一片沉靜中，眾臣正想著怎麽組織語言反對，忽見明王上前一步，跪下，“陛下，陶相宣讀條陳，實乃利國利民的良策，本王上受皇恩，思之常感恩涕零，懇請先清查本王土地，若有不符，心甘情願交還官府，願陛下誠全。”說完磕頭不止。
宋炔朗聲道“明王大義，有我皇家風範，諸位叔伯，可有異議？”
眾王看著身為宗族族長的明王立場鮮明，忙低頭，連聲道不敢。
崔衡也上前跪下“陛下，我清河崔氏，受陛下隆恩，思之有愧，今陛下銳意革新，臣唯陛下馬首是瞻。”
宋炔笑道 ：“不守陳規，不計私利，先天下而後小家，清河崔氏乃天下士大夫典範。”
諸王之首的明王和仕家大族的清河崔氏一表態， 杵立著的各位士大夫想好的一肚子的反對話再也說不出口，生怕一個不小心落下個自私自利的名聲。看到皇帝已下定決心，而陶疏桐軍政大權同時在手，持反對意見的呂少英已辭官避世，也都不敢造次，心中想著該怎麽從長計議才好。
各地反饋上來的情況並不容樂觀，所謂差小廟大，各地的公候權貴不敢公開跟公差和兵士叫板，但推托敷衍，像傳染一樣，突然間齊齊病倒了一大片。各地清查進展幾乎停滯。
晚膳後，宋炔剛要跨馬去小院，黃怡跑過來說：“陛下，陶大人還在公房忙呢”，當宋炔到中書省的時候，看到陶疏桐正在專注地看著一份奏折，黃怡叫了一聲“陶大人”，這才抬頭看到皇帝進來，忙站起來行禮。
宋炔擺了擺手，拿過奏折一看，抬頭看向陶疏桐，發現對方也正笑著看著他，他向陶疏桐調皮地眨了眨眼，開口道“這位寧遠候，來的可真是時候。”
關嶽是第三代世襲的寧遠候，地處西南，天高皇帝遠，平日裏無法無天慣了，大楚律法在此有如無物，強買土地甚至強取豪奪，找衛仲遠告狀的母子就是他的手筆，先皇的時候清查土地，官差還不是讓自己打跑了，最後還不是不了了之。
所以，當公差士兵再次來的時候，他便不客氣地指揮家丁拿著大棍子迎了上來。家丁雖然賠上幾個，但能打死了一個士兵，這很是讓他揚眉吐氣。十天後，正在青樓聽曲買唱的關嶽便被西南大軍綁了送往京城。
大理寺在皇帝親自督促下效率奇高地審結了此案，“寧遠候關嶽襲擊執法兵士，阻撓新法，按判亂罪處理，本應處斬，陛下特恩赦，剝奪爵位，抄沒家產，流放一千裏。若還有敷衍新法者，從重從嚴處置。”
比起財富，還是腦袋重要，關嶽這隻雞暫時駭住了一群猴。清查丈量工作開始緩慢向前推進。
陶疏桐早出晚歸，每天都有大量繁重的事務在等著他，宋炔拔了兩個自己信任的兩個小內侍，來到小院照料陶疏桐起居，兩個小內侍很機靈，把小院收拾地妥妥貼貼的。黃怡知道宋炔心下掛念，便命小內侍把陶疏桐的吃飯起居情況事無巨細地匯報給自己，自己再簡單地自然地透露給皇帝。
當小院的梧桐樹葉隨著秋風打著旋飄落下來的時候，大楚這場聲勢浩大的土地清查測量工事接近了尾聲，數萬名大小官員投入其中，數百萬的軍隊為之保駕護航，從一開始的躑躅前行到後期的行雲流水，大楚往日散漫疏懶的官場風氣在這場全國性的統一行動中竟也意外得到了極大的改善。
不過出乎陶疏桐意外的是，清查出來的未繳稅土地，公侯幾乎無人補稅，而是統一賣還給了官府。陶疏桐命屬下找出各州府呈上的原始簡報，翻看完後便了解了事情的怪異之處，公候們平日裏風流瀟灑好似不食人間煙火 ，但一牽扯到自身利益，便馬上成了沐衣而冠的猴，精明得很。
這些帳外的暗地都已經置辦了幾十年，如果據實補稅的話不夠本，少報年限的話又怕被治罪，兩下一合計，便把最末等的地拿出來按市價賣給官府了。如此下來，官府手中土地激增，無地的農戶能拿出銀子買地的少之又少，這便產生了一個新的問題，壓在官府手裏的土地今年冬天必須處理出去，不然明年春耕之時便會出現大片良田荒蕪的現象，處理不好，這對變法成功與否會是致命的打擊。
月亮已高高升起，溫和的清輝籠罩著萬物，陶疏桐毫無睡意，便起身披衣拖鞋，出了門。
梧桐樹已經很高了，光凸凸的枝條齊齊地向天空伸展著，好像在竭盡全力地想擁抱它頭上的月亮。而頭上的月亮悠閑地散發著清冷的光，滑向離它越來越遠的東方。
“唉，它永遠也不會夠著月亮的，這棵傻樹！”
陶疏桐就這樣站在樹下，思索著，直到遠處隱約傳來雄雞的啼叫，這才回屋提筆寫了一道奏折，天亮後便來到南書房，求見皇帝。
給陶疏桐賜座後，宋炔仔細地看了看他，發現本來就瘦的他看起來更瘦了，眼窩深陷，眼裏隱隱生出淡淡的紅血絲，感覺心下心疼地厲害，抬頭吩咐黃怡道“給陶愛卿傳一道血燕來”。
黃怡利落地轉身而去，不一會便親手端著一小盅過來，恭敬地雙手捧給陶疏桐，陶疏桐欠身謝過，便端起來小口小口地吃掉了。當他吃完的時候，想掏出手帕擦擦嘴巴，卻發現忘了帶了，宋炔走過來，手裏拿著一個月白色的帕子，抬起手，輕輕地在陶疏桐嘴角處拭了拭，像輕柔的羽毛溫柔地滑過心房，陶疏桐抬眼看了看，發現皇帝嘴角好像帶著點寵溺的笑，陶疏桐以為花了眼，定了定神再看過去時，卻見宋炔神色平常，溫和淡定。越發覺得自己剛才看錯了，唉，大概是昨晚沒睡好吧。
他掏出袖中的折子，呈給皇帝，皇帝看後，輕聲道 “此次土地清查規模浩大，牽扯平民千萬，公候數千，出現的問題會數不勝數，愛卿穩妥之人，可依勢酌情處理，俗話說‘水至清則無魚’，隻要保證大方向得到執行，權貴的小小心機，可不必理會。”陶疏桐點頭稱是，便行禮告退而去。
雖然回購土地多耗費了不少銀子，但公侯們在精打細算的心機中得了便宜，也稍稍彌補了被割掉一大塊肥肉的心疼。
陶疏桐曉令各州府，將官府所回購土地中未賣出的部分，租給無地佃戶，租金不得高於法令規定，並在來年收成時再上交，佃戶若有了購置金，可優先購買所租土地。
此令一出，寒風凜冽的土地上，又是一片熱氣騰騰，丈量，造冊，直到年關，一切才塵埃落定。
第18章 微服出訪
慶曆四年的春節，便在這一片繁忙中如約而至。不同的是，過完除夕，在大年初一的早上，在上京官員沉浸在假日休沐悠閑熱鬧的氣氛中時，一輛馬車悄然駛出了上京，向著西南方向而去。
宋炔和陶疏桐坐在馬車上，黃怡和眾侍衛們都喬裝改扮成商人護衛的樣子，他們要去情況最為複雜的西南，去民間私訪，看看新政實施情況。
宋炔一身天藍色長衫，倚靠著馬車裏的背枕，英眉俊目，神態閑雅，活脫脫一個富貴人家的少爺。陶疏桐一身嶄新的淡青色長袍，眉目舒朗，看起來心情極為放鬆。兩人在馬車天南地北地聊著，無一點拘促，好像認識了好幾輩子那樣默契。
馬車外北風乍起，大片的雪花隨風狂舞，天地間立刻變得灰蒙蒙一片。驟然下降的溫度讓馬車內有點冷，宋炔扯過一塊純白色的由狐狸皮製成的長毯，抬手招呼陶疏桐挨著自己坐下，然後把長毯蓋在了兩人的腿上。
宋炔抻過身子幫陶疏桐掖毯子角的時候，大腿緊緊地貼上陶疏桐的大腿外側，一陣酥麻的電流以迅雷不及掩耳之勢從大腿根一直向上，直至大腦，陶疏桐用盡全身的力氣抑製住自己不受控製的呼吸，慌亂地閉上了眼。
宋炔感覺到陶疏桐身體微微發抖，以為是凍的，忙又把身上的厚披風解下來，伸長胳膊幫陶疏酮披上，使勁往前包了包，兩手在陶疏桐的下巴前係上帶子，那細長而骨節分明的手不經意間擦過陶疏桐的喉結，恍然感覺到那裏動了動，好像聽到一聲壓抑萬分的呻/吟，他詫異地抬頭看向陶疏桐，發現後者緊閉雙眼，麵容沉靜，好似睡著了。
宋炔無奈地笑了笑，“這麽快就睡著了，剛才是做夢了嗎？”，第一次離陶疏桐這麽近，宋炔歪著頭，認真地看向陶疏桐的臉，這其實是一張非常耐看的麵孔，舒朗的額頭，長長的睫毛，高挺的鼻子，優美的唇線，此時，平日裏那雙深沉不可見底的眼睛閉著，埋在柔軟披風毛領的臉微微潮紅，看起來竟有些脆弱的風流的意思。
有什麽在心底輕輕滑過，像風夾著雪花一樣打個旋轉瞬即逝，宋炔沒抓住，一陣鋪天蓋地的疑問湧上心頭，“他在夢裏見到了誰，是他的那個意中人嗎？”按下略微煩悶的心，宋炔第一次非常不君子地不想成人之美，要是單相思變成不相思該多好啊。
他被自己的想法嚇了一跳，陶疏桐是自己的肱骨之臣，是一見便心生信任的知己，是作得了實用的國策寫的了漂亮的小隸的自己萬分仰慕的大才，他的生活裏，應該不能隻有自己，他終究要有自己的妻，自己的家，自己的子孫後代。但想到此，又覺得心頭失落，喉間緊得很，便甩了甩頭，也閉上了眼睛，不一會，便沉沉睡去。
聽到身旁綿長的呼吸，陶疏桐驀地睜開了眼睛，解下披風，輕輕蓋在了宋炔身上。
天色已經漸漸地黑下來了，黃怡有點著急，看了看漫長的官道 ，一眼望去空空蕩蕩，當下果斷下令讓車隊拐上了一條小道。
果然，走了不到二裏，便望見了一個小村落。黃怡打眼望了一下整個村子，便打馬向村中間一個寬闊的院落走去，下馬在門上叩了三下，不一會便見一個黑臉青年嘩地一聲拉開了門。
黃怡忙拱手行禮道“在下雲貴商人，此去上京采買物品，歸來途中路遇風雪，打擾府上想借住一宿。”
青年點了點頭，同情地說“出門不易，快進來喝杯熱茶”，又一邊高聲朝院內喊“父親，有客來。”
宋炔跳下馬車，又回頭伸出手，卻看到陶疏桐也學著他的樣子，也跳下了馬車，便朝他笑了笑，調皮地眨了眨眼睛，好像那輪明晃晃的月亮躲在梧桐樹枝後，俏皮地露出一小輪月芽。
一老者領著兩個年輕漢子迎了出來，見客人衣著排場不俗，便笑著說：“寒舍簡陋，怠慢貴客了。”
宋炔打量了一圈，見老者家中房屋寬敞，屋內家俱雖不名貴，但也是桌椅幾凳，樣樣俱全，便知這是一戶中等人家了。忙笑道“老丈太客氣了。”
側頭示意黃怡，黃怡忙從腰間掏出一小袋銀子，放到老者手中，說道“還請老丈幫忙備些吃食。”老者接過沉甸甸的錢袋，推辭了一番，見客人誠心誠意，又一身富貴，便接了，急忙吩咐兒媳給客人準備飯菜。
功夫不大，熱氣騰騰的飯菜便被端上了桌，除了白菜蘿卜等家常菜，中間竟還擺了一盆炒雞，一壺冒著熱氣的當地白酒。
宋炔忙邀請老者一起坐下，老者也不客氣，看起來也是好酒之人，兩杯酒下肚，言語間便輕鬆熟絡起來。交談中宋炔了解道 ，老者有三個兒子，原先家中也有百多畝地，但六年前江陵遇到大旱，地裏顆粒無收，為了湊齊要交的稅賦，不得已賣掉了祖上傳下來的四十畝地，這幾年全家十幾口人靠著剩下的五六十畝地，日子過得很是緊巴，直至前兩月官府重新官賣土地，這才把全家辛苦攢下的銀錢全部購置了四十畝地，想著明年開春把這百十畝地精耕細作一下，以後三個兒子也有點依靠。
老者談興很大，大約是看兩個年輕的貴人能這麽謙虛認真地聽自己說話，更是天南海北，無話不談。說到這次的官賣土地，老者捋捋胡子，眯著眼睛高深地說道“唉，經是好經，可惜和尚不是好和尚啊。皇上他老人家是為了老百姓好，重置土地降低租金，但那些當官的可沒這麽好，就憑他們，手裏壓著賣地所得的千萬兩白銀，不貪才怪。唉，可惜皇上他老人家遠在京城，不知道這裏邊的道道。”
陶疏桐朝老者笑道“俗話說魔高一尺，道高一丈，老人家不必擔心，皇上他老人家肯定會有辦法讓和尚好好念經的。”宋炔側過頭，朝陶疏桐眨眨眼，無聲地說了三個字，陶疏桐看他口型應是“我老嗎？”忙朝他萬分真誠地搖了搖頭。當小兒子進來說客人的住處都收拾妥當了，讓客人早點休息吧，老者才意猶未盡地站起來，招呼他們回屋休息。
宋炔朗聲道“明王大義，有我皇家風範，諸位叔伯，可有異議？”
眾王看著身為宗族族長的明王立場鮮明，忙低頭，連聲道不敢。
崔衡也上前跪下“陛下，我清河崔氏，受陛下隆恩，思之有愧，今陛下銳意革新，臣唯陛下馬首是瞻。”
宋炔笑道 ：“不守陳規，不計私利，先天下而後小家，清河崔氏乃天下士大夫典範。”
諸王之首的明王和仕家大族的清河崔氏一表態， 杵立著的各位士大夫想好的一肚子的反對話再也說不出口，生怕一個不小心落下個自私自利的名聲。看到皇帝已下定決心，而陶疏桐軍政大權同時在手，持反對意見的呂少英已辭官避世，也都不敢造次，心中想著該怎麽從長計議才好。
各地反饋上來的情況並不容樂觀，所謂差小廟大，各地的公候權貴不敢公開跟公差和兵士叫板，但推托敷衍，像傳染一樣，突然間齊齊病倒了一大片。各地清查進展幾乎停滯。
晚膳後，宋炔剛要跨馬去小院，黃怡跑過來說：“陛下，陶大人還在公房忙呢”，當宋炔到中書省的時候，看到陶疏桐正在專注地看著一份奏折，黃怡叫了一聲“陶大人”，這才抬頭看到皇帝進來，忙站起來行禮。
宋炔擺了擺手，拿過奏折一看，抬頭看向陶疏桐，發現對方也正笑著看著他，他向陶疏桐調皮地眨了眨眼，開口道“這位寧遠候，來的可真是時候。”
關嶽是第三代世襲的寧遠候，地處西南，天高皇帝遠，平日裏無法無天慣了，大楚律法在此有如無物，強買土地甚至強取豪奪，找衛仲遠告狀的母子就是他的手筆，先皇的時候清查土地，官差還不是讓自己打跑了，最後還不是不了了之。
所以，當公差士兵再次來的時候，他便不客氣地指揮家丁拿著大棍子迎了上來。家丁雖然賠上幾個，但能打死了一個士兵，這很是讓他揚眉吐氣。十天後，正在青樓聽曲買唱的關嶽便被西南大軍綁了送往京城。
大理寺在皇帝親自督促下效率奇高地審結了此案，“寧遠候關嶽襲擊執法兵士，阻撓新法，按判亂罪處理，本應處斬，陛下特恩赦，剝奪爵位，抄沒家產，流放一千裏。若還有敷衍新法者，從重從嚴處置。”
比起財富，還是腦袋重要，關嶽這隻雞暫時駭住了一群猴。清查丈量工作開始緩慢向前推進。
陶疏桐早出晚歸，每天都有大量繁重的事務在等著他，宋炔拔了兩個自己信任的兩個小內侍，來到小院照料陶疏桐起居，兩個小內侍很機靈，把小院收拾地妥妥貼貼的。黃怡知道宋炔心下掛念，便命小內侍把陶疏桐的吃飯起居情況事無巨細地匯報給自己，自己再簡單地自然地透露給皇帝。
當小院的梧桐樹葉隨著秋風打著旋飄落下來的時候，大楚這場聲勢浩大的土地清查測量工事接近了尾聲，數萬名大小官員投入其中，數百萬的軍隊為之保駕護航，從一開始的躑躅前行到後期的行雲流水，大楚往日散漫疏懶的官場風氣在這場全國性的統一行動中竟也意外得到了極大的改善。
不過出乎陶疏桐意外的是，清查出來的未繳稅土地，公侯幾乎無人補稅，而是統一賣還給了官府。陶疏桐命屬下找出各州府呈上的原始簡報，翻看完後便了解了事情的怪異之處，公候們平日裏風流瀟灑好似不食人間煙火 ，但一牽扯到自身利益，便馬上成了沐衣而冠的猴，精明得很。
這些帳外的暗地都已經置辦了幾十年，如果據實補稅的話不夠本，少報年限的話又怕被治罪，兩下一合計，便把最末等的地拿出來按市價賣給官府了。如此下來，官府手中土地激增，無地的農戶能拿出銀子買地的少之又少，這便產生了一個新的問題，壓在官府手裏的土地今年冬天必須處理出去，不然明年春耕之時便會出現大片良田荒蕪的現象，處理不好，這對變法成功與否會是致命的打擊。
月亮已高高升起，溫和的清輝籠罩著萬物，陶疏桐毫無睡意，便起身披衣拖鞋，出了門。
梧桐樹已經很高了，光凸凸的枝條齊齊地向天空伸展著，好像在竭盡全力地想擁抱它頭上的月亮。而頭上的月亮悠閑地散發著清冷的光，滑向離它越來越遠的東方。
“唉，它永遠也不會夠著月亮的，這棵傻樹！”
陶疏桐就這樣站在樹下，思索著，直到遠處隱約傳來雄雞的啼叫，這才回屋提筆寫了一道奏折，天亮後便來到南書房，求見皇帝。
給陶疏桐賜座後，宋炔仔細地看了看他，發現本來就瘦的他看起來更瘦了，眼窩深陷，眼裏隱隱生出淡淡的紅血絲，感覺心下心疼地厲害，抬頭吩咐黃怡道“給陶愛卿傳一道血燕來”。
黃怡利落地轉身而去，不一會便親手端著一小盅過來，恭敬地雙手捧給陶疏桐，陶疏桐欠身謝過，便端起來小口小口地吃掉了。當他吃完的時候，想掏出手帕擦擦嘴巴，卻發現忘了帶了，宋炔走過來，手裏拿著一個月白色的帕子，抬起手，輕輕地在陶疏桐嘴角處拭了拭，像輕柔的羽毛溫柔地滑過心房，陶疏桐抬眼看了看，發現皇帝嘴角好像帶著點寵溺的笑，陶疏桐以為花了眼，定了定神再看過去時，卻見宋炔神色平常，溫和淡定。越發覺得自己剛才看錯了，唉，大概是昨晚沒睡好吧。
他掏出袖中的折子，呈給皇帝，皇帝看後，輕聲道 “此次土地清查規模浩大，牽扯平民千萬，公候數千，出現的問題會數不勝數，愛卿穩妥之人，可依勢酌情處理，俗話說‘水至清則無魚’，隻要保證大方向得到執行，權貴的小小心機，可不必理會。”陶疏桐點頭稱是，便行禮告退而去。
雖然回購土地多耗費了不少銀子，但公侯們在精打細算的心機中得了便宜，也稍稍彌補了被割掉一大塊肥肉的心疼。
陶疏桐曉令各州府，將官府所回購土地中未賣出的部分，租給無地佃戶，租金不得高於法令規定，並在來年收成時再上交，佃戶若有了購置金，可優先購買所租土地。
此令一出，寒風凜冽的土地上，又是一片熱氣騰騰，丈量，造冊，直到年關，一切才塵埃落定。
第18章 微服出訪
慶曆四年的春節，便在這一片繁忙中如約而至。不同的是，過完除夕，在大年初一的早上，在上京官員沉浸在假日休沐悠閑熱鬧的氣氛中時，一輛馬車悄然駛出了上京，向著西南方向而去。
宋炔和陶疏桐坐在馬車上，黃怡和眾侍衛們都喬裝改扮成商人護衛的樣子，他們要去情況最為複雜的西南，去民間私訪，看看新政實施情況。
宋炔一身天藍色長衫，倚靠著馬車裏的背枕，英眉俊目，神態閑雅，活脫脫一個富貴人家的少爺。陶疏桐一身嶄新的淡青色長袍，眉目舒朗，看起來心情極為放鬆。兩人在馬車天南地北地聊著，無一點拘促，好像認識了好幾輩子那樣默契。
馬車外北風乍起，大片的雪花隨風狂舞，天地間立刻變得灰蒙蒙一片。驟然下降的溫度讓馬車內有點冷，宋炔扯過一塊純白色的由狐狸皮製成的長毯，抬手招呼陶疏桐挨著自己坐下，然後把長毯蓋在了兩人的腿上。
宋炔抻過身子幫陶疏桐掖毯子角的時候，大腿緊緊地貼上陶疏桐的大腿外側，一陣酥麻的電流以迅雷不及掩耳之勢從大腿根一直向上，直至大腦，陶疏桐用盡全身的力氣抑製住自己不受控製的呼吸，慌亂地閉上了眼。
宋炔感覺到陶疏桐身體微微發抖，以為是凍的，忙又把身上的厚披風解下來，伸長胳膊幫陶疏酮披上，使勁往前包了包，兩手在陶疏桐的下巴前係上帶子，那細長而骨節分明的手不經意間擦過陶疏桐的喉結，恍然感覺到那裏動了動，好像聽到一聲壓抑萬分的呻/吟，他詫異地抬頭看向陶疏桐，發現後者緊閉雙眼，麵容沉靜，好似睡著了。
宋炔無奈地笑了笑，“這麽快就睡著了，剛才是做夢了嗎？”，第一次離陶疏桐這麽近，宋炔歪著頭，認真地看向陶疏桐的臉，這其實是一張非常耐看的麵孔，舒朗的額頭，長長的睫毛，高挺的鼻子，優美的唇線，此時，平日裏那雙深沉不可見底的眼睛閉著，埋在柔軟披風毛領的臉微微潮紅，看起來竟有些脆弱的風流的意思。
有什麽在心底輕輕滑過，像風夾著雪花一樣打個旋轉瞬即逝，宋炔沒抓住，一陣鋪天蓋地的疑問湧上心頭，“他在夢裏見到了誰，是他的那個意中人嗎？”按下略微煩悶的心，宋炔第一次非常不君子地不想成人之美，要是單相思變成不相思該多好啊。
他被自己的想法嚇了一跳，陶疏桐是自己的肱骨之臣，是一見便心生信任的知己，是作得了實用的國策寫的了漂亮的小隸的自己萬分仰慕的大才，他的生活裏，應該不能隻有自己，他終究要有自己的妻，自己的家，自己的子孫後代。但想到此，又覺得心頭失落，喉間緊得很，便甩了甩頭，也閉上了眼睛，不一會，便沉沉睡去。
聽到身旁綿長的呼吸，陶疏桐驀地睜開了眼睛，解下披風，輕輕蓋在了宋炔身上。
天色已經漸漸地黑下來了，黃怡有點著急，看了看漫長的官道 ，一眼望去空空蕩蕩，當下果斷下令讓車隊拐上了一條小道。
果然，走了不到二裏，便望見了一個小村落。黃怡打眼望了一下整個村子，便打馬向村中間一個寬闊的院落走去，下馬在門上叩了三下，不一會便見一個黑臉青年嘩地一聲拉開了門。
黃怡忙拱手行禮道“在下雲貴商人，此去上京采買物品，歸來途中路遇風雪，打擾府上想借住一宿。”
青年點了點頭，同情地說“出門不易，快進來喝杯熱茶”，又一邊高聲朝院內喊“父親，有客來。”
宋炔跳下馬車，又回頭伸出手，卻看到陶疏桐也學著他的樣子，也跳下了馬車，便朝他笑了笑，調皮地眨了眨眼睛，好像那輪明晃晃的月亮躲在梧桐樹枝後，俏皮地露出一小輪月芽。
一老者領著兩個年輕漢子迎了出來，見客人衣著排場不俗，便笑著說：“寒舍簡陋，怠慢貴客了。”
宋炔打量了一圈，見老者家中房屋寬敞，屋內家俱雖不名貴，但也是桌椅幾凳，樣樣俱全，便知這是一戶中等人家了。忙笑道“老丈太客氣了。”
側頭示意黃怡，黃怡忙從腰間掏出一小袋銀子，放到老者手中，說道“還請老丈幫忙備些吃食。”老者接過沉甸甸的錢袋，推辭了一番，見客人誠心誠意，又一身富貴，便接了，急忙吩咐兒媳給客人準備飯菜。
功夫不大，熱氣騰騰的飯菜便被端上了桌，除了白菜蘿卜等家常菜，中間竟還擺了一盆炒雞，一壺冒著熱氣的當地白酒。
宋炔忙邀請老者一起坐下，老者也不客氣，看起來也是好酒之人，兩杯酒下肚，言語間便輕鬆熟絡起來。交談中宋炔了解道 ，老者有三個兒子，原先家中也有百多畝地，但六年前江陵遇到大旱，地裏顆粒無收，為了湊齊要交的稅賦，不得已賣掉了祖上傳下來的四十畝地，這幾年全家十幾口人靠著剩下的五六十畝地，日子過得很是緊巴，直至前兩月官府重新官賣土地，這才把全家辛苦攢下的銀錢全部購置了四十畝地，想著明年開春把這百十畝地精耕細作一下，以後三個兒子也有點依靠。
老者談興很大，大約是看兩個年輕的貴人能這麽謙虛認真地聽自己說話，更是天南海北，無話不談。說到這次的官賣土地，老者捋捋胡子，眯著眼睛高深地說道“唉，經是好經，可惜和尚不是好和尚啊。皇上他老人家是為了老百姓好，重置土地降低租金，但那些當官的可沒這麽好，就憑他們，手裏壓著賣地所得的千萬兩白銀，不貪才怪。唉，可惜皇上他老人家遠在京城，不知道這裏邊的道道。”
陶疏桐朝老者笑道“俗話說魔高一尺，道高一丈，老人家不必擔心，皇上他老人家肯定會有辦法讓和尚好好念經的。”宋炔側過頭，朝陶疏桐眨眨眼，無聲地說了三個字，陶疏桐看他口型應是“我老嗎？”忙朝他萬分真誠地搖了搖頭。當小兒子進來說客人的住處都收拾妥當了，讓客人早點休息吧，老者才意猶未盡地站起來，招呼他們回屋休息。