朱棣的神色愈發嚴肅,朱高燧也肅然端坐,目光炯炯。


    “臣此生不會有子,亦不會收嗣子。然臣有兄長,幾年後或可有侄子、侄孫。臣不願家中子孫不求上進,成蠹祿之輩。臣請陛下收回鐵券,再請陛下明令,臣之爵位不傳侄,不傳侄孫,不傳族人。孟氏子弟若要晉身,需憑真才實學,闖出一個前程!”


    一口氣將話說完,孟清和跪地頓首,隻待永樂帝發落。


    室內很靜,落針可聞。


    良久,朱棣猛然一拍圈椅扶手,“好,朕準了!”


    堆積在頭頂的壓力驟然消散,緊繃的神經也瞬間放鬆。


    孟清和用力閉眼,再睜開,清楚知道,這一關,他終究闖過去了。


    門外,沈瑄一身緋紅公服,雙唇緊抿,目光愈發深邃。


    楊鐸側立一旁,眸光微閃,開口道:“國公爺令人羨慕。”


    沈瑄勾了一下唇角,“多謝。”


    楊指揮的話,有些沒頭沒尾。定國公的回答,一樣讓人摸不著頭腦。


    當場的錦衣衛和國公親衛,卻都不由自主退後半步,莫名覺得,定國公和楊指揮的身邊,煞氣有行,很不安全。


    永樂帝回宮後,當即下旨,收回興寧伯功臣鐵券,並表彰興寧伯忠義。


    聞聽天子收回興寧伯鐵券,卻無處罰,反而多有獎賞,京中頓起一片嘩然。


    與此同時,運送玉米土豆的海船已達天津。


    港口處,一輛輛牛車和馬車排開長隊,等著領取種子。


    船上除運糧官軍之外,還有三名宦官,下船後,由邊軍護送前往興州衛。


    很快,在興州衛屯田的孟清江接到敕令,授其為從五品副千戶,調往保定府皇莊,領一處皇莊護衛。在北京的孟清義獲賞良田五百畝,寶鈔六百貫,布帛百匹。


    孟氏宗族也迎來聖旨,在天使走後,一塊“勤懇為本”的匾額,供奉在祠堂之中。


    讀過孟清和的親筆信,孟氏族長和族老合議修改族規,凡有子弟不肖,不學無數,或仗勢欺人,輕者關祠堂,以《大誥》教導,重者劃去族譜,驅逐出族。


    三月中旬,漢王朱高煦回到宣府。沒等到他下令召集邊民和歸附的牧民開墾荒地,邊境煙墩突然燃起烽火。


    久不見蹤跡的阿魯台,終於露麵了。


    第二百二十七章 送上門的便宜一


    三千餘韃靼騎兵,穿過瓦剌邊界,逼近大明邊境。


    甘肅,寧夏,宣府,開平衛,全寧衛,接連燃起狼煙。


    邊塞各鎮守將立即訓飭兵馬,整治城池,煙墩,屯寨,地堡。衝要之地,更在城下設置拒馬,挖掘陷馬坑。大將軍炮和巨弩推上城頭上,炮口張開,弓弦張緊。


    北疆之地,烽煙驟起。


    遊騎回報,經探明,韃靼騎兵主力,是自明軍手中逃脫的阿蘇特部。率領這支騎兵的,正是之前不見蹤跡的前韃靼太師阿魯台。


    確定情報屬實,邊塞諸將頓時興奮了。


    阿蘇特部,阿魯台,從魏國公和定國公手下逃跑的猛人。


    想當初,定國公親自出馬也沒能抓住他。最重要的原因,就是躲藏本領太高,尋人不著。現如今,不用費勁去找,自己出現,簡直是送上門的戰功!


    若能一舉拿下這三千韃靼騎兵,生擒阿魯台,晉官升爵,封妻蔭子,榮耀三代,都不在話下。


    各鎮守下令,遊騎斥候日夜巡邏,邊民分發或自備槍矛棍棒,屯田放牧時,加強警戒,一旦發現韃子蹤跡,立刻吹響木哨。遇有緊急,各煙墩地堡立即烽火示警。


    宣府城,朱高煦親自披甲執銳,走上城頭。舉起千裏眼,瞭望塞北草原。


    正值春耕時節,翻耕農地,開墾荒田,挖深壟溝,選播糧種,都需要大量的壯丁人力。


    欽天監觀星,順天八府官員上奏,均言,今歲恐有大旱之憂。


    北京工部派遣官員探訪各地,令府州縣官員組織民眾開深井,在河邊建造水車,開挖溝渠。凡開井挖渠,可抵當年徭役。


    有禦史彈劾此舉不妥,北京巡按禦史失責,理應嚴懲。


    奏疏經通政使司封存送上,當即被永樂帝駁斥回去。天災將發,不思為朕解憂,為民脫困,還想著排除異己?


    撞上皇帝槍口,禦史必然悲劇。


    一道敕令,烏紗帽摘掉,下放邊塞勞動改造,和廣大勞動人民一起挖井抗旱。


    大旱之後,往往伴隨蝗災。


    一旦旱蝗連發,又將有無數百姓流離失所,饑餒而死。


    永樂帝為何急令皇莊種植番糧?頻發的水旱蝗災,就是最重要原因。


    宣府屯田數年,旱蝗對農田的摧毀力度,朱高煦十分清楚。不惜冒著被禦史彈劾,召集民力,開墾荒田,播種番糧,隻為將天災的破壞力減少到最低。


    自回到宣府,他幾乎要睡在農田邊上。一天十二個時辰,恨不能當做二十四個時辰來用。不想,偏偏這個時候,當了幾個月老鼠的阿魯台,突然冒出來找他不自在。


    想找死也不挑個好時候!


    朱高煦憋足一肚子火氣,隨時可能噴發。


    眼見開墾荒田的進度無限期滯後,很可能要錯過從春耕。心頭的鬱悶無處發泄,抽—出腰刀,狠狠砍在城牆之上。


    “阿魯台!孤與汝勢不兩立!”

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