不過，這話確實讓她心底踏實了幾分。
這些天來無謂的抗爭，讓她心底早已絕望，她不願嫁到北狄，不止是因為，那是敵人的王庭，更是未知的恐懼，是任人欺辱卻沒人站在她身旁的無助。
她說服自己，為了國家的百姓，甘願赴死。
可她也才十六歲，她怎能不害怕？
“好，我會記得……”
一個月後，昭華公主祭太廟，‘風光’入嫁北狄。
第6章 夜宴刺客
隨著昭華公主入嫁北狄，邊境退兵，領兵的大將軍回朝後，被皇帝封為雲麾將軍，不過眾人都看得出來，這是虛銜罷了。
一同班師回朝的還有蕭長則，蕭家次子，蕭伯的弟弟。
蕭長則，十六歲隨軍出征，如今已有三年，雖然他的背後是蕭家，但因資曆淺薄，又或是其他緣由，他在軍中職位並不高，隻不過是一個小小的主簿。
主簿是個文職佐官，並不直接衝進沙場廝殺，這讓渴望建功立業的蕭長則鬱悶不已。
回長安後，他又被調任到執金吾底下的一個小小坊正，管理長安城百姓的治安。
這日，已至酉時。
蕭長則已經回長安好幾天了，蕭伯卻因公務纏身，忙得不可開交，甚至沒來得及為他接風洗塵。
今日是休沐日，但宰相府的文書堆積如山，很多事情需要他的準許。
原本蕭伯打算繼續留在相府處理政務，然而，蕭母已派田安來宰相府催了好幾次。
無奈，蕭伯才起身回府。
剛進入府中，一道身影便快步迎了上來，來人劍眉星目，束發高紮，額前幾縷碎發隨風飛揚，眉目間揚著笑意，“兄長。”
此人正是蕭伯的弟弟，蕭長則。
蕭伯拍了拍他的肩，笑著道：“幾年不見，你長高了不少。”
“那當然！”蕭長則眉梢一挑，下頜微微揚起，少年意氣風發。
兄弟二人相視而笑。
…………
永順二年，六月，甘泉宮畢工，役止於辛巳日。
皇帝沉湎酒色，越發不理朝政之事，又設立嗅香使，搜羅民間美人。
所謂一人得道，雞犬升天。
皇帝大肆封賞美人的家親，或賞金銀首飾，或加官進爵。
近些日子來，後宮中最得聖寵的是一位名為胭脂的女子，皇帝封她為貴妃，冠寵六宮。
胭脂出身於江南，與後宮端莊雍容的妃子不同，胭脂更像是江南煙雨裏浸出來的一株虞美人。
腰肢纖細，行走時如弱柳扶風，偏又帶著一股慵懶的媚意。
她嗓音軟糯，帶著江南的吳儂軟語，輕輕喚一聲“陛下”，便能讓皇帝酥了半邊身子。
皇帝寵幸無度，更是將胭脂的父親封為榮安公，破了大晟王朝幾百年無軍功不得封侯的祖製。
宰相府。
蕭伯坐在書案前，相比於平常，麵前堆疊的奏折多了一倍有餘。
長史王橫又捧了一堆奏折進來，小聲翼翼道：“大人，這些……都是百官進諫的奏折……”
這一個月來，特別是榮安公之事後，上諫的奏折愈來愈多，有的言辭激烈，以辭官相脅；有的委婉含蓄，以祖製為據，懇請三思；更有甚者，暗指胭脂禍國，若不製止，恐釀大禍……
蕭伯神色不變，輕聲道：“放下吧。”
待王橫放下奏折出去後，蕭伯輕輕歎了一口氣。
他知道這些奏折遞上去會是什麽結果，皇帝不會看。
或者說，即便看了，也隻會隨手丟進炭盆，任由火焰吞噬那些逆耳之言，若恰逢龍顏不悅，上諫的官員恐性命不保……
可即便如此，他仍得批閱，仍得整理，仍得……將這些諫言，呈遞禦前。
蕭伯緩緩展開一卷奏折。
‘陛下此舉，壞祖宗之法，開佞幸之門，恐致天下離心！’
筆墨如刀，字字刺目。
蕭伯沉思良久，終於提筆蘸墨，在奏疏上輕筆修改，將“壞祖宗之法”改為“有逾舊製”，將“開佞幸之門”改為“恩澤廣施”，又添了一句“陛下聖明，望稍加斟酌”。
筆鋒婉轉，鋒芒盡斂。
待這一部分批閱完畢，窗外暮色已沉，他喚來王橫，低聲吩咐道：“將這些奏疏重新謄抄一遍，再呈遞禦覽。”
王橫接過奏折，目光一掃，便知其中深意。
可即便如此，皇帝也未必會聽。
若是盛世明君，臣子直言進諫，能為百姓造福，使國家昌盛；
然而現在……
翌日。
宰相府外，下人田安急急忙忙來相府求見。
蕭伯執筆未停，開口道：“不見。”
王橫道：“他好像是說……蕭二公子出事了。”
蕭伯手中的筆尖一頓，一滴墨汁洇在奏折上，“讓他進來。”
“是。”王橫趨步出門，吩咐底下之人傳田安進來。
下人田安神色焦急，眉頭緊蹙，進門後顧不及這裏是宰相府，慌忙道：“大少爺！二公子在宣陽坊與榮安公的人起了衝突，動……動起了手。”
宣陽坊，多為文人、商賈交際之地。
前不久皇帝禦賜的榮安公府邸也在此處。
宣陽坊半個街道一片狼藉，地上四處散落著碎裂的瓷器和翻倒的桌椅。
榮安公仗著女兒胭脂是聖上的寵妃，仗勢欺人，惡行昭彰，周遭百姓避之不及。
一時間，街道空曠如也。
幾名坊丁哀嚎倒在地上，蕭長則被數十個榮安公府中的侍衛圍住。
他嘴角滲著血，卻仍昂著頭，目光如狼般盯著眼前的榮安公。
榮安公約莫四十出頭，麵色紅潤得近乎發紫，肥厚的下巴層層疊疊。
一雙三角眼嵌在浮腫的眼瞼裏，眼白黃濁，最奇怪的是，即便隔著丈許遠，也能聞到他身上那股甜膩的脂粉味。
“你一個小小坊正，見到本公，為何不跪啊。”榮安公嗓音粗啞，帶著幾分刻意拿捏的倨傲。
蕭長則抬手擦去嘴角的血跡，冷笑一聲：“我大晟兒郎，跪天地跪父母跪君王，何時輪到跪一個無半點軍功的榮安公。”
“放肆！”榮安公臉色驟變，紫紅的麵皮漲得幾乎發黑，他猛地一揮手，“給本公打斷他的腿！看他還跪不跪！”
侍衛一擁而上。
蕭長則身形一閃，反手抽出腰間橫刀。
“好！好得很！”榮安公不怒反笑，拍著肥厚的手掌，“蕭二公子欲當街行凶，這可是謀逆大罪！”
蕭長則握緊刀柄，指節發白，他知道自己衝動了，此事恐連累到蕭家……
就在劍拔弩張之際，一隊人馬突然從街角轉出。
“榮安公。”蕭伯聲音不大，卻讓躁動的場麵瞬間安靜下來，“家弟年輕氣盛，若有冒犯，我代他賠罪。”
榮安公臉上的橫肉抖了抖，擠出一個假笑，“蕭大人言重了，隻是令弟欲當街刺殺本公，這……”
“我沒有！”蕭長則著急解釋，“榮安公縱容家仆強搶民女，我身為坊正，不過是行我大晟律法……”
話音未落，榮安公眯起眼睛，聲音陰冷道：“你有證據嗎？”
蕭長則瞳孔一縮，他的目光掃過空蕩蕩的街道，方才還哭喊求救的女子已不見蹤影。
“構陷本公，你膽子不小啊。”榮安公看向蕭伯，“罷了，看在蕭大人的麵子上，你辭去坊正之職，本公也不和你一般見識了。”
坊正，雖位卑職小，可蕭長則也沒有半分懈怠，如今卻因為榮安公得勢，他沒有半分辦法。
蕭長則垂下眼簾，他鬆了手中的刀。
忽地，蕭伯淡淡道：“坊正之職，乃朝廷任命，豈可因私廢公？”
榮安公臉色陰沉，蕭伯此言，無疑是當著眾人打他的臉麵。
自聖上賜封他為榮安公後，朝中哪個大臣見到他不客客氣氣，禮讓三分。
“好，好……”榮安公從齒縫裏擠出幾個字，呼吸又急又重，“此事我定會稟明聖上，我們走！”
“兄長……”蕭長則的聲音發澀，萬一皇帝因此事牽累到兄長……
蕭伯像看出他的顧慮，隻說道：“不必擔心。”
然而，不知榮安公在皇帝麵前是如何說辭的，又或是胭脂在他枕旁央求了些什麽，蕭長則的坊正之職終究還是被罷免了，而蕭伯也被罰一個月的俸祿，以示懲戒。
八月中旬，中秋佳節，曲江池遊宴。
曲江池貫穿長安街坊，兩畔金桂飄香，百姓仰頸張望著。燈籠高懸的皇家畫舫在水麵搖曳，絲竹管弦之聲不絕於耳。
皇帝坐在高座軟榻上，身邊的妃子就隻有胭脂一人。
甚至於，皇帝親自為胭脂布菜，此等殊遇，放眼整個後宮都找不出第二個人。
酒過三巡後。
榮安公腆著肚子跪坐在下首，突然高聲道：“陛下，臣聽聞近日長安城不太平，今日是中秋佳節，不如讓蕭大人親自帶人巡坊，以示朝廷體恤百姓之心？”
隨即，他又看向蕭伯，眯著眼睛道：“蕭大人素來愛民如子，想必不會拒絕吧？”
皇帝看似醉眼朦朧，大手一揮：“榮安公所言極是，蕭相，你這就帶人去巡坊罷。”
這些天來無謂的抗爭，讓她心底早已絕望，她不願嫁到北狄，不止是因為，那是敵人的王庭，更是未知的恐懼，是任人欺辱卻沒人站在她身旁的無助。
她說服自己，為了國家的百姓，甘願赴死。
可她也才十六歲，她怎能不害怕？
“好，我會記得……”
一個月後，昭華公主祭太廟，‘風光’入嫁北狄。
第6章 夜宴刺客
隨著昭華公主入嫁北狄，邊境退兵，領兵的大將軍回朝後，被皇帝封為雲麾將軍，不過眾人都看得出來，這是虛銜罷了。
一同班師回朝的還有蕭長則，蕭家次子，蕭伯的弟弟。
蕭長則，十六歲隨軍出征，如今已有三年，雖然他的背後是蕭家，但因資曆淺薄，又或是其他緣由，他在軍中職位並不高，隻不過是一個小小的主簿。
主簿是個文職佐官，並不直接衝進沙場廝殺，這讓渴望建功立業的蕭長則鬱悶不已。
回長安後，他又被調任到執金吾底下的一個小小坊正，管理長安城百姓的治安。
這日，已至酉時。
蕭長則已經回長安好幾天了，蕭伯卻因公務纏身，忙得不可開交，甚至沒來得及為他接風洗塵。
今日是休沐日，但宰相府的文書堆積如山，很多事情需要他的準許。
原本蕭伯打算繼續留在相府處理政務，然而，蕭母已派田安來宰相府催了好幾次。
無奈，蕭伯才起身回府。
剛進入府中，一道身影便快步迎了上來，來人劍眉星目，束發高紮，額前幾縷碎發隨風飛揚，眉目間揚著笑意，“兄長。”
此人正是蕭伯的弟弟，蕭長則。
蕭伯拍了拍他的肩，笑著道：“幾年不見，你長高了不少。”
“那當然！”蕭長則眉梢一挑，下頜微微揚起，少年意氣風發。
兄弟二人相視而笑。
…………
永順二年，六月，甘泉宮畢工，役止於辛巳日。
皇帝沉湎酒色，越發不理朝政之事，又設立嗅香使，搜羅民間美人。
所謂一人得道，雞犬升天。
皇帝大肆封賞美人的家親，或賞金銀首飾，或加官進爵。
近些日子來，後宮中最得聖寵的是一位名為胭脂的女子，皇帝封她為貴妃，冠寵六宮。
胭脂出身於江南，與後宮端莊雍容的妃子不同，胭脂更像是江南煙雨裏浸出來的一株虞美人。
腰肢纖細，行走時如弱柳扶風，偏又帶著一股慵懶的媚意。
她嗓音軟糯，帶著江南的吳儂軟語，輕輕喚一聲“陛下”，便能讓皇帝酥了半邊身子。
皇帝寵幸無度，更是將胭脂的父親封為榮安公，破了大晟王朝幾百年無軍功不得封侯的祖製。
宰相府。
蕭伯坐在書案前，相比於平常，麵前堆疊的奏折多了一倍有餘。
長史王橫又捧了一堆奏折進來，小聲翼翼道：“大人，這些……都是百官進諫的奏折……”
這一個月來，特別是榮安公之事後，上諫的奏折愈來愈多，有的言辭激烈，以辭官相脅；有的委婉含蓄，以祖製為據，懇請三思；更有甚者，暗指胭脂禍國，若不製止，恐釀大禍……
蕭伯神色不變，輕聲道：“放下吧。”
待王橫放下奏折出去後，蕭伯輕輕歎了一口氣。
他知道這些奏折遞上去會是什麽結果，皇帝不會看。
或者說，即便看了，也隻會隨手丟進炭盆，任由火焰吞噬那些逆耳之言，若恰逢龍顏不悅，上諫的官員恐性命不保……
可即便如此，他仍得批閱，仍得整理，仍得……將這些諫言，呈遞禦前。
蕭伯緩緩展開一卷奏折。
‘陛下此舉，壞祖宗之法，開佞幸之門，恐致天下離心！’
筆墨如刀，字字刺目。
蕭伯沉思良久，終於提筆蘸墨，在奏疏上輕筆修改，將“壞祖宗之法”改為“有逾舊製”，將“開佞幸之門”改為“恩澤廣施”，又添了一句“陛下聖明，望稍加斟酌”。
筆鋒婉轉，鋒芒盡斂。
待這一部分批閱完畢，窗外暮色已沉，他喚來王橫，低聲吩咐道：“將這些奏疏重新謄抄一遍，再呈遞禦覽。”
王橫接過奏折，目光一掃，便知其中深意。
可即便如此，皇帝也未必會聽。
若是盛世明君，臣子直言進諫，能為百姓造福，使國家昌盛；
然而現在……
翌日。
宰相府外，下人田安急急忙忙來相府求見。
蕭伯執筆未停，開口道：“不見。”
王橫道：“他好像是說……蕭二公子出事了。”
蕭伯手中的筆尖一頓，一滴墨汁洇在奏折上，“讓他進來。”
“是。”王橫趨步出門，吩咐底下之人傳田安進來。
下人田安神色焦急，眉頭緊蹙，進門後顧不及這裏是宰相府，慌忙道：“大少爺！二公子在宣陽坊與榮安公的人起了衝突，動……動起了手。”
宣陽坊，多為文人、商賈交際之地。
前不久皇帝禦賜的榮安公府邸也在此處。
宣陽坊半個街道一片狼藉，地上四處散落著碎裂的瓷器和翻倒的桌椅。
榮安公仗著女兒胭脂是聖上的寵妃，仗勢欺人，惡行昭彰，周遭百姓避之不及。
一時間，街道空曠如也。
幾名坊丁哀嚎倒在地上，蕭長則被數十個榮安公府中的侍衛圍住。
他嘴角滲著血，卻仍昂著頭，目光如狼般盯著眼前的榮安公。
榮安公約莫四十出頭，麵色紅潤得近乎發紫，肥厚的下巴層層疊疊。
一雙三角眼嵌在浮腫的眼瞼裏，眼白黃濁，最奇怪的是，即便隔著丈許遠，也能聞到他身上那股甜膩的脂粉味。
“你一個小小坊正，見到本公，為何不跪啊。”榮安公嗓音粗啞，帶著幾分刻意拿捏的倨傲。
蕭長則抬手擦去嘴角的血跡，冷笑一聲：“我大晟兒郎，跪天地跪父母跪君王，何時輪到跪一個無半點軍功的榮安公。”
“放肆！”榮安公臉色驟變，紫紅的麵皮漲得幾乎發黑，他猛地一揮手，“給本公打斷他的腿！看他還跪不跪！”
侍衛一擁而上。
蕭長則身形一閃，反手抽出腰間橫刀。
“好！好得很！”榮安公不怒反笑，拍著肥厚的手掌，“蕭二公子欲當街行凶，這可是謀逆大罪！”
蕭長則握緊刀柄，指節發白，他知道自己衝動了，此事恐連累到蕭家……
就在劍拔弩張之際，一隊人馬突然從街角轉出。
“榮安公。”蕭伯聲音不大，卻讓躁動的場麵瞬間安靜下來，“家弟年輕氣盛，若有冒犯，我代他賠罪。”
榮安公臉上的橫肉抖了抖，擠出一個假笑，“蕭大人言重了，隻是令弟欲當街刺殺本公，這……”
“我沒有！”蕭長則著急解釋，“榮安公縱容家仆強搶民女，我身為坊正，不過是行我大晟律法……”
話音未落，榮安公眯起眼睛，聲音陰冷道：“你有證據嗎？”
蕭長則瞳孔一縮，他的目光掃過空蕩蕩的街道，方才還哭喊求救的女子已不見蹤影。
“構陷本公，你膽子不小啊。”榮安公看向蕭伯，“罷了，看在蕭大人的麵子上，你辭去坊正之職，本公也不和你一般見識了。”
坊正，雖位卑職小，可蕭長則也沒有半分懈怠，如今卻因為榮安公得勢，他沒有半分辦法。
蕭長則垂下眼簾，他鬆了手中的刀。
忽地，蕭伯淡淡道：“坊正之職，乃朝廷任命，豈可因私廢公？”
榮安公臉色陰沉，蕭伯此言，無疑是當著眾人打他的臉麵。
自聖上賜封他為榮安公後，朝中哪個大臣見到他不客客氣氣，禮讓三分。
“好，好……”榮安公從齒縫裏擠出幾個字，呼吸又急又重，“此事我定會稟明聖上，我們走！”
“兄長……”蕭長則的聲音發澀，萬一皇帝因此事牽累到兄長……
蕭伯像看出他的顧慮，隻說道：“不必擔心。”
然而，不知榮安公在皇帝麵前是如何說辭的，又或是胭脂在他枕旁央求了些什麽，蕭長則的坊正之職終究還是被罷免了，而蕭伯也被罰一個月的俸祿，以示懲戒。
八月中旬，中秋佳節，曲江池遊宴。
曲江池貫穿長安街坊，兩畔金桂飄香，百姓仰頸張望著。燈籠高懸的皇家畫舫在水麵搖曳，絲竹管弦之聲不絕於耳。
皇帝坐在高座軟榻上，身邊的妃子就隻有胭脂一人。
甚至於，皇帝親自為胭脂布菜，此等殊遇，放眼整個後宮都找不出第二個人。
酒過三巡後。
榮安公腆著肚子跪坐在下首，突然高聲道：“陛下，臣聽聞近日長安城不太平，今日是中秋佳節，不如讓蕭大人親自帶人巡坊，以示朝廷體恤百姓之心？”
隨即，他又看向蕭伯，眯著眼睛道：“蕭大人素來愛民如子，想必不會拒絕吧？”
皇帝看似醉眼朦朧，大手一揮：“榮安公所言極是，蕭相，你這就帶人去巡坊罷。”