“肖大人,有失遠迎,快快請進。”


    郭其山眼睛掃了一眼秦明和倒在血泊中的家丁,臉上閃過一抹陰曆,但隨即又擠出一副笑容對肖青山說道。


    “郭員外,咱們又見麵了。”


    肖青山聞言微微一笑。


    隨後,秦明跟在肖青山的身後,進入了塢堡之中。


    隻是剛踏入內堡,秦明就頓時眼前一亮。


    一股混合著食物香氣、炭火暖意和某種昂貴熏香的暖風撲麵而來,瞬間驅散了秦明身上的寒氣。


    眼前是一個極其寬敞的內堡庭院,此刻被改造成了宴客大廳。


    高高的穹頂之下,左右兩側整齊地擺放著數條鋪著錦緞的長案,賓客盤膝坐於案後的軟墊之上。每個案幾旁都放置著數個燒得正旺的青銅炭盆,盆內的炭火紅彤彤的,散發出灼人的熱浪,將整個大廳烘烤得溫暖如春。


    四大家族的人已經盤坐在案前,看到郭其山領著肖青山進入院子後,這幾人紛紛站起,以示敬意。


    但他們看到走在後麵的秦明後,尤其是他身後背著的寒光閃閃的開山斧,頓時皆是一驚,尤其是那代表錢家過來赴宴的新任管家錢方,臉上更是閃過了一抹驚怒。


    “給他添一張桌子。”


    隨著郭其山一聲令下,幾個家丁立刻將一副案子和坐墊搬了過來。


    秦明見狀,二話不說,直接一屁股坐了下來。


    而肖青山,則被安排在了郭其山下首的位置。


    “開宴——上菜!”郭家的老管家見人已到齊,立刻高聲唱喏。


    很快,一道道精美的菜肴端了上來,雞鴨魚肉,甚是豐盛。


    “今日肖大人能來我郭家莊做客,當真是令寒舍蓬蓽生輝!”


    此時的郭其山端起了一碗酒,對肖青山說道:“來,大家都先敬肖大人一碗,權當為大人接風洗塵。”


    “多謝各位。”


    肖青山見狀,也端起酒碗,環視了幾人一眼後,隨即將碗中的酒水一飲而盡。


    至於秦明,則根本沒有起身的意思,而是抓起一條羊腿大口的啃了起來。


    “肖大人,還記得咱們上次相見,當時我準備不周,多有怠慢之處,還希望大人能見諒。”


    放下酒碗後,郭其山麵帶笑容說道。


    “無妨,當時我也是倉促前來,給郭員外添了一些麻煩,我也是倍感自責。”


    肖青山也是很客氣地回了一句。


    “大人,你這箱子裏裝著何物,還要勞煩您帶在身上。”


    看到肖青山身上挎著一個木箱,郭其山忍不住問道。


    “我這箱子裏是帶給各位的禮物……”


    “禮物?”


    眾人聞言,頓時神色一怔。


    “沒錯,而且是一份大禮。”肖青山笑吟吟地將木箱子從身上取下。


    打開後,裏麵赫然露出了厚厚一摞子的賬本。


    泛黃的紙張散發出陳舊的氣息,上麵密密麻麻寫滿了字跡。


    “這……這是?”郭其山的笑容僵在了臉上。


    “郭員外,自從我來本縣上任後,花費了足足半月的時間,將前任留下的賬目重新核算了一下……”


    肖青山說著,將盒子裏賬目取出攤開,說道:“……據我所查,郭老以及在座幾家曆年已經欠下了不少的商稅,其中以郭老您家的商鋪最多,從大周三年到如今,連同利息,總共欠繳稅款一萬三千一百四十七兩五錢銀子,劉家是一萬一千二百零三兩二錢……”


    “這就是你說的大禮?”


    郭其山的臉色頓時沉了下來。


    一時間,整個大廳的氣氛仿佛凝滯了一般,其他幾家的家主看向肖青山的目光中,也帶著幾分陰沉。


    原本眾人以為肖青山這次過來赴宴,必然是有求於四大家族,畢竟沒有他們這些鄉紳的幫忙,田賦等稅收根本收不上來。


    甚至這五大家族都已經做好了討價還價的準備,同時利用這個機會,給肖青山一個下馬威,為各家爭取到更大的利益。


    但誰都沒有想到,肖青山此次前來,居然會當麵收稅。


    而這無疑是在打在場幾大家族的臉。


    要知道,雖然大周律清楚地規定了商人應該繳納的稅款,但這隻是針對普通商人的。


    而作為地方根基的鄉紳,有的是辦法避稅,而當地官員,多半也是無計可施,隻能通過對普通人加稅,從而彌補虧空。


    即便是之前強如婁長風,最終也未曾從他們手中收取到一文錢的稅金,更不要說這個初出茅廬的新官了。


    “這當然是份大禮,我還沒說完呢……”


    肖青山依舊麵色平靜,隻見他眉頭一挑說道:“倘若大家能在三日內繳清欠稅,我可以向大家保證,之前累計的利息,既往不咎,這也算是幫各位省了不少的錢……”


    “哈哈哈!”


    郭其山聽到這裏,突然哈哈笑了起來。


    “郭員外,你對我的賬目是否有質疑?”


    “肖大人,賬目的事情咱們暫且不說,有句話我想對你說……”


    “什麽話?”


    “我一直認為,人一定要有自知之明,切不可因為占了一時的上風,就目中無人,妄自尊大……”


    郭其山這個時候目光又掃了秦明一眼,接著說道:“倘若你覺得僅憑一些狂妄的匹夫就能在這黑山縣覆手為雨,那可當真是小瞧了本縣的人傑地靈……”


    “我肖某隻是秉公辦事,從來不做那種好勇鬥狠之事,郭員外可能誤會我了。”


    肖青山依舊麵帶微笑,淡淡的說道。


    “也罷。”


    郭其山話鋒一轉,說道:“今日難得肖大人光臨,又恰逢年關將近,喜慶為上!那些繁雜事務,暫且擱置!”他臉上重新擠出幾分笑意,揚聲道:“來人!奏樂!讓府上兒郎們,為肖大人和各位貴客表演一段助興的劍舞!望諸位賞光!”


    郭其山說完,對著大院撫掌三聲。


    下一刻,三十多個身材魁梧的漢子走入了大院,隨著兩旁鼓樂聲響起,隨即開始了舞蹈。


    劍舞在大周是非常受權貴和大戶人家喜歡的娛樂舞蹈項目。


    舞蹈節奏為“打令”,舞者皆為男性。


    隨著一陣激烈的鼓樂聲三十多名舞者瞬間動了!


    動作整齊劃一,如臂使指!踏步、擰腰、劈刺、撩掃……每一個動作都帶著千錘百煉的淩厲與精準。


    木劍破空之聲,“唰!唰!唰!”密集如雨,起初還略顯沉悶,但隨著鼓點和動作的不斷加速,那破空聲竟越來越尖銳,越來越刺耳,仿佛無數鋒刃貼著皮膚掠過!


    “呼呼——!”


    動作越來越快!殘影陣陣!三十多人如同一個整體強大的力量攪動起庭院中的氣流,地麵薄薄一層裝飾用的細雪和砂礫被巨大的力量卷起,呼嘯著形成一圈圈旋轉的白色塵霧,圍繞著舞陣中心瘋狂旋轉!


    殺機!凜冽如實質的殺機!


    整個庭院仿佛瞬間化作了演武場,金戈鐵馬之氣撲麵而來!


    什麽歌舞升平,什麽賓客盡歡,全都是表象!這分明就是一場赤裸裸的武力展示!


    倘若他們手持的是真劍的話,那麽院子裏的人,恐怕都會瞬間人頭落地,絕難幸存!


    豢養如此多訓練有素,武藝高超的武者,郭家的實力確實讓人感覺深不可測!


    甚至就連肖青山,此刻也是麵色凝重,似乎在思索著什麽。


    至於秦明,他依舊在大口啃著羊腿,嘴巴吃得滋滋冒油……

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