“是。”管家領命出去了，然後先跑到少夫人那去通稟。少夫人想了想，既然常生已無大礙，便應了，讓管家提醒著常生，別惹少爺生氣，順著他脾氣，不會出大事。
管家這才去叫了常生，讓他去二少爺屋裏侍候。
常生已離了拐杖，隻是走路還有點拖拉，像小兒麻痹後遺症似的，腿不太利索，但不影響走路。臉上的氣色仍然不太好，始終不見紅潤，僅僅是原來幹澀的嘴唇稍有飽滿。盡管如此，已比第一次被叫進來端水盆那天是滋潤了許多。
常生一進來，二少爺瞄了他一眼，便哼了一聲說：“幾天沒責罰你，你倒滋潤了！”
常生低頭站著，淡然地說：“二少爺若不想讓常生滋潤，大可再多加責罰，反正常生來孔家的使命便是如此。”
二少爺愣了一下，沒想到他經曆了這麽多居然還沒畏懼，雖然生氣，卻也想知道他為何如此心氣，便問道：“如果我還讓你每天晚上跪著向桃木懺悔，你也不肯求饒嗎？我可以給你一次求饒的機會。”
常生這才抬頭看了一眼二少爺，那眼神堅定到令他微微震驚。“二少爺，我不求饒不是因為我不肯向你屈服，是因為我希望把這唯一的機會留在以後，如果有一天我真的想要求你，肯定不是為了自己保命。”
二少爺頓時怔住了，這人……如此決絕，想必心裏埋著心事，而且必定是大事。
“好，我成全你。”二少爺冷笑一聲。“我就等著你求我的那一天，我倒要看看你究竟要求我什麽。不過，在那一天到來之前，該有的責罰你是免不了的。就像你說的，你來孔府的使命便是如此。”
“是，常生記住了。”常生不卑不亢地回答。
“每天未時在我屋裏跪一個時辰，這是桃木走的時間。”
“是。”
“每天早晚給我洗臉洗腳，換衣服。”
“是。”
“晚上跪在我床頭，侍候我睡下，在我睡著以前，你不能躺下。”
“是。”
二少爺又想了想，卻想了半天想不出還有什麽事讓他做。平時桃木跟在自己身邊，半個主子一樣，哪有什麽事做，要說做的最多的事，就是晚上床上那點事。歎了口氣，他打發他出去了。“外屋候著去吧，不許離開，隨時叫你隨時進來。”
“是，二少爺。”常生轉身退了出去。
若是桃木，他自是不會打發他出去，主仆二人整日形影不離，沒事做也會聊聊天說說話。
那日下午未時，常生準時進去在放著大紅馬褂的桌前點了香燭跪下，二少爺看著心煩，便出去了。在院子裏轉悠了一會，他便轉到後院，於是看見一個小廝正從放古玩字畫的小屋裏出來，手裏還端著盛炭灰的盆子。
“站住。”二少爺叫住那小廝問道：“這屋子裏怎麽能生火？燒了字畫怎麽辦？”
小廝怔怔地站著，不敢回話，他越是什麽也不說，二少爺越是覺得古怪，於是走到近前往盆子裏看了一眼，不隻有燒過的還熱的炭灰，還有一串葡萄枝。如果光是炭灰，小廝不說話他也不會過多追問自然會去找管家囑咐小心火燭，可盆子裏居然有葡萄枝，他立刻起了疑心。自己的院子裏隻有夫人屋裏有一筐葡萄，她再怎麽舍得施些小恩小惠給下人們，也輪不到舍到後院去。素日裏做些體麵工作的下人們都住偏院，男女還是分開的，後院隻有一排老舊房子住著幾個夜裏看更和幹些粗重活的上了點年歲的老仆。
這葡萄雖然在這年關前後算是稀奇物，但也不至於讓他心疼被下人吃，他隻是擔心被人偷吃，在孔家任何小偷小摸的行為都是不被允許的。於是他糾住這個下人不放，問他葡萄枝從哪裏來的，是不是他偷的葡萄躲起來吃的？
自打桃木死了，向來宅心仁厚的二少爺就像變了個人似的，麵目可憎隨時會暴跳如雷，小廝也害怕自己會像常生那樣被折磨個半死便立刻跪下照實說了：“回二少爺！不是小的吃的，是常生這幾日在小屋裏麵住著，小的隻是負責給他生火換炭，這葡萄枝也是他扔在炭火盆子裏的，小的也不知道是從哪裏來的。”
二少爺一聽，哼了一聲，轉身就走了。不一會，他便來到妻子湯慧的門外。
夏風剛好從屋裏出來，和二少爺走了個麵碰麵，便叫了聲“二少爺！”趕緊回頭通稟：“二少奶奶，二少爺來了！”
二少爺沒等著裏麵應便走了進去，桃花聞聲已從屋裏迎到外屋，招呼了一聲便又跟了進去。湯慧正坐在床上手裏捧著一個折子，看見他進來笑著說：“表哥你來的正好，我正想著要不要找你商量一下這年三十的家宴菜單能不能照往年的改改……”
“你做事還用得著和我商量嗎？”二少爺一句帶著賭氣的話把二少奶奶的話打斷了。
“呦！這是怎麽了？一肚子氣似的？”湯慧聽出他話裏帶話，便一下子想到可能又是在常生那裏剛撒了氣過來的，每次見了常生都不見他有好脾氣。
二少爺著實不快地瞥了眼湯慧，說道：“桃木在我眼裏到底是什麽人，別人不知，你還不知？容家送來的人，你一而再再而三地護著，我也不說你，你大局為重，但你竟然把他當少爺一樣供著養著好吃好喝地招待著，你讓我心裏能舒服嗎？難道桃木就算白白死了是嗎？”
湯慧大概明白他氣在何處了，便放下那菜單折子，坐端了看著他說：“二少爺，既然你說到這了，也容我說幾句。容家送來的可是個少爺，你就那麽往死裏禍害我不能不攔著，你不怪我那也不是你大仁大量，是我做的對。人叫你折磨的不成樣子了，還不叫醫，日後容家知道了，我們孔家也是沒臉麵的。好歹是個少爺，你偏要當下人使，我依你，也是因為看在桃木的份兒上，知道你心裏難受。我是關照過下人們給好好照料他，難道我是想和你做對嗎？這孔家是你的，一大家子那麽多老老小小地都得靠你一個人撐著這家業呢，我能讓你為了一個已經不在了的人得罪容家嗎？說難聽點，你打臉，我擦屁股，為的都是你們孔家好。你要是不領情，我不怨你，但你也不能是非不分反過來怪我。”
聽完妻子一席話，二少爺心裏更不是滋味。說穿了，上上下下、裏裏外外，都沒有錯的人，錯就錯在那個罪魁禍首容家大少爺！他的命值錢，桃木的命不值錢，常生的命也不值錢，一個死了一個殘著，都是他造的孽！自己一肚子怨恨沒地方發泄，遷怒到常生身上也算情有可原，畢竟容家送他來就是頂罪的，但發火到慧身上，著實不對。於是不聲不響地在地上站了良久，最後歎了口氣，扔下一句“你想怎麽改就怎麽改吧”便轉身出去了。
回到自己屋裏，見常生還跪著，他多少猶豫了一陣，才冷冷地說了句：“起來吧。”
常生看了看門口那台大座鍾，說：“時辰還沒到。”
“我說起來吧！”二少爺不耐煩地說，然後一邊在床邊坐下來，一邊悶聲說：“你過來，我問你幾句話。”
常生起身，拖拉著兩條腿來到他麵前，然後小聲地問了一句：“我用跪著回答嗎？”
二少爺瞪他一眼，沒搭這茬，便開口問道：“你和容家是什麽關係？”
常生苦笑一下，輕聲說：“容老爺是我親舅舅。”
“你不是容家的人怎麽會在容家生活？”
“我年幼時父母就沒了，家中沒有叔伯，兩個姑姑在婆家都做不了主，隻能送舅舅家。”
“你多大了？”
“過了年十九。”
二少爺又歎了口氣，原來他身世多少和桃木有些相似，年齡也差不太多，清瘦單薄的身子看起來也不像在容家享福長大的，想必也是寄人籬下不受人待見，出身好過桃木，命未見得比桃木好。於是二少爺忍不住問了一句：“你在容家……過的可好？”
常生似乎是怔了一下，沒有立刻作答，而是想了一會才若有所思地小聲說道：“沒來這裏之前……我還以為我生活的很幸福。”
二少爺覺得他這話是暗指自己對他過於凶狠地虐待了，毀了他過去的幸福生活，於是哼了一聲將他打發出去了：“出去吧。跟管家說晚飯由你侍候，讓他教教你怎麽侍候主子。我不管你以前是不是少爺，在我的院子裏，少爺隻有一個，那就是我！”
“是。”常生低頭應著，轉身出去了。
第10章 家宴
轉眼間，就到了大年這天，孔家大院裏裏外外都掛了紅燈籠，貼著春聯和年畫，各院門上的鐵栓上都係著紅綢子，喜慶勁十足。按規矩，午飯延後，晚飯提前，兩頓並一頓，各院的都到老太太院裏歡聚一堂吃一頓大年家宴。
今年老太太嫌鬧，便在老爺院子裏擺了家宴，雖然老爺身體是有一天沒一天了，但院子裏多些人倒沒什麽影響，反正他也走不屋子去，倒不如就在自己麵前擺了。其實桌子擺好，主子們真正坐下來也沒多少人，也就大少爺院裏人丁興旺一些，夫妻兩個加上三個孩子，二少爺院裏就夫妻二人，加上老爺夫人、三姨太以及老夫人，總共就坐了一桌，而孔夫人的兩個閨女和三姨太的一個閨女都已出閣，自然是不在身邊。
下人們生了幾個火爐子圍在四周，上好酒菜退下以後，屋子裏就留下管家和四個院子裏的四個丫頭站在自己主子身後侍候著。大少爺院裏的是春雨，二少爺院裏的是夏風，老爺院裏的是冬雪，原來秋雲是老夫人身邊的，是從打桃木沒了那天起老夫人臨時調去侍候二少爺的，這會站在老夫人身後侍候著。二少奶奶月事來了，肚子涼，桃花便偶爾出來進去的給她更換懷裏的裝熱水的銅手爐。
飯雖然吃的還算熱乎和熱鬧，老夫人還誇了二少奶奶新換的幾道菜味道都不錯，比往年的家宴多了點特色，然而湯慧臉上雖一直掛著大家閨秀般端莊的笑容，但心裏卻一直不太舒服。可能是因為桃花給她換手爐引起了孔夫人的注意，知道她月事又來了，心下失望加不痛快，時不時會向她拋去不滿意的眼神。
湯慧借著家宴，也跟長輩們一起喝了點酒，臉紅潤潤的，稍微喝的多了一些。飯吃到未時，她便有些支撐不住，二少爺便讓桃花扶她回去歇了。
躺在床上，湯慧把二管家（隻負責管理本院的雜事）叫來，站在外屋簾子外麵被問話。
“院裏各處的可都用過飯了？”
“回二少奶奶，差不多都用過了。”
“怎麽叫差不多？把誰落下了？”
“回二少奶奶，除看更的王二還在院子裏轉悠著，等下一班換了崗就去吃了以外，還有一位……就是剛去二少爺屋裏侍候的常生，現在……還跪著呢。”
湯慧一聽，心裏不禁一驚，想這人也真實在，主子不在，還不知道偷個懶，主動願意遭那罪受。於是心一軟，吩咐道：“你叫人把像樣的飯菜給熱好了，一會送後院小屋去，少備一點酒，畢竟是過年，也得有個意思。你去叫人做著，然後把常生叫過來，我囑咐他幾句話。”
“是。”二管家去了，不一會把常生領了過來。
“沒事，你進來吧。”湯慧酒勁有些上來，隔著簾子說話費勁，便把常生叫進自己屋子裏站著。看到他氣色已經好多了，雖然還是一張白生生的臉，卻有了些生氣，眉眼也有神了，嘴唇也豐潤有了光澤，心裏頓感十分安慰和舒暢。
“常少爺……”
“二少奶奶，您別叫我常少爺了。”常生輕聲打斷她。
“為什麽？”
“二少爺說了，這院裏隻有他一個少爺。”
湯慧笑了，然後從床上坐起來，看著他，借著酒勁揮了揮手說：“你不用理他！他過了這個勁兒就好了，現在他是心裏別扭，瞧你不順眼。我知道他要是對誰好啊，心細的跟那麵粉似的，嘴甜的跟那沙糖似的，你想攔都攔不住。可惜呀……”
見她沒說下去，常生這才抬頭看了一眼，於是湯慧衝著他笑了，說：“可惜你不是桃木啊。”說完看著常生那張並不比桃木遜色的樣貌，不禁有些發呆。論柔媚，常生不如桃木，桃木雖不像女娃那樣嬌柔，卻有女娃般的秀氣，多少有些京戲裏小生的扭捏，但論氣質，常生略勝桃木，顧盼生輝之際都更顯端莊。
常生被少夫人看的有些不自在了，便連忙低下了頭。
湯慧又笑了一下，笑自己剛才有些失了態，又笑他這般拘謹。
“常少爺，以後你就是我們孔家的人了，雖然你是替罪來的，但這孔家上上下下都不會因為這個而欺壓你，至於二少爺也是暫時的。如果他哪天又發了驢脾氣，你盡管來找我，我定會護著你的。”
“謝二少奶奶。”常生用輕的不能再輕地聲音回答。
“那……你去吧。我讓人給你備好了酒菜，你回自己屋裏用吧。二少爺一時還回不來，你別著急，慢慢用。”
“是。”常生退了出去。
然後桃花走進來，一臉幽怨地往常生離去的方向瞥了一眼，走向床邊的少夫人：“二少奶奶，你快躺下吧，看你這臉紅心跳的，知道的是你喝多了，不知道的還以為你懷了心事了。”說著，又把一個熱的手爐塞給她，扶她躺下。
湯慧閉上眼睛，笑了笑，問了桃花一句話：“你說他和你兄弟，誰長的更好一些？”
桃花哼了一聲，說：“量他長的再好又能怎樣？二少爺看到他那張臉，就會更忘不了桃木。”
“你說的也是，如果是個長的粗粗傻傻的，讓人看了都想躲著的，是沒人會聯想起桃木來。”
“好了，快歇了吧，二少奶奶，你少操點心，多為自己打算打算。”
“嗯……”少夫人哼了一聲，便慢慢睡了。
孔老爺那邊的家宴用的差不多的時候，下人們進來給撤了，然後擺上水果茶點。孩子們散了，讓下人們領著去放鞭炮了，老夫人上了年紀體弱乏力也走了。大少爺和大少奶奶陪著老爺夫人說了會話，也因大少爺咳的急了便回去歇了，最後就剩二少爺還在。
若是桃木活著，他也早走了，隻是如今沒了桃木，回去也是獨守空房，他便多留了一會，父親可能說走就走，看一眼少一眼了。
孔老爺說不了幾句話，說多了就喘，便躺下了，聽他們母子兩個說話。
孔夫人終是提了湯慧日前擔心的事，這連年都還沒過，就等不及了。
“修仁哪，我看這慧也沒那延續我們孔家香火的命，現在後悔當初把她娶進門來也沒什麽用，隻能用別的法子來補救了。這正月裏不能嫁娶，等出了正月，你就納一個二房吧。”
二少爺雖有心理準備，但這大年夜的就提出來，他還是有點接受不了。
“娘，再等個一年半載的吧。”
“還等什麽啊？這你媳婦進門也快四年了吧？一點動靜沒有過，你過了年就二十七了，人家二十七孩子都上私塾了，你還膝下無一子女，就算你不為我想，你爹這身體，還讓他跟著著急，你怎麽忍心啊？”
二少爺歎了口氣，知道拗不過，便應了：“行，出了正月就納吧。”
“好，好。”孔夫人高興了，床上的孔老爺也哼哼地笑了兩下，然後孔夫人又說：“不管怎麽說，慧是我的親外甥女，我也不能虧了她，這二房就不從外麵找生人了，家裏這麽多丫頭，你挑一個，日後也好讓慧擺步，不至於生出什麽幺蛾子來。”
“行，娘做主吧。”
“咱府裏這些個丫頭個個都水靈靈的，你有沒有看上的？”
二少爺不免失笑，然後搖了搖頭說：“兒子對慧挺合意的，所以沒留意別人。”
“既然這樣，那我指一個，你看看。”
“行。”
“桃花怎麽樣？”
“桃花？”二少爺一愣，他萬萬沒想到母親會指桃花。府裏那麽多丫頭，唯有桃花一人他是決計不能納的，這對不起桃木。“娘，換一個吧。”
孔夫人不高興了，奇怪地問道：“為什麽？桃花怎麽了？”
“娘，除了桃花，誰都行。那春夏秋冬四個人還沒一個敵得上桃花的嗎？”
“春夏秋冬四個隻有夏風是你院裏的，另外三個都不能動，各院都用習慣了，一時也離不了。但夏風實在太蔫了，打進府就沒聽她說過幾句話，雖然是做姨奶奶，可也不能跟個啞巴似的來了親戚客人，連句話都不會說啊！桃花倒是和她兄弟一樣，生了一張巧嘴，能說會道的，我覺得她最合適。”
“娘……桃花不行。”
管家這才去叫了常生，讓他去二少爺屋裏侍候。
常生已離了拐杖，隻是走路還有點拖拉，像小兒麻痹後遺症似的，腿不太利索，但不影響走路。臉上的氣色仍然不太好，始終不見紅潤，僅僅是原來幹澀的嘴唇稍有飽滿。盡管如此，已比第一次被叫進來端水盆那天是滋潤了許多。
常生一進來，二少爺瞄了他一眼，便哼了一聲說：“幾天沒責罰你，你倒滋潤了！”
常生低頭站著，淡然地說：“二少爺若不想讓常生滋潤，大可再多加責罰，反正常生來孔家的使命便是如此。”
二少爺愣了一下，沒想到他經曆了這麽多居然還沒畏懼，雖然生氣，卻也想知道他為何如此心氣，便問道：“如果我還讓你每天晚上跪著向桃木懺悔，你也不肯求饒嗎？我可以給你一次求饒的機會。”
常生這才抬頭看了一眼二少爺，那眼神堅定到令他微微震驚。“二少爺，我不求饒不是因為我不肯向你屈服，是因為我希望把這唯一的機會留在以後，如果有一天我真的想要求你，肯定不是為了自己保命。”
二少爺頓時怔住了，這人……如此決絕，想必心裏埋著心事，而且必定是大事。
“好，我成全你。”二少爺冷笑一聲。“我就等著你求我的那一天，我倒要看看你究竟要求我什麽。不過，在那一天到來之前，該有的責罰你是免不了的。就像你說的，你來孔府的使命便是如此。”
“是，常生記住了。”常生不卑不亢地回答。
“每天未時在我屋裏跪一個時辰，這是桃木走的時間。”
“是。”
“每天早晚給我洗臉洗腳，換衣服。”
“是。”
“晚上跪在我床頭，侍候我睡下，在我睡著以前，你不能躺下。”
“是。”
二少爺又想了想，卻想了半天想不出還有什麽事讓他做。平時桃木跟在自己身邊，半個主子一樣，哪有什麽事做，要說做的最多的事，就是晚上床上那點事。歎了口氣，他打發他出去了。“外屋候著去吧，不許離開，隨時叫你隨時進來。”
“是，二少爺。”常生轉身退了出去。
若是桃木，他自是不會打發他出去，主仆二人整日形影不離，沒事做也會聊聊天說說話。
那日下午未時，常生準時進去在放著大紅馬褂的桌前點了香燭跪下，二少爺看著心煩，便出去了。在院子裏轉悠了一會，他便轉到後院，於是看見一個小廝正從放古玩字畫的小屋裏出來，手裏還端著盛炭灰的盆子。
“站住。”二少爺叫住那小廝問道：“這屋子裏怎麽能生火？燒了字畫怎麽辦？”
小廝怔怔地站著，不敢回話，他越是什麽也不說，二少爺越是覺得古怪，於是走到近前往盆子裏看了一眼，不隻有燒過的還熱的炭灰，還有一串葡萄枝。如果光是炭灰，小廝不說話他也不會過多追問自然會去找管家囑咐小心火燭，可盆子裏居然有葡萄枝，他立刻起了疑心。自己的院子裏隻有夫人屋裏有一筐葡萄，她再怎麽舍得施些小恩小惠給下人們，也輪不到舍到後院去。素日裏做些體麵工作的下人們都住偏院，男女還是分開的，後院隻有一排老舊房子住著幾個夜裏看更和幹些粗重活的上了點年歲的老仆。
這葡萄雖然在這年關前後算是稀奇物，但也不至於讓他心疼被下人吃，他隻是擔心被人偷吃，在孔家任何小偷小摸的行為都是不被允許的。於是他糾住這個下人不放，問他葡萄枝從哪裏來的，是不是他偷的葡萄躲起來吃的？
自打桃木死了，向來宅心仁厚的二少爺就像變了個人似的，麵目可憎隨時會暴跳如雷，小廝也害怕自己會像常生那樣被折磨個半死便立刻跪下照實說了：“回二少爺！不是小的吃的，是常生這幾日在小屋裏麵住著，小的隻是負責給他生火換炭，這葡萄枝也是他扔在炭火盆子裏的，小的也不知道是從哪裏來的。”
二少爺一聽，哼了一聲，轉身就走了。不一會，他便來到妻子湯慧的門外。
夏風剛好從屋裏出來，和二少爺走了個麵碰麵，便叫了聲“二少爺！”趕緊回頭通稟：“二少奶奶，二少爺來了！”
二少爺沒等著裏麵應便走了進去，桃花聞聲已從屋裏迎到外屋，招呼了一聲便又跟了進去。湯慧正坐在床上手裏捧著一個折子，看見他進來笑著說：“表哥你來的正好，我正想著要不要找你商量一下這年三十的家宴菜單能不能照往年的改改……”
“你做事還用得著和我商量嗎？”二少爺一句帶著賭氣的話把二少奶奶的話打斷了。
“呦！這是怎麽了？一肚子氣似的？”湯慧聽出他話裏帶話，便一下子想到可能又是在常生那裏剛撒了氣過來的，每次見了常生都不見他有好脾氣。
二少爺著實不快地瞥了眼湯慧，說道：“桃木在我眼裏到底是什麽人，別人不知，你還不知？容家送來的人，你一而再再而三地護著，我也不說你，你大局為重，但你竟然把他當少爺一樣供著養著好吃好喝地招待著，你讓我心裏能舒服嗎？難道桃木就算白白死了是嗎？”
湯慧大概明白他氣在何處了，便放下那菜單折子，坐端了看著他說：“二少爺，既然你說到這了，也容我說幾句。容家送來的可是個少爺，你就那麽往死裏禍害我不能不攔著，你不怪我那也不是你大仁大量，是我做的對。人叫你折磨的不成樣子了，還不叫醫，日後容家知道了，我們孔家也是沒臉麵的。好歹是個少爺，你偏要當下人使，我依你，也是因為看在桃木的份兒上，知道你心裏難受。我是關照過下人們給好好照料他，難道我是想和你做對嗎？這孔家是你的，一大家子那麽多老老小小地都得靠你一個人撐著這家業呢，我能讓你為了一個已經不在了的人得罪容家嗎？說難聽點，你打臉，我擦屁股，為的都是你們孔家好。你要是不領情，我不怨你，但你也不能是非不分反過來怪我。”
聽完妻子一席話，二少爺心裏更不是滋味。說穿了，上上下下、裏裏外外，都沒有錯的人，錯就錯在那個罪魁禍首容家大少爺！他的命值錢，桃木的命不值錢，常生的命也不值錢，一個死了一個殘著，都是他造的孽！自己一肚子怨恨沒地方發泄，遷怒到常生身上也算情有可原，畢竟容家送他來就是頂罪的，但發火到慧身上，著實不對。於是不聲不響地在地上站了良久，最後歎了口氣，扔下一句“你想怎麽改就怎麽改吧”便轉身出去了。
回到自己屋裏，見常生還跪著，他多少猶豫了一陣，才冷冷地說了句：“起來吧。”
常生看了看門口那台大座鍾，說：“時辰還沒到。”
“我說起來吧！”二少爺不耐煩地說，然後一邊在床邊坐下來，一邊悶聲說：“你過來，我問你幾句話。”
常生起身，拖拉著兩條腿來到他麵前，然後小聲地問了一句：“我用跪著回答嗎？”
二少爺瞪他一眼，沒搭這茬，便開口問道：“你和容家是什麽關係？”
常生苦笑一下，輕聲說：“容老爺是我親舅舅。”
“你不是容家的人怎麽會在容家生活？”
“我年幼時父母就沒了，家中沒有叔伯，兩個姑姑在婆家都做不了主，隻能送舅舅家。”
“你多大了？”
“過了年十九。”
二少爺又歎了口氣，原來他身世多少和桃木有些相似，年齡也差不太多，清瘦單薄的身子看起來也不像在容家享福長大的，想必也是寄人籬下不受人待見，出身好過桃木，命未見得比桃木好。於是二少爺忍不住問了一句：“你在容家……過的可好？”
常生似乎是怔了一下，沒有立刻作答，而是想了一會才若有所思地小聲說道：“沒來這裏之前……我還以為我生活的很幸福。”
二少爺覺得他這話是暗指自己對他過於凶狠地虐待了，毀了他過去的幸福生活，於是哼了一聲將他打發出去了：“出去吧。跟管家說晚飯由你侍候，讓他教教你怎麽侍候主子。我不管你以前是不是少爺，在我的院子裏，少爺隻有一個，那就是我！”
“是。”常生低頭應著，轉身出去了。
第10章 家宴
轉眼間，就到了大年這天，孔家大院裏裏外外都掛了紅燈籠，貼著春聯和年畫，各院門上的鐵栓上都係著紅綢子，喜慶勁十足。按規矩，午飯延後，晚飯提前，兩頓並一頓，各院的都到老太太院裏歡聚一堂吃一頓大年家宴。
今年老太太嫌鬧，便在老爺院子裏擺了家宴，雖然老爺身體是有一天沒一天了，但院子裏多些人倒沒什麽影響，反正他也走不屋子去，倒不如就在自己麵前擺了。其實桌子擺好，主子們真正坐下來也沒多少人，也就大少爺院裏人丁興旺一些，夫妻兩個加上三個孩子，二少爺院裏就夫妻二人，加上老爺夫人、三姨太以及老夫人，總共就坐了一桌，而孔夫人的兩個閨女和三姨太的一個閨女都已出閣，自然是不在身邊。
下人們生了幾個火爐子圍在四周，上好酒菜退下以後，屋子裏就留下管家和四個院子裏的四個丫頭站在自己主子身後侍候著。大少爺院裏的是春雨，二少爺院裏的是夏風，老爺院裏的是冬雪，原來秋雲是老夫人身邊的，是從打桃木沒了那天起老夫人臨時調去侍候二少爺的，這會站在老夫人身後侍候著。二少奶奶月事來了，肚子涼，桃花便偶爾出來進去的給她更換懷裏的裝熱水的銅手爐。
飯雖然吃的還算熱乎和熱鬧，老夫人還誇了二少奶奶新換的幾道菜味道都不錯，比往年的家宴多了點特色，然而湯慧臉上雖一直掛著大家閨秀般端莊的笑容，但心裏卻一直不太舒服。可能是因為桃花給她換手爐引起了孔夫人的注意，知道她月事又來了，心下失望加不痛快，時不時會向她拋去不滿意的眼神。
湯慧借著家宴，也跟長輩們一起喝了點酒，臉紅潤潤的，稍微喝的多了一些。飯吃到未時，她便有些支撐不住，二少爺便讓桃花扶她回去歇了。
躺在床上，湯慧把二管家（隻負責管理本院的雜事）叫來，站在外屋簾子外麵被問話。
“院裏各處的可都用過飯了？”
“回二少奶奶，差不多都用過了。”
“怎麽叫差不多？把誰落下了？”
“回二少奶奶，除看更的王二還在院子裏轉悠著，等下一班換了崗就去吃了以外，還有一位……就是剛去二少爺屋裏侍候的常生，現在……還跪著呢。”
湯慧一聽，心裏不禁一驚，想這人也真實在，主子不在，還不知道偷個懶，主動願意遭那罪受。於是心一軟，吩咐道：“你叫人把像樣的飯菜給熱好了，一會送後院小屋去，少備一點酒，畢竟是過年，也得有個意思。你去叫人做著，然後把常生叫過來，我囑咐他幾句話。”
“是。”二管家去了，不一會把常生領了過來。
“沒事，你進來吧。”湯慧酒勁有些上來，隔著簾子說話費勁，便把常生叫進自己屋子裏站著。看到他氣色已經好多了，雖然還是一張白生生的臉，卻有了些生氣，眉眼也有神了，嘴唇也豐潤有了光澤，心裏頓感十分安慰和舒暢。
“常少爺……”
“二少奶奶，您別叫我常少爺了。”常生輕聲打斷她。
“為什麽？”
“二少爺說了，這院裏隻有他一個少爺。”
湯慧笑了，然後從床上坐起來，看著他，借著酒勁揮了揮手說：“你不用理他！他過了這個勁兒就好了，現在他是心裏別扭，瞧你不順眼。我知道他要是對誰好啊，心細的跟那麵粉似的，嘴甜的跟那沙糖似的，你想攔都攔不住。可惜呀……”
見她沒說下去，常生這才抬頭看了一眼，於是湯慧衝著他笑了，說：“可惜你不是桃木啊。”說完看著常生那張並不比桃木遜色的樣貌，不禁有些發呆。論柔媚，常生不如桃木，桃木雖不像女娃那樣嬌柔，卻有女娃般的秀氣，多少有些京戲裏小生的扭捏，但論氣質，常生略勝桃木，顧盼生輝之際都更顯端莊。
常生被少夫人看的有些不自在了，便連忙低下了頭。
湯慧又笑了一下，笑自己剛才有些失了態，又笑他這般拘謹。
“常少爺，以後你就是我們孔家的人了，雖然你是替罪來的，但這孔家上上下下都不會因為這個而欺壓你，至於二少爺也是暫時的。如果他哪天又發了驢脾氣，你盡管來找我，我定會護著你的。”
“謝二少奶奶。”常生用輕的不能再輕地聲音回答。
“那……你去吧。我讓人給你備好了酒菜，你回自己屋裏用吧。二少爺一時還回不來，你別著急，慢慢用。”
“是。”常生退了出去。
然後桃花走進來，一臉幽怨地往常生離去的方向瞥了一眼，走向床邊的少夫人：“二少奶奶，你快躺下吧，看你這臉紅心跳的，知道的是你喝多了，不知道的還以為你懷了心事了。”說著，又把一個熱的手爐塞給她，扶她躺下。
湯慧閉上眼睛，笑了笑，問了桃花一句話：“你說他和你兄弟，誰長的更好一些？”
桃花哼了一聲，說：“量他長的再好又能怎樣？二少爺看到他那張臉，就會更忘不了桃木。”
“你說的也是，如果是個長的粗粗傻傻的，讓人看了都想躲著的，是沒人會聯想起桃木來。”
“好了，快歇了吧，二少奶奶，你少操點心，多為自己打算打算。”
“嗯……”少夫人哼了一聲，便慢慢睡了。
孔老爺那邊的家宴用的差不多的時候，下人們進來給撤了，然後擺上水果茶點。孩子們散了，讓下人們領著去放鞭炮了，老夫人上了年紀體弱乏力也走了。大少爺和大少奶奶陪著老爺夫人說了會話，也因大少爺咳的急了便回去歇了，最後就剩二少爺還在。
若是桃木活著，他也早走了，隻是如今沒了桃木，回去也是獨守空房，他便多留了一會，父親可能說走就走，看一眼少一眼了。
孔老爺說不了幾句話，說多了就喘，便躺下了，聽他們母子兩個說話。
孔夫人終是提了湯慧日前擔心的事，這連年都還沒過，就等不及了。
“修仁哪，我看這慧也沒那延續我們孔家香火的命，現在後悔當初把她娶進門來也沒什麽用，隻能用別的法子來補救了。這正月裏不能嫁娶，等出了正月，你就納一個二房吧。”
二少爺雖有心理準備，但這大年夜的就提出來，他還是有點接受不了。
“娘，再等個一年半載的吧。”
“還等什麽啊？這你媳婦進門也快四年了吧？一點動靜沒有過，你過了年就二十七了，人家二十七孩子都上私塾了，你還膝下無一子女，就算你不為我想，你爹這身體，還讓他跟著著急，你怎麽忍心啊？”
二少爺歎了口氣，知道拗不過，便應了：“行，出了正月就納吧。”
“好，好。”孔夫人高興了，床上的孔老爺也哼哼地笑了兩下，然後孔夫人又說：“不管怎麽說，慧是我的親外甥女，我也不能虧了她，這二房就不從外麵找生人了，家裏這麽多丫頭，你挑一個，日後也好讓慧擺步，不至於生出什麽幺蛾子來。”
“行，娘做主吧。”
“咱府裏這些個丫頭個個都水靈靈的，你有沒有看上的？”
二少爺不免失笑，然後搖了搖頭說：“兒子對慧挺合意的，所以沒留意別人。”
“既然這樣，那我指一個，你看看。”
“行。”
“桃花怎麽樣？”
“桃花？”二少爺一愣，他萬萬沒想到母親會指桃花。府裏那麽多丫頭，唯有桃花一人他是決計不能納的，這對不起桃木。“娘，換一個吧。”
孔夫人不高興了，奇怪地問道：“為什麽？桃花怎麽了？”
“娘，除了桃花，誰都行。那春夏秋冬四個人還沒一個敵得上桃花的嗎？”
“春夏秋冬四個隻有夏風是你院裏的，另外三個都不能動，各院都用習慣了，一時也離不了。但夏風實在太蔫了，打進府就沒聽她說過幾句話，雖然是做姨奶奶，可也不能跟個啞巴似的來了親戚客人，連句話都不會說啊！桃花倒是和她兄弟一樣，生了一張巧嘴，能說會道的，我覺得她最合適。”
“娘……桃花不行。”