七月十八，仿佛天地靈知，東都氣色一新。天色澄洗，目中無雲，時時清風襲麵，悠悠愜意入心，長街洗灑恭迎仙長，英華滿庭善攬群英。有紅日之高而讚賢明真主，兼飛鴻歸遠以銜隆裕之名。四海無災，六縣太平。山則趨其德極，水則臨其深極。聿願長祚，帝官無垠。聞臣民之延賀，拜北宮侍紫垣兮，頒慶語頌持德。敬皇天獻後土兮，衣青雲而冠風。金桂匝地，秋菊榮堂，傾昨日之窖酒，配今朝之美肴。飄弦樂若瑤宮珍曲，同碧管似西山鳳凰。引高歌入樓宇，轉娥眉過殿梁。長壽為祝語，喜事樂未央。日月長無盡，山河固無恙。以星辰之無邊無窮，願吾皇無憂無愁。令百姓安居寧歲，希吾皇壽與天同。
大朝賀一結束，皇帝就奔赴拜事閣，依次接見六縣官員，而最後又特意與膠縣、費縣的官員多說了半個時辰，才被執禮官提醒著起駕往建章宮去。這宴會好不熱鬧，排座已逾一百五十席，不說大小官員，還有十幾位他邦使臣，皇帝特賜近前共宴。先是排過了兩支歌舞，遂是唱禮詞、頌壽文，魏敬一又呈秉祝文，高頌皇德，在場諸位真乃是其樂融融、萬情一同。皇帝三杯酒下去，遂放開絲竹管弦之音，命舞姬上前。而觀過一舞《天鴻》之後，自中陳而來的使者光吾綬便嘖嘖歎道：“崖雲挽卻鴻雁翎，山非遠是因路長，這支舞真是不錯，當冠絕如今的歌舞了。”
聽得誇讚，皇帝自然高興，又因為中陳國主黃之令特意獻禮彩翼山鳳一對，他心裏更是對中陳有許多好感。“這樣的舞蹈，除了南江，恐怕也隻有大魏才能編排了。”上庸的使臣卜未知把盞觀舞，漫不經心似地脫口而出。
被這樣一點，南江使臣步天衣忽而有些不好的感覺，這分明是在把南江推向大魏的對立麵。原本兩國已經協定好關於通商的條例，此次前來，除了賀壽就是要最終確定文書的，可似乎沒那麽簡單。瓊州使臣巫烙跟風道：“南江富庶，也不足為奇，況誰不知如今天下歌舞出建都，建都之舞姿，比之東都舞姿，不知孰高孰低？”
這一席間，有些杯膠盤滯，就連入耳絲竹都是慢慢的，仿佛被拉扯住了似的。陪席的申乃安心裏很清楚，因為與大魏交好，南江幾乎成了眾矢之的，隻不過，他們似乎忘記了這場合是在大魏，而不是他們自己的國家。
步天衣溫爾一笑，自顧飲酒，大責太監是個眼尖的，像是平常伺候一樣問著皇帝：“官家，您可要少喝些酒，待會兒，兩位公主可也要祝壽呢。”
聞聽此言，皇帝更是滿臉堆笑，酒酣而道：“哦？麗華與麗琅也要給朕一個驚喜？”
大責太監垂手陪笑，隻道：“這幾個月來，宮中那弦樂聲聲，正是殿下們勤加練習呢。”
眾人都還沒有反應過來，倒是步天衣把酒一擱，轉麵問著：“餘在南江便聽聞魏國皇帝陛下有三位愛女，俱是天仙也憐惜的，如今大公主已經嫁給了南揚郡公，想來應該是二公主與三公主殿下為您祝壽吧。”
這句話真真戳中了皇帝的心事，他最疼愛長女麗珮，雖然南揚郡早已奉上壽禮，但為著麗珮身懷六甲，不宜長途跋涉，故而此次不得見。“步使所言不差，朕之三女，各有容姿，其中獨麗珮最有教養，這兩個不過都是小孩子罷了，待會兒你們可得包容她們啊。”
“隻怕公主們冠絕群凡，藝品兼嘉，我們這些俗人倒輕易指點不得了。”步天衣將手扶在桌角，隨後又吐言：“吾等恭迎公主殿下了。”
皇帝含笑不言，隻聽禮官賀示：“天康安業，地綏民興，今呈豐寧祥和，兆吉平端，演樂奉上，歌堯舜之順治，讚周文之仁功，施天宮以音縷，保社稷衍萬年，故曰：《煉時》。”
禮官拜下，宮娥們徐徐抬上一張流颯秋水琴並兩張寬軟圓凳，架好了琴之後，兩位公主才盛裝出席，由宮娥簇擁著近前行禮，先拜壽，再歸座。隻見麗華坐在秋水琴前，按定不動，麗琅坐定後，宮娥抬舉上一把歪把琵琶來，名作“追月飛仙”。
牧國的使者眼睛毒辣，當即就認出來那把琵琶，感慨道：“大魏宮內果然寶物眾多，這一件是我那兀大帳於乎妎娘所製的曲項琵琶，如今在牧國也不多見，大魏竟然有人能彈。”
“四月梨風不過塞，琴化梨瓜裂春香。”巫烙將眉一斜看向卜未知，“我記得上庸的李淑妃所寫《思鄉曲》當中就有對這曲項琵琶的讚美，今日一見，真有沙國之風。”
“巫大人博學多識。”卜未知將臉色一沉，不再言他。
皇帝冷眼看著，心知肚明，李淑妃是上庸起初從牧國掠走的於乎（公主），這件事也一直是兩國的一大心結，瓊州使者今日提起，看來是要挑起爭端。
正此時，便聽牙板點動，敲開凝冰，旋作輕飛柳絮，綿綿入耳的，是一聲悠揚不斷的甕州竹葉笛，宛如鋪開的銀河長卷，星辰在耳畔緩緩移動。琴音既起，幽幽如夜，襯托著笛聲更遠、更長。月落半片在飛簷，又照半片在衣衫，小樓畫屏缺一筆，隻等天仙委身來。此時，等待著飛仙降落，攜星帶辰，周遭安安靜靜，隻有曲水流深，潭光鏡影，忽然之間，一陣風起，卷起一片雲，遮擋住了月色——
諸人原本都沉醉著，忽然伴隨著急促的琵琶聲都睜開雙眼，隻見麗華還在輕撫琴弦，但已聞聽不得古琴之音，麗琅頓挫有序地撥弄著琵琶，金石鏘然之音色盈然殿內，這一陣肅颯之風才算真正拉開了《煉時》的大幕。
“妙極！”牧國使者目瞪口呆，隻能說出這兩個字。
皇帝滿心大悅，不曾想這兩個女兒竟然能努力至此，一邊聽著眾人嘖嘖稱歎，內心更是大喜。一曲完畢，在座之人沒有不拊掌大讚的。兩位公主便上前來再次行禮。
皇帝驕傲著給眾人又介紹道：“這便是朕如今手掌上的兩顆明珠，麗華、麗琅，近前來見過諸位使臣大人。”
兩位公主便趣前見禮。巫烙笑眼頓開：“當真是帝女如仙，二位公主實乃天下嘉貌。”
此時，陪坐在皇帝一旁的皇後終於開口，也是笑道：“著芍粉色裙的是本宮的獨女，三公主麗琅。”麗琅聞言便又行了一禮，“各國使者受麗琅一拜，借父皇天壽，願與各國結好修善，永世和安。”
眾人稱讚不已。皇帝也是喜笑顏開，用手又指了麗華道：“著群青的，是朕的二公主，麗華。”
“餘不才，不知是不是取自‘愛我幸之昳麗，稱我愛之容華’？”光吾綬恭敬問道。
皇帝點了點頭，肯定著：“不錯，中陳使臣很通詩文啊。”
“若論詩文，光大人便不如步大人了，想來建都風水養人，也養文章，適才這一曲《煉時》，驚詫古今，堪為天樂，不如請步大人題詩一首，請為助興如何？”巫烙言語之間，總是蓄意挑撥，實在令人厭惡。
皇帝看得明白，也不願多說，畢竟如今這場宴席，不是一個慶生那麽簡單的。正這時，申乃安起身奏道：“官家，公主們為您奏樂祝壽，想必也累了，不如先請下去休息一番，再來問安。”
“嗯，正是，麗華、麗琅，先下去休息，朕待會兒要好好嘉獎你們。”皇帝笑對女兒們，一揮手就免了她們行禮，讓她們下去了。
兩位公主才離席，申乃安又道：“官家，酒過三巡，方才巫使者提議寫詩助興，倒不妨暫且一放，酒後寫詩，恣意狂悖居多，看不出文采，再掃了興致，倘若要助興，臣聽聞瓊州當地有舉火歌舞，謂之‘牙排’，素來熱鬧，不如請巫使者一舞助興？”
此言一出，巫烙震驚睜目，不敢置信。
“哦？”皇帝將眼睛一眯，“朕還真沒見過瓊州風情。”
方才被搬弄了的上庸大臣卜未知當即道：“我等遠在北國，自然見不到瓊州風土，自先魏朝內亂以來，瓊州割地自立，一直傲守南國，若無大理、瓊州、北海的叛亂，想來天下大勢，不必至今。”卜未知的話鋒十分厲害，幾乎把當場所有的人都括了進去。
天下大勢！
巫烙一時間被放在了眾人的對立麵，可他卻慢慢收攏心情，將眼漸漸收成一條縫，冷哼一聲：“哼，好一個天下大勢，豈不知為大魏皇帝賀壽，竟然賀出來一句天下大勢，你們上庸忙趕著屈膝，我們可不曾如此。”
滿座驚恐，皇帝更是收斂喜色，底下群臣不敢聲張。
“巫使者，你可要慎言。”申乃安扭轉身形，靜靜地看著巫烙。
“我等尊敬大魏皇帝，是禮，卻不必侍奉大魏皇帝，瓊州固然偏安，可今次來也不是獻媚的！”巫烙的話擲地有聲。
申乃安輕輕一笑，“不是吧，巫使者，你挑唆上庸與牧國，又撥弄南江與大魏，誰看不出來呢？”
“瓊州偏安，才要費盡心機啊。”步天衣歎息一聲。
巫烙幾乎怒不可遏：“步天衣！”
大朝賀一結束，皇帝就奔赴拜事閣，依次接見六縣官員，而最後又特意與膠縣、費縣的官員多說了半個時辰，才被執禮官提醒著起駕往建章宮去。這宴會好不熱鬧，排座已逾一百五十席，不說大小官員，還有十幾位他邦使臣，皇帝特賜近前共宴。先是排過了兩支歌舞，遂是唱禮詞、頌壽文，魏敬一又呈秉祝文，高頌皇德，在場諸位真乃是其樂融融、萬情一同。皇帝三杯酒下去，遂放開絲竹管弦之音，命舞姬上前。而觀過一舞《天鴻》之後，自中陳而來的使者光吾綬便嘖嘖歎道：“崖雲挽卻鴻雁翎，山非遠是因路長，這支舞真是不錯，當冠絕如今的歌舞了。”
聽得誇讚，皇帝自然高興，又因為中陳國主黃之令特意獻禮彩翼山鳳一對，他心裏更是對中陳有許多好感。“這樣的舞蹈，除了南江，恐怕也隻有大魏才能編排了。”上庸的使臣卜未知把盞觀舞，漫不經心似地脫口而出。
被這樣一點，南江使臣步天衣忽而有些不好的感覺，這分明是在把南江推向大魏的對立麵。原本兩國已經協定好關於通商的條例，此次前來，除了賀壽就是要最終確定文書的，可似乎沒那麽簡單。瓊州使臣巫烙跟風道：“南江富庶，也不足為奇，況誰不知如今天下歌舞出建都，建都之舞姿，比之東都舞姿，不知孰高孰低？”
這一席間，有些杯膠盤滯，就連入耳絲竹都是慢慢的，仿佛被拉扯住了似的。陪席的申乃安心裏很清楚，因為與大魏交好，南江幾乎成了眾矢之的，隻不過，他們似乎忘記了這場合是在大魏，而不是他們自己的國家。
步天衣溫爾一笑，自顧飲酒，大責太監是個眼尖的，像是平常伺候一樣問著皇帝：“官家，您可要少喝些酒，待會兒，兩位公主可也要祝壽呢。”
聞聽此言，皇帝更是滿臉堆笑，酒酣而道：“哦？麗華與麗琅也要給朕一個驚喜？”
大責太監垂手陪笑，隻道：“這幾個月來，宮中那弦樂聲聲，正是殿下們勤加練習呢。”
眾人都還沒有反應過來，倒是步天衣把酒一擱，轉麵問著：“餘在南江便聽聞魏國皇帝陛下有三位愛女，俱是天仙也憐惜的，如今大公主已經嫁給了南揚郡公，想來應該是二公主與三公主殿下為您祝壽吧。”
這句話真真戳中了皇帝的心事，他最疼愛長女麗珮，雖然南揚郡早已奉上壽禮，但為著麗珮身懷六甲，不宜長途跋涉，故而此次不得見。“步使所言不差，朕之三女，各有容姿，其中獨麗珮最有教養，這兩個不過都是小孩子罷了，待會兒你們可得包容她們啊。”
“隻怕公主們冠絕群凡，藝品兼嘉，我們這些俗人倒輕易指點不得了。”步天衣將手扶在桌角，隨後又吐言：“吾等恭迎公主殿下了。”
皇帝含笑不言，隻聽禮官賀示：“天康安業，地綏民興，今呈豐寧祥和，兆吉平端，演樂奉上，歌堯舜之順治，讚周文之仁功，施天宮以音縷，保社稷衍萬年，故曰：《煉時》。”
禮官拜下，宮娥們徐徐抬上一張流颯秋水琴並兩張寬軟圓凳，架好了琴之後，兩位公主才盛裝出席，由宮娥簇擁著近前行禮，先拜壽，再歸座。隻見麗華坐在秋水琴前，按定不動，麗琅坐定後，宮娥抬舉上一把歪把琵琶來，名作“追月飛仙”。
牧國的使者眼睛毒辣，當即就認出來那把琵琶，感慨道：“大魏宮內果然寶物眾多，這一件是我那兀大帳於乎妎娘所製的曲項琵琶，如今在牧國也不多見，大魏竟然有人能彈。”
“四月梨風不過塞，琴化梨瓜裂春香。”巫烙將眉一斜看向卜未知，“我記得上庸的李淑妃所寫《思鄉曲》當中就有對這曲項琵琶的讚美，今日一見，真有沙國之風。”
“巫大人博學多識。”卜未知將臉色一沉，不再言他。
皇帝冷眼看著，心知肚明，李淑妃是上庸起初從牧國掠走的於乎（公主），這件事也一直是兩國的一大心結，瓊州使者今日提起，看來是要挑起爭端。
正此時，便聽牙板點動，敲開凝冰，旋作輕飛柳絮，綿綿入耳的，是一聲悠揚不斷的甕州竹葉笛，宛如鋪開的銀河長卷，星辰在耳畔緩緩移動。琴音既起，幽幽如夜，襯托著笛聲更遠、更長。月落半片在飛簷，又照半片在衣衫，小樓畫屏缺一筆，隻等天仙委身來。此時，等待著飛仙降落，攜星帶辰，周遭安安靜靜，隻有曲水流深，潭光鏡影，忽然之間，一陣風起，卷起一片雲，遮擋住了月色——
諸人原本都沉醉著，忽然伴隨著急促的琵琶聲都睜開雙眼，隻見麗華還在輕撫琴弦，但已聞聽不得古琴之音，麗琅頓挫有序地撥弄著琵琶，金石鏘然之音色盈然殿內，這一陣肅颯之風才算真正拉開了《煉時》的大幕。
“妙極！”牧國使者目瞪口呆，隻能說出這兩個字。
皇帝滿心大悅，不曾想這兩個女兒竟然能努力至此，一邊聽著眾人嘖嘖稱歎，內心更是大喜。一曲完畢，在座之人沒有不拊掌大讚的。兩位公主便上前來再次行禮。
皇帝驕傲著給眾人又介紹道：“這便是朕如今手掌上的兩顆明珠，麗華、麗琅，近前來見過諸位使臣大人。”
兩位公主便趣前見禮。巫烙笑眼頓開：“當真是帝女如仙，二位公主實乃天下嘉貌。”
此時，陪坐在皇帝一旁的皇後終於開口，也是笑道：“著芍粉色裙的是本宮的獨女，三公主麗琅。”麗琅聞言便又行了一禮，“各國使者受麗琅一拜，借父皇天壽，願與各國結好修善，永世和安。”
眾人稱讚不已。皇帝也是喜笑顏開，用手又指了麗華道：“著群青的，是朕的二公主，麗華。”
“餘不才，不知是不是取自‘愛我幸之昳麗，稱我愛之容華’？”光吾綬恭敬問道。
皇帝點了點頭，肯定著：“不錯，中陳使臣很通詩文啊。”
“若論詩文，光大人便不如步大人了，想來建都風水養人，也養文章，適才這一曲《煉時》，驚詫古今，堪為天樂，不如請步大人題詩一首，請為助興如何？”巫烙言語之間，總是蓄意挑撥，實在令人厭惡。
皇帝看得明白，也不願多說，畢竟如今這場宴席，不是一個慶生那麽簡單的。正這時，申乃安起身奏道：“官家，公主們為您奏樂祝壽，想必也累了，不如先請下去休息一番，再來問安。”
“嗯，正是，麗華、麗琅，先下去休息，朕待會兒要好好嘉獎你們。”皇帝笑對女兒們，一揮手就免了她們行禮，讓她們下去了。
兩位公主才離席，申乃安又道：“官家，酒過三巡，方才巫使者提議寫詩助興，倒不妨暫且一放，酒後寫詩，恣意狂悖居多，看不出文采，再掃了興致，倘若要助興，臣聽聞瓊州當地有舉火歌舞，謂之‘牙排’，素來熱鬧，不如請巫使者一舞助興？”
此言一出，巫烙震驚睜目，不敢置信。
“哦？”皇帝將眼睛一眯，“朕還真沒見過瓊州風情。”
方才被搬弄了的上庸大臣卜未知當即道：“我等遠在北國，自然見不到瓊州風土，自先魏朝內亂以來，瓊州割地自立，一直傲守南國，若無大理、瓊州、北海的叛亂，想來天下大勢，不必至今。”卜未知的話鋒十分厲害，幾乎把當場所有的人都括了進去。
天下大勢！
巫烙一時間被放在了眾人的對立麵，可他卻慢慢收攏心情，將眼漸漸收成一條縫，冷哼一聲：“哼，好一個天下大勢，豈不知為大魏皇帝賀壽，竟然賀出來一句天下大勢，你們上庸忙趕著屈膝，我們可不曾如此。”
滿座驚恐，皇帝更是收斂喜色，底下群臣不敢聲張。
“巫使者，你可要慎言。”申乃安扭轉身形，靜靜地看著巫烙。
“我等尊敬大魏皇帝，是禮，卻不必侍奉大魏皇帝，瓊州固然偏安，可今次來也不是獻媚的！”巫烙的話擲地有聲。
申乃安輕輕一笑，“不是吧，巫使者，你挑唆上庸與牧國，又撥弄南江與大魏，誰看不出來呢？”
“瓊州偏安，才要費盡心機啊。”步天衣歎息一聲。
巫烙幾乎怒不可遏：“步天衣！”