紫禁城的太和殿前，晨光正順著漢白玉欄杆流淌，在金磚地麵上投下長長的光影。李明站在丹陛之下，望著那懸在簷角的鎏金銅鈴被風拂得輕顫，耳邊還縈繞著昨夜北京城內此起彼伏的歡呼。可他眉頭未展——案頭的軍報堆得像座小山，最底下壓著的是兵部呈上來的整編名冊，墨跡新得發亮，卻看得人心裏發沉。
“都督，王提督奏報，北直隸各府縣的降兵已收攏完畢，足足有五萬之眾。隻是……”參軍周明遠捧著名冊，手指在紙頁上劃過密密麻麻的名字，聲音帶著猶豫，“這些綠營兵裏，有前明的邊軍舊部，有投誠的流寇，還有些是韃子強征的壯丁，良莠不齊。昨日通州營還鬧出克扣糧餉的事，幾個老兵痞帶頭鬧事，差點把糧倉給燒了。”
李明指尖叩著案幾，發出“篤篤”的輕響。他想起山東那邊送來的急報，各地投降的綠營兵、江南原有的營兵、衛所兵，還有起義後投靠過來的鄉勇武裝，正像潮水似的往整編營裏湧。軍戶出身的老卒扛著鏽跡斑斑的長矛，流民出身的壯丁赤著腳，連像樣的兵器都湊不齊。
“江南的整編怎麽樣了？”李明抬頭問道。
“正在裁汰老弱。”周明遠翻開另一本賬冊，“譚尚書說，打算按五抽一的比例，把那些能拉弓、會使槍的挑出來編入保安團，負責地方巡防、押送糧草。剩下的一律裁撤，包括衛所一律解散，並入附近州縣。隻是兵器和糧餉都跟不上，江南製造局新造的槍炮，供給前線的精銳新軍都不夠呢。”
李明點點頭，目光掃過輿圖上的山海關與大同，指節在兩處重重一點：“多爾袞帶著十萬旗人往關外跑，多鐸在大同燒殺搶掠後也想溜。咱們手裏能打的，還是那點老底子——第一師剛打完武勝山，雖然減員不多，但沿途派駐各地不少部隊，能拿出來機動作戰的隻有不到七成；王鐵牛的騎兵師打阻擊戰損失不小，雖說還有八千多人，戰馬卻累垮了不少，機動力大減。咱們兵力是緊，但這機會不能放。”
他猛地抬頭，對門外喊道：“傳王本強、王鐵牛！”
片刻後，兩個身著鎧甲的漢子大步流星走進殿內。王本強臉上帶著硝煙未散的疲憊，甲胄護心鏡上還留著武勝山戰役時被鉛彈擦過的凹痕，邊緣泛著烏青；王鐵牛則咧著嘴，露出一口白牙，騎兵靴底的泥點濺了滿地，剛進門就嚷道：“都督，是不是要去追韃子？弟兄們的馬都喂飽了，就等您一句話！”
“王本強，”李明指著輿圖上的山海關，指尖在關隘兩側的山脈上畫了個圈，“你率第一師三旅，再配一個戰車連，即刻東進。三旅的老兵多，打硬仗穩當；配上戰車連的九輛戰車，正麵硬剛多爾袞絕對穩贏。但要記住，隻消收複山海關，堵住關外通道便可，不必追出關外——咱們現在還沒力氣一口氣蕩平遼東，得留著勁收拾家裏的爛攤子。”
王本強抱拳應道：“末將明白！山海關那城樓子，當年韃子就是從那兒進來的。這次咱們把炮架上去，管他是多爾袞還是什麽勒克德渾，想回來就得先嚐嚐鐵子的滋味！”他轉身要走，又想起什麽似的回頭，“都督，三旅的糧草得跟上，弟兄們昨兒個晚飯就啃了半塊幹糧。”
“讓後勤的輜重營優先調撥。”李明道，“告訴弟兄們，到了山海關，給他們燉羊肉。”
王本強笑著應了，大步離去。李明又轉向王鐵牛，見他正盯著輿圖上的大同，喉結動了動，像是在咽口水。
“你的騎兵師還能戰的有多少？”
“八千三百二十六人！”王鐵牛拍著胸脯，鎧甲上的銅釘叮當作響，“前日清點過，戰馬還剩七千多匹，但武勝山一戰從韃子那兒繳獲了五千多匹劣馬，雖然打仗差點勁兒，但跑起來絕對不含糊。弟兄們憋著一股子勁呢，聽說多鐸在大同殺了不少百姓，個個摩拳擦掌，正想找那狗娘養的算賬！”
“好。”李明在輿圖上劃出一道弧線，從北京直抵大同，筆尖在雁門關的位置頓了頓，“你帶這八千騎兵，即刻出城，火速西進，趕往大同，定要切斷多鐸往蒙古的退路。戰車團主力和第一師二旅隨後跟進，給你做後盾。多鐸在大同屠城三日，城裏的百姓恨他入骨，到了那兒不用急著攻城，先把城外的水源和糧道掐了，自有降兵給咱們報信。”
王鐵牛舔了舔幹裂的嘴唇，伸手抓過案上的半塊麥餅，塞進嘴裏嚼得咯吱響：“都督放心！多鐸要是敢跑，我這馬刀定能砍下他的狗頭！對了，這次要是抓到多鐸那老小子，都督可要給俺們多賞賜些綢緞。上次武勝山繳獲的綢緞，還不夠給家裏婆娘做件新衣裳呢！”
李明笑著踹了他一腳：“少惦記那些，等收複大同，讓人給你送一車最好的雲錦。”
兩人領命離去時，靴底敲擊金磚的脆響在殿內回蕩，驚得梁上的燕雀撲棱棱飛起。李明望著他們的背影，又拿起一封密信——那是給南京奮武帝朱華奎的，字裏行間寫得懇切：“京師已複，龍潛之地不宜久空，懇請陛下遷都以安社稷。臣妻朱夢瑤、葉氏，願攜幼子隨駕北上，沿途各州府已設護駕衛所，可保聖駕周全。”
他將密信遞給親bing：“務必親手交到陛下案頭。告訴南京那邊，護駕的衛隊就用陛下的三百禦林軍即可，那都是當年陛下還是楚王時的王府侍衛。陛下用得放心。另外，每五十裏設一個驛站，備好熱水和幹糧。夢瑤身子弱，讓她的馬車裏多墊兩床棉絮。”
三日後，東直門的官道上煙塵滾滾。王本強的隊伍正沿著永定河東進，戰車連的鐵輪碾過路麵，發出“哐當哐當”的巨響，震得路邊的草葉都在顫。車廂裏的馬克沁重機槍被紅布裹著，槍口斜指天際，槍身上被槍油擦得發亮。路過通州時，百姓們捧著熱粥站在道旁，一個白發老者顫巍巍地給士兵們塞著煮熟的雞蛋，蛋殼上還沾著灶灰。
“將軍們慢走，這是咱通州人的一點心意！”老者的孫子趴在他背上，手裏攥著個紅綢子紮的花，往一個年輕士兵手裏塞，“叔叔，這個給你，能打勝仗！”
王本強勒住馬，翻身下馬接過雞蛋，對著老者深揖：“老人家放心，山海關一日在咱們手裏，韃子就一日不敢回來禍害咱們。等安定了，讓孩子們都能安安穩穩念書。”
同一時刻，王鐵牛的騎兵師已過了居庸關。八千匹戰馬排成三列縱隊，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，把路邊的野花都染成了土黃色。王鐵牛提著馬鞭，指著遠處連綿的群山，山坳裏還能看見韃子逃竄時留下的篝火灰燼。
“弟兄們，瞧見那片黑林子沒？”他放聲喊道，聲音在山穀裏回蕩，“多鐸在大同殺了多少百姓？昨天收著的信說，城南的井裏都塞滿了屍體！咱們這趟去，不光是收城，更是為那些死難的人討個公道！誰要是敢掉隊，別說老子的馬鞭子不認人！”
隊伍裏爆發出一陣怒吼，驚得山坳裏的飛鳥撲棱棱飛起，翅膀掃過枝頭的露水，濺在士兵們的甲胄上。
半月後，紫禁城的禦書房內，李明正對著沙盤推演戰局。沙盤上插著密密麻麻的小旗，紅色代表明軍，藍色代表韃子，黃色的小旗標注著糧草轉運的路線。忽聞殿外傳來腳步聲，周明遠捧著一封蠟封的密信進來，臉上帶著喜色：“都督，南京回信了！陛下應允遷都，還說……還說娘娘們已經帶著小公子啟程了。隨行的還有三百名親軍，譚尚書特意從江南調撥了上百輛馬車，隨著鑾駕往北來。”
李明拆開密信，見朱華奎的字跡雖顯潦草，卻透著難掩的激動，末尾還特意提了句“夢瑤與青青一路安好，興兒在馬車裏學會了喊‘爹爹’”。他指尖摩挲著信紙，嘴角終於露出一絲笑意——家眷北上，既打消了朱華奎的疑慮，也讓這剛光複的京師多了份安穩。
又過一月，北京城外的盧溝橋畔。朱華奎的鑾駕正緩緩駛來，明黃色的轎簾被風掀起一角，能看見裏麵端坐的身影，頭頂的紫金冠在陽光下閃著光。轎旁跟著兩輛青布馬車，朱夢瑤抱著幼子李興，正撩著車簾看路邊的楊柳，葉青青則牽著李國，手裏拿著個撥浪鼓，逗得孩子咯咯直笑。馬車碾過橋麵的石板，發出“咯噔咯噔”的響，引得橋下的水鳥撲棱棱飛起。
李明率文武百官迎在橋頭，見鑾駕停下，快步上前扶朱華奎下轎。朱華奎握著他的手，指腹摩挲著他甲胄上的鉚釘，聲音發顫：“李愛卿，朕……朕終於再踏故土了。”
當晚，乾清宮的夜宴上，燭火搖曳，映得滿殿生輝。酒過三巡，首輔錢守庸突然起身，捧著奏章跪在地上，微微有些變白的胡子微微顫抖：“陛下，如今燕雲光複，韃子遠遁，實乃天命所歸。然陛下年事已高，李明都督功蓋天地，文能安邦，武能定國，當承大統以安萬民！臣懇請陛下禪位！”
話音剛落，戶部尚書譚守業、兵部尚書張天德等人紛紛跟著跪倒，官帽上的流蘇垂在地上，齊聲喊道：“懇請陛下禪位！”
朱華奎握著酒杯的手頓了頓，酒液晃出杯沿，滴在明黃色的龍袍上。他目光掃過眾人，最後落在李明身上，眼神複雜。李明連忙起身推辭，袍角掃過案幾，帶倒了一個酒壺，酒液在金磚上漫開：“諸位大人此言差矣！陛下尚在，臣不過是盡了些微末之力。舉旗北伐，為的是驅逐韃虜，而非覬覦神器……”
“都督此言不妥！”王大錘甕聲甕氣地開口，他剛從江南製造局趕來，身上還帶著鐵屑味，手裏的酒杯重重放在案上，“當年若非都督在淮北舉旗北伐，咱們這些人早成了韃子刀下鬼！如今天下未定，各地的保安團剛練出點模樣，關外的韃子還在窺伺，正需一位雄主掌舵。都督若不受命，難道要看著韃子卷土重來，讓咱們再受一次剃發易服之辱？”
接下來的三日，朝堂上每日都有官員跪請禪位。李明先是閉門謝客，在府裏整理各地送來的整編名冊，看著保安團的兵丁們在操場上練習隊列的賬目，假裝不見；後又當眾叩首，額頭磕在金磚上，說自己“德薄才疏，出身草莽，不敢僭越”。直到第三日，朱華奎親自來到李明府邸，屏退左右後，拍著他的肩膀說：“賢婿，朕知道你的顧慮。朕已想清楚，這天下終究是需要能者居之。你隻要能踐行當年對朕的承諾，立夢瑤的兒子為太子，讓他將來承繼大統，朕便安心了。宮裏的存銀，朕讓人清點了，悉數撥給兵部，當作整編的軍餉。”
李明望著朱華奎鬢邊有些發白的頭發，想起當年在武昌初見時，這位藩王捧著自己的左輪手槍愛不釋手的模樣，點點滴滴情誼縈繞在心頭。
李明終於點頭：“臣……遵旨。隻是陛下放心，臣定會讓您安享天年，如太上皇一般，宮裏的戲班、禦膳房，都按原樣搬到您府上。”
登基大典定在三日後的太和殿。李明身著十二章紋的龍袍，踩著紅氈一步步走上丹陛，龍袍的下擺拖在地上，繡著的日月星辰仿佛在隨步移動。百官的山呼海嘯聲震得殿宇嗡嗡作響，“吾皇萬歲”的喊聲撞在金磚上，又反彈回來，繞著梁枋盤旋。他在龍椅上坐下時，故意歎了句：“諸卿這是……害苦了朕啊。”
話音剛落，殿外傳來捷報聲。兵部侍郎捧著八百裏加急的軍報衝進殿內，跑得官帽都歪了，聲音因激動而發顫：“啟稟陛下！王本強將軍已收複山海關，多爾袞帶著十萬旗人逃出關外，據說在錦州城外凍餓而死的就有上千人；王鐵牛將軍收複大同，南下劫掠的蒙古八旗兩萬騎兵被斷後路，就地全殲，解救百姓十萬，繳獲戰馬和牛羊無算！”
滿殿嘩然，隨即爆發出更響亮的歡呼。可隨即又是一聲報捷的喊聲。
李明接過軍報，見上麵大意是：叛將胡翠蓮在與左良玉、賀人龍的火拚中被殺，她手下的綠營兵本就人心渙散，被左、賀二人一陣砍殺，剩下的都歸了對方。這兩人自知手上沾滿了百姓的血，不敢投降，正帶著殘部往漢中方向逃竄，沿途還在劫掠州縣。
他將軍報放在案頭，望著殿外湛藍的天空，心中古井無波。收複燕雲隻是開始，西南的流寇，關外的殘敵，還有這百廢待興的江山，等著他去收拾的事情，還有太多太多。江南的保安團剛整編完成，山東的整編還在繼續，西南的永曆小朝廷還在蹦躂，左良玉、賀人龍、吳三桂的兵馬也在西南妄圖打出一片天地，山東、大同的百姓得賑濟……
階下的錢守庸高聲喊道：“請陛下定新朝、新年號！”
李明沉吟片刻，朗聲道：“我泱泱中華，據世界之中心，儒家也講究中庸，我看國號就叫中吧。至於年號就叫‘華夏’吧。自今日起，改元華夏元年。”
陽光穿過太和殿的窗欞，照在“華夏”二字的匾額上，金光萬丈。殿外的銅鍾被敲響，“咚——咚——”的聲音傳遍北京城，百姓們湧上街頭，望著紫禁城的方向，自發地跪了下去，山呼萬歲。
“都督，王提督奏報，北直隸各府縣的降兵已收攏完畢，足足有五萬之眾。隻是……”參軍周明遠捧著名冊，手指在紙頁上劃過密密麻麻的名字，聲音帶著猶豫，“這些綠營兵裏，有前明的邊軍舊部，有投誠的流寇，還有些是韃子強征的壯丁，良莠不齊。昨日通州營還鬧出克扣糧餉的事，幾個老兵痞帶頭鬧事，差點把糧倉給燒了。”
李明指尖叩著案幾，發出“篤篤”的輕響。他想起山東那邊送來的急報，各地投降的綠營兵、江南原有的營兵、衛所兵，還有起義後投靠過來的鄉勇武裝，正像潮水似的往整編營裏湧。軍戶出身的老卒扛著鏽跡斑斑的長矛，流民出身的壯丁赤著腳，連像樣的兵器都湊不齊。
“江南的整編怎麽樣了？”李明抬頭問道。
“正在裁汰老弱。”周明遠翻開另一本賬冊，“譚尚書說，打算按五抽一的比例，把那些能拉弓、會使槍的挑出來編入保安團，負責地方巡防、押送糧草。剩下的一律裁撤，包括衛所一律解散，並入附近州縣。隻是兵器和糧餉都跟不上，江南製造局新造的槍炮，供給前線的精銳新軍都不夠呢。”
李明點點頭，目光掃過輿圖上的山海關與大同，指節在兩處重重一點：“多爾袞帶著十萬旗人往關外跑，多鐸在大同燒殺搶掠後也想溜。咱們手裏能打的，還是那點老底子——第一師剛打完武勝山，雖然減員不多，但沿途派駐各地不少部隊，能拿出來機動作戰的隻有不到七成；王鐵牛的騎兵師打阻擊戰損失不小，雖說還有八千多人，戰馬卻累垮了不少，機動力大減。咱們兵力是緊，但這機會不能放。”
他猛地抬頭，對門外喊道：“傳王本強、王鐵牛！”
片刻後，兩個身著鎧甲的漢子大步流星走進殿內。王本強臉上帶著硝煙未散的疲憊，甲胄護心鏡上還留著武勝山戰役時被鉛彈擦過的凹痕，邊緣泛著烏青；王鐵牛則咧著嘴，露出一口白牙，騎兵靴底的泥點濺了滿地，剛進門就嚷道：“都督，是不是要去追韃子？弟兄們的馬都喂飽了，就等您一句話！”
“王本強，”李明指著輿圖上的山海關，指尖在關隘兩側的山脈上畫了個圈，“你率第一師三旅，再配一個戰車連，即刻東進。三旅的老兵多，打硬仗穩當；配上戰車連的九輛戰車，正麵硬剛多爾袞絕對穩贏。但要記住，隻消收複山海關，堵住關外通道便可，不必追出關外——咱們現在還沒力氣一口氣蕩平遼東，得留著勁收拾家裏的爛攤子。”
王本強抱拳應道：“末將明白！山海關那城樓子，當年韃子就是從那兒進來的。這次咱們把炮架上去，管他是多爾袞還是什麽勒克德渾，想回來就得先嚐嚐鐵子的滋味！”他轉身要走，又想起什麽似的回頭，“都督，三旅的糧草得跟上，弟兄們昨兒個晚飯就啃了半塊幹糧。”
“讓後勤的輜重營優先調撥。”李明道，“告訴弟兄們，到了山海關，給他們燉羊肉。”
王本強笑著應了，大步離去。李明又轉向王鐵牛，見他正盯著輿圖上的大同，喉結動了動，像是在咽口水。
“你的騎兵師還能戰的有多少？”
“八千三百二十六人！”王鐵牛拍著胸脯，鎧甲上的銅釘叮當作響，“前日清點過，戰馬還剩七千多匹，但武勝山一戰從韃子那兒繳獲了五千多匹劣馬，雖然打仗差點勁兒，但跑起來絕對不含糊。弟兄們憋著一股子勁呢，聽說多鐸在大同殺了不少百姓，個個摩拳擦掌，正想找那狗娘養的算賬！”
“好。”李明在輿圖上劃出一道弧線，從北京直抵大同，筆尖在雁門關的位置頓了頓，“你帶這八千騎兵，即刻出城，火速西進，趕往大同，定要切斷多鐸往蒙古的退路。戰車團主力和第一師二旅隨後跟進，給你做後盾。多鐸在大同屠城三日，城裏的百姓恨他入骨，到了那兒不用急著攻城，先把城外的水源和糧道掐了，自有降兵給咱們報信。”
王鐵牛舔了舔幹裂的嘴唇，伸手抓過案上的半塊麥餅，塞進嘴裏嚼得咯吱響：“都督放心！多鐸要是敢跑，我這馬刀定能砍下他的狗頭！對了，這次要是抓到多鐸那老小子，都督可要給俺們多賞賜些綢緞。上次武勝山繳獲的綢緞，還不夠給家裏婆娘做件新衣裳呢！”
李明笑著踹了他一腳：“少惦記那些，等收複大同，讓人給你送一車最好的雲錦。”
兩人領命離去時，靴底敲擊金磚的脆響在殿內回蕩，驚得梁上的燕雀撲棱棱飛起。李明望著他們的背影，又拿起一封密信——那是給南京奮武帝朱華奎的，字裏行間寫得懇切：“京師已複，龍潛之地不宜久空，懇請陛下遷都以安社稷。臣妻朱夢瑤、葉氏，願攜幼子隨駕北上，沿途各州府已設護駕衛所，可保聖駕周全。”
他將密信遞給親bing：“務必親手交到陛下案頭。告訴南京那邊，護駕的衛隊就用陛下的三百禦林軍即可，那都是當年陛下還是楚王時的王府侍衛。陛下用得放心。另外，每五十裏設一個驛站，備好熱水和幹糧。夢瑤身子弱，讓她的馬車裏多墊兩床棉絮。”
三日後，東直門的官道上煙塵滾滾。王本強的隊伍正沿著永定河東進，戰車連的鐵輪碾過路麵，發出“哐當哐當”的巨響，震得路邊的草葉都在顫。車廂裏的馬克沁重機槍被紅布裹著，槍口斜指天際，槍身上被槍油擦得發亮。路過通州時，百姓們捧著熱粥站在道旁，一個白發老者顫巍巍地給士兵們塞著煮熟的雞蛋，蛋殼上還沾著灶灰。
“將軍們慢走，這是咱通州人的一點心意！”老者的孫子趴在他背上，手裏攥著個紅綢子紮的花，往一個年輕士兵手裏塞，“叔叔，這個給你，能打勝仗！”
王本強勒住馬，翻身下馬接過雞蛋，對著老者深揖：“老人家放心，山海關一日在咱們手裏，韃子就一日不敢回來禍害咱們。等安定了，讓孩子們都能安安穩穩念書。”
同一時刻，王鐵牛的騎兵師已過了居庸關。八千匹戰馬排成三列縱隊，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，把路邊的野花都染成了土黃色。王鐵牛提著馬鞭，指著遠處連綿的群山，山坳裏還能看見韃子逃竄時留下的篝火灰燼。
“弟兄們，瞧見那片黑林子沒？”他放聲喊道，聲音在山穀裏回蕩，“多鐸在大同殺了多少百姓？昨天收著的信說，城南的井裏都塞滿了屍體！咱們這趟去，不光是收城，更是為那些死難的人討個公道！誰要是敢掉隊，別說老子的馬鞭子不認人！”
隊伍裏爆發出一陣怒吼，驚得山坳裏的飛鳥撲棱棱飛起，翅膀掃過枝頭的露水，濺在士兵們的甲胄上。
半月後，紫禁城的禦書房內，李明正對著沙盤推演戰局。沙盤上插著密密麻麻的小旗，紅色代表明軍，藍色代表韃子，黃色的小旗標注著糧草轉運的路線。忽聞殿外傳來腳步聲，周明遠捧著一封蠟封的密信進來，臉上帶著喜色：“都督，南京回信了！陛下應允遷都，還說……還說娘娘們已經帶著小公子啟程了。隨行的還有三百名親軍，譚尚書特意從江南調撥了上百輛馬車，隨著鑾駕往北來。”
李明拆開密信，見朱華奎的字跡雖顯潦草，卻透著難掩的激動，末尾還特意提了句“夢瑤與青青一路安好，興兒在馬車裏學會了喊‘爹爹’”。他指尖摩挲著信紙，嘴角終於露出一絲笑意——家眷北上，既打消了朱華奎的疑慮，也讓這剛光複的京師多了份安穩。
又過一月，北京城外的盧溝橋畔。朱華奎的鑾駕正緩緩駛來，明黃色的轎簾被風掀起一角，能看見裏麵端坐的身影，頭頂的紫金冠在陽光下閃著光。轎旁跟著兩輛青布馬車，朱夢瑤抱著幼子李興，正撩著車簾看路邊的楊柳，葉青青則牽著李國，手裏拿著個撥浪鼓，逗得孩子咯咯直笑。馬車碾過橋麵的石板，發出“咯噔咯噔”的響，引得橋下的水鳥撲棱棱飛起。
李明率文武百官迎在橋頭，見鑾駕停下，快步上前扶朱華奎下轎。朱華奎握著他的手，指腹摩挲著他甲胄上的鉚釘，聲音發顫：“李愛卿，朕……朕終於再踏故土了。”
當晚，乾清宮的夜宴上，燭火搖曳，映得滿殿生輝。酒過三巡，首輔錢守庸突然起身，捧著奏章跪在地上，微微有些變白的胡子微微顫抖：“陛下，如今燕雲光複，韃子遠遁，實乃天命所歸。然陛下年事已高，李明都督功蓋天地，文能安邦，武能定國，當承大統以安萬民！臣懇請陛下禪位！”
話音剛落，戶部尚書譚守業、兵部尚書張天德等人紛紛跟著跪倒，官帽上的流蘇垂在地上，齊聲喊道：“懇請陛下禪位！”
朱華奎握著酒杯的手頓了頓，酒液晃出杯沿，滴在明黃色的龍袍上。他目光掃過眾人，最後落在李明身上，眼神複雜。李明連忙起身推辭，袍角掃過案幾，帶倒了一個酒壺，酒液在金磚上漫開：“諸位大人此言差矣！陛下尚在，臣不過是盡了些微末之力。舉旗北伐，為的是驅逐韃虜，而非覬覦神器……”
“都督此言不妥！”王大錘甕聲甕氣地開口，他剛從江南製造局趕來，身上還帶著鐵屑味，手裏的酒杯重重放在案上，“當年若非都督在淮北舉旗北伐，咱們這些人早成了韃子刀下鬼！如今天下未定，各地的保安團剛練出點模樣，關外的韃子還在窺伺，正需一位雄主掌舵。都督若不受命，難道要看著韃子卷土重來，讓咱們再受一次剃發易服之辱？”
接下來的三日，朝堂上每日都有官員跪請禪位。李明先是閉門謝客，在府裏整理各地送來的整編名冊，看著保安團的兵丁們在操場上練習隊列的賬目，假裝不見；後又當眾叩首，額頭磕在金磚上，說自己“德薄才疏，出身草莽，不敢僭越”。直到第三日，朱華奎親自來到李明府邸，屏退左右後，拍著他的肩膀說：“賢婿，朕知道你的顧慮。朕已想清楚，這天下終究是需要能者居之。你隻要能踐行當年對朕的承諾，立夢瑤的兒子為太子，讓他將來承繼大統，朕便安心了。宮裏的存銀，朕讓人清點了，悉數撥給兵部，當作整編的軍餉。”
李明望著朱華奎鬢邊有些發白的頭發，想起當年在武昌初見時，這位藩王捧著自己的左輪手槍愛不釋手的模樣，點點滴滴情誼縈繞在心頭。
李明終於點頭：“臣……遵旨。隻是陛下放心，臣定會讓您安享天年，如太上皇一般，宮裏的戲班、禦膳房，都按原樣搬到您府上。”
登基大典定在三日後的太和殿。李明身著十二章紋的龍袍，踩著紅氈一步步走上丹陛，龍袍的下擺拖在地上，繡著的日月星辰仿佛在隨步移動。百官的山呼海嘯聲震得殿宇嗡嗡作響，“吾皇萬歲”的喊聲撞在金磚上，又反彈回來，繞著梁枋盤旋。他在龍椅上坐下時，故意歎了句：“諸卿這是……害苦了朕啊。”
話音剛落，殿外傳來捷報聲。兵部侍郎捧著八百裏加急的軍報衝進殿內，跑得官帽都歪了，聲音因激動而發顫：“啟稟陛下！王本強將軍已收複山海關，多爾袞帶著十萬旗人逃出關外，據說在錦州城外凍餓而死的就有上千人；王鐵牛將軍收複大同，南下劫掠的蒙古八旗兩萬騎兵被斷後路，就地全殲，解救百姓十萬，繳獲戰馬和牛羊無算！”
滿殿嘩然，隨即爆發出更響亮的歡呼。可隨即又是一聲報捷的喊聲。
李明接過軍報，見上麵大意是：叛將胡翠蓮在與左良玉、賀人龍的火拚中被殺，她手下的綠營兵本就人心渙散，被左、賀二人一陣砍殺，剩下的都歸了對方。這兩人自知手上沾滿了百姓的血，不敢投降，正帶著殘部往漢中方向逃竄，沿途還在劫掠州縣。
他將軍報放在案頭，望著殿外湛藍的天空，心中古井無波。收複燕雲隻是開始，西南的流寇，關外的殘敵，還有這百廢待興的江山，等著他去收拾的事情，還有太多太多。江南的保安團剛整編完成，山東的整編還在繼續，西南的永曆小朝廷還在蹦躂，左良玉、賀人龍、吳三桂的兵馬也在西南妄圖打出一片天地，山東、大同的百姓得賑濟……
階下的錢守庸高聲喊道：“請陛下定新朝、新年號！”
李明沉吟片刻，朗聲道：“我泱泱中華，據世界之中心，儒家也講究中庸，我看國號就叫中吧。至於年號就叫‘華夏’吧。自今日起，改元華夏元年。”
陽光穿過太和殿的窗欞，照在“華夏”二字的匾額上，金光萬丈。殿外的銅鍾被敲響，“咚——咚——”的聲音傳遍北京城，百姓們湧上街頭，望著紫禁城的方向，自發地跪了下去，山呼萬歲。