一聲輕微的機括響動，黑色盒子表麵閃過一絲幾乎難以察覺的流光，隨即，那嚴絲合縫的盒蓋，自動向上彈開了一條縫隙。
並沒有預想中的驚天動地的異象，也沒有毒煙或暗器射出。
隻有一縷極淡的、仿佛能吸收光線的黑色煙霧從縫隙中飄散出來，迅速消散在空氣中，帶著一股陳舊的、如同塵封了無數歲月的羊皮紙和金屬混合的奇異氣味。
周客屏住呼吸，等待了片刻，確認再無異常後，才小心翼翼地完全打開了盒蓋。
盒子內部鋪墊著黑色的天鵝絨，而在絨布之上，靜靜躺著的，並非什麽奇異的寶石或法器，而是一卷——老式的、黑色塑料外殼的錄像帶。
這錄像帶的樣式非常古老，外殼上沒有任何標簽或文字，隻有一種磨砂的質感，看起來與這個充斥著神牌與魔素的現代學院世界格格不入。
但是，周客心中卻有一種熟悉的感覺。
周客瞬間想起了自己在哪裏見過它。
貞子的錄像帶？
在貞子的四棱石試煉中，周客曾經見過樣式類似的錄像帶。
周客的眉頭緊緊皺起。
骷髏會……貪婪……他們煞費苦心，設下魔素等級限製，就為了給他留下一卷錄像帶？
他拿起錄像帶，入手沉甸甸的，仿佛承載著遠超其物理重量的秘密。
想要知道答案，就必須觀看它。
周客沒有遲疑，他需要答案。
他起身，將錄像帶揣入懷中，離開了凜梅團總部。
他沒有使用學院內那些先進的魔導放映設備，直覺告訴他，這卷錄像帶需要更“原始”的方式來解讀。
他憑借著記憶，離開了學院區域，來到了毗鄰學院區的、相對落後的平民街區。
在這裏，他找到了一家看起來頗有年頭的古董店，店裏堆滿了各種老舊的電器、家具和雜物。
店老板是一個穿著樸素、戴著老花鏡的平民老者。
看到周客身上雖然簡潔但質地精良、隱約透著不凡氣息的服飾，老板立刻露出了恭敬甚至有些惶恐的神色，腰都不自覺地彎了幾分。
“這位……大人，您需要點什麽？”
老板的語氣帶著小心翼翼。
老板很顯然認為周客是一位地位不凡的貴族。
周客平和地笑了笑，沒有任何貴族的架子，直接拿出了那卷錄像帶：“老板，請問你這裏有能播放這種錄像帶的設備嗎？我想借用一下。”
老板一看錄像帶，愣了一下，似乎沒想到這位“貴族大人”會拿出這麽老舊的玩意兒。
他連忙點頭：“有有有！角落裏那台老家夥應該還能用，就是畫質可能不太好了……您請用，免費，免費！”
他生怕招待不周。
周客道了聲謝，按照老板的指引，走到店鋪角落一台落滿灰塵的老式crt電視機和錄像機前。他熟練地接上電源，清理了一下接口，然後將那卷黑色錄像帶推入了卡槽。
按下播放鍵。
電視機屏幕先是閃爍起一片嘈雜的雪花，發出滋滋的電流聲。
過了幾秒鍾，雪花逐漸穩定，變成了穩定的、帶著明顯顆粒感的黑白畫麵。
畫麵中央，是一個昏暗的房間。
一個身影背對著鏡頭，坐在一張高背椅上。隻能看到他略顯消瘦的背影和梳理得一絲不苟的頭發。房間的光線很暗，看不清具體的布置，但在那身影旁邊的矮桌上，擺放著一個散發著微弱綠色瑩光的物體——
先知之顱！
周客的瞳孔驟然收縮！
緊接著，一個經過明顯處理、略顯失真，但卻讓周客感到一種莫名熟悉感的聲音，從電視機老舊的外放喇叭中傳了出來：
“恭喜你，周客。恭喜你成功飛升神牌，踏入銀級領域。”
聲音平靜，聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的篤定。
“我相信，此刻的你，心中一定充滿了疑問。”
“為什麽，骷髏會下達的針對你的刺殺命令，總是‘隻許失敗，不準成功’？”
“為什麽，那些前來刺殺你的骷髏會刺客，他們的死法，會如此‘巧合’地，完美對應了飛升儀式中，所需要的四種‘終結之象’？”
畫麵中的背影微微動了一下，似乎是在調整坐姿。
“現在，我可以告訴你答案了。”
“因為——”
聲音頓了頓，然後以一種斬釘截鐵的語氣說道：
“骷髏會，一直以來，都在為你變強……鋪路。”
“骷髏會，從來就不是你真正的敵人。”
周客的呼吸猛地一窒。
但迅速穩住了呼吸。
畫麵中的人，說的沒錯。
周客心中的確懷有這樣的疑問。
周客的確擊敗了貪婪，但是，充滿了太多巧合。
飛升儀式所需要的四種殺人手法——
水淹，火燒，自戈，釘掌。
周客恰巧都實現過。
而且，死的，都是骷髏會安排的刺客。
周客有想過這是巧合。
但更有可能——
骷髏會早就預知並安排好了這一切。
周客神情嚴肅地盯著眼前的畫麵。
看來......
錄像帶的這個背影——
就是骷髏會裏的那個【首領】了。
他，即將道出真相。
仿佛是為了印證這石破天驚的話語，畫麵中的那個背影，緩緩抬起了他的右手。
在他的掌心之中，一抹微光亮起，隨即，一張撲克牌的虛影緩緩凝聚、變得清晰——
那牌麵上，畫著一個穿著滑稽服飾、姿態不羈、臉上帶著詭譎笑容的——
小醜（joker）！
周客的血液仿佛在這一瞬間凝固了！
他的小醜牌！
那據說是世界上獨一無二、專屬於他周客的紅色小醜神牌！
為什麽會出現在這個背影的手中？！
除非……
除非這個背影……
就在周客心中掀起驚濤駭浪之際，畫麵中的那個背影，開始緩緩地、緩緩地……轉過身來。
電視機屏幕的光線似乎也隨著他的動作而微微扭曲，仿佛承受不住這即將揭曉的真相所帶來的衝擊。
終於，那張臉，完全暴露在了黑白畫麵之中。
棱角分明的下頜，挺直的鼻梁，緊抿的嘴唇，以及那雙……
深邃得如同星空，卻又帶著一絲周客自己都感到陌生的、冰冷而詭譎笑意的眼睛。
那是——
周客自己。
並沒有預想中的驚天動地的異象，也沒有毒煙或暗器射出。
隻有一縷極淡的、仿佛能吸收光線的黑色煙霧從縫隙中飄散出來，迅速消散在空氣中，帶著一股陳舊的、如同塵封了無數歲月的羊皮紙和金屬混合的奇異氣味。
周客屏住呼吸，等待了片刻，確認再無異常後，才小心翼翼地完全打開了盒蓋。
盒子內部鋪墊著黑色的天鵝絨，而在絨布之上，靜靜躺著的，並非什麽奇異的寶石或法器，而是一卷——老式的、黑色塑料外殼的錄像帶。
這錄像帶的樣式非常古老，外殼上沒有任何標簽或文字，隻有一種磨砂的質感，看起來與這個充斥著神牌與魔素的現代學院世界格格不入。
但是，周客心中卻有一種熟悉的感覺。
周客瞬間想起了自己在哪裏見過它。
貞子的錄像帶？
在貞子的四棱石試煉中，周客曾經見過樣式類似的錄像帶。
周客的眉頭緊緊皺起。
骷髏會……貪婪……他們煞費苦心，設下魔素等級限製，就為了給他留下一卷錄像帶？
他拿起錄像帶，入手沉甸甸的，仿佛承載著遠超其物理重量的秘密。
想要知道答案，就必須觀看它。
周客沒有遲疑，他需要答案。
他起身，將錄像帶揣入懷中，離開了凜梅團總部。
他沒有使用學院內那些先進的魔導放映設備，直覺告訴他，這卷錄像帶需要更“原始”的方式來解讀。
他憑借著記憶，離開了學院區域，來到了毗鄰學院區的、相對落後的平民街區。
在這裏，他找到了一家看起來頗有年頭的古董店，店裏堆滿了各種老舊的電器、家具和雜物。
店老板是一個穿著樸素、戴著老花鏡的平民老者。
看到周客身上雖然簡潔但質地精良、隱約透著不凡氣息的服飾，老板立刻露出了恭敬甚至有些惶恐的神色，腰都不自覺地彎了幾分。
“這位……大人，您需要點什麽？”
老板的語氣帶著小心翼翼。
老板很顯然認為周客是一位地位不凡的貴族。
周客平和地笑了笑，沒有任何貴族的架子，直接拿出了那卷錄像帶：“老板，請問你這裏有能播放這種錄像帶的設備嗎？我想借用一下。”
老板一看錄像帶，愣了一下，似乎沒想到這位“貴族大人”會拿出這麽老舊的玩意兒。
他連忙點頭：“有有有！角落裏那台老家夥應該還能用，就是畫質可能不太好了……您請用，免費，免費！”
他生怕招待不周。
周客道了聲謝，按照老板的指引，走到店鋪角落一台落滿灰塵的老式crt電視機和錄像機前。他熟練地接上電源，清理了一下接口，然後將那卷黑色錄像帶推入了卡槽。
按下播放鍵。
電視機屏幕先是閃爍起一片嘈雜的雪花，發出滋滋的電流聲。
過了幾秒鍾，雪花逐漸穩定，變成了穩定的、帶著明顯顆粒感的黑白畫麵。
畫麵中央，是一個昏暗的房間。
一個身影背對著鏡頭，坐在一張高背椅上。隻能看到他略顯消瘦的背影和梳理得一絲不苟的頭發。房間的光線很暗，看不清具體的布置，但在那身影旁邊的矮桌上，擺放著一個散發著微弱綠色瑩光的物體——
先知之顱！
周客的瞳孔驟然收縮！
緊接著，一個經過明顯處理、略顯失真，但卻讓周客感到一種莫名熟悉感的聲音，從電視機老舊的外放喇叭中傳了出來：
“恭喜你，周客。恭喜你成功飛升神牌，踏入銀級領域。”
聲音平靜，聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的篤定。
“我相信，此刻的你，心中一定充滿了疑問。”
“為什麽，骷髏會下達的針對你的刺殺命令，總是‘隻許失敗，不準成功’？”
“為什麽，那些前來刺殺你的骷髏會刺客，他們的死法，會如此‘巧合’地，完美對應了飛升儀式中，所需要的四種‘終結之象’？”
畫麵中的背影微微動了一下，似乎是在調整坐姿。
“現在，我可以告訴你答案了。”
“因為——”
聲音頓了頓，然後以一種斬釘截鐵的語氣說道：
“骷髏會，一直以來，都在為你變強……鋪路。”
“骷髏會，從來就不是你真正的敵人。”
周客的呼吸猛地一窒。
但迅速穩住了呼吸。
畫麵中的人，說的沒錯。
周客心中的確懷有這樣的疑問。
周客的確擊敗了貪婪，但是，充滿了太多巧合。
飛升儀式所需要的四種殺人手法——
水淹，火燒，自戈，釘掌。
周客恰巧都實現過。
而且，死的，都是骷髏會安排的刺客。
周客有想過這是巧合。
但更有可能——
骷髏會早就預知並安排好了這一切。
周客神情嚴肅地盯著眼前的畫麵。
看來......
錄像帶的這個背影——
就是骷髏會裏的那個【首領】了。
他，即將道出真相。
仿佛是為了印證這石破天驚的話語，畫麵中的那個背影，緩緩抬起了他的右手。
在他的掌心之中，一抹微光亮起，隨即，一張撲克牌的虛影緩緩凝聚、變得清晰——
那牌麵上，畫著一個穿著滑稽服飾、姿態不羈、臉上帶著詭譎笑容的——
小醜（joker）！
周客的血液仿佛在這一瞬間凝固了！
他的小醜牌！
那據說是世界上獨一無二、專屬於他周客的紅色小醜神牌！
為什麽會出現在這個背影的手中？！
除非……
除非這個背影……
就在周客心中掀起驚濤駭浪之際，畫麵中的那個背影，開始緩緩地、緩緩地……轉過身來。
電視機屏幕的光線似乎也隨著他的動作而微微扭曲，仿佛承受不住這即將揭曉的真相所帶來的衝擊。
終於，那張臉，完全暴露在了黑白畫麵之中。
棱角分明的下頜，挺直的鼻梁，緊抿的嘴唇，以及那雙……
深邃得如同星空，卻又帶著一絲周客自己都感到陌生的、冰冷而詭譎笑意的眼睛。
那是——
周客自己。