太行山，自古便是天下之脊。
山勢險峻，溝壑縱橫，一旦有人存心躲藏，便是千軍萬馬也難以尋覓。
張家炭窯的工匠們，就如同人間蒸發一般，消失在了這片茫茫大山之中。
帥府裏的氣氛，一天比一天凝重。
兵工廠那邊，催要青鋼炭的文書像雪片一樣飛來。
王師傅急得滿嘴燎泡，一天要來帥府跑八趟，每次都說同樣的話：“將軍，沒炭了，真的沒炭了！”
“那爐子一熄火，再想升起來可就難了！這耽誤一天，就少造幾十杆槍啊！”
趙勇派進山的親兵，也一無所獲。
他們像沒頭的蒼蠅，在山裏轉悠了好幾天，別說找到炭窯工匠，連個鬼影子都沒看著，反而有好幾個人差點迷路掉下懸崖。
“他娘的，這幫燒炭的，屬耗子的嗎？怎麽鑽得這麽深！”趙勇在議事廳裏煩躁地來回踱步，地板被他踩得咯吱作響。
“將軍，要不就放把火燒山？我就不信逼不出他們來！”
“你要是燒了山，我們以後連燒火的柴都沒了。”李顯揚沒好氣地白了他一眼。
“再說，把人逼出來，就能讓他們安心為我們幹活了？這跟綁在爐子邊上有什麽區別？”
“那你說怎麽辦？就這麽幹等著？”趙勇的火氣也上來了。
“好了，都別吵了。”李瓊開口，製止了兩人毫無意義的爭論。
他的麵前，鋪著一張剛剛繪製好的地圖，比之前的任何一張都要詳細。
上麵不僅有山川河流，還用朱筆密密麻麻地標注出了一個個村落的名字，甚至是一些隻有當地山民才知道的小路和水源。
這是李顯揚的情報網，結合趙勇派出的斥候，以及學堂裏那些來自並州籍貫士兵的記憶，花費了數天時間，拚湊出來的成果。
“人，找到了。”李瓊的手指，在地圖上一個極其偏僻的山坳裏點了點。
“這裏叫黑石溝。距離廢棄的炭窯大概五十裏，三麵環山，隻有一條小路可以進出，極為隱蔽。”
李顯揚和趙勇立刻湊了過來。
“將軍，您怎麽知道的？”趙勇一臉驚奇。
“你派去的人找不到，是因為他們身上帶著兵氣，那幫工匠都是驚弓之鳥，老遠聞到味就躲起來了。”李瓊解釋道。
“我讓錢得發派了幾個最精明的夥計，裝成收購山貨的商人，帶著糧食和布匹進山。這山裏缺衣少食，總有人會為了換點油鹽，出來跟他們接觸。”
“有一個采藥的老頭，用幾味珍稀草藥，換了半袋糧食，酒喝多了，就漏了口風。說黑石溝裏，住著一群不拿鋤頭拿火鉗的怪人。”
“就是他們！”趙勇一拍大腿。
“將軍，那還等什麽，我這就帶人去把他們……”
“把他們怎麽樣？都給我抓回來？”李瓊打斷了他，目光變得嚴肅起來。
“老趙，我再說一遍。我們要的不是一群心懷怨恨的奴隸，而是一群能為我們鍛造利器的匠人。是匠人，就要有匠人的待遇和尊重。”
“那怎麽辦？”趙勇徹底沒轍了。
“我親自去一趟。”李瓊語出驚人。
“不行！”趙勇和李顯揚幾乎是異口同聲地反對。
“將軍，您是千金之軀，萬萬不可親身犯險！”李顯揚急道。
“那黑石溝情況不明，萬一裏麵有埋伏，或者那些工匠狗急跳牆……”
“是啊將軍！”趙勇也急了，他那張黑臉漲得通紅。
“這種粗活讓俺們去就行了，您要是出了什麽三長兩短，俺們怎麽跟弟兄們交代！”
“放心，我不是去打仗。”李瓊笑了笑，示意他們稍安勿躁。
“我是去請人。”
他看著地圖上那個小小的紅點，眼神變得深邃。
“根據錢得發夥計帶回來的消息，這群工匠的頭，叫劉根，人稱劉老頭。”
“六十多歲了，脾氣又臭又硬，一手燒炭的絕活，是祖上傳下來的。張家對他還算客氣，每年都奉上重金，所以他對張家，還有幾分香火情。”
“張敬德的死，在他看來，是我們不講道義，濫殺無辜。他現在帶著徒子徒孫躲進山裏，一半是害怕，一半也是賭氣。”
“他就是要看看，沒了他們，我李瓊的兵工廠還轉不轉得動。”
“這種人，你派一萬個兵去，他都不會低頭。你送再多金銀去，他可能都看不上眼。”李瓊的手指在桌上輕輕敲著。
“對付這種老頑固，隻有一個辦法。”
“什麽辦法？”趙勇和李顯揚好奇地問。
“攻心為上。”李瓊站起身。
“他不是覺得我們是隻懂殺人的粗鄙武夫嗎？那我就讓他看看，我們到底懂什麽。”
“我隻帶兩個人去。”李瓊的決定不容更改。
“周平，再加一個巴特爾。”
這個安排，讓所有人又是一愣。
帶周平可以理解，畢竟是親衛，武功高強。可帶巴特爾這個蠻夷去做什麽？
巴特爾自己也有些意外。
李瓊看出了他的疑惑，解釋道：“劉老頭他們是漢人，對蠻夷有天然的戒心和歧視。”
“我帶你去，就是要讓他看看，在我李瓊這裏，沒有漢人蠻夷之分，隻有有用和沒用之別。你這個蠻夷千戶，比我這個將軍的身份，更有說服力。”
巴特爾瞬間明白了李瓊的深意，心中湧起一股暖流。
李瓊這是在用實際行動，為他為所有歸順的蠻夷部落，在鎮北關這個體係裏，樹立地位和尊嚴。
“將軍，我需要做什麽？”巴特爾沉聲問道。
“你什麽都不用做。”李瓊拍了拍他的肩膀。
“你就跟在我身邊，讓他看，讓他想，就行了。”
“至於其他人，”李瓊的目光掃過趙勇和李顯揚。
“在我回來之前，封鎖一切消息，兵工廠那邊讓王師傅先用普通木炭頂著，速度慢點沒關係，但爐子不能熄。對外就宣稱，我在閉關，研究新的兵法。”
“將軍……”趙勇還想再勸。
“這是命令。”李瓊的語氣不重，卻帶著一股讓人無法抗拒的威嚴。
三天後，一輛不起眼的青布馬車，在清晨的薄霧中，悄悄駛出了鎮北關。
車夫是周平，他換上了一身粗布短打，看上去就像個普通的莊稼漢。
車廂裏，李瓊也換上了一身素淨的棉袍，像個外出遊學的富家公子。
巴特爾則扮作了他的護衛，一身勁裝，隻是收起了彎刀，換上了一把樸實無華的直刀，跟在馬車旁，沉默地行走。
他們沒有打出任何旗號，也沒有攜帶任何證明身份的東西。
此行，李瓊不是北境的王，也不是鎮北關的總兵。
他隻是一個，要去深山裏尋訪一位老匠人的，普通的拜訪者。
馬車向著太行山深處，緩緩行去。
前方的路，是未知的。
那座藏在山坳裏的黑石溝，就像一個倔強的老人，緊閉著心門，等待著叩門者的誠意與智慧。
山勢險峻，溝壑縱橫，一旦有人存心躲藏，便是千軍萬馬也難以尋覓。
張家炭窯的工匠們，就如同人間蒸發一般，消失在了這片茫茫大山之中。
帥府裏的氣氛，一天比一天凝重。
兵工廠那邊，催要青鋼炭的文書像雪片一樣飛來。
王師傅急得滿嘴燎泡，一天要來帥府跑八趟，每次都說同樣的話：“將軍，沒炭了，真的沒炭了！”
“那爐子一熄火，再想升起來可就難了！這耽誤一天，就少造幾十杆槍啊！”
趙勇派進山的親兵，也一無所獲。
他們像沒頭的蒼蠅，在山裏轉悠了好幾天，別說找到炭窯工匠，連個鬼影子都沒看著，反而有好幾個人差點迷路掉下懸崖。
“他娘的，這幫燒炭的，屬耗子的嗎？怎麽鑽得這麽深！”趙勇在議事廳裏煩躁地來回踱步，地板被他踩得咯吱作響。
“將軍，要不就放把火燒山？我就不信逼不出他們來！”
“你要是燒了山，我們以後連燒火的柴都沒了。”李顯揚沒好氣地白了他一眼。
“再說，把人逼出來，就能讓他們安心為我們幹活了？這跟綁在爐子邊上有什麽區別？”
“那你說怎麽辦？就這麽幹等著？”趙勇的火氣也上來了。
“好了，都別吵了。”李瓊開口，製止了兩人毫無意義的爭論。
他的麵前，鋪著一張剛剛繪製好的地圖，比之前的任何一張都要詳細。
上麵不僅有山川河流，還用朱筆密密麻麻地標注出了一個個村落的名字，甚至是一些隻有當地山民才知道的小路和水源。
這是李顯揚的情報網，結合趙勇派出的斥候，以及學堂裏那些來自並州籍貫士兵的記憶，花費了數天時間，拚湊出來的成果。
“人，找到了。”李瓊的手指，在地圖上一個極其偏僻的山坳裏點了點。
“這裏叫黑石溝。距離廢棄的炭窯大概五十裏，三麵環山，隻有一條小路可以進出，極為隱蔽。”
李顯揚和趙勇立刻湊了過來。
“將軍，您怎麽知道的？”趙勇一臉驚奇。
“你派去的人找不到，是因為他們身上帶著兵氣，那幫工匠都是驚弓之鳥，老遠聞到味就躲起來了。”李瓊解釋道。
“我讓錢得發派了幾個最精明的夥計，裝成收購山貨的商人，帶著糧食和布匹進山。這山裏缺衣少食，總有人會為了換點油鹽，出來跟他們接觸。”
“有一個采藥的老頭，用幾味珍稀草藥，換了半袋糧食，酒喝多了，就漏了口風。說黑石溝裏，住著一群不拿鋤頭拿火鉗的怪人。”
“就是他們！”趙勇一拍大腿。
“將軍，那還等什麽，我這就帶人去把他們……”
“把他們怎麽樣？都給我抓回來？”李瓊打斷了他，目光變得嚴肅起來。
“老趙，我再說一遍。我們要的不是一群心懷怨恨的奴隸，而是一群能為我們鍛造利器的匠人。是匠人，就要有匠人的待遇和尊重。”
“那怎麽辦？”趙勇徹底沒轍了。
“我親自去一趟。”李瓊語出驚人。
“不行！”趙勇和李顯揚幾乎是異口同聲地反對。
“將軍，您是千金之軀，萬萬不可親身犯險！”李顯揚急道。
“那黑石溝情況不明，萬一裏麵有埋伏，或者那些工匠狗急跳牆……”
“是啊將軍！”趙勇也急了，他那張黑臉漲得通紅。
“這種粗活讓俺們去就行了，您要是出了什麽三長兩短，俺們怎麽跟弟兄們交代！”
“放心，我不是去打仗。”李瓊笑了笑，示意他們稍安勿躁。
“我是去請人。”
他看著地圖上那個小小的紅點，眼神變得深邃。
“根據錢得發夥計帶回來的消息，這群工匠的頭，叫劉根，人稱劉老頭。”
“六十多歲了，脾氣又臭又硬，一手燒炭的絕活，是祖上傳下來的。張家對他還算客氣，每年都奉上重金，所以他對張家，還有幾分香火情。”
“張敬德的死，在他看來，是我們不講道義，濫殺無辜。他現在帶著徒子徒孫躲進山裏，一半是害怕，一半也是賭氣。”
“他就是要看看，沒了他們，我李瓊的兵工廠還轉不轉得動。”
“這種人，你派一萬個兵去，他都不會低頭。你送再多金銀去，他可能都看不上眼。”李瓊的手指在桌上輕輕敲著。
“對付這種老頑固，隻有一個辦法。”
“什麽辦法？”趙勇和李顯揚好奇地問。
“攻心為上。”李瓊站起身。
“他不是覺得我們是隻懂殺人的粗鄙武夫嗎？那我就讓他看看，我們到底懂什麽。”
“我隻帶兩個人去。”李瓊的決定不容更改。
“周平，再加一個巴特爾。”
這個安排，讓所有人又是一愣。
帶周平可以理解，畢竟是親衛，武功高強。可帶巴特爾這個蠻夷去做什麽？
巴特爾自己也有些意外。
李瓊看出了他的疑惑，解釋道：“劉老頭他們是漢人，對蠻夷有天然的戒心和歧視。”
“我帶你去，就是要讓他看看，在我李瓊這裏，沒有漢人蠻夷之分，隻有有用和沒用之別。你這個蠻夷千戶，比我這個將軍的身份，更有說服力。”
巴特爾瞬間明白了李瓊的深意，心中湧起一股暖流。
李瓊這是在用實際行動，為他為所有歸順的蠻夷部落，在鎮北關這個體係裏，樹立地位和尊嚴。
“將軍，我需要做什麽？”巴特爾沉聲問道。
“你什麽都不用做。”李瓊拍了拍他的肩膀。
“你就跟在我身邊，讓他看，讓他想，就行了。”
“至於其他人，”李瓊的目光掃過趙勇和李顯揚。
“在我回來之前，封鎖一切消息，兵工廠那邊讓王師傅先用普通木炭頂著，速度慢點沒關係，但爐子不能熄。對外就宣稱，我在閉關，研究新的兵法。”
“將軍……”趙勇還想再勸。
“這是命令。”李瓊的語氣不重，卻帶著一股讓人無法抗拒的威嚴。
三天後，一輛不起眼的青布馬車，在清晨的薄霧中，悄悄駛出了鎮北關。
車夫是周平，他換上了一身粗布短打，看上去就像個普通的莊稼漢。
車廂裏，李瓊也換上了一身素淨的棉袍，像個外出遊學的富家公子。
巴特爾則扮作了他的護衛，一身勁裝，隻是收起了彎刀，換上了一把樸實無華的直刀，跟在馬車旁，沉默地行走。
他們沒有打出任何旗號，也沒有攜帶任何證明身份的東西。
此行，李瓊不是北境的王，也不是鎮北關的總兵。
他隻是一個，要去深山裏尋訪一位老匠人的，普通的拜訪者。
馬車向著太行山深處，緩緩行去。
前方的路，是未知的。
那座藏在山坳裏的黑石溝，就像一個倔強的老人，緊閉著心門，等待著叩門者的誠意與智慧。