血腥味，直到次日黎明，依舊未曾被晨風完全吹散。
帥府門前的廣場，已經被衝洗得幹幹淨淨，青石板的縫隙裏，卻依然沁著難以洗刷的暗紅色。
昨夜一戰，震驚了整座鎮北關。
龍驤衛這個隻存在於傳說中的皇帝影衛，以一種最慘烈、最公開的方式，在北境全軍覆沒。
而那位身中奇毒、虛弱不堪的北境之主李瓊，用一場驚天豪賭，向天下人證明了，雄獅即便沉睡，依舊是雄獅。
此刻，帥府臥房內。
濃鬱的藥氣混雜著淡淡的血氣，形成一種奇異的味道。
李瓊靠在床頭，臉色比昨日行刑台上更加蒼白，宛如一張透明的紙。
昨夜，他看似隻是動了動手臂說了幾句話，但那背後心神的消耗，精神的高度緊繃，幾乎抽幹了他所有的生命力。
齊嫣然端著一碗剛剛熬好的參湯，用銀勺輕輕吹涼，一勺一勺地喂到他嘴邊。
她的眼眶紅腫，眼底布滿了血絲，顯然也是一夜未眠。
“老軍醫說了，你這次是強行透支了心血，若非底子好，恐怕……”
她的話說不下去，聲音裏帶著後怕的顫抖。
李瓊咽下溫熱的參湯，感受著一股暖流在四肢百骸間散開，他反手握住妻子冰涼的手，輕聲道：“我若不如此，死的便是我們。對付瘋狗，隻能比它更狠。”
他的聲音沙啞，卻透著一股不容置疑的鎮定。
齊嫣然點了點頭，將碗放下，為他掖好被角。
她知道，這個男人從不做無謂的冒險，他走的每一步，都經過了最精密的計算。
“戰果已經清點出來了。”齊嫣然輕聲匯報，將話題從他危險的身體狀況上移開：“昨夜一戰，共殲滅龍驤衛五十七人，包括指揮使梟在內，無一活口。”
“其中，梟以及衝上行刑台的七名小頭目，皆是影所殺。”
“我們自己偽裝成龍驤衛後備隊的弟兄，有三十七人受了箭傷，但因有軟甲防護，皆無性命之憂。神機營和親衛隊陣亡二十六人，重傷四十二人。”
這是一個輝煌到足以載入史冊的戰績。
以不到百人的傷亡，全殲了皇帝最精銳的影子部隊。
李瓊安靜地聽著，臉上沒有太多表情。
“撫恤按最高規格的三倍發放。受傷的弟兄，用最好的藥，派專人照料。”
“是，已經安排下去了。”
李瓊沉默了片刻，似乎在積攢力氣，然後再次開口：“周平呢？”
“在門外候著。”
“讓他進來。”
周平很快走進，他身上的甲胄還未卸下，帶著一股風塵與血腥氣。
他看到床上的李瓊，眼神複雜，有敬畏，有擔憂，還有一絲藏不住的激動。
“將軍。”
“康王如何了？”李瓊問道。
“還關在地牢裏，已經徹底嚇瘋了，時而哭時而笑，嘴裏胡言亂語。”周平答道。
“瘋了？”李瓊嘴角勾起一抹冷意：“瘋了也好，一個瘋了的皇叔，比一個死了的皇叔，更能讓京城那位臉上無光。”
他看向周平：“把昨夜那三十六具龍驤衛的屍體，連同梟的頭顱，用石灰好生保存。我有大用。”
周平心中一凜，立刻領命：“是！”
“還有。”李瓊的目光，變得深邃：“去把影，請過來。”
他用了一個請字。
周平的身體微微一頓，但還是點頭應下。
很快，一身黑衣，臉上依舊戴著惡鬼麵具的影，悄無聲息地出現在臥房門口。
他沒有進來，隻是靜靜地站在那裏，像一道真正的影子。
房間內的氣氛，瞬間變得有些凝滯。
齊嫣然看著這道讓她丈夫險些喪命的黑影，眼中情緒複雜。
“進來吧。”李瓊開口。
影邁步而入，在距離床榻五步遠的地方站定，對著李瓊微微頷首，算是行禮。
“昨夜，你做得很好。”李瓊看著他，開門見山。
“交易而已。”影的聲音沙啞，聽不出情緒。
“我李瓊，從不虧待為我做事的人。”李瓊的目光，轉向周平。
“去，把我們繳獲的所有龍驤衛的兵器、甲胄、弩箭，以及他們隨身攜帶的那些瓶瓶罐罐，全部送到影的住處。”
周平一驚：“將軍，那些東西……”
那些可都是龍驤衛的特製裝備，無論是淬毒的工藝，還是機簧的設計，都遠非凡品。
“送過去。”李瓊的語氣不容置疑。
“是。”周平隻能領命。
李瓊的目光，再次回到影的身上。
“兵器給你了，但這還不夠。”
“一把刀需要有握刀的手。”
他停頓了一下，喘了口氣，齊嫣然立刻擔憂地扶住他。
李瓊擺了擺手，示意自己無礙，繼續說道：“趙勇帶去草原的那一百名斥候，是我北境軍中最擅長潛蹤匿跡，野外生存的精英。等他們回來，我會從裏麵，為你挑出五十人。”
“這五十人，將成為你複仇之刃的雛形。”
“他們的命，歸你管。他們的訓練，由你負責。我隻要一個結果，在最短的時間內，讓他們成為和你一樣的影子。”
“北境的府庫，隨你調用。需要什麽，列出單子，直接給顯揚。”
“我要你，為我打造一支北境的龍驤衛。不，是一支超越龍驤衛的，隻屬於黑暗的軍隊。”
李瓊的每一個字，都像一塊巨石，砸在影的心湖之上。
他不是在施舍，不是在獎賞。
他是在兌現承諾，甚至，是超額兌現。
他真的在為自己，鋪就一條通往複仇王座的血路。
影麵具下的那雙眼睛，死寂的冰層深處，仿佛有岩漿在湧動。
他沉默了許久。
然後，他做了一個讓在場所有人都意想不到的動作。
他緩緩摘下了臉上那張猙獰的惡鬼麵具。
麵具之下，是一張年輕卻布滿傷痕的臉。
那張臉算不上英俊，但棱角分明，最引人注目的，是他那雙眼睛。
那是一雙看過太多死亡，也製造了太多死亡的眼睛。
他露出了自己的臉，意味著他放下了作為影子的最後一道防線。
他看著李瓊，一字一句地開口：“我需要一個地方。”
“一個足夠隱秘，足夠大，能夠讓我隨心所欲改造的地方。”
李瓊與他對視，笑了。
“鎮北關外三十裏，有一處廢棄的黑石礦場，地形複雜，易守難攻，隻有一個出口。從今天起，那裏是你的了。”
“多謝。”影重新戴上麵具，聲音裏，似乎多了一絲說不清道不明的東西。
他再次對著李瓊頷首，然後轉身，如同一縷青煙，消失在門外。
他走後，齊嫣然才輕聲道：“你真的就這麽信他？”
“我信的不是他的人，而是他的仇恨。”李瓊靠回枕上，閉上了眼睛，聲音有些疲憊。
“隻要皇帝一天還坐在那個位子上，影的刀，就永遠隻會指向一個方向。”
“而且。”李瓊睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“一支完全由我們掌控的影子部隊，對付京城，對付草原，甚至對付未來可能出現的任何敵人，都將是一張無人能料到的底牌。”
他輕輕敲了敲床沿。
“遊戲，現在才算真正擺開了棋盤。”
就在此時，京城的方向，一匹快馬正不計代價地燃燒著生命，衝向那座巍峨的皇城。
馬上的騎士，是龍驤衛中負責傳遞情報的信鴿，也是昨夜那場屠殺中，唯一一個被梟刻意留下，作為遺言的活口。
當他連滾帶爬地衝進禦書房，將那枚代表著指揮使梟死亡的碎裂玉佩，和那份記錄著全軍覆沒的血書，呈現在年輕皇帝麵前時。
整個禦書房，陷入了死一般的寂靜。
“你說什麽？”
皇帝的聲音，平靜得可怕。
“再說一遍。”
那名信使渾身抖如篩糠，用帶著哭腔的聲音重複道：“回陛下，梟指揮使以及所有潛入北境的弟兄全都陣亡了。”
哢嚓！
皇帝手中那方由整塊和田玉雕琢而成的鎮紙，被他生生捏成了齏粉。
他沒有咆哮，沒有怒吼。
隻是緩緩站起身，走到了那麵巨大的疆域地圖前。
他的目光，死死地釘在鎮北關那三個字上，眼神中的平靜，如暴風雨來臨前的死海。
許久。
他笑了。
那笑容陰冷而扭曲，讓一旁侍奉的王安石和所有太監，都感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
“好。”
“好一個李瓊。”
“好一個朕的北境之主！”
“他不是要跟朕玩嗎？”
“傳朕旨意。”皇帝的聲音，一瞬間變得無比狠厲，如同地獄裏的惡鬼在嘶嚎。
“命戶部尚書張柬之，立刻草擬罪己詔，就說朕誤信讒言，險些錯怪忠良。康王趙鈺德行有虧，著圈禁於北境，永世不得返京！”
“另外，再擬一道聖旨，加封李瓊為鎮北王，賜九錫，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿！”
“噗通！”
王安石再也站不住了，他雙腿一軟，直接跪倒在地，駭然失色。
“陛下，萬萬不可啊！”
加封王爵，賜九錫！
這已是人臣之極，再往上一步，便是篡逆！
皇帝這不是在安撫，這是在把李瓊架在火上烤！
這是在告訴全天下的藩王和野心家，李瓊已經功高震主，下一步就要謀反了！
“朕意已決。”
皇帝轉過身，眼中燃燒著瘋狂的火焰。
“他不是想要名嗎？朕給他！他不是想要威望嗎？朕也給他！”
“朕倒要看看，他李瓊，敢不敢接這份潑天的富貴！”
“朕還要看看，這天下，能容得下兩個王嗎！”
他是在用陽謀，逼死李瓊！
帥府門前的廣場，已經被衝洗得幹幹淨淨，青石板的縫隙裏，卻依然沁著難以洗刷的暗紅色。
昨夜一戰，震驚了整座鎮北關。
龍驤衛這個隻存在於傳說中的皇帝影衛，以一種最慘烈、最公開的方式，在北境全軍覆沒。
而那位身中奇毒、虛弱不堪的北境之主李瓊，用一場驚天豪賭，向天下人證明了，雄獅即便沉睡，依舊是雄獅。
此刻，帥府臥房內。
濃鬱的藥氣混雜著淡淡的血氣，形成一種奇異的味道。
李瓊靠在床頭，臉色比昨日行刑台上更加蒼白，宛如一張透明的紙。
昨夜，他看似隻是動了動手臂說了幾句話，但那背後心神的消耗，精神的高度緊繃，幾乎抽幹了他所有的生命力。
齊嫣然端著一碗剛剛熬好的參湯，用銀勺輕輕吹涼，一勺一勺地喂到他嘴邊。
她的眼眶紅腫，眼底布滿了血絲，顯然也是一夜未眠。
“老軍醫說了，你這次是強行透支了心血，若非底子好，恐怕……”
她的話說不下去，聲音裏帶著後怕的顫抖。
李瓊咽下溫熱的參湯，感受著一股暖流在四肢百骸間散開，他反手握住妻子冰涼的手，輕聲道：“我若不如此，死的便是我們。對付瘋狗，隻能比它更狠。”
他的聲音沙啞，卻透著一股不容置疑的鎮定。
齊嫣然點了點頭，將碗放下，為他掖好被角。
她知道，這個男人從不做無謂的冒險，他走的每一步，都經過了最精密的計算。
“戰果已經清點出來了。”齊嫣然輕聲匯報，將話題從他危險的身體狀況上移開：“昨夜一戰，共殲滅龍驤衛五十七人，包括指揮使梟在內，無一活口。”
“其中，梟以及衝上行刑台的七名小頭目，皆是影所殺。”
“我們自己偽裝成龍驤衛後備隊的弟兄，有三十七人受了箭傷，但因有軟甲防護，皆無性命之憂。神機營和親衛隊陣亡二十六人，重傷四十二人。”
這是一個輝煌到足以載入史冊的戰績。
以不到百人的傷亡，全殲了皇帝最精銳的影子部隊。
李瓊安靜地聽著，臉上沒有太多表情。
“撫恤按最高規格的三倍發放。受傷的弟兄，用最好的藥，派專人照料。”
“是，已經安排下去了。”
李瓊沉默了片刻，似乎在積攢力氣，然後再次開口：“周平呢？”
“在門外候著。”
“讓他進來。”
周平很快走進，他身上的甲胄還未卸下，帶著一股風塵與血腥氣。
他看到床上的李瓊，眼神複雜，有敬畏，有擔憂，還有一絲藏不住的激動。
“將軍。”
“康王如何了？”李瓊問道。
“還關在地牢裏，已經徹底嚇瘋了，時而哭時而笑，嘴裏胡言亂語。”周平答道。
“瘋了？”李瓊嘴角勾起一抹冷意：“瘋了也好，一個瘋了的皇叔，比一個死了的皇叔，更能讓京城那位臉上無光。”
他看向周平：“把昨夜那三十六具龍驤衛的屍體，連同梟的頭顱，用石灰好生保存。我有大用。”
周平心中一凜，立刻領命：“是！”
“還有。”李瓊的目光，變得深邃：“去把影，請過來。”
他用了一個請字。
周平的身體微微一頓，但還是點頭應下。
很快，一身黑衣，臉上依舊戴著惡鬼麵具的影，悄無聲息地出現在臥房門口。
他沒有進來，隻是靜靜地站在那裏，像一道真正的影子。
房間內的氣氛，瞬間變得有些凝滯。
齊嫣然看著這道讓她丈夫險些喪命的黑影，眼中情緒複雜。
“進來吧。”李瓊開口。
影邁步而入，在距離床榻五步遠的地方站定，對著李瓊微微頷首，算是行禮。
“昨夜，你做得很好。”李瓊看著他，開門見山。
“交易而已。”影的聲音沙啞，聽不出情緒。
“我李瓊，從不虧待為我做事的人。”李瓊的目光，轉向周平。
“去，把我們繳獲的所有龍驤衛的兵器、甲胄、弩箭，以及他們隨身攜帶的那些瓶瓶罐罐，全部送到影的住處。”
周平一驚：“將軍，那些東西……”
那些可都是龍驤衛的特製裝備，無論是淬毒的工藝，還是機簧的設計，都遠非凡品。
“送過去。”李瓊的語氣不容置疑。
“是。”周平隻能領命。
李瓊的目光，再次回到影的身上。
“兵器給你了，但這還不夠。”
“一把刀需要有握刀的手。”
他停頓了一下，喘了口氣，齊嫣然立刻擔憂地扶住他。
李瓊擺了擺手，示意自己無礙，繼續說道：“趙勇帶去草原的那一百名斥候，是我北境軍中最擅長潛蹤匿跡，野外生存的精英。等他們回來，我會從裏麵，為你挑出五十人。”
“這五十人，將成為你複仇之刃的雛形。”
“他們的命，歸你管。他們的訓練，由你負責。我隻要一個結果，在最短的時間內，讓他們成為和你一樣的影子。”
“北境的府庫，隨你調用。需要什麽，列出單子，直接給顯揚。”
“我要你，為我打造一支北境的龍驤衛。不，是一支超越龍驤衛的，隻屬於黑暗的軍隊。”
李瓊的每一個字，都像一塊巨石，砸在影的心湖之上。
他不是在施舍，不是在獎賞。
他是在兌現承諾，甚至，是超額兌現。
他真的在為自己，鋪就一條通往複仇王座的血路。
影麵具下的那雙眼睛，死寂的冰層深處，仿佛有岩漿在湧動。
他沉默了許久。
然後，他做了一個讓在場所有人都意想不到的動作。
他緩緩摘下了臉上那張猙獰的惡鬼麵具。
麵具之下，是一張年輕卻布滿傷痕的臉。
那張臉算不上英俊，但棱角分明，最引人注目的，是他那雙眼睛。
那是一雙看過太多死亡，也製造了太多死亡的眼睛。
他露出了自己的臉，意味著他放下了作為影子的最後一道防線。
他看著李瓊，一字一句地開口：“我需要一個地方。”
“一個足夠隱秘，足夠大，能夠讓我隨心所欲改造的地方。”
李瓊與他對視，笑了。
“鎮北關外三十裏，有一處廢棄的黑石礦場，地形複雜，易守難攻，隻有一個出口。從今天起，那裏是你的了。”
“多謝。”影重新戴上麵具，聲音裏，似乎多了一絲說不清道不明的東西。
他再次對著李瓊頷首，然後轉身，如同一縷青煙，消失在門外。
他走後，齊嫣然才輕聲道：“你真的就這麽信他？”
“我信的不是他的人，而是他的仇恨。”李瓊靠回枕上，閉上了眼睛，聲音有些疲憊。
“隻要皇帝一天還坐在那個位子上，影的刀，就永遠隻會指向一個方向。”
“而且。”李瓊睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“一支完全由我們掌控的影子部隊，對付京城，對付草原，甚至對付未來可能出現的任何敵人，都將是一張無人能料到的底牌。”
他輕輕敲了敲床沿。
“遊戲，現在才算真正擺開了棋盤。”
就在此時，京城的方向，一匹快馬正不計代價地燃燒著生命，衝向那座巍峨的皇城。
馬上的騎士，是龍驤衛中負責傳遞情報的信鴿，也是昨夜那場屠殺中，唯一一個被梟刻意留下，作為遺言的活口。
當他連滾帶爬地衝進禦書房，將那枚代表著指揮使梟死亡的碎裂玉佩，和那份記錄著全軍覆沒的血書，呈現在年輕皇帝麵前時。
整個禦書房，陷入了死一般的寂靜。
“你說什麽？”
皇帝的聲音，平靜得可怕。
“再說一遍。”
那名信使渾身抖如篩糠，用帶著哭腔的聲音重複道：“回陛下，梟指揮使以及所有潛入北境的弟兄全都陣亡了。”
哢嚓！
皇帝手中那方由整塊和田玉雕琢而成的鎮紙，被他生生捏成了齏粉。
他沒有咆哮，沒有怒吼。
隻是緩緩站起身，走到了那麵巨大的疆域地圖前。
他的目光，死死地釘在鎮北關那三個字上，眼神中的平靜，如暴風雨來臨前的死海。
許久。
他笑了。
那笑容陰冷而扭曲，讓一旁侍奉的王安石和所有太監，都感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
“好。”
“好一個李瓊。”
“好一個朕的北境之主！”
“他不是要跟朕玩嗎？”
“傳朕旨意。”皇帝的聲音，一瞬間變得無比狠厲，如同地獄裏的惡鬼在嘶嚎。
“命戶部尚書張柬之，立刻草擬罪己詔，就說朕誤信讒言，險些錯怪忠良。康王趙鈺德行有虧，著圈禁於北境，永世不得返京！”
“另外，再擬一道聖旨，加封李瓊為鎮北王，賜九錫，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿！”
“噗通！”
王安石再也站不住了，他雙腿一軟，直接跪倒在地，駭然失色。
“陛下，萬萬不可啊！”
加封王爵，賜九錫！
這已是人臣之極，再往上一步，便是篡逆！
皇帝這不是在安撫，這是在把李瓊架在火上烤！
這是在告訴全天下的藩王和野心家，李瓊已經功高震主，下一步就要謀反了！
“朕意已決。”
皇帝轉過身，眼中燃燒著瘋狂的火焰。
“他不是想要名嗎？朕給他！他不是想要威望嗎？朕也給他！”
“朕倒要看看，他李瓊，敢不敢接這份潑天的富貴！”
“朕還要看看，這天下，能容得下兩個王嗎！”
他是在用陽謀，逼死李瓊！