臨走前,許靖央問蕭賀夜:“王爺,我還是很好奇,當初這個喬穩婆為周少夫人接生後,你沒想過要她性命麽?”


    畢竟,知道這麽大秘密的人,以蕭賀夜這樣的身份,想要滅口非常簡單。


    蕭賀夜看著她淡淡道:“自然想過,隻是,那時她的小孫子剛出生,就像安棠一樣。”


    “本王曾告訴她,隻要她一輩子守口如瓶,就可以衣食無憂,隻要本王活著,能保她三代不受紛擾。”


    “她自己沒有承受住考驗,如今喪命,也是無可奈何了。”


    許靖央緩緩點了點頭。


    普通人一旦卷入皇家爭鬥的漩渦裏,便是萬劫不複。


    *


    一日後,禦書房內。


    炭火燒得正旺,驅散著初冬的寒意,卻驅不散皇帝眉宇間的陰霾。


    他正批閱著奏折,一名心腹侍衛悄無聲息地入內,跪地稟報。


    “陛下,您讓屬下緊盯寧王與平王動向,已有結果。”


    皇帝執筆的手未停,隻從喉間發出一聲低沉的:“嗯?”


    “今日申時,寧王私下會見了肅國公麾下驍騎將軍蔡恪。”心腹的聲音壓得極低。


    皇帝筆尖一頓,一滴濃墨猝然滴落在紙上,迅速暈染開一片汙跡。


    他緩緩抬起頭:“掌管肅國公麾下最精銳的三萬步卒的蔡恪?”


    “正是此人,二人密談約半個時辰,寧王親隨守在門外,戒備森嚴,具體所談何事,未能探知。”


    皇帝放下了筆,身體向後靠在龍椅上。


    蕭賀夜在這個敏感關頭,私會肅國公手下最具實權的大將之一?


    他想幹什麽?


    一個念頭如同黑暗中劃過的閃電,驟然照亮了皇帝腦海中沒有想通的疑惑。


    此前,肅國公向他告發皇長孫身世有疑,並提及喬穩婆此人後,皇帝暗中立刻派了心腹快馬加鞭前往南疆查探。


    回報的消息證實,當年確實是蕭賀夜派人將喬穩婆一家安置在南疆,還給予了極其豐厚的錢財,讓他們安居樂業。


    這會兒皇帝有所懷疑。


    若那喬穩婆真是當年接生之人,並且知曉皇長孫身世這等秘密,以蕭賀夜冷漠果決的性格,為了永絕後患,最穩妥的做法難道不是直接將其滅口,讓這個秘密隨著屍骨徹底腐爛嗎?


    為何要大費周章,將人送到遠離京城的南疆,還給予重金安撫?


    這不就像是故意留下一個把柄,等著人上鉤?


    皇帝的眼神越來越冷。


    是了,這肯定就是一個陷阱!


    他故意留下喬穩婆這個破綻,就是為了有朝一日,能引誘像肅國公這樣的對手去發現,再揭發!


    難怪當年廢太子也查到了一些蛛絲馬跡,卻最終按兵不動。


    現在想來,廢太子恐怕也是懷疑這是蕭賀夜設下的圈套。


    畢竟汙蔑皇長孫血脈乃是滔天大罪,若無十足把握,輕易動彈不得,反而會引火燒身!


    好一個蕭賀夜!好深的心機!


    皇帝幾乎瞬間就想明白了。


    蕭賀夜最終目的,就是為了拔除平王的左膀右臂,削其兵權!


    好一招一石二鳥!


    既鞏固了蕭安棠的地位,又借自己的手,除掉了政敵的臂膀!


    想通了這一切,皇帝胸口一股鬱氣翻湧,既驚且怒。


    他竟在不知不覺中,成了蕭賀夜手中的刀!


    “肅國公在獄中,近日如何?”皇帝忙問。


    心腹回道:“肅國公連日喊冤,聲稱自己是被構陷的,那喬穩婆一家已經殺幹淨了。”


    皇帝沉默片刻,眼中精光閃爍。


    既然看穿了蕭賀夜的算計,他又豈能讓其如願?


    肅國公現在不能死!


    平王勢力若驟然崩塌,兵權盡歸朝廷看似利好,實則打破了目前的平衡,會讓蕭賀夜勢力大漲,尾大不掉,對自己更為不利。


    必須穩住平王,讓他們兄弟二人繼續互相牽製。


    深思熟慮之後,皇帝心中已有決斷。


    他抬眸,眼神恢複了一貫的深沉難測。


    “傳朕旨意。”


    侍立在一旁的內侍太監立刻躬身趨前。


    “經刑司詳查,已查明喬穩婆一家為勒索錢財,故意編撰皇長孫身世謠言,其心可誅。”


    “肅國公雖不夠謹慎,輕信人言,但其發心亦是出於對皇室血脈的重視,情有可原。”


    皇帝深思道:“過失雖可諒,規矩不可廢!著,即日釋放肅國公,革去其京營都督一職,所轄兵馬削減一半,隻留五萬,以示小懲大誡,望其日後謹言慎行,莫再辜負朕望。”


    內侍太監心中巨震,麵上卻不敢顯露分毫,恭敬應道:“奴才遵旨。”


    “擬旨,昭告出去吧。”皇帝揮了揮手。


    皇帝獨自坐在寬大的龍椅上,目光幽深地望向窗外灰蒙蒙的天空。


    削弱了肅國公的兵權,既保全了他,維持了平王一係的實力,不至於讓蕭賀夜一家獨大,也趁機收回了一半兵權握於自己手中。


    更重要的是,他倒要看看,蕭賀夜見到本該必死的肅國公,竟然隻受了輕罰,安然無恙地走出天牢時,會是怎樣一副表情?


    皇帝重重冷哼。


    兒子要跟他鬥,他就讓蕭賀夜知道,什麽叫做父威!


    此時。


    消息還沒有抵達死牢。


    陳明月利用平王妃的關係,得以探視肅國公和肅國公夫人。


    明日陳氏一族就要被砍頭了。


    “明月?”肅國公看見女兒前來,很是驚訝。


    他穿著囚服,連忙走到牢房前:“我的女兒,你怎能踏足這樣汙穢肮髒之地,快回去吧,現在萬萬不可跟我們牽扯上關係,以免連累自己。”


    陳明月麵色慘白,未施粉黛。


    她緩緩跪在牢房前:“爹,娘,女兒不孝,無能為力。”


    肅國公見寶貝女兒如此,更是痛心疾首,追悔莫及。


    “明月,快起來,這事都怪為父衝動行事,害人害己。”他低頭,淚水翻湧。


    肅國公夫人仍是那樣溫婉得體,眼中通紅,含著憂愁:“明月,我們走後,你一定要照顧好自己,記住為娘的話,多為自己打算。”


    陳明月哽咽著點頭。


    就在這時,獄卒走來。


    “該吃斷頭飯了!”

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