空氣,仿佛都凝固了。


    “你……你是什麽人?”


    還是那個幹瘦男人,先開了口。


    他的聲音,有些沙啞,帶著一絲,警惕。


    江炎沒有回答他的問題。


    他的目光,落在了男人背後的竹簍上。


    “你是……郎中?”


    江炎的聲音,同樣,沙啞,冰冷。


    男人似乎沒想到,對方會這麽問。


    他遲疑了一下,還是點了點頭。


    “我姓周,是個……遊醫。”


    遊醫?


    江炎的心,猛地,一跳!


    他看到了,一絲希望的曙光!


    “你懂草藥?”


    “略懂一些。”周郎中謙虛地回答,但他的目光,卻始終,沒有離開江炎手中的那把,閃爍著森然寒光的獠牙匕首。


    “我找你,買藥!”


    江炎沒有任何廢話,直接,開門見山。


    “治發熱,咳嗽,咳血的藥!”


    聽到這幾個字,周郎中的臉色,猛地,變了!


    他那原本還算平靜的臉上,瞬間,布滿了凝重和……一絲恐懼。


    “你……你們那裏,也爆發‘秋瘟’了?”


    秋瘟?


    這個陌生的詞匯,讓江炎的眉頭,緊緊地,鎖了起來。


    “什麽秋瘟?”


    “就是這場秋雨帶來的瘟疫!”周郎中的聲音,沉了下去,“先是發熱,咳嗽,然後,高燒不退,咳血,最後……肺,都咳爛了,活活憋死!”


    他的描述,簡單,粗暴。


    卻讓江炎的身體,如遭雷擊!


    這,和他聚落裏那些病人的症狀,一模一樣!


    “這病……很厲害?”


    “何止是厲害!”周郎中苦笑了一聲,臉上,充滿了無力和悲哀。


    “我這一路,從北邊走過來,已經路過了三個村子。”


    “第一個村子,三百多口人,等我到的時候,已經,沒有一個活人了。”


    “第二個村子,我眼睜睜看著,不到十天,就從一開始的幾個人,到最後,全村上下,都躺下了。哭喊聲,傳遍山穀,最後,又歸於死寂。”


    “我逃了出來。”


    “現在,我剛從前麵的張家寨過來,那裏……也開始了。”


    周郎中的話,像一柄柄重錘,一下,一下,狠狠地,砸在了江炎的心上!


    他剛剛才燃起的那一絲希望,在這一刻,被砸得,粉碎!


    “這病……沒得治?”


    江炎的聲音,已經,帶上了一絲,不易察覺的,顫抖。


    周郎中,沉默了。


    他低著頭,看著自己藥簍裏,那些辛辛苦苦,才挖來的草藥,臉上,露出了一個,比哭還難看的笑容。


    “藥方,古籍上,倒是有幾個。”


    “可裏麵的幾味主藥,都是些,百年份的,或者長在懸崖絕壁上的,珍稀之物。別說是在這荒年,就算是在太平盛世,也未必,能找得齊。”


    “我現在,也隻是,盡人事,聽天命罷了。”


    盡人事,聽天命……


    這六個字,像最惡毒的詛咒,在江炎的腦海裏,轟然炸響!


    他想到了,躺在床上,痛苦呻吟的九兒。


    想到了,聚落裏,那一張張,麻木,絕望的臉。


    一股滔天的,無處發泄的暴怒和不甘,瞬間,衝上了他的天靈蓋!


    聽天命?


    我江炎的命!什麽時候,輪到過老天來定?!


    江炎不知道,自己是怎麽回到聚落的。


    他的腦子裏,一片混亂。


    周郎中那充滿了絕望和無力的話語,像一根根毒刺,紮得他,血肉模糊。


    沒有藥。


    或者說,有藥方,卻找不到藥。


    這,比直接宣判死刑,更加殘忍!


    它給了你一絲,看得見,摸不著的希望,然後,又讓你,眼睜睜地,看著這絲希望,在指尖,化為泡影。


    當他拖著灌了鉛的雙腿,如同行屍走肉一般,踏入聚落的大門時。


    一股比他離開時,更加濃鬱,更加死寂的,絕望氣息,撲麵而來!


    聚落裏,幾乎已經看不到,走動的人了。


    隻有一陣陣,壓抑的,痛苦的咳嗽聲,和低低的,絕望的哭泣聲,從那些破敗的,四處漏風的窩棚裏,斷斷續續地,傳出來。


    仿佛,整個聚落,都變成了一個,巨大的,臨終病房。


    所有的人,都在裏麵,靜靜地,等待著,死亡的降臨。


    “炎哥!你回來了!”


    趙勇第一個,從角落裏衝了出來。


    他的臉上,布滿了淚痕和驚恐,整個人,像是被抽走了主心骨,搖搖欲墜。


    “炎哥!你快去看看!快去看看小石頭吧!”


    他一把,抓住江炎的胳膊,聲音,已經帶上了哭腔。


    “他……他不行了!”


    小石頭。


    是趙勇的親侄子。


    也是他在這世上,唯一的親人。


    江炎的心,猛地一沉。


    他沒有說話,任由趙勇,拉著他,跌跌撞撞地,衝向了趙勇的石屋。


    剛一靠近,一股滾燙的熱浪,就從裏麵,撲了出來!


    石屋裏,擠滿了人。


    李淑,陳家明,王虎,黑子……


    所有聚落裏的核心成員,幾乎,都在這裏。


    他們的臉上,都帶著,同樣的,驚恐和無助。


    在人群的中央,一張簡陋的石床上,躺著一個七八歲大的,瘦弱的男孩。


    正是小石頭。


    此刻的他,哪裏還有,往日裏跟在趙勇屁股後麵,調皮搗蛋的半分模樣。


    他的全身,燒得像一塊烙鐵,皮膚,呈現出一種,不正常的,詭異的潮紅。


    他的身體,在劇烈地,不受控製地,抽搐著。


    他的眼睛,向上翻著,隻露出了,駭人的眼白。


    他的嘴巴,半張著,白色的,帶著腥臭味的泡沫,正不斷地,從他的嘴角,湧出來。


    他的喉嚨裏,發出一陣陣“嗬嗬”的,如同破風箱一般的,怪響。


    每一次抽搐,都像是在承受著,世間最極致的,痛苦!


    “小石頭!小石頭!你看看叔叔啊!”


    趙勇“噗通”一聲,跪倒在床邊,這個在洪水中,用身體去堵缺口,都未曾有過半點畏懼的鐵血漢子,此刻,哭得,像一個無助的孩子。


    他想去抱抱自己的侄子,卻又怕,自己那粗糙的大手,會弄疼他。


    他隻能,一遍又一遍地,用那絕望的,嘶啞的聲音,呼喊著男孩的名字。


    然而,男孩,已經給不了他,任何的回應。


    江炎就站在那裏,靜靜地,看著。

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