沈芝看著霍思言手中的密令，露出一抹淺笑。
“你竟還留著。”
霍思言微微一笑，眼底卻無半分輕鬆。
“我留著，不是因為信任，而是因為此物，遲早要成為我與太後博弈的籌碼。”
謝知安眉頭緊鎖，沉聲問道：“你真打算亮出此令？若太後早有準備，這令牌隻會成為陷阱。”
“陷阱也罷，籌碼也罷。”
霍思言抬頭，望向烽火台火光映照的蒼穹。
“若連這一步都不敢走，我們永遠無法脫身。”
她收斂心神，邁步而出，直奔烽火台。
雪林中，謝知安與沈芝對視一眼，隨即緊隨其後。
風雪驟停，天地似乎屏息。
霍思言的腳步，重重踏在白雪之上。
烽火台上的副將驟然轉首，眼眸中寒光畢露。
下一瞬，數十柄長矛齊刷刷指向三人。
而霍思言隻是抬手，冷冷亮出掌心的鸞鳥令牌。
火光映照下，令牌之上鸞鳥似振翅欲飛，霎時令周遭肅然寂靜。
副將神色劇震，呼吸一窒，隨即單膝跪地：“屬下……參見持令大人！”
雪風驟起，火光搖曳。
霍思言立於風雪中，眸光冰冷而淩厲。
烽火台上，風聲靜止，數十名昭軍甲士手中長矛尚未完全收起，卻已齊齊垂下，神色間寫滿震驚。
鸞鳥令牌的威勢，豈是他們能夠抗拒？
副將單膝跪地，額上冷汗涔涔，聲音沙啞。
“屬下周照允，未曾得知大人駕臨，怠慢之罪，還請恕過！”
霍思言立於風雪之間，披風獵獵，她的神色冷峻，目光深處卻掠過一絲譏諷。
太後賜下的鸞鳥令牌，本就是要在關鍵時刻以震懾人心，如今果然應驗。
“起吧。”
她聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
周照允恭聲領命，卻未敢完全直身，依舊半俯著身子，神色複雜地望著她。
“太後諭令，凡自東溟方向而來的行人，皆須盤查。”
他斟酌著開口。
“然鸞鳥令在前，屬下……不敢違逆。”
謝知安冷冷盯著他，手掌卻暗暗落在劍柄之上，隨時可拔。
沈芝則半倚著矮鬆，唇角勾起一抹若有若無的笑意。
霍思言眸光一沉，緩緩舉起令牌。
“此令所到，邊防無阻。”
她字字如鐵，語氣強硬。
“昭國疆土廣袤，你等守土固然盡忠，但若因疑慮而延誤軍機，太後親自問罪，你可擔得起？”
周照允心口一震，額間青筋跳動。
他當然明白“問罪”二字的分量，若太後當真追究，他這一介副將頃刻之間便要折戟沉沙。
片刻沉默，他終於長歎一聲，低頭道：“屬下遵令，願為大人引路。”
暮色籠罩，三人隨周照允入營。
軍營設於山嶺之間，四周布滿拒馬與暗樁，營門火炬通明，甲士進出如織。
霍思言入營之刻，能清晰感覺到一道道視線暗中掃來，或疑惑，或揣測。
謝知安微不可聞地哼了一聲。
“太後早已布下天羅地網，等的就是你拿出這枚令牌。”
沈芝則壓低聲音，眼神裏閃過鋒芒。
“她要借你的手穩軍心，同時也要看你會不會走入她的局。”
霍思言沒有回應，隻是神色冷定。
她心知，這一局從踏上昭國邊境那一刻便無法回避。
周照允引他們入一處中軍大帳。
帳中爐火正熾，檀香嫋嫋升起。帳後簾幕垂落，未見人影，卻有一道威壓籠罩全場。
“人帶到了。”
周照允抱拳，低聲稟道。
片刻寂靜，簾後傳來一聲輕叩指聲。
隨即，一道低沉卻雍容的聲音響起。
“霍思言。”
霍思言抬頭，目光堅定。
她認得這聲音。
太後。
她的心口微微一緊。
原以為太後會仍在昭廷深宮，未料竟親自來到邊境。
“臣……參見太後。”
霍思言拱手行禮，雙膝微曲。
謝知安與沈芝亦隨之行禮，神色各異。
簾幕後人影漸現，一襲深紫宮裝，鬢發高挽，眉目冷厲而端莊。
太後緩緩現身，眼神自三人身上掠過，最終落在霍思言臉上，意味難明。
“很好。”
太後緩步而來，語聲溫婉，卻暗含鋒芒。
“祝賀你，你活著回來了。”
霍思言低聲道：“臣，不辱使命。”
太後輕輕點頭，卻並未追問，隻轉身坐於上首，目光掃過謝知安與沈芝，淡淡開口：“爾等三人入東溟所見，皆可如實稟報，不必有所隱瞞。”
沈芝心頭一凜，她本以為太後隻是例行盤問，沒想到一開口便直逼要害。
謝知安麵無表情，卻緩緩開口：“赤玄子已亡，地宮塌陷，魂主殘識雖滅，但其餘脈卻未絕，雪山境內，尚有餘孽潛藏。”
太後神色不動，仿佛早已知曉。
霍思言沉聲接道：“更有一支新脈，術理不同於魂門舊法，似更為險惡，他們的出現，恐怕才是昭國未來最大的隱患。”
帳中驟然安靜，隻餘火焰劈啪聲。
太後緩緩抬手，輕輕撫過案幾，指尖敲擊聲回蕩在帳內。
“新魂派……”
她喃喃低語，眼神微微眯起。
“果然如此。”
霍思言心頭一震。
“太後早有察覺？”
太後忽而笑了，笑容端莊卻冷冽。
“世上哪有憑空生出的敵人？不過是舊勢死灰複燃罷了。”
她的聲音不疾不徐，卻帶著篤定。
“昭國的敵人，從來不止魂門。”
霍思言心頭驟然一緊。
她敏銳地捕捉到太後言語間那抹深意。
謝知安目光陡然一冷，手已悄然搭上劍柄。
太後卻在此刻收回目光，神色淡然。
“今晚暫且休息，明日再議。”
話音落下，她已緩緩起身，背影挺拔冷峻，步履卻如行走在無形棋局之中。
霍思言望著她的背影，心口驟然一沉。
夜晚，昭軍巡邏的腳步聲有節奏地傳來，夾雜著鐵甲的輕響，似乎要把這片雪嶺都壓得更加森冷。
帳中爐火尚暖，檀香繚繞，但空氣卻凝固得幾乎令人窒息。
霍思言站在原地，目光平靜，卻能感覺到背脊一寸寸收緊。
太後離去前那句“明日再議”，看似平常，卻帶著深意。
謝知安微微眯眼，低聲道：“她不該親自到此。”
“你竟還留著。”
霍思言微微一笑，眼底卻無半分輕鬆。
“我留著，不是因為信任，而是因為此物，遲早要成為我與太後博弈的籌碼。”
謝知安眉頭緊鎖，沉聲問道：“你真打算亮出此令？若太後早有準備，這令牌隻會成為陷阱。”
“陷阱也罷，籌碼也罷。”
霍思言抬頭，望向烽火台火光映照的蒼穹。
“若連這一步都不敢走，我們永遠無法脫身。”
她收斂心神，邁步而出，直奔烽火台。
雪林中，謝知安與沈芝對視一眼，隨即緊隨其後。
風雪驟停，天地似乎屏息。
霍思言的腳步，重重踏在白雪之上。
烽火台上的副將驟然轉首，眼眸中寒光畢露。
下一瞬，數十柄長矛齊刷刷指向三人。
而霍思言隻是抬手，冷冷亮出掌心的鸞鳥令牌。
火光映照下，令牌之上鸞鳥似振翅欲飛，霎時令周遭肅然寂靜。
副將神色劇震，呼吸一窒，隨即單膝跪地：“屬下……參見持令大人！”
雪風驟起，火光搖曳。
霍思言立於風雪中，眸光冰冷而淩厲。
烽火台上，風聲靜止，數十名昭軍甲士手中長矛尚未完全收起，卻已齊齊垂下，神色間寫滿震驚。
鸞鳥令牌的威勢，豈是他們能夠抗拒？
副將單膝跪地，額上冷汗涔涔，聲音沙啞。
“屬下周照允，未曾得知大人駕臨，怠慢之罪，還請恕過！”
霍思言立於風雪之間，披風獵獵，她的神色冷峻，目光深處卻掠過一絲譏諷。
太後賜下的鸞鳥令牌，本就是要在關鍵時刻以震懾人心，如今果然應驗。
“起吧。”
她聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
周照允恭聲領命，卻未敢完全直身，依舊半俯著身子，神色複雜地望著她。
“太後諭令，凡自東溟方向而來的行人，皆須盤查。”
他斟酌著開口。
“然鸞鳥令在前，屬下……不敢違逆。”
謝知安冷冷盯著他，手掌卻暗暗落在劍柄之上，隨時可拔。
沈芝則半倚著矮鬆，唇角勾起一抹若有若無的笑意。
霍思言眸光一沉，緩緩舉起令牌。
“此令所到，邊防無阻。”
她字字如鐵，語氣強硬。
“昭國疆土廣袤，你等守土固然盡忠，但若因疑慮而延誤軍機，太後親自問罪，你可擔得起？”
周照允心口一震，額間青筋跳動。
他當然明白“問罪”二字的分量，若太後當真追究，他這一介副將頃刻之間便要折戟沉沙。
片刻沉默，他終於長歎一聲，低頭道：“屬下遵令，願為大人引路。”
暮色籠罩，三人隨周照允入營。
軍營設於山嶺之間，四周布滿拒馬與暗樁，營門火炬通明，甲士進出如織。
霍思言入營之刻，能清晰感覺到一道道視線暗中掃來，或疑惑，或揣測。
謝知安微不可聞地哼了一聲。
“太後早已布下天羅地網，等的就是你拿出這枚令牌。”
沈芝則壓低聲音，眼神裏閃過鋒芒。
“她要借你的手穩軍心，同時也要看你會不會走入她的局。”
霍思言沒有回應，隻是神色冷定。
她心知，這一局從踏上昭國邊境那一刻便無法回避。
周照允引他們入一處中軍大帳。
帳中爐火正熾，檀香嫋嫋升起。帳後簾幕垂落，未見人影，卻有一道威壓籠罩全場。
“人帶到了。”
周照允抱拳，低聲稟道。
片刻寂靜，簾後傳來一聲輕叩指聲。
隨即，一道低沉卻雍容的聲音響起。
“霍思言。”
霍思言抬頭，目光堅定。
她認得這聲音。
太後。
她的心口微微一緊。
原以為太後會仍在昭廷深宮，未料竟親自來到邊境。
“臣……參見太後。”
霍思言拱手行禮，雙膝微曲。
謝知安與沈芝亦隨之行禮，神色各異。
簾幕後人影漸現，一襲深紫宮裝，鬢發高挽，眉目冷厲而端莊。
太後緩緩現身，眼神自三人身上掠過，最終落在霍思言臉上，意味難明。
“很好。”
太後緩步而來，語聲溫婉，卻暗含鋒芒。
“祝賀你，你活著回來了。”
霍思言低聲道：“臣，不辱使命。”
太後輕輕點頭，卻並未追問，隻轉身坐於上首，目光掃過謝知安與沈芝，淡淡開口：“爾等三人入東溟所見，皆可如實稟報，不必有所隱瞞。”
沈芝心頭一凜，她本以為太後隻是例行盤問，沒想到一開口便直逼要害。
謝知安麵無表情，卻緩緩開口：“赤玄子已亡，地宮塌陷，魂主殘識雖滅，但其餘脈卻未絕，雪山境內，尚有餘孽潛藏。”
太後神色不動，仿佛早已知曉。
霍思言沉聲接道：“更有一支新脈，術理不同於魂門舊法，似更為險惡，他們的出現，恐怕才是昭國未來最大的隱患。”
帳中驟然安靜，隻餘火焰劈啪聲。
太後緩緩抬手，輕輕撫過案幾，指尖敲擊聲回蕩在帳內。
“新魂派……”
她喃喃低語，眼神微微眯起。
“果然如此。”
霍思言心頭一震。
“太後早有察覺？”
太後忽而笑了，笑容端莊卻冷冽。
“世上哪有憑空生出的敵人？不過是舊勢死灰複燃罷了。”
她的聲音不疾不徐，卻帶著篤定。
“昭國的敵人，從來不止魂門。”
霍思言心頭驟然一緊。
她敏銳地捕捉到太後言語間那抹深意。
謝知安目光陡然一冷，手已悄然搭上劍柄。
太後卻在此刻收回目光，神色淡然。
“今晚暫且休息，明日再議。”
話音落下，她已緩緩起身，背影挺拔冷峻，步履卻如行走在無形棋局之中。
霍思言望著她的背影，心口驟然一沉。
夜晚，昭軍巡邏的腳步聲有節奏地傳來，夾雜著鐵甲的輕響，似乎要把這片雪嶺都壓得更加森冷。
帳中爐火尚暖，檀香繚繞，但空氣卻凝固得幾乎令人窒息。
霍思言站在原地，目光平靜，卻能感覺到背脊一寸寸收緊。
太後離去前那句“明日再議”，看似平常，卻帶著深意。
謝知安微微眯眼，低聲道：“她不該親自到此。”