他從不相信,這個世上,有免費的午餐。


    高壓的統治下,必然有不為人知的陰暗。


    他必須去親眼看一看。


    茅屋修繕完畢的那天,江炎從李淑那裏,帶走了三大筐新鮮的水藻。


    回到窯洞,當八妹和九妹,還有陳家明,看到這些綠油油的水藻時,都驚呆了。


    尤其是陳家明,他一眼就認出了這東西的價值,看向江炎的目光,充滿了敬畏。


    大哥就是大哥,出去一趟,不僅帶回了水,還帶回了這麽珍貴的“菜”!


    江炎沒有解釋太多。


    他將水藻分了一部分出來,讓八妹做成湯。


    剩下的,則被他小心地晾曬起來,準備做成幹貨,長期保存。


    喝著那帶著淡淡鹹味和清香的水藻湯,所有人都感覺自己從裏到外,都舒坦了。


    第二天,江炎做出了決定。


    他要親自去那個河灣聚落,探一探虛實。


    他沒有帶任何人。


    他隻是從那小半袋珍貴的穀種裏,又分出了一小撮,用布包好,揣進了懷裏。


    這是他的投名狀,也是他的試金石。


    他要看看,那個叫趙勇的男人,和他建立的秩序,到底值不值得他,用希望去投資。


    半天的路程,說長不長,說短不短。


    當江炎遠遠地看到河灣處,那用木頭和石頭壘起來的,粗糙但卻堅固的圍牆時,他的腳步,放得更慢了。


    聚落到了。


    門口,有幾個手持木矛的男人在站崗,神情警惕。


    進出的人,都要接受盤問。


    整個聚落的上空,彌漫著一種壓抑而緊張的氣氛。


    江炎混在幾個回歸的流民中間,低著頭,順利地進入了聚落。


    聚落裏麵的景象,讓他心中一沉。


    這裏的人,確實很多。


    但幾乎每一個人,都麵黃肌瘦,眼神麻木,像是一具具行屍走肉。


    他們的臉上,看不到半點希望和生氣。


    隻有在看到巡邏的守衛時,才會流露出一絲深入骨髓的畏懼和順從。


    這,就是李淑口中,那個安穩的家園?


    江炎的心中,疑慮越來越深。


    聚落的中心,是一片相對寬闊的空地。


    那裏,搭建著一個高高的木台。


    此時,木台周圍,正圍著不少人,但所有人都沉默著,氣氛壓抑得可怕。


    江炎擠進人群,朝著木台的方向看去。


    隻見木台上,站著一個身材魁梧的男人。


    他穿著一身半舊的軍褂,腰板挺得筆直,臉上有一道猙獰的刀疤,從眼角一直延伸到嘴角。


    他手裏,拎著一根粗大的木棍。


    僅僅是站在那裏,就有一股凶悍逼人的氣勢,撲麵而來。


    想必,他就是趙勇。


    而在他的腳下,正跪著一個女人和一個約莫七八歲的小男孩。


    女人在不停地磕頭,哭喊著求饒。


    “趙頭領,求求你,饒了我們吧!我們真的盡力了!今年的收成不好,交不出那麽多糧食啊!”


    “是啊,趙頭領,我阿娘病了,需要吃的……我……我明天一定能找到更多的吃的!”小男孩也跟著哭喊,聲音稚嫩,充滿了恐懼。


    趙勇的臉上,沒有任何表情。


    那道刀疤,隨著他嘴角的抽動,像一條蜈蚣在爬動,顯得愈發猙獰。


    “規矩,就是規矩。”


    他的聲音,像是從石頭縫裏擠出來的,冰冷,堅硬,不帶一絲人類的情感。


    “每個人,每天,必須上交足額的食物,才能換取在聚落裏生存的資格。這是第一天,我就定下的規矩。”


    “交不出來,就要受罰。”


    他說完,緩緩地,舉起了手中的木棍。


    周圍的人群,發出一陣騷動,但沒有人敢上前。


    他們的眼神裏,有同情,有不忍,但更多的,是畏懼。


    “不要!不要打我孩子!”女人尖叫著,撲了上去,想要用自己瘦弱的身體,護住兒子。


    趙勇的眼睛裏,閃過一絲不耐。


    他一腳,就將那個女人,狠狠地踹開!


    然後,他手中的木棍,帶著風聲,毫不留情地,朝著那個瑟瑟發抖的小男孩,狠狠地抽了下去!


    “啪!”


    一聲脆響!


    木棍結結實實地,抽在了男孩瘦弱的後背上!


    “哇——!”


    男孩發出一聲撕心裂肺的慘叫,整個人像一隻被踩了尾巴的蝦米,瞬間蜷縮了起來。


    一道鮮紅的血痕,迅速在他那件破爛的衣服上,洇了出來。


    觸目驚心!


    趙勇麵無表情,再一次,舉起了木棍。


    他似乎打算,當著所有人的麵,活活打死這個孩子。


    用最殘忍的方式,來維護他那所謂的“規矩”。


    人群中,所有人都低下了頭,不忍再看。


    那個被踹倒在地的母親,發出了絕望的哀嚎。


    就在這片死寂和絕望之中。


    一個冰冷的聲音,突兀地,響了起來。


    “住手。”


    聲音不大,但卻像一道驚雷,在所有人的耳邊炸響!


    眾人紛紛循聲望去。


    隻見人群中,一個身材高大的年輕人,正緩緩地,從人群中走出。


    是江炎。


    他的一張臉,此刻已經冷若冰霜。


    他看著木台上那個高高在上的趙勇,看著他手中那根沾血的木棍,看著地上那個蜷縮哭喊的孩子。


    一股無法遏製的怒火,從他的胸腔裏,轟然炸開!


    他想起了八妹,想起了九兒。


    她們也隻是孩子!


    如果有人敢這樣對他的妹妹,他會毫不猶豫地,將對方撕成碎片!


    這一刻,什麽加入聚落,什麽尋求安穩,全都被他拋到了九霄雲外!


    他隻知道,眼前這個男人,觸碰到了他心中,最不容侵犯的那道底線!


    “你是什麽人?”


    趙勇的目光,像刀子一樣,落在了江炎的身上。


    他沒想到,竟然真的有人,敢在這種時候,站出來挑戰他的權威。


    “我是誰不重要。”江炎一步一步,走上木台,與趙勇對峙,“重要的是,你憑什麽,對一個孩子,下這麽重的手?”


    他的聲音不大,但每一個字,都充滿了質問的力量。


    “憑什麽?”趙勇仿佛聽到了什麽天大的笑話,他用木棍指了指周圍所有的人,“就憑我建立了這個聚落!就憑我給了他們一個能活下去的地方!就憑我定的規矩!”

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