灰石哨站。
這個名字，比它的實際景象，要好聽一百倍。這裏沒有灰色的石頭，隻有肮髒的、被踩得泥濘不堪的黑土，混合著融化的雪水、牲畜的糞便和不知名的嘔吐物，散發著一股令人作嘔的酸腐氣味。
這裏是北境的膿瘡。是王法與秩序的真空地帶。是傭兵、強盜、逃犯和所有見不得光交易的樂園。
艾倫裹著一件破舊的鬥篷，帽簷壓得很低，和十名同樣打扮的火鴉隊員，走在這條泥濘的主幹道上。他們看起來，就像任何一支試圖在這裏討生活的、最底層的傭兵小隊。
“頭兒，這裏可真夠勁。”一個火鴉隊員壓低了聲音，他的手始終按在腰間的武器上。那不是燧發槍，而是一把普通的北地戰刀。
艾倫沒有回答，他的目光掃過街道兩旁。
一個喝得醉醺醺的矮人，正被兩個高大的諾德人拖進一條漆黑的小巷，很快，巷子裏就傳來了骨頭斷裂的悶響和一聲短促的慘叫。
一個衣不蔽體的女人，眼神空洞，正被一個滿臉橫肉的商人，用一小袋黑麵包的價格，牽進了旁邊一間搖搖欲墜的木屋。
弱肉強食。這裏的一切，都遵循著最原始的叢林法則。
“鐵鑰匙商會的據點在哪？”艾倫問。
“就在前麵，那棟三層的石頭建築，是這裏唯一看著還算像樣的地方。”卡斯蘭回答。他同樣偽裝成了一個普通的傭兵頭領，滿臉的絡腮胡子，讓他看起來比平時更具威懾力。
他們很快就來到了那棟建築前。
兩名如同鐵塔般的衛兵，交叉著長戟，攔住了他們的去路。衛兵的眼神，是那種常年俯視弱者的、充滿了輕蔑與不耐的眼神。
“幹什麽的？”其中一個衛兵開口，聲音像是破鑼。
“我們想見商會的管事。”卡斯蘭上前一步，聲音沉穩。
“見管事？”另一個衛兵像是聽到了天大的笑話，他上下打量著卡斯蘭和艾倫這一身破爛的行頭，嗤笑出聲。“就憑你們？一群窮得叮當響的傭兵，也配見我們管事大人？”
“滾開！別在這裏礙事！”
“我們有生意要談。”艾倫從卡斯蘭身後走出，聲音不大，卻讓那兩個衛兵的目光落在了他身上。
“生意？”衛兵的嘲笑聲更大了。“什麽生意？一兩個銅板的護送任務嗎？我們商會不接這種垃圾活兒。”
艾-倫沒有動怒。他隻是從懷裏，拿出了一個東西。
那是一個用黑色天鵝絨布包裹的、巴掌大小的物件。
他解開絨布，露出裏麵一個由黃銅和水晶打磨而成的，造型精巧的單筒望遠鏡。
“這個，夠資格了嗎？”
那兩個衛兵的呼吸，瞬間停滯了一下。
他們雖然不認識這東西是什麽，但那閃爍著迷人光澤的黃銅，和那塊被打磨得完美無瑕的水晶，無一不在彰顯著它的不凡與昂貴。
其中一個衛兵的眼中，閃過一絲毫不掩飾的貪婪。
他伸出手，就想去搶。
“啪！”
一聲清脆的響聲。
艾倫的手，快如閃電，穩穩地抓住了衛兵伸過來的手腕。
衛兵隻覺得自己的手腕，像是被一把燒紅的鐵鉗給夾住了，一股鑽心的劇痛傳來，讓他忍不住發出一聲痛哼。
“我的東西，不喜歡別人碰。”艾倫的聲音依舊平靜，但那雙隱藏在帽簷下的眼睛裏，透出的寒意，讓那名衛兵的酒意瞬間醒了一半。
另一個衛兵見狀，立刻舉起了手中的長戟。
“你想在這裏動手？！”
就在這時，一個女人的聲音，從他們身後傳來。
那聲音清脆，悅耳，卻帶著一種冰冷的質感，像兩塊美玉在相互撞擊。
“讓他進來。”
兩名衛兵聽到這個聲音，身體猛地一顫，臉上的囂張和貪婪瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是發自內心的敬畏和恐懼。
他們鬆開手，恭敬地退到兩旁，低下了頭。
艾倫鬆開手，將望遠鏡重新用絨布包好。他抬起頭，看向聲音傳來的方向。
一個女人，正站在二樓的窗邊，居高臨下地看著他。
她很年輕，看起來不過二十出頭。一頭如火的紅發，在灰敗的背景下，顯得格外刺眼。她的皮膚白皙得近乎透明，五官精致得如同神匠的雕塑。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那是一雙深紫色的眼睛，像兩顆最純淨的紫水晶。但裏麵，沒有少女的爛漫，隻有毒蛇般的冷靜，和商人特有的，對價值的精準評估。
“上來。”她隻說了兩個字，便轉身消失在了窗後。
艾-倫整理了一下鬥篷，邁步走進了那棟石頭建築。
卡斯蘭想跟上，卻被衛兵的長戟再次攔住。
“我們小姐，隻見他一個。”
艾倫回頭，給了卡斯蘭一個安心的眼神，獨自一人，走上了那吱呀作響的木質樓梯。
房間裏的陳設，意外的簡單。一張巨大的黑木桌，兩把椅子，牆上掛著一張巨大的，比艾倫書房裏那張還要詳盡的北境地圖。
那個紅發女人，就坐在桌後。
她的麵前，擺著一杯正在冒著熱氣的紅茶。
“坐。”她抬了抬下巴，示意艾倫坐在對麵。
艾倫坐下，將那個用絨布包裹的望遠鏡，放在了桌上。
女人沒有去看那個望遠鏡。她的目光，始終鎖在艾倫的臉上。
“你不是傭兵。”她開口，語氣是陳述，不是疑問。“你的手，太幹淨了。握刀的繭雖然有，但位置不對。那更像是常年握筆，或者握權杖留下的痕跡。”
艾倫的心頭一跳。
這個女人，比他想象的，還要敏銳。
“我是誰不重要。”艾倫的聲音，恢複了那種刻意為之的沙啞。“重要的是，我能給你帶來什麽。”
“哦？”女人端起茶杯，輕輕吹了吹，紫色的眼眸裏，閃過一絲玩味。“一個能看清遠處東西的小玩具？這種東西，我們商會的地精工匠，一個月能造出一百個。而且，比你這個，更精巧。”
說著，她從抽屜裏，拿出了另一個單筒望遠鏡。
那個望遠鏡，通體由秘銀打造，上麵鑲嵌著細碎的魔晶，散發著淡淡的魔法光暈。無論從材質還是工藝上，都完勝艾倫帶來的這個。
這是下馬威。
艾倫沒有絲毫的意外。
他笑了笑，將桌上的望遠鏡，推了回去。
“看來，我拿錯了東西。”
說著，他又從懷裏，拿出了另一件東西。
這一次，不是什麽精巧的玩意兒。而是一本看起來很普通的，用硬牛皮做封麵的賬本。
他將賬本，推到了女人麵前。
女人的臉上，第一次，露出了一絲真正的好奇。
她放下茶杯，伸出纖細的手指，翻開了賬本。
隻看了一眼，她那雙總是帶著玩味和輕蔑的紫色眼眸，驟然收縮。
賬本上，記錄的不是貨物，不是金錢。
而是一串串，用一種她從未見過的，由十個簡單符號組成的，無比複雜的數字。
更讓她心驚的是，這些數字的排列方式，似乎遵循著某種嚴密的邏輯。收入，支出，結餘，一目了然。清晰得可怕。
“這是……什麽？”她的聲音裏，帶上了一絲她自己都未曾察覺的凝重。
“複式記賬法。”艾倫的嘴角，勾起一個自信的弧度。“一種能讓你們商會那混亂不堪的賬目，變得像水晶一樣清晰透明的記賬方法。”
“它能讓你們精準地知道，每一枚銅板的去向。能讓那些藏在賬目裏的蛀蟲，無所遁形。”
“你……”女人的呼吸，變得有些急促。
她猛地合上賬本，死死地盯著艾-倫。“你到底是誰？！”
“我說了，我是誰不重要。”艾倫的身體微微前傾，聲音壓低，充滿了誘惑。“重要的是，我能給你帶來的，是你最需要的東西。”
“除了這個，我還有更好的煉鋼技術，能讓你們的護衛，刀槍不入。”
“我還有更好的農業技術，能讓你們的糧食貿易，利潤翻倍。”
“我甚至……有辦法，讓你們的商路，不再受到任何領主的盤剝和威脅。”
女人的胸口，劇烈地起伏著。
她看著艾倫，像是在看一個渾身散發著寶光的魔鬼。
這個男人，知道她想要什麽。
知道鐵鑰匙商會，最核心的痛點在哪裏。
“你想要什麽？”她從牙縫裏，擠出了這句話。
“我要一條路。”艾倫的眼神，變得銳利。“一條從銀霜領，通往南方，暢通無阻的商路。”
“我要你們鐵鑰匙商會，成為我，以及我背後勢力的，獨家合作夥伴。”
“我要你們的武裝護衛，為我的貨物保駕護航。我要你們的渠道，將我的商品，賣到王國的每一個角落。”
“你憑什麽？”女人冷笑一聲，試圖奪回主動權。“就憑一本賬本？”
“不。”艾倫搖了搖頭。
他站起身，走到那副巨大的北境地圖前。
他的手指，落在了黑石領的位置上。
然後，緩緩地，劃過了一條線。
那條線，繞過了黑石領，穿過了一片人跡罕至的沼澤和山脈，直接連接到了南方的另一座貿易重鎮。
“就憑我知道，一條比官道近了三百裏，而且完全不屬於任何領主管轄的，秘密商道。”
女人的瞳孔，在那一瞬間，放大到了極限。
她猛地站起身，快步走到地圖前，死死地盯著艾倫手指劃過的那條線。
她的臉上，血色盡褪。
那條路……那條路是商會耗費了三代人的心血，用無數金錢和人命，才勉強開辟出來的，最高等級的商業機密！
是他們用來擺脫各地領主敲詐勒索，實現貨物自由流通的，真正的命脈！
這個世界上，知道這條路存在的，不超過五個人！
而眼前這個男人……
他不僅知道，而且，畫得絲毫不差！
“你……你……”她指著艾倫，一句話也說不出來。
就在這時。
樓下，突然傳來一陣騷動和驚呼。
緊接著，一個冰冷的，帶著金屬質感，充滿了神聖與殘忍意味的聲音，清晰地傳了上來。
“我奉聖光之名，前來淨化此地的汙穢。”
“聽說，這裏有來自北方的，帶著異端氣息的‘奇物’？”
“交出來。或者，與它們一起，在火焰中得到永恒的安寧。”
聽到這個聲音，紅發女人的臉上，瞬間浮現出一種混雜著極致的厭惡與深深忌憚的複雜神情。
而艾倫的臉色，也終於，第一次，變了。
這個聲音……
他記得。
是那個在銀霜領，給他帶來了巨大麻煩的，異端審判庭的審判官。
“拷問者”，格雷厄姆。
他怎麽會在這裏？！
這個名字，比它的實際景象，要好聽一百倍。這裏沒有灰色的石頭，隻有肮髒的、被踩得泥濘不堪的黑土，混合著融化的雪水、牲畜的糞便和不知名的嘔吐物，散發著一股令人作嘔的酸腐氣味。
這裏是北境的膿瘡。是王法與秩序的真空地帶。是傭兵、強盜、逃犯和所有見不得光交易的樂園。
艾倫裹著一件破舊的鬥篷，帽簷壓得很低，和十名同樣打扮的火鴉隊員，走在這條泥濘的主幹道上。他們看起來，就像任何一支試圖在這裏討生活的、最底層的傭兵小隊。
“頭兒，這裏可真夠勁。”一個火鴉隊員壓低了聲音，他的手始終按在腰間的武器上。那不是燧發槍，而是一把普通的北地戰刀。
艾倫沒有回答，他的目光掃過街道兩旁。
一個喝得醉醺醺的矮人，正被兩個高大的諾德人拖進一條漆黑的小巷，很快，巷子裏就傳來了骨頭斷裂的悶響和一聲短促的慘叫。
一個衣不蔽體的女人，眼神空洞，正被一個滿臉橫肉的商人，用一小袋黑麵包的價格，牽進了旁邊一間搖搖欲墜的木屋。
弱肉強食。這裏的一切，都遵循著最原始的叢林法則。
“鐵鑰匙商會的據點在哪？”艾倫問。
“就在前麵，那棟三層的石頭建築，是這裏唯一看著還算像樣的地方。”卡斯蘭回答。他同樣偽裝成了一個普通的傭兵頭領，滿臉的絡腮胡子，讓他看起來比平時更具威懾力。
他們很快就來到了那棟建築前。
兩名如同鐵塔般的衛兵，交叉著長戟，攔住了他們的去路。衛兵的眼神，是那種常年俯視弱者的、充滿了輕蔑與不耐的眼神。
“幹什麽的？”其中一個衛兵開口，聲音像是破鑼。
“我們想見商會的管事。”卡斯蘭上前一步，聲音沉穩。
“見管事？”另一個衛兵像是聽到了天大的笑話，他上下打量著卡斯蘭和艾倫這一身破爛的行頭，嗤笑出聲。“就憑你們？一群窮得叮當響的傭兵，也配見我們管事大人？”
“滾開！別在這裏礙事！”
“我們有生意要談。”艾倫從卡斯蘭身後走出，聲音不大，卻讓那兩個衛兵的目光落在了他身上。
“生意？”衛兵的嘲笑聲更大了。“什麽生意？一兩個銅板的護送任務嗎？我們商會不接這種垃圾活兒。”
艾-倫沒有動怒。他隻是從懷裏，拿出了一個東西。
那是一個用黑色天鵝絨布包裹的、巴掌大小的物件。
他解開絨布，露出裏麵一個由黃銅和水晶打磨而成的，造型精巧的單筒望遠鏡。
“這個，夠資格了嗎？”
那兩個衛兵的呼吸，瞬間停滯了一下。
他們雖然不認識這東西是什麽，但那閃爍著迷人光澤的黃銅，和那塊被打磨得完美無瑕的水晶，無一不在彰顯著它的不凡與昂貴。
其中一個衛兵的眼中，閃過一絲毫不掩飾的貪婪。
他伸出手，就想去搶。
“啪！”
一聲清脆的響聲。
艾倫的手，快如閃電，穩穩地抓住了衛兵伸過來的手腕。
衛兵隻覺得自己的手腕，像是被一把燒紅的鐵鉗給夾住了，一股鑽心的劇痛傳來，讓他忍不住發出一聲痛哼。
“我的東西，不喜歡別人碰。”艾倫的聲音依舊平靜，但那雙隱藏在帽簷下的眼睛裏，透出的寒意，讓那名衛兵的酒意瞬間醒了一半。
另一個衛兵見狀，立刻舉起了手中的長戟。
“你想在這裏動手？！”
就在這時，一個女人的聲音，從他們身後傳來。
那聲音清脆，悅耳，卻帶著一種冰冷的質感，像兩塊美玉在相互撞擊。
“讓他進來。”
兩名衛兵聽到這個聲音，身體猛地一顫，臉上的囂張和貪婪瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是發自內心的敬畏和恐懼。
他們鬆開手，恭敬地退到兩旁，低下了頭。
艾倫鬆開手，將望遠鏡重新用絨布包好。他抬起頭，看向聲音傳來的方向。
一個女人，正站在二樓的窗邊，居高臨下地看著他。
她很年輕，看起來不過二十出頭。一頭如火的紅發，在灰敗的背景下，顯得格外刺眼。她的皮膚白皙得近乎透明，五官精致得如同神匠的雕塑。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那是一雙深紫色的眼睛，像兩顆最純淨的紫水晶。但裏麵，沒有少女的爛漫，隻有毒蛇般的冷靜，和商人特有的，對價值的精準評估。
“上來。”她隻說了兩個字，便轉身消失在了窗後。
艾-倫整理了一下鬥篷，邁步走進了那棟石頭建築。
卡斯蘭想跟上，卻被衛兵的長戟再次攔住。
“我們小姐，隻見他一個。”
艾倫回頭，給了卡斯蘭一個安心的眼神，獨自一人，走上了那吱呀作響的木質樓梯。
房間裏的陳設，意外的簡單。一張巨大的黑木桌，兩把椅子，牆上掛著一張巨大的，比艾倫書房裏那張還要詳盡的北境地圖。
那個紅發女人，就坐在桌後。
她的麵前，擺著一杯正在冒著熱氣的紅茶。
“坐。”她抬了抬下巴，示意艾倫坐在對麵。
艾倫坐下，將那個用絨布包裹的望遠鏡，放在了桌上。
女人沒有去看那個望遠鏡。她的目光，始終鎖在艾倫的臉上。
“你不是傭兵。”她開口，語氣是陳述，不是疑問。“你的手，太幹淨了。握刀的繭雖然有，但位置不對。那更像是常年握筆，或者握權杖留下的痕跡。”
艾倫的心頭一跳。
這個女人，比他想象的，還要敏銳。
“我是誰不重要。”艾倫的聲音，恢複了那種刻意為之的沙啞。“重要的是，我能給你帶來什麽。”
“哦？”女人端起茶杯，輕輕吹了吹，紫色的眼眸裏，閃過一絲玩味。“一個能看清遠處東西的小玩具？這種東西，我們商會的地精工匠，一個月能造出一百個。而且，比你這個，更精巧。”
說著，她從抽屜裏，拿出了另一個單筒望遠鏡。
那個望遠鏡，通體由秘銀打造，上麵鑲嵌著細碎的魔晶，散發著淡淡的魔法光暈。無論從材質還是工藝上，都完勝艾倫帶來的這個。
這是下馬威。
艾倫沒有絲毫的意外。
他笑了笑，將桌上的望遠鏡，推了回去。
“看來，我拿錯了東西。”
說著，他又從懷裏，拿出了另一件東西。
這一次，不是什麽精巧的玩意兒。而是一本看起來很普通的，用硬牛皮做封麵的賬本。
他將賬本，推到了女人麵前。
女人的臉上，第一次，露出了一絲真正的好奇。
她放下茶杯，伸出纖細的手指，翻開了賬本。
隻看了一眼，她那雙總是帶著玩味和輕蔑的紫色眼眸，驟然收縮。
賬本上，記錄的不是貨物，不是金錢。
而是一串串，用一種她從未見過的，由十個簡單符號組成的，無比複雜的數字。
更讓她心驚的是，這些數字的排列方式，似乎遵循著某種嚴密的邏輯。收入，支出，結餘，一目了然。清晰得可怕。
“這是……什麽？”她的聲音裏，帶上了一絲她自己都未曾察覺的凝重。
“複式記賬法。”艾倫的嘴角，勾起一個自信的弧度。“一種能讓你們商會那混亂不堪的賬目，變得像水晶一樣清晰透明的記賬方法。”
“它能讓你們精準地知道，每一枚銅板的去向。能讓那些藏在賬目裏的蛀蟲，無所遁形。”
“你……”女人的呼吸，變得有些急促。
她猛地合上賬本，死死地盯著艾-倫。“你到底是誰？！”
“我說了，我是誰不重要。”艾倫的身體微微前傾，聲音壓低，充滿了誘惑。“重要的是，我能給你帶來的，是你最需要的東西。”
“除了這個，我還有更好的煉鋼技術，能讓你們的護衛，刀槍不入。”
“我還有更好的農業技術，能讓你們的糧食貿易，利潤翻倍。”
“我甚至……有辦法，讓你們的商路，不再受到任何領主的盤剝和威脅。”
女人的胸口，劇烈地起伏著。
她看著艾倫，像是在看一個渾身散發著寶光的魔鬼。
這個男人，知道她想要什麽。
知道鐵鑰匙商會，最核心的痛點在哪裏。
“你想要什麽？”她從牙縫裏，擠出了這句話。
“我要一條路。”艾倫的眼神，變得銳利。“一條從銀霜領，通往南方，暢通無阻的商路。”
“我要你們鐵鑰匙商會，成為我，以及我背後勢力的，獨家合作夥伴。”
“我要你們的武裝護衛，為我的貨物保駕護航。我要你們的渠道，將我的商品，賣到王國的每一個角落。”
“你憑什麽？”女人冷笑一聲，試圖奪回主動權。“就憑一本賬本？”
“不。”艾倫搖了搖頭。
他站起身，走到那副巨大的北境地圖前。
他的手指，落在了黑石領的位置上。
然後，緩緩地，劃過了一條線。
那條線，繞過了黑石領，穿過了一片人跡罕至的沼澤和山脈，直接連接到了南方的另一座貿易重鎮。
“就憑我知道，一條比官道近了三百裏，而且完全不屬於任何領主管轄的，秘密商道。”
女人的瞳孔，在那一瞬間，放大到了極限。
她猛地站起身，快步走到地圖前，死死地盯著艾倫手指劃過的那條線。
她的臉上，血色盡褪。
那條路……那條路是商會耗費了三代人的心血，用無數金錢和人命，才勉強開辟出來的，最高等級的商業機密！
是他們用來擺脫各地領主敲詐勒索，實現貨物自由流通的，真正的命脈！
這個世界上，知道這條路存在的，不超過五個人！
而眼前這個男人……
他不僅知道，而且，畫得絲毫不差！
“你……你……”她指著艾倫，一句話也說不出來。
就在這時。
樓下，突然傳來一陣騷動和驚呼。
緊接著，一個冰冷的，帶著金屬質感，充滿了神聖與殘忍意味的聲音，清晰地傳了上來。
“我奉聖光之名，前來淨化此地的汙穢。”
“聽說，這裏有來自北方的，帶著異端氣息的‘奇物’？”
“交出來。或者，與它們一起，在火焰中得到永恒的安寧。”
聽到這個聲音，紅發女人的臉上，瞬間浮現出一種混雜著極致的厭惡與深深忌憚的複雜神情。
而艾倫的臉色，也終於，第一次，變了。
這個聲音……
他記得。
是那個在銀霜領，給他帶來了巨大麻煩的，異端審判庭的審判官。
“拷問者”，格雷厄姆。
他怎麽會在這裏？！