一時間，陛下捏著龍椅扶手的手指，因為用力而微微泛白。
他甚至能感覺到，朝堂之下，無數道目光正聚焦在自己的身上，有看好戲的，有幸災樂禍的，有憂心忡忡的。
就在他權衡利弊，幾乎要鬆口的那一刹那，一個蒼老卻中氣十足的聲音，打破了這令人窒息的沉默。
“陛下，臣有異議。”
眾人循聲望去，隻見當朝首輔張閣老，顫巍巍地從百官之首走了出來。
他年紀雖大但腰杆卻挺得筆直，一雙老眼渾濁之中卻透著精明。
正德帝的眼中，立刻閃過一絲不易察覺的亮光，像是抓住了救命稻草。
“張愛卿有何高見？”
張閣老先是對著龍椅躬身一禮，然後才緩緩轉向鎮北王，那張布滿褶子的老臉上，看不出喜怒。
“王爺憂國憂民之心，老臣感佩。隻是此事疑點重重，不可不察。”
他頓了頓，聲音陡然拔高了幾分。
“曹嵩乃陛下欽點的兵部尚書，奉旨巡查北境何等重要，鎮北關固若金湯，守軍數十萬，為何區區蠻夷刺客，就能如入無人之境，直搗帥府重傷朝廷命官？”
這話問得極有水平，瞬間就將矛頭，從蠻夷猖狂轉向了內部問題。
“再者。”張閣老渾濁的目光，掃過鎮北王，最後仿佛不經意地落在了殿外。
“老臣還聽聞了一件奇事。曹尚書遇刺之時，恰逢那位被蠻夷圍困，本該屍骨無存的李瓊將軍，如鬼魅般，安然無恙地回到了鎮北關。”
“早不回晚不回，偏偏在曹尚書出事的當口回來。這天底下真有這麽巧的事嗎？”
轟！
此言一出，整個朝堂，頓時一片嘩然。
宰相一派的官員如同得到了指令，立刻紛紛出列附和。
“張閣老所言極是，此事必有蹊蹺！”
“曹大人在北境，大刀闊斧整頓軍務，必然是動了某些人的蛋糕，這才招致殺身之禍！”
“李瓊嫌疑最，！他與曹大人素有不和，更是鎮北王的心腹，難保不是他賊喊捉賊，監守自盜！”
一句句誅心之言，像一支支毒箭，射向鎮北王。
鎮北王依舊跪在那裏一言不發，隻是那垂下的眼簾之後，是何等的驚濤駭浪無人知曉。
正德帝心中大定。
他要的就是這個！
一個台階，一個名正言順的理由！
他重重地一拍龍椅，臉上露出恰到好處的震怒。
“查！必須徹查！”
他看向張閣老，沉聲道：“此事關乎國本，非同小可，張愛卿乃百官之首，德高望重，朕欲命你為欽差，即刻趕赴北境，將此事查個水落石出，朕給你專斷之權！”
此話一出，張閣老那張老臉，卻是猛地一抽。
讓他去？
去那個連兵部尚書都能被刺客重傷的鬼地方？
他這把老骨頭，可經不起那樣的折騰。
曹嵩的下場，就是前車之鑒。
他心中暗罵皇帝甩鍋，臉上卻立刻擠出一副惶恐和為難的表情。
“陛下，老臣年事已高，體弱多病，恐怕有負聖恩啊。”
他一邊說，一邊用眼角的餘光，瞥向了自己身後不遠處，一個身著四品官服的中年官員。
“不過，老臣願為陛下舉薦一人！”張閣老的聲音再次響起。
“吏部侍郎陳鬆乃老臣門生，此人剛正不阿，心思縝密，且正值壯年，必能為陛下分憂，查明真相！”
被點到名的陳鬆，立刻會意，上前一步，跪倒在地，聲如洪鍾。
“臣，願為陛下赴湯蹈火，萬死不辭，若不查明真相，揪出內奸，臣願提頭來見！”
好一番表態！
正德帝看著下麵這個一臉忠勇的陳鬆，滿意地點了點頭。
他要的就是一個敢去送死，又能替他辦事的人。
至於這人是誰的人，不重要。
他朗聲道：“好，朕準了！”
一名太監立刻捧著一個錦盒，走了上來。
“朕賜你尚方寶劍，如朕親臨，北境上下，無論官階，皆可先斬後奏！”
“臣，謝陛下天恩！”陳鬆重重地磕了一個頭，雙手高高舉起，接過了那柄象征著無上權力的尚方寶劍。
做完了這一切，正德帝才仿佛剛剛想起什麽似的，將目光重新投向了還跪在地上的鎮北王。
他的語氣變得溫和了許多，帶著幾分安撫的意味。
“王爺，你也看到了，此事牽扯甚廣，茲事體大。你且在京中安心住下，等陳愛卿查明真相，還你鎮北軍一個清白之後，朕再讓你回北境，也不遲。”
“這幾日，你便在府中，好好陪陪語嫣那丫頭吧。朕聽聞，她也受了不少驚嚇。”
這番話說得是合情合理，既給了鎮北王麵子，又將他軟禁在了京城。
鎮北王緩緩抬起頭，那張古井無波的臉上，終於有了一絲表情。
他沒有憤怒也沒有不甘，隻是平靜地看著龍椅上的皇帝，平靜地看著那個手捧尚方寶劍，意氣風發的陳鬆。
許久，他才沉聲開口聲音沙啞。
“臣遵旨。”
……
一個時辰後，宰相府。
書房內，檀香嫋嫋。
剛剛在朝堂之上，還一臉病容仿佛隨時都會駕鶴西去的張閣老，此刻正精神矍鑠地坐在太師椅上，慢條斯理地品著一杯新茶。
他的門生，新任的欽差大臣陳鬆，正一臉恭敬地站在他的麵前。
“老師，學生此去北境，定不負老師所托，必將那李瓊小兒的罪名，做得鐵證如山！”陳鬆的臉上，滿是建功立業的亢奮。
張閣老放下茶杯，抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
“你以為，你的差事，隻是去給李瓊定罪？”
陳鬆一愣。
“難道不是嗎？”
“蠢貨。”張閣老毫不客氣地罵了一句。
“定罪，隻是最下乘的手段。曹嵩那封認罪書，雖然被李瓊那小子毀了，但你以為，他手裏會沒有備份？你以為鎮北王那老狐狸，會沒有後手？”
“你此去，不是去審案的，是去攪局的！”張閣老的聲音，變得陰冷起來。
“你要做的，就是把鎮北關的水，攪得越渾越好。用你手裏的尚方寶劍，去查去抓去鬧，讓鎮北軍上下人人自危，不得安寧。讓他們沒工夫去種地，沒工夫去練兵！”
“至於李瓊……”張閣老的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“罪名，自然是要安的。但你要記住，人證物證，都要做得天衣無縫。要讓天下人都相信，是李瓊為了奪權，勾結蠻夷，害死了曹嵩。要把他們鎮北軍，徹底釘在亂臣賊子的恥辱柱上！”
陳鬆聽得心驚肉跳，後背已是一片冷汗。他這才明白，自己這位老師的手段，是何等的陰狠毒辣。
“學生明白了。”他重重地點了點頭。
“去吧。”張閣老揮了揮手：“記住，你是欽差，代表的是陛下。行事要張揚，要跋扈，要讓所有人都怕你。隻有這樣，你才能活著回來。”
送走了陳鬆，張閣老臉上的表情，又陰沉了幾分。
他輕輕敲了敲桌子，書房的暗門打開，一個管家打扮的人，悄無聲息地走了進來。
“老爺。”
“那老東西的府邸，可都安排好了？”張閣老問道。
“回老爺，都安排好了。”管家躬著身子，聲音沙啞。
“府裏的老人，有一半都是我們的人。隻要您一聲令下，不出三日，就能往裏麵再送幾個伶俐的進去。”
張閣老滿意地點了點頭。
管家抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，做了一個抹脖子的手勢。
“下一步，是不是該送他們父女上路了？”
“不急。”張閣老搖了搖頭，眼中閃爍著老狐狸般的算計。
“現在殺了他們，太便宜他們了，也太明顯了。我要讓他們在京城，受盡猜忌，受盡折辱，眼睜睜地看著自己的心血，被一點點毀掉。”
“我要讓那老東西，在絕望和悔恨中慢慢爛掉！”
他甚至能感覺到，朝堂之下，無數道目光正聚焦在自己的身上，有看好戲的，有幸災樂禍的，有憂心忡忡的。
就在他權衡利弊，幾乎要鬆口的那一刹那，一個蒼老卻中氣十足的聲音，打破了這令人窒息的沉默。
“陛下，臣有異議。”
眾人循聲望去，隻見當朝首輔張閣老，顫巍巍地從百官之首走了出來。
他年紀雖大但腰杆卻挺得筆直，一雙老眼渾濁之中卻透著精明。
正德帝的眼中，立刻閃過一絲不易察覺的亮光，像是抓住了救命稻草。
“張愛卿有何高見？”
張閣老先是對著龍椅躬身一禮，然後才緩緩轉向鎮北王，那張布滿褶子的老臉上，看不出喜怒。
“王爺憂國憂民之心，老臣感佩。隻是此事疑點重重，不可不察。”
他頓了頓，聲音陡然拔高了幾分。
“曹嵩乃陛下欽點的兵部尚書，奉旨巡查北境何等重要，鎮北關固若金湯，守軍數十萬，為何區區蠻夷刺客，就能如入無人之境，直搗帥府重傷朝廷命官？”
這話問得極有水平，瞬間就將矛頭，從蠻夷猖狂轉向了內部問題。
“再者。”張閣老渾濁的目光，掃過鎮北王，最後仿佛不經意地落在了殿外。
“老臣還聽聞了一件奇事。曹尚書遇刺之時，恰逢那位被蠻夷圍困，本該屍骨無存的李瓊將軍，如鬼魅般，安然無恙地回到了鎮北關。”
“早不回晚不回，偏偏在曹尚書出事的當口回來。這天底下真有這麽巧的事嗎？”
轟！
此言一出，整個朝堂，頓時一片嘩然。
宰相一派的官員如同得到了指令，立刻紛紛出列附和。
“張閣老所言極是，此事必有蹊蹺！”
“曹大人在北境，大刀闊斧整頓軍務，必然是動了某些人的蛋糕，這才招致殺身之禍！”
“李瓊嫌疑最，！他與曹大人素有不和，更是鎮北王的心腹，難保不是他賊喊捉賊，監守自盜！”
一句句誅心之言，像一支支毒箭，射向鎮北王。
鎮北王依舊跪在那裏一言不發，隻是那垂下的眼簾之後，是何等的驚濤駭浪無人知曉。
正德帝心中大定。
他要的就是這個！
一個台階，一個名正言順的理由！
他重重地一拍龍椅，臉上露出恰到好處的震怒。
“查！必須徹查！”
他看向張閣老，沉聲道：“此事關乎國本，非同小可，張愛卿乃百官之首，德高望重，朕欲命你為欽差，即刻趕赴北境，將此事查個水落石出，朕給你專斷之權！”
此話一出，張閣老那張老臉，卻是猛地一抽。
讓他去？
去那個連兵部尚書都能被刺客重傷的鬼地方？
他這把老骨頭，可經不起那樣的折騰。
曹嵩的下場，就是前車之鑒。
他心中暗罵皇帝甩鍋，臉上卻立刻擠出一副惶恐和為難的表情。
“陛下，老臣年事已高，體弱多病，恐怕有負聖恩啊。”
他一邊說，一邊用眼角的餘光，瞥向了自己身後不遠處，一個身著四品官服的中年官員。
“不過，老臣願為陛下舉薦一人！”張閣老的聲音再次響起。
“吏部侍郎陳鬆乃老臣門生，此人剛正不阿，心思縝密，且正值壯年，必能為陛下分憂，查明真相！”
被點到名的陳鬆，立刻會意，上前一步，跪倒在地，聲如洪鍾。
“臣，願為陛下赴湯蹈火，萬死不辭，若不查明真相，揪出內奸，臣願提頭來見！”
好一番表態！
正德帝看著下麵這個一臉忠勇的陳鬆，滿意地點了點頭。
他要的就是一個敢去送死，又能替他辦事的人。
至於這人是誰的人，不重要。
他朗聲道：“好，朕準了！”
一名太監立刻捧著一個錦盒，走了上來。
“朕賜你尚方寶劍，如朕親臨，北境上下，無論官階，皆可先斬後奏！”
“臣，謝陛下天恩！”陳鬆重重地磕了一個頭，雙手高高舉起，接過了那柄象征著無上權力的尚方寶劍。
做完了這一切，正德帝才仿佛剛剛想起什麽似的，將目光重新投向了還跪在地上的鎮北王。
他的語氣變得溫和了許多，帶著幾分安撫的意味。
“王爺，你也看到了，此事牽扯甚廣，茲事體大。你且在京中安心住下，等陳愛卿查明真相，還你鎮北軍一個清白之後，朕再讓你回北境，也不遲。”
“這幾日，你便在府中，好好陪陪語嫣那丫頭吧。朕聽聞，她也受了不少驚嚇。”
這番話說得是合情合理，既給了鎮北王麵子，又將他軟禁在了京城。
鎮北王緩緩抬起頭，那張古井無波的臉上，終於有了一絲表情。
他沒有憤怒也沒有不甘，隻是平靜地看著龍椅上的皇帝，平靜地看著那個手捧尚方寶劍，意氣風發的陳鬆。
許久，他才沉聲開口聲音沙啞。
“臣遵旨。”
……
一個時辰後，宰相府。
書房內，檀香嫋嫋。
剛剛在朝堂之上，還一臉病容仿佛隨時都會駕鶴西去的張閣老，此刻正精神矍鑠地坐在太師椅上，慢條斯理地品著一杯新茶。
他的門生，新任的欽差大臣陳鬆，正一臉恭敬地站在他的麵前。
“老師，學生此去北境，定不負老師所托，必將那李瓊小兒的罪名，做得鐵證如山！”陳鬆的臉上，滿是建功立業的亢奮。
張閣老放下茶杯，抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
“你以為，你的差事，隻是去給李瓊定罪？”
陳鬆一愣。
“難道不是嗎？”
“蠢貨。”張閣老毫不客氣地罵了一句。
“定罪，隻是最下乘的手段。曹嵩那封認罪書，雖然被李瓊那小子毀了，但你以為，他手裏會沒有備份？你以為鎮北王那老狐狸，會沒有後手？”
“你此去，不是去審案的，是去攪局的！”張閣老的聲音，變得陰冷起來。
“你要做的，就是把鎮北關的水，攪得越渾越好。用你手裏的尚方寶劍，去查去抓去鬧，讓鎮北軍上下人人自危，不得安寧。讓他們沒工夫去種地，沒工夫去練兵！”
“至於李瓊……”張閣老的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“罪名，自然是要安的。但你要記住，人證物證，都要做得天衣無縫。要讓天下人都相信，是李瓊為了奪權，勾結蠻夷，害死了曹嵩。要把他們鎮北軍，徹底釘在亂臣賊子的恥辱柱上！”
陳鬆聽得心驚肉跳，後背已是一片冷汗。他這才明白，自己這位老師的手段，是何等的陰狠毒辣。
“學生明白了。”他重重地點了點頭。
“去吧。”張閣老揮了揮手：“記住，你是欽差，代表的是陛下。行事要張揚，要跋扈，要讓所有人都怕你。隻有這樣，你才能活著回來。”
送走了陳鬆，張閣老臉上的表情，又陰沉了幾分。
他輕輕敲了敲桌子，書房的暗門打開，一個管家打扮的人，悄無聲息地走了進來。
“老爺。”
“那老東西的府邸，可都安排好了？”張閣老問道。
“回老爺，都安排好了。”管家躬著身子，聲音沙啞。
“府裏的老人，有一半都是我們的人。隻要您一聲令下，不出三日，就能往裏麵再送幾個伶俐的進去。”
張閣老滿意地點了點頭。
管家抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，做了一個抹脖子的手勢。
“下一步，是不是該送他們父女上路了？”
“不急。”張閣老搖了搖頭，眼中閃爍著老狐狸般的算計。
“現在殺了他們，太便宜他們了，也太明顯了。我要讓他們在京城，受盡猜忌，受盡折辱，眼睜睜地看著自己的心血，被一點點毀掉。”
“我要讓那老東西，在絕望和悔恨中慢慢爛掉！”