科舉終了,酉時已過。


    暮色如墨,漸漸浸染了帝都的天空。


    喧囂了一日的皇城廣場重歸寂靜,隻餘下零星燈火與巡邏兵士的腳步聲。


    數以千計的學子懷揣著各自不同的心情,如同退潮般散入帝都的大街小巷,暫時將考場上的得失封存在記憶之中。


    然而,皇宮宣政殿內仍是燈火通明,氣氛卻比考場更為緊張。


    李徹高踞禦座,就著最後一縷霞光批閱奏折,神情專注。


    殿下,以諸葛哲、文載尹等一眾文官,依舊埋首於堆積如山的試卷之中。


    筆尖劃過紙麵的沙沙聲,和偶爾響起的低語商議,構成了大殿內的主旋律。


    懷恩悄步上前,來到禦案旁,低聲稟道:“陛下,下場考試的試卷,已在錦衣衛護衛下送至殿外。”


    李徹目光未離奏折,隻是微微頷首,表示知曉。


    他抬眼看了看下方各顯疲憊,卻仍在勉力支撐的臣子們,對懷恩吩咐道:


    “去,給諸位臣工端上燭燈,務必明亮,莫要為了趕工,看壞了眼睛。”


    “喏。”


    “再傳朕的旨意,讓禦膳房即刻煲些安神補氣的湯羹送來。”


    “奴婢遵旨。”


    懷恩躬身領命,迅速安排下去。


    不多時,一盞盞宮燈被點亮,將大殿照得如同白晝。


    緊接著,內侍們端著熱氣騰騰的補湯,小心翼翼地送到各位閱卷官案前。


    諸葛哲、文載尹等人見狀,連忙放下筆,起身向禦座方向躬身謝恩:


    “臣等,謝陛下體恤!”


    李徹放下朱筆,擺了擺手,臉上帶著溫和的笑意:“諸卿不必多禮。”


    “會試結束,學子們的使命算是完成了,但我們的任務還沒有。”


    “相信此刻,不止是朕,諸位愛卿,乃至帝都中的萬千學子,都在翹首以盼這科舉的結果。”


    “時間緊迫,隻好辛苦諸卿今夜勞累一番,將這些試卷連夜判閱完畢,初步挑出有資格上榜入圍者。”


    皇帝所請,諸臣子哪裏敢怠慢,立刻應諾。


    李徹笑了笑,繼續道:“諸位辛苦,今日算是加班,從朕的內庫取出綢緞,賜予諸位各十匹。”


    眾臣連忙再次謝恩。


    李徹笑了笑:“湯水趁熱用,提提神。”


    “臣等領旨,必當竭盡全力!”眾臣齊聲應道。


    感受到陛下的體諒,臣子們的精神也為之一振,紛紛坐下繼續投入閱卷工作當中。


    恰在此時,下場考試的試卷也被錦衣衛護送下,一箱箱抬入殿中。


    很快,殿內又堆起了一座新的‘小山’。


    看著這仿佛無窮無盡的卷子,陶潛、杜輔臣等幾位年紀稍長的文官,不由得露出一絲苦惱之色。


    能閱卷的官員不僅要有學識,還得是李徹的心腹。


    而這樣的人,在整個朝堂之中滿打滿算也不過十餘人。


    七千多份考卷,即便分攤下去,每人也要審閱近六百份,這無疑是一項浩大工程。


    所幸,上場考試的試卷已接近判閱尾聲。


    又過了約莫一個時辰,當夜色完全籠罩大地時,上場試卷的初步篩選終於完成。


    文載尹拿著一份統計好的清單,快步走到禦階下,躬身奏報:


    “啟奏陛下,上場試卷已初步審閱完畢。”


    李徹抬起頭,開口道:“念。”


    “其中,卷麵有大麵積汙損、字跡難以辨認者,三百六十七人;帖經錯漏過多、墨義理解偏差顯著,判定為不合格者,四千五百一十二人;曲解聖人原意、闡述荒謬不經者,六百零五人。”


    “剩餘答卷,共計兩千三百三十八份通過上場考核,具備審閱其下場答卷之資格。”


    李徹聞言點了點頭,對這個殘酷的淘汰率並無意外。


    科舉本就是大浪淘沙,尤其是首場科舉,大家都不太清楚規則的情況下。


    “便將這兩千三百餘份上場通過者的下場考卷,即刻找出,分與諸卿審閱。”


    “其餘卷子登記在冊後,暫且封存。”


    命令下達,殿內的書吏、內侍立刻忙碌起來。


    依據編號,從那新堆起的小山中,挑揀出那兩千多份考卷,分發到各位閱卷官麵前。


    見眾臣已開始專注地批閱下場考卷,李徹也來了興致。


    他吩咐懷恩道:“去給朕取一摞來,朕要親自看一看。”


    “陛下,您也勞累一日了......”懷恩有些猶豫。


    “無妨,”李徹笑了笑,“之前的帖經、墨義,考校的是經義理解,朕自問學問比不得在座諸位,便不班門弄斧了。”


    “但這一場不同。”李徹的目光掃過那堆積的卷宗,“那三道邏輯題,答案固定,對錯分明,一看便知。”


    “而這道策問......乃是朕親自擬定,意在觀其誌向,察其心術,朕倒是能判得。”


    懷恩不再多言,連忙去拿了一小摞試卷,恭敬地呈到禦案之上。


    李徹接過朱筆,開始批閱。


    對於策問的回答,他心中自有杆秤。


    自己出這道策問的目的,就是要篩選考生的政治傾向。


    在皇權時代,揣摩上意,本就是策問答題的關鍵所在。


    對李徹而言,評判的標準很簡單。


    若答案明顯偏向於維護世家和官僚利益者,便是毫無疑問的下等。


    他登基以來,種種舉措皆在打壓世家、整頓吏治。


    若連這點政治風向都嗅不到,還在為既得利益集團搖旗呐喊,要麽是蠢,要麽是立場有問題,皆不堪大用。


    若答案一味強調君權至上,鼓吹帝王乾綱獨斷這類答案,勉強算是中等。


    這雖是直接拍皇帝馬屁,但缺乏對複雜國情的深刻認識,流於空泛。


    而且,他料定這類答案數量絕不會少,畢竟風險最小。


    唯有那些將‘民’置於君權、世家之上,闡述民為邦本之理,為民請命者......


    方是李徹心中期待的上等答案!

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