嚴鳳樓的目光越加迷離，任憑顧明舉如何逼視也無法從中捕捉到任何端倪：“你別問，我不會說。”
往後，顧明舉來得更勤。一早嚴鳳樓還未起床梳洗時他就來，留下同吃一頓午飯，然後匆匆趕回驛館。嚴鳳樓午間用藥時，他又來，拖著長長的衣袖倚在門框邊，輕佻地開著飄雪的玩笑。及至夜間掌燈，嚴鳳樓閉眼睡下後，他才戀戀不舍地走。臨走依依話別，他每每都要低下身給嚴鳳樓一個擁抱。絲毫不顧及他人的側目，他親昵地貼在嚴鳳樓耳邊一遍又一遍叮囑，要放寬心，什麽都別想。
嚴鳳樓聞言睜開眼。他低頭吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：“鳳卿，睡吧，有我在呢。”
第二天天明，縣丞府的小廝伸著懶腰打開門，他已早早候在府門外：“你家嚴大人昨晚睡得可好？”
在嚴鳳樓房裏總能看見飄雪。穿一身緋紅秋衣的女子不說話時靜美得恍如枝頭的紅葉。看見顧明舉來，她總陪著說笑兩句，周到地將茶水點心布置妥當，而後托詞告退。
顧明舉打趣說：“飄雪姑娘是越來越有縣丞夫人的樣子了，將來是要當一品誥命呢。鳳卿，我們可不能耽誤了人家。”
“呸！”沒走遠的女子聽見了，扭過身子重重啐他一口，“將來要是大人趕奴家走，必定是你這壞心的顧侍郎攛掇的！”
她跺腳賭氣，顧明舉指著她的背影哈哈大笑，嚴鳳樓坐在一邊，深深覺得丟臉。
縣丞府家丁不多，闔府上下總是靜悄悄不聞人聲。顧明舉躺在嚴鳳樓身邊，攬著他的腰迫他同自己一起午睡。連日被禁止處理公務，嚴鳳樓的睡眠稍稍有些好轉，隻是依舊睡不得多時便轉醒。醒來後兩人四目相對，彼此大眼瞪小眼，顧明舉把嘴湊過去作勢要吻，不解風情的縣丞眨眨眼，翻過身去給他一個無情的背影，以此抱怨養病時光的枯燥無趣。
於是顧明舉就自背後摟著嚴鳳樓說話。榮寵於聖駕前的顧侍郎有口吐蓮花的本事，朝中的各色離奇傳聞，大小官員的恩怨情仇，及至後宮深閨中的是是非非，從他嘴裏說出來，總多了一分生動傳奇，仿佛置了戲台子在眼前一幕幕活靈活現重演一般。
嚴鳳樓聽得入神，不知不覺回過身，落進他一雙星辰般璀璨的眼。
話題轉著轉著轉到從前，當年罰兩人留堂的夫子還在南安書院教書，年紀大了，酒癮越深。嚴鳳樓常提著酒去看他，他在醉後同嚴鳳樓說起顧明舉，當年顧明舉幹的那些混賬事他一件都沒忘。有的同窗沒有中舉，回到南安開了個小書鋪，生意不是很好，但是娶了個賢惠的妻子，現下有一雙活潑的兒女。
還有那個從前常來書院給兒子送吃的的大娘，他家兒子也中舉做官了，接她去了京城，去歲傳來消息，她得了重病，冬天的時候走了，老鄰居們都歎息，她的福澤太淺。
宴終有散，人終有盡。幾年風雨，回想時隻是刹那間的功夫，其中已然幾番生離死別。掰著手指頭算一算，昔時那些同窗的家人們，光是尚有往來的，就有不少已經故世。誰的母親，誰的妻子，誰的兄長，還有，顧明舉的父親。
房裏突然間就安靜了。
朝中傳說，顧侍郎不願旁人議論他的父親。一旦不小心被他聽見，那就要被他恨上，自此在官場再也混不下去。有心人在背後偷偷嚼舌根，這個顧侍郎可是個大逆不道的不孝子。當了官不將父親接來京城享福便算了，居然在父親亡故時連麵都不露一下，淚都不掉一顆，這滿天下，哪裏有這樣當兒子的？
難堪的沈默裏，嚴鳳樓再度背過了身：“我不該提的。”
顧明舉的笑容也慢慢湮滅了，一直淺淺笑著的眼中緩緩綻出一分落寞：“你還不肯原諒我。”
隔了許久，嚴鳳樓的聲音低低傳來：“你說過，有些事錯過了就是錯過了，再無從彌補。”
顧明舉執意擁抱著他，將臉埋進他披散的發間，用胸膛緊緊貼上他瘦弱的背：“鳳卿……”
懷裏的人一動不動。
他們之間毫無芥蒂地親昵談笑終隻能是一時，而不能維係一世。一旦觸碰到現實，便如江流上的水中月一般，輕而易舉就能破碎。顧明舉知道，往後再像這般抱著嚴鳳樓閑話家常的時光幾乎是不可能再有了，忍不住閉上眼，艱難地收拾著自己內心的哀傷：“謝謝你。我知道，這些年你年年都會去我父親墳上看他。”
日日上縣衙辦公雷打不動的嚴縣丞，每年都會在那個日子前後告假，說是要回鄉探望父母，實則每次都會路經他的家鄉蒼梧。他也曾悄悄回去看過，父親的墳邊被收拾得很幹淨，石碑兩邊還各自栽著一棵鬆柏。村裏的人說，年年都會有自稱是他舊相識的人來墳邊祭拜打掃。他不用猜，心頭浮上的第一個人就是嚴鳳樓。
顧明舉沒有如往常般留到入夜，長久的靜默後，他坐起身，站在床邊最後抱了抱嚴鳳樓，然後低頭，在他唇邊落下一個吻。
離去的時候，嚴鳳樓抓住了他的衣袖：“你可以再解釋一遍。”
顧明舉回過頭，清清楚楚看到他眼中的決絕與深藏其後的矛盾。嚴鳳樓，這不像你。你向來講究是非，黑就是黑，白就是白，從不欺人，更不自欺。
他麵朝著嚴鳳樓一步步向門邊退去，想用力擠一個笑容，嘴中越發嚐出苦澀：“鳳卿，我可以騙天下人，但我不能騙你。”
第七章
顧明舉走後，嚴鳳樓一切如常。
處理了兩三件公務，看了幾篇南安書院送來的學生文章。期間杜遠山來探病，兩個人興致勃勃地在屋子裏談了許久的讀書心得。聊到欲罷不能的時候，嚴鳳樓順勢將他留下來一起吃飯。飯後一邊飲著茶，一邊又從讀書說到字畫。直至天色漆黑，飄雪出言提醒，杜遠山才驚覺留得太晚，匆匆起身告罪：“學生耽誤了大人休養。”
嚴鳳樓的神色平靜得異常，吃著飄雪端來的藥，也不曾因藥湯的難以下咽而皺眉：“其實，該是我謝你。”
杜遠山聽不明白，他也不解釋，兀自倚在榻上，勾起嘴角露出一個自嘲的笑。
飄雪送走杜遠山後再回轉，嚴鳳樓房內的燭火已經熄了，黑漆漆的，什麽也看不見。應該是已經睡下了。跟了他四年，除了這些天來那位顧侍郎的連哄帶騙，飄雪第一次見他睡得如此之早。
之後幾天，始終不見顧明舉。
那位負責早起開門的小廝私下裏偷偷跟人抱怨：“你說怪不怪？從前也沒怎麽樣，可是這幾天一早打開門，沒看見那位顧大人，我就覺著不習慣了。”
府裏不少人都記掛著這位顧大人的好，出手大方，逢人三分笑，管他那些有的沒有的的風言風語，至少人家給的賞銀是貨真價實的。
他們三三兩兩圍在角落裏嘀嘀咕咕，飄雪路過聽見了，輕輕咳嗽一聲，他們便趕緊埋頭散了。府裏原本人就不多，少了顧明舉嘻嘻哈哈的笑聲，颯颯秋風裏，越發顯出寂寥。
嚴鳳樓的病卻好了。翌日大夫來把脈，說應當再多躺幾天。固執的縣丞卻堅稱自己已經沒有大礙，當天就回到了縣衙。
時光仿佛又回到了顧侍郎剛來南安的那段日子，隻是驛館那邊也是悄無聲息的，不見有人來說要換東西，也不見那位挑剔的嬌客再提什麽強人所難的要求。
嚴鳳樓每天忙忙碌碌，時常飯還沒完全咽下就又急匆匆出門。隻是書房裏那隻八哥他還精心照料著，添食喂水從不假手他人。
飄雪有時會見他衝著廊下的鳥籠發呆，想要悄無聲息地走近幾步，卻被他靈敏地察覺。男人倉惶地回過臉來，眼底還殘存著不及斂去的傷感。
所幸，那個恨不得將顧明舉抬進祖廟奉養的張知府近來居然也不再派人來過問顧侍郎在南安的近況。否則，飄雪當真不知，嚴鳳樓要如何上報近些日子來彼此間的互不相問。
這段時間送來縣丞府的信件倒是多了起來。其中有幾封送到府上時，恰巧嚴鳳樓不在，便由飄雪轉交：“大人素來不是交遊廣闊的人，怎麽近來多出這麽多應酬？”
嚴鳳樓輕描淡寫道：“不過是些舊日的相識。”
她謹守本分不再多問，再有人來送信時便留心查問，其中一二封竟還是自京城而來。
那天傍晚，有人來到縣丞府，指明要見嚴大人。
飄雪認得，他是顧明舉的近侍，舉手投足跟他主子一般目中無人：“我家顧大人有信要當麵交給嚴縣丞。”
嚴鳳樓當堂將信拆開瀏覽。飄雪細心地觀察他的神色，他卻鎮靜，雋秀的臉上絲毫不曾將情緒顯露。
那晚，嚴鳳樓說他乏了，早早就把臥室的燈滅了。飄雪站在他的房門外側耳聆聽，房內悄然一派無聲。
午夜時，飄雪如常起身，帶著兩個小廝去查看府內各處的門扉火燭。路過書房時，門縫中微微透出一線燭光。她將燈籠交給小廝，抬手叩門：“大人？”
往後，顧明舉來得更勤。一早嚴鳳樓還未起床梳洗時他就來，留下同吃一頓午飯，然後匆匆趕回驛館。嚴鳳樓午間用藥時，他又來，拖著長長的衣袖倚在門框邊，輕佻地開著飄雪的玩笑。及至夜間掌燈，嚴鳳樓閉眼睡下後，他才戀戀不舍地走。臨走依依話別，他每每都要低下身給嚴鳳樓一個擁抱。絲毫不顧及他人的側目，他親昵地貼在嚴鳳樓耳邊一遍又一遍叮囑，要放寬心，什麽都別想。
嚴鳳樓聞言睜開眼。他低頭吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：“鳳卿，睡吧，有我在呢。”
第二天天明，縣丞府的小廝伸著懶腰打開門，他已早早候在府門外：“你家嚴大人昨晚睡得可好？”
在嚴鳳樓房裏總能看見飄雪。穿一身緋紅秋衣的女子不說話時靜美得恍如枝頭的紅葉。看見顧明舉來，她總陪著說笑兩句，周到地將茶水點心布置妥當，而後托詞告退。
顧明舉打趣說：“飄雪姑娘是越來越有縣丞夫人的樣子了，將來是要當一品誥命呢。鳳卿，我們可不能耽誤了人家。”
“呸！”沒走遠的女子聽見了，扭過身子重重啐他一口，“將來要是大人趕奴家走，必定是你這壞心的顧侍郎攛掇的！”
她跺腳賭氣，顧明舉指著她的背影哈哈大笑，嚴鳳樓坐在一邊，深深覺得丟臉。
縣丞府家丁不多，闔府上下總是靜悄悄不聞人聲。顧明舉躺在嚴鳳樓身邊，攬著他的腰迫他同自己一起午睡。連日被禁止處理公務，嚴鳳樓的睡眠稍稍有些好轉，隻是依舊睡不得多時便轉醒。醒來後兩人四目相對，彼此大眼瞪小眼，顧明舉把嘴湊過去作勢要吻，不解風情的縣丞眨眨眼，翻過身去給他一個無情的背影，以此抱怨養病時光的枯燥無趣。
於是顧明舉就自背後摟著嚴鳳樓說話。榮寵於聖駕前的顧侍郎有口吐蓮花的本事，朝中的各色離奇傳聞，大小官員的恩怨情仇，及至後宮深閨中的是是非非，從他嘴裏說出來，總多了一分生動傳奇，仿佛置了戲台子在眼前一幕幕活靈活現重演一般。
嚴鳳樓聽得入神，不知不覺回過身，落進他一雙星辰般璀璨的眼。
話題轉著轉著轉到從前，當年罰兩人留堂的夫子還在南安書院教書，年紀大了，酒癮越深。嚴鳳樓常提著酒去看他，他在醉後同嚴鳳樓說起顧明舉，當年顧明舉幹的那些混賬事他一件都沒忘。有的同窗沒有中舉，回到南安開了個小書鋪，生意不是很好，但是娶了個賢惠的妻子，現下有一雙活潑的兒女。
還有那個從前常來書院給兒子送吃的的大娘，他家兒子也中舉做官了，接她去了京城，去歲傳來消息，她得了重病，冬天的時候走了，老鄰居們都歎息，她的福澤太淺。
宴終有散，人終有盡。幾年風雨，回想時隻是刹那間的功夫，其中已然幾番生離死別。掰著手指頭算一算，昔時那些同窗的家人們，光是尚有往來的，就有不少已經故世。誰的母親，誰的妻子，誰的兄長，還有，顧明舉的父親。
房裏突然間就安靜了。
朝中傳說，顧侍郎不願旁人議論他的父親。一旦不小心被他聽見，那就要被他恨上，自此在官場再也混不下去。有心人在背後偷偷嚼舌根，這個顧侍郎可是個大逆不道的不孝子。當了官不將父親接來京城享福便算了，居然在父親亡故時連麵都不露一下，淚都不掉一顆，這滿天下，哪裏有這樣當兒子的？
難堪的沈默裏，嚴鳳樓再度背過了身：“我不該提的。”
顧明舉的笑容也慢慢湮滅了，一直淺淺笑著的眼中緩緩綻出一分落寞：“你還不肯原諒我。”
隔了許久，嚴鳳樓的聲音低低傳來：“你說過，有些事錯過了就是錯過了，再無從彌補。”
顧明舉執意擁抱著他，將臉埋進他披散的發間，用胸膛緊緊貼上他瘦弱的背：“鳳卿……”
懷裏的人一動不動。
他們之間毫無芥蒂地親昵談笑終隻能是一時，而不能維係一世。一旦觸碰到現實，便如江流上的水中月一般，輕而易舉就能破碎。顧明舉知道，往後再像這般抱著嚴鳳樓閑話家常的時光幾乎是不可能再有了，忍不住閉上眼，艱難地收拾著自己內心的哀傷：“謝謝你。我知道，這些年你年年都會去我父親墳上看他。”
日日上縣衙辦公雷打不動的嚴縣丞，每年都會在那個日子前後告假，說是要回鄉探望父母，實則每次都會路經他的家鄉蒼梧。他也曾悄悄回去看過，父親的墳邊被收拾得很幹淨，石碑兩邊還各自栽著一棵鬆柏。村裏的人說，年年都會有自稱是他舊相識的人來墳邊祭拜打掃。他不用猜，心頭浮上的第一個人就是嚴鳳樓。
顧明舉沒有如往常般留到入夜，長久的靜默後，他坐起身，站在床邊最後抱了抱嚴鳳樓，然後低頭，在他唇邊落下一個吻。
離去的時候，嚴鳳樓抓住了他的衣袖：“你可以再解釋一遍。”
顧明舉回過頭，清清楚楚看到他眼中的決絕與深藏其後的矛盾。嚴鳳樓，這不像你。你向來講究是非，黑就是黑，白就是白，從不欺人，更不自欺。
他麵朝著嚴鳳樓一步步向門邊退去，想用力擠一個笑容，嘴中越發嚐出苦澀：“鳳卿，我可以騙天下人，但我不能騙你。”
第七章
顧明舉走後，嚴鳳樓一切如常。
處理了兩三件公務，看了幾篇南安書院送來的學生文章。期間杜遠山來探病，兩個人興致勃勃地在屋子裏談了許久的讀書心得。聊到欲罷不能的時候，嚴鳳樓順勢將他留下來一起吃飯。飯後一邊飲著茶，一邊又從讀書說到字畫。直至天色漆黑，飄雪出言提醒，杜遠山才驚覺留得太晚，匆匆起身告罪：“學生耽誤了大人休養。”
嚴鳳樓的神色平靜得異常，吃著飄雪端來的藥，也不曾因藥湯的難以下咽而皺眉：“其實，該是我謝你。”
杜遠山聽不明白，他也不解釋，兀自倚在榻上，勾起嘴角露出一個自嘲的笑。
飄雪送走杜遠山後再回轉，嚴鳳樓房內的燭火已經熄了，黑漆漆的，什麽也看不見。應該是已經睡下了。跟了他四年，除了這些天來那位顧侍郎的連哄帶騙，飄雪第一次見他睡得如此之早。
之後幾天，始終不見顧明舉。
那位負責早起開門的小廝私下裏偷偷跟人抱怨：“你說怪不怪？從前也沒怎麽樣，可是這幾天一早打開門，沒看見那位顧大人，我就覺著不習慣了。”
府裏不少人都記掛著這位顧大人的好，出手大方，逢人三分笑，管他那些有的沒有的的風言風語，至少人家給的賞銀是貨真價實的。
他們三三兩兩圍在角落裏嘀嘀咕咕，飄雪路過聽見了，輕輕咳嗽一聲，他們便趕緊埋頭散了。府裏原本人就不多，少了顧明舉嘻嘻哈哈的笑聲，颯颯秋風裏，越發顯出寂寥。
嚴鳳樓的病卻好了。翌日大夫來把脈，說應當再多躺幾天。固執的縣丞卻堅稱自己已經沒有大礙，當天就回到了縣衙。
時光仿佛又回到了顧侍郎剛來南安的那段日子，隻是驛館那邊也是悄無聲息的，不見有人來說要換東西，也不見那位挑剔的嬌客再提什麽強人所難的要求。
嚴鳳樓每天忙忙碌碌，時常飯還沒完全咽下就又急匆匆出門。隻是書房裏那隻八哥他還精心照料著，添食喂水從不假手他人。
飄雪有時會見他衝著廊下的鳥籠發呆，想要悄無聲息地走近幾步，卻被他靈敏地察覺。男人倉惶地回過臉來，眼底還殘存著不及斂去的傷感。
所幸，那個恨不得將顧明舉抬進祖廟奉養的張知府近來居然也不再派人來過問顧侍郎在南安的近況。否則，飄雪當真不知，嚴鳳樓要如何上報近些日子來彼此間的互不相問。
這段時間送來縣丞府的信件倒是多了起來。其中有幾封送到府上時，恰巧嚴鳳樓不在，便由飄雪轉交：“大人素來不是交遊廣闊的人，怎麽近來多出這麽多應酬？”
嚴鳳樓輕描淡寫道：“不過是些舊日的相識。”
她謹守本分不再多問，再有人來送信時便留心查問，其中一二封竟還是自京城而來。
那天傍晚，有人來到縣丞府，指明要見嚴大人。
飄雪認得，他是顧明舉的近侍，舉手投足跟他主子一般目中無人：“我家顧大人有信要當麵交給嚴縣丞。”
嚴鳳樓當堂將信拆開瀏覽。飄雪細心地觀察他的神色，他卻鎮靜，雋秀的臉上絲毫不曾將情緒顯露。
那晚，嚴鳳樓說他乏了，早早就把臥室的燈滅了。飄雪站在他的房門外側耳聆聽，房內悄然一派無聲。
午夜時，飄雪如常起身，帶著兩個小廝去查看府內各處的門扉火燭。路過書房時，門縫中微微透出一線燭光。她將燈籠交給小廝，抬手叩門：“大人？”