“突厥的賽罕公主已然啟程了，薊北是她們來京的必經之路，必得提前肅清混亂。”林子濯說。
“否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏麵又將置於何地呢。”
方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。
“又在想什麽？”林子濯問他。
方臨淵搖了搖頭。
朝中眾人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏麵無可厚非。
但是，莊稼生長拔節的日子總共隻有這些，丟掉的麵子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。
林子濯跟方臨淵閑話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。
臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：“陛下近來很器重你，你隻管安守本分，別的不必操心。”
他是天子耳目，偶爾向方臨淵透露些什麽，定然是必會發生之事。
看他神色輕鬆，眼裏帶笑，便知一定是好事。
方臨淵卻沒放在心上，倒是林子濯與他說的薊北佃農，教他多留了些心。
薊北離京不過百裏，是一片土地肥沃、地勢平坦的廣袤平原，上京城吃用的糧食七成都產自那裏，而安平侯府的許多農莊，也都在那七郡當中。
於是這日回府，方臨淵特去了一趟前院，找到了統管府宅的歲朝娘子。
聽他問起最近莊上的情況，歲朝有些意外：“回侯爺，自打開春至今，侯府的各處田莊都沒有任何異動。”
“沒有佃農要求減少租稅嗎？”方臨淵問道。
歲朝笑起來：“侯爺，咱們府上的佃戶租稅本就比別家低不少，每年又都或多或少要免去幾成，自然不會還有莊戶提這樣的要求了。”
方臨淵聞言，微微點了點頭。
既然是減少幾成租子就不會發生的動亂，恐怕便不是性命攸關的大亂子。若當真鬧到田畝裏顆粒無收的地步，幾成租稅是根本無法彌補的。
方臨淵總算放心了些。
於是，他便沒多停留，跟歲朝打了個招呼，便徑直溜到懷玉閣用晚膳去了。
他到的時候，趙正好剛收起江南送來的信件。
其中一封是元鴻朗發來的。借著江南貪腐之案，趙成功地將他推到了南下結案的欽差的位置上，元鴻朗也不負所托，將他吩咐的事情辦得很漂亮。
引得流民起義的大案令京中官員人人自顧不暇，一時間也顧及不到江南的勢力。於是元鴻朗借著這個空檔，在趙的授意之下給江南換了一通血，半成的桑黨官員被他拔除，換成了自己手下的人。
而剩下的那一半，則是趙屬意留下的。
這是他作出的一番圍師必闕的假象。
桑黨官員經此一番傷了元氣，但桑知辛本人及其座下一眾擁躉，還是成功地將自己擇了出來。未能一把按死他們，是趙意料中事，給他們留下三瓜倆棗的，也是為了存住他們一時委頓住的貪欲。
此後再要對付他們，還需要留下一些把柄。
而另外一封……
趙的手指在桌上輕輕扣動了兩下，神色有些沉。
是他留在南方的探子發回的，說是尋到了當年離宮的太醫院院判。
正是當年那個，照顧清貴妃身孕的太醫。
他五歲那年，趙瑾的母妃清貴妃懷孕。當時宮中子嗣單薄，又隻趙瑾一個皇子，鴻佑帝當即龍顏大悅，傾太醫院上下之力，照顧保全清貴妃的龍胎。
趙年少早慧，對清貴妃蘇雲霜印象很深。
她是時任吏部尚書的女兒，家中三個兄長，唯獨她一個妹妹，又天生有不足之症，多年體弱，因此自幼被嬌慣得很厲害。
入宮之後，她也是一番眼高於頂的嬌蠻姿態，宮裏誰她都看不上，誰她也相處不來，入宮幾年將後宮妃嬪得罪了個遍，卻偏偏聖眷不衰，讓宮裏的女人恨她恨得齒冷。
唯獨他母後是個例外。
宮裏從不爭寵的是她，最秉公執法的也是她，而身份最為貴重的，仍舊是她。
蘇雲霜隻喜歡跟她玩。
竇清漪性格冷淡，不愛與嬪妃交際，素來除必要的晨昏定省之外，誰也不偏愛、誰也不為難。
可蘇雲霜卻總往她的棲鳳宮裏鑽，又要竇清漪陪她說話，又要從茶飲點心到熏香擺件樣樣挑剔一遍，有時弱症犯了，還得竇清漪給她請太醫。
趙聽過他母後與鬆煙嬤嬤的交談。
“娘娘若不喜歡貴妃，奴婢下回打發了她走就行了。”鬆煙說。“何必教她一待就是半日，徒惹娘娘心煩呢。”
卻聽竇清漪淡淡說道：“她自幼體弱，又眾星捧月長大，在宮裏孤單，也是可憐。”
“娘娘還心疼她。”鬆煙歎了口氣，沒再勸過。
趙也不那麽喜歡蘇雲霜。
她脾氣嬌得很，說話做事又極毛躁，還特別喜歡逗他。他從小被當做女孩教養，他母親嚴令他嗓音不似女孩便不許開口，於是他從小便言語謹慎，顯得寡言。
可蘇雲霜卻偏要逗他，將他逗煩了跑開，她就要笑。
“娘娘，我這一胎若是個女兒就好。”她笑完了，還要跟竇清漪說。“我生的女兒，肯定比宮裏別的丫頭都漂亮百倍。”
但後來，她懷胎六月時流了產，母子俱亡，太醫從她身體裏捧出的，也是個男胎。
她死在棲鳳宮。
竇清漪宮裏得了極好的鹿肉，她蹭過來吃，胎動發作後才查出裏頭被下了紅花。她身體虛弱，扛不住這樣大的月份流產，鴻佑帝趕來時，她身體都涼了。
鴻佑帝哭得肝膽俱裂。
那些素日裏恨蘇雲霜恨不得她千刀萬剮的妃嬪，這會兒當即擺出了姐妹情深的姿態。
哭她死得冤枉，罵竇皇後蛇蠍心腸，說清貴妃將她當做自家姐妹，她竟也下得了這樣的毒手。
而趙卻看見，他母後被打入冷宮的當天，對著清貴妃宮中搬來的那盆海棠枯坐了一夜。
而那盤鹿肉食性太烈，蘇雲霜吃了兩口、竇清漪便讓她停了筷子，這點劑量根本不至於讓她流產而亡。
而她的死因，在那盆海棠裏。
滿宮上下隻有竇清漪知道，蘇雲霜從小吃藥怕苦，素日裏陛下賜的坐胎藥，她三日中會偷偷倒掉兩日，就倒在那盆長勢喜人的海棠中。
而那盆花土裏翻出了藥渣，有冬葵、半夏和附子，皆是不動聲色可使人落胎的好藥。
那藥會是誰下的呢？
沒人知道，也沒人明白竇皇後為什麽明知蘇雲霜另有死因，也沒替自己伸半句冤枉。
現在，拿到那封信的趙知道了。
當年的院判在蘇雲霜死後每兩年便告老還鄉，此後一直東躲西藏，直到被趙的人抓住。他招供說，當年是陛下命他在清貴妃的藥裏下藥，當年抓藥的憑據，他都一直留在手裏。
下藥的正是鴻佑帝，而他母後緘默不言，也是因為她猜到了。
她若假作不知內情，還能保住自己與趙的性命。但若她發現了端倪，鴻佑帝想盡辦法也會滅她的口。
她終於認清了龍椅上坐著的是個豺狼，隻能委身冷宮之中，步步算計，去奪豺狼手中的皇權。
而蘇雲霜呢？
鴻佑帝怕蘇雲霜母家勢大，再生個皇子難以把控，又視竇清漪如眼中之釘，想要一舉兩得，用那個不想要的孩子換取竇清漪的後位。
卻不料，蘇雲霜吃藥不老實，拖到六月才流掉，自己的性命也丟了。
所以鴻佑帝傷心，那天夜裏，哭得幾經昏死。
似乎是愛極了她一般。
方臨淵剛到懷玉閣門口，就聞到了裏頭嫋嫋飄出的香氣，當即食指大動，腹中的饑餓感也被勾了起來。
他三步並做兩步地踏上階梯，不忘朝著門前候著的侍女笑著打了招呼。
他一入前廳，絹素便對他說殿下還在內間，請他入內之後，像往日一樣替他們屏退下人，關上了門。
聽著裏頭半天沒動靜，方臨淵繞過了屏風去，抬眼就看見趙正坐在桌前，取下了燈上的琉璃罩，正在火焰上燒著一封信。
聽著他進來，趙略一抬眼，平靜地對他說道：“餓了就先去用飯。”
紙張被火光引燃，屋裏的光影當即跳躍起來。
火光滾燙地照在趙臉上，方臨淵當即看到，他的神色不對勁。
冷漠，陰鷙，沉沉地不知道在想什麽。
“你怎麽了？”他小心地湊上前了兩步，問道。
隻見火光裏的趙神色未變，片刻之後，似乎稍稍緩和了眉眼，抬眼看向他：“沒什麽，一點陳年舊事。”
說著，他將整封信朝著燈燭上一丟，不等火焰消減，便將琉璃燈罩扣了回去。
火光瘋狂舔舐著燈盞，看上去像張牙舞爪的鬼魂。
這哪裏是沒事的模樣。
但見他神色不好，方臨淵便也沒敢再提，跟著趙去了廳中坐下，拿起箸來悄無聲息地吃飯。
氣壓太低，以至於他夾了一塊酥餅，吃起有點味苦，也沒好問趙這是什麽做的。
他隻自己磨蹭著，半天也才吃了一半。
能讓趙不高興的，會是什麽事啊？是朝中又出了什麽亂子，還是他的計劃碰到了阻礙？
方臨淵悶著頭，一邊想著，一邊跟碗裏那隻不大好吃的酥餅較勁。
就在這時，一塊芽菜獐子肉落進了他碗中。
方臨淵嚇了一跳。
抬起頭來時，才發現趙偏過頭來，神色平淡，已經不知盯著他看了多久了。
“王公公特給你做的，怎麽一筷子都沒動？”隻見趙問道。
“我……”方臨淵一時也不好答話。
總不能說在猜他為什麽不高興吧？
“我沒事。”卻見趙自己答道。“很簡單的問題，我已經想明白了。”
即便想要裝作自己沒在偷猜趙不悅的原因，可聽見趙這樣說，方臨淵還是忍不住問了出來。
“否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏麵又將置於何地呢。”
方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。
“又在想什麽？”林子濯問他。
方臨淵搖了搖頭。
朝中眾人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏麵無可厚非。
但是，莊稼生長拔節的日子總共隻有這些，丟掉的麵子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。
林子濯跟方臨淵閑話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。
臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：“陛下近來很器重你，你隻管安守本分，別的不必操心。”
他是天子耳目，偶爾向方臨淵透露些什麽，定然是必會發生之事。
看他神色輕鬆，眼裏帶笑，便知一定是好事。
方臨淵卻沒放在心上，倒是林子濯與他說的薊北佃農，教他多留了些心。
薊北離京不過百裏，是一片土地肥沃、地勢平坦的廣袤平原，上京城吃用的糧食七成都產自那裏，而安平侯府的許多農莊，也都在那七郡當中。
於是這日回府，方臨淵特去了一趟前院，找到了統管府宅的歲朝娘子。
聽他問起最近莊上的情況，歲朝有些意外：“回侯爺，自打開春至今，侯府的各處田莊都沒有任何異動。”
“沒有佃農要求減少租稅嗎？”方臨淵問道。
歲朝笑起來：“侯爺，咱們府上的佃戶租稅本就比別家低不少，每年又都或多或少要免去幾成，自然不會還有莊戶提這樣的要求了。”
方臨淵聞言，微微點了點頭。
既然是減少幾成租子就不會發生的動亂，恐怕便不是性命攸關的大亂子。若當真鬧到田畝裏顆粒無收的地步，幾成租稅是根本無法彌補的。
方臨淵總算放心了些。
於是，他便沒多停留，跟歲朝打了個招呼，便徑直溜到懷玉閣用晚膳去了。
他到的時候，趙正好剛收起江南送來的信件。
其中一封是元鴻朗發來的。借著江南貪腐之案，趙成功地將他推到了南下結案的欽差的位置上，元鴻朗也不負所托，將他吩咐的事情辦得很漂亮。
引得流民起義的大案令京中官員人人自顧不暇，一時間也顧及不到江南的勢力。於是元鴻朗借著這個空檔，在趙的授意之下給江南換了一通血，半成的桑黨官員被他拔除，換成了自己手下的人。
而剩下的那一半，則是趙屬意留下的。
這是他作出的一番圍師必闕的假象。
桑黨官員經此一番傷了元氣，但桑知辛本人及其座下一眾擁躉，還是成功地將自己擇了出來。未能一把按死他們，是趙意料中事，給他們留下三瓜倆棗的，也是為了存住他們一時委頓住的貪欲。
此後再要對付他們，還需要留下一些把柄。
而另外一封……
趙的手指在桌上輕輕扣動了兩下，神色有些沉。
是他留在南方的探子發回的，說是尋到了當年離宮的太醫院院判。
正是當年那個，照顧清貴妃身孕的太醫。
他五歲那年，趙瑾的母妃清貴妃懷孕。當時宮中子嗣單薄，又隻趙瑾一個皇子，鴻佑帝當即龍顏大悅，傾太醫院上下之力，照顧保全清貴妃的龍胎。
趙年少早慧，對清貴妃蘇雲霜印象很深。
她是時任吏部尚書的女兒，家中三個兄長，唯獨她一個妹妹，又天生有不足之症，多年體弱，因此自幼被嬌慣得很厲害。
入宮之後，她也是一番眼高於頂的嬌蠻姿態，宮裏誰她都看不上，誰她也相處不來，入宮幾年將後宮妃嬪得罪了個遍，卻偏偏聖眷不衰，讓宮裏的女人恨她恨得齒冷。
唯獨他母後是個例外。
宮裏從不爭寵的是她，最秉公執法的也是她，而身份最為貴重的，仍舊是她。
蘇雲霜隻喜歡跟她玩。
竇清漪性格冷淡，不愛與嬪妃交際，素來除必要的晨昏定省之外，誰也不偏愛、誰也不為難。
可蘇雲霜卻總往她的棲鳳宮裏鑽，又要竇清漪陪她說話，又要從茶飲點心到熏香擺件樣樣挑剔一遍，有時弱症犯了，還得竇清漪給她請太醫。
趙聽過他母後與鬆煙嬤嬤的交談。
“娘娘若不喜歡貴妃，奴婢下回打發了她走就行了。”鬆煙說。“何必教她一待就是半日，徒惹娘娘心煩呢。”
卻聽竇清漪淡淡說道：“她自幼體弱，又眾星捧月長大，在宮裏孤單，也是可憐。”
“娘娘還心疼她。”鬆煙歎了口氣，沒再勸過。
趙也不那麽喜歡蘇雲霜。
她脾氣嬌得很，說話做事又極毛躁，還特別喜歡逗他。他從小被當做女孩教養，他母親嚴令他嗓音不似女孩便不許開口，於是他從小便言語謹慎，顯得寡言。
可蘇雲霜卻偏要逗他，將他逗煩了跑開，她就要笑。
“娘娘，我這一胎若是個女兒就好。”她笑完了，還要跟竇清漪說。“我生的女兒，肯定比宮裏別的丫頭都漂亮百倍。”
但後來，她懷胎六月時流了產，母子俱亡，太醫從她身體裏捧出的，也是個男胎。
她死在棲鳳宮。
竇清漪宮裏得了極好的鹿肉，她蹭過來吃，胎動發作後才查出裏頭被下了紅花。她身體虛弱，扛不住這樣大的月份流產，鴻佑帝趕來時，她身體都涼了。
鴻佑帝哭得肝膽俱裂。
那些素日裏恨蘇雲霜恨不得她千刀萬剮的妃嬪，這會兒當即擺出了姐妹情深的姿態。
哭她死得冤枉，罵竇皇後蛇蠍心腸，說清貴妃將她當做自家姐妹，她竟也下得了這樣的毒手。
而趙卻看見，他母後被打入冷宮的當天，對著清貴妃宮中搬來的那盆海棠枯坐了一夜。
而那盤鹿肉食性太烈，蘇雲霜吃了兩口、竇清漪便讓她停了筷子，這點劑量根本不至於讓她流產而亡。
而她的死因，在那盆海棠裏。
滿宮上下隻有竇清漪知道，蘇雲霜從小吃藥怕苦，素日裏陛下賜的坐胎藥，她三日中會偷偷倒掉兩日，就倒在那盆長勢喜人的海棠中。
而那盆花土裏翻出了藥渣，有冬葵、半夏和附子，皆是不動聲色可使人落胎的好藥。
那藥會是誰下的呢？
沒人知道，也沒人明白竇皇後為什麽明知蘇雲霜另有死因，也沒替自己伸半句冤枉。
現在，拿到那封信的趙知道了。
當年的院判在蘇雲霜死後每兩年便告老還鄉，此後一直東躲西藏，直到被趙的人抓住。他招供說，當年是陛下命他在清貴妃的藥裏下藥，當年抓藥的憑據，他都一直留在手裏。
下藥的正是鴻佑帝，而他母後緘默不言，也是因為她猜到了。
她若假作不知內情，還能保住自己與趙的性命。但若她發現了端倪，鴻佑帝想盡辦法也會滅她的口。
她終於認清了龍椅上坐著的是個豺狼，隻能委身冷宮之中，步步算計，去奪豺狼手中的皇權。
而蘇雲霜呢？
鴻佑帝怕蘇雲霜母家勢大，再生個皇子難以把控，又視竇清漪如眼中之釘，想要一舉兩得，用那個不想要的孩子換取竇清漪的後位。
卻不料，蘇雲霜吃藥不老實，拖到六月才流掉，自己的性命也丟了。
所以鴻佑帝傷心，那天夜裏，哭得幾經昏死。
似乎是愛極了她一般。
方臨淵剛到懷玉閣門口，就聞到了裏頭嫋嫋飄出的香氣，當即食指大動，腹中的饑餓感也被勾了起來。
他三步並做兩步地踏上階梯，不忘朝著門前候著的侍女笑著打了招呼。
他一入前廳，絹素便對他說殿下還在內間，請他入內之後，像往日一樣替他們屏退下人，關上了門。
聽著裏頭半天沒動靜，方臨淵繞過了屏風去，抬眼就看見趙正坐在桌前，取下了燈上的琉璃罩，正在火焰上燒著一封信。
聽著他進來，趙略一抬眼，平靜地對他說道：“餓了就先去用飯。”
紙張被火光引燃，屋裏的光影當即跳躍起來。
火光滾燙地照在趙臉上，方臨淵當即看到，他的神色不對勁。
冷漠，陰鷙，沉沉地不知道在想什麽。
“你怎麽了？”他小心地湊上前了兩步，問道。
隻見火光裏的趙神色未變，片刻之後，似乎稍稍緩和了眉眼，抬眼看向他：“沒什麽，一點陳年舊事。”
說著，他將整封信朝著燈燭上一丟，不等火焰消減，便將琉璃燈罩扣了回去。
火光瘋狂舔舐著燈盞，看上去像張牙舞爪的鬼魂。
這哪裏是沒事的模樣。
但見他神色不好，方臨淵便也沒敢再提，跟著趙去了廳中坐下，拿起箸來悄無聲息地吃飯。
氣壓太低，以至於他夾了一塊酥餅，吃起有點味苦，也沒好問趙這是什麽做的。
他隻自己磨蹭著，半天也才吃了一半。
能讓趙不高興的，會是什麽事啊？是朝中又出了什麽亂子，還是他的計劃碰到了阻礙？
方臨淵悶著頭，一邊想著，一邊跟碗裏那隻不大好吃的酥餅較勁。
就在這時，一塊芽菜獐子肉落進了他碗中。
方臨淵嚇了一跳。
抬起頭來時，才發現趙偏過頭來，神色平淡，已經不知盯著他看了多久了。
“王公公特給你做的，怎麽一筷子都沒動？”隻見趙問道。
“我……”方臨淵一時也不好答話。
總不能說在猜他為什麽不高興吧？
“我沒事。”卻見趙自己答道。“很簡單的問題，我已經想明白了。”
即便想要裝作自己沒在偷猜趙不悅的原因，可聽見趙這樣說，方臨淵還是忍不住問了出來。