臨清城,鼇頭磯。


    十裏人家兩岸分,層樓高棟入青雲,官船賈舶紛紛過,擊鼓鳴鑼處處聞。


    會通河在靠近運河附近分為兩支,從南北兩處流入運河,形成一片中洲。東南紈綺,西北裘褐,皆聚於此。中洲之上還有一座石壩,其狀如鼇頭,兩支運河上的四處河閘像鼇的兩對足,廣濟橋在鼇頭磯後麵像其尾,又有臨清書法大家為鼇頭磯題字“獨占”二字,賦予“獨占鼇頭”的野心和意境。


    這正是‘鼇磯凝秀’之景。


    不遠處一間青樓便借著凝秀之意,取名為秀香閣。論規模與名氣,秀香閣並不如對麵的另一座青樓凝脂樓,但也沒有差很多。


    此時秀香閣上的一間屋子之中,花爺站在窗邊,凝視著遠處的景色。鈔關、橋頭、停泊的船隻……臨清城也不複以往的熱鬧。運河停了、反賊攻城,又還有多少生意?


    “臨清幫這群蠢貨,投奔根本不懂生意的反賊,還能成什麽氣候。”花爺心想道,目光又落回對麵的凝脂樓。


    不多時,有人敲門。


    “這位爺,奴家替你選了個姑娘……”


    “進來吧。”


    進來的是個姿色尚可的青樓女子,才款款進了屋掩上門。一枚銀子便隨手拋過來。


    “閉上嘴,乖乖坐好,敢出聲,老子做了你。”


    那青樓女子在這臨清城哪樣的人沒見過,收了銀子將那一臉笑容斂好,在床邊安安靜靜坐下來。


    花爺也不看她,自從牡丹死後,他已經很多年沒再涉足這種煙花之地了。當年食髓知味的習慣竟是說戒也就戒掉了。


    過了一會,遠處有一群瑞軍遠遠而來,將長街清道,又把對麵凝脂樓中的所有客人都驅散出去。


    不多時,街上安靜下來,一百餘精兵護送著一輛馬車緩緩進了凝香樓,接著,那些老營精兵層層將凝脂樓圍著,守衛得密不透風。


    直到傍晚,一個穿著紅裙的女子被人從凝香樓上丟了下來,撲通一聲落在運河裏,水花濺起、落下,便沒了聲息。


    花爺眯了眯眼,忽聽身後那名青樓女子緩緩說道:“那是鎮南軍吳將軍吧?聽說他要是嫌人伺候得不好,事後便這般將人殺掉……”


    花爺轉過頭,隻見她不知何時已站起身,正站在自己身後看著窗外。


    “這位爺是來盯吳將軍的?”


    “不好好呆著,你想死?”


    “奴家是個命苦的,死了也就死了,打什麽緊?”那女子悠然笑道,咬了咬自己的手指,媚眼如絲。


    花爺手放在袖子中,握著一把匕首,緩緩走向她。


    “爺今日殺了奴家,也就與那位吳將軍是同路貨色了。”


    她說著,臉上的笑容越發嫵媚,眼神中卻流露出一絲淒苦來。


    一瞬間,花爺又想到了牡丹。


    這青樓中各式各樣的女人都有,有的是自甘下賤,有的是被逼無奈。他並不了解所有人,但知道當年牡丹的淒苦。他為其在身上刺了牡丹花,為其殺人落獄,流落江湖……回頭想來,並不後悔。


    今日,又見這這樣的眼神。


    他皺了皺眉,惡狠狠道:“今日之事不可對旁人說,不然老子剁爛了你!老子的匕首歹毒得很!”


    “奴家不怕被爺剁爛,但也不會對別人說,奴家盼著爺除掉吳通那樣的男人……”


    ~~


    花爺出了秀香閣,小心翼翼地繞了好幾圈,確實身後沒有人跟著自己,才一路進到一條偏僻的巷子當中。


    走到這裏,他忽然有些後悔起來。


    “應該把那個女人殺掉的。”心裏如此想著。


    他敲了敲一間院中,有人開門,他走了進去。


    過了一會,巷子中毫無動靜。他這才又出來,從巷尾繞到另一條巷子,回了真正的據點。


    “沒尾巴吧?”


    “沒。”


    “怎麽樣?”


    “那吳通進出都有人守衛,不好搞……”


    話到這裏,花爺與羊倌進到大堂,整個人卻是愣了一下。


    隻見在秀香閣遇到的那名青樓女子竟也在,正跪在史工麵前。


    “回來了。”史工抬頭與花爺打了個招呼,咧開嘴笑了笑,很誠懇地道:“老花,某不能讓你出手了,你不行。”


    花爺:“……”


    “某打小就認識你,你是什麽樣的人?某還能不清楚,你不夠狠。這種事,就要像鬼頭蜂,一針紮下去凶猛果斷。這最後一環,還是讓蔡將軍來,咋樣?”


    花爺長歎一聲,道:“罷了罷了,聽你的。”


    末了低聲又罵一句:“歹毒。”


    那邊史工又是咧開嘴笑了一下,轉頭向蔡悟真問道:“蔡將軍,行吧?”


    “你怎麽說,我怎麽做。”蔡悟真冷冰冰道,沒有一句多餘的話。


    “好咧,你當這鬼頭蜂。”


    羊倌又道:“屎殼郎,明天可就第六天了,你這毫無進展啊,別誤了侯爺的大事。”


    “捕獵這種事,講究的是一擊必中,要不然獵物驚了可就麻煩了。”史工不以為意。


    羊倌於是也不再多說,事實上,史工也確實讓他服氣,行事縝密到一種讓別人都不耐煩的地步。


    連分工這一件事,安排誰做哪件事都在反複調整。每個人適不適合執行他的任務都反複考查,吳通出行的習慣、護衛的人數、哪天比前一天早了或晚了都記下來比較。甚至連吳通每天吃了什麽,他都要派羊倌到酒樓去把泔水桶偷出來聞,辨認吳通吃飯的口味。


    讓人討厭的是,史工還喜歡給每個人起一個蟲名,代表其需要完成的任務。


    比如,羊倌便是“蒼蠅”,今夜把蔡悟真定為“鬼頭蜂”……


    終於,明天便要動手了。


    花爺便指了指那個青樓女子,向史工問道:“你們認識?你派她來考校我?”


    “不認識。這是某找來的人。”


    羊倌眉頭一挑,笑道:“蜘蛛?”


    “不是,她當不了蜘蛛。”史工道:“她夠不怕死,但沒有氣力,殺不掉吳通。頂多算是被蜘蛛吃掉的蟲兒罷了。”


    聽到這最後一句話,那青樓女子慘笑了一下,搖了搖頭,像是在嘲笑自己。


    “什麽意思?”


    史工便向她道:“你自己說吧。”


    “是。奴家花名蔓娘,在秀香閣賣笑為生,數年攢了一筆銀子,是準備為自己贖身養老的。一年之前,奴家遇到一個男子,他……他……”


    話到這裏,她聲音漸漸顫抖起來。


    “他叫顧哲彥,模樣俊美……奴家不知如何形容,也隻有幾位爺見到,才能明白是何等模樣……”


    “嘁”羊倌冷笑一聲:“沒見過世麵的鄉下女人,再俊美,俊得過我家侯爺嗎?”


    “奴家就是沒見過世麵,被他迷了心竅,掏心掏肺地待他,將半生積攢的銀子都給了他,將所有能給的都給了他……到最後才發現,他其實就是專門靠著麵相行騙為生的騙子。隻這一年與我卿卿我我之時,他便同時騙了近四十餘名人,大家閨秀、小家碧玉、青樓妓子,便連那弘芸庵裏的尼姑……”


    羊倌眉毛一挑,輕呼道:“這麽厲害?”


    ——確實是要比侯爺厲害不少。


    那蔓娘仰起頭,努力不讓自己的淚水落下來,又道:“甚至不僅是女子,他……他就連男人也騙……還能騙到不少高官……”


    羊倌張了張嘴:“男人也能騙?”


    “沒什麽好吃驚的。”花爺道:“雖說天下男娼最盛之地,不得不提閩廣,但實則好男色者,天下十之有五,皆在臨清。”


    “老子知道,老子好歹也是看過金瓶梅的人。”


    史工看了他們一眼,讓蔓娘接著說。


    “若隻是這樣,奴家也不恨他……但後來,奴家懷了他的骨肉,隻求他還奴家部分銀錢讓奴家贖身,好把孩子生下來……他卻好狠的心,將奴家從樓梯下推落下來……嗚嗚……”


    蔓娘早已眼中含淚,說到這裏終於顫著身子哭起來。


    “史大哥,你答應過替奴家殺了他的……嗚嗚嗚……”


    史工點點頭,轉頭看向花爺與羊倌,問道:“怎麽說?”


    “雜碎!”花爺恨罵道。


    “畜生!”羊倌啐道。


    史工搖了搖頭,歎道:“這是一隻猛蟲啊!”


    “這幾天某沒有動手,就是在臨清城找這種最毒的蜘蛛……就是它……顧哲彥。”


    羊倌抬頭看著史工的眼神,不自覺向後退了一步。


    “這樣的毒蜘蛛,能織網,你看它捕了多少蟲,捕到了之後毫不猶豫地一口吃下去……知道它配偶是什麽樣嗎?雌蜘蛛與雄蜘蛛相交的過程中,雌蜘蛛咬住雄蜘蛛,把它整個吞下去!”


    ~~


    “少將軍,城中有個青樓的老鴇說,有人在盯著你……”


    “盯著老子?”


    “是,今日將軍在凝脂樓之時,秀香閣上有個漢子包了一個房間,也不睡那妓女,一直在窗口盯著凝脂樓。”


    “把人給老子找出來!”


    “是……”


    直到次日,吳通起來後便又到臨清城有名的酒樓吃早午飯。


    鰣魚、酸筍、魚酢、醉蟹……一樣樣別處不好吃到的東西擺上桌,吳通吃飯並不文雅,下筷如飛,又讓人再燒了兩隻雞,用手撕著大快朵頤。


    吃到一半,親近上來稟報道:“少將軍,那漢子找的那個妓女蔓娘當夜便不見了,小的們查了查,她有相好的,現已把人捉了。”


    不多時,卻是臨清同知沈項禹急匆匆地跑來,央求吳通放人。


    “吳將軍,那顧哲彥文弱,又早在臨清,絕對不會起意要刺殺將軍,此事下官人頭擔保……”


    吳通嚼著雞腿,笑嘻嘻地看向沈項禹。


    “老小子,你今天膽不小嘛?”


    “將……將軍……”


    “老子圍城之時,你他娘嚇得屎尿都流出來。”吳通道:“今日居然敢跟老子求情,不想要命了?”


    “將軍,這這這……”沈項禹拜倒道:“實在是因為顧哲彥與此事無關。”


    過了一會,一個親衛從外麵回來,俯在吳通耳邊低語了幾句。


    吳通眉毛一挑,有些吃驚,臉上卻露出玩味的笑容來。


    “有這樣的事?”


    他心中好奇,吩咐道:“去,把那小子帶給老子看看……”


    沈項禹一聽便有些慌神,跪在地上起也不是,不起也不是,顯得頗為可笑。


    不一會兒,有人押著顧哲彥過來,吳通轉頭一看,整個人愣在那裏。


    顧哲彥一身戲服,頭上釵環錦繡,似乎被捉之前是在扮演唐貴妃,但又沒施很厚的粉黛,隻作稍稍打扮。


    這其實不是正經唱戲的穿束,顯然是為了增加某種情調。


    從另一方麵而言,有些侮辱梨園技藝。


    但吳通不覺得侮辱戲曲,他隻覺得這顧哲彥美得不可方物,竟是比平生所見的所有女子還要美。


    “怪不得……”好一會兒,吳通如此喃喃道。


    “怪不得有錢人喜歡**……也是,最近那些人也有些膩了……”


    聽到這一句話,沈項禹臉色一變,喊道:“將軍……將軍……下官……”


    “笑一個。”吳通並不理會沈項禹,向顧哲彥吩咐道。


    顧哲彥瞥了他一眼,有些倔強,卻還是揚了一下嘴角。目光中帶著尋常女子沒有、但更加清豔的氣質。


    這一下並不顯得開心,卻讓吳通身子一顫。


    “帶回去嚐嚐。”


    聽得吳通如此吩咐,沈項禹臉色大色,一把抱住吳通的腿。


    “將軍,不可啊!將軍,下官實話對你說吧……哲彥是下官的心頭……下官為你勸說知府大人開了臨清的城門呐……將軍……下官也算是對大瑞有功呐!”


    吳通冷笑一聲,一腳將沈項禹踹開。


    “狗東西,讓開。”


    “將軍……”


    沈項禹還想再過來抱他的腿,吳通猛然從親衛手裏拔出佩刀斬下去。


    “啊!”


    一聲慘叫,沈項禹一支胳膊已被卸下來。


    “狗官,知道老子們為什麽要造反嗎?世上就是你這樣的狗官太多了。老子帶兵來打,你他娘屁都不放一聲就把城門開了……老子沒殺過癮你知道嗎?


    你,為你的朝廷有爭過一句話沒有?現在為了個**,倒敢來攔老子?你們楚朝,亡就亡在你這種敗類手上!”


    擲地有聲的一席話,沈項禹嚎啕大哭,也不知是因為羞愧還是因為失了自己的心頭肉,又或者單純是因為痛……


    吳通很是快意,仰頭哈哈大笑。


    “看,老子把考中進士的官說哭了,哈哈哈……”


    ~~


    “我不是**。”顧哲彥淡淡道。


    “老子不管。”吳通道,上下打量著他,既覺得心裏癢癢的,又不知該如何下手。


    他還是頭一次玩男人。


    顧哲彥氣質很是冷清,似將他的猶豫收入眼底。


    “我服伺將軍,將軍能放了沈大人嗎?”


    “可以。”


    顧哲彥微微眯了眯眼,一瞬間變得煙視媚形起來。


    他用手撫過吳通的臉,低聲道:“我來教將軍……”


    漸漸地,吳通呼吸越來越重。


    顧哲彥蹲下身,將頭埋過去……


    好一會兒之後。


    一聲極淒厲的慘叫聲響徹了吳通剛占下來的將軍府……


    “將軍!將軍……”


    abc

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