九兒抱著那塊寫著“兔”字的木板,坐在小凳子上,眼皮一直在打架,卻倔強地撐著,非要等哥哥回來。


    江炎脫掉那身已經凝成硬殼的血衣,八妹提著木桶,將溫熱的水從他頭頂澆下。


    熱水衝刷著身體,一道道傷口被衝得發白,然後又滲出新的血絲。


    他身上,舊傷疊著新傷,像是某種猙獰的圖騰。


    八妹咬著嘴唇,眼圈紅紅的,手裏的動作卻很穩,用一塊幹淨的麻布,一點點幫他擦拭著傷口周圍的皮膚。


    江炎閉著眼,任由妹妹照顧。


    那股從山裏帶回來的戾氣,在熟悉的煙火氣和家人的陪伴下,一點點消融,沉澱進身體的最深處。


    他太累了。


    這一覺,他睡得極沉。


    沒有噩夢,沒有前世那些血腥的記憶,甚至連窗外的風聲都聽不見。


    等他再睜開眼,是被一陣喧嘩聲吵醒的。


    “炎哥!炎哥你醒了!”


    陳家明的大嗓門從門外傳來,緊接著,木門被人從外麵推開,他那魁梧的身軀堵住了大半個門口。


    他臉上,是一種混雜著焦急和恐慌的神情。


    “出事了?”江炎坐起身,身上的傷口傳來一陣陣撕裂般的疼痛,他卻連眉頭都沒皺一下。


    “比出事還他媽要命!”陳家明衝了進來,一屁股坐在地上,聲音都帶著顫音,“沒糧了!”


    江炎的動作頓住了。


    “什麽意思?”


    “就是字麵上的意思!”陳家明急得直薅自己那本就不多的頭發,“糧倉……快空了!”


    為了應對黑斑瘟疫,聚落裏幾乎所有能動彈的人,都停下了手裏的活。


    沒人去打獵,沒人去采集,更沒人去開墾新的田地。


    再加上之前收留了幾十個難民,現在又給所有人分了藥湯,每個人都需要吃點東西來補充體力。


    聚落那點本就不富裕的糧食儲備,以一種恐怖的速度在消耗。


    “我今天早上帶著人去清點,那糧倉底下……都能看見地皮了!”陳家明哭喪著臉,“最多,最多再撐五天!五天之後,咱們所有人都得喝西北風!”


    江炎沉默了。


    他掀開身上蓋著的獸皮,站了起來,開始穿衣服。


    九兒和八妹不知何時也醒了,兩個小丫頭站在角落裏,臉上帶著不安,緊張地看著兩個大人。


    江炎走到她們身邊,揉了揉她們的腦袋。


    “別怕,有哥在,餓不著你們。”


    他的聲音很平靜,讓兩個孩子瞬間安心了不少。


    安撫好妹妹,江炎跟著陳家明,徑直走向聚落的糧倉。


    糧倉門口,幾個管事的人正圍在那裏,一個個愁眉苦臉,像是死了爹娘。


    看見江炎過來,所有人都自動讓開了一條路。


    江炎走了進去。


    高大的木棚裏,堆放糧食的區域,隻剩下最底下薄薄的一層。


    幾隻碩大的麻袋,癟塌塌地靠在牆角,裏麵裝著的,大多是些不好吃的草籽和幹癟的豆子。


    情況比陳家明說的,還要糟糕。


    “炎哥,咋辦啊……”一個管事的聲音都在發抖,“這要是斷了糧,不用等瘟疫,咱們自己就先亂了!”


    江炎沒說話。


    他走到一個麻袋前,解開繩子,伸手進去,抓了一把黑乎乎的豆子。


    豆子又幹又硬,還混雜著不少沙土。


    這就是他們未來幾天的口糧。


    他轉身走出糧倉,陽光有些刺眼,他眯了眯眼。


    聚落裏,人們三三兩兩地聚在一起,低聲議論著什麽,每個人的臉上,都帶著一絲恐慌。


    糧食快沒了的消息,就像瘟疫一樣,已經傳開了。


    “所有人,都到空地上去。”江炎的聲音不大,卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裏。


    很快,聚落中央的空地上,站滿了人。


    河灣聚落的舊人,隔離區裏那些喝了藥的孩子和婦人,還有那些惴惴不安的青壯年。


    江炎站到了那口熬藥的大鍋前。


    “我知道大家在擔心什麽。”他的目光掃過每一個人,“糧食,確實不多了。”


    人群一陣騷動,恐慌的情緒在蔓延。


    “但是,”江炎抬高了聲音,壓下了所有的議論,“還沒到山窮水盡的地步。”


    他指了指不遠處那片臨時搭建的隔離區。


    “從今天開始,聚落實行新的分糧規矩。”


    “所有人,不管你是誰,是老人,是孩子,是男人,還是女人,是河灣聚落的舊人,還是從下遊來的新人。”


    “每人,每天,一碗米。”


    他頓了頓,加重了語氣。


    “煮成最稀的粥,混著草籽和野菜。”


    人群炸開了鍋。


    “一碗稀粥?那怎麽夠吃!”


    “我們幹了那麽多活,憑什麽跟那些外來人吃一樣的?”一個負責修築圍牆的漢子,第一個站出來表示不滿。


    “就是!我們辛辛苦苦建的家,憑什麽要養著他們!”


    反對的聲音,此起彼伏。


    尤其是那些家裏人口多的,更是激動。


    陳家明站在江炎身邊,急得滿頭大汗,想說什麽,卻被江炎一個眼神製止了。


    江炎沒有解釋,也沒有安撫。


    他隻是靜靜地看著那個叫嚷得最凶的漢子。


    “你叫什麽?”


    那漢子被他盯得有些發毛,但還是梗著脖子回答:“俺叫劉三。”


    “你家幾口人?”


    “五口!俺婆娘,還有三個娃!都正是能吃的時候!”劉三嚷嚷道,“一天一碗稀粥,這是要俺們的命!”


    “好。”江炎點了點頭。


    他忽然轉頭,看向陳家明。


    “家明。”


    “在!”


    “去糧倉,多取五碗米出來。”


    陳家明愣住了。


    所有人都愣住了。


    這是……妥協了?


    劉三的臉上,露出一絲得意的神色。


    陳家明雖然不解,但還是立刻跑向了糧倉。


    很快,他端著一個裝滿了黑豆和草籽的陶碗,跑了回來。


    那滿滿一碗,正是五人份的口糧。


    “給他。”江炎抬了抬下巴。


    劉三得意洋洋地走上前,就要從陳家明手裏接過陶碗。


    就在他的手即將碰到碗的瞬間。


    江炎動了。


    他一把從陳家明手裏奪過陶碗,然後,在所有人驚駭的注視下,他猛地將陶碗高高舉起,再狠狠地,砸在了地上!


    “啪!”


    一聲脆響!


    陶碗碎裂,裏麵的米和豆子,混著沙土,灑了一地。


    劉三的笑容,僵在了臉上。

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