蔡元隆勢單力孤,目前沒有更好的去處。


    因此長歎一口氣,不再說什麽。


    吳汝孝看出他的意思。


    拍了拍他的肩膀。


    安慰道:“賢侄,不要泄氣,天京陷落已經無法挽回,咱們要尋找新的帶頭人。


    說到帶頭人。


    蔡元隆起身說道:“諸位難道不想保天王幼子洪天貴福嗎?”


    吳汝孝見他與自己的矛盾很難調和。


    於是本著穩住大局的心態。


    對其說道:“亂世之中誰能保證一個娃娃能成事?忠王李秀成尚且不能保全洪天王,你能把希望放在一個孩童身上嗎?此事先放一放,大家不必爭執,天京尚未陷落,洪天王也沒有身死,一切都要根據形勢做出判斷。”


    吳汝孝在眾人中的威望極高。


    尤其是救了慕王譚紹光。


    譚紹光也跟著說道:“明末起義的紅巾軍領袖韓山童戰死以後,明朝的建立者也並非他兒子翰林兒。自古成大事者,都是打出來的。翼王在諸王心中的地位,你們後起之秀是不會明白的。此番蘇州破圍戰,運籌帷幄,決勝千裏,遠在川地的翼王才是眾望所歸。”


    一旁的蔡元隆聽得心中十分不忿。


    他一個字都沒聽進去。


    石雲“蹭”地站起身來。


    他臉色陰沉地說道:“我能夠出現在諸位麵前。全係翼王委派。如果咱們形不成合力,還搞內鬥,我看離滅亡也不遠了。難道諸位想投降清軍嗎?”


    一句話說的蔡元隆臉色發白。


    他想著自己僅剩三千人馬。如果離隊,必然被清軍擊潰,恐怕香下場不會太好。


    於是衝著幾人拱了拱手。


    “抱歉,我剛剛有些衝動。你們說的很對,咱們應該擰成一股繩,等壯大後,再想辦法救援天京。”


    吳汝孝見他三句話不離天京。


    隻得說道:“救當然要救,那些天國戰將和女眷都要想辦法救援,但不是硬拚。與湘軍決戰之事,隻有等翼王出川了。咱們頭再鐵,也撼動不了曾老九的鐵桶壕溝戰術。”


    吳汝孝接著說道:“等接了鄧光明,咱們就回到青浦山,將人馬分散周圍駐紮,再尋找機會救援城內之人。


    見吳汝孝沒有作壁上觀,蔡元隆眼睛有些濕潤。


    本來著急救援天京的他四處尋找援軍,但都被一一拒絕。


    唯有吳汝孝不但口頭應允還付諸於行動。


    他躬身給吳汝孝行了一禮。


    擦著眼淚說道:“顧王大局觀,是諸王中少有的,我蔡元隆銘記於心。”


    吳汝孝苦笑道:“我都打成光杆了,不過是借助翼王的手這才將你們收攏到一起。若是感激,就感謝翼王吧。”


    蔡元隆對著西方拱了拱手。


    算是對遠在千裏外的石鎮清表示感謝。


    幾人吵了一陣,再次拉回到收降薑寶勝之事上。


    吳汝孝吩咐一聲,讓人薑寶勝帶來。


    不大一會,薑寶勝就帶著四名隨從來到。


    在一個地主大院中。


    吳汝孝幾人接見了他。


    薑寶勝來到後,納頭便拜。


    看著薑寶勝對著幾人躬身行了大禮。


    等薑寶勝抬起頭來。


    吳汝孝細細打量著他。


    薑寶勝身材中等,一臉的絡腮胡子,此刻已經剃光了頭。


    尤其引人注目的是薑寶勝的五官幾乎扭到了一起,麵貌醜陋,十足的豬相。


    他朝著為首的吳汝孝說道:“吳將軍,幾位將軍,我在淮軍和湘軍都待過,當狗早就當夠了。我自從起義以來,一直跟著程學啟,他走哪我跟到哪。後來逼不得已背叛了咱們太平軍。”


    “我知道我有罪,我早就想著叛出淮軍,但是苦於沒有機會。這一次顧王前來,讓我有了靠山,我這才在陣前反叛了清軍。我想再次投入咱們太平軍的懷抱,不知道幾位將軍能否接納?”


    吳汝孝為了考驗他,故意冷冷地說道:“你叛變跟吃飯一樣,有奶便是娘。你叫我們如何信你?倘若你再次背叛天國,那我們豈不是腹背受敵?”


    薑寶勝畢竟肚裏喝了不少墨水。


    也是讀過不少書的人。


    他侃侃而談:“吳將軍擔心的是,不過這一次我已經絕了後路。我臨走之時,將辮子割了,同頂戴一起懸掛於大帳中。還留詩一首,作為斬斷與清廷的關係。”


    說完,薑寶勝又將詩句朗聲讀了一遍。


    惹得眾人哈哈一笑。


    吳汝孝笑著說道:“沒看出來,你這打油詩做的還有點意思。你也是明珠暗投,等見到翼王,也許會重用你的。”


    薑寶勝有些受寵若驚。


    他說道:“臨走之時,我帶走了三百洋槍和二十門劈山炮。作為投效的見麵禮。”


    吳汝孝點了點頭。


    對其說道:“你歸我直接統管,有作戰你也一同參加。”


    “是”薑寶勝趕快回道。


    吳汝孝再次問道:“你在淮軍中過慣了大魚大肉的日子,到咱們這裏吃苦,你的人馬受得了嗎?”


    薑寶勝回道:“我在淮軍中連口湯都喝不上。一有攻城之戰,我們都是打先鋒。等都入城之時,都是李鴻章的嫡係人馬。所以我們也是因禍得福,起碼燒殺搶掠那些喪天良的事情我們沒做。”


    吳汝孝點了點頭。


    他和幾人商議了一下。


    這才決定接收薑寶勝。


    他派人將薑寶勝的人馬也安頓下來。


    黃昏後,幾人收到了探馬的來報。


    說歸王在天目山中正被蔣益澧派遣的總兵高連升包圍搜山,現在危機重重。


    蔡元隆摩拳擦掌,首先說道:“讓我去吧。”


    吳汝孝搖了搖頭。


    “現任浙江巡撫是左宗棠,此人智勇雙全,號稱今亮。若不是侍王李世賢在金華附近抵住左宗棠的六萬楚軍,咱們也不會這麽輕鬆脫離李鴻章的追擊。”


    說到李世賢。


    蔡元隆的思緒似乎又回到雨花台大戰之時。


    想起那段苦痛的救援之戰,最終卻無功而返。


    他握緊了拳頭。


    回憶道:“三月前,侍王帶著十餘萬人馬援助天京,最後還是被湘軍擊敗而別走。哎,咱們僅有兩萬人,實力懸殊,我也不做這個夢了。”


    吳汝孝說道:“清妖認識石雲的人不多,為了避免引起楚軍和地方守軍注意,還是讓石雲帶五千人去援救鄧光明吧。另外將薑寶勝的三千人也一並帶去,算是對他回歸的考驗。”


    石雲不再猶豫,他點了五千人,又聯合薑寶勝一同趕赴天目山。

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