆匆。不論外界有多少風雨，這一片山林就是他們的淨土，似乎永遠都不會被打擾一般。孩子們在這裏快樂地成長，大人們則享受著與親人、愛人、摯友團聚相守的美好。
春日裏某一刻，夕陽西下，孟曠與穗兒攜手，互相依偎著從山上采花歸來。歲月的流逝卻並未給她們帶來相貌上的蒼老，她們仿佛青春永駐一般，依舊那樣年輕漂亮。穗兒望著橘紅色的日輪隱沒在山脈的腰線之下，突然迷茫問道：
“阿晴，家裏的孩子們，會有一個什麽樣的未來呢？難道這一輩子，就讓他們永遠留在這山林之間嗎？”
“這有什麽不好呢？”孟曠反問道。
“是啊……也許沒什麽不好。但這樣的一生，或許也因為未曾見識過外麵的世界而顯得遺憾許多。家裏的孩子們，能文能武，各個才華出眾。如此勤學苦練，將來卻無用武之地，實在是讓我……有些慨然。”穗兒低聲道。
孟曠沉默了片刻，緩緩舒了口氣道：“這山河落日，也何嚐不是一種美景。若孩子們願意走入這美景之中，咱們也不該攔著。未來的路會如何，就讓他們邁步去走吧。”
作者有話要說： 下一章番外完結 感謝在2020-12-08 18:19:48~2020-12-10 18:38:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~ 感謝投出火箭炮的小天使：生命在於湊合 1個； 感謝投出地雷的小天使：穿花襖的大叔、若禪。、情不知所起 1個； 感謝灌溉營養液的小天使：灬偌 90瓶；yuniia 5瓶；鳳凰花又開 1瓶； 非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
239.第二百三十九章（番外終）☆
嘉靖末年, 當垂垂老矣的大才子楊慎於自己的《廿一史彈詞》中寫下《臨江仙》時，是否隻是感懷於曆代王朝的興衰更替，還是竟有預見洞徹之明, 瞧見了王朝末尾的陰影襲來。這王朝如江水之上的一帆舟楫, 在暗礁叢生、強波拍打下顛簸碰撞, 曆盡劫難, 終究是在楊慎身故六十年後，迎來了最大的危機。
萬曆二十八年，楊慎身故四十年後。經曆三大征, 大明國帑空虛，財富凋敝, 人民生活愈發困苦。然而盼望著戰後四海升平的老百姓們, 卻沒有盼來勵精圖治的帝王，盼來的隻是一個自此以後深居宮中, 再也不曾於前朝露過麵的皇帝。而朝政, 自此把握在了幾個朝政黨派之中。這些黨派，彼時顯得很老實, 但黨爭的陰影已然開始逐漸攀浮於上。
萬曆三十一年，大明內部表麵上仍舊一片歌舞升平的氣象。但邊疆已然有巨大的戰爭陰雲浮現。海西女真在連年的內鬥之中被建州女真逐步蠶食吞並，建州女真一統遼東域外。就在這一年, 努爾哈赤遷都於赫圖阿拉, 稱“大金覆育列國英明汗”，改元天命，成為大金汗王。這位曾被孟曠等錦衣衛包了餃子, 差一點亡於起家時期的女真猛士, 此時已然茁壯成長為遼東域外的巨大隱患，劍指大明。但是萬曆統治的第三個十年, 大明內部似乎對此視若無睹，一切都似乎被壓製在某種平衡之下，暗流隻在明眼人的判斷之中湧動。
進入萬曆統治的第四個十年後，隨著皇帝年歲漸長，身體每況愈下，關於太子的人選日益成為整個朝政討論的中心，而圍繞著皇儲問題，大明黨爭的陰影終於開始愈演愈烈。官僚隊伍之中黨派林立，門戶之爭日甚一日，互相傾軋，東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨，名目眾多。在東林黨爭無休無止之時，由於鄭貴妃之子福王常洵堅持其王府莊田“務足四萬頃之數”，才肯出京之國，於是在朝廷又掀起了一場長達七八年之久的福王莊田之爭。
福王之國洛陽剛剛過了一年，萬曆四十三年五月初四日酉時，發生了一起令人匪夷所思的闖宮大案。作案的是一個名叫張差的薊州男子，居然通過了重重宮禁，持棍闖入太子居所慈慶宮，打傷了守門太監，驚嚇皇太子常洛，但被及時趕到的太子內侍韓本用當場抓捕。事發後，案件進入審理，卻因陷入複雜的政治漩渦鬥爭而如墮迷霧。起初，皇太子也以為“必有主使”，朝野宣沸，矛頭指向皇位爭奪者鄭貴妃。鄭貴妃一再指天發誓，自明無他。皇帝見事涉鄭氏，加上多年來人們一直議論他不善待皇太子，感到事情重大，怕火燒自己，很快就親自定張差為“瘋癲奸徒”，並命“毋得株連無辜，致傷天和”，隻處決張差及與之有關的太監龐保、劉成二人。並特地為此於同月二十八日，一反常態且二十五年來第一次召見大臣，宣布他的命令，將此案草草收場。之後人們將這起迷案稱之為“梃擊案”。
萬曆四十六年，域外大金天命三年，努爾哈赤以大明偏袒葉赫部為契機，頒布“七大恨”，公然起兵反明。次年，萬曆四十七年三月，天命四年，薩爾滸戰役爆發。楊鎬率領的明軍分四路大軍圍剿女真，卻因情報泄露，被努爾哈赤“憑爾幾路來，我隻一路去”，各個擊破，四路大軍三路全軍覆沒，慘敗內撤。撫順關外，滿眼望去盡是明軍的屍山血海。經此一役，明軍再無平滅女真之力。
自四十六年九月起，朝廷先後三次下令向全國征繳田賦，稱之為“遼餉”。又因盜匪四起，叛軍叢生，征繳“剿餉”“練餉”，合稱為“三大餉”。繁重的賦稅壓得老百姓喘不過氣來，民怨沸騰，各路反叛軍、起義軍連番揭竿而起，壓下葫蘆浮起瓢。老皇帝鬱鬱寡歡，愁眉不展。
萬曆四十八年三月，在位四十八年的皇帝一病不起，七月二十一日崩卒。皇太子常洛繼位，改年號泰昌。十日後，剛繼位的新皇一病不起，鴻臚寺丞李可灼獻紅丸，自稱仙丹。皇帝服下，氣色好轉。然而三日後，皇帝因服下一枚並非禦醫敬獻的紅丸，大瀉而暴卒。朝廷因此追查此事，東林黨借機伐異，牽連起國本之爭與當年的梃擊案，方從哲、李可灼、崔文升等一眾重臣成為眾矢之的，整個朝野甚囂塵上。此案稱“紅丸案”，真相同樣湮滅在無休無止的黨爭之中。
就在這亂糟糟的年份裏，泰昌帝長子由校繼位，改年號天啟。與此同時，泰昌帝生前寵愛的李選侍妄圖控製新帝鞏固自己的地位，禦史左光鬥、給事中楊漣等倡言移宮，幾經衝突、爭執，又引發強烈的黨爭，眾多官員被牽涉其中。最後李氏被迫移居仁壽殿，此案稱“移宮案”。
三大案，使得“黨同伐異”成為了整個朝野的風氣，黨爭已成大氣候。在這樣的局勢下，年僅十六歲的天啟皇帝，一登基就做出一連串令人費解卻又在情理之中的表現。他封其乳母客氏為奉聖夫人，又縱容客氏的姘頭、內監魏忠賢幹政。這魏忠賢，就是當年孟曠等人幾經查找卻不曾查到的那個蠱惑趙家老仆之子騙到孟家秘密出賣的家夥。他原姓魏，自宮後改名李進忠，攀附上了天啟帝的乳母客氏，自此成勢。出人頭地後又把姓改回了魏，得了賜名“忠賢”，簡直是莫大的諷刺。為了打壓不斷壯大的東林黨，天啟帝縱容魏忠賢建立閹黨，與之抗衡，試圖平衡東林黨勢力。而他自己，卻躲在後宮，終日裏沉迷於做木匠活計。
天啟元年，石宣慰司，練兵校場之上正傳來整齊的呼嗬之聲。兩名年輕的小將正率領著部隊操練刀法。他們一男一女，女子一身英武的輕甲，長發束起包在盔中，手持一柄雙首大刀，英姿颯爽。男子高大健壯，濃眉怒目，一身盔甲都要包裹不住的強悍筋肉，麵龐之上有一道紅色的胎記，形似紅龍盤踞麵龐。他們正是長大成人後的詹思平與孟紅玄。詹思平今年已二十五歲，孟紅玄也有二十四歲。眼下他們接替了當年孟曠和詹宇的工作，成為了白杆兵的教頭，同時也是帶兵將官。
由於局勢江河日下，人人自危，為求自保，孩子們果斷加入了石本地的白杆兵之中，以求能在亂世之中保護家園和親人。如今，三十二歲的李順貞成為白杆兵中的軍醫，她親自帶領著二十多名受過專業學習和訓練的醫兵，負責幾千白杆兵的治療和保健。二十七歲的孟冰心帶領著石的女子們為戰士們縫製軍裝、布鞋、草鞋，製造藤盾。詹念安接替了孟子修當年的位置，成為了白杆兵參謀。最年幼的孟玉鹿，今年也有二十二歲了，他當下是白杆兵中的傳訊兵，因為通曉音律、擅長各類樂器，也成為了軍中非常受歡迎的人，大家閑暇之餘，都愛聽他用簫笛吹上一曲。
孟家的孩子們之中，除卻詹思平和最小的孟玉鹿尚未成婚外，其餘都已與石當地的姑娘或小夥子成婚，並有了自己的孩子。大姐李順貞的大女兒今年都已有十三歲大了。詹思平天性曠達少私情，也無意成婚，滿腦子就是帶兵打仗。她與表弟孟紅玄每日上午都要操練士兵，午後還有負責給分組的士兵們輪番進行一些專業軍事技能訓練，諸如暗器、潛行、近身擒拿等。
就在他們訓練得熱火朝天之時，不遠處，詹思平的龍鳳弟弟詹念安與大姐李順貞陰沉著麵龐而來。二人走到詹思平和孟紅玄身側，悄聲在他們耳畔說了什麽，詹思平與孟紅玄麵色同時一沉。
詹思平隨即宣布今日的訓練提前結束，與孟紅玄一道往石宣慰司土司樓行去，他們要去見秦良玉。這位女英雄自從七年前丈夫死後，就成為了整個石宣慰司的實際掌權人。秦良玉今年四十有六，正處壯年，兒子馬祥麟尚且年輕，不堪重任，而她一代英豪，眾人信服，乃是石人最敬仰的對象。
入了土司樓，在哨兵的帶領下，他們很快見到了正在議事堂內的秦良玉，此間不止她一人在，孟曠、穗兒、孟子修、白玉吟、孟曖、詹宇、郭大友、羅洵，家裏的大人們都到齊了。孩子們都長大了，大人們也上了年紀，此時郭大友、羅洵已入知天命之年，須發中夾雜了蒼白，麵龐上也有了道道皺紋。其餘人也都入了四旬年歲，孟子修、詹宇都已蓄起長須，白玉吟和孟曖都起了富態，唯獨孟曠與穗兒瞧上去才剛三十出頭一般年輕，似乎見不到多少歲月在身上留下的痕跡。
除了大人們，二姐孟冰心與小弟孟玉鹿，還有秦良玉之子馬祥麟也在。
大人們坐在議事堂內的兩排長椅上，孩子們兩側立著，向大人們行禮，隨後安靜垂手聆訓。正堂之上，一身颯爽的秦良玉清了清嗓子，出聲道：
“你們也知道，遼東局勢險峻，金兵已包圍沈陽。前段時間，我的兄弟們已經帶兵遠赴遼東救援，今天傳回消息，邦屏戰死沙場，民屏突圍而出，勉強活下來。”此言一出，滿場肅然，氣氛悲痛。秦良玉的兄弟秦邦屏孟家人都很熟悉，往日裏來往不少，如今他戰死，眾人心中都不好受。
秦良玉卻似乎完全沒有受到影響，眼神堅毅道：“我已決意親自帶兵遠赴遼東支援，正準備點兵，但如今剩下優秀的將領都是孟家、詹家的孩子，今日將大家招來，就是想問問，誰願意去。我事先聲明，不願去的我不強迫，你們並非我石本地人，你們隻是避難於此，我是不願強迫你們的。”
蠢蠢欲動的詹思平直拿眼睛瞄家裏的大人們，但就是不敢出聲。其餘孩子們眼睛都瞄著詹思平，就等她表態。而以孟曠為首的孟家大人們，全都沉默不語，臉上神色也看不出個所以然。
詹思平終於憋不住，要跨前一步表態。此時郭大友出聲了：
“我和大哥商量了一下，我們是不希望孩子們出去的。但我知道咱們也攔不住，孩子總要往外麵飛。我就一個要求，家裏剛生了小娃的孩子，就別去了。”
此話一出，除了三姐詹思平與小弟孟玉鹿，誰都不符合要求了。
孟紅玄按捺不住了，道：“二伯……我得去。”他聲線渾厚，話不多，說話總是言簡意賅。
結果就遭了郭大友瞪他一眼。詹思平見表弟被瞪，忙站出來道：“我沒成婚，我去！”
大人們都沒表態，包括詹宇和孟曖，似是默認了。詹思平暗自鬆了口氣。
“我也沒成婚，我也去。”孟玉鹿道。