方柳：“你這榆木書生，倒有些意思。”
說完便失了逗樂的興趣。
即便被人說愚笨不知變通，書生也不惱，隻是謙和道：“閣下見笑了。”
其餘兩名書生一開始以為自己被抓了個正著，所以低著頭，心裏頭瘋狂思索解決的辦法。此時聽到兩人的聊天，這才意識到來人不是山賊，故而也抬頭看向門口的一群人。
兩人幾乎是霎那間，便確定了這行人的領頭人是方柳。
無他，隻因他太出眾了。
是站在茫茫人群中擦肩而過，也會一眼瞧見的驚豔，世人都會醉神於他的容貌氣度。
正如第一個書生的所言，他這樣的人物怎麽可能是山賊。再說句大不敬的話，他若是山賊，這方山林都能自成一國了。
隨後，他們便發現這群人腰間都配了劍，看那鋒芒畢露的氣勢，應該是武林中人。
這是路遇俠士拔刀相助了？
果不其然，隻聽那姿容絕世之人喚了句：“陳安。”
便有一名健壯的男人上前，一劍挑開繩索，將三人鬆了綁。
這三名書生眼下青黑嘴唇幹裂，皆是滿麵憔悴之相。想來被抓來的這幾日，備受苛責怠慢，過得並不好。
被救之後，皆露出劫後餘生的表情。
那名分外謙恭羞赧的書生，朝方柳拱了拱手，態度真誠道：“多謝恩公救命之恩，在下顧擇齡。這兩位是顧某的好友，分別是陸超陸兄，張園景張兄。”
顧擇齡此人，一看便知是飽讀詩書之人。他為人溫文爾雅，眉眼之中都寫滿了知禮謙和，身上有淡淡的筆墨氣息，舉手投足皆是書香。
他似乎是三人之首，另外兩人對他隱隱有些推崇。
但觀他的衣衫，卻是三人之中最樸素的，隻是一身陳舊褪色的粗布。且他應是三人中年齡最小的，陸超看麵相已經三十餘歲，蓄著美髯頗為老成。張景園雖然年輕，但看起來也要比顧擇齡大上幾歲。
如此一來，便隻有一個可能，那就是顧擇齡的才學出眾，教其他二人心服口服。
方柳：“不必客氣。我姓方，單名一個柳字。”
書生非武林中人，寒窗十載有餘，一心隻讀聖賢書。他們將來走的也是朝堂路，對江湖豪俠知之甚少，自然沒有聽說方柳大名。
顧擇齡有禮道：“方公子。”
其人二人也稱呼道：“方公子。”
方柳說：“聽你們口音，似乎是江南人士。”
“正是。我與陸兄、張兄乃是同窗，本為潞州府人士。”顧擇齡解釋道，“我等是前往尚陽赴考的舉子，恰巧路過此地。”
潞州比鶯州還要靠南些，風土人情大為不同。
方柳聞言，斂眸道：“朝庭開了恩科？”
舉人赴試，赴的是會試，也就是春闈。下一次春闈應該是兩年後才對，今年才剛剛入夏，赴試未免過早，除非是朝廷開了恩科。
顧擇齡道：“方公子猜的不錯，朝廷開了恩科，會試時間定在一個月後。”
方柳問：“理由是什麽？”
曆朝曆代特恩開科取士，一般都是時逢朝廷慶典，譬如新皇即位之類。但是最近未曾聽說過朝堂上有何大事。
以方柳對當朝皇帝的了解，他很可能昏聵到隻因今兒個心情甚好，便要加開恩科的程度。而皇帝隻要一日在那個位子上，作為一國之主，哪怕下令再離譜，舉國上下亦會遵行。
顧擇齡三人聽見方柳的問題，不約而同地沉默了。
緘默片刻，顧擇齡答道：“聖上圍場狩獵，打到一隻玉兔，蕭妃娘娘十分喜歡。”
張景園接著說道：“蕭妃一笑，聖上龍顏甚悅，便說要大赦天下，加開恩科。”
昭告天下時，說什麽是因為廣寒宮玉兔下降凡塵，降下福澤，乃蒼天之命。但隻要有點腦筋便能知曉，此番說辭定然經過了文官的潤澤，隻為了讓聖旨聽起來不那麽離譜罷了。
那兔子分明隻是普通的野兔。
陸超總結：“但是聽聞一旬前，蕭妃娘娘已被打入冷宮了，現在得寵的似乎是幾名得了一夜恩澤的宮女……”
一句話，便說盡了皇帝的荒淫善變。
大周國的當朝國君行事荒唐，幾乎是舉國上下皆知的事。那些皇家的荒誕事，單是傳出來的，便能讓百姓關上門聊個徹夜，餘下還有多少事藏在宮牆內，便就不得而知了。
正是因為國君如此，大周朝才會三世而衰。
他們三人點到為止，未再多言。哪怕此處離國都尚遠，也不好如此明目張膽地議論皇家是非，稍有不慎便是掉腦袋的事。
顧擇齡繞開這個話頭，對方柳誠懇道：“救命之恩無以為報，日後但凡恩公用得著，顧某定然全力以赴。”
陸超：“陸某亦然。”
張園景：“張某亦然。”
“倒也不必。”方柳對他們口中的報恩不甚在意，“屋內嗆得很，先出來罷。”
說罷，便灑然轉身，離開了昏暗的茅草屋。
三名被磋磨的虛弱書生連忙跟上。
方柳走在前頭，問說：“既是赴考的舉子，怎麽會淪落到被山賊捉拿。”
聞言，顧擇齡頗有些好不意思道：“因為時間緊急，我與陸兄、張兄原本走的是水路。誰曾想船沉了水，幸而船上之人皆無大礙。後來我等轉了旱路，舟車勞頓之餘，停腳在前方不遠處的縣城歇息。”
方柳：“而後呢？”
一旁的張園景接話道：“是我不好。若非我心態不穩，勸說兩位同窗外出踏春，吟詩作賦調解心緒，我等也不會被山賊盯上。”他看向顧擇齡，眼神愧疚，“我倒也罷了，左右此去赴考不見得能取中，顧賢弟年紀輕輕便中了舉人，又是小三元，前途……”
顧擇齡打斷他道：“張兄言重了。若真出事，不過是時也命也，與張兄無關。”
“哦？”方柳側眸，瞧了顧擇齡一眼，調侃道，“隨意搭手一救，竟是難得一見的小三元？萬幸，險些將文曲星折在此處。”
顧擇齡此人麵薄又愚直，再度被方柳的言行弄得麵紅耳赤。
他慌亂不已地垂首，避開方柳流轉的星眸，擺手自謙道：“不敢當，是方、方公子過譽，顧某不過癡讀了幾年書罷了，哪裏稱得上文曲星……”
第19章 下山
顧擇齡本應該參加的，是去年二月的春闈。
但時逢顧母不甚染了風寒，顧父幾年前便已經過世，家中無人照顧生病的顧母，托給其他人又不放心。他便放棄了去年的春闈，選擇在家照顧老母，晚上三年再去赴考。
顧母為此愧疚不已，時常唉聲歎氣，覺得自己耽誤了兒子前程，故而知曉今年有恩科後，便催他趕緊前往京城，莫要再耽誤兩年。
至於陸超和張園景，一個去年便落榜過一次，一個無甚信心昨年沒有赴考。
其實張園景今年亦無信心。
他覺得自己能中舉已是幸事，學識還需要繼續打磨、沉澱兩年。然而的父親張員外十分看中顧擇齡，聽聞顧擇齡要參加這次恩科，便無論如何都要讓他一同前去。
張員外的原話是：取不取得中另說，隻要跟著擇齡，定能學到不少，擴寬你在文人圈子裏的人脈。
顧擇齡能在這個年紀能考中舉人，且還是連中小三元，自然是博學多識之輩。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能攪出一番風雨，成為官場上舉足輕重的一員。
此時聽到顧擇齡又在自謙，張園景笑道：“顧賢弟莫要謙虛了，你兒時是潞州府遠近聞名的神童，現在是文人交口稱讚的江南才子，若是參加會試，狀元還不是手到擒來？”
陸超附和道：“正是正是。”
文人多抱團取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，會對有才學者備為推崇。
顧擇齡被誇讚的露出了為難的表情。
他從小到大被人誇慣了才學，本該如穿堂之風，任其左耳進右耳出。可今日，他卻忍不住去看走在前方的方柳，想知道他對此是什麽表情。
誰知方柳正自顧自地往前走，似乎並沒有在意他們的聊天內容，好似方才故意打趣的人不是他一般。
顧擇齡心中劃過一絲說不清道不明的失落之感。
察覺他的視線，方柳回頭。
顧擇齡便立時慌亂地躲避他的目光。
方柳便不再理會他。
這時，石一走了過來，向方柳行禮之後，道：“稟公子，山寨內一共六十七名山賊，四十二名乃附近村鎮的百姓，餘下則是外地逃來的遊民。”
方柳頷首：“牽著，送到最近的縣府衙門去。”
石一抱拳：“屬下領命！”
便去捆綁剩下的山賊。
陸超老成圓滑，見狀適時說道：“最近的縣衙是魯陽縣的衙門，我們三人便是從那邊過來的。”
方柳：“既然順路，便送你們一程。”
陸超目的達成，連忙拱手道：“謝過方公子，待到回城之後，陸某必有重謝。”
張園景也說：“我張家有些家底，方公子若是不嫌棄，此次回城定備上厚禮相贈。”
“不必。”方柳神色淡淡，“不過舉手之勞。”
“謝禮是應該的，滴水之恩都當湧泉相報，更何況是救命之恩。”陸超笑說，“若是怠慢了恩人，我們同窗三人還怎麽安心備考？”
“我說不必。錢財我不缺，你們——”方柳不喜說話時與人推阻，直截了當道，“我也用不上。”
陸超：“……”
即使蓄著胡子，也能看出他的窘迫。
文人向來有傲骨，若是平日被人如此說道，定要拿起筆杆子寫上幾篇詩賦文章，與對方唇槍舌戰，辯出個是非曲直來。
但如今方柳一開口，陸超卻立刻反思起自己言行上的過錯。
觀方柳衣著用度、氣質排場，定是武林中頗有勢力的人家，自然不缺錢財。江湖中的規矩陸超不懂，隻依稀記得說評書的老者提起時，會評價他們直來直往、快意恩仇，不喜那些彎彎繞繞的規矩。
倒是和讀書人的習慣，大為不同。
陸超心中暗道：果真是我錯，惹了恩人煩心。
就在此時，牽著馬匹走過來的賽雪問說：“二位公子進京趕考，身上還能帶著許多財物不成？”
陸超在反思的時候，張園景也在自我省過，聽到賽雪的話，他回答道：“隻帶了赴考的盤纏。”
賽雪揶揄道：“那不就是了，你們能拿出什麽謝禮來？”
她家小莊主又曾缺過什麽呢？
陸超和張園景尷尬地笑了笑。
說完便失了逗樂的興趣。
即便被人說愚笨不知變通，書生也不惱，隻是謙和道：“閣下見笑了。”
其餘兩名書生一開始以為自己被抓了個正著，所以低著頭，心裏頭瘋狂思索解決的辦法。此時聽到兩人的聊天，這才意識到來人不是山賊，故而也抬頭看向門口的一群人。
兩人幾乎是霎那間，便確定了這行人的領頭人是方柳。
無他，隻因他太出眾了。
是站在茫茫人群中擦肩而過，也會一眼瞧見的驚豔，世人都會醉神於他的容貌氣度。
正如第一個書生的所言，他這樣的人物怎麽可能是山賊。再說句大不敬的話，他若是山賊，這方山林都能自成一國了。
隨後，他們便發現這群人腰間都配了劍，看那鋒芒畢露的氣勢，應該是武林中人。
這是路遇俠士拔刀相助了？
果不其然，隻聽那姿容絕世之人喚了句：“陳安。”
便有一名健壯的男人上前，一劍挑開繩索，將三人鬆了綁。
這三名書生眼下青黑嘴唇幹裂，皆是滿麵憔悴之相。想來被抓來的這幾日，備受苛責怠慢，過得並不好。
被救之後，皆露出劫後餘生的表情。
那名分外謙恭羞赧的書生，朝方柳拱了拱手，態度真誠道：“多謝恩公救命之恩，在下顧擇齡。這兩位是顧某的好友，分別是陸超陸兄，張園景張兄。”
顧擇齡此人，一看便知是飽讀詩書之人。他為人溫文爾雅，眉眼之中都寫滿了知禮謙和，身上有淡淡的筆墨氣息，舉手投足皆是書香。
他似乎是三人之首，另外兩人對他隱隱有些推崇。
但觀他的衣衫，卻是三人之中最樸素的，隻是一身陳舊褪色的粗布。且他應是三人中年齡最小的，陸超看麵相已經三十餘歲，蓄著美髯頗為老成。張景園雖然年輕，但看起來也要比顧擇齡大上幾歲。
如此一來，便隻有一個可能，那就是顧擇齡的才學出眾，教其他二人心服口服。
方柳：“不必客氣。我姓方，單名一個柳字。”
書生非武林中人，寒窗十載有餘，一心隻讀聖賢書。他們將來走的也是朝堂路，對江湖豪俠知之甚少，自然沒有聽說方柳大名。
顧擇齡有禮道：“方公子。”
其人二人也稱呼道：“方公子。”
方柳說：“聽你們口音，似乎是江南人士。”
“正是。我與陸兄、張兄乃是同窗，本為潞州府人士。”顧擇齡解釋道，“我等是前往尚陽赴考的舉子，恰巧路過此地。”
潞州比鶯州還要靠南些，風土人情大為不同。
方柳聞言，斂眸道：“朝庭開了恩科？”
舉人赴試，赴的是會試，也就是春闈。下一次春闈應該是兩年後才對，今年才剛剛入夏，赴試未免過早，除非是朝廷開了恩科。
顧擇齡道：“方公子猜的不錯，朝廷開了恩科，會試時間定在一個月後。”
方柳問：“理由是什麽？”
曆朝曆代特恩開科取士，一般都是時逢朝廷慶典，譬如新皇即位之類。但是最近未曾聽說過朝堂上有何大事。
以方柳對當朝皇帝的了解，他很可能昏聵到隻因今兒個心情甚好，便要加開恩科的程度。而皇帝隻要一日在那個位子上，作為一國之主，哪怕下令再離譜，舉國上下亦會遵行。
顧擇齡三人聽見方柳的問題，不約而同地沉默了。
緘默片刻，顧擇齡答道：“聖上圍場狩獵，打到一隻玉兔，蕭妃娘娘十分喜歡。”
張景園接著說道：“蕭妃一笑，聖上龍顏甚悅，便說要大赦天下，加開恩科。”
昭告天下時，說什麽是因為廣寒宮玉兔下降凡塵，降下福澤，乃蒼天之命。但隻要有點腦筋便能知曉，此番說辭定然經過了文官的潤澤，隻為了讓聖旨聽起來不那麽離譜罷了。
那兔子分明隻是普通的野兔。
陸超總結：“但是聽聞一旬前，蕭妃娘娘已被打入冷宮了，現在得寵的似乎是幾名得了一夜恩澤的宮女……”
一句話，便說盡了皇帝的荒淫善變。
大周國的當朝國君行事荒唐，幾乎是舉國上下皆知的事。那些皇家的荒誕事，單是傳出來的，便能讓百姓關上門聊個徹夜，餘下還有多少事藏在宮牆內，便就不得而知了。
正是因為國君如此，大周朝才會三世而衰。
他們三人點到為止，未再多言。哪怕此處離國都尚遠，也不好如此明目張膽地議論皇家是非，稍有不慎便是掉腦袋的事。
顧擇齡繞開這個話頭，對方柳誠懇道：“救命之恩無以為報，日後但凡恩公用得著，顧某定然全力以赴。”
陸超：“陸某亦然。”
張園景：“張某亦然。”
“倒也不必。”方柳對他們口中的報恩不甚在意，“屋內嗆得很，先出來罷。”
說罷，便灑然轉身，離開了昏暗的茅草屋。
三名被磋磨的虛弱書生連忙跟上。
方柳走在前頭，問說：“既是赴考的舉子，怎麽會淪落到被山賊捉拿。”
聞言，顧擇齡頗有些好不意思道：“因為時間緊急，我與陸兄、張兄原本走的是水路。誰曾想船沉了水，幸而船上之人皆無大礙。後來我等轉了旱路，舟車勞頓之餘，停腳在前方不遠處的縣城歇息。”
方柳：“而後呢？”
一旁的張園景接話道：“是我不好。若非我心態不穩，勸說兩位同窗外出踏春，吟詩作賦調解心緒，我等也不會被山賊盯上。”他看向顧擇齡，眼神愧疚，“我倒也罷了，左右此去赴考不見得能取中，顧賢弟年紀輕輕便中了舉人，又是小三元，前途……”
顧擇齡打斷他道：“張兄言重了。若真出事，不過是時也命也，與張兄無關。”
“哦？”方柳側眸，瞧了顧擇齡一眼，調侃道，“隨意搭手一救，竟是難得一見的小三元？萬幸，險些將文曲星折在此處。”
顧擇齡此人麵薄又愚直，再度被方柳的言行弄得麵紅耳赤。
他慌亂不已地垂首，避開方柳流轉的星眸，擺手自謙道：“不敢當，是方、方公子過譽，顧某不過癡讀了幾年書罷了，哪裏稱得上文曲星……”
第19章 下山
顧擇齡本應該參加的，是去年二月的春闈。
但時逢顧母不甚染了風寒，顧父幾年前便已經過世，家中無人照顧生病的顧母，托給其他人又不放心。他便放棄了去年的春闈，選擇在家照顧老母，晚上三年再去赴考。
顧母為此愧疚不已，時常唉聲歎氣，覺得自己耽誤了兒子前程，故而知曉今年有恩科後，便催他趕緊前往京城，莫要再耽誤兩年。
至於陸超和張園景，一個去年便落榜過一次，一個無甚信心昨年沒有赴考。
其實張園景今年亦無信心。
他覺得自己能中舉已是幸事，學識還需要繼續打磨、沉澱兩年。然而的父親張員外十分看中顧擇齡，聽聞顧擇齡要參加這次恩科，便無論如何都要讓他一同前去。
張員外的原話是：取不取得中另說，隻要跟著擇齡，定能學到不少，擴寬你在文人圈子裏的人脈。
顧擇齡能在這個年紀能考中舉人，且還是連中小三元，自然是博學多識之輩。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能攪出一番風雨，成為官場上舉足輕重的一員。
此時聽到顧擇齡又在自謙，張園景笑道：“顧賢弟莫要謙虛了，你兒時是潞州府遠近聞名的神童，現在是文人交口稱讚的江南才子，若是參加會試，狀元還不是手到擒來？”
陸超附和道：“正是正是。”
文人多抱團取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，會對有才學者備為推崇。
顧擇齡被誇讚的露出了為難的表情。
他從小到大被人誇慣了才學，本該如穿堂之風，任其左耳進右耳出。可今日，他卻忍不住去看走在前方的方柳，想知道他對此是什麽表情。
誰知方柳正自顧自地往前走，似乎並沒有在意他們的聊天內容，好似方才故意打趣的人不是他一般。
顧擇齡心中劃過一絲說不清道不明的失落之感。
察覺他的視線，方柳回頭。
顧擇齡便立時慌亂地躲避他的目光。
方柳便不再理會他。
這時，石一走了過來，向方柳行禮之後，道：“稟公子，山寨內一共六十七名山賊，四十二名乃附近村鎮的百姓，餘下則是外地逃來的遊民。”
方柳頷首：“牽著，送到最近的縣府衙門去。”
石一抱拳：“屬下領命！”
便去捆綁剩下的山賊。
陸超老成圓滑，見狀適時說道：“最近的縣衙是魯陽縣的衙門，我們三人便是從那邊過來的。”
方柳：“既然順路，便送你們一程。”
陸超目的達成，連忙拱手道：“謝過方公子，待到回城之後，陸某必有重謝。”
張園景也說：“我張家有些家底，方公子若是不嫌棄，此次回城定備上厚禮相贈。”
“不必。”方柳神色淡淡，“不過舉手之勞。”
“謝禮是應該的，滴水之恩都當湧泉相報，更何況是救命之恩。”陸超笑說，“若是怠慢了恩人，我們同窗三人還怎麽安心備考？”
“我說不必。錢財我不缺，你們——”方柳不喜說話時與人推阻，直截了當道，“我也用不上。”
陸超：“……”
即使蓄著胡子，也能看出他的窘迫。
文人向來有傲骨，若是平日被人如此說道，定要拿起筆杆子寫上幾篇詩賦文章，與對方唇槍舌戰，辯出個是非曲直來。
但如今方柳一開口，陸超卻立刻反思起自己言行上的過錯。
觀方柳衣著用度、氣質排場，定是武林中頗有勢力的人家，自然不缺錢財。江湖中的規矩陸超不懂，隻依稀記得說評書的老者提起時，會評價他們直來直往、快意恩仇，不喜那些彎彎繞繞的規矩。
倒是和讀書人的習慣，大為不同。
陸超心中暗道：果真是我錯，惹了恩人煩心。
就在此時，牽著馬匹走過來的賽雪問說：“二位公子進京趕考，身上還能帶著許多財物不成？”
陸超在反思的時候，張園景也在自我省過，聽到賽雪的話，他回答道：“隻帶了赴考的盤纏。”
賽雪揶揄道：“那不就是了，你們能拿出什麽謝禮來？”
她家小莊主又曾缺過什麽呢？
陸超和張園景尷尬地笑了笑。