“剛才那是什麽聲音?”


    “不知道啊……”


    城中某處,半夜驚醒的男人們,紛紛披著衣服出門,他們聚集在街頭巷尾,熱議紛紛,人人都麵帶恐懼之色。


    各家各戶的女人與小孩們,全都不敢出門,剛才那個轟隆隆的巨響,真的嚇壞了她們,現在腿腳都還酸軟著。


    “你們看,那邊。”


    街頭,有人發一聲喊,並指向一個方向。


    眾人齊齊轉頭望去,隻見那邊的夜空被點燃了一般,火焰騰起十餘丈高,照亮了整座潭州城,宛若一座火焰山。


    “那似乎是……皇城的方向!”有人驚呼。


    “明堂,那是明堂,明堂被人一把火燒了?!完了,這下可不得了了……”


    百姓們一片嘩然。


    他們心頭駭然,手腳都在打顫,遙想當初,楚皇為了修建這座明堂,不知耗費了多少人力、物力與財力。


    甚至於,楚皇還以帝王至尊,親自守護在明堂之下,每日都在明堂附近處理朝政與就寢休息。


    可是現在,明堂居然被人縱火焚毀……


    百姓們漸漸預感到,往後數日的潭州城,怕是不得安寧了,說不定還會掀起一場腥風血雨。


    “不對。”


    忽然,有人搖頭。


    皇城方向傳來的熊熊火光,照亮了他那張驚懼的麵孔。


    “有什麽不對?那邊就是明堂啊,我們往日進進出出,抬頭就能看見那高聳入雲的高樓,可現在卻隻有一座火焰山。”


    有人駁斥道。


    “不,我的意思是,明堂並不是被縱火焚毀的,你們細想,即便明堂走水,也可能發出那麽巨大的響聲,更不可能在頃刻之間倒塌。”


    “嘶……有道理,那這究竟是怎麽一回事?”


    “我聽說,南陳的神雷,在爆炸時就會發出巨大的響聲,而且破壞力驚人,足以在頃刻間毀滅明堂!”


    “南陳,神雷!”


    “……”


    百姓們聊了一陣,都不敢繼續聊下去。


    此事竟牽扯到南陳的神雷,麻煩大了,他們甚至不敢在外麵逗留。


    很快,方才還鬧哄哄的街頭巷尾,瞬間空無一人。


    ……


    皇城。


    耗費巨資修建的明堂,早已化為一片廢墟。


    火焰騰起數餘丈之高,熱力逼人,無人膽敢靠近。


    距“火焰山”十丈開外,楚皇身著睡衣,麵色驚駭,鬢角發絲散亂,被宮廷侍衛、太監宮女等簇擁著退至此處。


    楚皇驚駭莫名。


    自明堂拔地而起之後,他每晚都在明堂附近休息。


    今晚也不例外。


    好在,他並未住在明堂裏麵,不然……後果不堪設想。


    楚皇大口大口喘氣著,瞪圓的雙眼中映出那衝天的火光,他心裏一陣陣後怕,從脊椎骨到腦門全都是拔涼拔涼的。


    明堂是一幢相對獨立的高樓,四周極為空曠,如今明堂被毀,倒也不曾波及皇城中其他建築。


    廢墟上的火焰雖愈發激烈,但局勢卻得到了有效控製。


    楚皇見此,終於緩了口氣,當心中的恐懼漸漸消退後,他當即勃然大怒,寒聲對左右問道:


    “究竟是怎麽一回事?好好的明堂為何變成這般模樣?”


    簇擁在楚皇身周的,都是侍衛、宮女、太監等,他們哪裏知道?因而隻是低頭沉默不語,生怕被楚皇遷怒。


    “傳朕旨意,立即召集群臣入宮議事。”


    楚皇也知道問這些侍衛沒用,便強壓著心頭的怒火,對一個太監吩咐道。


    “遵旨。”


    一位太監行禮後快步退下。


    楚皇轉身,看著那座熊熊燃燒的“火焰山”,心都在滴血。


    這可是他期盼已久的明堂啊。


    眼見即將完工,結果卻遭此橫禍,毀於一旦……


    楚皇素有雄心,立誌要做那中原正統的千古一帝,而高聳入雲的明堂,便是聖明賢君的“標配”。


    為了修建這座明堂,他不惜力排眾議,幾乎耗盡了國庫中的銀兩,還弄得國中百姓怨聲載道。


    眼見好不容易即將完工,他也準備在明堂舉辦盛大的典禮,借此彰顯國力與威信,體現他的賢明。


    可誰能料到,好好的明堂居然被人炸成了一座廢墟,他的“明君夢”稀碎了一地……


    等等。


    楚皇那火光映照的臉猛地一變,跳躍著怒火的眼中也閃過一絲清明。


    炸!


    他終於注意到了這個關鍵詞。


    “南陳的神雷!”


    楚皇也不是傻子,很快便猜到這一點。


    他本能意識到,此事既牽扯到南陳的神雷,那就不簡單了,這裏麵一定有著某種不可告人的陰謀!


    “慢!”


    想明白這一點後,楚皇豁然轉身,叫停那位領命走遠的太監。


    “陛下?”太監止步。


    “取消召集群臣,另傳朕旨意,城中所有禁軍將士待命,城外駐紮的將士也原地待命,沒有朕的命令,不可妄動,違令者斬!”楚皇沉聲吩咐道。


    “遵旨。”


    那太監預感到,這事兒鬧大了,當下他不敢多想,快速退下去傳旨。


    楚皇回頭,看了眼熊熊燃燒的明堂廢墟,眼中閃爍著複雜的光芒。


    但更多的是震怒。


    他默默做出決定,不管是誰毀了他的明堂,他都要將此人繩之於法,讓此人付出慘重的代價,絕不姑息!


    ……


    一段時間過後。


    一座宮殿之中。


    楚皇與他的親信們,分君臣落座,楚皇麵色難看,親信們更是大氣兒也不敢出,麵色駭然。


    “具體情況,你們都已了解,現在都說說吧,你們有何看法?”


    楚皇掃視著眾親信。


    他現在對大臣們都不信任,也正是他取消召集群臣,反而與親信們坐在一起議事的原因。


    “陛下,我南楚與南陳兩國,雖不甚交好,但素來也是進水不犯河水,按理來說,南陳完全沒有理由炸毀我們的明堂啊!”有親信疑惑道。


    “也不一定。”


    另一位親信起身,對楚皇作揖:“陛下修築明堂,乃是為了彰顯我南楚的國力,證明陛下才是天命所歸。”


    “想必是,那南陳心中不滿,也想爭奪天命所歸的美名,所以動用神雷炸毀了我們的明堂,其心可誅啊。”


    楚皇聽了這話,眉頭深深一凝。


    他才是天命所歸,那個南陳算什麽東西?


    “陛下,臣倒是覺得不太可能。”又一位親信起身說道。


    “哦?為何不太可能?”楚皇看著此人。


    “回稟陛下,當下的南陳,剛經曆過數場大亂,且禍根依舊未除,他們尚處風雨飄搖之中,如何分心來與我們爭奪天命所歸的美名呢?這不合理。”


    楚皇緩緩點頭,道:


    “有道理,朕對那陳帝也算頗為熟悉,他老了,早已沒了雄心壯誌,加之南陳國內局勢不穩,他的確不大可能派人炸毀朕的明堂。”


    “那,究竟是什麽人炸毀了明堂?”


    “方才那聲巨響,一定是神雷,也隻有神雷才會在頃刻間將整座明堂化為廢墟。”


    “天下諸國中,唯有南陳才擁有神雷。”


    “……”


    楚皇與親信們漸漸陷入沉默。


    都覺得此事太過蹊蹺。


    但左思右想,他們都沒有任何頭緒。


    這時,不停有人進出大殿,為楚皇帶來各種信息,包括禁軍對明堂附近的調查,以及城中各處的反應等等。


    明堂被炸毀的始末,徹底成了一個迷,禁軍在方圓數裏之地內都沒有任何發現。


    至於城中各處的情況,還算安穩,隻是百姓們都受到了驚嚇……


    不多時,又一位禁軍進入大殿,帶來最新消息:“啟奏陛下,城中又冒出一則謠言,還是事關楊家。”


    “楊家?謠言?”


    楚皇猛一抬頭,精神一震,沉聲吩咐道:“快說!”


    “回稟陛下,那謠言上說,炸毀明堂的罪魁禍首,正是楊家,所用之神雷,乃南陳餘孽所供!”


    “原來是楊家!是了,是了……”


    楚皇麵色驟變,直接拍桉而起,他猛然想起今早聽到的那個謠言,楊家已與南陳餘孽暗中勾結。


    而南陳餘孽手中必有神雷配方。


    這就說得通了。


    “果然是楊家,原來是楊家!”楚皇麵目猙獰,雙拳緊握,寒聲道:


    “他楊家一直都想複辟大乾王朝,朕雖想阻止,但看在太後與皇後的麵上,也曾想睜一隻眼閉一隻眼。”


    “可他楊家倒好,嗬嗬,居然炸毀了朕的明堂!楊家此舉,是要徹底斷了朕一統中原的壯誌雄心啊!”


    一旁,親信們也是一臉恍然。


    他們與楊家本就不對付,今既有了這個機會,自然變著法的詆毀。


    隻聽一位親信說道:


    “陛下,楊家常年依附我們南楚,若沒有我們南楚的庇護,他們早已被大梁王朝鏟除殆盡。”


    “可楊家倒好,絲毫沒有感激之心,反而還勾結南陳餘孽炸毀明堂,簡直就是恩將仇報!”


    “楊家此舉的動機,也十分明了,他們是大乾後裔,無時無刻不想著複辟大乾,自然不願看見陛下成為一代聖明之君。”


    “……”


    楚皇聽著親信這些話,麵色愈發冰寒。


    他越想越氣,越想越怒。


    往日,看在太後與皇後的麵上,他尚能容忍楊家,可是今日……是可忍孰不可忍!


    楊家炸毀明堂,相當於斷了他的遠大誌向!


    這讓他怒火滔天,不可抑製。


    “陛下,楊家罪大惡極,立即派兵查抄楊家吧!”


    親信們建議道:


    “請陛下即刻下旨,捉拿楊家大小從犯,切不可放走任何一個賊人!”


    楚皇麵色冰寒,他對楊家失望透頂,準備采納親信們的建議——查抄楊家,讓楊家付出慘重的代價!


    不過,就在這時,數位宮女入殿,帶來一個精美食盒。


    食盒裏麵是一碗熱氣騰騰的雞湯。


    據宮女們所說,這碗雞湯是皇後娘娘親手下廚為楚皇熬的,裏麵傾注了皇後娘娘的心血,請楚皇趁熱喝。


    楚皇端著那碗雞湯,怔怔出神。


    他半晌無言,冰寒的麵色也稍稍一緩。


    親信們見狀,對視一眼後,都是搖頭一歎,皇後這碗雞湯來得不是時候啊,很明顯,楚皇又心軟了……


    果不其然,楚皇發了一會兒呆後,緩緩說道:


    “楊家,終究是太後與皇後的娘家,朕若是查抄了楊家,又如何去麵對她們?”


    親信們繼續搖頭,這本是一個扳倒楊家的大好時機,可卻毀在一碗雞湯上麵,難道,隻能放任楊家繼續囂張跋扈嗎?


    他們心中盡管萬分不甘,但也沒有什麽辦法。


    “可是,如此輕鬆的放過楊家,朕心中也頗為不甘。”


    楚皇喝了口雞湯,看著親信們說道。


    親信們一聽,頓時大喜,看來還有機會,即便不能扳倒楊家,可讓楊家脫一層皮也是他們樂意見到的。


    這時,一位親信福至心靈,眼中一亮,想起來什麽似的,急忙對楚皇說道:


    “陛下,臣忽然想到一個辦法,既能打擊楊家,又能避免事態進一步惡化,還能保全太後娘娘與皇後娘娘的顏麵。”


    “說。”楚皇精神一震。


    “陛下可還記得,今早的那條‘謠言’中,楊家籌備了五十萬兩白銀,準備秘密運送往南陳之事麽?”


    “五十萬兩白銀!朕自然還記得。”


    楚皇當即明白了親信的意思,他麵色狠狠一動,笑道:


    “這倒是一個好辦法,楊家既然炸毀了朕的明堂,那就用這五十萬兩來賠吧,正好,朕修建明堂也花費了四十餘萬兩,剛好足夠!”


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    “陛下英明。”親信們立即送上一計馬屁。


    “來呀,點齊五千禁軍,立即趕去楊家,將那五十萬兩白銀送至國庫,不得有誤。”楚皇看著一位侍衛吩咐道。


    “遵旨。”


    這侍衛剛退下不久,又有一人入殿,並帶來一個不容樂觀的壞消息:


    “啟奏陛下,城中部分區域,有人借機生事,末將派人鎮壓,結果卻……愈演愈烈,大有席卷之勢!”


    “你說什麽?有人趁機作亂?!”


    楚皇騰身而起,眉頭緊皺,他就怕有人借機生事呢,結果怕什麽就來什麽。


    他定了定神,沉聲吩咐道:


    “多派一些兵馬,務必將動亂鎮壓,帶頭挑唆之人可不必審訊當場擊殺,從犯也予以剿滅,寧可錯殺一千,也不能走漏一個。”


    “末將領旨!”


    “此事朕就交給你了,若動亂不能鎮壓下去,你就拔劍自刎吧。”楚皇冷冷說道。


    “末將……領旨!”


    此人退出大殿後,楚皇忽然想起派往楊府的那五千禁軍,他思慮半晌,最終看著一個侍衛,下令道:


    “再調五千禁軍趕往楊家,切記,那批財物務必一文不落送至國庫,不然朕就唯你是問,摘了你的項上人頭。”


    “末將領旨。”

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