“裏正怎麽來了！”
霍戍打量間，有個老婦人聽到動靜從屋裏走了出來，眼見是來者，心裏不免咯噔了一聲，卻也還是連忙招呼。
“裏正黃娘子快屋裏坐。”
“可是為秋收賦稅的事情？勞裏正來回跑，我這頭已經在想法子了，還望裏正再緩些日子。”
趙母恭敬開門迎夫妻倆進門間，發現後頭竟多出來了一張臉生的麵孔。
乍然見著如此高武凶悍的人，她心下悸悸，小心甚至有些討好的看向黃引生夫妻倆。
心中怕是今年州府戶房派下來的催稅官差。
“此番不是為賦稅的事情所來，娘子家的情況我們都是曉得的，哪回不是盡量寬泛著賦稅的時間去。”
黃蔓菁連忙先寬了一通趙母的心。
這趙家實來也是苦命，早年間趙父走街串巷為貨郎時，遇了惡霸被打斷了腿，家裏一下子沒了進項反得花錢養病。
家中窮苦，一應趙母給支撐著，眼看兒子大了能分擔些家事，然鬆快些的日子未過兩日，北域戰火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，趙家未有銀兩給兒子捐徭役，隻能隨軍上前線。
不想這一去就再沒了消息，前兩年趙父也走了，兒子又沒消息，獨隻趙母一個人日日傷心，又還得艱難過日子。
四十出頭的人熬得跟五十餘的老婆子一般，頭巾包著的頭發都已經花白了，叫人瞧了都忍不得歎息一場。
黃蔓菁扶著趙母：“元娘子莫怕，這是長歲的袍澤，特地千裏迢迢從北方過來拜會你的。”
她小心說了來意，同趙母介紹了霍戍。
雖是未曾提及趙長歲如何，聽聞霍戍的身份，趙母眼睛裏便已經包了眶淚水。
不等霍戍開口，她直言：“長歲是不是沒了？”
霍戍眉頭緊鎖，趙母比他想象中要衰老不少，叫他開不了口說長歲已經戰死。
他轉從自己的包袱裏取出了一副護膝，同趙母遞了過去。
趙母遲疑著接過護膝，手掌心從膝麵上撫摸過，密密的針線縫的紮實。
她旋即便激動了起來：“是長歲的，是長歲的！”
護膝邊角上翹了起來，儼然是長穿而發舊了。
“這還是長歲動身入軍前我給他做的，想著邊寒苦地天氣冷，怕他膝蓋凍著老了留下毛病。”
趙母眼角含著笑，聲音卻已經哽咽了。
霍戍緊抿著唇，昔年他在軍中時，趙長歲同他說了一番與此一模一樣的話來。
“劉娘子，節哀。”
紀揚宗長歎了口氣，他管著村裏的大小事，自曉得趙家的不易。
同州城裏消息靈通，六月裏便聽聞北域的戰事停了，雖是戰火不曾直接燒到南邊來，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高興一場。
眼見這些時月不斷有士兵回鄉，他也留意著，盼著村裏前去服兵役的人回鄉，好叫一家子團聚。
隻是去得多，終歸回得少。
旁人聽到這般消息尚且唏噓一場，又何況是生身父母。
“是啊，凡是身子要緊，劉娘子可別傷心壞了。”
“我撐得住，其實他那麽久沒消息，我心裏早就有了些數，這兩年，總是夢見他回來。”
趙母含著淚同紀揚宗夫妻鞠了一躬：“多謝裏正與黃娘子費心家裏的事，秋裏事務雜多，便不耽擱裏正忙碌，我且同長歲的袍澤說說話兒。”
黃蔓菁與紀揚宗對視了一眼，如此也好，隨後便勸慰了趙母幾句，方才告辭離去。
人走後，霍戍被趙母請進了屋裏。
“長歲去了這麽些年，怎的也不捎封信兒回來，雖我是不識字，卻也能勞煩村裏的先生讀上一讀啊。”
趙母給霍戍倒了一碗茶，那對護膝還緊抱在懷裏不肯放下。
“寫過，還捎過東西。”
霍戍道：“隻是軍中不可隨意寄送信件，能送家書的機會少。怕是南北路遠，也所托非人，信使未能把信帶到。”
趙母忍不住抹眼睛：“他當是吃了不少苦頭的。”
雖自己這些年也過得苦累，可想著兒子在沙場上還是一陣心疼。
她看著高大威猛的霍戍，試圖看出些自己兒子的影子來，隻可惜兩人相差懸殊，實在是從麵前生有一張凶相的人身上看不出一絲自己愛笑的兒子。
但霍戍肯千裏迢迢來送信物帶話，說明兩人情義是極好的，雖是再見不得兒子，可能見到這些年在沙場上與之有關的人，心中也是倍感安慰。
“北關那樣的地方，也不曉得長歲這些年是如何過來的。”
軍中怎能不吃苦，不光是訓練勞累，若是受徭役所征，便可知是家貧無所依仗的人家，被軍中人欺壓是常態，上陣也是舉刀跑在最前線的一批。
霍戍見趙母橫生白發，若是大哭一場他或許還好過一些，然則見其眼裏含淚，卻未曾痛哭，反而更叫人揪心。
縱然這些年在軍中已經養成了三緘其口，沉默寡言的性子，想起昔年和趙長歲在軍中的情義，他還是多說了幾句，想借此寬慰趙母。
“我與長歲是同批入的北域軍營。”
十年前，霍戍方才年滿十五，他生於北域的一個小村莊，家裏亦是清寒。
北域地勢寬廣，可惜黃沙漫天，物資貧乏，常年飽受邊戎侵犯和戰事之苦。
北域一帶鄉縣的兵役猛於虎，成年男子幾乎都埋在了軍中。
一年幾波征兵，霍戍長到這番年歲，父母俱喪，再躲不過兵役，遂入了軍營。
這年，南方也征兵入北域，霍戍和趙長歲恰好分到了一個將領手下。
兩人皆然新兵，年歲也不大，屢受老兵欺壓，食不果腹受罰挨打是常態。
這般凶惡環境下，兩人結識互助，爭得一碗飯一同吃，收拾仗勢欺人的老兵一個罩頭一個拎棒子。
如此熬過了兩年，邊戎打到邊關來，兩人上了前線。
從血濺衣袍心驚發抖，到殺人不過頭點地。
兩人從最低級受人欺辱的新兵混成了有一幫兄弟的老兵，後又做了小隊頭子，搓磨坎坷著做上了百戶……
霍戍話少，軍營夜下無眠的時候，總是會聽趙長歲說許多江南的吃，江南的喝，江南的美人雲雲……
兩人曾約定，等戰事結束了，就一道來江南。
“可惜兩年前，沙丘之戰他受了重傷，軍中醫藥短缺，沒能挺下來。”
說到此處，霍戍冷硬的臉上出現了裂痕，平緩說道這些年軍中軼事的語氣也凝滯了幾分。
趙母聽得心裏陣陣發痛，眼淚就要垂下來，院子頭突然砰得一聲悶響，似是什麽被生硬得踹倒了。
元慧茹條件反射一般臉色慘白的站了起來。
“老婆子，想的究竟是如何了？十月裏可便要繳納賦稅了，今年的日子過了明年是不準備過了還是如何。”
趙母連忙出去，見著自家的柵欄門已經脫落倒在了地上，兩個壯力男子抱著手從倒落的柵欄門上踩著進了院子。
“你們怎麽又來了！”
男子充耳不聞，見到趙母掛在臉上的淚，反倒是樂嗬道： “喲，還給哭上了？裏正來說賦稅的事兒了吧，這要是沒錢繳賦稅啊，有的哭的還在後頭。”
長著對牛眼的男子道：“照我們說的，把村東那三畝地賣給我們，這不是欠債有錢還了，賦稅也自不必愁了。”
趙母咬著牙關：“那三畝地最是向陽，每年畝產糧食不下於兩石糧，是上好的良田，你十兩銀子就想買下，想都別想！地是老頭子身子健全時一土一土開出來的，我不賣。”
“嗬，不賣？”
牛眼男子冷笑了一聲，忽而一腳踹爛了旁頭的背簍：“你一個寡老婆子守著那麽些地做什麽，死了做墓地也用不上那麽寬的地兒啊。”
與之同行的男子也得了號令一般，拾起院子裏的矮腳凳子摔出去。
趙母驚叫了一聲抱頭躲開，矮腳凳朝著堂屋大門飛去，然則卻並沒有砸在門上，而是半路被一隻手給攔截了下去。
兩個男子見著屋裏竟然矮身出來了個男人，挺拔的體高讓兩人不得不抬高眸子前去看人。
一瞬間對上了雙帶著殺氣的凶惡三白眼，兩人潛意識的停下了動作，連呼吸都不自覺的放輕了些。
男人一言不發，默默的走了過來。
直麵的壓迫感逐漸逼近，兩個男子對視了一眼，直覺有些不妙。
牛眼男子後退了兩步：“喲，這是有客人在啊，元娘子竟也沒說一聲。我們這就先不打擾元娘子招待客人了，改天再來。”
話畢，男子拔腿就想走。
然則方才轉身，忽而後脊發緊，像是被什麽箍住了脖頸，旋即男子便發覺自己雙腳脫離了地麵。
“我許你走了？”
牛眼男子背對著被那麽掐著脖子提了起來，全然瞧不見背後的人的神色，隻覺得此人從嘴裏吐出來的字殺味之重，他也是常年鬧事的慣手，自知越狠厲的話越是不多。
心裏無端得慌，他甩動著雙腿試圖掙脫，不想越是掙紮脖子上的手越緊，隱隱趕緊後腦勺都要被掀開。
男子登時虛了，連忙告饒：“誤會，誤會，壯士手下留情。”
霍戍不動聲色，任由著男子求情示弱。
趙母見著牛眼男子僵著脖子一動不得動，曉得他在戰場上是殺慣了人，隻怕慣於前線的手段，不留心便把男子的脖子給擰斷了。
雖是這幫人常有前來欺辱，死也罪有應得，可她卻不能讓霍戍惹上人命官司。
她連忙上前道：“算了，霍戍，趕他們走便是了。”
話音剛落，砰的一聲悶響，霍戍依照趙母的意思鬆了手，一如人摔凳子一般把人丟到了柵欄邊。
牛眼男子驚魂未定，逃生意識此刻達到了頂端，連滾帶爬的想跑，一隻腳卻踩住了他的脖子。
“你要買地？”
男子側著身子躺在地上，脖子被踩住，這回分毫不敢動彈，他被迫看著那雙沒有溫度的三白眼，連連道：
“不買了，不買了。我們再不來元娘子這兒擾她老人家的清淨。”
霍戍麵無神色：“若是再讓我見到你來鬧事，脖子和你分家。”
“是是是。”
牛眼男子近乎於快要哭出來，脖子上的力道讓他曉得這話不是簡單放得狠話那麽簡單。
霍戍卻未鬆腳，他看向倒下的柵欄門。
男子趕緊道：“我立馬給元娘子修好。”
霍戍打量間，有個老婦人聽到動靜從屋裏走了出來，眼見是來者，心裏不免咯噔了一聲，卻也還是連忙招呼。
“裏正黃娘子快屋裏坐。”
“可是為秋收賦稅的事情？勞裏正來回跑，我這頭已經在想法子了，還望裏正再緩些日子。”
趙母恭敬開門迎夫妻倆進門間，發現後頭竟多出來了一張臉生的麵孔。
乍然見著如此高武凶悍的人，她心下悸悸，小心甚至有些討好的看向黃引生夫妻倆。
心中怕是今年州府戶房派下來的催稅官差。
“此番不是為賦稅的事情所來，娘子家的情況我們都是曉得的，哪回不是盡量寬泛著賦稅的時間去。”
黃蔓菁連忙先寬了一通趙母的心。
這趙家實來也是苦命，早年間趙父走街串巷為貨郎時，遇了惡霸被打斷了腿，家裏一下子沒了進項反得花錢養病。
家中窮苦，一應趙母給支撐著，眼看兒子大了能分擔些家事，然鬆快些的日子未過兩日，北域戰火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，趙家未有銀兩給兒子捐徭役，隻能隨軍上前線。
不想這一去就再沒了消息，前兩年趙父也走了，兒子又沒消息，獨隻趙母一個人日日傷心，又還得艱難過日子。
四十出頭的人熬得跟五十餘的老婆子一般，頭巾包著的頭發都已經花白了，叫人瞧了都忍不得歎息一場。
黃蔓菁扶著趙母：“元娘子莫怕，這是長歲的袍澤，特地千裏迢迢從北方過來拜會你的。”
她小心說了來意，同趙母介紹了霍戍。
雖是未曾提及趙長歲如何，聽聞霍戍的身份，趙母眼睛裏便已經包了眶淚水。
不等霍戍開口，她直言：“長歲是不是沒了？”
霍戍眉頭緊鎖，趙母比他想象中要衰老不少，叫他開不了口說長歲已經戰死。
他轉從自己的包袱裏取出了一副護膝，同趙母遞了過去。
趙母遲疑著接過護膝，手掌心從膝麵上撫摸過，密密的針線縫的紮實。
她旋即便激動了起來：“是長歲的，是長歲的！”
護膝邊角上翹了起來，儼然是長穿而發舊了。
“這還是長歲動身入軍前我給他做的，想著邊寒苦地天氣冷，怕他膝蓋凍著老了留下毛病。”
趙母眼角含著笑，聲音卻已經哽咽了。
霍戍緊抿著唇，昔年他在軍中時，趙長歲同他說了一番與此一模一樣的話來。
“劉娘子，節哀。”
紀揚宗長歎了口氣，他管著村裏的大小事，自曉得趙家的不易。
同州城裏消息靈通，六月裏便聽聞北域的戰事停了，雖是戰火不曾直接燒到南邊來，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高興一場。
眼見這些時月不斷有士兵回鄉，他也留意著，盼著村裏前去服兵役的人回鄉，好叫一家子團聚。
隻是去得多，終歸回得少。
旁人聽到這般消息尚且唏噓一場，又何況是生身父母。
“是啊，凡是身子要緊，劉娘子可別傷心壞了。”
“我撐得住，其實他那麽久沒消息，我心裏早就有了些數，這兩年，總是夢見他回來。”
趙母含著淚同紀揚宗夫妻鞠了一躬：“多謝裏正與黃娘子費心家裏的事，秋裏事務雜多，便不耽擱裏正忙碌，我且同長歲的袍澤說說話兒。”
黃蔓菁與紀揚宗對視了一眼，如此也好，隨後便勸慰了趙母幾句，方才告辭離去。
人走後，霍戍被趙母請進了屋裏。
“長歲去了這麽些年，怎的也不捎封信兒回來，雖我是不識字，卻也能勞煩村裏的先生讀上一讀啊。”
趙母給霍戍倒了一碗茶，那對護膝還緊抱在懷裏不肯放下。
“寫過，還捎過東西。”
霍戍道：“隻是軍中不可隨意寄送信件，能送家書的機會少。怕是南北路遠，也所托非人，信使未能把信帶到。”
趙母忍不住抹眼睛：“他當是吃了不少苦頭的。”
雖自己這些年也過得苦累，可想著兒子在沙場上還是一陣心疼。
她看著高大威猛的霍戍，試圖看出些自己兒子的影子來，隻可惜兩人相差懸殊，實在是從麵前生有一張凶相的人身上看不出一絲自己愛笑的兒子。
但霍戍肯千裏迢迢來送信物帶話，說明兩人情義是極好的，雖是再見不得兒子，可能見到這些年在沙場上與之有關的人，心中也是倍感安慰。
“北關那樣的地方，也不曉得長歲這些年是如何過來的。”
軍中怎能不吃苦，不光是訓練勞累，若是受徭役所征，便可知是家貧無所依仗的人家，被軍中人欺壓是常態，上陣也是舉刀跑在最前線的一批。
霍戍見趙母橫生白發，若是大哭一場他或許還好過一些，然則見其眼裏含淚，卻未曾痛哭，反而更叫人揪心。
縱然這些年在軍中已經養成了三緘其口，沉默寡言的性子，想起昔年和趙長歲在軍中的情義，他還是多說了幾句，想借此寬慰趙母。
“我與長歲是同批入的北域軍營。”
十年前，霍戍方才年滿十五，他生於北域的一個小村莊，家裏亦是清寒。
北域地勢寬廣，可惜黃沙漫天，物資貧乏，常年飽受邊戎侵犯和戰事之苦。
北域一帶鄉縣的兵役猛於虎，成年男子幾乎都埋在了軍中。
一年幾波征兵，霍戍長到這番年歲，父母俱喪，再躲不過兵役，遂入了軍營。
這年，南方也征兵入北域，霍戍和趙長歲恰好分到了一個將領手下。
兩人皆然新兵，年歲也不大，屢受老兵欺壓，食不果腹受罰挨打是常態。
這般凶惡環境下，兩人結識互助，爭得一碗飯一同吃，收拾仗勢欺人的老兵一個罩頭一個拎棒子。
如此熬過了兩年，邊戎打到邊關來，兩人上了前線。
從血濺衣袍心驚發抖，到殺人不過頭點地。
兩人從最低級受人欺辱的新兵混成了有一幫兄弟的老兵，後又做了小隊頭子，搓磨坎坷著做上了百戶……
霍戍話少，軍營夜下無眠的時候，總是會聽趙長歲說許多江南的吃，江南的喝，江南的美人雲雲……
兩人曾約定，等戰事結束了，就一道來江南。
“可惜兩年前，沙丘之戰他受了重傷，軍中醫藥短缺，沒能挺下來。”
說到此處，霍戍冷硬的臉上出現了裂痕，平緩說道這些年軍中軼事的語氣也凝滯了幾分。
趙母聽得心裏陣陣發痛，眼淚就要垂下來，院子頭突然砰得一聲悶響，似是什麽被生硬得踹倒了。
元慧茹條件反射一般臉色慘白的站了起來。
“老婆子，想的究竟是如何了？十月裏可便要繳納賦稅了，今年的日子過了明年是不準備過了還是如何。”
趙母連忙出去，見著自家的柵欄門已經脫落倒在了地上，兩個壯力男子抱著手從倒落的柵欄門上踩著進了院子。
“你們怎麽又來了！”
男子充耳不聞，見到趙母掛在臉上的淚，反倒是樂嗬道： “喲，還給哭上了？裏正來說賦稅的事兒了吧，這要是沒錢繳賦稅啊，有的哭的還在後頭。”
長著對牛眼的男子道：“照我們說的，把村東那三畝地賣給我們，這不是欠債有錢還了，賦稅也自不必愁了。”
趙母咬著牙關：“那三畝地最是向陽，每年畝產糧食不下於兩石糧，是上好的良田，你十兩銀子就想買下，想都別想！地是老頭子身子健全時一土一土開出來的，我不賣。”
“嗬，不賣？”
牛眼男子冷笑了一聲，忽而一腳踹爛了旁頭的背簍：“你一個寡老婆子守著那麽些地做什麽，死了做墓地也用不上那麽寬的地兒啊。”
與之同行的男子也得了號令一般，拾起院子裏的矮腳凳子摔出去。
趙母驚叫了一聲抱頭躲開，矮腳凳朝著堂屋大門飛去，然則卻並沒有砸在門上，而是半路被一隻手給攔截了下去。
兩個男子見著屋裏竟然矮身出來了個男人，挺拔的體高讓兩人不得不抬高眸子前去看人。
一瞬間對上了雙帶著殺氣的凶惡三白眼，兩人潛意識的停下了動作，連呼吸都不自覺的放輕了些。
男人一言不發，默默的走了過來。
直麵的壓迫感逐漸逼近，兩個男子對視了一眼，直覺有些不妙。
牛眼男子後退了兩步：“喲，這是有客人在啊，元娘子竟也沒說一聲。我們這就先不打擾元娘子招待客人了，改天再來。”
話畢，男子拔腿就想走。
然則方才轉身，忽而後脊發緊，像是被什麽箍住了脖頸，旋即男子便發覺自己雙腳脫離了地麵。
“我許你走了？”
牛眼男子背對著被那麽掐著脖子提了起來，全然瞧不見背後的人的神色，隻覺得此人從嘴裏吐出來的字殺味之重，他也是常年鬧事的慣手，自知越狠厲的話越是不多。
心裏無端得慌，他甩動著雙腿試圖掙脫，不想越是掙紮脖子上的手越緊，隱隱趕緊後腦勺都要被掀開。
男子登時虛了，連忙告饒：“誤會，誤會，壯士手下留情。”
霍戍不動聲色，任由著男子求情示弱。
趙母見著牛眼男子僵著脖子一動不得動，曉得他在戰場上是殺慣了人，隻怕慣於前線的手段，不留心便把男子的脖子給擰斷了。
雖是這幫人常有前來欺辱，死也罪有應得，可她卻不能讓霍戍惹上人命官司。
她連忙上前道：“算了，霍戍，趕他們走便是了。”
話音剛落，砰的一聲悶響，霍戍依照趙母的意思鬆了手，一如人摔凳子一般把人丟到了柵欄邊。
牛眼男子驚魂未定，逃生意識此刻達到了頂端，連滾帶爬的想跑，一隻腳卻踩住了他的脖子。
“你要買地？”
男子側著身子躺在地上，脖子被踩住，這回分毫不敢動彈，他被迫看著那雙沒有溫度的三白眼，連連道：
“不買了，不買了。我們再不來元娘子這兒擾她老人家的清淨。”
霍戍麵無神色：“若是再讓我見到你來鬧事，脖子和你分家。”
“是是是。”
牛眼男子近乎於快要哭出來，脖子上的力道讓他曉得這話不是簡單放得狠話那麽簡單。
霍戍卻未鬆腳，他看向倒下的柵欄門。
男子趕緊道：“我立馬給元娘子修好。”