崇禎元年的開始,在一種平靜的,又有些詭異的氣氛中開始。


    一大清早,天色蒙蒙亮,內閣的六位閣臣就碰頭,對‘崇禎新政改革綱要’進行討論,小半個時辰後,各自離開休息。


    倒是內閣中書一幹文吏,忙著進行‘潤色’,一夜未睡,頂著黑眼圈,繼續工作。


    紫禁城外的西南角,三司衙門坐落在這裏。


    都察院後堂。


    曹於汴,倪文煥,許顯純三人對坐,滿臉的疲倦,顯然昨夜同樣未睡。


    倪文煥看著身前的一堆草本,搖了搖頭,道:“各省都有按察司,專管司法,現在,刑部要垂直管刑獄,大理寺要獨出審斷,都察院要監察……首先,按察司上上下下就不會答應。按察司是各省三司之一,朝廷要拿按察司的權力,等於動地方權力,布政使,都指揮使必然也不同意,他們會舉起祖製的名頭,橫加阻撓……”


    倪文煥的話,簡而言之,就是朝廷想要拿地方的權力,地方上下必然不答應,勢必反彈。


    許顯純明白倪文煥的意思,輕歎一聲,疲倦的道:“如果,隻是簡單的上書就好了……”


    地方上反彈朝廷的改革,不會止於上書,必然將以種種手段掣肘,迫使朝廷收回成命。


    這是多年的老套路,官場中人熟知。


    曹於汴雙眼圈很重,抱著濃茶,喝了一口,默然一會兒,道:“自萬曆以來,朝廷對地方越發失去控製,到了現在,朝廷想要做點什麽,千難萬難……”


    倪文煥打了個嗬欠,道:“千難萬難已經是好的了,用不了多久,我們就得去求爺爺告奶奶了……”


    等過了年假朝休,朝廷的一項項計劃會相繼頒布施行,三法司的改革看似不大,卻能直接刺痛地方,一旦反彈,做難的就得是他們了。


    他們這些變革,必須要地方配合才能做到,單單依靠朝廷的命令,強行推動,不知道要到什麽猴年馬月。


    曹於汴看向倪文煥,道:“陛下的意思,是先行試驗,集中精力,做好一省,最多三省的變革……”


    許顯純明白,還是因為難度太大,需要集中力量。


    即便如此,三省,怕已經是朝廷的極限,最好是兩省。


    ‘還得離朝廷很近,能夠近距離觀察到得失,若是出亂子還得容易控製……’許顯純心裏想著。


    這樣想來,那就隻有三個地方可選:北直隸、山東道、山西。


    許顯純正思索著,耳邊忽然響起曹於汴的聲音:“許大人,大家都累了,就休息一天吧,咱們晚上……如果得空了,再聚。”


    “好。”許顯純驚醒過來,連忙道。


    事多繁雜,曹於汴很想盡早將所有事情都談妥,但明顯不現實,又看向倪文煥,道:“倪尚書,那幾個案子,該了結了。”


    倪文煥坐直身體,深吸一口氣,振奮了一下精神,道:“好,開朝一個月內,我爭取結案。”


    許顯純知道他們說的,是關於六大轉運司的案子,裏麵牽扯了太多齷齪。


    他見倪文煥好像不太在意,頓了下,還是開口道:“倪尚書,必要的話,走一趟錦衣衛。”


    倪文煥瞥了他一眼,神色猶豫。


    錦衣衛,原本是魏忠賢手裏的刀,不知道多少人死在北鎮撫司獄中,錦衣衛的惡名,也是在這個時候形成的。


    現在,錦衣衛都指揮使仍舊是田爾耕,魏忠賢的幹兒子,五虎之一。


    一般來說,已經歸心於崇禎朝的人,都不想再與魏忠賢、閹黨有牽扯,這錦衣衛,同樣是不想碰及的地方之一。


    曹於汴知道曾經的閹黨內部也是派係縱橫,相互傾軋,倪文煥與田爾耕,並沒有多少交情。


    “我知道了。”好一陣子,倪文煥才站起來,滿臉的困倦,道:“我回去睡一覺。”


    許顯純跟著站起來,與曹於汴點頭示意,跟著離開。


    曹於汴目送他們離開,又喝了口濃茶,卻越發感覺疲憊,眼簾打架,看著滿桌的草本公文,道:“來人,送去經曆司,仔細整理一下,”


    “是。”有經曆司的文吏進來。


    曹於汴瞥了眼外麵,見天色還沒有亮開,自語般的道:“外麵不知道怎麽樣了……”


    以曹於汴的位置,說的自然是朝局,內閣六部九寺等等。


    小吏聞言,轉頭看向他,道:“台長,外麵下雪了。”


    曹於汴一怔,旋即笑了聲,放下茶杯站起來,道:“下雪好。”


    與此同時。


    畢自嚴裹著棉衣,剛剛出了戶部大門的門檻,站在屋簷下,看著鵝毛大雪,笑著背起手,道:“好啊,瑞雪兆豐年,這新年第一場雪,好事情。”


    他身後站著一個郎中,同樣忙了一夜,滿臉的勉強笑容,道:“堂官,這城外的雪景,定是美極了,值得三首詩。”


    畢自嚴笑容越多,輕吐了口氣,道:“今年怕是沒這個閑工夫了,告訴院裏,輪流放一天假。”


    “謝堂官。”郎中喜色的抬手道。這種忙碌的時候,哪怕是年假朝休,能有一天假期,已是難得了。


    畢自嚴看了一會兒雪,便抬腳向下。


    他得回去準備一下,與府裏說一聲,接下來相當長一段時間,他都未必有空回府了。


    剛走下兩個台階,就看到一個小吏冒著雪,急匆匆跑過來。


    畢自嚴認得,這是度支司的文吏,不由得停住腳步。


    這小吏見著畢自嚴在門外,徑直上前,從懷裏掏出一疊奏本,道:“啟稟堂官,通政使司轉過來的奏本。”


    畢自嚴伸手接過來,看著他麵露疑惑的道:“這是一大早,他們命你去取的?”


    小吏站在畢自嚴身前,抬著頭道:“是。通政使司的人說,原本有十多本,還有幾本,他們還在處理,先讓下官取回了六本。”


    畢自嚴越發覺得奇怪,並沒有打開看,道:“十多本?直接送來我戶部?”


    按照規矩,地方上來的奏本,先到通政使司,而後去內閣,內閣之後,才有兩個方向:一是司禮監,二是六部九寺等。


    直接轉送六部,嚴格來說,是不合規矩的。


    小吏瞥了眼四周,上前低聲道:“下官悄悄打聽過,這六道奏本,昨夜就進宮了,是一大早回返通政使司的。”


    畢自嚴瞬間就懂了,打開手裏的奏本看去。


    本來他顧忌著雪花,但看了一會兒就顧不得,一本接一本的凝目看去。


    他越看麵色越凝重,等看完了,不禁自語道:“難怪了……”


    小吏倒是沒看這些奏本內容,聽著畢自嚴的話,道:“堂官,通政使司那邊還說,您得空了,他們通政使想求見。”


    畢自嚴點點頭,道:“我知道了。”


    說完,抬頭看著越下越大的雪,道:“派人去我府裏傳個話,就說我不回去了。”


    他身後的郎中立刻明白出事情了,道:“是。”


    畢自嚴又看了眼其他幾個部門,見都是人影匆匆,頓了頓,轉身往回走,道:“我眯一會兒,辰時提醒我入宮。”


    郎中應著,陪著畢自嚴向裏走,強忍再三,還是低聲問道:“堂官,出事情了嗎?”


    畢自嚴將奏本揣入懷裏,道:“陛下,這一夜估計也沒睡。”


    郎中登時不說話了。


    ……


    畢自嚴其實沒說對,崇禎這一夜還是睡了兩個時辰的。


    乾清宮,東暖閣。


    崇禎坐在椅子上,麵無表情的看著桌上一份份簡報。


    他身前站著錦衣衛的兩個都指揮使,駱養性與田爾耕。


    東暖閣內,靜的可怕,沒有一點聲音。


    駱養性躬著身,麵色發緊。


    駱養性神色看似自然,實則心裏是一陣陣緊張。


    作為做髒活的黑暗機構的主官,他比外麵朝臣更加明白眼前這位陛下的手段。


    好一陣子,崇禎抬起頭看向兩人,臉上毫無波瀾的道:“走私,真的這麽嚴重了?”


    這些簡報裏,記錄著一些商人,將大量的糧油米麵,甚至於鐵器,兵甲,戰馬等走私給蒙古,建虜。


    駱養性越發躬身,道:“是。從錦衣衛的調查來看,山西商人,不止是山西,陝西,山東,甚至是南直隸,都有商人參與走私,謀取暴利。張家口一帶,常年與蒙古、建虜人走私,已是公開的秘密。”


    自建虜反叛,明廷就對建虜施行了嚴厲的經濟封鎖,這種封鎖,大概從萬曆三十年以前就開始了。


    但大明朝政敗壞,黨爭橫亙,這種朝廷下的嚴令,在地方上已經起不到什麽作用,形同虛設。


    崇禎臉角連續抽動,雙眼閃動著殺機。


    他其實是知道有商人與蒙古,建虜人走私,隻是他萬萬沒想到,已經到了這種,公然的、明目張膽的、不假掩飾,什麽都敢走私的地步!


    駱養性與田爾耕看到崇禎的表情,越發躬身,兩人都是心頭漸冷,頭皮發麻。


    他們都感覺到,怕是又有無數的人頭要落地了。


    崇禎深吸一口氣,強壓胸腔怒火,盯著兩人,淡淡道:“查到多少人了?”


    駱養性連忙抬手,道:“回陛下,大商人九個,山西六個,陝西一個,山東一個,揚州府一個。另外還有林林總總二十多人,隻是,證據還需要繼續查實。”


    崇禎目光冷漠,慢慢的道:“證據……也不是必須詳實……來人,傳戶部尚書,不,傳溫體仁入宮。”


    “是。”不遠處的王承恩應著,轉身出去。


    崇禎看著身前的兩人,將桌上的簡報收起來,放入抽屜,道:“這件事,你們盯著就行,不必參與。主要精力,還是你們的既定任務,明白嗎?”


    駱養性的主要任務,是構建密集的情報網絡。而田爾耕,則是繼續在兩京十三省下沉錦衣衛的衛所。


    “臣領旨。”駱養性,田爾耕齊齊抬手。


    崇禎擺了擺手,兩人便無聲向後退去,出了東暖閣。


    崇禎坐在椅子上,目光冷意森然,雙眼殺機不減。


    “倒也是正好。”


    片刻,他冷哼一聲的自語。


    明年建虜會入塞,大明這邊嚴查走私,封鎖邊境,能夠促使建虜更加鐵心的進行戰略冒險。


    同時,他要借機用一用溫體仁。


    崇禎伸手拿起茶杯,喝了口茶,強壓怒火,思索了好一陣子才抬頭看向曹化淳,道:“兵部的軍製梳理,到了哪裏了?”


    曹化淳上前,道:“回皇爺,還沒有奏疏上呈。”


    崇禎點點頭,倒也不意外,大明軍製混亂,領兵之人太多,軍製的改動,哪怕再小也得小心謹慎。


    想著北方的走私,自然就想到了楊嗣昌,曹文詔,盧象升三人。


    “薊州,宣府……”


    崇禎雙眼微微眯起,心頭的殺意再次湧動。


    這兩個地方,是走私最嚴重的。其中薊州總督閻鳴泰,崇禎一直忍著他,是故意留給建虜的破綻。


    但事情一樁樁一件件,令崇禎快忍不住了。


    ……


    不久之後,溫體仁就得到了傳詔,顧不得多想,急匆匆的入宮。


    頭頂是雪,腳踩是雪,溫體仁孤零零一個人走在去往乾清宮的路上,迎麵就遇上了正要出宮的黃立極。


    溫體仁與黃立極並沒有多少交往,從容抬手見禮,道:“下官見過元輔。”


    黃立極站定,目光注視他,語氣冷淡的道:“我聽說,韓火廣在編修《天啟實錄》。”


    溫體仁立即就想到了韓癀之前說的話,心裏暗凜,神色不動的道:“回元輔的話,這是陛下交老師的,具體的,下官並未知曉。”


    黃立極枯瘦的臉上驟然一片肅冷,道:“我不管你們打的什麽主意,若是胡編亂造,休怪我無情!”


    聽著黃立極不假掩飾的警告,溫體仁抬著手道:“下官會將元輔的話,一字不差的轉告老師。”


    黃立極神情越冷的盯著溫體仁。


    溫體仁頓時感覺到壓力,卻佁然不動的抬著手。


    大雪飄飛,兩人無聲對峙。


    不遠處的會極橋上有人走過來,看到兩人,先是頓了下,而後神色微變,悄悄後退。


    不知道過了多久,黃立極抬腳,徑直離去。


    溫體仁頭上,身上已經落滿雪,聽著黃立極離開的腳步聲,忍不住的心裏長吐一口氣。


    ‘麻煩來了。’


    溫體仁心裏暗道。


    很顯然,哪怕韓癀還沒露什麽,黃立極已經敏銳的察覺到韓癀要做什麽了。


    今天,隻是空頭警告,一旦韓癀動筆‘胡編亂造’,黃立極會毫不猶豫的出手打擊。


    或許,根本等不到韓癀動筆!


    溫體仁開始擔心韓癀,卻又顧不得,抬頭看了眼乾清宮,抬腳繼續向前走。


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