嚴鳳樓恨聲衝說他一句：“寒舍簡陋，委屈了侍郎大人。”
他煞有介事地搖頭，隔著一張小小的書桌俯身探到嚴鳳樓麵前：“鳳卿，過了這麽多年，你的脾氣還是沒變。”
話裏有種說不清道不明的意味，似感懷似追憶，又似嘲弄。嚴鳳樓冷冷道：“顧侍郎聽風說雨的本事不是人人都會。”
不知該讚他好涵養還是該說他真虛偽，顧明舉的臉色始終不變。隻是目光忽然下落，移到了桌上已經涼透的飯菜上：“就算被人欺負，也不該不吃飯啊。我看，不如讓飄雪姑娘拿去熱一熱吧。”
似乎早知身後有人，他捧起托盤徐徐轉身，一臉和煦笑容。嚴鳳樓不由自主隨著他的動作望去，一身紅衣的飄雪不知何時站到了門檻外。
顧明舉道：“聞名不如一見，飄雪姑娘比傳聞中更動人。”
飄雪也是笑，盈盈走到跟前將托盤接過：“顧大人也比傳聞中更俊朗。”
不待顧明舉回答，她輕移蓮步款款而去。顧明舉再度回頭，笑容中顯出一絲虛假：“赴任途中還能救得不願為娼的青樓女子，鳳卿，你的桃花運當真出乎我的意料。”
“這也能讓你感歎麽？”嚴鳳樓忍不住嗤笑他的誇張，“論風流，我哪裏能同你並提而論？”
傳聞中，官場上春風得意的顧侍郎，情場上也是一帆風順得叫人眼紅。梨園裏的頭牌、青樓中的花魁，說是走到哪兒，哪兒就有紅顏知己：“顧侍郎哪怕什麽都不會，光靠一張漂亮的臉就能傍著女人吃一輩子。”
說完才驚覺自己的話得太出格，嚴鳳樓神色一緊，趕忙背過身去不願讓他看見自己懊惱的神情。背後的顧明舉已經忍俊不禁：“鳳卿，你啊……”
嚴鳳樓原以為他會笑，誰知，笑了一陣，卻聽見他的歎息：“都說三年清知縣，十萬雪花銀。你做了五年地方官，積蓄卻連個像樣的小院都買不起。”
“你是天佑二十一年中的進士，先是任許昌縣，後轉調新淮。因開罪上司，不足一年又北調泰州。泰州府知府大壽，你沒有隨禮，於是同年後又被發往冀州。剛安頓下三月，審了一樁米行失竊的案子，牽連了同僚的外甥，所以又到了南安。當年一同中舉的，我就不說了，單說考試不及你的那些，或調任京城或統轄一方，再不濟也是個知府，隻有你，從候補縣丞到縣丞，就那麽一丁點長進，公堂之上還被迫得左右為難。嚴鳳樓，我遠遠坐在京城裏，都覺得你可憐。”
他細細數著他一路為官的經曆，何年何月何日調往何方，調任原因又是為何，記得比嚴鳳樓自己還記得清晰。
嚴鳳樓抿緊嘴聽。顧明舉再歎一口氣，慢慢走到他身後：“嚴鳳樓，你知道怎麽做官嗎？就這麽一個小小的南安縣，我且問你，你知道有幾家富戶？這些人家又是如何發家？家中幾人做官，做的又是什麽官？哪家需要結交，哪家又輕易不能開罪？你頂頭那位張知府生平有什麽嗜好？同僚們又是怎樣的家世？現今天下最紅的戲班是哪家？最美的花魁又是哪個？買字畫要找哪家掌櫃，古董珍玩又應找誰拿貨？”
他越說嚴鳳樓越沈默，一口氣問完，顧明舉抬手搭上他的肩，口氣忽而低沈了下去：“所以我才不想讓你當官，真怕哪天一覺醒來，就聽說你不明不白死了。”
嚴鳳樓啞聲說：“你我毫無瓜葛，我的事再株連也株連不到你，你怕什麽？”
顧明舉掰過他的肩頭，半低下身去看他躲避的眼：“我怕就怕你我毫無瓜葛。”
烏雲還沈沈地在書齋上罩著，屋子裏的光線一點一點暗了下去。嚴鳳樓別開臉，起身要去點桌上的燈，人還未站起，又被顧明舉重重按住：“鳳卿……”
他喚他，語氣裏有說不出的急躁和壓抑。
被按坐在椅上的嚴鳳樓慢慢仰起頭，目光一寸一寸對上他晶亮如星辰的眼：“你方才提起和你我同年中舉的那些，比起活著的，我比不上。但是比起死了的，我幸運得多，不是嗎？”
顧明舉眼中的光芒忽然熄滅了：“鳳卿……”
嚴鳳樓不再看他，站起身來，“擦──”地一聲輕響，點亮了屋裏的燈：“顧明舉，你說的那些我都知道。不過，父母官，父母官，子民既奉我為父母，我總該有些父母的樣子，不是嗎？”
你我不同，早在還未中舉之前，就已各自踏上兩條截然相反的道路。
為何為官？
我說，為澤被一方蒼生。
你答，為坐擁天下權勢。
“嗬，這麽些年，你脾氣沒變，連傻氣也依舊不變。”長身而立的男人有一道筆直如長槍的背影，顧明舉望著他的背影笑，直起身，繞過書桌回到同嚴鳳樓麵對麵的位置，“所以我說，你這人，是怎麽教也教不會了。公堂之上也難怪會被人欺壓成那樣。”
隔著一張書桌相對而立，顧明舉看到燭燈微弱的光線在嚴鳳樓白淨的臉上暈染出一層昏黃的暖色：“來時我在門口聽人說了。案子的苦主不願再告了，再告也不會有個什麽好結果。你判孫家有罪又能怎樣？案子報上去，上頭還能駁回來。與其如此，還不如拿了人家的銀子好好安葬女兒，興許餘下的銀兩還能讓他把日子過得好些。”
嚴鳳樓點點頭：“我知道。”
顧明舉眨眨眼，仔細打量他：“你知道？”
嚴鳳樓望著窗外說：“銀子是我退給孫家的。”
那天是這麽跟孫家小廝說的：“你家大爺是個爽快人，那本縣也把話說明白。這案子究竟哪家虧欠哪家，我們各自心中有數。你家大爺既得出這些銀兩予本縣，那為人家女兒辦一場風光的喪事，再讓苦主好好養老送終，想來也應當不會心疼。”
原來你也早已知道結果，卻還……顧明舉頻頻搖頭：“嚴鳳樓，你這個人啊……”
嚴鳳樓平靜地看著他：“我能做的，隻有這麽多。這是最後一步。”
最後一步……實則，大路千條，唯有這一條活路。
離開的時候，顧明舉把手裏的鳥籠隨手掛在了書架上：“對了，這是送你的。”
鳥兒在籠中叫：“官運亨通，官運亨通！”
明明走出了書齋，他卻又忽然回頭：“鳳卿，看你升堂的時候，我身邊有人誇你，說你是個好官。”
嚴大人是個好官，可惜，現下的世道容不得好官。那位適合說書的大嬸在離去時這樣說道。
後麵半句顧明舉沒有說。看到嚴鳳樓臉上一刹那湧現的驚訝神色，難得起了個大早的顧明舉突然間覺得神清氣爽。
第四章
往後，顧明舉儼然成了嚴鳳樓府上的常客。傳說中好麵子顧排場的侍郎大人來時，偶爾侍從都不帶，他自己一個人拖著長長的袖子，瀟瀟灑灑地探頭拐進嚴鳳樓的書齋裏。
嚴鳳樓冷著臉道：“可是驛館招待不周，故而大人才頻頻前來？”
顧明舉喂著籠中的八哥，撇起嘴角自嘲：“我在那邊鬧得天塌下來你也不會來看我，與其勞累你兩頭奔波，還不如我自己厚著臉皮來招你討厭。”
他說完回過頭來大大咧咧地對著嚴鳳樓看，嚴鳳樓卻語塞了，抿著唇把頭匆匆低下。
顧明舉的話是聽不得的，無依無靠的貧家子弟能一路擢升到如今的顯赫地位，泰半靠了這條三寸不爛的舌頭。見人說人話，見鬼說鬼話，正著說反著說，說著說著他就能說到人的心坎裏，然後不知不覺就把人的心說了去，可怕得好似神話裏摘食人心的魔。
顧明舉也不揭穿他的緊張，伸長了身子一心一意逗著廊下那隻會說吉言的八哥。鳥是張知府花了心思選的，叫聲清脆，一身黑羽油光閃亮，在籠中飛來蹦去煞是靈動。
原先還以為剛直不阿的嚴大人會把八哥退回來，沒想到，居然被他留下了，還養在了書房裏。白天掛在房簷下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顧得井井有條。
顧明舉不要臉地說：“鳳卿，看到它你是不是就能想起我？”
他煞有介事地搖頭，隔著一張小小的書桌俯身探到嚴鳳樓麵前：“鳳卿，過了這麽多年，你的脾氣還是沒變。”
話裏有種說不清道不明的意味，似感懷似追憶，又似嘲弄。嚴鳳樓冷冷道：“顧侍郎聽風說雨的本事不是人人都會。”
不知該讚他好涵養還是該說他真虛偽，顧明舉的臉色始終不變。隻是目光忽然下落，移到了桌上已經涼透的飯菜上：“就算被人欺負，也不該不吃飯啊。我看，不如讓飄雪姑娘拿去熱一熱吧。”
似乎早知身後有人，他捧起托盤徐徐轉身，一臉和煦笑容。嚴鳳樓不由自主隨著他的動作望去，一身紅衣的飄雪不知何時站到了門檻外。
顧明舉道：“聞名不如一見，飄雪姑娘比傳聞中更動人。”
飄雪也是笑，盈盈走到跟前將托盤接過：“顧大人也比傳聞中更俊朗。”
不待顧明舉回答，她輕移蓮步款款而去。顧明舉再度回頭，笑容中顯出一絲虛假：“赴任途中還能救得不願為娼的青樓女子，鳳卿，你的桃花運當真出乎我的意料。”
“這也能讓你感歎麽？”嚴鳳樓忍不住嗤笑他的誇張，“論風流，我哪裏能同你並提而論？”
傳聞中，官場上春風得意的顧侍郎，情場上也是一帆風順得叫人眼紅。梨園裏的頭牌、青樓中的花魁，說是走到哪兒，哪兒就有紅顏知己：“顧侍郎哪怕什麽都不會，光靠一張漂亮的臉就能傍著女人吃一輩子。”
說完才驚覺自己的話得太出格，嚴鳳樓神色一緊，趕忙背過身去不願讓他看見自己懊惱的神情。背後的顧明舉已經忍俊不禁：“鳳卿，你啊……”
嚴鳳樓原以為他會笑，誰知，笑了一陣，卻聽見他的歎息：“都說三年清知縣，十萬雪花銀。你做了五年地方官，積蓄卻連個像樣的小院都買不起。”
“你是天佑二十一年中的進士，先是任許昌縣，後轉調新淮。因開罪上司，不足一年又北調泰州。泰州府知府大壽，你沒有隨禮，於是同年後又被發往冀州。剛安頓下三月，審了一樁米行失竊的案子，牽連了同僚的外甥，所以又到了南安。當年一同中舉的，我就不說了，單說考試不及你的那些，或調任京城或統轄一方，再不濟也是個知府，隻有你，從候補縣丞到縣丞，就那麽一丁點長進，公堂之上還被迫得左右為難。嚴鳳樓，我遠遠坐在京城裏，都覺得你可憐。”
他細細數著他一路為官的經曆，何年何月何日調往何方，調任原因又是為何，記得比嚴鳳樓自己還記得清晰。
嚴鳳樓抿緊嘴聽。顧明舉再歎一口氣，慢慢走到他身後：“嚴鳳樓，你知道怎麽做官嗎？就這麽一個小小的南安縣，我且問你，你知道有幾家富戶？這些人家又是如何發家？家中幾人做官，做的又是什麽官？哪家需要結交，哪家又輕易不能開罪？你頂頭那位張知府生平有什麽嗜好？同僚們又是怎樣的家世？現今天下最紅的戲班是哪家？最美的花魁又是哪個？買字畫要找哪家掌櫃，古董珍玩又應找誰拿貨？”
他越說嚴鳳樓越沈默，一口氣問完，顧明舉抬手搭上他的肩，口氣忽而低沈了下去：“所以我才不想讓你當官，真怕哪天一覺醒來，就聽說你不明不白死了。”
嚴鳳樓啞聲說：“你我毫無瓜葛，我的事再株連也株連不到你，你怕什麽？”
顧明舉掰過他的肩頭，半低下身去看他躲避的眼：“我怕就怕你我毫無瓜葛。”
烏雲還沈沈地在書齋上罩著，屋子裏的光線一點一點暗了下去。嚴鳳樓別開臉，起身要去點桌上的燈，人還未站起，又被顧明舉重重按住：“鳳卿……”
他喚他，語氣裏有說不出的急躁和壓抑。
被按坐在椅上的嚴鳳樓慢慢仰起頭，目光一寸一寸對上他晶亮如星辰的眼：“你方才提起和你我同年中舉的那些，比起活著的，我比不上。但是比起死了的，我幸運得多，不是嗎？”
顧明舉眼中的光芒忽然熄滅了：“鳳卿……”
嚴鳳樓不再看他，站起身來，“擦──”地一聲輕響，點亮了屋裏的燈：“顧明舉，你說的那些我都知道。不過，父母官，父母官，子民既奉我為父母，我總該有些父母的樣子，不是嗎？”
你我不同，早在還未中舉之前，就已各自踏上兩條截然相反的道路。
為何為官？
我說，為澤被一方蒼生。
你答，為坐擁天下權勢。
“嗬，這麽些年，你脾氣沒變，連傻氣也依舊不變。”長身而立的男人有一道筆直如長槍的背影，顧明舉望著他的背影笑，直起身，繞過書桌回到同嚴鳳樓麵對麵的位置，“所以我說，你這人，是怎麽教也教不會了。公堂之上也難怪會被人欺壓成那樣。”
隔著一張書桌相對而立，顧明舉看到燭燈微弱的光線在嚴鳳樓白淨的臉上暈染出一層昏黃的暖色：“來時我在門口聽人說了。案子的苦主不願再告了，再告也不會有個什麽好結果。你判孫家有罪又能怎樣？案子報上去，上頭還能駁回來。與其如此，還不如拿了人家的銀子好好安葬女兒，興許餘下的銀兩還能讓他把日子過得好些。”
嚴鳳樓點點頭：“我知道。”
顧明舉眨眨眼，仔細打量他：“你知道？”
嚴鳳樓望著窗外說：“銀子是我退給孫家的。”
那天是這麽跟孫家小廝說的：“你家大爺是個爽快人，那本縣也把話說明白。這案子究竟哪家虧欠哪家，我們各自心中有數。你家大爺既得出這些銀兩予本縣，那為人家女兒辦一場風光的喪事，再讓苦主好好養老送終，想來也應當不會心疼。”
原來你也早已知道結果，卻還……顧明舉頻頻搖頭：“嚴鳳樓，你這個人啊……”
嚴鳳樓平靜地看著他：“我能做的，隻有這麽多。這是最後一步。”
最後一步……實則，大路千條，唯有這一條活路。
離開的時候，顧明舉把手裏的鳥籠隨手掛在了書架上：“對了，這是送你的。”
鳥兒在籠中叫：“官運亨通，官運亨通！”
明明走出了書齋，他卻又忽然回頭：“鳳卿，看你升堂的時候，我身邊有人誇你，說你是個好官。”
嚴大人是個好官，可惜，現下的世道容不得好官。那位適合說書的大嬸在離去時這樣說道。
後麵半句顧明舉沒有說。看到嚴鳳樓臉上一刹那湧現的驚訝神色，難得起了個大早的顧明舉突然間覺得神清氣爽。
第四章
往後，顧明舉儼然成了嚴鳳樓府上的常客。傳說中好麵子顧排場的侍郎大人來時，偶爾侍從都不帶，他自己一個人拖著長長的袖子，瀟瀟灑灑地探頭拐進嚴鳳樓的書齋裏。
嚴鳳樓冷著臉道：“可是驛館招待不周，故而大人才頻頻前來？”
顧明舉喂著籠中的八哥，撇起嘴角自嘲：“我在那邊鬧得天塌下來你也不會來看我，與其勞累你兩頭奔波，還不如我自己厚著臉皮來招你討厭。”
他說完回過頭來大大咧咧地對著嚴鳳樓看，嚴鳳樓卻語塞了，抿著唇把頭匆匆低下。
顧明舉的話是聽不得的，無依無靠的貧家子弟能一路擢升到如今的顯赫地位，泰半靠了這條三寸不爛的舌頭。見人說人話，見鬼說鬼話，正著說反著說，說著說著他就能說到人的心坎裏，然後不知不覺就把人的心說了去，可怕得好似神話裏摘食人心的魔。
顧明舉也不揭穿他的緊張，伸長了身子一心一意逗著廊下那隻會說吉言的八哥。鳥是張知府花了心思選的，叫聲清脆，一身黑羽油光閃亮，在籠中飛來蹦去煞是靈動。
原先還以為剛直不阿的嚴大人會把八哥退回來，沒想到，居然被他留下了，還養在了書房裏。白天掛在房簷下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顧得井井有條。
顧明舉不要臉地說：“鳳卿，看到它你是不是就能想起我？”