來時麵露疲憊,走時卻容光煥發。


    蘇溪亭盯著那包花生,眸光凝滯。葉昀原以為他會拆開嚐嚐,可他沒有,他將那包花生收進了袖口中。這不符合他的行事作風,葉昀想。


    那日後,來讀信寫信的人便多了,扯著理由來看美男的人少了,畢竟都是閨閣女子,誰都受不了一句厭惡之感清楚的“滾開”。


    蘇溪亭的掛布上寫的是:寫信、讀信、畫像。


    說起這畫像,也是奇了。


    一開始有那小紈絝過來畫像,一錠銀子扔在攤上,大喇喇往馬紮上一坐,開口就道:“給爺畫個像。”


    蘇溪亭彼時正在咂摸蜜餞,一口一個,掀了掀眼皮看那小紈絝。


    “我隻畫遺像,隻給要死的人畫,你要畫嗎?不過年紀輕輕,早死早超生,也好。”


    這叫什麽話!


    登時就把小紈絝惹怒了,家丁護衛上前,一陣“劈裏啪啦”,蘇溪亭那個不怎麽經折騰的小攤子就這麽被砸得亂七八糟。


    筆墨紙硯散了一地,他一身白袍,袍角濺了幾滴墨,引得美人兒一陣煩躁。


    葉昀想去解圍,這回人倒是出了食肆大門,但還是沒有機會出手。


    他看著那家丁護衛靠近蘇溪亭時,突然四散彈開,再去看蘇溪亭,隻見他拎著袍子,眼角眉梢都是厭惡,伸手一劃,那一小截袍角就斷開落地了。


    旁人並不知發生了什麽,隻有葉昀,看見了那電光般的身手。


    奇哉!怪哉!葉昀在梁溪已有段時日,見過不少江湖中人,就連街邊的乞丐都是丐幫弟子,會幾招三腳貓功夫,但這樣的身手,還是頭回遇見。


    他看蘇溪亭的目光越發複雜了。


    蘇溪亭也不惱,由著人動手,攤子被砸了,他就上樹,半躺在橋邊那棵海棠樹上,白袍垂下,他就那麽倚著樹幹睡著了,不管不顧樹下一片狼藉。


    第二天,那海棠樹下又紮上了個一模一樣的小攤子。


    他隻給人畫遺像的消息不脛而走,人人都道晦氣,漸漸地,來尋他的人竟越來越少。


    葉昀圍著圍裙站在食肆裏看他,團團緋粉的海棠花由晚春的風一吹,落下一場花雨,花瓣簌簌落在他肩頭。


    他已經一日未吃東西了,麵上一點餓意都沒有,還是如剛來那日一般,撐著下巴,盯著葉昀。


    葉昀下了碗陽春麵。


    那是他用豬骨為底、黃鱔骨為輔,文火熬製了兩個半時辰的濃湯,骨鮮味醇厚綿長。


    將水和老抽混一起燒開,混上濃湯,便是清透幹淨的麵湯,趁出鍋,摻上一小塊豬油,霎時間香氣四溢。


    生麵在滾燙的清水裏連續滾上三次,然後出鍋,放入麵湯,撒上蒜。


    他端著陽春麵過去,瓷碗放在蘇溪亭麵前。


    蘇溪亭看他,最後一絲落日的餘暉染在他身後,他仰著頭:“你今天要什麽?”


    葉昀知他的怪癖,容不得丁點好意和施舍,非得交換。


    “換個問題吧。你為什麽老是看我?”


    蘇溪亭端過碗,目光裏透著些好奇和奇怪,吹了吹白瓷碗裏的熱氣,挑起一筷子麵:“看一個傻子。”


    葉昀當下就反應過來了。


    這廝竟說他是個傻子!


    伸手奪了麵碗,在蘇溪亭難以置信的目光裏站起身,拍拍袍子:“那你也別吃傻子做的麵了,免得染上傻病。”


    饒是葉昀自覺實際年紀不小了,內心總以長輩自居,常常與自己說不要跟小輩計較,但這分明就是個熊孩子。


    2


    春生夏長,秋收冬藏。


    春日往末了走,惠山漫山遍野的杜鵑怒放如春火繚繞,引來賞客無數。一時間,街麵上的姑娘、小姐們都簪著火紅的杜鵑,笑笑鬧鬧著去賞花、禮佛、上香。


    食肆門前的那座橋,是梁溪縣的主橋,橫架弦河之上,每逢集市、節日,便是全縣最熱鬧的地方。


    粗粗一看,人頭攢動,往來之聲不絕於耳,新聲巧笑於柳陌花衢,按管調弦於茶坊酒肆。


    挑擔趕路、駕車送貨、騎驢拉車,在青石板橋上摩肩擦踵,橋邊一棵海棠樹,海棠花下郎君倚坐。


    葉昀每日來食肆,便是日日享受著這樣的俗世美景。


    蘇溪亭任由行人看,偶爾卷了袖子磨墨,給人寫上一封家書。


    盧樟擦著桌子,他剛剛送走了一批吃早飯的客人,自他在食肆裏安頓下來後,每日清早都是要開張的,不管葉昀何時到,他隻管兢兢業業地做著幾份早飯,供往來的行人用飯。


    “東家,早飯收的錢放在櫃台裏了,我記了賬。”盧樟袖口高高卷起,露出肌肉虯勁的小臂,麻布做的圍裙圍在他腰間,一笑露出一嘴的白牙,憨厚得很。


    葉昀肩上的垂珠一躍上櫃台盤下,盧樟便熟門熟路地用小碗裝了貓食兒放過去,倒是比葉昀伺候得周全多了,半點也不讓貓大爺挨餓。


    廚房打掃得幹幹淨淨,廳堂剛灑過一行水,透著街邊青草的香氣。


    葉昀著實覺得自己賺了,有這麽個勤快的小二,他哪怕今後睡到晌午再起來,也不是不可以。


    裏裏外外轉了一圈,葉昀笑咪咪拍拍盧樟的肩膀:“辛苦了,還是那句話,不必起那麽早,要好生休息。”


    “東家說笑了,都是我該做的,再說了,我也沒那麽多覺可以睡。”盧樟手裏還拿著抹布。


    葉昀路上就瞧見蘇溪亭了,指過去問道:“他什麽時辰來的?”


    盧樟摸摸頭:“我開門的時候,他就已經在了。我給他端了早飯過去,他不要。”


    葉昀從廚房拿出菜籃子:“他既然不要,你就別管他了。”


    也不知道是跟誰學的,一身強脾氣。


    說著出門去買菜,集市上的菜販大多都要收攤回家了,隻等著葉昀來收菜。百無聊賴間,一邊聊著閑話一邊順手還給葉昀擇起了菜葉子,也不覺得虧,畢竟葉昀給的銀子不少。


    “你們聽說沒,雪浪鎮上又有人失蹤啦,也不曉得是真是假,我這心裏當真瘮得慌。”


    一販豬肉的漢子聞言道:“是咧,我妹夫就是那雪浪鎮的人,在鎮上給人當賬房,昨兒一大早趕到我家,把我那十二歲的小外甥送過來,隻說等事兒過了,再給接回去,鎮上不比縣裏,到底有官老爺鎮著。”


    “那雪浪鎮都失蹤多少個十五六的少年了,咱就算在縣裏又如何,也沒瞧見縣太爺破案呐。要我說,還是把孩子看緊最好。”


    販雞蛋的老漢“嘿”了一聲:“呸呸呸!無益言語休開口,不關己事少當頭。叫這巡街的捕頭聽見了,可有苦頭吃。”


    菜販們嘰嘰喳喳,葉昀一到集市上,就聽了半耳朵。


    瞧見葉昀總算來了,菜販聲才大了起來:“葉老板,可算等到您了,您再不來,我都趕不上回家做晌午飯了。”


    葉昀拱手:“實在對不住各位,往後我一定早些,一定早些。”


    沿路收著菜,瞧那已經拾掇好的青菜,想掏出幾枚銅板,卻被人按了回去。


    “您給我們的菜錢夠夠了,不必再補,權當啊,是份兒心意。”


    葉昀同幾位菜販聊著,還教了他們如何燒飯燒菜,每日來總免不了一些請教,他也不藏著掖著,都抖落了幹淨。


    幾人在集市這頭寒暄,那頭卻忽地喧嘩聲驟起。


    葉昀回頭看過去,簡易的菜攤被人掀翻在地,正是那個剛剛提到雪浪鎮少年失蹤一事的菜販,一身麻布青衣,被人打跪在地上,一個勁地求饒。


    他也是無妄之災,收菜籃兒的時候不小心碰到了行人衣袖,菜水濺上幾滴,剛低頭準備道歉,就被來人身後的護衛打翻在地了。


    自葉昀目光看過去,領頭那人看似二十出頭,身量不高,但著實清瘦,穿一身寶藍底菖蒲紋杭綢直裰,渾身金釵銀墜,好不華麗。


    生得是濃眉鼠目,眼下青黑,唇間泛白,身後跟著二十來人,俱是凶惡眉眼。


    “爺,爺,是小的沒長眼,您大人大量饒了我罷。”菜販一日才掙幾個錢,都是勉強糊口,誰願意惹那地頭蛇。


    販豬肉的漢子神色一凜:“這可完了,那是小太歲趙載。”


    “小太歲?”葉昀疑惑,他來這麽久,並沒聽說過什麽“小太歲”。


    那漢子壓低了聲音解釋:“他是宮中貴人的遠房表親,在梁溪一向放肆慣了,連縣太爺也奈何不得,著實是個地頭蛇。聽說前些日子,他們一家進京去了,這不剛回來。”


    葉昀提著菜籃子:“他怎樣才肯罷休?”


    “往常冒犯了他,都是要見血的。”


    所謂見血,要麽重傷要麽身亡,這趙載倒是借了一手的好虎威。


    眼見護衛拔了刀,葉昀隨手抄起一根木棍,一揚手便扔了過去,直直打向那護衛持刀的手臂,力道許是太大,聽得“哢噠”一聲,那人手中的刀應聲落地,手臂垂下,竟是斷了。


    趙載一雙鼠目“唰”地看過去,是一張生麵孔,一時還沒反應過來,卻見葉昀生得耀如春華、美撼凡塵,比太湖之上畫舫裏的花魁還美上幾分,光是看著,就讓人心裏似羽毛輕拂一般癢得難以忍受。


    趙載最喜南風館,饒是裏麵最嬌麗的小娼也比不得眼前人三分。正可謂“青袍美少年,黃綬一神仙”。


    腳下不自覺就要往前走去,又一顆石子落在步前,打在腳踝之上,疼痛自腳下升上,腰都彎了。


    葉昀提著菜籃子過去,越過趙載,伸手扶起那菜販:“回家吧。”


    菜販雙眼泛紅,不知所措地來回看了兩眼,躊躇著不肯走。葉昀抬手輕推了他一下:“安心。”


    看那菜販走遠,葉昀才慢吞吞轉身,右手抬起,寬大的衣袖隨之擺動,隨後一挽衣袖背在了身後,揚長而去。


    趙載愣在原地,直覺鼻尖浮著一股若有似無的冷梅香氣。


    許久,集市上的菜販陸續溜得差不多了,趙載恍然回神,麵上淫意四現:“給爺查,爺倒要看看,這美人兒是哪位神仙,這是要下凡來度我來了。”


    第10章


    葉昀說不管蘇溪亭,還就真不管了。


    為了一句“看傻子”,倆人賭氣了好些天,蘇溪亭盯著他的目光日漸灼熱,好似在催促他趕緊送飯來。不是濫好人嗎?怎麽到了他這兒,就成了鐵石心腸。


    葉昀權當看不見,進進出出,還總要端著碗,碗中騰騰冒著熱氣,被門前爽涼的河風一吹,飯菜香四處飄散。


    傍晚最後一絲光沉入了弦河,月色如潮,從天邊湧來。


    盧樟收拾完大堂,又接了盆水灑到地上,再換上大掃帚掃上一遍,竹掃帚在地麵上劃拉,整間屋子都被摩擦得“嘩嘩”聲盈滿。


    葉昀還沒回家,他在後廚整理著大葉芥、花葉芥和雪裏蕻,看樣子是打算做黴幹菜。


    鮮菜整理、清洗、晾曬一天後,放在蔭涼通風處堆放五天,菜堆高不過小腿,每天上下翻菜一次,防止菜堆發熱變質。


    菜堆呈黃綠色後,按每百公斤鮮菜三公斤鹽製,逐層排菜撒鹽,每排一次菜踩踏一次,至出菜汁為度。


    若菜汁不多,可在第二天複踏一次,直至出汁。菜鹵出泡,黃熟轉鮮後起缸曬菜。


    月前剛采收的新鮮菜,葉昀一瞧見,就打算做黴幹菜扣肉,混著湯汁再扣上一碗米飯,鹹香酥軟,肉汁浸潤,想想都饞得慌。


    “東家,要不您先回吧,我來就行,”盧樟掃完地進後廚,舀了水洗手,“這些活我都會。”


    葉昀袖子挽得很高,袍角掖在腰間,正蹲坐在水井邊就著一盞燭火洗菜。

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