趙杉帶了蕭有和回來,剛進屋坐下,敏行等就齊齊的跪立於地,口呼“殿下千歲”。趙杉莫名異常,趕緊把她們扶起來,說:“不是早對你們說了,隻以姐妹相稱就好。為何突然行起這樣的大禮來?”


    敏行垂首回道:“天王明詔在前,小婢們怎敢仵旨而行!況小婢們全是仰賴殿下才得保全性命,感激涕零,怎能不以禮侍殿下?”


    趙杉最聽不得這些“尊尊卑卑”的話,歎口氣,對她們說:“那你們就遵詔行事吧。隻是以後,再不要說什麽感激涕零的話了。”


    一八五二年的元旦一過,數路清軍自陸路水路大批湧來,在永安州城南、西、北三麵均設重兵壘營駐紮,將整座州城如鐵桶般包圍起來。


    城中,太平軍的處境日加艱難。糧米、食鹽、油料、彈藥全部緊缺。而身居“王府”的趙杉,麵對女館中越來越多的因爭搶菜飯而引發的尋釁鬥毆事件,也常常被弄得焦頭爛額,難於應付。


    到了二月中旬,永州城內的軍民已近乎到了彈盡鹽絕之地。


    這日上午,專管女館中夥食的林五娘又來找趙杉訴苦抱怨:“初到永安時,每館每日分鹽半斤,尚有許多姐妹嫌鹽淡無味。現在縮減至每日二兩,做得的菜飯,幾乎是半點鹹味也無。教人如何下咽啊。”


    趙杉聽罷,空歎一陣,也是徒然無計。思忖片刻,問敏行說:“府中還有多少存鹽?”


    “隻有前日前日從聖庫新領取的一小罐,還有上個月醃菜剩下的小半罐。”敏行回道。


    趙杉讓她把兩隻鹽罐都拿了來,開了罐一看,那罐舊的僅剩三分之一多些,新的也隻有大半罐。讓拿了把勺子來,從那小半罐中取了些,放到新的那罐裏頭,用勺子壓了又壓,裝得滿滿的。讓林五娘帶回去,做館中救急之用。


    敏行兩眼緊緊盯著那一罐鹽,嘴裏噝著氣道:“這可是供府中上下人等一個月吃的啊。前日去領時,管庫的人還特別交代說這食鹽如今是緊缺得很,連各王府也都是按人口分的,吃沒了也再無處可要了。”


    林五娘跟著推辭道:“館中有幾萬張口,拿去也頂不上大用。還是留給府中用吧。”


    “能撐一天算一天吧。”趙杉把鹽罐像寶貝似的雙手捧著,放到她手上,說:“你們做飯時,也要想些辦法才好。不如就把三頓的鹽合成一頓,這樣,大家每日裏總還有一頓飯是吃的開懷暢快些的。要不就做些醃菜,給她們按人頭分了。要怎麽吃,吃多少,都隨她們自便。那樣,也能少些糾紛埋怨。”


    林五娘點點頭,小心翼翼地接過鹽罐去了。


    趙杉吩咐敏行說:“自今天起,中午的菜就別做了,早晚的菜裏頭也隻放一半的鹽。”


    敏行捧著空蕩蕩的鹽罐,憂心道:“即便這般減省,怕是也很難支撐到月底。”


    趙杉苦笑道:“到哪一天鹽吃完了就淡食。大不了,我們都做‘白毛女’。”


    她對鈣鐵鋅硒維生素各類礦物營養元素的缺乏,可能引起的健康問題都略有所知,唯獨對缺鹽的後果知道的不甚確切。因為在她從前生活的那個世界,從來沒有吃不上鹽這個概念。


    敏行照吩咐知會做飯的廚娘。不大會兒,午飯上桌,除了幾碗白粥,其他油鹽菜蔬一概也無。


    趙杉照習慣,喚來蕭有和,抱他在膝上喂飯。


    因絲毫沒有做母親的經驗,她對照顧小孩是既無信心又無興趣可言。所以,大部分時間都把蕭有和交予受洪秀全夫婦指派而來的保姆看著。


    但想到名分既定,日後要長時間相處,該花時間培養些母子間該有的感情,便就一日三餐,每頓不落的親自給他喂飯。


    生性靦怯蕭有和每到飯桌上,就更表現的愈加安靜。有時,趙杉喂飯的勺子伸的快些或者勺裏的飯盛的多些,把他嗆著了。他也隻是把頭往後仰仰,咳兩聲,繼續安穩地吃喝,而從未哭鬧過。


    但這次,隻吃了一勺飯,趙杉舀飯再喂時,他都隻是嘴唇緊閉,搖晃著腦袋,再不張口了。


    趙杉見他睜大眼睛一直在屋裏掃來掃去,心想:“這一定是因為沒有菜而不願吃了。”


    把他從膝上抱回座位上,鄭重其事地對他說:“往後的午飯都隻有粥了。你要是不吃,也就隻能餓到天黑。知道嗎?”


    “知道。”蕭有和晃動著兩根拇指粗的小羊角辮,點點頭,說:“那我就等天黑再吃。”說罷,就似是表決心般的雙眼眨也不眨地看著趙杉。


    趙杉心想:“這孩子話雖少,心裏的主意還挺多。”但終究是刀子嘴豆腐心,怎會真讓他餓一頓,就讓敏行把醃菜切碎取些來。把菜末摻到粥裏頭,再喂給他,果然,他很順從地張嘴吃下。


    趙杉把自己的兩碗粥喝完,在院裏來回走了兩圈,就出了府門,徑直往武聖宮的東王府走去。


    自詔封五王之後,她的那個天王二兄,就把日常的所有政務軍情分攤給諸王,自己安居深宮去鑽研他的天道去了。當然,凡有大的軍情要務,諸王都還要登朝請旨。而像這樣要油求鹽的具體事由,自然是得去找總攬大小政務的東王更合適。


    到了府門前,守門護衛即跪立問安,也不用通報,直接放行。


    趙杉進了前廳,見楊秀清正跟兩個新納的妾室在吃飯。那兩個塗脂抹粉的豔妝女子,見她進來,俱呆愕地放下碗筷,相互對視著,不知如何自處。


    楊秀清將臉一沉,道:“怎麽如此不懂規矩,還不快給西王娘見禮。”


    那二姬驚惶地連聲應是,起身離座,行至趙杉近前跪立,口呼“千歲殿下金安”。


    趙杉應著,伸了手去扶,還未曾看清二人麵目,隻聽楊秀清說聲“下去吧”,那二人便如得聖旨般,垂著頭,快步走出廳去。


    趙杉卻待提求鹽之事,楊秀清已命添了碗筷來,道:“天妹來得巧,坐下一塊吃吧。”

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