兩天後。
鎮北關，原先屬於鎮北王的一處清靜庭院，如今已成了兵部尚書曹嵩的臨時府邸。
一隻上好的青瓷茶杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
穿著一身錦袍的曹嵩，臉色陰沉得能滴出水來。
他背著手，在庭院的石板路上來回踱步，每一步都踩得極重，仿佛要將這北境的凍土踩穿。
“兩天了，整整兩天！”
曹嵩咬著牙，聲音從牙縫裏擠出來，帶著一股壓抑不住的焦躁與憤怒。
“那齊振老狗，到底想幹什麽！”
自從那日宣讀完聖旨，齊振便再也沒有露過麵。
曹嵩派人去請，次次都被王府的親衛攔了回來，隻說王爺身體不適，需要靜養。
靜養？
這鬼話誰信！
那老東西壯得跟頭牛似的，前幾日還在城牆上吼得地動山搖，怎麽可能說病就病了！
他這是在拖延，是在給本官下馬威！
曹嵩越想越氣，一腳踢飛了腳邊的碎瓷片。
“難道他真敢抗旨不成？”
這個念頭一冒出來，曹嵩的心就猛地一沉。
這裏是鎮北關，是齊振經營了幾十年的老巢。
這關內關外幾十萬大軍，隻知有鎮北王，不知有當今陛下！
他要是真鐵了心造反，自己帶來的這幾百號人，還不夠給人家塞牙縫的。
一旁的黃公公，連忙端著新沏的茶，小碎步地湊了上來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“尚書大人息怒，息怒啊。”黃公公尖著嗓子勸道。
“那齊振不過是一介武夫，借他十個膽子，他也不敢違抗聖意。依雜家看，他這就是在賭氣呢。”
曹嵩一把奪過茶杯，卻不喝，隻是在手裏死死攥著。
“賭氣？本官沒時間陪他一個將死之人賭氣！”
“虎符一日不到手，這北境就不算真正姓曹！”
就在曹嵩怒火攻心，幾乎要忍不住下令讓親兵去強闖王府之時。
庭院外，傳來一陣腳步聲。
“大人，鎮北王求見。”
曹嵩猛地一愣，隨即眼中閃過一絲冷笑。
終於坐不住了嗎？
他整理了一下衣袍，將臉上的怒氣收斂得一幹二淨，換上了一副皮笑肉不笑的表情。
“讓他進來。”
片刻之後，鎮北王齊振，獨自一人，緩緩走進了庭院。
曹嵩的瞳孔不易察覺地縮了一下。
眼前的齊振與兩天前那個氣勢洶洶，恨不得生吞了他的鎮北王，判若兩人。
他沒有穿那身象征著權力的王袍，隻是一身半舊的常服。
原本挺得筆直的腰杆，此刻竟有些微微佝僂。
滿頭的黑發中，似乎憑空多了幾縷銀絲。
整個人就像一頭被抽掉了脊梁骨的猛虎，隻剩下滿身的疲憊與落寞。
曹嵩心中頓時大定，看來這兩天的閉門不出，是想通了認命了。
“哎呀，王爺！”
曹嵩連忙迎了上去，臉上擠出無比惋惜的神情。
“您這又是何苦呢？本官早就說過，陛下也是體恤王爺勞苦功高，這才召您回京頤養天年。您看您，把自己熬成這個樣子，本官看著都心疼啊！”
鎮北王抬起眼皮，看了曹嵩一眼，眼神渾濁，不見半分昔日的銳氣。
他長長地歎了一口氣，那一聲歎息裏，充滿了英雄末路的悲涼。
“曹尚書，不必再說了。”
鎮北王的聲音，沙啞而低沉。
“是本王想左了，陛下聖意，本王豈敢不從。”
“這兩日，本王已經想通了。”
鎮北王擺了擺手，仿佛用盡了全身的力氣。
“這北境的風，太冷了。本王這把老骨頭，也該回去歇歇了。”
“本王願意聽從陛下的吩咐。”
“明日，本王就帶著語嫣和三百親衛，啟程回京。”
說到最後，他仿佛是怕曹嵩不信，又補充了一句。
“告老還鄉。”
這幾個字在曹嵩的耳朵裏，不亞於天籟之音！
他幾乎要控製不住自己嘴角的笑意。
成了，這塊最難啃的骨頭，終於被他啃下來了！
曹嵩心中狂喜，臉上卻裝出更加沉痛的模樣，甚至伸手扶住了鎮北王的手臂。
“王爺深明大義，乃我大周之福啊！”
“王爺放心，回京之後，下官一定在陛下麵前，為王爺多多美言幾句！那太保之位，榮寵至極，定不會讓王爺受了委屈！”
鎮北王不動聲色地抽回了手臂，避開了曹嵩的觸碰。
“虛名而已，本王不在乎了。”
曹嵩見狀，眼珠一轉，臉上的笑容變得更加熱切。
既然這老狗已經徹底服軟，那最關鍵的東西，也該到手了。
他清了清嗓子，話鋒一轉。
“王爺既然已經決定，那這北境的軍務交接……”
曹嵩的目光，變得灼熱起來，死死地盯著鎮北王。
“還請王爺，將鎮北虎符，交給本官。”
“陛下和朝堂，可都等著本官的消息呢。”
這話裏，已經帶上了一絲毫不掩飾的威脅。
你人都要走了，這兵權也該交出來了吧！
鎮北王聞言，眉頭微不可查地皺了一下，臉上露出一絲為難之色。
“曹尚書，此事恐怕有些不妥。”
曹嵩的臉色，瞬間又陰沉了下去。
“不妥？有何不妥！”
“王爺莫非是想出爾反爾？”
鎮北王連忙擺手，苦笑一聲。
“尚書大人誤會了。”
“你有所不知，我鎮北軍的這些兔崽子，一個個都是屬狼的，隻認頭狼。”
“本王在這裏經營數十年，他們隻認本王手裏的虎符。”
“若本王現在當著他們的麵，將虎符交給你，我怕會激起兵變啊！”
鎮北王一臉的憂心忡忡。
“到時候刀劍無眼，傷了尚書大人，本王可擔待不起這個罪過。”
曹嵩聽完，一時間也沉默了，這話還真不是沒有道理。
鎮北軍的彪悍和對齊振的忠心，他是早有耳聞的。
逼得太急，萬一真鬧出兵變，自己就算有聖旨護身，也可能被亂兵砍成肉泥。
鎮北王見他猶豫，立刻趁熱打鐵。
“不如這樣。”
“尚書大人先暫掌關內防務，讓將士們熟悉熟悉你。本王明日便啟程，做出離開的樣子。”
“等本王平安回到京城，安頓下來之後，再派心腹，將虎符快馬加鞭，送到尚書大人手中。”
“到那時，本王已經離了北境，群龍無首，他們就算有再大的怨氣，也隻能認命了。”
“如此一來，既能穩住軍心，又能順利交接，豈不是兩全其美？”
曹嵩眯著眼睛，在心裏飛快地盤算著。
讓齊振先走？
虎符晚幾天再拿？
他下意識地覺得這裏麵有詐。
可轉念一想，他又覺得是自己多心了。
隻要齊振回了京城，那就等於進了自己的地盤，進了陛下的牢籠！
一隻被關進籠子裏的老虎，還能翻出什麽風浪？
到時候別說區區一枚虎符，就是他齊家的身家性命，不也都在自己的一念之間？
晚幾天就晚幾天，隻要這老東西肯滾蛋，一切都好說！
想到這裏，曹嵩緊繃的臉，終於徹底鬆弛下來，重新堆滿了笑容。
“哈哈哈，王爺思慮周全，是本官心急了。”
“好，就依王爺所言！”
曹嵩大度地一揮手，仿佛自己才是那個顧全大局的人。
“本官就在這鎮北關，靜候王爺的佳音了。”
鎮北王點了點頭，臉上露出一絲感激，隨即轉身，步履蹣跚地向庭院外走去。
那背影蕭索淒涼。
曹嵩站在原地，看著齊振的背影消失在門口，嘴角的笑意，再也無法抑製，變得猙獰而得意。
老狗，跟我鬥，你還嫩了點！
一直躬身站在旁邊的黃公公，這時才敢直起腰來，湊到曹嵩身邊。
“恭喜尚書大人，賀喜尚書大人！”
黃公公的臉上，笑出了一朵菊花。
“這北境的天，從今往後，就是您曹大人的天了！”
曹嵩冷哼一聲，眼中的得意漸漸被一絲陰狠所取代。
他轉過頭，盯著黃公公，聲音壓得極低。
“黃公公。”
“哎，奴才在。”
曹嵩的眼神，像毒蛇一樣，看得黃公公心裏直發毛。
“你此番是欽差，護送鎮北王回京，也是你的職責。”
“這一路上，你務必要給本官把人看好了。”
曹嵩一字一頓地說道，語氣裏帶著不容置疑的命令。
“那老狗，還有他那個女兒，以及他帶的那三百親衛，一舉一動，一言一行，都不能脫離你的視線！”
“別讓他，在路上給本官玩什麽花樣！”
黃公公聞言，立刻一個激靈，猛地挺直了腰板，臉上全是邀功的精明。
他拍著胸脯，信誓旦旦地保證道。
“尚書大人請放一百二十個心！”
“奴才的眼睛，就是尺子！奴才的耳朵，就是探子！”
“從出關的那一刻起，別說他齊振想玩花樣，就是他多吃一碗飯，多喝一口水，奴才都會派人八百裏加急，報給大人您知道！”
“保證，把這尊大佛，平平安安，穩穩當當地請回京城！”
鎮北關，原先屬於鎮北王的一處清靜庭院，如今已成了兵部尚書曹嵩的臨時府邸。
一隻上好的青瓷茶杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
穿著一身錦袍的曹嵩，臉色陰沉得能滴出水來。
他背著手，在庭院的石板路上來回踱步，每一步都踩得極重，仿佛要將這北境的凍土踩穿。
“兩天了，整整兩天！”
曹嵩咬著牙，聲音從牙縫裏擠出來，帶著一股壓抑不住的焦躁與憤怒。
“那齊振老狗，到底想幹什麽！”
自從那日宣讀完聖旨，齊振便再也沒有露過麵。
曹嵩派人去請，次次都被王府的親衛攔了回來，隻說王爺身體不適，需要靜養。
靜養？
這鬼話誰信！
那老東西壯得跟頭牛似的，前幾日還在城牆上吼得地動山搖，怎麽可能說病就病了！
他這是在拖延，是在給本官下馬威！
曹嵩越想越氣，一腳踢飛了腳邊的碎瓷片。
“難道他真敢抗旨不成？”
這個念頭一冒出來，曹嵩的心就猛地一沉。
這裏是鎮北關，是齊振經營了幾十年的老巢。
這關內關外幾十萬大軍，隻知有鎮北王，不知有當今陛下！
他要是真鐵了心造反，自己帶來的這幾百號人，還不夠給人家塞牙縫的。
一旁的黃公公，連忙端著新沏的茶，小碎步地湊了上來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“尚書大人息怒，息怒啊。”黃公公尖著嗓子勸道。
“那齊振不過是一介武夫，借他十個膽子，他也不敢違抗聖意。依雜家看，他這就是在賭氣呢。”
曹嵩一把奪過茶杯，卻不喝，隻是在手裏死死攥著。
“賭氣？本官沒時間陪他一個將死之人賭氣！”
“虎符一日不到手，這北境就不算真正姓曹！”
就在曹嵩怒火攻心，幾乎要忍不住下令讓親兵去強闖王府之時。
庭院外，傳來一陣腳步聲。
“大人，鎮北王求見。”
曹嵩猛地一愣，隨即眼中閃過一絲冷笑。
終於坐不住了嗎？
他整理了一下衣袍，將臉上的怒氣收斂得一幹二淨，換上了一副皮笑肉不笑的表情。
“讓他進來。”
片刻之後，鎮北王齊振，獨自一人，緩緩走進了庭院。
曹嵩的瞳孔不易察覺地縮了一下。
眼前的齊振與兩天前那個氣勢洶洶，恨不得生吞了他的鎮北王，判若兩人。
他沒有穿那身象征著權力的王袍，隻是一身半舊的常服。
原本挺得筆直的腰杆，此刻竟有些微微佝僂。
滿頭的黑發中，似乎憑空多了幾縷銀絲。
整個人就像一頭被抽掉了脊梁骨的猛虎，隻剩下滿身的疲憊與落寞。
曹嵩心中頓時大定，看來這兩天的閉門不出，是想通了認命了。
“哎呀，王爺！”
曹嵩連忙迎了上去，臉上擠出無比惋惜的神情。
“您這又是何苦呢？本官早就說過，陛下也是體恤王爺勞苦功高，這才召您回京頤養天年。您看您，把自己熬成這個樣子，本官看著都心疼啊！”
鎮北王抬起眼皮，看了曹嵩一眼，眼神渾濁，不見半分昔日的銳氣。
他長長地歎了一口氣，那一聲歎息裏，充滿了英雄末路的悲涼。
“曹尚書，不必再說了。”
鎮北王的聲音，沙啞而低沉。
“是本王想左了，陛下聖意，本王豈敢不從。”
“這兩日，本王已經想通了。”
鎮北王擺了擺手，仿佛用盡了全身的力氣。
“這北境的風，太冷了。本王這把老骨頭，也該回去歇歇了。”
“本王願意聽從陛下的吩咐。”
“明日，本王就帶著語嫣和三百親衛，啟程回京。”
說到最後，他仿佛是怕曹嵩不信，又補充了一句。
“告老還鄉。”
這幾個字在曹嵩的耳朵裏，不亞於天籟之音！
他幾乎要控製不住自己嘴角的笑意。
成了，這塊最難啃的骨頭，終於被他啃下來了！
曹嵩心中狂喜，臉上卻裝出更加沉痛的模樣，甚至伸手扶住了鎮北王的手臂。
“王爺深明大義，乃我大周之福啊！”
“王爺放心，回京之後，下官一定在陛下麵前，為王爺多多美言幾句！那太保之位，榮寵至極，定不會讓王爺受了委屈！”
鎮北王不動聲色地抽回了手臂，避開了曹嵩的觸碰。
“虛名而已，本王不在乎了。”
曹嵩見狀，眼珠一轉，臉上的笑容變得更加熱切。
既然這老狗已經徹底服軟，那最關鍵的東西，也該到手了。
他清了清嗓子，話鋒一轉。
“王爺既然已經決定，那這北境的軍務交接……”
曹嵩的目光，變得灼熱起來，死死地盯著鎮北王。
“還請王爺，將鎮北虎符，交給本官。”
“陛下和朝堂，可都等著本官的消息呢。”
這話裏，已經帶上了一絲毫不掩飾的威脅。
你人都要走了，這兵權也該交出來了吧！
鎮北王聞言，眉頭微不可查地皺了一下，臉上露出一絲為難之色。
“曹尚書，此事恐怕有些不妥。”
曹嵩的臉色，瞬間又陰沉了下去。
“不妥？有何不妥！”
“王爺莫非是想出爾反爾？”
鎮北王連忙擺手，苦笑一聲。
“尚書大人誤會了。”
“你有所不知，我鎮北軍的這些兔崽子，一個個都是屬狼的，隻認頭狼。”
“本王在這裏經營數十年，他們隻認本王手裏的虎符。”
“若本王現在當著他們的麵，將虎符交給你，我怕會激起兵變啊！”
鎮北王一臉的憂心忡忡。
“到時候刀劍無眼，傷了尚書大人，本王可擔待不起這個罪過。”
曹嵩聽完，一時間也沉默了，這話還真不是沒有道理。
鎮北軍的彪悍和對齊振的忠心，他是早有耳聞的。
逼得太急，萬一真鬧出兵變，自己就算有聖旨護身，也可能被亂兵砍成肉泥。
鎮北王見他猶豫，立刻趁熱打鐵。
“不如這樣。”
“尚書大人先暫掌關內防務，讓將士們熟悉熟悉你。本王明日便啟程，做出離開的樣子。”
“等本王平安回到京城，安頓下來之後，再派心腹，將虎符快馬加鞭，送到尚書大人手中。”
“到那時，本王已經離了北境，群龍無首，他們就算有再大的怨氣，也隻能認命了。”
“如此一來，既能穩住軍心，又能順利交接，豈不是兩全其美？”
曹嵩眯著眼睛，在心裏飛快地盤算著。
讓齊振先走？
虎符晚幾天再拿？
他下意識地覺得這裏麵有詐。
可轉念一想，他又覺得是自己多心了。
隻要齊振回了京城，那就等於進了自己的地盤，進了陛下的牢籠！
一隻被關進籠子裏的老虎，還能翻出什麽風浪？
到時候別說區區一枚虎符，就是他齊家的身家性命，不也都在自己的一念之間？
晚幾天就晚幾天，隻要這老東西肯滾蛋，一切都好說！
想到這裏，曹嵩緊繃的臉，終於徹底鬆弛下來，重新堆滿了笑容。
“哈哈哈，王爺思慮周全，是本官心急了。”
“好，就依王爺所言！”
曹嵩大度地一揮手，仿佛自己才是那個顧全大局的人。
“本官就在這鎮北關，靜候王爺的佳音了。”
鎮北王點了點頭，臉上露出一絲感激，隨即轉身，步履蹣跚地向庭院外走去。
那背影蕭索淒涼。
曹嵩站在原地，看著齊振的背影消失在門口，嘴角的笑意，再也無法抑製，變得猙獰而得意。
老狗，跟我鬥，你還嫩了點！
一直躬身站在旁邊的黃公公，這時才敢直起腰來，湊到曹嵩身邊。
“恭喜尚書大人，賀喜尚書大人！”
黃公公的臉上，笑出了一朵菊花。
“這北境的天，從今往後，就是您曹大人的天了！”
曹嵩冷哼一聲，眼中的得意漸漸被一絲陰狠所取代。
他轉過頭，盯著黃公公，聲音壓得極低。
“黃公公。”
“哎，奴才在。”
曹嵩的眼神，像毒蛇一樣，看得黃公公心裏直發毛。
“你此番是欽差，護送鎮北王回京，也是你的職責。”
“這一路上，你務必要給本官把人看好了。”
曹嵩一字一頓地說道，語氣裏帶著不容置疑的命令。
“那老狗，還有他那個女兒，以及他帶的那三百親衛，一舉一動，一言一行，都不能脫離你的視線！”
“別讓他，在路上給本官玩什麽花樣！”
黃公公聞言，立刻一個激靈，猛地挺直了腰板，臉上全是邀功的精明。
他拍著胸脯，信誓旦旦地保證道。
“尚書大人請放一百二十個心！”
“奴才的眼睛，就是尺子！奴才的耳朵，就是探子！”
“從出關的那一刻起，別說他齊振想玩花樣，就是他多吃一碗飯，多喝一口水，奴才都會派人八百裏加急，報給大人您知道！”
“保證，把這尊大佛，平平安安，穩穩當當地請回京城！”