埃德蒙盯著地上的陶土碎片，臉色陰晴不定。
那片被他親手摔碎的黑色殘渣，此刻仿佛在無聲地嘲笑著他。
房間裏的氣氛壓抑得讓人窒息。
火把在牆壁上投下扭曲的影子，每一個人的呼吸聲都清晰可聞。
加裏斯躺在擔架上，用那雙布滿血絲的眼睛死死盯著他的主君。
探子還保持著跪地匯報的姿勢，頭顱深埋，大氣都不敢出。
一名副將喉結滾動，最終還是鼓起勇氣，小心翼翼地問。
“大人？”
“我們…”
“閉嘴！”
埃德蒙猛地轉身，像一頭被困在籠中的野獸，在房間裏來回踱步。
他的皮靴重重踏在地板上，發出沉悶的聲響，每一下都敲在眾人的心上。
腦子裏亂成一團。
理智告訴他，加裏斯不是會為了保命而誇大其詞的人。
但他忠心耿耿的首席指揮官，被炸得不成人形。
銀霜領，那個他眼中的窮鄉僻壤，突然擁有了堪比火係魔法師的力量。
這太荒謬了。
這簡直是天方夜譚。
“大人。”
加裏斯虛弱地開口，聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的份量。
“我知道這很難接受。”
“但事實就是事實。”
“銀霜領，現在不是三個月前任我們拿捏的銀霜領了。”
埃德蒙的腳步猛地一頓，他緩緩轉過身，陰鷙的目光鎖定在加裏斯身上。
“你的意思是什麽？”
“我的意思是，也許…也許那個新來的領主艾倫，確實有些我們不知道的底牌。”
“艾倫？”
埃德蒙停下腳步，這個名字讓他感到一陣煩躁。
“你是說那個拒絕了王位的二王子？”
“是的。”
加裏斯費力地點頭，每一次動作都牽扯著他身上的傷口，讓他麵容扭曲。
“一個能放棄王位的人，絕不會是個簡單角色。”
“他可能真的掌握了某種我們無法理解的力量。”
“就算是這樣！”
埃德蒙的牙齒咬得咯咯作響，他的尊嚴在燃燒。
“難道我們就要向銀霜領低頭嗎？”
“我黑木城的威名，我埃德蒙的臉麵，要往哪裏放！”
“大人，麵子重要，還是弟兄們的命重要？”
“你…”
埃德蒙正要發火，胸中的怒氣再次翻湧，門外卻又一次傳來急促混亂的腳步聲。
一個探子連滾帶爬地衝了進來，臉上帶著驚疑不定的神情。
“大人！又有緊急情報！”
“說！”
“銀霜領…銀霜領派使者來了！”
“就在城門外！”
“使者？”
埃德蒙一愣，幾乎以為自己聽錯了。
整個房間裏所有人都愣住了。
銀霜領的使者？
他們來幹什麽？
昨天晚上才用那種恐怖的武器炸毀了先鋒營。
今天就派人過來？
“他們說…他們說要和您談判！”
談判？
這個詞讓埃德蒙感覺到一陣強烈的羞辱，他發出一聲冷笑。
“有意思，真是有意思。”
“打了我們的人，現在跑來談判？”
“是想跪下來求我，賠償他們的罪過嗎？”
加裏斯眉頭緊鎖，他敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息。
“大人，小心有詐。”
“陷阱？”
埃德蒙眼中的不屑幾乎要溢出來。
“就憑幾個使者，能玩出什麽陷阱？”
“把他們帶進來！”
“我倒要看看，那個縮頭烏龜艾倫，想玩什麽花樣！”
“大人，我建議在城門外見他們。”
加裏斯掙紮著，試圖撐起半個身子，聲音裏透著焦急。
“萬一…萬一他們身上帶著那種陶罐…”
“萬一什麽？”
埃德蒙猛地回頭，惡狠狠地瞪了他一眼，打斷了他的話。
“你是覺得，在我黑木城的城主府裏，我連幾個使者都對付不了嗎？”
加裏斯眼中閃過一絲絕望，他無力地閉上了眼睛。
很快，三個身著銀霜領製服的人被帶進了城主府。
他們的製服是銀灰色的，樣式簡潔，與黑木城士兵粗獷的皮甲形成了鮮明對比。
為首的是個年輕人，看起來不過二十多歲。
他的身形挺拔，麵容沉靜，一雙眼睛亮得驚人，掃視大廳時沒有絲毫的畏懼。
他身後跟著兩人，同樣站得筆直，神情肅穆。
“黑木城主閣下。”
年輕人走到大廳中央，站定，行了一個無可挑剔的軍禮。
“我是銀霜領衛隊長馬克。”
“奉艾倫大人之命，前來與您商談。”
“商談？”
埃德蒙坐在主位上，居高臨下地打量著這個叫馬克的年輕人，試圖從他臉上找到一絲恐懼。
他失敗了。
“銀霜領想談什麽？”
“關於昨夜的衝突。”
馬克的語氣平靜得沒有一絲波瀾。
“以及兩領未來的關係。”
埃德蒙像是聽到了天大的笑話，他放聲大笑起來。
“哈哈哈哈！”
“衝突？你們這些卑鄙的竊賊，偷襲我的軍營，殺死我的士兵，現在跑來跟我談衝突？”
“是的。”
馬克平靜地點頭，仿佛埃德蒙的怒火隻是拂麵的微風。
“正是因為發生了無法挽回的衝突，所以才需要談判來解決。”
“你們銀霜領是不是搞錯了什麽？”
埃德蒙的笑容慢慢消失，轉為一片陰冷。
“現在，應該是你們跪在地上求饒才對！”
馬克搖了搖頭，他的目光掠過埃德蒙，最終落在了擔架上痛苦呻吟的加裏斯身上。
“埃德蒙城主，您似乎還沒有完全認清當前的形勢。”
“形勢？”
埃德蒙猛地一拍扶手，站起身來，指著加裏斯。
“你看到了嗎？這就是你們造成的後果！”
“我的首席指揮官，被你們的‘魔法’炸成了這副模樣！”
“這正是我們今天要談的內容。”
馬克說著，從懷裏掏出一個小小的布包。
布包不大，用一根麻繩係著。
埃德蒙看著那個布包，心中莫名地湧起一種強烈的不祥預感。
“什麽東西？”
馬克解開布包的繩結，小心地攤開，露出裏麵黑色的粉末狀物體。
粉末細膩，在火光下看不出任何特別之處。
但房間裏所有見過那種爆炸場麵的黑木城士兵，都下意識地後退了一步。
空氣瞬間變得緊張。
“別緊張。”
馬克扯了扯嘴角，露出一絲笑容，但那笑意未達眼底。
“這個分量，不會造成任何傷害。”
“但是…”
他將那些粉末倒在自己的左手手心，然後從腰間的皮帶上，取下了一塊小小的火石。
“等等！”
埃德蒙瞳孔驟縮，厲聲喝道。
“你想幹什麽！”
“隻是一個小小的演示。”
馬克用火石輕輕一劃，一根浸過油的細繩被點燃，冒出微弱的火苗。
他將燃燒的繩頭，緩緩伸向自己手心的黑色粉末。
“轟！”
一聲短促而劇烈的爆響！
一團明亮的火焰猛地從馬克手中爆開，帶著灼熱的氣浪席卷了整個大廳！
所有人都被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散。
埃德蒙更是本能地舉起胳膊擋在臉前，身體踉蹌著後退了兩步，撞在了身後的椅子上。
火焰來得快，去得也快。
幾秒鍾後，一切恢複平靜。
大廳裏彌漫著一股刺鼻的硫磺味道。
馬克的手掌，除了被熏得有些發黑，竟然完好無損。
他攤開手掌，展示給所有人看。
“看到了嗎？”
“這就是我們武器的原理。”
他的目光轉向加裏斯。
“而昨晚，我們使用的每一個陶罐，裏麵的分量…”
他頓了頓，一字一句地說道。
“都比這個，大一千倍。”
房間裏，死一般的寂靜。
針落可聞。
埃德蒙的臉色，由紅轉青，最終變得一片煞白。
他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“你…你們…到底是什麽人？”
“我們是銀霜領的人。”
馬克收起那個空布包，重新係好，塞回懷中。
“而現在，我們想和黑木城達成一個協議。”
“什麽…協議？”
埃德蒙的聲音幹澀發抖，失去了所有的威嚴。
“很簡單。”
馬克的笑容變得有些冷。
“從今以後，黑木城不得再對銀霜領的商隊、村民或領土，進行任何形式的攻擊或劫掠。”
“作為交換，銀霜領保證，不會主動攻擊黑木城。”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在埃德蒙的心上。
“這不是協議！這是投降書！”
他失控地咆哮道。
“不，這是和平協議。”
馬克糾正他，語氣依舊平淡。
“當然，如果黑木城主認為我們的條件不夠公平…”
他的手，再次摸向了腰間。
那個動作讓所有人的心都提到了嗓子眼。
“那我們也可以用另一種方式，來解決問題。”
加裏斯在擔架上，用盡全身力氣開口。
“大人…答應他們吧…”
“閉嘴！”
埃德蒙怒視著他，然後轉向馬克，眼中充滿了血絲。
“如果我拒絕呢？”
馬克聳了聳肩，仿佛在談論天氣。
“那就沒什麽好談的了。”
“我們會在明天日落之前，等待黑木城的最後答複。”
說完，他不再看埃德蒙一眼，向他行了個禮，轉身就走。
他和他身後的兩人，腳步沉穩，從容離去。
“等等！”
在他們即將走出大門的那一刻，埃德蒙叫住了他。
他的聲音裏，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖。
“如果…如果我們同意了，你們能保證，不會用那種武器對付我們？”
馬克停下腳步，回過頭，深深地看著他。
臉上的笑容徹底消失了。
“埃德蒙城主，您覺得，我們今天為什麽要主動來談判？”
“為什麽？”
“因為昨晚，隻是一個警告。”
馬克的聲音變得冰冷刺骨，每一個字都像淬了冰的鋼針，紮進埃德蒙的心裏。
“如果我們真想毀掉黑木城，根本不需要派出一兵一卒。”
說完這句話，他頭也不回地走了出去。
高大的身影消失在門外的光線中。
房間裏隻剩下埃德蒙和他的手下們。
所有人都麵麵相覷，臉上的表情是震驚，是恐懼，是茫然。
埃德蒙呆立在原地，一動不動。
他的目光，穿過空曠的大廳，最終落向了地上。
落向了那片被他親手摔碎的，黑色的陶土殘渣。
那片被他親手摔碎的黑色殘渣，此刻仿佛在無聲地嘲笑著他。
房間裏的氣氛壓抑得讓人窒息。
火把在牆壁上投下扭曲的影子，每一個人的呼吸聲都清晰可聞。
加裏斯躺在擔架上，用那雙布滿血絲的眼睛死死盯著他的主君。
探子還保持著跪地匯報的姿勢，頭顱深埋，大氣都不敢出。
一名副將喉結滾動，最終還是鼓起勇氣，小心翼翼地問。
“大人？”
“我們…”
“閉嘴！”
埃德蒙猛地轉身，像一頭被困在籠中的野獸，在房間裏來回踱步。
他的皮靴重重踏在地板上，發出沉悶的聲響，每一下都敲在眾人的心上。
腦子裏亂成一團。
理智告訴他，加裏斯不是會為了保命而誇大其詞的人。
但他忠心耿耿的首席指揮官，被炸得不成人形。
銀霜領，那個他眼中的窮鄉僻壤，突然擁有了堪比火係魔法師的力量。
這太荒謬了。
這簡直是天方夜譚。
“大人。”
加裏斯虛弱地開口，聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的份量。
“我知道這很難接受。”
“但事實就是事實。”
“銀霜領，現在不是三個月前任我們拿捏的銀霜領了。”
埃德蒙的腳步猛地一頓，他緩緩轉過身，陰鷙的目光鎖定在加裏斯身上。
“你的意思是什麽？”
“我的意思是，也許…也許那個新來的領主艾倫，確實有些我們不知道的底牌。”
“艾倫？”
埃德蒙停下腳步，這個名字讓他感到一陣煩躁。
“你是說那個拒絕了王位的二王子？”
“是的。”
加裏斯費力地點頭，每一次動作都牽扯著他身上的傷口，讓他麵容扭曲。
“一個能放棄王位的人，絕不會是個簡單角色。”
“他可能真的掌握了某種我們無法理解的力量。”
“就算是這樣！”
埃德蒙的牙齒咬得咯咯作響，他的尊嚴在燃燒。
“難道我們就要向銀霜領低頭嗎？”
“我黑木城的威名，我埃德蒙的臉麵，要往哪裏放！”
“大人，麵子重要，還是弟兄們的命重要？”
“你…”
埃德蒙正要發火，胸中的怒氣再次翻湧，門外卻又一次傳來急促混亂的腳步聲。
一個探子連滾帶爬地衝了進來，臉上帶著驚疑不定的神情。
“大人！又有緊急情報！”
“說！”
“銀霜領…銀霜領派使者來了！”
“就在城門外！”
“使者？”
埃德蒙一愣，幾乎以為自己聽錯了。
整個房間裏所有人都愣住了。
銀霜領的使者？
他們來幹什麽？
昨天晚上才用那種恐怖的武器炸毀了先鋒營。
今天就派人過來？
“他們說…他們說要和您談判！”
談判？
這個詞讓埃德蒙感覺到一陣強烈的羞辱，他發出一聲冷笑。
“有意思，真是有意思。”
“打了我們的人，現在跑來談判？”
“是想跪下來求我，賠償他們的罪過嗎？”
加裏斯眉頭緊鎖，他敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息。
“大人，小心有詐。”
“陷阱？”
埃德蒙眼中的不屑幾乎要溢出來。
“就憑幾個使者，能玩出什麽陷阱？”
“把他們帶進來！”
“我倒要看看，那個縮頭烏龜艾倫，想玩什麽花樣！”
“大人，我建議在城門外見他們。”
加裏斯掙紮著，試圖撐起半個身子，聲音裏透著焦急。
“萬一…萬一他們身上帶著那種陶罐…”
“萬一什麽？”
埃德蒙猛地回頭，惡狠狠地瞪了他一眼，打斷了他的話。
“你是覺得，在我黑木城的城主府裏，我連幾個使者都對付不了嗎？”
加裏斯眼中閃過一絲絕望，他無力地閉上了眼睛。
很快，三個身著銀霜領製服的人被帶進了城主府。
他們的製服是銀灰色的，樣式簡潔，與黑木城士兵粗獷的皮甲形成了鮮明對比。
為首的是個年輕人，看起來不過二十多歲。
他的身形挺拔，麵容沉靜，一雙眼睛亮得驚人，掃視大廳時沒有絲毫的畏懼。
他身後跟著兩人，同樣站得筆直，神情肅穆。
“黑木城主閣下。”
年輕人走到大廳中央，站定，行了一個無可挑剔的軍禮。
“我是銀霜領衛隊長馬克。”
“奉艾倫大人之命，前來與您商談。”
“商談？”
埃德蒙坐在主位上，居高臨下地打量著這個叫馬克的年輕人，試圖從他臉上找到一絲恐懼。
他失敗了。
“銀霜領想談什麽？”
“關於昨夜的衝突。”
馬克的語氣平靜得沒有一絲波瀾。
“以及兩領未來的關係。”
埃德蒙像是聽到了天大的笑話，他放聲大笑起來。
“哈哈哈哈！”
“衝突？你們這些卑鄙的竊賊，偷襲我的軍營，殺死我的士兵，現在跑來跟我談衝突？”
“是的。”
馬克平靜地點頭，仿佛埃德蒙的怒火隻是拂麵的微風。
“正是因為發生了無法挽回的衝突，所以才需要談判來解決。”
“你們銀霜領是不是搞錯了什麽？”
埃德蒙的笑容慢慢消失，轉為一片陰冷。
“現在，應該是你們跪在地上求饒才對！”
馬克搖了搖頭，他的目光掠過埃德蒙，最終落在了擔架上痛苦呻吟的加裏斯身上。
“埃德蒙城主，您似乎還沒有完全認清當前的形勢。”
“形勢？”
埃德蒙猛地一拍扶手，站起身來，指著加裏斯。
“你看到了嗎？這就是你們造成的後果！”
“我的首席指揮官，被你們的‘魔法’炸成了這副模樣！”
“這正是我們今天要談的內容。”
馬克說著，從懷裏掏出一個小小的布包。
布包不大，用一根麻繩係著。
埃德蒙看著那個布包，心中莫名地湧起一種強烈的不祥預感。
“什麽東西？”
馬克解開布包的繩結，小心地攤開，露出裏麵黑色的粉末狀物體。
粉末細膩，在火光下看不出任何特別之處。
但房間裏所有見過那種爆炸場麵的黑木城士兵，都下意識地後退了一步。
空氣瞬間變得緊張。
“別緊張。”
馬克扯了扯嘴角，露出一絲笑容，但那笑意未達眼底。
“這個分量，不會造成任何傷害。”
“但是…”
他將那些粉末倒在自己的左手手心，然後從腰間的皮帶上，取下了一塊小小的火石。
“等等！”
埃德蒙瞳孔驟縮，厲聲喝道。
“你想幹什麽！”
“隻是一個小小的演示。”
馬克用火石輕輕一劃，一根浸過油的細繩被點燃，冒出微弱的火苗。
他將燃燒的繩頭，緩緩伸向自己手心的黑色粉末。
“轟！”
一聲短促而劇烈的爆響！
一團明亮的火焰猛地從馬克手中爆開，帶著灼熱的氣浪席卷了整個大廳！
所有人都被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散。
埃德蒙更是本能地舉起胳膊擋在臉前，身體踉蹌著後退了兩步，撞在了身後的椅子上。
火焰來得快，去得也快。
幾秒鍾後，一切恢複平靜。
大廳裏彌漫著一股刺鼻的硫磺味道。
馬克的手掌，除了被熏得有些發黑，竟然完好無損。
他攤開手掌，展示給所有人看。
“看到了嗎？”
“這就是我們武器的原理。”
他的目光轉向加裏斯。
“而昨晚，我們使用的每一個陶罐，裏麵的分量…”
他頓了頓，一字一句地說道。
“都比這個，大一千倍。”
房間裏，死一般的寂靜。
針落可聞。
埃德蒙的臉色，由紅轉青，最終變得一片煞白。
他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“你…你們…到底是什麽人？”
“我們是銀霜領的人。”
馬克收起那個空布包，重新係好，塞回懷中。
“而現在，我們想和黑木城達成一個協議。”
“什麽…協議？”
埃德蒙的聲音幹澀發抖，失去了所有的威嚴。
“很簡單。”
馬克的笑容變得有些冷。
“從今以後，黑木城不得再對銀霜領的商隊、村民或領土，進行任何形式的攻擊或劫掠。”
“作為交換，銀霜領保證，不會主動攻擊黑木城。”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在埃德蒙的心上。
“這不是協議！這是投降書！”
他失控地咆哮道。
“不，這是和平協議。”
馬克糾正他，語氣依舊平淡。
“當然，如果黑木城主認為我們的條件不夠公平…”
他的手，再次摸向了腰間。
那個動作讓所有人的心都提到了嗓子眼。
“那我們也可以用另一種方式，來解決問題。”
加裏斯在擔架上，用盡全身力氣開口。
“大人…答應他們吧…”
“閉嘴！”
埃德蒙怒視著他，然後轉向馬克，眼中充滿了血絲。
“如果我拒絕呢？”
馬克聳了聳肩，仿佛在談論天氣。
“那就沒什麽好談的了。”
“我們會在明天日落之前，等待黑木城的最後答複。”
說完，他不再看埃德蒙一眼，向他行了個禮，轉身就走。
他和他身後的兩人，腳步沉穩，從容離去。
“等等！”
在他們即將走出大門的那一刻，埃德蒙叫住了他。
他的聲音裏，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖。
“如果…如果我們同意了，你們能保證，不會用那種武器對付我們？”
馬克停下腳步，回過頭，深深地看著他。
臉上的笑容徹底消失了。
“埃德蒙城主，您覺得，我們今天為什麽要主動來談判？”
“為什麽？”
“因為昨晚，隻是一個警告。”
馬克的聲音變得冰冷刺骨，每一個字都像淬了冰的鋼針，紮進埃德蒙的心裏。
“如果我們真想毀掉黑木城，根本不需要派出一兵一卒。”
說完這句話，他頭也不回地走了出去。
高大的身影消失在門外的光線中。
房間裏隻剩下埃德蒙和他的手下們。
所有人都麵麵相覷，臉上的表情是震驚，是恐懼，是茫然。
埃德蒙呆立在原地，一動不動。
他的目光，穿過空曠的大廳，最終落向了地上。
落向了那片被他親手摔碎的，黑色的陶土殘渣。