“這句話該我來問”蔣桐低笑，胸腔震動，令肖鳳台的心跳也一並亂了節奏。
“可以嗎？”
他緩緩彎腰，給他聽話勤勉的學生一個極溫柔，極纏綿的深吻。檸檬薄荷香波的氣息鋪天蓋地，肖鳳台失去思考與行動的能力，隻閉上雙眼，領受蔣桐牽引，由著他攻城略地，直到口唇被吮吸得微微發麻。成年男人的喘息在他耳邊，濕潤的起伏的鼻息，像是隔著船艙聽浪濤，人也在浪中上下顛簸，身不由己。
“可以嗎？”
蔣桐的聲音比想象中還要近，太近了。肖鳳台因缺氧而頭暈目眩，軟倒在椅子上迷迷糊糊地想。朦朧中，胸前一點溫涼的觸感，是蔣桐修長有力，指尖帶薄繭的手指抵在他的胸口，正仔仔細細解開他的紐扣。
身體突然淩空，他慌忙張開眼，隻看到蔣桐的下巴上一點發青的胡茬。察覺到他的視線，蔣桐低頭望了他一眼，沒有笑，他的眼神中壓抑著肖鳳台看不懂的情緒，他突然有些害怕。
蔣桐將他穩穩放在床上，一把脫掉自己的上衣。他躺在床上，環抱肖鳳台，以刻意控製的輕柔合宜的力道。他們之間離得很近，太近了，近到肖鳳台能看到蔣桐眼中自己的倒影。
蔣桐的聲音像是從肖鳳台的心上發出來的。
“keh，可以嗎？”
肖鳳台突然安定下來，他伸出手，回抱住蔣桐。男人寬闊的肩背，流暢緊致的肌肉線條，他的呼吸，低語，注視，撫摸，他的欲望與他的痛苦，全都是他的，是他一個人的。
肖鳳台願意為此付出任何代價。
“蔣老師”他張口，才發現自己的聲音在哽咽：“你想做什麽都可以。”
起初的插入是痛苦的，肖鳳台心裏已有準備，卻還是痛得叫出聲。仿佛身體被利刃劈開般清晰劇烈令一切綺思雜念歸零的疼痛，令他幾乎要從床上彈起來。然而蔣桐與他十指交纏，牢牢將他扣在床上，細細吻去他額頭上細密的冷汗。他受到鼓舞，便忍受著體內的異物感，咬牙配合蔣桐的律動。
說不清是在什麽時候，疼痛漸漸退去，快感取而代之如潮水湧上，從尾椎骨一路觸電般蔓延的酥麻。小公寓消失了，不，不僅是他們所處的小隔間，窗外的陽光，車聲，蟬鳴，物理世界的一切都在融解稀釋。一個隻有他和蔣桐的漆黑的宇宙。他在懸浮，在下墜，在欲望的波濤中隨波逐流，隻能更緊更緊地擁抱住蔣桐，像溺水者抱住一根浮木。
然而他哪裏是浮木呢，蔣桐便是海洋本身。以外在的風平浪靜掩飾暗潮湧動的大海，終於掀起漆黑的滾燙的波濤，裹挾千軍萬馬之勢，將他枯燥壓抑的生活一舉蕩平。
肖鳳台失神地盯著天花板，他聽見自己變了調的喘息，在晃動的模糊的視野中，隻有蔣桐是清晰的。他因情欲而泛紅的眼角，額頭的汗水，似歡欣而又似痛苦的神情。
“對不起”蔣桐一邊吻他，一邊含混不清地在他耳邊低語：“keh，對不起。”
肖鳳台心裏忽然發了狠，他傾身咬住蔣桐的嘴唇，仿佛要將男人未出口的歉意吞吃下肚，淡淡的血腥氣在兩人唇舌間蔓延。
一切都變了。閉上眼，全身心投入在這個吻時，肖鳳台腦中隻有一個念頭是清晰的。
他再也不會愛上除蔣桐之外的任何人了。
第38章
手機鬧鍾響了三遍，兩人才爬起來收拾殘局。肖鳳台初曆人事，驟一起身腿軟得差點站不住，隻能被蔣桐半托半抱地送到浴室由裏到外清洗了一回。
送他出門時，蔣桐還放不下心：“自己一個人下樓沒問題嗎？”
肖鳳台擺擺手：“沒事，你回去吧。”
他腳步輕快地走進電梯，頭發剛剛吹幹，蓬鬆柔軟，隨著動作一顛一顛，顯現出罕見的符合年齡的活潑可愛。
蔣桐站在窗邊，從拉起的窗簾縫隙中向外望，眼看著肖鳳台走出公寓樓，鑽進早已等在樓下的轎車。上車前，肖鳳台似有所感，回頭仰望公寓。沒有找到蔣桐，他卻像想起了什麽有趣的甜蜜的事情，低頭抿嘴笑了笑，才打開車門坐了進去。
蔣桐一直注視著肖鳳台的背影。直到少年所乘坐的轎車消失在路盡頭，他後知後覺，發現自己臉上也掛著微笑。
他應當堅持到肖鳳台成年的，送一份精心準備的昂貴禮物，也並不是為了騙少年情動之下以身相許。是肖夫人的影子在他心裏生了根，令他生出妄念，生出含有雜質的占有欲。
她不是看不起他嗎？看不起他，以至於連厭惡和鄙視都懶得遮掩。她想盡辦法把他從她的寶貝孫子身邊驅趕，仿佛他是什麽有毒的致病菌。然而她細心嗬護的寶貝孫子自己從無菌倉裏一次次溜出來，用濕潤的眷戀的眼神望著他，親吻他，撫摸他，求他占有他。
他毫不懷疑自己對肖鳳台的感情。可是當兩人一同攀上情欲的最高峰時，蔣桐一片混沌空白的內心電光火石般劃過一個想法——要是現在能打電話給肖夫人就好了，好讓她聽聽肖鳳台的喘息呻吟，聽聽他是如何在他身下求歡。
他輕快的心情維持了整整一天，直到方大勇深夜來電。
宋依依的發作很突然。頭一天中午，她還吃了一小碗蒸蛋羹，半碗米飯，半個窩窩頭，下午和蔣蓓出門在街心花園轉了一圈。可能在外麵吹了風，第二天她出現輕微的感冒症狀，食欲不振，吃了感冒藥便躺回床上休息了。晚上方大勇特地給她熬了清粥，她還沒喝上粥，先因為嘔吐與劇烈抽搐被救護車送進醫院。
進院做檢查，癌細胞已經蔓延到腦部，醫生委婉暗示，家裏人可以開始準備後事了。
“沒有道理啊”方大勇在電話裏惶惶然翻來覆去地重複著：“昨天還好好的，能吃能睡的大活人，怎麽今天就進icu了？一定是醫院弄錯了……沒有道理啊！”
蔣桐在絕望中感到一絲荒謬——癌症進展如果有道理可循，又怎麽會是絕症呢？
“您先冷靜，醫生肯定要把最壞的情況先講清楚，事情未必有那麽壞。”蔣桐強自壓抑著安慰方大勇：“化驗單拍一份麻煩您發給我，醫生現在開了什麽藥？住院費交齊了嗎？”
“好，好的”方大勇被他迎麵而來的一連串問題砸到結巴，才想起打電話的初衷：“桐桐，你手頭方便的話，能不能轉叔叔一萬塊錢？”
蔣桐一愣：“之前的錢已經花完了？”
方大勇的聲音變得有些飄渺虛弱：“這不是之前你媽媽眼看著好了，她自己主動跟我提的，你寄過來的錢一半存在理財裏賺點利息，再拿部分出來給給蓓蓓報補習班。理財存了定期，一時半會取不出來……”
蔣桐說不出話，緘默的壓力順著電話線從馬六甲海峽一路傳遞到華北平原。方大勇自知理虧無法，隻能強撐著解釋：“桐桐，叔叔這次糊塗了，你以後怎麽批評叔叔都行。現在醫院大夫等著看收據，不交錢好幾個自費藥不給打。”
“我現在就打錢”蔣桐冷冷道：“麻煩您把之前說過的化驗單和醫生處方盡快拍了發過來。明天我就訂票回北京，有事見麵說。”
蔣桐坐早班飛機回北京。行程倉促，他穿一件單衣就上了飛機，走出機場瞬間感覺自己從頭到腳泡在冰水裏，冷空氣粗糲嗆鼻，呼吸之間連胃都凍得發痛。
冷點也好。終於坐到開足暖氣的出租車上，失去知覺的四肢在刺痛中漸漸恢複作用。蔣桐把車窗開了一道縫，烈風洶湧灌入車中，嗚嗚作響，像鋒利的小刀刮著他的臉，把一路飛機顛簸的混沌困意刮得幹淨。
天空陰霾密布，淡灰色濃雲背後，輪廓不甚清晰的太陽發出蒼白的虛弱的光，一個典型的北方冬日正午。路兩旁擠擠挨挨著形狀抽象的玻璃幕牆大樓與上世紀遺留的蘇式建築，形狀各異的高樓矮樓一律蒙著厚厚的灰土，顯得沒精打采。
到了醫院先去看宋依依。人還在icu裏，蔣桐隻能隔著玻璃探視。女人瘦得脫了形，身上各處插著管子，顏色曖昧混沌的液體同時注入同時導出，在視覺上產生喧賓奪主的效果，越發顯得她瘦小幹枯，是一具毫無生命力的行屍走肉。
方大勇在旁邊小聲道：“昨晚入院打了鎮定劑，現在還沒醒。大夫說情況隻要血小板穩定下來，明天就能出icu。”
他說話時眼睛瞥著別處，依然不敢看他。蔣桐沒時間責怪他，期末考試季將近，學校裏的事情已經堆積如山，他匆忙請假，定了明晚的機票回新加坡，甚至來不及看到母親醒來。
在北京的幾十個小時裏連時間都是模糊的。和主治醫生交流敲定下一階段治療方案，辦醫保手續，補繳住院費，又從老家聯係了親戚過來幫忙看護——方大勇作為家裏唯一經濟來源還要繼續出車，一天裏能在病床邊坐兩個小時已經不易。還有宋依依要用的血小板，人血白蛋白，美國進口的靶向藥，升白針，全是醫院要麽缺貨要麽不進的東西，逼得蔣桐和方大勇兵分兩路，在醫院附近的小藥店一家家搜刮。
還要安撫蓓蓓。宋依依深夜發作，女孩被驚醒，目睹繼母口吐白沫四肢抽搐的可怕形狀，嚇得小臉煞白，一雙大眼睛裏滿盛著惶恐。她攥著蔣桐的衣袖，小心又小心地詢問：“阿姨很快就會沒事吧？”
她雖然懵懂，卻有一種動物般的直覺，知道這個家裏真正掌舵的人並非自己的生父，而是平日裏遠走他鄉求學，幾乎毫無存在感的哥哥。
“天塌下來有哥頂著呢”蔣桐揉揉她的腦袋，他是真心疼愛這個半路撿來的妹妹：“你隻管好好學習，考得好比什麽都重要。”
淩晨三點，蓓蓓已經睡了，方大勇在醫院陪床，蔣桐自己坐在桌前，桌上攤著顏色各異的存折與銀行卡。
不算此刻棲身的這套房子，家裏能動用的現金加上蔣桐的存款尚算客觀，運氣好的話，也許不借外債也能挺過這一次發作。
然而宋依依起病凶猛，用錢的閘門打開，長此以往，這一點積蓄也隻不過是杯水車薪罷了。
連續兩晚沒睡，蔣桐的後腦勺仿佛被人用錘子不規律地敲擊著，將不存在的釘子一根根紮進腦仁深處。明明隻在下飛機時隨便吃了點東西，喉嚨口此刻卻一陣陣地泛著惡心，胸口像壓著千斤巨石。存折上鉛印的黑色數字在眼前忽大忽小地扭動跳躍著，刺得他眼睛酸脹，幾乎要流出淚水。
從機場到醫院的路上，他收到了第一封拒信。
蔣桐一共申請了五所學校，三所頂尖私立學校，兩所保底的公立學校。他自認為是個謹慎保守的人，在選校時秉承完全客觀理智的心態。裴璟與他商量寫ps時，用圓珠筆啪啪點著申請名單上最後一所學校的名字，眼睛裏的鄙視與不解一覽無遺。
“就算拿來保底也太過了”那時候他似乎是這樣對蔣桐說的：“除了獎學金多沒有任何資源優勢，作為一名學者，選擇這裏等於慢性自殺。”
然而，就是這所位於中部的公立大學，最先寄來了拒信。
他連慢性自殺的機會也不曾有過。
窗外寒風呼嘯，將玻璃吹得砰砰作響。蔣桐不是矯情做作的人，在萬籟俱寂的孤獨的深夜，他突然感到一陣罕有的傷心。
人生為什麽這麽辛苦，這麽艱難呢。他已經很努力，很拚命地生活了。不是說天道酬勤嗎？不是說好人一生平安嗎？為什麽上天連從指縫下漏一點運氣給他都不肯？
事情已經發生，情緒於事無補。他打開手機，想把壞消息告訴裴璟，明天商討下一步對策。本校的研究生計劃還沒有截止，就算再怎麽踏空，在顧教授手底下撈個碩士還是容易的。最壞的情況無非刷兩年試管，重新攢paper申博。
他極力忽略這計劃中的致命缺陷，先不去想讀碩的學費要如何籌措。
微信裏一排紅點可以理解，走得匆忙，他隻來得及給今日上課的教授請假。肖鳳台的頭像在聯係人列表的第一個，看到觸目驚心的未讀信息數，蔣桐才意識到，自己已經有一整天沒有聯係他了。
雙方都是性格爽快的人，不像一般異性情侶，恨不得時時刻刻通過現代通訊方式粘在一起。即便如此，不打招呼就失聯一天也有些過分了。
肖鳳台最後一次試圖聯係他的努力發生在淩晨一點，一個未能接通的語音電話。
“家裏臨時有事，人在北京，沒來得及看手機。明天就回來。對不起。”
拇指在發出鍵上摩挲，他想了又想，刪掉了道歉。一鼓作氣發出消息，蔣桐直接退出聊天記錄，不去看肖鳳台白天發出的兩位數未讀消息。
這是完全沒道理的遷怒與捕風捉影的懷疑，可他控製不了自己。
雖然皮膚鬆弛，晶體混濁，但肖夫人的眼睛輪廓與肖鳳台其實是很像的。一樣細窄的雙眼皮，眼尾上翹，是多一分過於妖嬈而少一分失之平淡的美好弧度。肖鳳台的頭像是一張隨意到過度曝光的風景照，蔣桐卻仿佛能透過風景照看到少年本人，看到他因為負氣委屈而紅通通的雙眼。往日裏他無法抵抗這樣的眼神，然而現在他忽然看清，肖鳳台的眼睛背後還藏著另一雙眼睛。肖夫人笑得胸有成竹，他們分手時，她安閑而自信地說，我們很快會再見的。
蔣桐從不相信她隱晦的威脅，但也許是拒信來得太快，太不合常理，他引以為豪的邏輯思考整個崩壞了。難道肖家真可以把手伸到太平洋對麵的中部的無名大學？肖夫人是如何做到的？寫匿名信？向他的推薦信撰寫人抹黑他？還是更加直接粗暴，把原本給他的“酬勞”捐給學校，用錢堵住他向上攀爬的通道？
他知道自己不能再想了。睡一覺吧，明天一切都會好的。蔣桐把存折和銀行卡片一張張收好，草草洗漱便躺到床上。他很快入睡，卻睡得並不好，夢中有許多刺目的色彩與紛亂的畫麵，情節卻是破碎的。在鬧鈴聲中驚醒時，蔣桐幾乎什麽都記不起來。
說幾乎，是因為有一幕情景，在他睜開眼的刹那，像是膠卷顯影一樣，牢牢地烙在了他的腦海裏。
是他和肖鳳台初遇的時候。富麗堂皇的六角形小書房，窗外的碧海藍天，矜貴漂亮的少年站在梨花木書桌旁，黑眼睛裏盛著冰冷的挑釁的笑意。他向他伸出手，五指修長，肌膚如玉，指間的支票在空氣中輕輕晃動，像一麵小白旗。
“也不是不能理解。”裴璟得知噩耗之後的表情很平靜：“你明顯overqualify了，學校招生處一眼就能自己不是你的first choice。”
蔣桐哭笑不得：“謝謝學長的安慰。”
裴璟奇怪地看了他一眼：“我哪有安慰你，我是在指責你。你的申請策略不對，我給你改ps的時候就說過了。”
“我想補申請一個本校的碩士。”蔣桐不想在此話題做過多糾纏：“現在申請顧教授的實驗室應該還來得及。假設最壞的情況，我可以先讀個mphil，期間一邊攢論文一邊重新申請。”
“沒有這個必要”然而裴璟直截了當打斷了他：“針對你現在的情況，我有兩個建議。第一，北美實驗室助理研究員的申請通道還沒有關閉，盡快求教授給你介紹幾個機會。第二，幾個關注生物藥研發的藥廠還在校招，你可以考慮投投簡曆。讀研究生不現實，你負擔不了學費。”
蔣桐一愣。
“你很缺錢吧”裴璟坦蕩麵對他的錯愕表情：“上周你找顧教授請假的時候我正好路過，不是故意偷聽的。”
“我為之前的魯莽態度向你道歉”裴璟沒有明說，蔣桐卻聽出他指的是他們的第一次小組project。
一向眼高於頂的學長在他麵前低頭認錯，蔣桐不感到安慰，反而產生一種被冒犯的不快：“你不需要道歉，我先前確實態度不端，不應該讓私事影響研究工作。”
言下之意，作為實驗室同事，裴璟也無權對他的個人生活指手畫腳。
然而生活中粗枝大葉的裴璟在關鍵時刻顯現出科學家的精細敏銳，他抱起雙臂，上下審視蔣桐。
“你為什麽生氣？”
蔣桐下意識反駁：“我沒有。”
裴璟沒理他，自顧自道：“你不想讓外人看到自己生活中的齟齬，異地而處，我也會如此。我原諒你的情緒化表達，但你必須要認真考慮我的建議。”
“蔣桐，有沒有人跟你說過，你的自尊心高到變態的地步。”裴璟肆無忌憚打量蔣桐，他的目光是好奇的，懷有中性的探究，像一把手術刀，精確切割他的情緒。
“大家都說你脾氣好，說和你在一起舒服自在，說你做事最體貼穩妥，總從他人的角度出發。他們都被你給騙了。”
“你表現出來的樣子，是——”他眯著眼尋找措辭：“是一副麵具，你享受這種被稱讚，被依賴的感覺，所以你不允許事情脫出你的掌控——事情當然會脫出你的掌控，你隻要看上去顯得有條不紊就行了。”
“你生氣了，因為我剛剛從你的角度提出了建議。你心裏知道我是對的，但你很生氣，很慌張，因為我突破了你的自尊設下的偽裝，我所指出的是你還無法麵對的現實。你討厭有人先你一步看透了你處境中的困難。”
“蔣桐”他傾身向前，以頗有興味的眼神：“你累不累？”
蔣桐笑了：“學長不考慮修個文學戲劇係雙學位嗎？”
裴璟不以為忤：“你今天說什麽我都不會生氣，我確實冒犯了你。但我必須聲明，我很看好你的學術前景——在你擺正心態的前提下。”
“如果我不擺正心態呢？”
“學術道路上的挫折之多遠遠超乎你的相像”裴璟平淡道：“你現在看到的隻是冰山一角。按你現在的樣子，失敗與失望遲早會把你壓垮。”
“可以嗎？”
他緩緩彎腰，給他聽話勤勉的學生一個極溫柔，極纏綿的深吻。檸檬薄荷香波的氣息鋪天蓋地，肖鳳台失去思考與行動的能力，隻閉上雙眼，領受蔣桐牽引，由著他攻城略地，直到口唇被吮吸得微微發麻。成年男人的喘息在他耳邊，濕潤的起伏的鼻息，像是隔著船艙聽浪濤，人也在浪中上下顛簸，身不由己。
“可以嗎？”
蔣桐的聲音比想象中還要近，太近了。肖鳳台因缺氧而頭暈目眩，軟倒在椅子上迷迷糊糊地想。朦朧中，胸前一點溫涼的觸感，是蔣桐修長有力，指尖帶薄繭的手指抵在他的胸口，正仔仔細細解開他的紐扣。
身體突然淩空，他慌忙張開眼，隻看到蔣桐的下巴上一點發青的胡茬。察覺到他的視線，蔣桐低頭望了他一眼，沒有笑，他的眼神中壓抑著肖鳳台看不懂的情緒，他突然有些害怕。
蔣桐將他穩穩放在床上，一把脫掉自己的上衣。他躺在床上，環抱肖鳳台，以刻意控製的輕柔合宜的力道。他們之間離得很近，太近了，近到肖鳳台能看到蔣桐眼中自己的倒影。
蔣桐的聲音像是從肖鳳台的心上發出來的。
“keh，可以嗎？”
肖鳳台突然安定下來，他伸出手，回抱住蔣桐。男人寬闊的肩背，流暢緊致的肌肉線條，他的呼吸，低語，注視，撫摸，他的欲望與他的痛苦，全都是他的，是他一個人的。
肖鳳台願意為此付出任何代價。
“蔣老師”他張口，才發現自己的聲音在哽咽：“你想做什麽都可以。”
起初的插入是痛苦的，肖鳳台心裏已有準備，卻還是痛得叫出聲。仿佛身體被利刃劈開般清晰劇烈令一切綺思雜念歸零的疼痛，令他幾乎要從床上彈起來。然而蔣桐與他十指交纏，牢牢將他扣在床上，細細吻去他額頭上細密的冷汗。他受到鼓舞，便忍受著體內的異物感，咬牙配合蔣桐的律動。
說不清是在什麽時候，疼痛漸漸退去，快感取而代之如潮水湧上，從尾椎骨一路觸電般蔓延的酥麻。小公寓消失了，不，不僅是他們所處的小隔間，窗外的陽光，車聲，蟬鳴，物理世界的一切都在融解稀釋。一個隻有他和蔣桐的漆黑的宇宙。他在懸浮，在下墜，在欲望的波濤中隨波逐流，隻能更緊更緊地擁抱住蔣桐，像溺水者抱住一根浮木。
然而他哪裏是浮木呢，蔣桐便是海洋本身。以外在的風平浪靜掩飾暗潮湧動的大海，終於掀起漆黑的滾燙的波濤，裹挾千軍萬馬之勢，將他枯燥壓抑的生活一舉蕩平。
肖鳳台失神地盯著天花板，他聽見自己變了調的喘息，在晃動的模糊的視野中，隻有蔣桐是清晰的。他因情欲而泛紅的眼角，額頭的汗水，似歡欣而又似痛苦的神情。
“對不起”蔣桐一邊吻他，一邊含混不清地在他耳邊低語：“keh，對不起。”
肖鳳台心裏忽然發了狠，他傾身咬住蔣桐的嘴唇，仿佛要將男人未出口的歉意吞吃下肚，淡淡的血腥氣在兩人唇舌間蔓延。
一切都變了。閉上眼，全身心投入在這個吻時，肖鳳台腦中隻有一個念頭是清晰的。
他再也不會愛上除蔣桐之外的任何人了。
第38章
手機鬧鍾響了三遍，兩人才爬起來收拾殘局。肖鳳台初曆人事，驟一起身腿軟得差點站不住，隻能被蔣桐半托半抱地送到浴室由裏到外清洗了一回。
送他出門時，蔣桐還放不下心：“自己一個人下樓沒問題嗎？”
肖鳳台擺擺手：“沒事，你回去吧。”
他腳步輕快地走進電梯，頭發剛剛吹幹，蓬鬆柔軟，隨著動作一顛一顛，顯現出罕見的符合年齡的活潑可愛。
蔣桐站在窗邊，從拉起的窗簾縫隙中向外望，眼看著肖鳳台走出公寓樓，鑽進早已等在樓下的轎車。上車前，肖鳳台似有所感，回頭仰望公寓。沒有找到蔣桐，他卻像想起了什麽有趣的甜蜜的事情，低頭抿嘴笑了笑，才打開車門坐了進去。
蔣桐一直注視著肖鳳台的背影。直到少年所乘坐的轎車消失在路盡頭，他後知後覺，發現自己臉上也掛著微笑。
他應當堅持到肖鳳台成年的，送一份精心準備的昂貴禮物，也並不是為了騙少年情動之下以身相許。是肖夫人的影子在他心裏生了根，令他生出妄念，生出含有雜質的占有欲。
她不是看不起他嗎？看不起他，以至於連厭惡和鄙視都懶得遮掩。她想盡辦法把他從她的寶貝孫子身邊驅趕，仿佛他是什麽有毒的致病菌。然而她細心嗬護的寶貝孫子自己從無菌倉裏一次次溜出來，用濕潤的眷戀的眼神望著他，親吻他，撫摸他，求他占有他。
他毫不懷疑自己對肖鳳台的感情。可是當兩人一同攀上情欲的最高峰時，蔣桐一片混沌空白的內心電光火石般劃過一個想法——要是現在能打電話給肖夫人就好了，好讓她聽聽肖鳳台的喘息呻吟，聽聽他是如何在他身下求歡。
他輕快的心情維持了整整一天，直到方大勇深夜來電。
宋依依的發作很突然。頭一天中午，她還吃了一小碗蒸蛋羹，半碗米飯，半個窩窩頭，下午和蔣蓓出門在街心花園轉了一圈。可能在外麵吹了風，第二天她出現輕微的感冒症狀，食欲不振，吃了感冒藥便躺回床上休息了。晚上方大勇特地給她熬了清粥，她還沒喝上粥，先因為嘔吐與劇烈抽搐被救護車送進醫院。
進院做檢查，癌細胞已經蔓延到腦部，醫生委婉暗示，家裏人可以開始準備後事了。
“沒有道理啊”方大勇在電話裏惶惶然翻來覆去地重複著：“昨天還好好的，能吃能睡的大活人，怎麽今天就進icu了？一定是醫院弄錯了……沒有道理啊！”
蔣桐在絕望中感到一絲荒謬——癌症進展如果有道理可循，又怎麽會是絕症呢？
“您先冷靜，醫生肯定要把最壞的情況先講清楚，事情未必有那麽壞。”蔣桐強自壓抑著安慰方大勇：“化驗單拍一份麻煩您發給我，醫生現在開了什麽藥？住院費交齊了嗎？”
“好，好的”方大勇被他迎麵而來的一連串問題砸到結巴，才想起打電話的初衷：“桐桐，你手頭方便的話，能不能轉叔叔一萬塊錢？”
蔣桐一愣：“之前的錢已經花完了？”
方大勇的聲音變得有些飄渺虛弱：“這不是之前你媽媽眼看著好了，她自己主動跟我提的，你寄過來的錢一半存在理財裏賺點利息，再拿部分出來給給蓓蓓報補習班。理財存了定期，一時半會取不出來……”
蔣桐說不出話，緘默的壓力順著電話線從馬六甲海峽一路傳遞到華北平原。方大勇自知理虧無法，隻能強撐著解釋：“桐桐，叔叔這次糊塗了，你以後怎麽批評叔叔都行。現在醫院大夫等著看收據，不交錢好幾個自費藥不給打。”
“我現在就打錢”蔣桐冷冷道：“麻煩您把之前說過的化驗單和醫生處方盡快拍了發過來。明天我就訂票回北京，有事見麵說。”
蔣桐坐早班飛機回北京。行程倉促，他穿一件單衣就上了飛機，走出機場瞬間感覺自己從頭到腳泡在冰水裏，冷空氣粗糲嗆鼻，呼吸之間連胃都凍得發痛。
冷點也好。終於坐到開足暖氣的出租車上，失去知覺的四肢在刺痛中漸漸恢複作用。蔣桐把車窗開了一道縫，烈風洶湧灌入車中，嗚嗚作響，像鋒利的小刀刮著他的臉，把一路飛機顛簸的混沌困意刮得幹淨。
天空陰霾密布，淡灰色濃雲背後，輪廓不甚清晰的太陽發出蒼白的虛弱的光，一個典型的北方冬日正午。路兩旁擠擠挨挨著形狀抽象的玻璃幕牆大樓與上世紀遺留的蘇式建築，形狀各異的高樓矮樓一律蒙著厚厚的灰土，顯得沒精打采。
到了醫院先去看宋依依。人還在icu裏，蔣桐隻能隔著玻璃探視。女人瘦得脫了形，身上各處插著管子，顏色曖昧混沌的液體同時注入同時導出，在視覺上產生喧賓奪主的效果，越發顯得她瘦小幹枯，是一具毫無生命力的行屍走肉。
方大勇在旁邊小聲道：“昨晚入院打了鎮定劑，現在還沒醒。大夫說情況隻要血小板穩定下來，明天就能出icu。”
他說話時眼睛瞥著別處，依然不敢看他。蔣桐沒時間責怪他，期末考試季將近，學校裏的事情已經堆積如山，他匆忙請假，定了明晚的機票回新加坡，甚至來不及看到母親醒來。
在北京的幾十個小時裏連時間都是模糊的。和主治醫生交流敲定下一階段治療方案，辦醫保手續，補繳住院費，又從老家聯係了親戚過來幫忙看護——方大勇作為家裏唯一經濟來源還要繼續出車，一天裏能在病床邊坐兩個小時已經不易。還有宋依依要用的血小板，人血白蛋白，美國進口的靶向藥，升白針，全是醫院要麽缺貨要麽不進的東西，逼得蔣桐和方大勇兵分兩路，在醫院附近的小藥店一家家搜刮。
還要安撫蓓蓓。宋依依深夜發作，女孩被驚醒，目睹繼母口吐白沫四肢抽搐的可怕形狀，嚇得小臉煞白，一雙大眼睛裏滿盛著惶恐。她攥著蔣桐的衣袖，小心又小心地詢問：“阿姨很快就會沒事吧？”
她雖然懵懂，卻有一種動物般的直覺，知道這個家裏真正掌舵的人並非自己的生父，而是平日裏遠走他鄉求學，幾乎毫無存在感的哥哥。
“天塌下來有哥頂著呢”蔣桐揉揉她的腦袋，他是真心疼愛這個半路撿來的妹妹：“你隻管好好學習，考得好比什麽都重要。”
淩晨三點，蓓蓓已經睡了，方大勇在醫院陪床，蔣桐自己坐在桌前，桌上攤著顏色各異的存折與銀行卡。
不算此刻棲身的這套房子，家裏能動用的現金加上蔣桐的存款尚算客觀，運氣好的話，也許不借外債也能挺過這一次發作。
然而宋依依起病凶猛，用錢的閘門打開，長此以往，這一點積蓄也隻不過是杯水車薪罷了。
連續兩晚沒睡，蔣桐的後腦勺仿佛被人用錘子不規律地敲擊著，將不存在的釘子一根根紮進腦仁深處。明明隻在下飛機時隨便吃了點東西，喉嚨口此刻卻一陣陣地泛著惡心，胸口像壓著千斤巨石。存折上鉛印的黑色數字在眼前忽大忽小地扭動跳躍著，刺得他眼睛酸脹，幾乎要流出淚水。
從機場到醫院的路上，他收到了第一封拒信。
蔣桐一共申請了五所學校，三所頂尖私立學校，兩所保底的公立學校。他自認為是個謹慎保守的人，在選校時秉承完全客觀理智的心態。裴璟與他商量寫ps時，用圓珠筆啪啪點著申請名單上最後一所學校的名字，眼睛裏的鄙視與不解一覽無遺。
“就算拿來保底也太過了”那時候他似乎是這樣對蔣桐說的：“除了獎學金多沒有任何資源優勢，作為一名學者，選擇這裏等於慢性自殺。”
然而，就是這所位於中部的公立大學，最先寄來了拒信。
他連慢性自殺的機會也不曾有過。
窗外寒風呼嘯，將玻璃吹得砰砰作響。蔣桐不是矯情做作的人，在萬籟俱寂的孤獨的深夜，他突然感到一陣罕有的傷心。
人生為什麽這麽辛苦，這麽艱難呢。他已經很努力，很拚命地生活了。不是說天道酬勤嗎？不是說好人一生平安嗎？為什麽上天連從指縫下漏一點運氣給他都不肯？
事情已經發生，情緒於事無補。他打開手機，想把壞消息告訴裴璟，明天商討下一步對策。本校的研究生計劃還沒有截止，就算再怎麽踏空，在顧教授手底下撈個碩士還是容易的。最壞的情況無非刷兩年試管，重新攢paper申博。
他極力忽略這計劃中的致命缺陷，先不去想讀碩的學費要如何籌措。
微信裏一排紅點可以理解，走得匆忙，他隻來得及給今日上課的教授請假。肖鳳台的頭像在聯係人列表的第一個，看到觸目驚心的未讀信息數，蔣桐才意識到，自己已經有一整天沒有聯係他了。
雙方都是性格爽快的人，不像一般異性情侶，恨不得時時刻刻通過現代通訊方式粘在一起。即便如此，不打招呼就失聯一天也有些過分了。
肖鳳台最後一次試圖聯係他的努力發生在淩晨一點，一個未能接通的語音電話。
“家裏臨時有事，人在北京，沒來得及看手機。明天就回來。對不起。”
拇指在發出鍵上摩挲，他想了又想，刪掉了道歉。一鼓作氣發出消息，蔣桐直接退出聊天記錄，不去看肖鳳台白天發出的兩位數未讀消息。
這是完全沒道理的遷怒與捕風捉影的懷疑，可他控製不了自己。
雖然皮膚鬆弛，晶體混濁，但肖夫人的眼睛輪廓與肖鳳台其實是很像的。一樣細窄的雙眼皮，眼尾上翹，是多一分過於妖嬈而少一分失之平淡的美好弧度。肖鳳台的頭像是一張隨意到過度曝光的風景照，蔣桐卻仿佛能透過風景照看到少年本人，看到他因為負氣委屈而紅通通的雙眼。往日裏他無法抵抗這樣的眼神，然而現在他忽然看清，肖鳳台的眼睛背後還藏著另一雙眼睛。肖夫人笑得胸有成竹，他們分手時，她安閑而自信地說，我們很快會再見的。
蔣桐從不相信她隱晦的威脅，但也許是拒信來得太快，太不合常理，他引以為豪的邏輯思考整個崩壞了。難道肖家真可以把手伸到太平洋對麵的中部的無名大學？肖夫人是如何做到的？寫匿名信？向他的推薦信撰寫人抹黑他？還是更加直接粗暴，把原本給他的“酬勞”捐給學校，用錢堵住他向上攀爬的通道？
他知道自己不能再想了。睡一覺吧，明天一切都會好的。蔣桐把存折和銀行卡片一張張收好，草草洗漱便躺到床上。他很快入睡，卻睡得並不好，夢中有許多刺目的色彩與紛亂的畫麵，情節卻是破碎的。在鬧鈴聲中驚醒時，蔣桐幾乎什麽都記不起來。
說幾乎，是因為有一幕情景，在他睜開眼的刹那，像是膠卷顯影一樣，牢牢地烙在了他的腦海裏。
是他和肖鳳台初遇的時候。富麗堂皇的六角形小書房，窗外的碧海藍天，矜貴漂亮的少年站在梨花木書桌旁，黑眼睛裏盛著冰冷的挑釁的笑意。他向他伸出手，五指修長，肌膚如玉，指間的支票在空氣中輕輕晃動，像一麵小白旗。
“也不是不能理解。”裴璟得知噩耗之後的表情很平靜：“你明顯overqualify了，學校招生處一眼就能自己不是你的first choice。”
蔣桐哭笑不得：“謝謝學長的安慰。”
裴璟奇怪地看了他一眼：“我哪有安慰你，我是在指責你。你的申請策略不對，我給你改ps的時候就說過了。”
“我想補申請一個本校的碩士。”蔣桐不想在此話題做過多糾纏：“現在申請顧教授的實驗室應該還來得及。假設最壞的情況，我可以先讀個mphil，期間一邊攢論文一邊重新申請。”
“沒有這個必要”然而裴璟直截了當打斷了他：“針對你現在的情況，我有兩個建議。第一，北美實驗室助理研究員的申請通道還沒有關閉，盡快求教授給你介紹幾個機會。第二，幾個關注生物藥研發的藥廠還在校招，你可以考慮投投簡曆。讀研究生不現實，你負擔不了學費。”
蔣桐一愣。
“你很缺錢吧”裴璟坦蕩麵對他的錯愕表情：“上周你找顧教授請假的時候我正好路過，不是故意偷聽的。”
“我為之前的魯莽態度向你道歉”裴璟沒有明說，蔣桐卻聽出他指的是他們的第一次小組project。
一向眼高於頂的學長在他麵前低頭認錯，蔣桐不感到安慰，反而產生一種被冒犯的不快：“你不需要道歉，我先前確實態度不端，不應該讓私事影響研究工作。”
言下之意，作為實驗室同事，裴璟也無權對他的個人生活指手畫腳。
然而生活中粗枝大葉的裴璟在關鍵時刻顯現出科學家的精細敏銳，他抱起雙臂，上下審視蔣桐。
“你為什麽生氣？”
蔣桐下意識反駁：“我沒有。”
裴璟沒理他，自顧自道：“你不想讓外人看到自己生活中的齟齬，異地而處，我也會如此。我原諒你的情緒化表達，但你必須要認真考慮我的建議。”
“蔣桐，有沒有人跟你說過，你的自尊心高到變態的地步。”裴璟肆無忌憚打量蔣桐，他的目光是好奇的，懷有中性的探究，像一把手術刀，精確切割他的情緒。
“大家都說你脾氣好，說和你在一起舒服自在，說你做事最體貼穩妥，總從他人的角度出發。他們都被你給騙了。”
“你表現出來的樣子，是——”他眯著眼尋找措辭：“是一副麵具，你享受這種被稱讚，被依賴的感覺，所以你不允許事情脫出你的掌控——事情當然會脫出你的掌控，你隻要看上去顯得有條不紊就行了。”
“你生氣了，因為我剛剛從你的角度提出了建議。你心裏知道我是對的，但你很生氣，很慌張，因為我突破了你的自尊設下的偽裝，我所指出的是你還無法麵對的現實。你討厭有人先你一步看透了你處境中的困難。”
“蔣桐”他傾身向前，以頗有興味的眼神：“你累不累？”
蔣桐笑了：“學長不考慮修個文學戲劇係雙學位嗎？”
裴璟不以為忤：“你今天說什麽我都不會生氣，我確實冒犯了你。但我必須聲明，我很看好你的學術前景——在你擺正心態的前提下。”
“如果我不擺正心態呢？”
“學術道路上的挫折之多遠遠超乎你的相像”裴璟平淡道：“你現在看到的隻是冰山一角。按你現在的樣子，失敗與失望遲早會把你壓垮。”