“二少奶奶，他現在燒的這麽厲害，如果不看大夫，又不吃東西，恐怕是真挺不過去了。”
“這麽晚了，找大夫會驚動二少爺，你讓下人先用土法給他退退燒，如果明天一早還不見好，你再來叫我，我再去勸少爺。”
“是。那我這就去了啊。”管家退出少夫人的屋子，找了兩個下人，把男人的上衣脫了，拿酒精給他擦了一個時辰的身子。男人迷迷糊糊地咳了幾聲，卻一直也沒再醒過來。
第二天早上，管家又去下人房裏看了一眼，便趕緊去找少夫人。看見管家憂慮地搖搖頭，少夫人也有點著急，於是讓桃花去二少爺屋外盯著，等醒了立刻過來通報。
不管怎麽說，容府雖然是把人送來了，但如果真死了，這容家和孔家就真成了冤家了。自古官商是一家，都相互有用得到的地方，如果因為這種事鬧得世代結怨，得不償失，又都是南京城裏有頭有臉的大戶人家，說出去也怕人笑話。
等桃花回來稟報說二少爺起來了，少夫人便趕緊過去了。
湯慧在屋外叫了聲“表哥”，聽見孔修仁應了一聲便挑簾進去了，然後用眼神把屋裏的丫環打發了，才說：“容我把話說完你再動氣可好？”
孔修仁有些不解地看了她一眼，然後坐在床頭，問：“這話怎麽說？我什麽時候生你的氣了？”
“讓你生氣的話我還沒說，等我說了你就生氣了。”湯慧笑了笑，先是給打了預防針。
孔修仁這才略有預感她要說的是什麽事，便哼了一聲說：“知道我要生氣你還是別說了。”
“表哥”湯慧半撒嬌半安慰地叫了一聲，說：“你再怎麽折騰，人都回不來了。這些天，凡事都由了你的心意了，人家容家也給人了，你氣也出了，總歸不能把人真的給弄死。”
“不是還沒死嗎？”孔修仁又哼了一聲。
“管家說燒的沒知覺了，再不找大夫給瞧瞧，恐怕……”
“給他找大夫？”孔修仁一聽就火了，立刻從床上站了起來。
“你看，你看。”湯慧有先見之明地說：“就說你會動氣吧？”
“我沒親手殺了他就已經很仁慈了！請大夫？做夢！”孔修仁完全不想再討論下去的態度，轉身到窗前去了。
“表哥……你冷靜地想一想好不好？人要是真死了，以後這容家跟我們孔家可就水火不容了。”
“我怕他們不成？”孔修仁哼了一聲。
“你不怕，孔家怕呀，你說以後這航運上的各種關卡、米行和綢緞莊的生意，哪個容家要是想添亂不都是一爛攤子的麻煩？”
“大不了我跟他們魚死網破！”
“你……你說你就為了一個男人……”
“慧！”孔修仁回頭一對厲目讓湯慧自知此話不當，便歎了口氣說：“算了，你現在心情不好，我先不說了。”說完，湯慧轉身出去了。但她可沒回自己屋，而是急匆匆地往老夫人院裏去了。
第4章 求生
湯慧把眼下的情形跟孔老夫人一複述，老夫人便接連歎氣地說：“你跟我說，我也沒辦法。桃木這孩子從小就是他帶大的，雖然修仁寵他吧，可這孩子在府裏也從來不惹人嫌，見誰都笑嗬嗬的，是真討人喜歡。這突然沒了，連我心裏都不好受。你不讓修仁出這口氣，他是肯定不依。容家也是太仗勢欺人了，如果真把他家大少爺送來，估計修仁還不至於這麽生氣，給幾巴掌打一頓可能也就算了，這年輕不懂事的少爺們在外麵打架動個拳腳也不是沒有，在人家裏挨幾下打又算得了什麽？頂多容家吃點啞巴虧，誰讓他家少爺打死人？但送來個表少爺，他能不氣嗎？凶手畢竟還逍遙法外呢。這事啊……我不管。”
“祖母，您不管可以，多少也得勸勸他，如果真在我們府裏把人給折磨死了，到了也是說不過去。”
“修仁那脾氣……你還不知道？你越勸他，他越跟你擰著來。”
“唉……父親他身體要是行，也許他出麵說說修仁，修仁會聽。”
“可千萬不能讓老爺知道！”老夫人緊張地直搖頭。“他這場病來的突然，要不是靠祖傳秘方頂著，這年關可能都過不去。眼下就要過年了，怎麽也得讓他樂嗬嗬地把這年過了。桃木死的事都沒敢讓他知道，去年秋天他那口痰要不是桃木幫他吸出來的，他早就走了，這事他到現在還念著呢，昨兒我去看他還問我桃木最近幾天怎麽沒去瞧他，我都好不容易才瞞過去的。”
湯慧一臉愁容地歎了口氣，自語道：“這可怎麽辦呢？我是真擔心出了亂子，這馬上過年了，在這個節骨眼兒上……”
老夫人看她歎氣，自己也跟著歎了口氣，然後往後一靠，無可奈何地說：“我老了，凡事喜歡睜隻眼閉隻眼，不願管閉事。你去找你婆婆說說吧。”
不提婆婆還好，一提這孔夫人，少夫人湯慧更頭疼，雖這婆婆是自己的親姨母，可她對這婆婆真是沒法高看一眼。孔夫人和自己的母親同出一母，性格卻迥然不同，母親自幼喜歡讀書，家中有私塾，跟兄弟一起認真讀書寫字，而這個姨母對讀書毫無興趣，從小喜歡刺繡，整天把自己關在屋子裏擺弄針線絹帛，盡管女人無才便是德，繡功了得的孔夫人也嫁得了一個好人家，可畢竟沒文化，對外界的新鮮事物也完全沒有接受能力，在她的思想觀念裏，女人的人生隻有持家和生兒育女這兩件事。
等這個外甥女嫁過來以後，她覺得兒子終於成家立業，自己的使命也完成了，便再也不操心家中大小事物，隻專心侍候自己的丈夫，擺弄她一生也放不下的針線。而這兩年，因慧一直沒有生兒育女，她便頗有微詞，為這件事，常常會說些讓慧很難堪的話。所以，表麵上既是婆媳又是姨母與外甥女，親上加親，私下婆媳關係已經很緊張。她知道，一旦找婆婆去做和事佬，孔夫人肯定又會把這件事的責任往她的身上推。依孔夫人的邏輯，如果修仁有個一男半女，肯定不會把心思都花在桃木身上，自然不會生出這些事端。
至於修仁大哥那房，更是指望不上。孔修身跟他爹一個樣，身子弱，冬天一到就臥床，一年到頭銀子不少花，家裏外頭卻什麽事也甭指望他。
孔府一直是個表麵非常詳和的人家，但要把底子掀開，也像洋蔥一樣，一層又一層。
湯慧從老夫人那裏回來，便沒了主意。
如今能商量事的也就管家一個，雖然他人平時話不多，也不像有的大戶人家的管家那麽咋咋乎乎，但做起事來，都還算是比較周全。
叫桃花把管家找來以後，兩人商量來商量去，最後想了個不得已的辦法。在賬房支錢二少爺肯定會知道，所以少夫人貼了些自己的私房錢，讓管家悄悄找人去抓藥，至於藥方子，是把大少爺房裏長年侍候他的一個略懂醫術的仆人給叫來把了脈，粗略地寫了一個，反正吃不死人。藥也是悄悄在大少爺院裏熬好了偷偷端過來的。
死馬當活馬醫，一天三頓中藥湯子灌下去，兩天以後，男人的燒終於退了，但因為一直沒吃東西，人還是虛弱的不行，而且他依然拒絕進食。
萬般無奈，少夫人湯慧趁夜裏二少爺睡下了，便讓管家把下人房裏的其他人支到別處去睡，然後她悄悄進去見那個男人。
見忽然進來一名女眷，床上的男人愣了一下，但因沒力氣說話，便隻看著她。
“我是二少爺的夫人。”湯慧輕輕地開了口，並心疼地在看著他說：“這幾天讓你吃了不少苦，我替二少爺給你賠個不是。其實他知道你是無辜的，他隻是沒地方撒氣，遷怒到你身上，也請你諒解他，畢竟死的人是他從小看著長大的，親弟弟一樣。我也看得出，你被容家送來替大少爺受難，也是有苦衷的。我知道，二少爺這樣對你還不至於讓你幹脆就不想活了，不管你出於什麽原因這樣做，我都希望你能替容家和孔家這兩家想想，如果你真的就這麽走了，容家和孔家以後就沒一點交情了。很多事不能光看表麵，這兩家在南京城裏都舉足輕重，如果兩家翻臉，會牽扯到更多無辜的人，你肯定也不希望有更多的人像你這樣無法決定自己的命運吧？”
說到這，湯慧發現男人流了淚，便知找到他的軟肋了，於是趕緊趁熱打鐵：“常少爺……你看你畢竟還是個少爺，都避免不了遭這個罪，如果是下人那豈不是更悲慘？被你們容家大少爺打死的桃木不是更冤嗎？你活下來，不隻是救了自己，也等於救了更多像桃木那樣死了都沒人給他償命的人。”
男人終於閉上眼睛，抽泣地吸了幾下鼻子。
湯慧跟她母親一樣，從小在私塾裏長大，有一肚子墨水，通情達理，所以她沒費多少口舌便把他說動了。
等她離開以後，管家進來把盛著熱粥的碗送到他麵前時，他便咬著牙慢慢地開始吃，像忽然有了某種信念一樣，在他眼中可以看到想要活下去的希望之光。
第5章 生氣
臘月十五那天早上，二少爺一起床就在屋子裏喊管家。
門外端著臉盆守著的丫環秋雲趕緊放下盆子去叫人。管家來了在門外叫了聲“二少爺”便小心翼翼地走了進來，心裏跟禱告似地念叨著可千萬別是又想起來什麽了找那個人的麻煩，這好不容易才活過來的。
二少爺仍然在床上坐著，一臉的起床氣。看見管家進來，便悶聲悶氣地問了一句：“人呢？”
“啊？”管家有點糊塗又有點裝糊塗。
“我說這幾天怎麽都沒見著人？死了？”二少爺瞪了他一眼。
“啊……”到底是躲不過去的管家這才吱吱唔唔地說：“那個……常少爺他……”
“常……常少爺？”二少爺氣得都結巴了，眼睛瞪得跟銅鈴似的。
“常……常生他沒死，這幾天一直病著，剛有點見好。”管家頭也不敢抬地說。
二少爺這才陰著臉問：“能說話了？”
“能了。”
“讓他來見我！”
“二少爺……”管家猶豫了一下，才說：“他恐怕還來不了。”
“你說什麽？”孔修仁立刻對管家不耐煩地皺起了眉頭。
“那個……下雪那天晚上，凍著了，腿腳到現在還不利索，一直在床上躺著呢……”
“他容家的人是到我孔家來養身體的嗎？”二少爺頓時就火了，用力地拍了一下床，吼道：“拖也要把人給我拖過來！”
“是，是。”管家應著，趕緊出去了，然後一麵去下人房接人一麵叫人去通知二少奶奶，他怕再出點什麽事自己兜不住，這好不容易才揀了條命回來，別再給折騰沒了。
找了個小廝把常生架著，他又把人給帶到了二少爺屋裏。
自打常生進了屋，孔修仁就一直用怨恨的眼神盯著他，見他氣色確實差，兩條腿跟抽了筋似的搖擺不定，他嘴角立刻浮出一抹猙獰的笑意，冷哼了一聲說：“命夠大的，居然沒死！”
常生一直低著頭，此時聽他這樣說，頭也沒抬，隻是一雙手暗暗握了握拳。
這時管家問道：“二少爺，人帶來了，請問有什麽吩咐？”
孔修仁收起獰笑，陰沉著臉說道：“我們孔家可不養閑人，我不管你是誰家的少爺，既然是送到孔家給桃木抵命的，就是我們孔家的人！命給你留著，人不能閑著，以前桃木做的事，以後你代他做。”說著，向門外喊了一聲：“秋雲！把水盆端進來！”
“是。”秋雲應著走進來，手裏端著一隻盛了大半盆水的銅盆，盆邊搭著一條毛巾。
“把盆子給他端著！”孔修仁對秋雲說。
秋雲用眼角瞄了一眼二少爺頭都沒敢抬地向常生走過去，準備把手裏的臉盆交給他。常生由小廝扶著都站不穩，隻好幹脆又跪了下去，然後舉起雙手，接過臉盆。
孔修仁下了床，來到常生麵前，接過秋雲洗好遞過來的毛巾，擦了擦臉，然後把毛巾用力地摔回臉盆，結果，毛巾擊起的水花濺了常生一頭一臉，甚至連衣服都濕了一大片。孔修仁則看都沒看他一眼就走了出去，同時大聲把管家叫了出去。
似乎出完氣就好過一些的孔修仁站在外屋心平氣和地對管家說：“年關馬上就要到了，你今天到大少爺院裏問問他們那邊還缺什麽，年前給置辦齊了，老夫人和夫人那邊還像去年一樣，添些衣服首飾。你去給我拿件袍子，我去老爺那看看。”
管家應了又回到屋裏取了他的棉袍子送出來，然後問了一句：“早飯是回來用還是和老爺一起用？”
“在老爺那裏用吧，我自己吃不下。”說著，穿好袍子走出去，剛好迎上正匆匆趕過來的妻子湯慧。
見管家遞了個安心的眼色，少夫人便知今天沒出什麽大事，於是才放慢了腳步，笑了一下說：“表哥這麽早起來是要去哪兒？”
“你來的正好。”孔修仁也笑了笑，然後拉著她的手說：“跟我一起去看看爹。”於是兩人手牽手一起到孔老爺那去了。
管家跑回二少爺屋裏把地上的常生拉起來，囑咐小廝回去幫他換件幹爽的衣服，常生這才輕聲地開了口：“我沒什麽要緊，您不用管我了。”
“這哪成？”管家一邊同他往外走一邊說：“二少奶奶吩咐過了，要照顧好你的身子，這寒冬臘月的，弄一身水又得著涼感冒，趕緊換了去躺著吧。二少爺要是找你，我再去通知。”
常生輕輕地“嗯”了一聲，被小廝送回去了，秋雲端著那盆水出來，歎了口氣，自語道：“這以後的日子還能安生得了嗎？”
第6章 祭拜
這天，孔修仁從他父親房裏出來，終於是出門去了，這還是死後的近半月以來，他還第一次出門。到未時都過了，他才回來，胳膊上搭了一條嶄新的大紅馬褂，手裏還提著一個竹籃子。一路遇見的他的下人都畢恭畢敬地叫著“二少爺”，他卻誰也不理，像根本沒聽見似的，急匆匆地奔著自己屋裏的方向而去。
進了屋，二少爺脫下棉袍子扔在迎上來侍候的秋雲手裏，問了一句：“怎麽還是你在這兒？讓那個人來侍候！”
“是。”秋雲放好袍子趕緊出去找管家。不一會，管家帶著常生進來了，隻是沒再讓小廝扶著，而是拄了一根紅木拐杖。看見二少爺用淩厲的目光盯住了那根拐杖，管家忙說：“下午宋先生來看您，等了一會，也不知您何時回來，就先回去了。來時他順便帶了根拐杖，說是那天看見常生跪在地上，猜他日後會多有不便，所以……”
“關他什麽事？”孔修仁打斷管家的話，問了一句：“宋祖憲說找我什麽事了嗎？”
“沒說，就說改日再來拜訪。”
“知道了，你出去吧。”
管家出去以後，二少爺把從外麵帶回來的竹籃子拿到靠窗的一張桌上打開，把裏麵的香、香爐、燭台、蠟燭和一些水果、點心拿出來，一一擺好，點上蠟燭，然後又把那件紅色馬褂整齊地放在桌上，最後若有所思地歎了口氣，點著一柱香拜了三拜。
站在屋中的常生已然明白他在做什麽，定是在祭拜那個死去的仆人，隻是沒想到一個主子竟會對一個下人如此在意和用心，而這幾天加在自己身上的痛苦也讓他深刻體會，這死去的仆人在主子心中的地位非比尋常，不然誰會因為仆人被打死了而如此心狠手辣地去折磨一個送來抵命的人。若非痛失所愛，必不會這般瘋狂……
“你過來跪著！”二少爺的一句話打斷了常生的思索，剛萌生的一絲同情也因這句話而漸漸熄滅。他艱難地走過去，看都沒看二少爺一眼，便扶著雙膝慢慢跪了下去。膝蓋落地的一刹那，他吃痛地吸了一口氣，然後便默默地低頭跪著，仿佛這死去的人是他打死的，在深深懺悔一樣。
二少爺不待見地瞥他一眼，轉身走開，然後換了身衣服出去了。他這一出去，整個晚上便都沒有回來。
那天晚上，二少爺睡在了湯慧房裏，因為白天去看望父親時，他氣息微弱地叮囑了好幾遍讓他們趕緊為孔家傳宗接代的事，不得已，二少爺隻得去做做樣子。
侍候他們夫妻二人躺下，丫環們都出去以後，湯慧便坐了起來，一臉愁容地說：“表哥，我有種預感，這年過完以後，娘準要跟你提納妾的事。”
孔修仁長長地歎了口氣，輕聲說：“事到如今，納就納吧。”
“納了你就不能還讓人閑著。”
“納多少閑多少，娘願意給納我就納，人要不要那還不是我說了算？”
“你糊塗，納了你不要人家，這事不就露了？”
“露就露，我也不怕了。桃木沒了，娘要怪也隻會怪我一個人身上，他能把我怎麽樣？”
“這麽晚了，找大夫會驚動二少爺，你讓下人先用土法給他退退燒，如果明天一早還不見好，你再來叫我，我再去勸少爺。”
“是。那我這就去了啊。”管家退出少夫人的屋子，找了兩個下人，把男人的上衣脫了，拿酒精給他擦了一個時辰的身子。男人迷迷糊糊地咳了幾聲，卻一直也沒再醒過來。
第二天早上，管家又去下人房裏看了一眼，便趕緊去找少夫人。看見管家憂慮地搖搖頭，少夫人也有點著急，於是讓桃花去二少爺屋外盯著，等醒了立刻過來通報。
不管怎麽說，容府雖然是把人送來了，但如果真死了，這容家和孔家就真成了冤家了。自古官商是一家，都相互有用得到的地方，如果因為這種事鬧得世代結怨，得不償失，又都是南京城裏有頭有臉的大戶人家，說出去也怕人笑話。
等桃花回來稟報說二少爺起來了，少夫人便趕緊過去了。
湯慧在屋外叫了聲“表哥”，聽見孔修仁應了一聲便挑簾進去了，然後用眼神把屋裏的丫環打發了，才說：“容我把話說完你再動氣可好？”
孔修仁有些不解地看了她一眼，然後坐在床頭，問：“這話怎麽說？我什麽時候生你的氣了？”
“讓你生氣的話我還沒說，等我說了你就生氣了。”湯慧笑了笑，先是給打了預防針。
孔修仁這才略有預感她要說的是什麽事，便哼了一聲說：“知道我要生氣你還是別說了。”
“表哥”湯慧半撒嬌半安慰地叫了一聲，說：“你再怎麽折騰，人都回不來了。這些天，凡事都由了你的心意了，人家容家也給人了，你氣也出了，總歸不能把人真的給弄死。”
“不是還沒死嗎？”孔修仁又哼了一聲。
“管家說燒的沒知覺了，再不找大夫給瞧瞧，恐怕……”
“給他找大夫？”孔修仁一聽就火了，立刻從床上站了起來。
“你看，你看。”湯慧有先見之明地說：“就說你會動氣吧？”
“我沒親手殺了他就已經很仁慈了！請大夫？做夢！”孔修仁完全不想再討論下去的態度，轉身到窗前去了。
“表哥……你冷靜地想一想好不好？人要是真死了，以後這容家跟我們孔家可就水火不容了。”
“我怕他們不成？”孔修仁哼了一聲。
“你不怕，孔家怕呀，你說以後這航運上的各種關卡、米行和綢緞莊的生意，哪個容家要是想添亂不都是一爛攤子的麻煩？”
“大不了我跟他們魚死網破！”
“你……你說你就為了一個男人……”
“慧！”孔修仁回頭一對厲目讓湯慧自知此話不當，便歎了口氣說：“算了，你現在心情不好，我先不說了。”說完，湯慧轉身出去了。但她可沒回自己屋，而是急匆匆地往老夫人院裏去了。
第4章 求生
湯慧把眼下的情形跟孔老夫人一複述，老夫人便接連歎氣地說：“你跟我說，我也沒辦法。桃木這孩子從小就是他帶大的，雖然修仁寵他吧，可這孩子在府裏也從來不惹人嫌，見誰都笑嗬嗬的，是真討人喜歡。這突然沒了，連我心裏都不好受。你不讓修仁出這口氣，他是肯定不依。容家也是太仗勢欺人了，如果真把他家大少爺送來，估計修仁還不至於這麽生氣，給幾巴掌打一頓可能也就算了，這年輕不懂事的少爺們在外麵打架動個拳腳也不是沒有，在人家裏挨幾下打又算得了什麽？頂多容家吃點啞巴虧，誰讓他家少爺打死人？但送來個表少爺，他能不氣嗎？凶手畢竟還逍遙法外呢。這事啊……我不管。”
“祖母，您不管可以，多少也得勸勸他，如果真在我們府裏把人給折磨死了，到了也是說不過去。”
“修仁那脾氣……你還不知道？你越勸他，他越跟你擰著來。”
“唉……父親他身體要是行，也許他出麵說說修仁，修仁會聽。”
“可千萬不能讓老爺知道！”老夫人緊張地直搖頭。“他這場病來的突然，要不是靠祖傳秘方頂著，這年關可能都過不去。眼下就要過年了，怎麽也得讓他樂嗬嗬地把這年過了。桃木死的事都沒敢讓他知道，去年秋天他那口痰要不是桃木幫他吸出來的，他早就走了，這事他到現在還念著呢，昨兒我去看他還問我桃木最近幾天怎麽沒去瞧他，我都好不容易才瞞過去的。”
湯慧一臉愁容地歎了口氣，自語道：“這可怎麽辦呢？我是真擔心出了亂子，這馬上過年了，在這個節骨眼兒上……”
老夫人看她歎氣，自己也跟著歎了口氣，然後往後一靠，無可奈何地說：“我老了，凡事喜歡睜隻眼閉隻眼，不願管閉事。你去找你婆婆說說吧。”
不提婆婆還好，一提這孔夫人，少夫人湯慧更頭疼，雖這婆婆是自己的親姨母，可她對這婆婆真是沒法高看一眼。孔夫人和自己的母親同出一母，性格卻迥然不同，母親自幼喜歡讀書，家中有私塾，跟兄弟一起認真讀書寫字，而這個姨母對讀書毫無興趣，從小喜歡刺繡，整天把自己關在屋子裏擺弄針線絹帛，盡管女人無才便是德，繡功了得的孔夫人也嫁得了一個好人家，可畢竟沒文化，對外界的新鮮事物也完全沒有接受能力，在她的思想觀念裏，女人的人生隻有持家和生兒育女這兩件事。
等這個外甥女嫁過來以後，她覺得兒子終於成家立業，自己的使命也完成了，便再也不操心家中大小事物，隻專心侍候自己的丈夫，擺弄她一生也放不下的針線。而這兩年，因慧一直沒有生兒育女，她便頗有微詞，為這件事，常常會說些讓慧很難堪的話。所以，表麵上既是婆媳又是姨母與外甥女，親上加親，私下婆媳關係已經很緊張。她知道，一旦找婆婆去做和事佬，孔夫人肯定又會把這件事的責任往她的身上推。依孔夫人的邏輯，如果修仁有個一男半女，肯定不會把心思都花在桃木身上，自然不會生出這些事端。
至於修仁大哥那房，更是指望不上。孔修身跟他爹一個樣，身子弱，冬天一到就臥床，一年到頭銀子不少花，家裏外頭卻什麽事也甭指望他。
孔府一直是個表麵非常詳和的人家，但要把底子掀開，也像洋蔥一樣，一層又一層。
湯慧從老夫人那裏回來，便沒了主意。
如今能商量事的也就管家一個，雖然他人平時話不多，也不像有的大戶人家的管家那麽咋咋乎乎，但做起事來，都還算是比較周全。
叫桃花把管家找來以後，兩人商量來商量去，最後想了個不得已的辦法。在賬房支錢二少爺肯定會知道，所以少夫人貼了些自己的私房錢，讓管家悄悄找人去抓藥，至於藥方子，是把大少爺房裏長年侍候他的一個略懂醫術的仆人給叫來把了脈，粗略地寫了一個，反正吃不死人。藥也是悄悄在大少爺院裏熬好了偷偷端過來的。
死馬當活馬醫，一天三頓中藥湯子灌下去，兩天以後，男人的燒終於退了，但因為一直沒吃東西，人還是虛弱的不行，而且他依然拒絕進食。
萬般無奈，少夫人湯慧趁夜裏二少爺睡下了，便讓管家把下人房裏的其他人支到別處去睡，然後她悄悄進去見那個男人。
見忽然進來一名女眷，床上的男人愣了一下，但因沒力氣說話，便隻看著她。
“我是二少爺的夫人。”湯慧輕輕地開了口，並心疼地在看著他說：“這幾天讓你吃了不少苦，我替二少爺給你賠個不是。其實他知道你是無辜的，他隻是沒地方撒氣，遷怒到你身上，也請你諒解他，畢竟死的人是他從小看著長大的，親弟弟一樣。我也看得出，你被容家送來替大少爺受難，也是有苦衷的。我知道，二少爺這樣對你還不至於讓你幹脆就不想活了，不管你出於什麽原因這樣做，我都希望你能替容家和孔家這兩家想想，如果你真的就這麽走了，容家和孔家以後就沒一點交情了。很多事不能光看表麵，這兩家在南京城裏都舉足輕重，如果兩家翻臉，會牽扯到更多無辜的人，你肯定也不希望有更多的人像你這樣無法決定自己的命運吧？”
說到這，湯慧發現男人流了淚，便知找到他的軟肋了，於是趕緊趁熱打鐵：“常少爺……你看你畢竟還是個少爺，都避免不了遭這個罪，如果是下人那豈不是更悲慘？被你們容家大少爺打死的桃木不是更冤嗎？你活下來，不隻是救了自己，也等於救了更多像桃木那樣死了都沒人給他償命的人。”
男人終於閉上眼睛，抽泣地吸了幾下鼻子。
湯慧跟她母親一樣，從小在私塾裏長大，有一肚子墨水，通情達理，所以她沒費多少口舌便把他說動了。
等她離開以後，管家進來把盛著熱粥的碗送到他麵前時，他便咬著牙慢慢地開始吃，像忽然有了某種信念一樣，在他眼中可以看到想要活下去的希望之光。
第5章 生氣
臘月十五那天早上，二少爺一起床就在屋子裏喊管家。
門外端著臉盆守著的丫環秋雲趕緊放下盆子去叫人。管家來了在門外叫了聲“二少爺”便小心翼翼地走了進來，心裏跟禱告似地念叨著可千萬別是又想起來什麽了找那個人的麻煩，這好不容易才活過來的。
二少爺仍然在床上坐著，一臉的起床氣。看見管家進來，便悶聲悶氣地問了一句：“人呢？”
“啊？”管家有點糊塗又有點裝糊塗。
“我說這幾天怎麽都沒見著人？死了？”二少爺瞪了他一眼。
“啊……”到底是躲不過去的管家這才吱吱唔唔地說：“那個……常少爺他……”
“常……常少爺？”二少爺氣得都結巴了，眼睛瞪得跟銅鈴似的。
“常……常生他沒死，這幾天一直病著，剛有點見好。”管家頭也不敢抬地說。
二少爺這才陰著臉問：“能說話了？”
“能了。”
“讓他來見我！”
“二少爺……”管家猶豫了一下，才說：“他恐怕還來不了。”
“你說什麽？”孔修仁立刻對管家不耐煩地皺起了眉頭。
“那個……下雪那天晚上，凍著了，腿腳到現在還不利索，一直在床上躺著呢……”
“他容家的人是到我孔家來養身體的嗎？”二少爺頓時就火了，用力地拍了一下床，吼道：“拖也要把人給我拖過來！”
“是，是。”管家應著，趕緊出去了，然後一麵去下人房接人一麵叫人去通知二少奶奶，他怕再出點什麽事自己兜不住，這好不容易才揀了條命回來，別再給折騰沒了。
找了個小廝把常生架著，他又把人給帶到了二少爺屋裏。
自打常生進了屋，孔修仁就一直用怨恨的眼神盯著他，見他氣色確實差，兩條腿跟抽了筋似的搖擺不定，他嘴角立刻浮出一抹猙獰的笑意，冷哼了一聲說：“命夠大的，居然沒死！”
常生一直低著頭，此時聽他這樣說，頭也沒抬，隻是一雙手暗暗握了握拳。
這時管家問道：“二少爺，人帶來了，請問有什麽吩咐？”
孔修仁收起獰笑，陰沉著臉說道：“我們孔家可不養閑人，我不管你是誰家的少爺，既然是送到孔家給桃木抵命的，就是我們孔家的人！命給你留著，人不能閑著，以前桃木做的事，以後你代他做。”說著，向門外喊了一聲：“秋雲！把水盆端進來！”
“是。”秋雲應著走進來，手裏端著一隻盛了大半盆水的銅盆，盆邊搭著一條毛巾。
“把盆子給他端著！”孔修仁對秋雲說。
秋雲用眼角瞄了一眼二少爺頭都沒敢抬地向常生走過去，準備把手裏的臉盆交給他。常生由小廝扶著都站不穩，隻好幹脆又跪了下去，然後舉起雙手，接過臉盆。
孔修仁下了床，來到常生麵前，接過秋雲洗好遞過來的毛巾，擦了擦臉，然後把毛巾用力地摔回臉盆，結果，毛巾擊起的水花濺了常生一頭一臉，甚至連衣服都濕了一大片。孔修仁則看都沒看他一眼就走了出去，同時大聲把管家叫了出去。
似乎出完氣就好過一些的孔修仁站在外屋心平氣和地對管家說：“年關馬上就要到了，你今天到大少爺院裏問問他們那邊還缺什麽，年前給置辦齊了，老夫人和夫人那邊還像去年一樣，添些衣服首飾。你去給我拿件袍子，我去老爺那看看。”
管家應了又回到屋裏取了他的棉袍子送出來，然後問了一句：“早飯是回來用還是和老爺一起用？”
“在老爺那裏用吧，我自己吃不下。”說著，穿好袍子走出去，剛好迎上正匆匆趕過來的妻子湯慧。
見管家遞了個安心的眼色，少夫人便知今天沒出什麽大事，於是才放慢了腳步，笑了一下說：“表哥這麽早起來是要去哪兒？”
“你來的正好。”孔修仁也笑了笑，然後拉著她的手說：“跟我一起去看看爹。”於是兩人手牽手一起到孔老爺那去了。
管家跑回二少爺屋裏把地上的常生拉起來，囑咐小廝回去幫他換件幹爽的衣服，常生這才輕聲地開了口：“我沒什麽要緊，您不用管我了。”
“這哪成？”管家一邊同他往外走一邊說：“二少奶奶吩咐過了，要照顧好你的身子，這寒冬臘月的，弄一身水又得著涼感冒，趕緊換了去躺著吧。二少爺要是找你，我再去通知。”
常生輕輕地“嗯”了一聲，被小廝送回去了，秋雲端著那盆水出來，歎了口氣，自語道：“這以後的日子還能安生得了嗎？”
第6章 祭拜
這天，孔修仁從他父親房裏出來，終於是出門去了，這還是死後的近半月以來，他還第一次出門。到未時都過了，他才回來，胳膊上搭了一條嶄新的大紅馬褂，手裏還提著一個竹籃子。一路遇見的他的下人都畢恭畢敬地叫著“二少爺”，他卻誰也不理，像根本沒聽見似的，急匆匆地奔著自己屋裏的方向而去。
進了屋，二少爺脫下棉袍子扔在迎上來侍候的秋雲手裏，問了一句：“怎麽還是你在這兒？讓那個人來侍候！”
“是。”秋雲放好袍子趕緊出去找管家。不一會，管家帶著常生進來了，隻是沒再讓小廝扶著，而是拄了一根紅木拐杖。看見二少爺用淩厲的目光盯住了那根拐杖，管家忙說：“下午宋先生來看您，等了一會，也不知您何時回來，就先回去了。來時他順便帶了根拐杖，說是那天看見常生跪在地上，猜他日後會多有不便，所以……”
“關他什麽事？”孔修仁打斷管家的話，問了一句：“宋祖憲說找我什麽事了嗎？”
“沒說，就說改日再來拜訪。”
“知道了，你出去吧。”
管家出去以後，二少爺把從外麵帶回來的竹籃子拿到靠窗的一張桌上打開，把裏麵的香、香爐、燭台、蠟燭和一些水果、點心拿出來，一一擺好，點上蠟燭，然後又把那件紅色馬褂整齊地放在桌上，最後若有所思地歎了口氣，點著一柱香拜了三拜。
站在屋中的常生已然明白他在做什麽，定是在祭拜那個死去的仆人，隻是沒想到一個主子竟會對一個下人如此在意和用心，而這幾天加在自己身上的痛苦也讓他深刻體會，這死去的仆人在主子心中的地位非比尋常，不然誰會因為仆人被打死了而如此心狠手辣地去折磨一個送來抵命的人。若非痛失所愛，必不會這般瘋狂……
“你過來跪著！”二少爺的一句話打斷了常生的思索，剛萌生的一絲同情也因這句話而漸漸熄滅。他艱難地走過去，看都沒看二少爺一眼，便扶著雙膝慢慢跪了下去。膝蓋落地的一刹那，他吃痛地吸了一口氣，然後便默默地低頭跪著，仿佛這死去的人是他打死的，在深深懺悔一樣。
二少爺不待見地瞥他一眼，轉身走開，然後換了身衣服出去了。他這一出去，整個晚上便都沒有回來。
那天晚上，二少爺睡在了湯慧房裏，因為白天去看望父親時，他氣息微弱地叮囑了好幾遍讓他們趕緊為孔家傳宗接代的事，不得已，二少爺隻得去做做樣子。
侍候他們夫妻二人躺下，丫環們都出去以後，湯慧便坐了起來，一臉愁容地說：“表哥，我有種預感，這年過完以後，娘準要跟你提納妾的事。”
孔修仁長長地歎了口氣，輕聲說：“事到如今，納就納吧。”
“納了你就不能還讓人閑著。”
“納多少閑多少，娘願意給納我就納，人要不要那還不是我說了算？”
“你糊塗，納了你不要人家，這事不就露了？”
“露就露，我也不怕了。桃木沒了，娘要怪也隻會怪我一個人身上，他能把我怎麽樣？”