阿依娜眼中一亮:“先生此計甚妙!化被動為主動,彰顯太子殿下公心。”


    “沒錯。”


    趙牧點頭,“至於阮文山部,就讓承乾說,此乃分化海寇,化敵為友之策,阮部誠心歸順,正可視為招安典範,其部眾如何安置,全憑朝廷定奪。”


    “總之,把球踢回去。”


    “是,我即刻去辦。”


    阿依娜領命而去。


    趙牧重新拿起海圖,對墨衡笑道:“小哥,你看,這世間事,有時就像這海圖,明麵看是絕路,換個角度,可能就是通途。”


    “來吧,我們繼續,你方才說秋分海眼與月相具體有何關聯?”


    墨衡似懂非懂,但見趙牧從容,心下安定,重新投入星海探討。


    而鄭元壽在朝堂攻擊受挫後,其家族掌控的商業網絡,也開始對牧雲商會的內陸生意,進行更隱蔽的擠壓。


    長安的暗箭,從未止息。


    龍首原山莊的書房內,燭火搖曳。


    趙牧麵前攤開著墨衡結合各方資料重新校準繪製的東海海域詳圖,上麵布滿了星辰標記與潮汐注釋。


    “秋分前後,風浪稍息,星位最正,是我們最好的機會。”


    墨衡指著那片模糊區域,語氣肯定,但眼底仍有一絲對未知的敬畏。


    趙牧指尖劃過圖上的航線,沉吟道:“沒有萬全之事,但求盡力而為。”


    “你提供的這些,已讓把握大了不少。”


    他卷起海圖,對墨衡道:“辛苦了,先去歇息。”


    “接下來,該把念頭變成實實在在的船和人了。”


    墨衡躬身退下後,阿依娜悄步而入:“先生,秦老爺到了。”


    趙牧眉梢微挑:“請他去水榭用茶,我即刻便來。”


    水榭中,茶香氤氳。


    李世民扮作的秦老爺,今日眉宇間少了幾分平日的沉鬱,多了些商賈談及大利時的熱切。


    見趙牧進來,他拱手笑道:“趙小友,登州一役,牧雲商會如今可是聲名鵲起啊!這海上的財路,怕是更要寬廣了。”


    趙牧笑著還禮,在他對麵坐下:“秦老哥說笑了,不過是打退了些蟊賊,保住性命本錢而已。”


    “老哥今日前來,莫非又聽到了什麽風聲?”


    “小友是個明白人。”


    秦老爺身體微微前傾,壓低聲音,“老夫就想問問,接下來對這海上生意,有何高見?如今障礙已除,朝廷鼎力支持,正是大展拳腳之時。”


    “小友就沒想過,組織一支大船隊,往那更深遠之地探索一番?”


    “聽聞東海深處乃至南洋以西,奇貨可居啊……”


    趙牧心中了然,這是代表皇商勢力來探口風,甚至想摻一腳了。


    他麵上不露分毫,吹了吹茶沫,語氣平淡:“老哥消息靈通。”


    “不瞞你說,遠航之利,我自然心動。”


    “阮文山帶來些老水手和古海圖,正好一用。”


    他話鋒一轉,帶著商人的審慎:“不過,遠海行船,非同小可。”


    “船需堅固,人要精幹,補給更要充足。”


    “我打算先造幾艘新船,挑些可靠的人手,待明年風向利好時,往東試探一段看看。”


    “步子邁得太大,容易摔跟頭。”


    李世民眼中精光一閃,趙牧的務實讓他更覺放心。“小友思慮周全,老夫佩服。”


    “這造船選人,若有難處,老夫或可略盡綿薄之力。”


    “開辟新航路,於國於商,皆是大利。”


    “老哥好意心領。”


    趙牧婉拒,“眼下尚在摸索,投入大,風險未知,不敢勞動老哥。”


    “待日後真有所成,定當尋老哥共謀其事。”


    他將話題引回現實,“倒是陸上生意,近來頗多掣肘,鄭家那邊,沒少下絆子吧?”


    秦老爺歎了口氣:“樹大招風。”


    “鄭家根基深厚,在漕運和各地行會勢力不小,明槍暗箭難免。”


    “不過小友也無需過慮,太子殿下聖眷正濃,陛下支持新政,他們也不敢太過放肆。”


    “待海運成了氣候,局麵自然不同。”


    “但願如此。”


    趙牧舉杯示意,“那就借老哥吉言了。”


    送走秦老爺,阿依娜輕聲道:“先生,他們似乎對遠航很感興趣。”


    趙牧淡淡道:“利之所在,人心所向。”


    “他們感興趣是好事,但舵要把在我們手裏。”


    “給老錢傳信,探索號的建造要快,更要穩。”


    “人員遴選,務必嚴格。”


    “另外,讓嶺南加大那些獨特貨品的收購,琉璃鏡,南洋珍珠,稀有香料,這些才是我們眼下立足的根本。”


    “遠航是明日之夢,今日的銀子,一分也不能少賺。”


    他的布局清晰而冷靜,一切以增強自身實力為根基。


    龍首原山莊的書房,幾乎被海圖與演算草紙淹沒。


    墨衡經過連日鑽研,眼神愈發銳利,他指著海圖上一處星辰交匯點,對趙牧道:“東家,根據星軌與秋分後大潮推算,此地約有十二個時辰的平穩期,是穿過外圍礁群的最佳窗口。”


    趙牧凝視著那片區域,對比著自己的洋流估算,沉聲道:“十二個時辰……夠了。”


    “關鍵在於,你的觀星定位,在茫茫大海上,偏差能控住多少?”


    墨衡神色肅然:“若天公作美,星辰清晰,再以定星石輔助,晚輩有八成把握,誤差不出十裏。”


    “先祖盛時,可達五裏之內。”


    “隻是此法極耗心神,需時刻不敢鬆懈。”


    “五到十裏……”


    趙牧手指輕叩桌麵,決斷道:“足以周轉!墨衡,此行你就是船隊的眼睛。”


    “需要什麽,盡管道來,務必準備萬全。”


    “是!東家!”


    墨衡激動領命。


    趙牧轉向阿依娜:“人手呢?”


    阿依娜遞上名單:“按您的意思,初定二十人:夜梟八人,老錢推薦的老水手六人,阮文山那邊四個底子幹淨的舵工,加上墨衡與我。”


    “另備二十人在登州候補。”


    趙牧審視名單,點頭道:“兵貴精不貴多。”


    “告訴老錢和阮文山,入選者,安家費給足,酬勞加倍。”


    “但也需言明,此行九死一生,現在退出,絕不追究。”


    “一旦登船,唯有令行禁止,若有異心,嚴懲不貸。”


    “明白。”


    “我讓他建造的探索號進展如何了?”


    “魯師傅信報,探索號主體已成,正在加固龍骨與帆索,半月後可下水試航。”


    “他保證,此船抗風浪,航速皆遠超現役海船。”


    “好!”趙牧臉上露出滿意之色,“讓魯工務必仔細,試航若有瑕疵,立即改進。”


    “銀子不是問題。”


    吩咐完畢,趙牧走到窗邊,望著暮色,又道:“至於長安這邊,也不能讓他們太閑。”


    “阿依娜,讓咱們的人,在天上人間等場所,偶爾放些風聲,就說牧雲商會此番傷了些元氣,近期需穩固嶺南,江南基業,遠洋之事,力有未逮。”

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