銀霜領的午後，光線穿過作戰室高聳的窗格，在巨大的羊皮紙地圖上投下一道斜長的光斑。
光塵在其中緩緩浮動，無聲無息。
艾倫的身影，像一尊沉默的雕塑，投下更深沉的陰影。他的手指在地圖上緩緩移動，指尖下的每一寸土地，都可能在未來燃燒。
門軸發出一聲輕微的轉動聲。
老哈裏端著一杯熱氣騰騰的茶，腳步放得極輕，似乎怕驚擾了這裏的凝重。
“大人，您已經在這裏站了兩個多小時了。”
他將茶杯小心地放在桌角，那裏的地圖邊緣已經因為反複的觸摸而微微卷起。
“要不要……休息一下？”
艾倫沒有回頭，聲音仿佛是從地圖的另一端傳來。
“哈裏，你對聖光教會了解多少？”
老哈裏愣了一下，這個問題太過突兀。
“聖光教會？他們……是王國最大的教派，信徒無處不在。大人怎麽突然問起這個？”
“我想知道，他們在北境的影響力。”
艾倫的視線依舊黏在地圖上，在那片象征著北境的廣袤區域。
“這個……”老哈裏眉頭擰成一團，努力在記憶中搜尋，“說實話，以前他們在北境，沒什麽人搭理。北境的漢子們，更信自己手裏的劍和祖先留下的古老神隻。”
“以前？”
艾倫捕捉到了這個詞，手指在地圖上停頓下來。
“是的，以前。”老哈裏點頭，回憶道，“但最近這幾年，不一樣了。越來越多的傳教士來到北境，穿著幹淨的白袍，到處建神殿。他們免費給生病的人治病，還給吃不上飯的窮人分發麵包和麥粥。”
艾倫終於轉過身，他臉上的神情，讓老哈裏沒來由地感到一陣寒意。
“然後呢？”
“然後……很多人就開始信仰聖光了。”老哈裏的語氣帶著一絲困惑，“這……應該算是好事吧？他們確實幫了很多人。”
“幫助？”
艾倫嘴角牽起一個冰冷的弧度。
“他們什麽時候變得這麽樂善好施了？”
這句話裏的嘲諷，老哈裏聽不懂，但他能感覺到，自己的主人對這所謂的“善舉”，抱有極大的敵意。
正在這時，一陣急促而沉穩的腳步聲傳來，巴雷特的身影出現在門口。
“大人，凱爾回來了。”
“讓他進來。”
凱爾大步踏入作戰室，他身上的甲胄還帶著一路疾馳的風塵，金屬與皮革在走動間發出細微的摩擦聲。
“大人。”
他沒有多餘的廢話。
“綠穀已經穩住。阿斯彭伍德，按照您的吩咐，給他的兩位盟友都送了信。”
艾倫的目光落向凱爾。
“反應。”
“維克多伯爵暴跳如雷，聲稱要親率大軍，把叛徒的莊園燒成平地。”凱爾的匯報簡潔而清晰，“紅胡子巴格魯則揚言，要擰下阿斯彭伍德的腦袋當夜壺。”
“石拳格羅姆呢？”
艾倫問出了他最關心的那個名字。
“他的反應很奇怪。”凱爾說道。
“說。”
“他沒有憤怒，也沒有譴責。隻是回信說，他會‘重新評估’這次聯合行動的‘必要性’。”
艾倫微微頷首。
這並不意外。能在北境這種地方守住石爪堡的格羅姆，絕不是一個會被憤怒衝昏頭腦的莽夫。綠穀在一夜之間易主，足以讓他重新掂量銀霜領的份量。
“還有別的嗎？”
“有。”
凱爾的表情變得凝重起來。
他從懷中，取出了一個物件。
那是一枚徽章，純金打造，在窗外透進的光線下，閃爍著刺目的光澤。徽章的表麵，雕刻著繁複而神聖的符文，圍繞著一個太陽的圖樣。
“在阿斯彭伍德的密室裏找到的。”
凱爾將徽章遞了過去。
“男爵說，這是聖光教會賜予他的‘榮譽勳章’。”
艾倫接過徽章。
入手冰冷，沉重。
上麵的符文，他再熟悉不過。在前世的遊戲裏，這是聖光教會用來標記“重點投資對象”的秘密印記。
“除了這個，還有什麽？”
“一份名單。”
凱爾又取出一卷羊皮紙。
艾倫接過來，展開。
羊皮紙發出幹燥的脆響，一長串名字映入眼簾。
他的瞳孔，在那一瞬間猛地收縮。
整個北境，從伯爵到小領主，再到一些有影響力的騎士，超過一半的名字，都赫然在列。
每一個名字後麵，都用不同的符號標注著——信仰虔誠度、可利用價值、潛在的弱點。
“名單是什麽時候的？”艾倫的聲音有些幹澀。
凱爾指向羊皮紙右上角的一行小字。
“三個月前。”
三個月前。
正是他在王都，當著所有人的麵，拒絕了那位大主教“建議”的時候。
“大人……”老哈裏看著艾倫的臉色，小心翼翼地開口，“這……這意味著什麽？”
艾倫將名單重重地拍在桌上。
“這意味著，我們的敵人，比我們能想象到的，要多得多。”
他的聲音不大，卻讓室內的每一個人都感到了徹骨的寒意。
“聖光教會想做的，從來不是給我一個小小的教訓。”
“他們想要的，是整個北境。”
巴雷特眉頭緊鎖。
“控製北境？憑什麽？就憑這些見不得光的名單？”
“現在不能，但很快就能了。”艾倫走到窗邊，看著遠處連綿的雪山輪廓，“如果我沒猜錯，‘異端審判庭’的成立，已經進入了倒計時。”
“異端審判庭？”老哈裏茫然地重複著這個陌生的詞匯。
艾倫沒有解釋。
他腦中閃過的是另一件事。在前世的遊戲裏，異端審判庭，是在他繼承王位後的第三年才正式成立的。
現在，這個時間點，被大大提前了。
是因為自己這隻蝴蝶的翅膀嗎？
“大人。”凱爾沉聲問道，打破了這令人窒息的沉默，“我們該怎麽做？”
“準備戰爭。”
艾倫轉過身，目光掃過自己的三位心腹。
“真正的戰爭。”
他走回地圖前，手指在銀霜領的位置，重重地畫了一個圈。
“從現在開始，我們的目標，不再是耕種、伐木、挖礦。”
“我們的目標，是打造一支足以對抗聖光教會的力量。”
“可是大人……”老哈裏的聲音在發顫，“聖光教會……他們的信徒遍布整個王國，甚至在其他國家，國王都得向他們低頭。我們……我們隻是一個小小的領地，這樣做，是不是太冒險了？”
“冒險？”
艾倫看著他。
“哈裏，你知道什麽叫異端審判庭嗎？”
老哈裏下意識地搖頭。
“那是一個淩駕於王國法律之上的暴力機構。”艾倫的聲音變得平直，沒有一絲波瀾，“在他們的教義裏，任何不完全服從聖光教會旨意的人，任何質疑他們權威的人，甚至任何讓他們‘感覺’不舒服的人，都是異端。”
他停頓了一下，讓這幾個字有足夠的時間鑽進每個人的腦子裏。
“而異端的下場，隻有一個。”
“死亡。”
“在火刑架上，被活活燒成焦炭。”
作戰室裏，陷入了死一般的寂靜。隻能聽到窗外偶爾掠過的風聲。
“現在，擺在我們麵前的，隻有兩條路。”
艾倫的聲音，像鐵錘一樣敲打著每個人的神經。
“第一，跪下，祈求教會的寬恕，然後被他們安上一個‘已被淨化的異端’的名頭，送上火刑架，成為他們震懾北境的工具。”
“第二，站起來，反抗。”
凱爾的呼吸變得粗重，胸甲隨之起伏。
“您選擇了反抗。”
“不。”艾倫糾正他，“我選擇生存。”
“無論是跪下還是反抗，最終目的都是活下去。”
他的目光變得無比深邃。
“但翻遍聖光教會那部用鮮血寫成的曆史書，你會發現，跪下的人，往往死得更快，也更慘。”
巴雷特緊緊握住了腰間的劍柄，骨節因為用力而發白。
“大人，我們現在該做什麽？”
“三件事。”
艾倫伸出三根手指，在地圖上依次點下。
“第一，不惜一切代價，加快銀霜領的建設。我要更多的人口，更強的軍隊，更充足的物資。”
他的手指移向南方。
“第二，建立我們自己的情報網絡。我要知道教會的每一個命令，每一次人員調動，知道他們下一步棋會落在哪裏。”
最後，他的手指停在了遙遠的，王都的位置。
“第三，尋找盟友。”
“國王的權力是暫時的，神權是永恒的？我不信。”
“這片大陸上，不想給神當狗的人，一定不止我們一個。”
凱爾和巴雷特對視一眼。
他們從對方的眼中，看到了同樣的火焰。
那是被逼到絕境後，燃起的決死之意。
“大人！”
凱爾猛地單膝跪地，甲胄與石板碰撞，發出一聲清脆的鏗響。
“您的意誌，就是我前進的方向！”
“我們願為您赴死！”
巴雷特緊隨其後，也跪了下來。
艾倫看著眼前這兩張寫滿決心的臉龐，心中那股因背負著未來而產生的孤獨感，被一股暖流衝淡了些許。
無論前路多麽黑暗，至少，他不是一個人在戰鬥。
“起來吧。”
他的聲音恢複了平靜。
“我們還有很多工作要做。”
光塵在其中緩緩浮動，無聲無息。
艾倫的身影，像一尊沉默的雕塑，投下更深沉的陰影。他的手指在地圖上緩緩移動，指尖下的每一寸土地，都可能在未來燃燒。
門軸發出一聲輕微的轉動聲。
老哈裏端著一杯熱氣騰騰的茶，腳步放得極輕，似乎怕驚擾了這裏的凝重。
“大人，您已經在這裏站了兩個多小時了。”
他將茶杯小心地放在桌角，那裏的地圖邊緣已經因為反複的觸摸而微微卷起。
“要不要……休息一下？”
艾倫沒有回頭，聲音仿佛是從地圖的另一端傳來。
“哈裏，你對聖光教會了解多少？”
老哈裏愣了一下，這個問題太過突兀。
“聖光教會？他們……是王國最大的教派，信徒無處不在。大人怎麽突然問起這個？”
“我想知道，他們在北境的影響力。”
艾倫的視線依舊黏在地圖上，在那片象征著北境的廣袤區域。
“這個……”老哈裏眉頭擰成一團，努力在記憶中搜尋，“說實話，以前他們在北境，沒什麽人搭理。北境的漢子們，更信自己手裏的劍和祖先留下的古老神隻。”
“以前？”
艾倫捕捉到了這個詞，手指在地圖上停頓下來。
“是的，以前。”老哈裏點頭，回憶道，“但最近這幾年，不一樣了。越來越多的傳教士來到北境，穿著幹淨的白袍，到處建神殿。他們免費給生病的人治病，還給吃不上飯的窮人分發麵包和麥粥。”
艾倫終於轉過身，他臉上的神情，讓老哈裏沒來由地感到一陣寒意。
“然後呢？”
“然後……很多人就開始信仰聖光了。”老哈裏的語氣帶著一絲困惑，“這……應該算是好事吧？他們確實幫了很多人。”
“幫助？”
艾倫嘴角牽起一個冰冷的弧度。
“他們什麽時候變得這麽樂善好施了？”
這句話裏的嘲諷，老哈裏聽不懂，但他能感覺到，自己的主人對這所謂的“善舉”，抱有極大的敵意。
正在這時，一陣急促而沉穩的腳步聲傳來，巴雷特的身影出現在門口。
“大人，凱爾回來了。”
“讓他進來。”
凱爾大步踏入作戰室，他身上的甲胄還帶著一路疾馳的風塵，金屬與皮革在走動間發出細微的摩擦聲。
“大人。”
他沒有多餘的廢話。
“綠穀已經穩住。阿斯彭伍德，按照您的吩咐，給他的兩位盟友都送了信。”
艾倫的目光落向凱爾。
“反應。”
“維克多伯爵暴跳如雷，聲稱要親率大軍，把叛徒的莊園燒成平地。”凱爾的匯報簡潔而清晰，“紅胡子巴格魯則揚言，要擰下阿斯彭伍德的腦袋當夜壺。”
“石拳格羅姆呢？”
艾倫問出了他最關心的那個名字。
“他的反應很奇怪。”凱爾說道。
“說。”
“他沒有憤怒，也沒有譴責。隻是回信說，他會‘重新評估’這次聯合行動的‘必要性’。”
艾倫微微頷首。
這並不意外。能在北境這種地方守住石爪堡的格羅姆，絕不是一個會被憤怒衝昏頭腦的莽夫。綠穀在一夜之間易主，足以讓他重新掂量銀霜領的份量。
“還有別的嗎？”
“有。”
凱爾的表情變得凝重起來。
他從懷中，取出了一個物件。
那是一枚徽章，純金打造，在窗外透進的光線下，閃爍著刺目的光澤。徽章的表麵，雕刻著繁複而神聖的符文，圍繞著一個太陽的圖樣。
“在阿斯彭伍德的密室裏找到的。”
凱爾將徽章遞了過去。
“男爵說，這是聖光教會賜予他的‘榮譽勳章’。”
艾倫接過徽章。
入手冰冷，沉重。
上麵的符文，他再熟悉不過。在前世的遊戲裏，這是聖光教會用來標記“重點投資對象”的秘密印記。
“除了這個，還有什麽？”
“一份名單。”
凱爾又取出一卷羊皮紙。
艾倫接過來，展開。
羊皮紙發出幹燥的脆響，一長串名字映入眼簾。
他的瞳孔，在那一瞬間猛地收縮。
整個北境，從伯爵到小領主，再到一些有影響力的騎士，超過一半的名字，都赫然在列。
每一個名字後麵，都用不同的符號標注著——信仰虔誠度、可利用價值、潛在的弱點。
“名單是什麽時候的？”艾倫的聲音有些幹澀。
凱爾指向羊皮紙右上角的一行小字。
“三個月前。”
三個月前。
正是他在王都，當著所有人的麵，拒絕了那位大主教“建議”的時候。
“大人……”老哈裏看著艾倫的臉色，小心翼翼地開口，“這……這意味著什麽？”
艾倫將名單重重地拍在桌上。
“這意味著，我們的敵人，比我們能想象到的，要多得多。”
他的聲音不大，卻讓室內的每一個人都感到了徹骨的寒意。
“聖光教會想做的，從來不是給我一個小小的教訓。”
“他們想要的，是整個北境。”
巴雷特眉頭緊鎖。
“控製北境？憑什麽？就憑這些見不得光的名單？”
“現在不能，但很快就能了。”艾倫走到窗邊，看著遠處連綿的雪山輪廓，“如果我沒猜錯，‘異端審判庭’的成立，已經進入了倒計時。”
“異端審判庭？”老哈裏茫然地重複著這個陌生的詞匯。
艾倫沒有解釋。
他腦中閃過的是另一件事。在前世的遊戲裏，異端審判庭，是在他繼承王位後的第三年才正式成立的。
現在，這個時間點，被大大提前了。
是因為自己這隻蝴蝶的翅膀嗎？
“大人。”凱爾沉聲問道，打破了這令人窒息的沉默，“我們該怎麽做？”
“準備戰爭。”
艾倫轉過身，目光掃過自己的三位心腹。
“真正的戰爭。”
他走回地圖前，手指在銀霜領的位置，重重地畫了一個圈。
“從現在開始，我們的目標，不再是耕種、伐木、挖礦。”
“我們的目標，是打造一支足以對抗聖光教會的力量。”
“可是大人……”老哈裏的聲音在發顫，“聖光教會……他們的信徒遍布整個王國，甚至在其他國家，國王都得向他們低頭。我們……我們隻是一個小小的領地，這樣做，是不是太冒險了？”
“冒險？”
艾倫看著他。
“哈裏，你知道什麽叫異端審判庭嗎？”
老哈裏下意識地搖頭。
“那是一個淩駕於王國法律之上的暴力機構。”艾倫的聲音變得平直，沒有一絲波瀾，“在他們的教義裏，任何不完全服從聖光教會旨意的人，任何質疑他們權威的人，甚至任何讓他們‘感覺’不舒服的人，都是異端。”
他停頓了一下，讓這幾個字有足夠的時間鑽進每個人的腦子裏。
“而異端的下場，隻有一個。”
“死亡。”
“在火刑架上，被活活燒成焦炭。”
作戰室裏，陷入了死一般的寂靜。隻能聽到窗外偶爾掠過的風聲。
“現在，擺在我們麵前的，隻有兩條路。”
艾倫的聲音，像鐵錘一樣敲打著每個人的神經。
“第一，跪下，祈求教會的寬恕，然後被他們安上一個‘已被淨化的異端’的名頭，送上火刑架，成為他們震懾北境的工具。”
“第二，站起來，反抗。”
凱爾的呼吸變得粗重，胸甲隨之起伏。
“您選擇了反抗。”
“不。”艾倫糾正他，“我選擇生存。”
“無論是跪下還是反抗，最終目的都是活下去。”
他的目光變得無比深邃。
“但翻遍聖光教會那部用鮮血寫成的曆史書，你會發現，跪下的人，往往死得更快，也更慘。”
巴雷特緊緊握住了腰間的劍柄，骨節因為用力而發白。
“大人，我們現在該做什麽？”
“三件事。”
艾倫伸出三根手指，在地圖上依次點下。
“第一，不惜一切代價，加快銀霜領的建設。我要更多的人口，更強的軍隊，更充足的物資。”
他的手指移向南方。
“第二，建立我們自己的情報網絡。我要知道教會的每一個命令，每一次人員調動，知道他們下一步棋會落在哪裏。”
最後，他的手指停在了遙遠的，王都的位置。
“第三，尋找盟友。”
“國王的權力是暫時的，神權是永恒的？我不信。”
“這片大陸上，不想給神當狗的人，一定不止我們一個。”
凱爾和巴雷特對視一眼。
他們從對方的眼中，看到了同樣的火焰。
那是被逼到絕境後，燃起的決死之意。
“大人！”
凱爾猛地單膝跪地，甲胄與石板碰撞，發出一聲清脆的鏗響。
“您的意誌，就是我前進的方向！”
“我們願為您赴死！”
巴雷特緊隨其後，也跪了下來。
艾倫看著眼前這兩張寫滿決心的臉龐，心中那股因背負著未來而產生的孤獨感，被一股暖流衝淡了些許。
無論前路多麽黑暗，至少，他不是一個人在戰鬥。
“起來吧。”
他的聲音恢複了平靜。
“我們還有很多工作要做。”