“咦?這味道……”


    林晚的鼻子下意識地抽動了一下。


    作為一名醫生,她對藥材的氣味有著天生的敏感。


    這混雜的藥香中,似乎有某種特別的氣息觸動了她記憶深處的某個角落。


    “等等!百草鎮?”


    她猛地想起,似乎在什麽地方聽說過這個地名,與藥材有著密切的關聯,職業的好奇心瞬間壓過了疲憊和煩悶。


    “大叔,等等!”


    她立刻改變了主意,掀開車簾,對正準備揚鞭的車夫老丁說道。


    “我們進鎮看看。”


    “好嘞!”


    老丁爽快地應了一聲,輕輕抖動韁繩,馬車便慢悠悠地駛入了百草鎮。


    鎮子規模不算很大,但出乎意料地熱鬧。


    青石板鋪就的街道兩旁,店鋪林立,旗幡招展,其中十家裏有七八家都掛著與藥材相關的招牌。


    空氣中彌漫著濃鬱的藥香,幾乎成了這裏的特有氣味。


    往來車馬絡繹不絕,裝載著各式各樣的貨物,其中大多是用麻袋或木箱裝著的藥材原料,可見此地確實是藥材集散的重鎮。


    老丁顯然對這裏頗為熟悉,他輕車熟路地找了個幹淨的驛站停好馬車,拴好了馬匹。


    然後走到林晚身邊,一邊引著她往鎮子裏最氣派的一條街走,一邊如同向導般侃侃而談:


    “女官大人,您別看咱們這百草鎮地方不大,我老丁跟您說,這可真不是吹牛,可以說整個大晟天南地北、五花八門的藥材,甭管是常見的還是稀罕的,最終十有八九都得從咱們這兒過一道手!”


    林晚聞言,臉上露出吃驚的神色:


    “整個大晟的藥材?老丁您這話說得可有點太大了吧?京城難道沒有更大的藥市嗎?”


    老丁見林晚不信,有些急了,擺了擺手,示意她小聲點。


    他警惕地四下看了看,見無人特別注意他們,這才壓低了聲音,神秘兮兮地說道:


    “哎呦我的女官大人,這您就有所不知了!這百草鎮之所以叫百草鎮,那是因為……因為這背後有個‘百草會’!”


    “聽說,這會可是朝廷裏太醫院那位了不得的……誒!對,就是那位陸大人,暗中扶持創辦的!”


    “所以啊,這各地的藥材,但凡是好點的、稀罕點的,都得先緊著往這兒送!”


    “您說,這跟管著整個大晟的藥材,有啥區別?”


    “陸青陽?”


    林晚心中一動,仔細咀嚼著老丁的話。


    如果是陸青陽在背後操控,那麽這一切就都好解釋了。


    以他在太醫院的權勢和那深不可測的城府,暗中掌控大晟的藥材流通,為自己不可告人的目的服務,完全是可能的事情。


    這個發現,讓她對這座看似繁華的百草鎮,頓時多了幾分警惕。


    說話間,兩人已經走到了鎮中心最為宏偉的一棟建築前。


    這是一座三層高的木石結構樓閣,飛簷翹角,雕梁畫棟,氣派非凡。


    正門上方,懸掛著一塊巨大的金漆匾額,上麵龍飛鳳舞地寫著三個鎏金大字——“百草堂”。


    在秋日略顯黯淡的陽光下,那塊匾額反射出刺眼的金光,透著一股難以言說的奢靡氣息。


    看著這塊金碧輝煌的招牌,林晚心中不由得升起一股無名火,嶺南的百姓正處於水深火熱中,而這裏,作為大晟最大的藥材流通庫,卻是充耳不聞,未提供半點幫助!


    “走!進去看看!”


    林晚冷哼一聲,大袖一甩,邁步就踏入了百草堂的大門。


    一進店內,更是別有洞天。


    外麵看著氣派,裏麵則更是極盡奢華。


    地麵鋪著光可鑒人的青石板,四周是頂天立地的紫檀木藥櫃,密密麻麻的小抽屜上貼著藥材名稱的標簽,怕是得有成千上萬個。


    空氣中彌漫著各種藥材混合的濃鬱香氣,但並不渾濁,反而有種奇異的協調感。


    除了常見的藥材,大堂四周還設有多寶格和琉璃櫃台,裏麵陳列著許多林晚叫不出名字的珍稀藥材。


    有人形的何首烏、大如蒲扇的靈芝、色澤豔麗的珊瑚、甚至還有浸泡在藥液中的奇異獸角……


    琳琅滿目,令人目不暇接!


    林晚一邊走,一邊暗暗感歎,這百草堂果然是大手筆,其收藏之豐,恐怕連皇宮大內的藥庫也有所不及。


    她信步往裏走,目光掃過那些珍奇藥材,心中盤算著是否能找到一些對防治嶺南瘟疫有用的藥材。


    不知不覺,她走到了大堂最裏麵的一處相對安靜的角落。這裏設著一個紅木櫃台,後麵坐著一位須發皆白、穿著綢緞褂子的老者,正眯著眼睛,似在養神,又似在打盹。


    那老者聽到腳步聲,懶洋洋地睜開了一條眼縫,瞥了林晚和老丁一眼。


    見兩人穿著普通,不像是什麽豪商巨賈,也不像達官貴人,嘴角幾不可察地撇了一下,發出一聲細不可聞的“嘁!”。


    隨即又閉上了眼睛,一副愛答不理、漠不關心的樣子。


    林晚此刻的注意力並沒完全放在這他的身上,她依然在仔細打量著櫃台後藥架上陳列的藥材。


    突然,她的目光被角落裏的某樣東西吸引住了!


    那是一種幹燥的、卷曲的樹皮狀藥材,色澤暗褐,表麵有縱向的溝紋,看起來平平無奇。


    但林晚卻覺得異常眼熟!


    她的心髒猛地一跳,不敢盲目確認,立刻從懷中再次掏出了那本寶貝手劄,快速地翻到了記載“奎寧”的那一頁。


    這一頁上,貼著一張她從《千金方》上臨摹下來的藥材圖樣,旁邊還有關於奎寧的詳細筆記。


    她快步走到那個櫃台前,幾乎將臉貼在了琉璃隔板上,仔細對比著藥架上的實物和她手劄上的圖樣。


    時間一分一秒地過去,林晚完全沉浸在了對比和辨認中,時而蹙眉,時而展顏。


    約莫過了一炷香的功夫,她猛地合上手劄,臉上充滿了難以抑製的驚喜和激動!


    “太好了!真是太好了!果然是奎寧樹皮!”


    她幾乎要歡呼出聲。


    “真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫!


    “這百草鎮,果然名不虛傳,連這等稀世珍藥都有!”

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