為抵禦沿江而下的湘軍，楊秀清以石達開為前線統帥，調集水陸四萬將士進紮湖口，嚴陣以待。此時，太平軍曆時一年有餘，在上遊水陸取得的戰果已陸陸續續被對手吞食殆盡。
這場近在眼前的九江湖口保衛戰便就成為了扭轉整個西征戰局的關鍵性戰役。
比起已幾乎再無希望的掃北軍，舉朝上下當然更關注牽一發而動全身的上遊戰局。於是，曾經所向披靡戰果輝煌的掃北軍，也就不可避免的成為這風雲莫測的棋局上，那顆孤懸一角再無有可用價值的“棄子”。
夾著細雪的冰冷雨水紛紛而下，江南的冬天也如期而至。
這日早間，趙杉正裹著加絨披風，指揮著侍女們將花草搬去暖意融融的花房。
訥言心急火燎的跑來，將一個厚紙包遞上，說是女營差人送來的。
趙杉拆開來，見是那把黃家家傳的刀鞘上刻著狼圖騰的蒙古刀，長籲口氣，道：“快去收拾一下，我要出遠門了。”
黃雨嬌兌現了她“單人獨馬”援北的豪言壯語，而趙杉也不得不再次踏上一條前途未卜的荊棘之路。
她寫了兩封短信交給訥言，叮囑在她走後，再發送出去，一封呈送進宮，一封送去東府。
趙杉將府中之事安排妥當，便脫掉身上的錦衣繡縷，換上普通的民婦裝：深藍色的裹頭巾，灰色的棉襖，青色的布裙，千層底的布靴。
臂傷尚在恢複期的敏行提出伴她同去。趙杉怎忍心再讓她隨自己蹈險赴難，堅決不準。
敏行卻就長跪不起，並以絕食絕水明誌，誓要護她左右。趙杉苦勸不能，隻得允了。
兩人各背了一個花布包袱，裏頭除了幾十兩散碎銀子，就是兩件禦寒的棉衣棉褲，還有就是防身的蒙古刀和通關的令牌。
出了旱西門，往前走了百十步，趙杉轉身回望，霧氣迷蒙中，一切都看得不真切了，唯有城樓上那些紅綠黃黑白各色旗幟，還十分的醒目。
她嘴巴無聲翕動著，在心裏暗暗說了一聲：“永別了。”便就轉過身子，大步與敏行漸漸消失在朦朧霧氣中。
趙杉與敏行步行出了天京界，坐船先抵浦口，並未尋到黃雨嬌的影子，轉走旱路繼續北行。
農曆十一月份的江淮地區，早晚最低氣溫已低至零度以下，越往北去寒氣愈重。冷風刺骨滴水成冰，兩人在深沒腳踝的冰天雪地裏行不過幾日，手和腳就都生了凍瘡。
因怕趕不上客棧宿頭，她們隻走連接繁華市鎮的官道大路。出發行到第十五日上，進入安徽與山東的交界地帶。
這日雪住天晴，暖日洋洋，趙杉與敏行手挽著手，在積雪融化的泥漿路上深一腳淺一腳的相攜而行。
因為貪戀難得的晴好日頭，兩人一口氣走了大半日，未歇片刻。直至日頭西斜，北風又起，身上疲乏饑寒，就在岔路口的一間兩層鋪麵的客店歇了下來。
客店鋪麵不大，上下兩層。下層為餐室，上層為客房。餐室兩廂擺著八九張桌子，中間生著個大火爐。
趙杉摸出幾錢散碎銀子，去到櫃台，向掌櫃要了間房。掌櫃丟給夥計一把鑰匙，要他引她們上樓。
夥計右手提了一桶木炭，左手提一把大銅壺，上摟開了間客房，將屋裏的炭爐點燃，把茶壺蹲在爐子上，便就退了出去。
趙杉與敏行進了屋，將外麵的棉袍脫去，解下圍巾，摘了手套，圍著炭盆烤火吃茶，計議著明日的路程。忽聽樓下傳來尖利的喝罵聲。
趙杉心中警覺，疾步走出去，站在樓梯口向下瞧看。
但見兩個精壯的夥計揪著一個蔽衣襤褸的老者，掄拳要打。一個梳著長辮的女子匍匐在地，哀求告饒。
趙杉看看他們身側飯桌上那幾個翻倒的盤碟，回去對敏行說：“那父女倆多半是沒錢付賬，你拿些錢下去給他們吧。”
敏行拿了兩吊錢出來，走下樓，扔給夥計，說：“他們的飯錢房錢都從這裏麵扣。”
夥計們見了錢，始才放了手。得了解脫的父女二人，上樓來謝。
趙杉請他們到房中坐下，倒了熱茶給他們吃。
老者讓女兒跪下給恩人磕頭，趙杉趕忙止住說：“不過是一頓飯，何須行此大禮。你們就給我說說北麵的情況怎麽樣了？”
“恩人是要往北邊哪裏去？”老者問。
敏行照與趙杉計議過的言語，說道：“去京津那邊了結一些買賣上的事。”
老者聞言，跟女兒相互看了看，都露出驚愕表情。
老者的女兒壓低聲音說：“恩人這時候再不要打去京津的主意，我們正是從那邊來。”
趙杉問是為何。
老者指了指半掩的房門，敏行會意，將門關嚴了，站在門口放風。
老漢方才低聲道：“聽聞皇上下了嚴旨，令僧王速滅屯聚在連鎮與高唐的長毛，並嚴敕周邊各府縣衙門自肅境內匪患以相佐助。僧王為防兩地的長毛互通消息，於各城城門要卡增派巡查士兵，搜拿長毛奸細。”
趙杉心中吃驚，麵上故作不解地問：“像我這般做些小買賣養家糊口的平頭百姓，搜拿長毛跟我有何關係？”
“唉，您不知道啊。現在各衙門的府縣官老爺們，都在借著抓長毛立功升遷撈油水呢。過了這裏再往前便是山東地界，那裏的巡撫老爺早就在各府縣都出了懸賞告示：普通民人若是拿到長毛，賞銀二十兩。衙門裏的捕役各鄉團的團勇，抓夠一定數額的長毛就賞賜九品頂戴。有些見利眼開黑了心的差役勇丁抓不著真長毛，就在環城的各個出路口上設崗設卡，專抓過往行路的客商，先搜掠他們身上的財物，再將人捆縛解去衙門領賞。像是恩人這般有些積蓄又人少力單的，恐被抓去。”
敏行推門進屋，將門砰地關上，氣恨地叫罵：“這些喪盡天良的狗官，竟敢光天化日之下做這赤裸裸抓良冒功的勾當！”
“恩人心裏再怎的憎恨，還是莫要出口的好，小心隔牆有耳啊。”老者看看敏行，又看看趙杉，目光中透出幾分疑愕。
這場近在眼前的九江湖口保衛戰便就成為了扭轉整個西征戰局的關鍵性戰役。
比起已幾乎再無希望的掃北軍，舉朝上下當然更關注牽一發而動全身的上遊戰局。於是，曾經所向披靡戰果輝煌的掃北軍，也就不可避免的成為這風雲莫測的棋局上，那顆孤懸一角再無有可用價值的“棄子”。
夾著細雪的冰冷雨水紛紛而下，江南的冬天也如期而至。
這日早間，趙杉正裹著加絨披風，指揮著侍女們將花草搬去暖意融融的花房。
訥言心急火燎的跑來，將一個厚紙包遞上，說是女營差人送來的。
趙杉拆開來，見是那把黃家家傳的刀鞘上刻著狼圖騰的蒙古刀，長籲口氣，道：“快去收拾一下，我要出遠門了。”
黃雨嬌兌現了她“單人獨馬”援北的豪言壯語，而趙杉也不得不再次踏上一條前途未卜的荊棘之路。
她寫了兩封短信交給訥言，叮囑在她走後，再發送出去，一封呈送進宮，一封送去東府。
趙杉將府中之事安排妥當，便脫掉身上的錦衣繡縷，換上普通的民婦裝：深藍色的裹頭巾，灰色的棉襖，青色的布裙，千層底的布靴。
臂傷尚在恢複期的敏行提出伴她同去。趙杉怎忍心再讓她隨自己蹈險赴難，堅決不準。
敏行卻就長跪不起，並以絕食絕水明誌，誓要護她左右。趙杉苦勸不能，隻得允了。
兩人各背了一個花布包袱，裏頭除了幾十兩散碎銀子，就是兩件禦寒的棉衣棉褲，還有就是防身的蒙古刀和通關的令牌。
出了旱西門，往前走了百十步，趙杉轉身回望，霧氣迷蒙中，一切都看得不真切了，唯有城樓上那些紅綠黃黑白各色旗幟，還十分的醒目。
她嘴巴無聲翕動著，在心裏暗暗說了一聲：“永別了。”便就轉過身子，大步與敏行漸漸消失在朦朧霧氣中。
趙杉與敏行步行出了天京界，坐船先抵浦口，並未尋到黃雨嬌的影子，轉走旱路繼續北行。
農曆十一月份的江淮地區，早晚最低氣溫已低至零度以下，越往北去寒氣愈重。冷風刺骨滴水成冰，兩人在深沒腳踝的冰天雪地裏行不過幾日，手和腳就都生了凍瘡。
因怕趕不上客棧宿頭，她們隻走連接繁華市鎮的官道大路。出發行到第十五日上，進入安徽與山東的交界地帶。
這日雪住天晴，暖日洋洋，趙杉與敏行手挽著手，在積雪融化的泥漿路上深一腳淺一腳的相攜而行。
因為貪戀難得的晴好日頭，兩人一口氣走了大半日，未歇片刻。直至日頭西斜，北風又起，身上疲乏饑寒，就在岔路口的一間兩層鋪麵的客店歇了下來。
客店鋪麵不大，上下兩層。下層為餐室，上層為客房。餐室兩廂擺著八九張桌子，中間生著個大火爐。
趙杉摸出幾錢散碎銀子，去到櫃台，向掌櫃要了間房。掌櫃丟給夥計一把鑰匙，要他引她們上樓。
夥計右手提了一桶木炭，左手提一把大銅壺，上摟開了間客房，將屋裏的炭爐點燃，把茶壺蹲在爐子上，便就退了出去。
趙杉與敏行進了屋，將外麵的棉袍脫去，解下圍巾，摘了手套，圍著炭盆烤火吃茶，計議著明日的路程。忽聽樓下傳來尖利的喝罵聲。
趙杉心中警覺，疾步走出去，站在樓梯口向下瞧看。
但見兩個精壯的夥計揪著一個蔽衣襤褸的老者，掄拳要打。一個梳著長辮的女子匍匐在地，哀求告饒。
趙杉看看他們身側飯桌上那幾個翻倒的盤碟，回去對敏行說：“那父女倆多半是沒錢付賬，你拿些錢下去給他們吧。”
敏行拿了兩吊錢出來，走下樓，扔給夥計，說：“他們的飯錢房錢都從這裏麵扣。”
夥計們見了錢，始才放了手。得了解脫的父女二人，上樓來謝。
趙杉請他們到房中坐下，倒了熱茶給他們吃。
老者讓女兒跪下給恩人磕頭，趙杉趕忙止住說：“不過是一頓飯，何須行此大禮。你們就給我說說北麵的情況怎麽樣了？”
“恩人是要往北邊哪裏去？”老者問。
敏行照與趙杉計議過的言語，說道：“去京津那邊了結一些買賣上的事。”
老者聞言，跟女兒相互看了看，都露出驚愕表情。
老者的女兒壓低聲音說：“恩人這時候再不要打去京津的主意，我們正是從那邊來。”
趙杉問是為何。
老者指了指半掩的房門，敏行會意，將門關嚴了，站在門口放風。
老漢方才低聲道：“聽聞皇上下了嚴旨，令僧王速滅屯聚在連鎮與高唐的長毛，並嚴敕周邊各府縣衙門自肅境內匪患以相佐助。僧王為防兩地的長毛互通消息，於各城城門要卡增派巡查士兵，搜拿長毛奸細。”
趙杉心中吃驚，麵上故作不解地問：“像我這般做些小買賣養家糊口的平頭百姓，搜拿長毛跟我有何關係？”
“唉，您不知道啊。現在各衙門的府縣官老爺們，都在借著抓長毛立功升遷撈油水呢。過了這裏再往前便是山東地界，那裏的巡撫老爺早就在各府縣都出了懸賞告示：普通民人若是拿到長毛，賞銀二十兩。衙門裏的捕役各鄉團的團勇，抓夠一定數額的長毛就賞賜九品頂戴。有些見利眼開黑了心的差役勇丁抓不著真長毛，就在環城的各個出路口上設崗設卡，專抓過往行路的客商，先搜掠他們身上的財物，再將人捆縛解去衙門領賞。像是恩人這般有些積蓄又人少力單的，恐被抓去。”
敏行推門進屋，將門砰地關上，氣恨地叫罵：“這些喪盡天良的狗官，竟敢光天化日之下做這赤裸裸抓良冒功的勾當！”
“恩人心裏再怎的憎恨，還是莫要出口的好，小心隔牆有耳啊。”老者看看敏行，又看看趙杉，目光中透出幾分疑愕。