“卑職代麾下謝王爺。”


    “快起來!”


    說話間,張玉朱能和譚淵等人已接連趕到,不知為何,燕王沒派人通知何壽,連房寬等人一概未召。


    眾人站在帳中,看著燕王臉上的笑容,都十分不解。待燕王親自說出孟清和獻上的計策,眾人恍然大悟。


    朱高煦和朱高燧齊齊將目光轉向沈瑄,他們進來時,沈瑄就站在父王身邊,此計莫非是他想出?


    “此計大善。”張玉開口說道,“張保尚在我軍中,可令其同往南京。”


    “我軍亦可於今日開拔,以助計成。”


    “另可派人同真定守軍聯絡,坐實耿炳文已效忠王爺一說。”


    圍繞該如何往耿炳文身上潑髒水這一中心議題,眾將集思廣益。不一會就列出各種可行的辦法,燕王頻頻點頭。


    可憐真定城裏的長興侯,尚且不知自己很快將在一個無名小卒的詭計前落馬,哭都沒地方哭去。


    燕王同眾將議定之後,馬上派人將擒獲的李堅,甯忠,顧城及劉燧等人帶到麵前,當著眾人的麵硬是擠出幾滴眼淚,痛陳自己被朝中奸臣迫害,起兵靖難情非得已,又抬出老爹同眾人大打感情牌。


    執起李堅的手,“汝乃孤之至親!”


    托起甯忠和顧城的胳膊,“二位都是太祖高皇帝信任之人,孤怎敢不敬!”


    親自扶起劉燧,聲音都在顫抖,“劉指揮受苦,孤實是不得以,與長興侯刀兵相見也非孤所願啊!”


    說罷,又叫朱高煦和朱高燧上前與幾位洪武舊臣見禮。甯忠,顧城當場被感動得熱淚盈眶,李堅也是搖頭歎息,隻有都指揮劉燧始終不為所動,卻將燕王提及不願同耿炳文刀兵相見深深記在了心裏。


    隔日,大雨漸停,燕王下令全軍開拔撤回北平。


    臨走之前,燕王突然發揚了一回風格,令人將截獲的十幾車糧食送到真定城下,運糧的人拿著喇叭對城頭喊話,“王爺與長興侯爺神交已久,不願再起戰事,今將糧草奉上,聊表心意。”


    喊完,人走了,糧食留下了。


    沐浴在守軍的視線中,耿炳文知道自己被黑了,可他就是沒辦法破局,隻能任由對方一瓢一瓢的往自己身上潑髒水,跳進黃河也洗不清。


    燕軍撤回北平不久,真定的戰報傳到了南京。


    三十萬大軍戰敗,耿炳文退守真定。


    建文帝坐在奉天殿中,臉色煞白。


    禦史康鬱又跳了出來,嚷嚷著燕王舉兵迄今兩月,朝廷調兵幾十萬,糧草車馬無數,未得一勝卻輸了個底掉,皇帝難道還沒有反省,這是上天在示警?


    “臣愚以為不待十年,必有噬臍之悔矣!陛下,請重計削藩之議!”


    說完,又趴到地上開始哭。


    建文帝被他哭得頭疼,隻能退朝,再議。


    同日,左都督徐增壽見到了從北平秘密抵達南京的楊鐸幾人,同行的還有從耿炳文麾下轉投燕王的張保。


    看過楊鐸帶來的令牌,徐增壽將手中的幾頁信紙燒毀,“我在城西有座宅院,你們暫時住進去。無事不要輕易外出,以免被人認出。”


    “是!”


    楊鐸幾人離開後,徐增壽若無其事的回了魏國公府,得知徐輝祖被建文帝召去議事,很快換了一身便服,帶著幾名長隨直奔南京最有名的風化場所,要偶遇曹國公李景隆,這裏是最佳設伏地點。


    當夜,徐增壽和李景隆一起喝得大醉,徐輝祖氣得吹胡子瞪眼,奈何徐增壽根本不當一回事,接下來的一段時間,幾乎日日同李景隆混在一起。


    徐輝祖終於忍無可忍,動了家法,兒子都快娶媳婦的左都督接連七天告假。


    魏國公下手太狠,左都督傷勢嚴重,沒有十天半個月,應該是起不來床了。


    饒是如此,徐增壽的目的也達到了。


    被他說動了心思的曹國公李景隆,正同翰林學士黃子澄頻頻接觸,等火候差不多的時候,徐增壽派心腹聯絡楊鐸,讓他帶張保去見駙馬都尉王寧。


    聽心腹回報說王寧派人去了監察禦史曾鳳韶府上,徐增壽冷笑一聲,這個曾鳳韶與耿炳文早有齟齬,當初還帶頭彈劾燕王,結果被皇帝氣吐血,這些時日一直在家養病。如今張保帶著耿炳文與燕王密謀的證據送上門,就算把血吐幹,他也得蹦躂一回。


    “事情就快成了。”


    果然,曾鳳韶彈劾的奏疏一上,黃子澄立刻煽風點火,建文帝也對耿炳文產生了懷疑。容不得他不懷疑,三十萬軍隊,還是由耿炳文這員老將率領,扔進水裏連個水花都沒濺起來,這說得過去嗎?


    黃子澄見火候差不多了,立刻說道:“勝敗乃兵家常事,陛下不必慮。現臣有一計,可聚天下之兵,得五十萬四麵攻北平,眾寡不敵,必成擒矣。”


    聽到這番話,建文帝表情好了點,一旁的兵部尚書齊泰心頭卻敲起了警鍾。


    果然,在建文帝詢問誰能替代耿炳文擔當領兵的將領時,黃子澄趕在齊泰出言前舉薦了曹國公李景隆,為了增強說服力,還加了一句,“之前若用曹國公,燕軍早已被破。”


    大言不慚,信口胡謅!


    同樣是書生,齊泰遠比黃子澄明白軍事。


    李景隆雖是開國大將李文忠的兒子,可比起他的父親,簡直是差得太遠,用紙上談兵的趙括來形容都不為過。


    用這樣一個人指揮五十萬軍隊,不是去給燕王送菜嗎?


    齊泰堅決反對黃子澄的提議,魏國公徐輝祖也不讚同。奈何耿炳文被懷疑同燕王關係不純,徐輝祖又是燕王的大舅子,齊泰蹦高反對也動搖不了建文帝的心意。


    於是乎,建文元年九月,朱允炆把帥印給了李景隆,還賜下通天犀帶,親自送他出征。


    這一次,建文帝學聰明了,沒再說毋使他背負殺親之名的一類話,隻告訴李景隆,“朕將軍隊交給你了,誰不聽話你可以放開手處置。朕隻有一個要求,一定要打敗燕軍!”


    建文帝難得靠譜一回,奈何天意弄人,老天專門和他過不去,讓他所托非人。


    彼時,宮中的宦官早將皇帝改換主帥的消息送出,耿炳文也接到了回南京的命令。

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