蔣桐諄諄教誨：“你理解力強，懂得舉一反三，隻是之前不甚努力，讀寫基礎不紮實。”
“好好學習，將來你去中國，我帶你四處遊玩。”他促狹地眨眨眼：“我老家這裏風光如畫，山清水秀，還有很多漂亮姑娘。”
“中國的食物又好吃又便宜。早餐鋪子裏小餛飩七塊錢一碗，價格隻是新加坡零頭，每天早上現熬雞湯現做餡，湯頭鮮得你舌頭都要吞下去。”
肖鳳台輕輕笑了一聲，卻令蔣桐聯想起初次見麵時的模樣。美則美矣，失之傲慢苛刻，像一柄雪亮削薄的刀刃，銀光炫目，刺痛人眼。
“單價不到一美元的食物，我不敢吃。”肖鳳台惡意道：“我對窮人的旅遊方式同樣不感興趣。”
十六七歲的年輕人，還沒有學會以假笑應付一切不愉快。他挑戰地望著蔣桐，並未發覺自己眼底的不忿與焦慮。
蔣桐冷不防被他一頂，臉色有些難看。但他長年做和事佬，替朋友們收拾爛攤子，已經鍛煉得大多數時候虛懷若穀，笑一笑便從容告辭了。
肖鳳台坐在窗邊，一動不動，遙望蔣桐的身影逐漸變小，變模糊，最終被建築物遮擋不見。
他撥通陸奢的電話。
“hi keh”陸奢語氣討好得近乎於造作：“請問我有什麽事情可以幫忙？”
“以後你不要再來了”他平淡道：“每次課5000新幣的費用，我還是會按時打到你的卡上。”
“作為交換，我要你想個辦法，把蔣桐留下來。”
肖鳳台說不清楚，自己對蔣桐到底是什麽態度。
蔣桐生一雙好脾氣的下垂眼，麵容勉強算是清俊，在人群中並不出挑。初見時，肖鳳台上下掃一眼，以為自己已將他看得透徹。
無論肖鳳台多麽不屑一顧，從小耳濡目染，察言觀色與審時度勢的能力已經融進肖家人基因，成為一種本能反應：蔣桐戴著老式無框眼鏡，他身上洗到褪色的格子襯衫，邊緣發毛的舊背包，都透露出一件事——他很需要錢。
曆任中文課老師中，陸奢矬子裏拔將軍，勉強對他的胃口。肖鳳台不打算為難陸奢的朋友。三千新幣對於蔣桐應當不算一筆小錢，他自覺足夠慷慨。
他知道這姿態顯得不那麽尊重，但他不在乎。蔣桐的分量，並不值得他尊重。
他遇到過太多像他一樣的人——家中較有野心的仆人，學校裏想打入他社交圈的普通人家小孩，他爸爸的女朋友們……他們被他捉弄，被他羞辱，當麵卻不得不裝得無事發生，對他和顏悅色。
比起他的尊重，他們更喜歡他的錢。他漸漸發現，在很多人眼裏，他不是一個人，而是一張銀行卡，一筆股權，一套房產。
起初，他還會難過心慌，漸漸地習慣成自然，他學會鑒賞身邊人趨炎附勢，阿諛奉承的醜態，甚至還看出一點趣味來。
遞支票時，他觀察到蔣桐眼中隱忍的憤怒。肖鳳台麵帶微笑，他將支票夾得很緊，等待蔣桐忍辱負重，在旁觀者的奚落中，將支票從他手上一寸寸拔走。
然而蔣桐不僅沒拿他的錢，還在他的朋友麵前不卑不亢地將他嘲諷一番。
肖鳳台很生氣。他最討厭自命清高的人。蔣桐如果還敢踏入肖家的門，他會想盡辦法，令他後悔自己說過的話。
整整一周時間，有空時，他便不由自主地盤算著這件事。
終於將計劃想得很周全，他卻沒有料到，肖致中居然會為了那個女人遷怒他。
更加想不到的是，蔣桐竟冒著丟工作的危險替他解圍。
他不是才被他當麵羞辱過嗎？
他不是很需要錢嗎？
他怎麽敢揣測他的想法，他以為自己是誰？
他為什麽……為什麽要對自己說那些話？
肖鳳台對蔣桐的感覺開始變得複雜。
紙張絕跡的年代，蔣桐卻寫一手風骨遒勁的楷書。他們並肩坐在窗邊，一字一句讀詩的場景令肖鳳台覺得熟悉。好像很久以前，也曾有一個人把還是幼童的他抱在膝頭，以十二萬分的溫柔耐心，教他念這些含義晦澀，卻音調溫柔的句子。
麵對麵上課時，他開始控製不住自己偷看蔣桐。肖鳳台開始好奇，離開這間臨海豪宅，蔣桐是個什麽樣的人。
他的期待逐漸累加，蔣桐卻突然要從他的生活中退場了。
冷眼旁觀蔣桐絮絮念叨著代課結束之後的交接工作，肖鳳台心頭火起。青年神態舒展放鬆，嘴角噙著一絲笑意——與他分別，便這麽令他開心？
是父親開出的價格還不夠誘人？
他明明已經盡量配合蔣桐，做一個好學生了。
心中暗火熾盛，肖鳳台坐立難安，終於按捺不住，開腔嘲諷蔣桐。然而，看到蔣桐收斂笑意，神色黯然，肖鳳台並不開心，隻是更加委屈。
我偏不讓你得逞。掏出手機時，他恨恨地想。
第8章
雖然鬧到陸奢出麵的地步，肖鳳台心裏並不覺得留下蔣桐有多麽困難。
蔣桐缺錢，他便正好有一份體麵輕鬆的工作提供給他，誰會跟錢過不去呢？再說他一高興，將蔣桐介紹給父親，利用肖家的資源在事業上拉他一把，也是很輕鬆的事。蔣桐名校高材生的腦子，不會想不清其中的利害關係。
肖鳳台幾乎被自己感動了。他從沒對誰這樣好過。
然而出乎意料，蔣桐拒絕了。
“能說的我都說了”陸奢無奈道：“他鐵了心辭職，說要專心科研……還說最近不急用錢……”
勸到最後，蔣桐似乎察覺不對，還反問他，肖家待遇如此優厚，為何他不繼續做下去。
陸奢無言以對。總不能說小少爺非你不選，你不幹我也幹不下去吧。
做人太難了！
他戰戰兢兢撥通肖鳳台的電話，以為這嬌縱小少爺會大發脾氣，肖鳳台的反應卻十分平淡。陸奢先是鬆一口氣，內心隨後升起不祥預感。
譬如大台風來臨前，總是有一段格外晴朗幹熱的天氣。反而是雷陣雨，總是烏雲遮天蔽日伴著陣陣電閃雷鳴，雨勢看著嚇人，往往一杯咖啡時間便會放晴。
他覺得這事還沒完。
肖鳳台掛斷陸奢電話，點開微信，同齡朋友們多數用fb和whatsapp，他的微信中隻有蔣桐一個好友。
蔣桐的頭像是一張風景照。一望無際的湛藍海洋，朗朗長空，陽光折射海麵，波濤起伏，仿佛片片閃爍的銀鱗。
蔣桐的朋友圈隻有幾篇零散轉發文章，有關生物學界最新發現，新加坡簽證辦理政策更新與中文學習。肖鳳台滑動幾下便翻到盡頭，他盯著頭像中碧海藍天，心中委屈憤懣，竟有一種被拋棄的感覺。
他要聽蔣桐親口告訴他，他到底哪裏惹到了他，為什麽他無論如何，不肯接受這份工作。
他撥通蔣桐的電話。
無人接聽。
再撥，還是無人接聽。
肖鳳台負氣將手機摜在書桌上，喀啦一聲巨響。門外仆人路過，小心翼翼將腳步一再放輕，生怕撞在小祖宗氣頭上，遭池魚之殃。
他坐在桌前獨自生悶氣，一會兒埋怨蔣桐冷淡，一會兒氣陸奢無能，一會兒又恨鐵不成鋼，替自己覺得沒臉。過好一會兒，還是把手機劃拉過來，又撥一遍蔣桐的號碼。
依然無人接聽。
肖鳳台怒極反笑。短短十幾年的人生中，幾乎沒有人敢於這樣漠視他。
蔣桐以為他自己是誰？
還是從前好，肖鳳台想，他隻要被人奉承討好就夠了。觀賞身邊人忍辱負重，卻不得不對他笑臉相迎的醜態，不是很快樂麽。
什麽理解，什麽尊重，這樣吃力不討好的事情，他再也不會做了。
他一點也不難過。
肖鳳台點開微信。
“you’re fired。”
發出消息，他一鼓作氣，將微信直接從手機中卸除。
第9章
好不容易從裴璟那裏扳回印象分，蔣桐不敢大意，將上課之外的全部精力投入試驗，連做夢都在調試顯微鏡。
陸奢打來電話，扭扭捏捏想讓他繼續兼職肖家家教，蔣桐猶豫片刻，想起裴璟的話，還是拒絕了。
“之前家裏有事急用錢，現在情況好些，而且最近實在太忙，可能幫不了你。”蔣桐抱歉道。
“肖少爺挺可愛的”想起肖鳳台故作冷漠的模樣，他不禁微笑：“你工作態度端正點，別真誤人子弟了。”
陸奢在電話那頭哀嚎一聲，又翻來覆去地同他講些工資待遇好，工作清閑，沒準可以借機打入豪門積累人脈雲雲的車軲轆話。然而蔣桐心意已定，隨便敷衍他幾句便掛斷電話，直接關機。
實驗室四壁無窗，如一枚純白的骨灰盒。長期接觸不到自然光源，人會失去對時間的感覺。裴璟有事外出，偌大實驗室中隻有蔣桐一人和緩慢成長的骨髓細胞。蔣桐全神貫注，懸浮液細胞計數，分裝培養瓶，放置培養箱，補充原液，分選已培養細胞，直到腹中燒灼般的饑餓感將他叫停。
他抬頭一看，才發現自己不僅錯過午餐，連晚餐都可以省了。
進度快於預期，應當可以向裴璟交差。蔣桐身心放鬆，脫了手套去茶水間吃已經變色的自帶盒飯。他打開手機，想看看視頻，被屏幕上蜂擁而出的未接電話提醒嚇了一跳。
提醒底部是一則來自ftx的微信信息。信息言簡意賅：蔣彤被解雇了。
蔣桐莫名其妙。
“請問解雇我的原因是什麽？”他問道。
蔣桐雖然一頭霧水，卻並沒有將這條詭異信息放在心上。十六七歲的男孩子，情緒比納斯達克指數更加動蕩。與其拚命揣摩討好，放著不理對雙方都是最優解。
不知這次他會不會把鍋推到表弟身上呢？入睡前，蔣桐愉快地想。
直到第二天傍晚，ftx也沒有回複。
這就有些不像他了。
“肖鳳台是不是跟你說過什麽？”他聯想起陸奢的詭異態度，打電話質問他。
“沒有啊……”陸奢心虛道：“他怎麽了？”
“沒事。”蔣桐想一想，還是決定先不告訴陸奢。萬一肖鳳台果真午夜發瘋，事後忘了個幹淨，何必牽連陸奢擔驚受怕。
到了上課的日子。蔣桐起個大早，整理好備課材料，精神奕奕趕往肖宅。然而這一次，他進不去肖家大門了。
“我姓蔣，是keh的中文課老師。”他向門衛出示身份證：“你們可以向他核實。”
門衛是個體形壯碩的東南亞男人。男人站在大門邊，笑容滿麵，紋絲不動。
“沒有錯，您的信息我們已經提前收到了。肖少爺特地囑咐，不要放您進門。”
“他還令我轉告您，請您以後專注科學研究事業，不要再浪費時間，尋找兼職。”
門衛一臉東南亞人標準笑容。這也算一項種族天賦，全世界隻有這群生活在赤道氣候的黃種人能夠將麵具一樣的禮貌笑容演繹得發自肺腑，感人至深。肖鳳台冰涼的嘲諷經過一番溫情脈脈的轉譯，多少失去原本殺傷力。
木已成舟，蔣桐不浪費時間，轉身就走。他沒回學校，而搭車去陸奢的公寓。陸老師上周終於光榮出院，正在家中享受最後的病假假期。
愉快假期終因蔣桐的到訪戛然而止。
“好好學習，將來你去中國，我帶你四處遊玩。”他促狹地眨眨眼：“我老家這裏風光如畫，山清水秀，還有很多漂亮姑娘。”
“中國的食物又好吃又便宜。早餐鋪子裏小餛飩七塊錢一碗，價格隻是新加坡零頭，每天早上現熬雞湯現做餡，湯頭鮮得你舌頭都要吞下去。”
肖鳳台輕輕笑了一聲，卻令蔣桐聯想起初次見麵時的模樣。美則美矣，失之傲慢苛刻，像一柄雪亮削薄的刀刃，銀光炫目，刺痛人眼。
“單價不到一美元的食物，我不敢吃。”肖鳳台惡意道：“我對窮人的旅遊方式同樣不感興趣。”
十六七歲的年輕人，還沒有學會以假笑應付一切不愉快。他挑戰地望著蔣桐，並未發覺自己眼底的不忿與焦慮。
蔣桐冷不防被他一頂，臉色有些難看。但他長年做和事佬，替朋友們收拾爛攤子，已經鍛煉得大多數時候虛懷若穀，笑一笑便從容告辭了。
肖鳳台坐在窗邊，一動不動，遙望蔣桐的身影逐漸變小，變模糊，最終被建築物遮擋不見。
他撥通陸奢的電話。
“hi keh”陸奢語氣討好得近乎於造作：“請問我有什麽事情可以幫忙？”
“以後你不要再來了”他平淡道：“每次課5000新幣的費用，我還是會按時打到你的卡上。”
“作為交換，我要你想個辦法，把蔣桐留下來。”
肖鳳台說不清楚，自己對蔣桐到底是什麽態度。
蔣桐生一雙好脾氣的下垂眼，麵容勉強算是清俊，在人群中並不出挑。初見時，肖鳳台上下掃一眼，以為自己已將他看得透徹。
無論肖鳳台多麽不屑一顧，從小耳濡目染，察言觀色與審時度勢的能力已經融進肖家人基因，成為一種本能反應：蔣桐戴著老式無框眼鏡，他身上洗到褪色的格子襯衫，邊緣發毛的舊背包，都透露出一件事——他很需要錢。
曆任中文課老師中，陸奢矬子裏拔將軍，勉強對他的胃口。肖鳳台不打算為難陸奢的朋友。三千新幣對於蔣桐應當不算一筆小錢，他自覺足夠慷慨。
他知道這姿態顯得不那麽尊重，但他不在乎。蔣桐的分量，並不值得他尊重。
他遇到過太多像他一樣的人——家中較有野心的仆人，學校裏想打入他社交圈的普通人家小孩，他爸爸的女朋友們……他們被他捉弄，被他羞辱，當麵卻不得不裝得無事發生，對他和顏悅色。
比起他的尊重，他們更喜歡他的錢。他漸漸發現，在很多人眼裏，他不是一個人，而是一張銀行卡，一筆股權，一套房產。
起初，他還會難過心慌，漸漸地習慣成自然，他學會鑒賞身邊人趨炎附勢，阿諛奉承的醜態，甚至還看出一點趣味來。
遞支票時，他觀察到蔣桐眼中隱忍的憤怒。肖鳳台麵帶微笑，他將支票夾得很緊，等待蔣桐忍辱負重，在旁觀者的奚落中，將支票從他手上一寸寸拔走。
然而蔣桐不僅沒拿他的錢，還在他的朋友麵前不卑不亢地將他嘲諷一番。
肖鳳台很生氣。他最討厭自命清高的人。蔣桐如果還敢踏入肖家的門，他會想盡辦法，令他後悔自己說過的話。
整整一周時間，有空時，他便不由自主地盤算著這件事。
終於將計劃想得很周全，他卻沒有料到，肖致中居然會為了那個女人遷怒他。
更加想不到的是，蔣桐竟冒著丟工作的危險替他解圍。
他不是才被他當麵羞辱過嗎？
他不是很需要錢嗎？
他怎麽敢揣測他的想法，他以為自己是誰？
他為什麽……為什麽要對自己說那些話？
肖鳳台對蔣桐的感覺開始變得複雜。
紙張絕跡的年代，蔣桐卻寫一手風骨遒勁的楷書。他們並肩坐在窗邊，一字一句讀詩的場景令肖鳳台覺得熟悉。好像很久以前，也曾有一個人把還是幼童的他抱在膝頭，以十二萬分的溫柔耐心，教他念這些含義晦澀，卻音調溫柔的句子。
麵對麵上課時，他開始控製不住自己偷看蔣桐。肖鳳台開始好奇，離開這間臨海豪宅，蔣桐是個什麽樣的人。
他的期待逐漸累加，蔣桐卻突然要從他的生活中退場了。
冷眼旁觀蔣桐絮絮念叨著代課結束之後的交接工作，肖鳳台心頭火起。青年神態舒展放鬆，嘴角噙著一絲笑意——與他分別，便這麽令他開心？
是父親開出的價格還不夠誘人？
他明明已經盡量配合蔣桐，做一個好學生了。
心中暗火熾盛，肖鳳台坐立難安，終於按捺不住，開腔嘲諷蔣桐。然而，看到蔣桐收斂笑意，神色黯然，肖鳳台並不開心，隻是更加委屈。
我偏不讓你得逞。掏出手機時，他恨恨地想。
第8章
雖然鬧到陸奢出麵的地步，肖鳳台心裏並不覺得留下蔣桐有多麽困難。
蔣桐缺錢，他便正好有一份體麵輕鬆的工作提供給他，誰會跟錢過不去呢？再說他一高興，將蔣桐介紹給父親，利用肖家的資源在事業上拉他一把，也是很輕鬆的事。蔣桐名校高材生的腦子，不會想不清其中的利害關係。
肖鳳台幾乎被自己感動了。他從沒對誰這樣好過。
然而出乎意料，蔣桐拒絕了。
“能說的我都說了”陸奢無奈道：“他鐵了心辭職，說要專心科研……還說最近不急用錢……”
勸到最後，蔣桐似乎察覺不對，還反問他，肖家待遇如此優厚，為何他不繼續做下去。
陸奢無言以對。總不能說小少爺非你不選，你不幹我也幹不下去吧。
做人太難了！
他戰戰兢兢撥通肖鳳台的電話，以為這嬌縱小少爺會大發脾氣，肖鳳台的反應卻十分平淡。陸奢先是鬆一口氣，內心隨後升起不祥預感。
譬如大台風來臨前，總是有一段格外晴朗幹熱的天氣。反而是雷陣雨，總是烏雲遮天蔽日伴著陣陣電閃雷鳴，雨勢看著嚇人，往往一杯咖啡時間便會放晴。
他覺得這事還沒完。
肖鳳台掛斷陸奢電話，點開微信，同齡朋友們多數用fb和whatsapp，他的微信中隻有蔣桐一個好友。
蔣桐的頭像是一張風景照。一望無際的湛藍海洋，朗朗長空，陽光折射海麵，波濤起伏，仿佛片片閃爍的銀鱗。
蔣桐的朋友圈隻有幾篇零散轉發文章，有關生物學界最新發現，新加坡簽證辦理政策更新與中文學習。肖鳳台滑動幾下便翻到盡頭，他盯著頭像中碧海藍天，心中委屈憤懣，竟有一種被拋棄的感覺。
他要聽蔣桐親口告訴他，他到底哪裏惹到了他，為什麽他無論如何，不肯接受這份工作。
他撥通蔣桐的電話。
無人接聽。
再撥，還是無人接聽。
肖鳳台負氣將手機摜在書桌上，喀啦一聲巨響。門外仆人路過，小心翼翼將腳步一再放輕，生怕撞在小祖宗氣頭上，遭池魚之殃。
他坐在桌前獨自生悶氣，一會兒埋怨蔣桐冷淡，一會兒氣陸奢無能，一會兒又恨鐵不成鋼，替自己覺得沒臉。過好一會兒，還是把手機劃拉過來，又撥一遍蔣桐的號碼。
依然無人接聽。
肖鳳台怒極反笑。短短十幾年的人生中，幾乎沒有人敢於這樣漠視他。
蔣桐以為他自己是誰？
還是從前好，肖鳳台想，他隻要被人奉承討好就夠了。觀賞身邊人忍辱負重，卻不得不對他笑臉相迎的醜態，不是很快樂麽。
什麽理解，什麽尊重，這樣吃力不討好的事情，他再也不會做了。
他一點也不難過。
肖鳳台點開微信。
“you’re fired。”
發出消息，他一鼓作氣，將微信直接從手機中卸除。
第9章
好不容易從裴璟那裏扳回印象分，蔣桐不敢大意，將上課之外的全部精力投入試驗，連做夢都在調試顯微鏡。
陸奢打來電話，扭扭捏捏想讓他繼續兼職肖家家教，蔣桐猶豫片刻，想起裴璟的話，還是拒絕了。
“之前家裏有事急用錢，現在情況好些，而且最近實在太忙，可能幫不了你。”蔣桐抱歉道。
“肖少爺挺可愛的”想起肖鳳台故作冷漠的模樣，他不禁微笑：“你工作態度端正點，別真誤人子弟了。”
陸奢在電話那頭哀嚎一聲，又翻來覆去地同他講些工資待遇好，工作清閑，沒準可以借機打入豪門積累人脈雲雲的車軲轆話。然而蔣桐心意已定，隨便敷衍他幾句便掛斷電話，直接關機。
實驗室四壁無窗，如一枚純白的骨灰盒。長期接觸不到自然光源，人會失去對時間的感覺。裴璟有事外出，偌大實驗室中隻有蔣桐一人和緩慢成長的骨髓細胞。蔣桐全神貫注，懸浮液細胞計數，分裝培養瓶，放置培養箱，補充原液，分選已培養細胞，直到腹中燒灼般的饑餓感將他叫停。
他抬頭一看，才發現自己不僅錯過午餐，連晚餐都可以省了。
進度快於預期，應當可以向裴璟交差。蔣桐身心放鬆，脫了手套去茶水間吃已經變色的自帶盒飯。他打開手機，想看看視頻，被屏幕上蜂擁而出的未接電話提醒嚇了一跳。
提醒底部是一則來自ftx的微信信息。信息言簡意賅：蔣彤被解雇了。
蔣桐莫名其妙。
“請問解雇我的原因是什麽？”他問道。
蔣桐雖然一頭霧水，卻並沒有將這條詭異信息放在心上。十六七歲的男孩子，情緒比納斯達克指數更加動蕩。與其拚命揣摩討好，放著不理對雙方都是最優解。
不知這次他會不會把鍋推到表弟身上呢？入睡前，蔣桐愉快地想。
直到第二天傍晚，ftx也沒有回複。
這就有些不像他了。
“肖鳳台是不是跟你說過什麽？”他聯想起陸奢的詭異態度，打電話質問他。
“沒有啊……”陸奢心虛道：“他怎麽了？”
“沒事。”蔣桐想一想，還是決定先不告訴陸奢。萬一肖鳳台果真午夜發瘋，事後忘了個幹淨，何必牽連陸奢擔驚受怕。
到了上課的日子。蔣桐起個大早，整理好備課材料，精神奕奕趕往肖宅。然而這一次，他進不去肖家大門了。
“我姓蔣，是keh的中文課老師。”他向門衛出示身份證：“你們可以向他核實。”
門衛是個體形壯碩的東南亞男人。男人站在大門邊，笑容滿麵，紋絲不動。
“沒有錯，您的信息我們已經提前收到了。肖少爺特地囑咐，不要放您進門。”
“他還令我轉告您，請您以後專注科學研究事業，不要再浪費時間，尋找兼職。”
門衛一臉東南亞人標準笑容。這也算一項種族天賦，全世界隻有這群生活在赤道氣候的黃種人能夠將麵具一樣的禮貌笑容演繹得發自肺腑，感人至深。肖鳳台冰涼的嘲諷經過一番溫情脈脈的轉譯，多少失去原本殺傷力。
木已成舟，蔣桐不浪費時間，轉身就走。他沒回學校，而搭車去陸奢的公寓。陸老師上周終於光榮出院，正在家中享受最後的病假假期。
愉快假期終因蔣桐的到訪戛然而止。