從前可望而不可即的東西,此刻就在手前任由他把玩,暗暗欣賞著,看了半響,看膩了,他將這些東西扔在一旁,從懷中摸出棋子,放在掌心摩挲,又貼著自己臉頰磨,想了想,又把自己帶來的箱子打開,那箱子之前進城去吃酒席的時候,放在了知縣的馬車裏。


    探花郎的帽子在其中,依舊幹淨纖塵不染。


    他將帽子拿了出來戴在頭上,棋子貼著臉頰,總算感覺到了些許滿足。


    “不知你在京城……今日過得可好?”我好想你。


    ……


    第二日,起得大早的嵇臨奚換下身上錦服,從箱子裏拿出來給懷夫子和齊娘子以及兩個孩子買的禮物,穿上窄袖布衣,鍛煉了一番後,出去挑水砍柴。


    齊娘子起床時看他在做這些事,忙來阻攔,“你現在可是探花郎,怎麽還能做這些?”


    “不妨事。”嵇臨奚將劈好的柴堆到一處,洗幹淨手後去房間取了盒子,遞了出去,“昨日回來得太晚,給老師師娘的禮物在書箱裏壓著,今日才拿出來,還望師娘收下。”


    齊娘子也不客氣,打開來看,笑得樂不可支,“還是你貼心,給我買這些,還都是我喜歡的,不像你老師,總愛買些花裏胡哨的,穿都穿不出去,隻能在家裏穿。”


    裏麵是一套正青色衣裙,還有一支發釵,她喜歡得不得了,就要回去換,“等你老師醒來,看我不嚇他一跳,想當初我也是十裏八鄉有名的美人。”


    “他昨晚睡得晚,也不知道在想什麽東西,唉聲歎氣的,還不肯給我說。”


    房間裏,聽到外麵動靜的懷修永起了身,他推開門,正看見自己的兩個孩子穿著新衣開心的拿著耍貨追來追去。


    “你這才醒,去去去,去洗菜我做飯。”齊娘子從背後端著水,撞了他一下。


    “你這個母老虎……”懷修永剛有一點火氣,轉頭時剩下的話一下消失在喉嚨裏,齊娘子端著水挑眉看他,半晌,他幹巴巴道:“你今天怎麽成這樣了?”


    齊娘子得意道:“好看吧,佛靠金裝,人靠衣裝,臨奚眼光可比你好太多。”


    “看。”她輕輕晃了一下頭上的發釵,笑都掩飾不住,“我還沒戴過這麽好看的發釵呢。”


    懷修永看了眼外麵的嵇臨奚,拉著齊娘子,拽到自以為嵇臨奚聽不見的地方,“你怎麽能拿他的東西!”


    齊娘子冷笑:“我怎麽就不能拿了?臨奚專門買來孝敬我的禮物,我拿還有錯了不成?他是我半個兒子,兒子孝敬幹娘幹娘還不能領情了?”


    “你!唉!我跟你說不通!”


    齊娘子將盆往旁邊一放,“說不通?嗬。我還不夠了解你的死德行嗎?覺得人高中探花郎還是要像以前‘本本分分’的,看到他穿好衣服,收那麽多禮,享受別人恭維,心裏不舒服了是不是?”


    她拿手指戳懷修永,“是,你懷夫子是清高,不看重名利也不看重錢財,更看重清名,看不順眼別人追求名利,但你學生從小就沒有父母,過得苦,人那麽努力讀書,為的不就是改命?難不成還要像你一樣,追求兩袖清風什麽都不要,然後活活餓死?”


    懷修永被說中內心,惱羞成怒:“你懂什麽,他高中探花郎,日後是要進入官場的,為官不懂為民請命,隻知鑽營取巧往上爬,不顧一切,早晚被權欲迷了心魄為害一方!”


    “昨日我去接他,正看到他被知縣一群人接走,按理來說,他應該得拒絕,回來我們這裏,將此事告知於我們……”


    “得了吧。”齊娘子打斷他,“我的好相公,人是你的學生,不是你的兒子,他考上探花郎也是他的天資和拚搏,和你這個夫子有多大幹係?回來給你說,你又要講一堆大道理不許人去了,我們對他是有恩情不錯,但你不要想著拿這份恩去拿捏別人,讓別人成為你想的樣子,他有他的路,我們有我們的路,你在意來在意去,難道你要對身邊人揚言和他斷了師生情,絕了他的官路嗎?”


    懷修永說不出話來。“我……我……”


    他當然不會那樣做,他雖不喜如今嵇臨奚高中探花郎後的模樣,也知道嵇臨奚後麵大抵會成為他厭惡的那種官,但也絕沒有想過斷了他的官路。


    齊娘子瞥他一眼:“況且今日臨奚已經把衣服換回來了,他還不夠尊重你這個老師嗎?”


    懷修永沒話說了,隻甩袖哼了一聲,片刻,他透過窗看了外麵的嵇臨奚一眼,“他敢不尊敬我麽?昨日話都不敢與我說一句。”


    麵色卻是緩和了下來。


    窗外天色正好,嵇臨奚正在帶兩個孩子玩,又過了半響,懷修永抵唇,看向齊娘子,清了清嗓子:“你這身衣服……他確買得不錯。”


    “釵子,釵子也好看。”


    齊娘子笑了,撞了他一下,把他撞得一個趔趄,拿手撐在窗上。


    “得了吧你,你是他老師,還能缺了你的不成。”


    ……


    房中再沒了聲音,蹲在地上的嵇臨奚將手中竹蜻蜓遞給兩個孩子中的一個,不動聲色扶著雙膝起身,見懷夫子出來,去自己房間裏取了禮物,恭恭敬敬遞上去,溫順道:“老師,這是從京城那裏帶回來的硯台與毛筆,望您喜歡。”


    懷夫子看他好一會兒,這才伸手接過,“有心了。”


    或許,妻子的話是對的。


    嵇臨奚走到今日縱有他們的幫助不錯,可到頭來靠的還是嵇臨奚自己,這天下間想要考取功名的文士學子,大多數也無非也是奔著功名利祿、跨越階層,自己個人的喜惡無法改變什麽。


    但有一點,他還是不想放棄。


    他站在台階上,手掌按在嵇臨奚的肩膀上:“你高中探花郎,我與你師娘都很為你高興,我倆隻望你日後為官能為民做事,勿丟了一顆良心。”


    “否則你就不要回來見我們了。”


    嵇臨奚垂首,輕聲應是。


    ……


    嵇臨奚在上江鎮待了五日,這五日裏,他拒了外麵邀約,陪著懷夫子去見認識的老友,喝幾盞茶,又應嶽天書院山長邀請,在書院裏授了一節課,山長連連讚歎,“怪不得當初要去京城相府求學,如今氣度與學識,堪稱脫胎換骨,當初怎麽不是我收他,讓他落到你手裏。”


    邊上的懷修永冷笑道:“當初我可是來找你的,是你自己說身邊有學生了。”


    山長一哽。


    好像確實是這樣。


    第四日的時候,嵇臨奚正在院裏劈柴,聽到外麵有人在敲院門,懷夫子在書院裏教書,齊娘子帶著兩個孩子去趕集市,來的是誰?


    他起身來到院門前,透過門縫看了一眼,而後打開門,神色驚訝:“趙韻姑娘?”


    外麵正是許久沒見,已經被他忘得幹幹淨淨的趙韻。


    趙韻笑著道:“是我,聽說嵇公子中了探花,來為你賀喜了。”


    聽此一言,嵇臨奚更是驚訝,他打量著趙韻,發現對方比起從前有了不小的變化。從前的趙韻清麗堅毅,但周身是小女兒家的天真茫然,現在的趙韻,眉眼間多了利落的大方,隻殘留著兩分少女稚氣,那些茫然天真,都消失得一幹二淨了。


    趙韻回頭:“將賀禮送進去吧。”


    那些人嘴裏說著是,小姐,然後捧著手中的賀禮進了院內。


    看來上次離開邕城前往相府後,趙韻果然做了改變,還得了運道。


    嵇臨奚抱臂思索。


    趙韻朝他看來,他放下手,笑道:“我真沒想到你會來,我去給你倒杯茶,等會兒。”


    兩杯茶放在院中的石桌上,綠樹蔭蔭,一片落葉飄了下來,打了幾個旋之後,落在地上。


    趙韻坐在石椅上,端起茶來喝,嵇臨奚有打探之意,她也不瞞,說她那日回去之後想了好幾天,告知父母自己想拿錢做經商投資的打算,最開始父母並不同意,覺得她一個女兒家做這些太危險了,求一個生活安穩才是最好的選擇,隻後麵她堅持不懈,父母這才鬆了口,而後她一邊請人教自己學習認字,一邊從最簡單的采買貨物倒賣入手。


    “那位公子給我的官契,真的很有用!”趙韻此前隻以為,那官契隻能保她家裏十年的養魚收入,心中已是萬分感激,沒想到此物的用處比她想象得大得多,“我想著去客棧酒樓問問,他們要不要收魚收菜,原本他們都不想和我談的,看到我拿出來和官府的書契後,一下就轉變了態度。”


    “我後麵去給酒樓客棧跑貨,有些地方遇到土匪,看到我身上有官契,也忌憚官府不敢對我動手。”


    嵇臨奚聽完,忍不住暗戳戳有些嫉妒起來。


    美人公子什麽都為她考慮了,進可經商致富、退可穩本安虞,女子手持一封與官府的合作書契,在邕城這些地方,便沒有人膽敢為難,否則就是與官府作對。


    而自己卻要奮力拚搏才能有今天的風光。


    但這嫉妒轉眼而逝,他飲下一口茶,得意想著,自己還是不一樣的,美人公子對趙韻,不過是對弱勢者的憐憫同情,獎賞難免為趙韻餘生考慮,對自己,卻是給了一條上限無限高的路,這條路的盡頭,權力與美人他都能握得。


    “嵇公子……”趙韻欲言又止。


    “趙韻姑娘請說。”也是因為美人公子待趙韻有愛護之意,嵇臨奚此時也有了幾分想將趙韻視為自己妹妹的念頭。


    “你在京城……見到那位公子了嗎?”


    嵇臨奚多敏銳的人物啊,從這突然緊張微怯的語氣中,聽出了趙韻並不是那麽想當他妹妹。


    難道——


    他看向趙韻,見趙韻雙目含著期盼等他的回答。


    這神情,這語氣,這姿態——


    他一下坐直了身子,剛才還十分閑適的懶散表情也沒了。


    趙韻想跟他搶人?


    “嵇公子?”趙韻又問了一遍他。


    嵇臨奚輕咳了兩下,轉頭拿袖子遮了遮臉,再轉頭,已經一如往常。


    “你說的是邕城那位給我們獎賞的貴公子嗎?”他決定再給趙韻一次機會。


    趙韻連連點頭,如今的她,已經能坦然說出一些自己的想法,隻還是有些羞怯,“是的,我一直掛念著那位公子,隻是不知道他在京城是否安好。”


    “若嵇公子見過他,能告知我他最近的近況便好了。”


    果然是想與他搶人!


    休想!


    做夢!


    嵇臨奚心中咬牙切齒。


    好你個趙韻,早知如此,我當初何必對你說那些話,你現在這番話這和恩將仇報有什麽區別!不說我與那位公子相配便罷了,居然還說你一直掛念!


    “哈……哈哈。”他虛偽地笑了兩下,“京城太大了,我也沒見著那位公子,不知他近況如何。”


    “他身份太高了,便是我成了探花郎,於那位公子眼裏,也不過是抬手拂去的灰塵。”


    “這樣啊……”趙韻失望,“我還以為嵇公子你能看到呢。”


    看到也絕不會給你說。


    嵇臨奚瞬間沒了留趙韻繼續說話的心,隻隨便說了幾句,就結束了話題,趙韻如今也懂得看人臉色,見他麵色不佳,有逐客之意,不知自己剛才哪句話說錯了的她站起身來,知情識趣地提了辭別。


    隻出了院子後,望著天空歎了歎氣。


    連嵇公子在京城待了這麽久也沒看到那位公子,看來隻能自己去京城看一眼了,到底還是嵇公子說得對,凡事要靠自身,勿要倚靠他人。


    看著她背影消失,嵇臨奚這才不再掩飾自己糟糕的臉色,一口氣喝完最後的茶,將茶杯重重放在石桌上。


    緩了好一會兒心情,安撫自己反正趙韻也去不了京城,更見不了美人公子,他這才吐出一口氣,繼續去劈柴了。


    也是因為趙韻,他覺得邕城不能再留,自己得趕緊回京城。


    邕城有一個趙韻,誰知道京城有多少個趙韻,美人公子可是太子,想當太子妃之人一定不在少數,若是自己回去晚了,到京城聽見太子迎娶太子妃的消息,那他可真是想死的心都有了。


    念及至此,他劈柴的速度加快,直劈了一麵牆的柴火,將水也給挑滿,約了馬車,第二日趁天還沒亮,留了一封信,又拿磚頭壓著一袋子錢,自己收拾收拾東西上了馬車。


    掀開車簾,嵇臨奚最後深深望了一眼這處被夜色籠罩的小院,他知道自己以後是不會回來了,便是再回邕城,也不會來懷夫子家中。


    他們的師生情,就止於此。


    “走罷。”


    他放下車簾。

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