三天後,通過“普羅米修斯”的全息廣播係統,李長夜以他全新的、年輕的姿態,出現在了太陽係數百億民眾的麵前。


    他向所有人,公布了“生命聖禮”的存在。


    那一刻,整個太陽係,都陷入了長達三分鍾的、死一般的寂靜。


    緊接著,是火山爆發般的、淹沒一切的狂潮。


    寰宇之城的街道上,無數人衝出家門,相擁而泣。地球的各個角落,人們跪倒在地,向著天空中的“天樞”宮殿,頂禮膜拜。小行星帶的礦工們,在冰冷的真空船艙裏,發出了震耳欲聾的歡呼。


    長生,這個埋藏在人類文明最深處的、最原始的夢想,在這一刻,被宣告成為現實。


    李長夜,不再僅僅是帝王。


    他成為了賜予永生的……神。


    一個全新的紀元,在所有人的狂熱與敬畏中,正式拉開了序幕。


    狂喜之後,是整個文明最關心的,也是最現實的問題:誰,有資格接受“生命聖禮”?


    寰宇巨企很快給出了答案。答案冰冷、清晰,且不容置喙。


    “生命聖禮”的資格,不用任何舊時代的貨幣購買,它唯一的衡量標準,是寰宇集團內部的至高價值體係——“功勳權重”。


    每一次“生命聖禮”的施行成本,被“普羅米修斯”精確地計算為:一億“功勳權重”。


    一億。


    這個數字,如同一盆來自冥王星的冰水,瞬間澆熄了絕大多數人的狂熱。


    “功勳權重”是什麽?它不是虛擬貨幣,而是對寰宇帝國做出貢獻的量化體現。在寰宇集團的礦場工作一年,大概能獲得100點功勳。成為一名合格的“龍鱗衛隊”戰士,一次性獎勵1萬點。獲得寰宇科學院的最高獎項“盤古獎”,獎勵100萬點。


    一億“功勳權重”,對一個普通人來說,是一個需要工作一百萬年才能企及的天文數字。


    這是一個赤裸裸的、用“貢獻”來劃分的階級宣言。它宣告了,長生,不是福利,而是帝國的賞賜,是隻屬於金字塔頂端少數人的特權。


    然而,寰宇巨企隨即公布的第二條規則,又讓無數人,尤其是大夏人,重新看到了希望。


    規則二:功勳權重,可以繼承,並且,直係血親之間,可以共享。


    這條規則,徹底改變了一切。


    一個人的功勳或許微不足道,但一個家族,數代人的積累呢?尤其是作為寰宇巨企根基的大夏人,從李長夜崛起之初,就堅定地跟隨他,他們的祖輩、父輩,在天梯建設、火星開發、艦隊服役中,早已積累了海量的、代代相傳的“功勳權重”。


    一夜之間,整個大夏族群,沸騰了。


    無數家庭開始瘋狂地查詢自己家族的“功勳賬戶”。一些在舊時代隻是普通工薪階層的家庭,愕然發現,因為他們的爺爺曾經是第一批登上火星的工程師,他們的家族賬戶裏,竟然躺著足以讓三代人接受“聖禮”的巨額功勳。


    而那些寰宇集團的元老家族,更是富可敵國。他們不僅能讓整個家族,上至旁係親屬,下至剛剛出生的嬰兒,都獲得永生的資格,甚至還有餘力,去“購買”其他奢侈品,比如一顆小行星的永久冠名權,或者一艘私人訂製的星際遊艇。


    太陽係的社會結構,在一夜之間,被徹底重塑。


    不再有國家、民族之分,隻有兩個新的、涇渭分明的物種:


    “長生種”:那些功勳卓著,有資格接受“生命聖禮”的特權階層。他們中的絕大多數,都是大夏人。


    “凡俗種”:那些功勳不足,隻能在有限的生命裏,仰望長生,並為之奮鬥終身的普通人。


    而寰宇巨企,這個冰冷的帝國機器,為“凡俗種”們,也指明了一條唯一的、通往“天堂”的道路——為帝國服務,賺取功勳,期待有一天,或者自己的子孫後代有一天,能夠攢夠那一億的“門票”。


    從此,寰宇巨企的統治,變得前所未有的穩固。它不再需要武力威懾,不再需要經濟壟斷。它隻用“長生”這一個誘餌,就讓太陽係數百億的“凡俗種”,變成了最忠誠、最狂熱的信徒和勞動者。他們心甘情願地為帝國獻出一切,隻為換取那一張通往永恒的船票。


    這,便是寰宇巨企的恐怖之處。它早已超越了“公司”的範疇,它成為了一個文明的“信仰”,一個定義生命意義的“神權”。


    而李長夜,這位重獲新生的、永恒的帝王,便是這神權唯一的、至高無上的主宰。


    他的妻子們,作為帝國最尊貴的女性,自然是第一批接受“聖禮”的人。蘇小米、葉洛神、劉一菲,都恢複到了她們二十餘歲時最風華絕代的模樣。


    她們與李長夜站在一起,如同四位從奧林匹斯山走下的神隻,年輕、完美、散發著永恒的光輝。


    緊接著,是寰宇巨企的核心高層,那些追隨李長夜打下這片江山的元老們。他們一個個從衰老的身軀中掙脫,重獲青春,成為帝國最堅固的基石。


    然後,這場長生的盛宴,終於向整個大夏族群,敞開了大門。


    “生命聖禮”的普及,在大夏內部,催生了一個光怪陸離、極盡奢華的“新文藝複興”時代。當死亡的威脅被移除,當時間的桎梏被打破,一種全新的、屬於“長生種”的文明形態,開始出現。


    四合院內。


    一位看起來二十五六歲,穿著一身手工刺繡的真絲唐裝,麵容俊美,氣質儒雅的年輕人,正在院中的一棵百年古槐下,專注地雕刻著一塊溫潤的和田玉。他的手法極其精妙,一刀一劃,都帶著一種超越時間的從容與韻律。


    不遠處,一個同樣年輕貌美的女子,端著一壺剛沏好的“赤岩花茶”走來。


    “爺爺,歇會兒吧。您這塊‘宇宙洪荒’,都雕了快二十年了。”女子的聲音嬌俏動人。


    被稱作“爺爺”的年輕人抬起頭,露出一絲微笑:“靈兒,藝術,是不能用時間來衡量的。以前,我們總想著‘蓋棺定論’,一生能有一件傳世之作,便死而無憾。可現在,我們有的是時間。我打算用一百年,來完成這件作品。我要將我對宇宙的理解,全部融入這方寸之間。”


    這位“爺爺”,名叫齊白石,是舊時代那位國畫巨匠的第五代玄孫。他的家族,因為先祖的藝術成就被“普羅米修斯”評定為“人類文明寶貴遺產”,獲得了巨額的功勳權重。如今,整個齊家,上上下下七代人,都接受了“生命聖禮”,全部恢複到了最年輕的樣貌。


    他們不再為生計發愁,唯一的追求,便是將藝術推向極致。齊白石的孫女齊靈兒,正在攻讀一項匪夷所思的學位——“四維音樂”。她試圖用引力波來譜曲,創造出能夠在時空中回響的音樂。


    在他們的院子裏,你看不到任何舊時代的電子產品。取而代之的,是能夠根據主人心意變幻風景的全息窗欞,是能夠自動調節室內溫度和濕度的、由活體植物構成的牆壁。他們追求的,是一種古典美學與未來科技完美融合的、極致的優雅。


    寰宇之城,“天宮一號”星際資產交易所。


    一位穿著火紅色緊身戰鬥服,身材火爆,麵容冷豔的女子,正站在巨大的交易屏幕前。她叫林風,寰-007號功勳公民,她的祖母,是“神諭”級艦隊第一任艦長。


    “‘普羅米修斯’,”她用簡潔的命令式口吻說道,“將我名下編號g-734的小行星,其未來一百年的礦產開采權,進行拍賣。”


    “指令確認,林風女士。拍賣正在生成,預計三秒鍾後,將有超過一萬個來自‘凡俗種’世界的礦業集團參與競價。起拍價:五百萬功勳權重。”


    林風看都沒看屏幕上飛速滾動的數字,轉身對身邊同樣年輕,但神情略帶緊張的同伴說:“嫣然,別緊張。不過是賣一顆‘小石頭’而已。換來的功勳,足夠我們組建一支私人探險隊,去獵戶座懸臂邊緣那片‘幽靈星雲’,尋找傳說中的‘晶體生命’了。那才叫刺激。”


    她的同伴,趙嫣然,是舊時代亞洲一個巨富家族的後代。她的家族,在寰宇巨企崛起初期,傾盡所有資產,購買了集團的原始股,換取了海量的功勳。


    對於林風和趙嫣然這樣的“長生二代”來說,工作、賺錢,早已是上個世紀的古董概念。她們的人生,就是一場盛大的、以整個宇宙為舞台的冒險。她們可以花五十年,去學習駕駛星際戰機;再花一百年,去探索一個未知的星係。金錢對她們毫無意義,追求刺激和實現自我,才是她們生命的全部主題。


    她們的消費,也遠非凡人所能想象。她們的戰鬥服,由記憶金屬混合了某種外星生物的甲殼纖維製成,能夠抵禦小型鐳射炮的攻擊。她們的私人飛船,擁有小型的曲率引擎,可以進行短途空間跳躍。這一切,都需要用“功勳權重”來支付。而這些功勳,對於那些掙紮在溫飽線上的“凡俗種”來說,是他們幾輩子都無法企及的財富。


    非洲,“伊甸之心”行宮。


    一群外貌都在二十歲左右的大夏年輕人,正在這裏舉行一場奢華的派對。他們是寰宇巨企外派到非洲的“功勳委員會”成員的子女。


    泳池裏,流淌的不是水,而是從木衛二運來的、富含礦物質的“生命之泉”。他們喝的酒,是冰鎮過的、來自土衛六的“甲烷雞尾酒”。


    派對的背景音樂,並非錄製好的歌曲,而是一位年輕的“長生種”音樂家,正通過腦機接口,實時將自己的情緒,轉化為悅耳的旋律,由一群無人機,用激光和聲波,在空中交織成一場視聽盛宴。


    而在派對的外圍,無數當地的非洲“凡俗種”服務人員,正恭敬地、近乎卑微地為他們服務著。這些服務人員,很多都已經白發蒼蒼,他們的臉上,寫滿了對這些年輕“神明”的羨慕、敬畏,以及一絲難以掩飾的絕望。


    一位年輕的大夏男子,隨意地將一枚價值不菲的“功勳幣”(實體化的功勳權重,用於小額打賞)丟給一位為他端來水果的老者。


    “老人家,好好幹。說不定你的孫子,以後有機會,能來我們寰宇之城,做個園丁。”男子的語氣,充滿了高高在上的、理所當然的優越感。


    老者激動地接過那枚功勳幣,仿佛接過了神明的賞賜,連連鞠躬,渾濁的眼中,流下了屈辱而又感激的淚水。


    這就是“長生種”與“凡俗種”的日常。


    大夏人,這個曾經勤勞、內斂的民族,在獲得了近乎永恒的生命後,其內部也開始分化。一部分像齊白石那樣,追求精神的極致;一部分像林風那樣,追求生命的極致體驗;還有一部分,則不可避免地,在無盡的生命和巨大的權力中,變得傲慢、懶惰、以戲耍“凡俗種”為樂。


    他們是新時代的神族。他們穿著由光纖編織的、能隨心意變幻色彩的衣服;他們居住在能夠自我生長、如同藝術品的有機建築裏;他們的孩子,從出生起,就在虛擬現實中,接受“普羅米修斯”一對一的、最頂級的精英教育。他們討論的話題,是某個遙遠星係的藝術流派,是某種反物質引擎的最新進展,是如何用基因剪裁,培育出一朵會唱歌的玫瑰。


    他們與“凡俗種”之間,已經隔著一道天塹。那不僅僅是壽命的差距,更是眼界、認知、乃至生命形態的、全方位的不同。


    他們,是寰宇巨企最忠實的擁護者,也是其恐怖統治下,最璀璨、最耀眼、也最令人嫉妒的……活體廣告。

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