公元前210年，鹹陽宮中的術士向秦始皇匯報：東南有天子氣。秦始皇決定出巡會稽郡，震懾東南。始皇帝就此踏上死亡之旅。
禦駕渡浙江時，當地老百姓都跑來圍觀。人們指指點點，嘖嘖稱羨。人群中有兩個男子始終一語未發，昂然而立，遙遙注視著皇帝的禦舟。一名男子年齡較長，約摸四十歲上下，他身邊的那名男子年紀很輕，隻有二十出頭。年輕男子身高八尺有餘，相貌威武，在人群中格外引人注目。
目睹始皇帝的赫赫威儀，年輕男子忽然說道：“我早晚會取代他！”
年長男子嚇得捂住他的嘴，輕聲道：“別亂講！會被滅族的。”
這兩個男子是叔侄倆，叔叔叫項梁，侄兒叫項羽，是楚國名將項燕的後代。項氏在楚國世代為將，項燕戰死，楚國滅亡，項梁帶著全家人隱居在下相（江蘇宿遷）。
項羽父母早逝，跟隨叔父過活。年幼時，項羽就和尋常孩童不一樣。項梁送他讀書，他不肯好好學，送他學習劍術，他也不用心。
不學文，不學武，你小子想幹什麽！項梁很生氣。
項羽卻說：“讀書寫字隻能記記姓名，劍術隻能一對一對敵，都不值得學，我要學就學能和成千上萬人對敵的本事。”
項梁於是教他兵法。項羽很感興趣，隻學了個大概就不肯下苦功繼續學了。項梁拿這個侄子沒辦法。
幾年後，為躲避仇家，項梁帶著項羽逃到吳中。這次秦始皇東巡，項梁領著侄兒也來看熱鬧。侄兒雄心壯誌，令項梁刮目相看。
東巡結束的返程路上，秦始皇病倒了。他沒有立太子，他一直求仙問藥，期望長生不老。到了沙丘（河北廣宗），病情加重，隻能停下來，住進沙丘行宮。
一股不祥的預感籠罩在始皇帝心頭。八十餘年前，雄才大略的趙武靈王就是在這裏被活活餓死。
時值初秋，夜風微涼。始皇帝倚在榻上，望著天上的一輪明月，喃喃自語：“朕是亙古以來第一人！功高三皇，德邁五帝！上天會賜福與朕！朕受命於天，既壽永昌！”
始皇帝忌諱談論“死”，隨行的李斯等人都不敢詢問他的身後事。
三天後，始皇帝暈厥。左丞相李斯、中車府令趙高聞得消息，即刻趕到寢殿守候，不敢離開。
過了好一會兒，一個二十上下、麵目英俊的玄袍男子慌慌張張走進來，看見始皇帝未醒，舒了一口氣，站到趙高身旁。
趙高低聲問：“十八公子，如何才來？”
“有事耽擱了。”玄袍男子小聲答道。
趙高點點頭，不再出聲。
午夜時分，始皇帝悠悠醒轉，麵色蒼黃憔悴，似一片殘葉，孤零零懸在枝頭，隨時會被風吹落，他抖心抖肺地咳嗽了幾聲，由兩個小宦官扶起，就著小宦官的手喝下一碗烏沉沉的湯藥，重又躺倒。
李斯等人不敢驚動，屏息等待。
半晌，始皇帝方喚道：“趙高。”
趙高急忙出列，恭聲應道：“奴婢在這裏。”
始皇帝喘著氣，斷斷續續說道：“擬詔給長公子扶蘇，讓他回來主持朕的喪事……會葬鹹陽。”
趙高俯身答道：“諾。奴婢這就去草擬。”
趙高雖是宦官，卻身材高大，相貌堂堂，因習慣彎著腰走路，背部顯得有些佝僂。他熟悉律令，做事勤勤懇懇，始皇帝讓他教十八公子胡亥學習獄法。後來不慎犯了罪，被上卿蒙毅判處死刑，始皇念在他平時勤勉，赦免了他。
趙高連夜起草好詔書，拿給始皇帝過目。
“朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。不幸歸途疾發，今命在旦夕。其以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬。”
始皇帝滿意的點點頭，說道：“先不要發出。”
趙高心領神會，答應下來。
始皇帝還抱有期待，盼著自己的病情有起色，這道詔書就用不上了。
他沒有等來奇跡。
七月二十日，始皇帝在昏迷中走到生命的盡頭，咽下最後一口氣。
因始皇帝在巡行途中病逝，左丞相李斯擔心京城發生變故，秘不發喪，把始皇遺體放在能調節冷暖的轀輬車中，由始皇生前最寵信的宦官在車的右邊陪乘。上呈飯食、百官奏報事務與過去一樣，宦官在車中接受並批複。隻有胡亥、趙高以及三四個親近宦官知道實情。
趙高暗自盤算：“長公子扶蘇與我素無來往，蒙恬、蒙毅兄弟是我的仇人，他們掌權，我不但職位不保，性命都難保。怎麽辦？現在的局麵正是機會。”
他先找到胡亥，勸得胡亥篡改始皇遺詔，殺掉扶蘇，自己當皇帝。胡亥同意了。
接著，趙高去見李斯，開門見山說道：“陛下賜給扶蘇的詔書在胡亥公子那裏。”
李斯濃眉一擰，厲聲責問：“陛下去世時，我就命你發出遺詔！為什麽拖延？又怎會到胡亥公子手裏？”
趙高不疾不徐，幽幽答道：“定立太子之事，隻在你我的一句話罷了。”
“你怎麽能說出這種亡國的話！”李斯怒道：“這種事不是臣子應當議論的啊！”
趙高正色問道：“你的才能、謀略、功勳、人緣以及與扶蘇的關係，這五點與蒙恬相比，哪一點能比得上他？”
李斯被戳中心事，方正的臉上青一陣白一陣，“都比不上他。”
趙高微微一笑，篤定地說道：“既然如此，隻要扶蘇即位，就必定任用蒙恬為丞相，你失勢下台是必然的！胡亥公子仁慈忠厚，可以擔當大任。你慎重考慮一下。”
“不可，這是背叛先帝……”李斯下意識的喃喃道。
“大秦的天已經變了，你還不明白嗎！”趙高忽然厲聲吼道：“先帝已經庇護不了你我，你還是自求多福吧！”
說著，趙高換了一副口氣，靠近李斯耳畔幽幽說道：“你從前隻是楚國上蔡看守糧倉的小吏，吃了多少苦，受了多少罪，才有今天的地位。現在要失去丞相的風光權柄，失去奮鬥幾十年得來的尊榮，你甘心嗎？我們不過是改個名字而已，胡亥公子是先帝的愛子，扶持他繼位並不算背叛先帝，君以為對否？”
李斯心中天人交戰，他不願意背叛始皇帝，卻更舍不得現有的榮華富貴，沉默了半晌，他看向趙高，眼中有一絲異芒閃過，似笑非笑道：“告訴我，你為何要這麽做？不會僅僅因為胡亥公子是你的學生吧？”
“刑餘之人，不過是想求個安穩的下半生而已。”趙高苦笑一聲，淡淡地說道：“若是能做到郎中令，我便心滿意足了。”
“那好，我答應你。”李斯神情一鬆，沉聲道。
李斯夥同趙高、胡亥篡改始皇帝給扶蘇的詔書，勒令扶蘇和蒙恬自殺。
扶蘇接到詔書，哭著走進內室，打算自殺。
蒙恬苦苦勸道：“陛下在外地，並未確立太子。他派我率領三十萬軍隊鎮守邊境，讓你擔任監軍，這是天下的重任。現在僅僅一個使者來讓我們自殺，誰知道是真是假！我們核實一下，再死也不晚啊！”
使者站在一旁，不停地催促：“陛下詔書裏說得很明白，你們為人子不孝，為人臣不忠，不要妄圖拖延了，快點了斷吧！”
被發配到邊境三年，扶蘇心灰意冷，早已不信任父親了，他淒然說道：“父親賜兒子死，哪裏還需要再請示查證。”說罷，自殺而死。
蒙恬不肯死，使者把他囚禁起來，回報胡亥。胡亥等人沒想到扶蘇這麽輕易就自殺了，欣喜若狂，加快速度回鹹陽。
禦駕渡浙江時，當地老百姓都跑來圍觀。人們指指點點，嘖嘖稱羨。人群中有兩個男子始終一語未發，昂然而立，遙遙注視著皇帝的禦舟。一名男子年齡較長，約摸四十歲上下，他身邊的那名男子年紀很輕，隻有二十出頭。年輕男子身高八尺有餘，相貌威武，在人群中格外引人注目。
目睹始皇帝的赫赫威儀，年輕男子忽然說道：“我早晚會取代他！”
年長男子嚇得捂住他的嘴，輕聲道：“別亂講！會被滅族的。”
這兩個男子是叔侄倆，叔叔叫項梁，侄兒叫項羽，是楚國名將項燕的後代。項氏在楚國世代為將，項燕戰死，楚國滅亡，項梁帶著全家人隱居在下相（江蘇宿遷）。
項羽父母早逝，跟隨叔父過活。年幼時，項羽就和尋常孩童不一樣。項梁送他讀書，他不肯好好學，送他學習劍術，他也不用心。
不學文，不學武，你小子想幹什麽！項梁很生氣。
項羽卻說：“讀書寫字隻能記記姓名，劍術隻能一對一對敵，都不值得學，我要學就學能和成千上萬人對敵的本事。”
項梁於是教他兵法。項羽很感興趣，隻學了個大概就不肯下苦功繼續學了。項梁拿這個侄子沒辦法。
幾年後，為躲避仇家，項梁帶著項羽逃到吳中。這次秦始皇東巡，項梁領著侄兒也來看熱鬧。侄兒雄心壯誌，令項梁刮目相看。
東巡結束的返程路上，秦始皇病倒了。他沒有立太子，他一直求仙問藥，期望長生不老。到了沙丘（河北廣宗），病情加重，隻能停下來，住進沙丘行宮。
一股不祥的預感籠罩在始皇帝心頭。八十餘年前，雄才大略的趙武靈王就是在這裏被活活餓死。
時值初秋，夜風微涼。始皇帝倚在榻上，望著天上的一輪明月，喃喃自語：“朕是亙古以來第一人！功高三皇，德邁五帝！上天會賜福與朕！朕受命於天，既壽永昌！”
始皇帝忌諱談論“死”，隨行的李斯等人都不敢詢問他的身後事。
三天後，始皇帝暈厥。左丞相李斯、中車府令趙高聞得消息，即刻趕到寢殿守候，不敢離開。
過了好一會兒，一個二十上下、麵目英俊的玄袍男子慌慌張張走進來，看見始皇帝未醒，舒了一口氣，站到趙高身旁。
趙高低聲問：“十八公子，如何才來？”
“有事耽擱了。”玄袍男子小聲答道。
趙高點點頭，不再出聲。
午夜時分，始皇帝悠悠醒轉，麵色蒼黃憔悴，似一片殘葉，孤零零懸在枝頭，隨時會被風吹落，他抖心抖肺地咳嗽了幾聲，由兩個小宦官扶起，就著小宦官的手喝下一碗烏沉沉的湯藥，重又躺倒。
李斯等人不敢驚動，屏息等待。
半晌，始皇帝方喚道：“趙高。”
趙高急忙出列，恭聲應道：“奴婢在這裏。”
始皇帝喘著氣，斷斷續續說道：“擬詔給長公子扶蘇，讓他回來主持朕的喪事……會葬鹹陽。”
趙高俯身答道：“諾。奴婢這就去草擬。”
趙高雖是宦官，卻身材高大，相貌堂堂，因習慣彎著腰走路，背部顯得有些佝僂。他熟悉律令，做事勤勤懇懇，始皇帝讓他教十八公子胡亥學習獄法。後來不慎犯了罪，被上卿蒙毅判處死刑，始皇念在他平時勤勉，赦免了他。
趙高連夜起草好詔書，拿給始皇帝過目。
“朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。不幸歸途疾發，今命在旦夕。其以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬。”
始皇帝滿意的點點頭，說道：“先不要發出。”
趙高心領神會，答應下來。
始皇帝還抱有期待，盼著自己的病情有起色，這道詔書就用不上了。
他沒有等來奇跡。
七月二十日，始皇帝在昏迷中走到生命的盡頭，咽下最後一口氣。
因始皇帝在巡行途中病逝，左丞相李斯擔心京城發生變故，秘不發喪，把始皇遺體放在能調節冷暖的轀輬車中，由始皇生前最寵信的宦官在車的右邊陪乘。上呈飯食、百官奏報事務與過去一樣，宦官在車中接受並批複。隻有胡亥、趙高以及三四個親近宦官知道實情。
趙高暗自盤算：“長公子扶蘇與我素無來往，蒙恬、蒙毅兄弟是我的仇人，他們掌權，我不但職位不保，性命都難保。怎麽辦？現在的局麵正是機會。”
他先找到胡亥，勸得胡亥篡改始皇遺詔，殺掉扶蘇，自己當皇帝。胡亥同意了。
接著，趙高去見李斯，開門見山說道：“陛下賜給扶蘇的詔書在胡亥公子那裏。”
李斯濃眉一擰，厲聲責問：“陛下去世時，我就命你發出遺詔！為什麽拖延？又怎會到胡亥公子手裏？”
趙高不疾不徐，幽幽答道：“定立太子之事，隻在你我的一句話罷了。”
“你怎麽能說出這種亡國的話！”李斯怒道：“這種事不是臣子應當議論的啊！”
趙高正色問道：“你的才能、謀略、功勳、人緣以及與扶蘇的關係，這五點與蒙恬相比，哪一點能比得上他？”
李斯被戳中心事，方正的臉上青一陣白一陣，“都比不上他。”
趙高微微一笑，篤定地說道：“既然如此，隻要扶蘇即位，就必定任用蒙恬為丞相，你失勢下台是必然的！胡亥公子仁慈忠厚，可以擔當大任。你慎重考慮一下。”
“不可，這是背叛先帝……”李斯下意識的喃喃道。
“大秦的天已經變了，你還不明白嗎！”趙高忽然厲聲吼道：“先帝已經庇護不了你我，你還是自求多福吧！”
說著，趙高換了一副口氣，靠近李斯耳畔幽幽說道：“你從前隻是楚國上蔡看守糧倉的小吏，吃了多少苦，受了多少罪，才有今天的地位。現在要失去丞相的風光權柄，失去奮鬥幾十年得來的尊榮，你甘心嗎？我們不過是改個名字而已，胡亥公子是先帝的愛子，扶持他繼位並不算背叛先帝，君以為對否？”
李斯心中天人交戰，他不願意背叛始皇帝，卻更舍不得現有的榮華富貴，沉默了半晌，他看向趙高，眼中有一絲異芒閃過，似笑非笑道：“告訴我，你為何要這麽做？不會僅僅因為胡亥公子是你的學生吧？”
“刑餘之人，不過是想求個安穩的下半生而已。”趙高苦笑一聲，淡淡地說道：“若是能做到郎中令，我便心滿意足了。”
“那好，我答應你。”李斯神情一鬆，沉聲道。
李斯夥同趙高、胡亥篡改始皇帝給扶蘇的詔書，勒令扶蘇和蒙恬自殺。
扶蘇接到詔書，哭著走進內室，打算自殺。
蒙恬苦苦勸道：“陛下在外地，並未確立太子。他派我率領三十萬軍隊鎮守邊境，讓你擔任監軍，這是天下的重任。現在僅僅一個使者來讓我們自殺，誰知道是真是假！我們核實一下，再死也不晚啊！”
使者站在一旁，不停地催促：“陛下詔書裏說得很明白，你們為人子不孝，為人臣不忠，不要妄圖拖延了，快點了斷吧！”
被發配到邊境三年，扶蘇心灰意冷，早已不信任父親了，他淒然說道：“父親賜兒子死，哪裏還需要再請示查證。”說罷，自殺而死。
蒙恬不肯死，使者把他囚禁起來，回報胡亥。胡亥等人沒想到扶蘇這麽輕易就自殺了，欣喜若狂，加快速度回鹹陽。