此時匈奴族的首領是冒頓單於，這家夥是個狠角色，他二十五歲時殺掉父親頭曼單於自立為王。說起來，這是一樁由家庭矛盾引發的人倫慘劇。
冒頓很早就被父親立為太子，他也老實，平時盡心盡力表現，就等著接班了。父母通常會偏愛最小的孩子。頭曼單於也不例外，他年老後更加喜歡自己的小兒子。這個小兒子是另外一名妃子所生，這個妃子不是冒頓的生母。頭曼單於想讓小兒子繼承王位，看太子冒頓越來越不順眼，就打發冒頓去月氏國當人質。
冒頓剛到月氏，頭曼單於就帶兵攻打月氏。這分明是要借刀殺人。月氏人果然上當，要殺板凳還沒有坐熱的冒頓。可憐冒頓連夜偷了一匹馬逃回匈奴。逃跑可不是件容易的事，先要確保能偷到馬，再找準方位跑，途中還要甩掉追兵，才有可能活著逃回來。由此可見，冒頓屬於智商很高的一類人。
那一夜，草原上的風很冷，冒頓的心更冷。他幾乎不願意去想，是自己的父親要自己死。難道要洗幹淨脖子等著老爹來砍嗎？經過痛苦的煎熬和掙紮，一個大膽的念頭在他身體裏炸裂，“我要主宰自己的命，主宰所有人的命！”
麵對逃回來的兒子，頭曼單於動了幾分惻隱之心。他交給冒頓一萬騎兵帶去培訓騎術。“離老子遠一點，眼不見心不煩！”頭曼單於如是想。
冒頓利用了這次帶兵機會，他要打造一支絕對服從自己的軍隊。
冒頓發明了鳴鏑，這是一種箭，在射擊時會發出響聲，他在訓練士兵時，下令說：“凡是我的箭所射的目標，如果誰不跟著我全力射擊，就斬首。”
一開始，冒頓射獵鳥獸，有人不射鳴鏑所射的目標，冒頓就把他殺了。不久，冒頓以鳴鏑射自己的馬，左右將士有不敢射的，冒頓立即殺了他們。過了些日子，冒頓又用鳴鏑射自己的妻子，有士兵害怕，不敢跟著射擊，冒頓又把他們殺了。這像是在培養動物的條件反射能力。
過些日子，冒頓出去打獵，用鳴鏑射擊頭曼單於的馬，左右的人都跟著射。經過這次試探，冒頓知道他的苦心訓練有了效果。
一天，冒頓跟隨頭曼單於去打獵。頭曼單於渾然不知死神即將來臨。冒頓帶著自己的人馬漸漸圍攏在頭曼單於身邊，突然，冒頓用鳴鏑射擊父親的頭顱，左右士兵都跟著把箭射向頭曼單於，頭曼單於當場死亡。
殺掉父親以後，冒頓把後母和弟弟還有不服從他的大臣全部殺死，自己做了單於。他先後征服東胡、月氏、樓蘭、烏孫等二十餘個小國，把匈奴的疆域拓展到南起陰山（內蒙古中部山脈）、北至貝加爾湖、東抵遼河、西及蔥嶺（帕米爾高原），擁有士兵三十餘萬，匈奴族一躍成為北方最強大的民族。
冒頓很早就被父親立為太子，他也老實，平時盡心盡力表現，就等著接班了。父母通常會偏愛最小的孩子。頭曼單於也不例外，他年老後更加喜歡自己的小兒子。這個小兒子是另外一名妃子所生，這個妃子不是冒頓的生母。頭曼單於想讓小兒子繼承王位，看太子冒頓越來越不順眼，就打發冒頓去月氏國當人質。
冒頓剛到月氏，頭曼單於就帶兵攻打月氏。這分明是要借刀殺人。月氏人果然上當，要殺板凳還沒有坐熱的冒頓。可憐冒頓連夜偷了一匹馬逃回匈奴。逃跑可不是件容易的事，先要確保能偷到馬，再找準方位跑，途中還要甩掉追兵，才有可能活著逃回來。由此可見，冒頓屬於智商很高的一類人。
那一夜，草原上的風很冷，冒頓的心更冷。他幾乎不願意去想，是自己的父親要自己死。難道要洗幹淨脖子等著老爹來砍嗎？經過痛苦的煎熬和掙紮，一個大膽的念頭在他身體裏炸裂，“我要主宰自己的命，主宰所有人的命！”
麵對逃回來的兒子，頭曼單於動了幾分惻隱之心。他交給冒頓一萬騎兵帶去培訓騎術。“離老子遠一點，眼不見心不煩！”頭曼單於如是想。
冒頓利用了這次帶兵機會，他要打造一支絕對服從自己的軍隊。
冒頓發明了鳴鏑，這是一種箭，在射擊時會發出響聲，他在訓練士兵時，下令說：“凡是我的箭所射的目標，如果誰不跟著我全力射擊，就斬首。”
一開始，冒頓射獵鳥獸，有人不射鳴鏑所射的目標，冒頓就把他殺了。不久，冒頓以鳴鏑射自己的馬，左右將士有不敢射的，冒頓立即殺了他們。過了些日子，冒頓又用鳴鏑射自己的妻子，有士兵害怕，不敢跟著射擊，冒頓又把他們殺了。這像是在培養動物的條件反射能力。
過些日子，冒頓出去打獵，用鳴鏑射擊頭曼單於的馬，左右的人都跟著射。經過這次試探，冒頓知道他的苦心訓練有了效果。
一天，冒頓跟隨頭曼單於去打獵。頭曼單於渾然不知死神即將來臨。冒頓帶著自己的人馬漸漸圍攏在頭曼單於身邊，突然，冒頓用鳴鏑射擊父親的頭顱，左右士兵都跟著把箭射向頭曼單於，頭曼單於當場死亡。
殺掉父親以後，冒頓把後母和弟弟還有不服從他的大臣全部殺死，自己做了單於。他先後征服東胡、月氏、樓蘭、烏孫等二十餘個小國，把匈奴的疆域拓展到南起陰山（內蒙古中部山脈）、北至貝加爾湖、東抵遼河、西及蔥嶺（帕米爾高原），擁有士兵三十餘萬，匈奴族一躍成為北方最強大的民族。