蓮塘村人個個雄赳赳氣昂昂跟在後頭,好像鬥勝的公雞一樣驕傲。


    秀才算個屁!


    要是敢亂來,秀才都給你幹翻!


    王大伯母想要和秦芳慈緩和上次的事,搞好搞好關係,趁機湊到秦芳慈身邊低聲道:“親家母,你就是心太善了。要我說,就該讓那老虔婆也嚐嚐厲害,給她抓起來,關到大牢裏喂喂老鼠,看她還敢不敢斜眼看你。”


    “照你這說法,斜眼看過我的都該關大牢裏喂喂老鼠?”


    王大伯母一噎,搬起石頭砸自己的腳,幹笑道:“倒也,倒也不是那個意思。親家母大人大量,我就是亂說的,說著玩的,你別往心裏去。”


    “我這人一般事不愛往心裏去,但若是往心裏去了一般也不愛往外再拿出來。”


    丟下這樣一句,秦芳慈往前走去。


    王大伯母還想再追,意猶未盡的袁氏一個肩膀頭子給人撞得朝後退兩步,咂咂嘴道:“哎喲,沒擠著你吧,王大娘,我娘怕熱呢,你說話別挨那麽近,當心熱著我娘。”


    王大伯母討了個沒趣,卻也不敢再和李家人撒野了。


    李老三捂著被咬出血印子的手臂,王氏正心疼地給他吹著?


    “沒事,皮糙肉厚的,回去上點藥就好。”李老三呲牙笑了笑,安撫媳婦。


    秦芳慈最後朝許家奶孫四人的方向再看一眼。


    許雙燕正努力想把祖母扶起來,兩個小的妹妹在一旁無助地哭著,張裏正皺著眉似乎在吩咐兒子什麽。


    一場風波似乎暫時平息,但留下的創痕,卻需要時間去慢慢撫平。


    她轉身,攙著老村長的胡大郎和胡回已經在前麵開路,兒子兒媳簇擁著她,蓮塘村的鄉親們相互招呼著跟上。


    夕陽將他們的影子拉得很長,融在一起,浩浩蕩蕩地朝著蓮塘村的方向走去。


    身後的東石村,漸漸恢複了往常的平靜,隻是關於許秀才的議論,恐怕未來很長一段時間,都會是村民們茶餘飯後最唏噓的話題。


    許家破敗的院子裏,死一般的寂靜籠罩下來,隻剩下許母壓抑痛苦的“嗬嗬”聲和許雙鳳許小妹小聲的不知所措的啜泣。


    許雙燕站在原地,仿佛被抽走了所有力氣,直到妹妹許雙鳳怯生生地扯了扯她的衣角,她才猛地回過神。


    天,真的塌了。


    爹被抓走了,功名不保,她再也不是秀才的女兒了。


    奶奶下巴脫臼,形容癲狂,家裏頂梁柱徹底倒了,隻剩下她們三個手無縛雞之力的女娃……


    “姐……”許雙鳳的聲音帶著哭腔,“爹……爹還會回來嗎?我們怎麽辦?”


    許雙燕深吸一口氣,強行壓下眼眶裏新一輪的酸澀。現在不是哭的時候,哭了也沒用。


    她看向還癱坐在地上,眼神怨毒卻又因疼痛而扭曲的祖母,又看看嚇得縮在一起的妹妹們,一股前所未有的沉重壓力攫住了她,但與此同時,一種破釜沉舟的狠勁也從心底滋生。


    她不能倒,她倒了,這個家就真的完了。


    “雙鳳,幫我把奶奶扶進屋。”許雙燕的聲音出奇地冷靜,帶著一絲與她年齡不符的沙啞,“小妹,別哭了,去灶房看看還有沒有涼水,端一碗來。”


    許雙鳳被姐姐的鎮定感染,努力止住眼淚,和小妹一起幫忙。三個半大的女孩,費了九牛二虎之力,才將不斷掙紮嗚咽的許母攙扶進昏暗的屋內炕上。


    安頓好祖母,許雙燕走到院門口,看著門外那些指指點點的東石村村民。


    那些目光,有同情,有好奇,但更多的,是看熱鬧的疏離和隱隱的輕視。


    她挺直了瘦弱的脊背,“砰”地一聲,用力關上了院門,也將那些窺探的視線隔絕在外。


    張裏正倒是沒有完全撒手不管,畢竟是在他的治下出事。隔了約莫半個時辰,他讓大兒媳送來了半袋粗糧和一小罐豬油,又帶來了郎中來給許母看下巴。


    郎中手法熟練地給許母接上了下巴,但告誡道:“老太太這是急火攻心,又受了外傷,得好生靜養,可不能再動氣折騰了,否則落下病根,以後說話吃飯都困難。”


    許母下巴剛能活動,便嘶啞著哭罵起來,罵李家狠毒,罵秦芳慈不得好死,罵老天無眼,罵兒子糊塗……聲音含混不清,卻充滿了無盡的怨毒。


    許雙燕默默聽著,沒有像以前一樣附和,也沒有勸阻。她隻是仔細收好了張裏正家送來的糧食,然後去灶房生火,熬了一鍋稀薄的粥。


    哄睡了兩個驚魂未定的妹妹,坐在祖母炕邊,聽著她終於力竭睡去後粗重的呼吸,許雙燕在黑暗中睜大了眼睛。


    她在想家裏的田地和房子……該怎麽保住?族裏若有人動心思,或村裏為了討好李家難保不會把她們趕出去,瓜分了那點薄產。


    指望族親?許雙燕心裏冷笑。爹是秀才時,那些叔伯還能笑臉相迎,如今爹成了階下囚,他們躲還來不及,誰肯沾染這身腥臊?不落井下石就算好的了。


    為今之計,就像她白天瞬間閃過腦海的念頭——必須盡快招一個上門女婿!


    隻有家裏有了男人,才能頂門立戶,才能保住這最後的安身立命之所。


    可招婿……談何容易?她們家現在名聲掃地,一貧如洗,還有一個癱在床上需要伺候的祖母和兩個年幼的妹妹。但凡有點出路的人家,誰願意入贅這樣的火坑?


    她腦海裏飛快地閃過村裏村外窮得娶不起媳婦的,身體有殘的,還有……同樣有些不良名聲找不到好親事的人。


    每一個選擇都似乎通往更深的泥潭,但她沒有更好的路。


    許雙燕咬緊了下唇,幾乎咬出血來。


    她不能像祖母一樣隻知道怨天尤人,也不能像妹妹們一樣隻會哭泣。她必須行動起來,必須抓住任何一絲可能。


    李玉蘭那裏,她再去隻會惹李家人厭惡,那她隻能努力讓張裏正對她們多一些同情。


    張裏正應該也不想她從外頭找一個披著人皮的狼回來攪和得村子不得安寧,或許張裏正會看在同村的份上,能知道有什麽合適的人選?哪怕隻是一線希望。


    許雙燕眼神異常堅定。


    前路艱難,但她已別無選擇。

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